***
Было жарко, тяжёлый направленный микрофон оттягивал руку, жужжали мухи и листья лезли в глаза. Душным летним вечером самопровозглашённый «духовный детектив» сидел в придорожных кустах, направив раструб микрофона на чужое окно. То ещё времяпровождение для тридцатидвухлетнего мужика, но если уж Рейген за что-то брался, то занимался этим с полной отдачей. Сейчас он пытался подслушать, о чём разговаривают в соседнем доме. Но там, как назло, молчали… а ведь ему нужно будет вернуть эту штуку не позднее завтрашнего дня, так что хотелось бы узнать как можно больше. Дело, за которое он взялся просто со скуки и с которым без особого успеха возился уже неделю (намного дольше, чем вообще собирался), внезапно оказалось довольно интересным. Не то чтобы действительно паранормальным — в парне, за которым его наняли последить, на вид не было совершенно ничего необычного… кроме странной причёски. Рейген даже невольно зауважал неизвестного художника, рисовавшего те плакаты, — несмотря на всю примитивность изображения, оно внезапно оказалось достаточно узнаваемым. Если конечно это действительно тот самый парень, а не совершенно невероятное совпадение. Впрочем, вряд ли кто-то ещё мог носить настолько странную стрижку, да ещё и годами. А, по словам клиента, Кагеяма Шигео, или Моб, как звали его все вокруг, с детского сада стригся именно так. Гораздо интереснее была история семьи объекта наблюдения. Шигео был сиротой, из живых родственников у него остались только младший брат и какая-то троюродная тётка, официально являющаяся опекуном детей. На деле же она не только не забрала их к себе, но и, судя по словам соседей, вообще не появлялась в их доме. Получалось, что двое детей жили в одиночестве уже больше трёх лет — их родители погибли, когда Шигео едва исполнилось пятнадцать. И если где-то в его истории и была мистика — так это здесь. Множество домов — практически весь квартал — были разрушены странным локальным землетрясением, которое так и не смогли объяснить сейсмологи. И только один дом пострадал от взрыва бытового газа — дом Шигео! Судя по найденным в интернете фотографиям этой катастрофы, дом остался куда более целым, чем остальные на этой же улице, буквально растрощенные неведомой силой в мелкую труху. Но, по жестокой иронии судьбы, только здесь смерть собрала свою страшную дань. Родители Шигео слишком рано вернулись с работы и как раз вошли в дом, когда произошёл взрыв. Они погибли на месте. А спустя несколько минут вокруг пылающего строения произошла необъяснимая катастрофа, превратившая все прочие дома в ровное поле, усыпанное обломками размером не больше ладони. Никто больше не погиб просто чудом — в это время взрослые были на работе, а дети заняты клубной деятельностью в школе. Кроме самого Шигео, который, в отличие от своего брата и остальных детей по соседству, единственный не посещал школьные клубы. Его нашли лежащим без сознания в пылающем доме недалеко от трупов родителей. Как ни странно, он почти не пострадал, только едва не задохнулся от дыма. И абсолютно не помнил, что произошло. С таким-то прошлым, не удивительно, что его теперь подозревали во всяких странных вещах. И тем более не удивительно, что парень стал замкнутым и почти не выходил из дома, а в глазах у него стыла бесконечная тоска. Если он с кем-то и разговаривал, так это с братом, о котором заботился на правах старшего. Брата звали Рицу, и он тоже был не особо разговорчивым. Так что Рейген уже два часа наслаждался тишиной, хотя хотел сейчас совершенно противоположного. Дзинь! Звук разбитого стекла в наушниках прозвучал оглушительно, заставив детектива подпрыгнуть на месте. Он исцарапал руки об ветки, но не обратил на это внимания — в доме, наконец, заговорили. — Рицу! — это Моб, в голосе искренняя тревога. — Рицу, что случилось? — Ничего, — недовольно проворчал его младший брат. — Просто уронил кружку, только и всего. — В последнее время ты часто всё роняешь. И руки вечно пластырем обклеены. Рицу, с тобой точно всё в порядке? — Со мной всё отлично! Я просто… кактусы пересаживал. На уроках домоводства. Вот и поранился. — В самом деле?.. — недоверчиво протянул Моб, и Рейген его вполне понимал — слова брата звучали как какая-то глупая детская отмазка, — Рицу… а можно мне посмотреть? — Нельзя! — рявкнул младший так, что Рейген едва снова не подпрыгнул, — Отпусти мой рукав! — Рицу, это… это что… это ожоги? — теперь Моб звучал по-настоящему испуганно. — Нет! — шорох, похожий на короткую борьбу. — Это не твоё дело. Но это ты во всём виноват! И вообще — оставь меня в покое! В доме хлопнула дверь. Рейген поморщился — микрофон был слишком чувствительный, так что ушам больно. Спустя пару минут хлопнула ещё раз — на этот раз входная — и он, чертыхаясь, стянул наушники. Рицу, семнадцатилетний симпатичный парнишка с руками, действительно обклеенными пластырем вплоть до кончиков пальцев, и тяжёлым взглядом трудного подростка, вылетел из дома и унёсся куда-то в неизвестном направлении. Рейген внимательно посмотрел ему вслед. Рубашка с длинным рукавом, несмотря на жару… Почему-то казалось, что скорее стоило бы последить за этим, чем за его тихим братом. Рицу хорошо учился, и школьные характеристики не вызывали нареканий, но после школы он часто где-то исчезал допоздна, а возвращаясь — двигался скованно, словно испытывал боль. Так ходят подростки после драки — но на лице у него никогда не было следов побоев, да и костяшки пальцев не сбиты. Рицу не походил на школьного хулигана — но всё равно было не похоже, что у него всё в порядке. Ни девушки, ни друзей, только странный рыжий парень мелькал иногда неподалёку, но словно бы старательно избегал подходить к дому. С точки зрения Рейгена, Рицу был явно куда более подозрительным, чем Шигео. Но Рицу никто не считал Городской Легендой, так что следить за ним причин вроде бы не было. Не считать же за причину тревожное предчувствие, рождающееся где-то внутри при каждом взгляде на него? Больше сидеть в кустах причин не было, так что Рейген упаковал микрофон в прихваченную с собой сумку и только хотел выбраться, когда дверь интересующего его дома в очередной раз открылась. На пороге появился Шигео, что было для него нехарактерно. Он вообще довольно редко выходил из дома. Парень тоскливо оглянулся, видимо надеясь увидеть брата. Но Рицу давно уже скрылся, растворился в подступающих вечерних сумерках. И хотя лицо Шигео было по-прежнему непроницаемым, словно равнодушная маска, за которой он прятал от окружающих свои истинные чувства, но во всей фигуре сейчас особенно чувствовался какой-то затаённый, болезненный надлом. И зная его прошлое, его было не трудно понять. Рейген невольно сочувственно улыбнулся. Бедный мальчик… Шигео ещё раз оглянулся, захлопнул дверь и решительно направился вдоль по улице. Когда он отошёл достаточно далеко, Рейген выбрался из кустов и невозмутимо пошёл следом.***
