Универсум

      В свой шестнадцатый день рождения я проснулась еще до звонка будильника, скатившись с кровати. - Хорошо же начался день, - прорычала я, потирая ушибленный локоть. Я подошла к окну. Сквозь серо-мглистые облака просвечивало солнце. Я потянулась и, взяв со стола красный маркер, вычеркнула на календаре сегодняшний день – 8 апреля. Не знаю, зачем я это делала. Просто это вошло в привычку – вычеркивать дни, будто в ожидании чего-то.       Я выскользнула из комнаты и на цыпочках, стараясь не разбудить родителей, прошмыгнула в ванную. Мое падение с кровати неплохо меня взбодрило, поэтому делала я все быстро. Умывшись, я спустилась на кухню и залезла в холодильник. На самой верхней полке лежала небольшая разноцветная коробка. Я знала, что это. Мама каждый год покупала один и тот же торт. Я не стала его доставать, закрыла холодильник и включила телевизор. Как раз передавали погоду. Симпатичная дикторша обещала облачный день и послеобеденный дождь. Не отрывая взгляда от голубого экрана, я включила кофеварку и опустилась на стул в ожидании порции своего утреннего кофе. - Как замечательно пахнет, дорогая! – услышала я мамин голос из прихожей. – С днем рождения, милая. Мама наконец появилась на кухне и крепко обняла меня. В ее глазах блестели слезы . - Какая же ты стала большая и красивая, - причитала мама, не выпуская меня из объятий. - Ты же каждый день ее видишь, - отец показался из-за маминой спины. Пользуясь моей беспомощностью, он забрал мою чашку с кофе и почти одним махом осушил ее, игнорируя мои возмущенные возгласы. - Мисисс Уайт, - нарочито сурово окликнул он маму. – Мы сегодня завтракать будем? Мама наконец отпустила меня и засуетилась, доставая чашки. - Лизи, налей чай. Я кивнула. Мама в это время достала торт и поставила на стол. Мы дружно уселись за стол. Папа взял чашку. - За твое счастье, дочурка, - он поднял стакан. Я улыбнулась. - Спасибо, папочка. - Какие у вас с Мэри и Ником планы на сегодня? – поинтересовалась мама. – Кажется, Мэри была недовольна чем-то. Я пожала плечами, уплетая торт за обе щеки. - Я хотела сходить в какую-нибудь кофейню и просто посидеть втроем, - наконец дожевав, уверенно заявила я. - Как же быстро растут дети, - на маму вновь накатила тоска. - Кушай тортик, - пропела я со смехом.       На свой день рождения я традиционно не пошла в школу. Проводив родителей на работу и выслушав кучу важных указаний по поводу моего сегодняшнего времяпрепровождения, я уютно устроилась на диване в гостиной перед телевизором, рассеяно рассматривая в интернете кафе и рестораны города. Мой взгляд вдруг остановился на одном кафе. Не знаю, почему именно оно привлекло мое внимание. Кафе называлось «Иггдрасиль». Ни фотографий этого места, ни меню не было. Была лишь парочка отзывов, хвалящих интерьер и кухню. Название гулко отозвалось в моей памяти чем-то связанным со скандинавской мифологией. Должно быть интересное местечко. Я бросила взгляд на часы. Занятия в школе как раз подходили к концу. Я набрала Мэри сообщение со временем и адресом встречи и, получив от нее лаконичное «ОК», поплелась в свою комнату.       Сегодня все-таки мой день рождения. Сегодня можно надеть что-то красивое. Я открыла шкаф и застыла в замешательстве. На самом деле красивой одежды у меня было довольно много, но что надеть, я не знала.       Погоду обещали прохладную, но мне нужно всего лишь добраться до кафе, оттуда меня наверняка подвезет Ник. Я достала из шкафа шифоновое кремовое платье. Выглядело оно,пожалуй, слишком легким. Но я закрыла на это глаза – в конце концов, до кафе можно доехать на такси.       Ткань послушно легла на тело. Я обернулась вокруг себя, платье нежно вспенилось и вновь успокоилось чуть выше колен. Я улыбнулась, сдернула с волос резинку и расчесала их. Повернувшись, наконец, к зеркалу, я осталась довольна результатом. Схватив небольшую коричневую сумочку, я положила в нее телефон и кошелек и сбежала вниз, на ходу набирая номер телефона такси. Назвав оператору адрес, я по инерции зашла на кухню и включила телевизор. Громкость стояла почти на минимуме, поэтому я видела немые картинки мультфильма, сменяющие друг друга. Маленькая девочка стояла перед огромной дверью с большим ключом в руках. Рядом стоял высокий худой старец с длинной бородой, как у волшебника. Его губы шевелились, но разобрать, что он говорил, я не могла. Да это не слишком-то меня интересовало. Я слегка вздрогнула, когда телефон, зажатый в моей руке, вдруг истерично завибрировал, извещая о принятом сообщении. В этом сообщении говорилось о марке и номере автомобиля, который уже ожидал меня у ворот.       