Чуть позвякивали цепи — рыжий парень качался на детских качелях. Вернее, качели раскачивались сами, что явно противоречило всем законам физики. А он просто сидел, поджимая длинные ноги, чтобы не касаться земли, и радостно улыбался, явно не смущаясь того, что такое детское развлечение не слишком-то подходит ему по возрасту. Закат заливал пустынную в этот час детскую площадку инфернальным багровым светом. А рядом, на краю песочницы, сидел Рицу и мрачно смотрел в землю, словно видел ад где-то там, в глубине. Хотя на самом деле ад уже давно поселился у него в душе и не собирался сдавать позиции. Когда даже искреннее беспокойство о тебе единственного родного человека вызывает только злость — хуже уже, наверное, и быть не может. — Думаешь, он что-то заподозрил? — лениво поинтересовался рыжий, не прекращая качаться. — Вряд ли. Это же Моб, он никогда не отличался догадливостью. Но понимаешь, Шо, меня бесит, что он лезет в мои дела! Смотрит постоянно, наблюдает — в доме от него уже скрыться некуда… — Ну так уйди, — усмехнулся собеседник. — Всего делов-то… — Куда? — мрачно удивился Рицу. — Ко мне. — Шо остановил качели, глянул серьёзно. Закатное солнце вспыхивало алыми искрами в его глазах. — Тебя всё равно там ничего уже не держит. А нам с тобой есть чем заняться… — Ага, — усмехнулся Рицу. Усмешка вышла кривая, словно он раскусил что-то кислое. — Скажи еще, что ты не хочешь… — заинтересованно прищурился Шо. — Хочу. — Ну так приходи. Навсегда. Хоть прямо сегодня. И желательно ночью — я недавно узнал, что человек острее всего чувствует боль где-то в районе часа ночи. Понимаешь, что это значит? — Ещё бы… — И не морщись. Для тебя же стараюсь. — Вот только методы у тебя… — проворчал Рицу в пространство. Шо нахмурился. — Учу, как меня учили, — и приподнял рукав рубашки, демонстрируя полоски белых шрамов на тёмной от загара коже. — Или у тебя есть идеи получше? — Нет. — Рицу скрипнул зубами. Ему не нравилось подчиняться, но он пока слишком мало знал и умел, чтобы спорить. — Вот и не строй из себя неженку, — засмеялся Шо. И продолжал смеяться, когда качели, на которых он сидел, внезапно дёрнулись и описали полный круг, на секунду опрокинув его вниз головой. Даже руками за цепи не держался — и всё равно остался на сиденье, словно приклеенный. — Круто! Давай так ещё раз! — Обойдёшься, — Рицу рвано выдохнул, стирая выступивший на лбу пот. Он и не надеялся как-то повредить этому задаваке, но всё равно было немного обидно, что даже чуть напугать не удалось. Он всё ещё слишком слаб. Слаб и жалок. И это бесило. Шо спрыгнул с качелей, снова посерьёзнел, глянул искоса: — Ну что, полегчало? Рицу прислушался к себе — внутри по-прежнему ныло, но уже не так остро, тупая, привычная боль. Не менее привычная злость вновь топорщила колючки против всего мира — а значит всё в норме. — Порядок, — буркнул он. — Тогда пойдем, — Шо протянул руку. — Пойдем, — Рицу не задумываясь принял помощь, позволяя грубоватым рывком поднять себя с места. От слишком сильного сжатия сквозь пластыри на кончиках пальцев проступила кровь… но ему было плевать. Ему вообще было плевать на очень многое в этом мире.***
Если Шигео искал Рицу, то явно выбирал для этого довольно странные места. Скрываясь в вечерних тенях и выглядывая из-за углов в лучших традициях шпионских фильмов, Рейген углублялся вместе с ним в лабиринты подворотен городской окраины. Оставалось только надеяться, что Моб действительно что-то знает о возможном местонахождении брата, а не просто вышел погулять на закате в самом криминогенном районе города. Говорили, что здесь даже маньяки водились, совершенно отмороженные ублюдки, способные разрезать человека пополам. Это, уж конечно, было явным враньём, но бросить здесь в одиночку восемнадцатилетнего пацана Рейген всё равно не мог, хотя и устал, продрог, и ему надоела до чёртиков эта бесполезная слежка. Какая, к дьяволу, из этого ребёнка Городская Легенда? Спустя два часа подобных блужданий они так никого и не нашли. Почти стемнело, но поблизости не зажглось ни одного фонаря. Волнами наползала ночная прохлада, принося промозглую сырость и какой-то отвратительный запах. Рейген уже перестал прятаться, всё равно в темноте не видно, просто старался ступать тише, ориентируясь на звук шагов Шигео. Кроме них в лабиринте улиц не попадалось ни одного прохожего — нормальные люди предпочитали держаться подальше отсюда. Поэтому Рейген едва не подпрыгнул на месте, когда его вдруг спросили из темноты: — Скажи, я красивая? Нечего сказать, подходящий вопрос в такое время и в таком месте. Из теней выступила, словно соткавшись из них, женщина в длинном пальто. Странная одежда для лета. Распущенные тёмные волосы, белая медицинская маска на лице. Пальто, маска — болеет она, что ли? — Скажи, я красивая? — повторила женщина хрипящим, надтреснутым голосом. Рейген не хотел останавливаться, опасаясь окончательно потерять Шигео, и так уже успевшего уйти достаточно далеко. — Красивая, красивая, — буркнул этой ненормальной, чтобы отвязалась. Наверное, стоило бы задуматься, что женщина делает тут ночью, но ему было не до того. — А так? — незнакомка вдруг сорвала маску с лица и ступила в полосу света, так кстати брошенную появившейся над крышами полной луной. Рейген замер. Горло перехватило, а по позвоночнику прокатилась ледяная волна ужаса. Вместо рта у женщины была огромная пасть, словно прорезанная ножницами от уха до уха. И полная острейших клыков в несколько рядов, как у акулы. Клыки влажно блеснули в свете луны, когда женщина сделала ещё шаг к нему. Рейген шарахнулся в сторону, руки инстинктивно дёрнулись к карманам, но увы — с тех пор как бросил профессию экстрасенса, он больше не носил с собой соль для изгнания духов. Да и чёрт его знает, подействует ли соль на Городскую Легенду. На внезапно очень даже настоящую Городскую Легенду. Его угораздило наткнуться на саму Кутисакэ-онну! Пережить бы ещё эту встречу… — Скажи, я красивая? — повторило чудовище. — Мне сложно судить, — собравшись с духом, попытался вывернуться Рейген, потихоньку отступая. Он смутно припоминал, что на этот вопрос можно дать правильный или неправильный ответ — но в обоих случаях ничего хорошего тебя не ждёт. Хорошо хоть Шигео ушёл… — Скажи! Скажи! Скажи! — чудовище надвигалось на него, щёлкая челюстями. — Знаете, если это вас так волнует, я могу вам посоветовать хорошего пластического хирурга. Он настоящие чудеса творит! Только мне надо сбегать домой за его визитной карточкой… — пробормотал Рейген, надеясь отвлечь её внимание. Сработало. Кутисакэ-онна склонила кошмарную голову набок, словно призадумавшись. Рейген продолжал медленно отходить, при этом не поворачиваясь к легендарной твари спиной. В результате он не особо видел, куда идёт. И только отойдя на какое-то расстояние от зависшего чудовища, рискнул обернуться. В этот момент луна решила устроить ему ещё одну подлянку и крайне не вовремя осветила то, что сейчас лежало прямо перед ним. Труп, распластанный под стеной в луже собственной крови. Остекленевшие глаза на искажённом гримасой ужаса лице, беспомощно раскинутые руки, когда-то белая, а теперь залитая чёрной в лунном свете кровью футболка и… всё. Ниже пояса тело кончалось, и только грудой спутанных змей расползались по асфальту вывалившиеся кишки. Судя по кровавому следу, вторая половина тела тоже была где-то рядом, но искать её взглядом как-то не хотелось. Выходит, про маньяков слухи всё же не врали… вот только маньяк оказался не человеком. — Какой ужас… — невольно вырвалось у Рейгена. Зря. Очень зря. — Так значит я всё-таки некрасивая?! — взревела за спиной на мгновение забытая Кутисакэ-онна. — Тогда я перережу тебя пополам! «Ничего себе острый слух…» — успел ещё подумать Рейген, когда Кутисакэ-онна одним внезапным рывком преодолела всё оставшееся расстояние между ними и замахнулась огромными ножницами. Разозлённое легендарное чудовище двигалось гораздо быстрее, чем человек, и он едва успевал увернуться. Вдобавок ему помешал труп. Поскользнувшись на его крови, Рейген едва не рухнул на землю и получил удар по касательной — полуметровые лезвия ножниц вонзились в бок, пропоров его. Рейген задохнулся от боли, из его лёгких вырвался сдавленных крик. Пролетевшая мимо Кутисакэ-онна рассмеялась странным, скрежещущим смехом и снова медленно направилась к нему. Но Рейген уже видел, насколько быстрой она может быть, и понимал, что шансов у него нет... Внезапно воздух вокруг него стал каким-то плотным. Это не было заметно взгляду (впрочем, лунный свет и разъярённый монстр прямо перед глазами мало способствовали хорошей видимости) но ощущалось всем телом. Рейген списал бы всё на галлюцинации от болевого шока и быстрой потери крови, горячей волной заливающей бок. Но следующий удар Кутисакэ-онны словно бы наткнулся на невидимую стену вокруг него. Повторный удар тоже застрял в пустоте. Чудовище удивлённо замерло. А за ней из темноты в полосу лунного света вышел совершенно запыхавшийся Шигео, и какое-то время просто стоял, переводя дух. — Уходи отсюда! — крикнул ему Рейген. — Это опасно! Пацан, похоже, совершенно не понял в какой ситуации оказался — наверное, не заметил труп и чёрную в лунном свете кровь повсюду, а со спины Кутисэки-онна выглядела более-менее нормально. Хотя она тут же обернулась, широко улыбаясь акульим оскалом и щёлкая ножницами — и тут уж ничего не заметить было бы совершенно невозможно. Но лицо Шигео осталось непроницаемым — ни ужаса, ни паники. Видимо, он был в шоке. — Моб, беги немедленно! — рявкнул Рейген, надеясь вывести парня из ступора. Нужно было срочно убрать Шигео отсюда, а времени на осознанные действия оставалось мало — перед глазами уже темнело, голова кружилась, а ноги отказывались держать. Он пытался зажимать рану рукой, но это почти не помогало уменьшить потерю крови. Шигео медленно покачал головой. А затем просто вытянул руку в сторону приближающегося монстра. Рейген сталкивался с духами и прочими странными вещами раньше, когда искал себя на поприще работы экстрасенсом. Часть из них была выдумкой, часть нет. С такими сильными существами как Кутисэки-онна ему встречаться не доводилось, но он хотя бы слышал о них. А то, что делал этот парень, было чем-то ещё более невероятным. Он просто направил на чудовище руку — и Кутисэки-онна исчезла в волне ослепительной энергии, растворившись в ней как кусочек грязи в речном потоке. Рейген смотрел широко распахнутыми глазами. Когда-то он пошёл работать экстрасенсом только потому, что надеялся встретить что-то действительно невероятное. Но встретил это только сейчас, давно разочаровавшись в этом желании. Давняя мечта внезапно вернулась в облике нелюдимого парня с тяжёлым прошлым. Нельзя было его отпускать, но… Голова окончательно пошла кругом, и Рейген почувствовал, что падает. Но до земли не долетел. Что-то подхватило его, не давая коснуться грязного асфальта. Рейген успел ещё заметить, что висит в воздухе без опоры, и окончательно потерял сознание.***