В прихожей, вспомнив обещанный дождь, я взяла с полки зонт, после чего обула лодочки на небольшом каблуке в тон сумке, накинула белую шерстяную кофту и вышла из дома. Погода пока не предвещала грозы, однако, как известно, затишье бывает перед бурей. Я быстро добежала до калитки и с разбегу толкнула ее. Та поддалась, и я выскользнула к воротам. Машина действительно уже ждала меня. Я уселась на заднее сидение. Автомобиль тронулся. - Какая красивая девушка, - улыбнулся пожилой водитель такси, глядя на меня в зеркало заднего вида. - Спасибо, - улыбнулась в ответ я.       Дальше мы ехали в тишине. Мне это нравилось. Я не очень любила разговаривать с незнакомцами. Мы проехали практически через весь город и остановились только на противоположной его окраине возле небольшого здания. Я поспешно рассчиталась с таксистом и вылезла из машины.       Не смотря на то, что это место находилось далеко от центра города, народу здесь было достаточно. Меня высадили прямо напротив здания, декорированного под бревенчатый сруб. На двери заведения на кованых цепях болталась вывеска «Иггдрасиль». Все это напоминало какую-то средневековую таверну. Я поднялась по каменным ступенькам, вошла внутрь и тут же оказалась будто в другом мире. Изнутри помещение казалось значительно больше, чем снаружи. Это была круглая комната, разделенная на три сектора. Равно в центре круга возвышалось огромное древо. Разумеется, это была декорация, но смотрелось это все равно внушительно. Ко мне подошла официантка. Одета она была во что-то типа длинного бледно-голубого кимоно, только гораздо свободнее. - Могу я проводить Вас к вашему столику? – слегка поклонилась девушка. Я растеряно кивнула, все еще пытаясь отойти от первого впечатления. - Внушительное место, - негромко произнесла я, чтобы не потревожить немногочисленных посетителей. Официантка лишь загадочно улыбнулась. - Присаживайтесь пожалуйста, - повела она рукой в сторону одного из столиков, стоящих на довольно высоком подиуме. – Вы будете одна? Или ждете кого-то? - Жду, ко мне должны присоединиться друзья. - Желаете ли что-то заказать? -Да, капучино пожалуйста.       Официантка поклонилась и ушла, предоставив мне время повнимательнее рассмотреть место, в котором я оказалась. Я еще раз обвела взглядом помещение. Только сейчас я заметила, что от ствола на высоте около двух метров, то есть почти над самой головой посетителей, расходились ветви, они многочисленно ветвились и переплетались. На ветвях в пяти местах находились скопления фонариков. Каждое из этих скоплений имело свой цвет: красный, ярко-голубой, синий, светло-зеленый и оранжевый. Помимо фонариков я, постепенно вглядевшись, увидела крупные цветы и какое-то подобие искорок возле каждого цветка, дополнительно светящегося изнутри.       Сквозь ветви в зал лился теплый белый свет, очень походивший на солнечный. Я подняла взгляд вверх. Не смотря на то, что потолок был прикрыт зарослями ветвей, я ясно видела источник света – белый матовый, светящийся изнутри купол, на котором были изображены древние скандинавские боги. Я слегка поежилась. Возникало ощущение, будто эти великие существа действительно смотрят на все, что я делаю.       Мне принесли капучино. Обычная белая фарфоровая чашка выглядела как-то чужеродно в этом мифическом месте. Я сделала глоток, терпкий, пряный запах корицы приятно обжог горло. Я бросила взгляд на экран мобильника – Ник и Мэри опаздывали уже на двадцать минут. Я нервно заелозила на стуле, сделав еще один глоток. Дверной колокольчик негромко звякнул. Я рефлекторно повернулась к двери и увидела опаздывающих, которые в явном замешательстве оглядывали интерьер. К ним подплыла та же официантка, что обслуживала меня. Обменявшись парой фраз с ней ребята синхронно повернули головы в мою сторону и радостно замахали мне руками. Я помахала им в ответ. Через считанные секунды две довольные мордашки уже сидели напротив меня. - С днем рождения, подруга! – завопила Мэри, не обращая внимания на слегка смутившихся посетителей. - Спасибо, - негромко произнесла я. Официантка принесла нам троим меню. - У кого-то из вас сегодня день рождения? – поинтересовалась она. - Да, - гордо заявила Мэри. – У