Очнулся он уже в больнице. Рядом на стуле сидел Шигео, меланхоличного разглядывающий стену. Он не выглядел особо счастливым. Рейген пощупал перевязанный бок и кашлянул, привлекая к себе внимание. Он не знал, что его «объект слежки» тут забыл, но был рад этому. Ведь у него теперь имелось немало вопросов. Парень перевёл взгляд на него. — Вы очнулись, мистер. Позвать врача? — Не надо, — Рейген подозревал, что врач, скорее всего, выгонит незваного посетителя, а этого ему совершенно не хотелось. — Лучше скажи, что ты здесь делаешь? Ты в порядке? — Я совершенно здоров. Мне сказали, что я должен дождаться полиции, поэтому я не могу уйти. Полиция… а, ну да, у Рейгена же ножевое ранение, значит парня посчитали за свидетеля. Но если он расскажет про всё, включая чудовище и перерезанный пополам труп, у полицейских появится шикарный выбор — отправить парня в психушку или приплести к делу о маньяке. И то и другое крайне нежелательно. — Ты знаешь, что им рассказать? Шигео покачал головой, в глазах у него мелькнуло беспокойство, почти паника. Он и сам, похоже, понимал, что рассказывать ничего нельзя. Рейген чуть усмехнулся. — Ну тогда слушай… Полицейские, как всегда в таких случаях, явились прямо в палату. Их вполне устроила история о грабителе в маске, пырнувшем Рейгена ножом, и о случайном прохожем, помогшем раненому добраться до больницы. Ни Кутисакэ-онну, ни труп он решил не упоминать — в чудовище не поверят, а тому несчастному всё равно уже не помочь, только себе лишние проблемы из-за связи с громким делом. Моб с облегчением подтвердил все (целиком и полностью выдуманные) детали этой истории, и их оставили в покое. Но как только за двумя людьми в форме закрылась дверь, Шигео посмотрел на Рейгена растерянным взглядом: — Почему? Почему вы не рассказали им про меня? — Не рассказал что? — вопросом на вопрос ответил Рейген. Он как раз сам пытался решить, как начать разговор. Всё же ситуация была далеко не стандартная. — Про меня… — парень опустил глаза. — Что я… я чудовище… Последнее слово он произнес уже совсем тихо, но Рейген всё равно услышал. — Чудовище? С чего ты так решил? — Я… ломаю дома… калечу людей… — Намеренно? — спокойно спросил Рейген, словно в таких вот признаниях не было ничего особенного. Он уже понял, что странный клиент был прав, и Шигео действительно является Городской Легендой. Что-то вроде Кутисэки-онны, только человек. Поразительно. Но вот что с этим теперь делать совершенно не ясно. Выдавать парня кому бы то ни было категорически не хотелось, но если он опасен для общества… Рейген чётко осознавал, что если он промолчит, следующие жертвы Мальчика-катастрофы будут и на его совести тоже. Но уже знал, что промолчит… — Нет, конечно! — Шигео отчаянно замотал головой. — Я просто не могу это сдержать. И вообще… это не я… моя сила… она иногда прорывается, когда я слишком нервничаю… но это делаю не я! Воздух в палате задрожал, мелкие вещички на прикроватном столике начали подниматься в воздух. — Да верю я, что не ты! — рявкнул Рейген, удерживая на себе взмывающее в воздух одеяло. Под ним у него была только больничная рубашка, так что сеанс телекинеза тут был явно лишним. Окрик подействовал — Шигео вздрогнул, словно очнувшись, и вещи мирно опустились на свои места. — Извините… — Ничего. Успокоился, надеюсь? И часто у тебя такое бывает? — Иногда. Только когда нервничаю. — Ясно… — протянул Рейген, хмурясь. — Нам надо будет что-то с этим делать… причём срочно. — Нам? — ошарашено моргнул Шигео. — Именно! — Рейген улыбнулся, чувствуя себя почему-то до крайности довольным. — Понимаешь, раз я тебя не выдал — значит, я за тебя и отвечаю. — Но… — Без «но». Теперь я просто не могу допустить очередной катастрофы с твоим участием. А значит, нам надо что-то делать с твоими нервами. Кстати, меня зовут Рейген Аратака. И спасибо, что спас мне жизнь. — Кагеяма Шигео, — учтиво поклонился парень. Он всё ещё выглядел до чёртиков растерянным от такого поворота событий. — Да я в курсе. — Ээ?.. — Не важно. Итак, — Рейген поудобнее устроился на больничной кровати. То, что на дворе ночь и в любое время в палату может войти дежурный врач или ещё кто-нибудь, его совершенно не волновало. — Урок первый — никакое ты не чудовище…***
Когда Рицу попал в это помещение в первый раз, оно выглядело как типичная пыточная камера — с кандалами по стенам и инструментами для пыток на столах. Уже давно здесь всё переменилось, и теперь проклятая комната скорее напоминала операционный зал: белоснежные стены, целый блок медицинского оборудования с компьютерным мониторингом, сверкающие инструменты. Правда, смысл всего происходящего оставался тот же, поэтому Рицу здесь по-прежнему не нравилось. Особенно сидеть пристёгнутым к креслу с электродами, прилепленными к вискам. От «предвкушения» его слегка потряхивало, как он не пытался это скрыть. Впрочем, линия его пульса на одном из мониторов всё равно предательски частила, выдавая ускоряющееся сердцебиение. Шо что-то тихо мурлыкал себе под нос, выбирая подходящее для начала сеанса «оборудование». «Вот же гад… весело ему», — зло подумал Рицу и невольно скрипнул зубами, заметив, что именно тот выбрал. Щепки. Обычные тонкие бамбуковые щепочки, выглядевшие вполне безопасно и не очень уместно среди сверхсовременного больничного оборудования. Но от одного их вида Рицу пробирало ознобом по позвоночнику. — Пойдёт для разогрева? — обернулся к нему Шо, болтая щепками в банке со спиртом. — Да ни хрена! — Рицу с трудом подавил порыв поджать пальцы на руках и без того перепачканные в запёкшейся крови. Пластыри с них уже отодрали, и это само по себе было тем ещё «разогревом». — Я уже еле могу руками пользоваться, а они мне, между прочим, нужны. — Ничего, заживёт же. Зато эффективно и практически безопасно. Зря мой папаша этой идеей не пользовался, меньше народа у него на кресле умирало бы. А теперь в подразделении «Когтя», которое он мне доверил, самая высокая выживаемость. На этом вот кресле умерло всего трое, ты же знаешь… Рицу передёрнуло. Шо обожал вести такие вот разговоры перед началом пыток. Что-то вроде моральной подготовки — тоже для повышения эффективности. Ради него Шо вообще озаботился эффективностью и более-менее безопасностью варварских методик «Когтя» по развитию экстрасенсорных способностей. Наверное, стоило бы чувствовать себя польщенным. Но сейчас Рицу было просто страшно. Хотелось вырваться из ремней, стягивающих руки и ноги, и бежать как можно дальше отсюда, от улыбающегося Шо и вроде бы безобидных бамбуковых щепочек в его руках. Но он отлично помнил, что сам сюда пришёл. И зачем именно пришел, помнил тем более. И отступать не собирался. Хотя и очень хотелось. Каждый раз хотелось. Но правила были просты. «Нет» можно было сказать только до того, как войдёшь в эту комнату. После никаких возражений Шо уже просто не слушал. И не отпускал, пока Рицу не получал всю запланированную программу. Рицу иногда сам удивлялся тому, почему всё ещё продолжал возвращаться сюда. Но возвращался. Ему слишком нужна была сила. Больше силы. Как можно больше силы. — Ну что, поехали? — Шо педантично убедился, что на часах ровно час ночи и подошёл поближе, вертя в пальцах бамбуковую щепку с полкарандаша длиной, с заостренным кончиком. Рицу мрачно уставился на него, чувствуя, как по голой спине стекают первые капли холодного пота. Он сидел без рубашки, чтобы не испортить одежду тяжело отстирывающимися брызгами крови. Шо часто предлагал и брюки снять, но Рицу посылал его далеко и надолго. И без того в этом чёртовом действе было слишком много интимности, чтобы лишаться последней иллюзорной границы в виде ткани. Тем более теперь, когда Шо решил, что куда интереснее делать это ночью, и во всём здании тайной преступной организации кроме них двоих осталась только несколько охранников. — Тебе ведь это нравится, да? — поинтересовался Рицу. Хотел зло, но вышло скорее нервно. Шо на мгновение задумался: — Ну, наверное, да. Ощущение власти и всё такое. Тебе надо самому попробовать. Как-нибудь дам тебе провести сеанс с кем-нибудь из малышни, хочешь? Рицу представил себя, как на этом же кресле извивается от боли, например, Рин — милая девчонка со способностью находить потерянные вещи — и его передёрнуло. — Нет уж, спасибо. — Как хочешь, — Шо шагнул ближе, и сила Рицу ощетинилась злыми иглами, пытаясь оттолкнуть подступающие неприятности. Шо усмехнулся — это тоже входило в правила игры — и теперь уже его собственная сила, легко обломав все иголки, прижала Рицу к креслу, жестко фиксируя и едва давая дышать. Тот закусил губу — всё ещё слишком слаб, позорно жалок и ни на что не способен. В такие моменты он ненавидел Шо… но самого себя ненавидел гораздо сильнее. Почему нельзя было родиться таким как брат, который играючи сносит здания — и совершенно не умеет этим пользоваться! Чужая рука на мгновение легла ему на голову, чуть взъерошив волосы: — Ничего, когда-нибудь ты выиграешь. Рицу мрачно кивнул и сам подставил окровавленные пальцы. Больно было — до зелёных искр перед глазами! Казалось, под ногти не просто загоняют бамбуковые щепочки — а вбивают огромные гвозди. Алые капли с кончиков пальцев звонко падали на белый кафель, пятная его кровавыми разводами. Рицу пытался не кричать, повторяя про себя словно мантру «только на пределе болевого шока можно овладеть психической силой, только на пределе болевого шока можно овладеть психической силой…» но его выдержки хватило только на одну руку. А потом всё потонуло в багровом тумане боли. Пот заливал глаза, сердце отчаянно билось, мышцы сокращались на пределе своих возможностей, и он кричал, чувствуя, как его сила бешенным неуправляемым потоком клубится вокруг, пытаясь оттолкнуть Шо. А тот по-прежнему с лёгкостью удерживал его на месте, прижимая к креслу, спокойный и сосредоточенный как всегда, и только невидимые ладони иногда мягко оглаживали голые плечи Рицу, словно успокаивая. У Шо при этом даже не менялось выражение лица, словно он был совершённо не при чём. Но Рицу всегда было интересно — чего больше в этой неожиданной ласке, насмешки или действительно сочувствия? Правда, спросить он никогда не отважился бы… — Ну всё, наигрались, — Шо наконец убрал проклятые щепки и вытер руки от чужой крови. — Думаю на пару процентов твой уровень уже поднялся. Рицу задыхался, словно загнанный зверь, сейчас ему было глубоко плевать и на свой уровень и на всё прочее, но он знал, что это ещё не конец. — Я тебя ненавижу, — с трудом выдохнул, как только перед глазами немного просветлело. — Лучше бы мы никогда не встретились в этой чёртовой Лаборатории Пробуждения… — Всегда пожалуйста, — улыбнулся Шо, выбирая новый инструмент на стерильно-белом хирургическом столике-подставке. — Ты же знаешь, что мог бы передумать. Хотя… нет. — Что нет? — невольно удивился Рицу. Улыбка Шо стала хищной: — Знаешь… я тебя уже не отпущу. Даже не надейся. Рицу глубоко вздохнул, поджимая окровавленные, саднящие пальцы. Забавно, но от этих опасных слов в груди просыпался не страх… а скорее предвкушение. Рицу самоуверенно оскалился: — А кто сказал, что я хочу уйти? — Ну посмотрим, посмотрим… — Шо взмахнул блестящим хирургическим скальпелем. — Сейчас тебе будет кое-что интересное. Подумав, он тоже снял рубашку — Рицу засмотрелся на путаницу мелких шрамов на его груди — а затем его личный палач-самоучка вдруг подошёл… и уселся жертве на колени. — А ты не охренел? — поинтересовался Рицу, как только первоначальное изумление прошло и он снова смог говорить. Шо фыркнул: — Так тупо удобнее. Не отвлекайся. Это упражнение на самоконтроль — мы же не хотим сделать из тебя берсерка. Я тебя держать не буду, только подстраховывать, но если будешь бестолково дёргать силой — сделаешь себе только хуже. Ясно? — Не особо, — проворчал Рицу. Тяжесть чужого горячего тела была до крайности отвлекающей. Даже боль в изувеченных пальцах перебивала. — Сейчас поймёшь. Скальпель легонько чиркнул по коже. Он был очень острый — поэтому Рицу сперва почти ничего не почувствовал. На груди потихоньку наливался кровью и болью тонкий порез. Шо заглянул ему в лицо, усмехнулся и вонзил скальпель чуть глубже. Боль полыхнула вспышкой, заставив сердце вновь отчаянно забиться, а все мышцы напрячься в безнадёжной попытке избежать продолжения пытки. Бесполезно, ремни держали крепко. Шо действительно только страховал — словно невидимые руки придерживали за вздрагивающие плечи, запястья, колени. Психическая сила Рицу, сырая и почти бесконтрольная, отчаянно пыталась оттолкнуть Шо подальше, но добилась лишь того, что рука у палача дрогнула. Из глубокого пореза брызнула кровь, Рицу вскрикнул. — Тихо-тихо… — Шо наклонился и слизнул кровавый ручеёк. — А то ещё и брюки кровью закапаем. Говорю же, сдерживай силу, сейчас она не помощник. Рицу отчаянно сглотнул, хотя в горле уже давно пересохло. Ощущение от горячего и влажного чужого языка на собственной коже в сочетании с болью и запахом крови пробуждали какие-то непонятные, тяжелые и тёмные чувства глубоко внутри. — Т-ты… ты что творишь? — еле выдавил он. Воздуха почему-то не хватало. — Спасаю твою одежду, — фыркнул Шо, облизываясь. — И если будешь и дальше валять дурака, мне придётся делать это часто. — Ты т-точно ненормальный… — Ага… — скальпель снова повёл глубокую линию по вздрагивающей, покрытой каплями пота коже. Порез тут же намокал кровью, боль висела в мозгу сплошной багровой пеленой. Рицу мелко затрясся, пытаясь сдержать инстинктивную реакцию и не оттолкнуть мучителя. Шо казался полностью сосредоточенным на вырисовывании ровной кровавой линии, но невидимые руки на плечах мягко гладили Рицу, словно поддерживая — и от этого в прохладном воздухе пыточной камеры ему становилось жарко. Что-то горячее собиралось тяжелым комком внизу живота, в глазах от боли уже мерцали искры… он всё-таки не выдержал и дёрнулся. Боль кольнула ещё более острой вспышкой. — Ну вот, — Шо с сожалением посмотрел на некрасиво загибающийся кончик линии и снова слизнул кровь, струящуюся из пореза. — А тебе потом с этими шрамами ходить… — И-иди к чёрту… — Рицу едва не забыл, как нужно дышать, и совсем не от боли, — …у самого на груди бардак т-тот ещё… — А тебе я хочу сделать красиво, — в глазах Шо мерцали странные искры. — Так что терпи… Скальпель снова вонзился в кожу. И Рицу был совсем не уверен, что сложнее терпеть — боль, или поднимающееся в груди странное, тёмное удовольствие…***
Рейгена выписали на следующий же день — рана оказалась не так уж и опасна, просто задета пара крупных сосудов, а внутренние органы не пострадали. В первую же очередь он отправился к клиенту, втянувшему его во всю эту историю. И очень старательно убедил того, что Шигео ни в коем разе не является никакой Городской Легендой, и вообще обычный нелюдимый парень-хикки. Убеждать Рейген умел, так что ему поверили. Тем более что брать оплату за столь «ерундовое дело» он отказался. Затем сделал анонимный звонок в полицию — рассказал о перерезанном пополам трупе. Пусть беднягу упокоят по-человечески, а то в заброшенных трущобах может ещё долго так валяться. Шигео Рейген решил пока не трогать — парню нужно было время, чтобы поразмыслить над всем. Прямо в больнице они разговаривали почти всю ночь — и каким-то чудом даже дважды заглядывающая в палату медсестра не заметила Шигео. Похоже, в придачу ко всем прочему, у парня было ещё и что-то вроде таланта незаметности. Рейген искал в интернете статьи о паранормальных способностях, пытаясь отделить крупицы правды от нагромождений вымысла, и задумчиво улыбался. Кто бы мог подумать, что едва ли на соседней улице собственного города можно наткнуться на чудо. Грустное чудо с печальной судьбой. Парню хотелось помочь вне зависимости от наличия у него каких-то там способностей. А сложившаяся ситуация просто давала Рейгену моральное право лезть в жизнь фактически взрослого уже человека. Не слишком-то хорошо с его стороны, но… исключительно с благими намерениями. Шигео действительно нельзя было оставлять без контроля. Однажды он действительно попадётся — и что тогда? Изучение в закрытой лаборатории? Или очередная катастрофа, когда его загонят в угол? Ни того ни другого Рейген допускать не собирался. Шигео позвонил сам, глубокой ночью. Рейген с удивлением уставился на незнакомый номер — ему уже много лет почти никто не звонил кроме матери по праздникам. Затем вспомнил, что дал Шигео свою визитку детектива. — Мой брат пропал, — испуганно сказала трубка голосом Шигео. — Его нет с прошлой ночи. Я надеялся, что он вернётся, но… его нет до сих пор. Вы же детектив, да? Вы не могли бы… — Мог бы, — тут же отозвался Рейген. Он так и знал, что не зря беспокоился о Рицу. Похоже в этой семье оба брата бедовые. И если с Шигео уже всё ясно, то Рицу до сих пор загадка. Моб немного сумел пролить на неё свет. Впрочем, новые данные Рейгена совершенно не обрадовали. — Значит, следы от пыток? Часто уходит куда-то и не говорит куда? — Да. Рейген покачал головой — картинка складывалась препаршивая. — Возвращается испуганным или подавленным? — Нет. Наоборот, очень возбуждённым. Постоянно рассказывает о том, что люди с психической силой должны занимать более значимое место в обществе… пару раз даже оговаривался, что такие как мы должны править миром. — Как… вы? — Рейген аж приостановился.***
Они шли по ночному лесу, ориентируясь по пеленгу чужого мобильника. Шигео был искренне поражён, что выследить Рицу оказалось так легко — всего лишь по номеру мобильного телефона, с помощью специальной программы. Рейген хмыкнул — ну так детектив он или кто? И не стал ему говорить, что телефон не обязательно находится там же где его брат. Он сам искренне надеялся, что они найдут парня… и что ещё не слишком поздно. Он не знал, что может быть, если уже поздно, но подозревал, что ничего хорошего. Судя по рассказу Шигео, его брат связался с какой-то сектой. Сектой, явно зацикленной на паранормальных способностях. — Да, Рицу тоже кое-что умеет. И всеми силами старается это развить. Постоянно пытается гнуть ложки … Он не понимает, что эта сила — не дар, а проклятие. Как я не стараюсь ему объяснить — всё равно не понимает и злится! — воздух вокруг них опять задрожал. Похоже, это происходило всякий раз, когда у Шигео появлялись хоть какие-то эмоции. Как он вообще умудрялся до сих пор оставаться незамеченным, с такой-то реакцией? — Так, стоп. Во-первых — ну-ка успокойся. Дыши глубже, посчитай до десяти и так далее. Надо бы ещё аутотренингу тебя обучить, но это потом. А во-вторых — не дар и не проклятие. Просто способность как способность, всё равно, что уметь быстро бегать или хорошо рисовать. Просто не используй её против людей — и всё будет в порядке. Понимаешь? — Д-да… — Шигео совсем не выглядел проникнувшимся этой простой истиной. Но ничего, постепенно поймёт. В конце концов, он много лет привык считать себя чудовищем. — Ладно, сейчас гораздо важнее найти наконец твоего брата. Меня тревожит, что он так далеко от города забрался. Похоже, что связался с действительно опасными людьми. Он никогда не говорил тебе куда уходит? Не предлагал пойти с ним? — Нет…— Шигео покачал головой, — Мы… почти не разговариваем. — Почему? — удивился Рейген. Он видел, что в отношениях братьев была какая-то напряжённость, но не понимал её причины. В конце концов, они же остались друг у друга одни. — Он… — воздух вокруг Шигео снова задрожал. — Он считает… — Так, стоп. Не надо нервничать. Не хочешь — не говори. — Нет! — парень упрямо мотнул головой. — Я должен. Вы… должны знать. Он считает, что это я убил родителей! — выпалил он на пределе решимости. И замер, глядя в землю и загнанно дыша. Взрыв бытового газа... Парень, который играючи сносит здания и не способен это контролировать… — А ты… — Рейген знал, что не стоит этого спрашивать, но не спросить не мог. В таких вещах оставить недосказанность ещё хуже. — Я… — Шигео упорно смотрел в землю. Воздух вокруг него колебался и вздрагивал, волосы парня приподнимались, словно под ветром. Ветром, которого не было. — Я не помню… я ничего не помню… — Ладно, хватит. Я понял. Оставим эту тему. — Рейген попытался подойти к нему, но Шигео шарахнулся в сторону. — Не подходите! — его трясло. Он рухнул на колени, обхватив голову руками. Воздух вокруг стал ощутимо плотным. — Я не помню… совсем ничего не помню… помню только, что кто-то пришёл… и больше ничего… а значит это мог быть я! Я убил своих родителей! Я чудовище! Рейген снова попытался приблизиться, но вокруг парня словно возникла невероятно прочная прозрачная скорлупа. Биться об эту невидимую стену было бесполезно. — Эй! — тихо сказал Рейген, когда Шигео ненадолго замолчал. Иногда тихий голос с большей вероятностью привлечёт внимание, чем окрик. — Я знаю, что это не ты. Парень поднял на него глаза. В полумраке они казались абсолютно чёрными, без белков, и невероятно глубокими. — Почему? — Почему… — Рейген действительно знал это. Вернее чувствовал. И теперь стремительно искал в памяти источник этого чувства, этой уверенности. — Ты не убийца, Шигео. Ни в одном из происшествий, связанных с тобой, никто не погиб. Раненые были, но никто не умер. Ты не убийца, понимаешь? Даже не контролируя себя. А значит, ты не мог этого сделать. — Откуда… вы всё это знаете? — Шигео перестал держаться за голову. В глаза сквозь тьму недоверия медленно протаивала отчаянная надежда. — Оттуда, — Рейген на мгновение смешался, затем уверено сказал. — Я изучал все происшествия с твоим участием, поэтому знаю точно. Потом расскажу, зачем я это делал. А сейчас пошли. Ты не забыл, что мы должны найти твоего брата?***
Ночная охрана на входе в резиденцию седьмого подразделения преступной организации эсперов «Коготь» состояла из двух человек. Из двух обычно крайне скучающих человек. Но вот уже две ночи, как они стояли на своём посту в полной и очень нервной боевой готовности. Возможно, причиной этого было предупреждение о вероятном визите проверяющего, сделанное командиром Шо прошлым вечером. А возможно — сдавленные крики, иногда доносящиеся из глубин здания. Криками здесь было никого не удивить, но ночью, в полупустом здании они звучали особенно пробирающее. Так что шорох в кустах заставил охранников нервно вздрогнуть. — Привет, — улыбнулся высокий блондин, выступая под свет фонаря. За ним тенью следовал черноволосый юноша со странной причёской. — Вы здесь работаете? — Да, — рискнул отозваться один из охранников. От мужчины исходила такая аура глубокой самоуверенности, что не хватало смелости поинтересоваться, что он здесь забыл. Он казался тут куда более на своём месте, чем они сами, слишком нервные и дёрганные в предчувствии визита проверяющего. Кстати, точно, проверяющий! — Не могли бы вы дать нам пройти? — тем временем невозмутимо поинтересовался мужчина. — Мне нужно поговорить кое с кем внутри. — Ээ… а вы оттуда, да? — решил всё же уточнить второй охранник. Мужчина на секунду задумался: — Ну, думаю можно определённо сказать, что я действительно оттуда. Если вы понимаете, что я имею в виду… — загадочно улыбнулся он. Охранники переглянулись. — Может быть, всё-таки уточним у босса? — О, так ваш босс здесь? Отлично, именно с ним я и хотел бы поговорить! Охранники снова переглянулись и всё-таки начали расступаться, когда из глубины здания вдруг донёсся сдавленный крик. — Рицу! — воскликнул парень, бросаясь вперёд. Его глаза затуманились тьмой, и это было последним, что увидели охранники этой ночью…***
Рейген чуть задержался, чтобы проверить пульс у двух лежащих вповалку тел. — Тебе стоило бы научиться терпению. Они почти уже нас пропустили, — пробормотал он и побежал вслед за Мобом. Повезло, что бежать пришлось не слишком далеко, иначе бы он неприметно потерял Шигео в переплетении коридоров. К тому же крик пару раз повторялся, помогая выдерживать нужное направление. О боги, Рицу… что они там с тобой делают? Явно же ничего хорошего. Рейген сильно подозревал, что нужно звонить в полицию, но на бегу это сделать было слишком сложно. К тому же, он должен был сперва спасти Рицу и убедиться, что Шигео в порядке. Реальность оправдала все самые худшие его ожидания. Когда Рейген влетел в огромный, очень похожий на операционную белый зал, пол там был забрызган кровью, а в странном кресле сидел Рицу с кровавым разводами на груди. Напротив него стоял тот самый рыжий парень с окровавленным скальпелем в руках и очень мрачно смотрел на застывшего посреди зала Шигео. Шигео трясло. Все мелкие предметы вокруг дребезжали и подпрыгивали там, где лежали, поминутно взлетая в воздух. А сам воздух вокруг него не только стал удушающее плотным, но и начинал понемногу светиться. — Брат… — растерянно сказал Рицу. На удивление он не выглядел испуганным или страдающим. Да и радости от встречи тоже не наблюдалось. — Что ты здесь делаешь, брат?.. Глаза Шигео заливала тьма, волосы на голове встали дыбом, словно своеобразная корона, по которой с треском пробегали маленькие молнии. Он мельком взглянул на Рицу, затем обернулся к рыжему: — Ты обидел моего брата, — медленно, почти раздельно сказал Шигео. Или… не совсем Шигео. В этой тёмной, внушающей страх фигуре осталось слишком мало от того меланхоличного и неуверенного в себе парня. — Ты обидел Рицу. Рыжеволосый нехорошо улыбнулся. — Ну да, и что? Воздух наполнил треск электрических разрядов. Шигео уже почти светился сам. — Моб, оставь его! — внезапно заорал Рицу, выпутываясь из ремней, приковывающих его к креслу. — Не вздумай его тронуть! — Ты-то не лезь, — рыжий даже не обернулся, но Рицу впихнуло обратно в кресло, и ремни завязались сами собой. — Дай нам поиграть. Обещаю, что не убью его. — Шо, придурок! — Рицу забился в кресле. — Ты не знаешь моего брата! Он может убить тебя!! Шо, значит. Ну просто все в сборе. Рейген замер на пороге, не зная как вмешаться чтобы не усугубить и без того накалённую атмосферу. — Сомневаюсь, — небрежно отмахнулся Шо, отбрасывая в сторону скальпель. Он повёл плечами — и тоже замерцал странным, рыжеватым светом. — Ну привет, Моб. Немного раньше, чем я собирался… но я и так слишком долго ждал нашей следующей встречи. Следующей… встречи? Они что, знакомы? Рейген обменялся с Рицу одинаково недоумёнными взглядами. Тот, кажется, не просто недоумевал, что за мужик пришёл с его братом, но и тоже думал, что Моб и рыжий не знают друг друга. Тяжёлая атмосфера вдруг… сломалась. Тот, кто был кем-то большим, чем просто Шигео, внезапно вздрогнул, присмотрелся, и снова стал ближе к мальчишке, чем к чему-то потустороннему и загадочно-опасному. — Ты… — неверяще произнёс он. — Это ты… приходил тогда. Шо поморщился. — А вот этого не надо. — Ты… ты тогда пришёл… и тоже хотел поиграть… — Серьёзно, не надо, — Шо даже руки поднял в запрещающем жесте. — Это будет крайне не вовремя. — Это был ты! — почти выкрикнул Моб. Шо выглядел едва ли не обиженным. — Чёрт, ну ты издеваешься, что ли? Значит ты мог забыть меня на столько лет — чтобы вспомнить в самый неподходящий момент? Это правда, не лучшее время, чувак… — Это ты пришёл в тот день, когда погибли мои родители, — медленно произнёс Шигео, словно сам с трудом осознавая, что говорит. — Пришёл чтобы поиграть. Поиграть с огнём. За спиной Шо Рицу замер, прекратив вырываться из кресла. Тот словно почувствовал тяжёлый взгляд в спину и обернулся. — Ну ладно. Это слишком рано, но, Рицу… я надеюсь, это тебя не сломает. Ты же справишься, верно? — ответа он не ждал, вместо этого бросил быстрый взгляд на Шигео. — Всё, молчи. В твоём исполнении рассказ потеряет последнюю эффективность. Я сам расскажу. Повисло тяжелое молчание. Шо снова повернулся к Рицу. На остальных присутствующих ему, похоже, было плевать. — Ладно, признаю. Это я убил твоих родителей. Не намеренно — всё же я не такой гад. Я просто не знал, что они придут. Откуда мне было знать вообще? Ты столько рассказывал о своём брате и его невероятной силе… мне просто стало интересно. Я выбрал время, когда никого не должно было быть дома, кроме него. И… мы немного заигрались. Газ взорвался из-за меня. Твой брат не причём. И да, я собирался рассказать. Только попозже. Рицу замер. В его глазах медленно проступал шок. Зато Шигео в ту же секунду превратился в статую из сияющей тьмы. Неизвестно, как тьма может сиять, но тёмные лучи от его фигуры потянулись через весь зал. — Ах ты! — мальчишеский голос тонул в шуме непонятно откуда взявшегося ветра, когда сгусток тьмы устремилась в сторону Шо, воздевшего вокруг себя барьер из алого сияния. — Стой! — заорал Рейген, бросаясь вперёд и надеясь, что тёмная фигура ещё хотя бы отчасти Шигео и достучаться до него ещё возможно. Он отлично понимал, что сейчас может свершиться непоправимое. Что-то, за что Шигео никогда больше не сможет себя простить. И это сейчас, когда с его плеч только что упала страшная тяжесть несправедливого самообвинения. — Местью ты ничего не исправишь! — снова крикнул Рейген. — Да, он преступник, но ты не можешь вершить самосуд! Мы должны вызвать полицию! В подобной ситуации это прозвучало настолько нелепо, что напряжённо застывший Шо даже фыркнул. — Местью ничего не исправишь, — повторил Рейген, встав на пути тёмной фигуры и раскинув руки. — Месть не вернёт ушедших. Местью ты сделаешь хуже только себе самому! Ты же не хочешь действительно стать убийцей? — Ушёл бы ты с дороги, дядя, — мрачно посоветовал Шо из-за спины. — Меня-то он точно не убьёт, а вот тебя может. — Он никого не убьёт, — огрызнулся Рейген. — В отличии от тебя, Шигео — не убийца. Правда, Шигео? Стоявшая перед ним тёмная фигура дрожала и колебалась, словно борясь с собой. Силуэт Шигео внутри неё был едва различим. — Я… я н-не могу… — тихий голос едва прорывался сквозь шум бушующей тёмной энергии. — Н-не могу остановиться… — Можешь. Ты всё можешь, Шигео. Просто сосредоточься… — Нет, ну так не пойдёт. Мужик, не порть мне игру, а? — Шо двинулся вперёд, переливаясь алыми оттенками пламени. Но тут же на него сзади налетело что-то растрёпанное и красно-чёрное. — Я убью тебя, Шо!!! Шо даже не обернулся. Зря. Он недооценил «эффективность» своего рассказа. Сырая, абсолютно бесконтрольная сила чужой ненависти, смятения и боли обрушилась на него полной мерой. Шо улетел к стене немаленького зала, пробил её своим щитом и затерялся где-то в коридоре. Потеряв противника из виду, Шигео замер. Рейген осторожно шагнул вперёд. Потоки чёрного ветра хлестали его, словно плети, почти до крови. Шаг, ещё один. — Шигео, успокойся. Его здесь больше нет. Тебе больше некому мстить, видишь? Успокойся… всё уже хорошо… всё уже в порядке, Шигео… В поток то ли ветра, то ли какой-то чёрной энергии всё-таки вплелось несколько капель крови. Рейген вздрогнул и закусил губу. Болела рана на боку, лицо украсили порезы, не хватало воздуха, но останавливаться было нельзя. Ещё один шаг. Рейген задержал дыхание — и обнял стоящую перед ним чёрную фигуру. — Всё хорошо, — прошептал он, чувствуя как в тело впиваются словно тысячи иголок. — Н-не могу… нет выхода… с-силе нет выхода… — почти простонал трясущийся Шигео. Его глаза причудливо изменялись, то сверкая светом, то вновь заволакивая тьмой. — Найди. Просто найди ей другой выход… Всё будет хорошо… — Д-другой выход… — Шигео вздрогнул и застыл в его объятиях. А затем… по залу прокатился долгий отчаянный крик полный горя и ненависти, под конец захлебнувшийся рыданием. И тьма рассеялась. Эмоция нашла другой выход.***
Шо долго смотрел в маленький экран мобильного, транслирующий изображение с камеры в зале. Смотрел, презрительно скривив губы, как какой-то потрёпанный мужик укачивал отчаянно рыдающего Шигео. И с совсем другим выражением — на Рицу, стоявшего рядом, словно охраняя их. Рицу напряжённо ждал — и камни из разбитой стены висели в воздухе рядом с ним, подчиняясь неосознанному напряжению его силы. — Сработало… — пробормотал Шо, скорее грустно, чем довольно. — Но с тобой я драться не буду, уж извини. Может быть, потом. Пальцы сами собой набрали смску на знакомый номер. Шо посмотрел на экран — и стёр с него одно короткое слово. «Прости». Предельно честно. Но, увы, не эффективно. Почему-то он чувствовал себя чудовищем…