нее. Она тыкнула в меня пальцем. - В таком случае мы поздравляем Вас, - просияла официантка, как будто мой день рождения превратился неожиданно в ее. – В конце вечера, мы бы хотели подарить вам подарок. - Спасибо, - удивлено произнесла я, расплываясь в улыбке. Мы заказали две пиццы и пару десертов. - Ну что, Лизбет, - начал свою речь Ник. – Теперь ты стала совсем взрослой. Сегодня ты вступаешь во взрослую жизнь. Ты должна понимать, что это новый, ответственный шаг в твое будущее. Я терпеливо выслушивала ехидно-нудную речь парня. К счастью Мэри больно ткнула его в бок. Ник рассмеялся. - Короче, Лиз, - уже не занудно произнес парень. – Мы тебя поздравляем, желаем всего самого хорошего. Ты же знаешь, мы твои друзья и зла не пожелаем. - А вот и наш подарок! – Мэри вновь перебила своего возлюбленного. Девушка держала в руках небольшой конвертик и протягивала его мне. Я приняла подарок, не зная, стоит ли его открыть сейчас или позднее – дома. - Давай же, открывай, - заерзала на стуле Мэри. Я послушно распечатала конверт. Из него выпали два голубых листа – авиабилеты на отдых в Калифорнии. - Не может быть! – я в искреннем восторге разглядывала билеты. В графе даты вылета стояло 14 июня – чуть больше двух месяцев до вылета, почти сразу после дня рождения Мэри. – Ты хочешь прямо с корабля на бал? - Шоу мастгоу он, - пропела девушка. Я засмеялась. - Я, кажется, говорил тебе не петь, - поддел девушку Ник. - А у меня душа поет, - отмахнулась она от него. Два официанта принесли наши заказы. Ник первым делом набросился на пиццу, а я решила начать с десерта. - Лиз, ну кто так ест? – возмутилась Мэри, тоже начавшая с пиццы. - Мне сегодня все можно! Мне теперь вообще все можно, ты сам сказал, - я тыкнула пальцем в грудь Ника. - Кушай, деточка, - придвинул он ко мне вазочку с мороженым. Я прищурилась. - Умеешь же ты убеждать, - я с готовностью принялась за лакомство.       Ник вдруг встрепенулся и полез в карман за чем-то. Я с интересом наблюдала за его движениями. Мэри тоже была в замешательстве. Наконец парень положил на стол нечто, что так его обеспокоило. Это оказался миниатюрный пульт сигнализации, который тихо пищал и вибрировал. Ник озадаченно смотрел на него, а потом, не говоря ни слова, вскочил и пулей выскочил из кафе, Мэри рванула следом. Предчувствуя, что скорее всего сюда мы не вернемся, я поспешно бросила на стол довольно крупную купюру и выскочила из кафе.       Передо мной предстала неожиданная картина: Ник, активно жестикулируя, громко спорил с парнем в темно-синей униформе, Мэри робко жалась рядом с ним, а машину Ника собирались увезти на штрафстоянку за парковку в неположенном месте.       Парень в униформе, в конце концов, махнул рукой на Ника, залез в кабину эвакуатора и уехал, увезя с собой и наш транспорт. Ник был в бешенстве, набирая номер телефона отца. Я слышала, как его папа кричит на него. Когда парень повесил трубку, наступило неприятное молчание. - Папа сейчас приедет, - удрученно проговорил парень. - Может, вернемся в тепло, - ежась, попросила Мэри. Я с готовностью кивнула, снова толкая дверь кафе. Мы сели за тот же столик. Он был уже абсолютно пуст, поэтому мы просто заказали кофе. Официантка принесла заказ. Поставив по чашке перед каждым, девушка обратилась ко мне: - Наше заведение поздравляет Вас с днем рождения, - она с небольшим поклоном протянула мне довольно большой сверток, завернутый в пергаментную бумагу. – Я должна была преподнести это раньше, но вы так быстро убежали… Официантка была явно удручена. - Ну что вы, - запротестовала я. – Спасибо вам большое за подарок. Мне действительно очень приятно.       Мне уже не было жалко больших чаевых. Девушка действительно казалась довольно доброй и отзывчивой. Она поклонилась и попросила звать ее, если нам что-то потребуется, после чего удалилась.       Мы сидели в тишине. Я развернула только что врученный мне сверток. Мэри скосила глаза в сторону подарка – ей явно было интересно, но пошевелиться и еще больше вывести своего парня из себя она не хотела.       Под тонким пергаментом оказалась большая книга. Ее обложка напоминала обложку книг эпохи Средневековья. На тисненой поверхности золотом горели буквы «Мифы Древнего Мира». Я провела кончиками пальцев по книге. Вдруг вся тревога исчезла, мне непреодолимо захотелось открыть ее и прочитать хотя бы несколько строк. Однако этого мне не позволила сделать совесть, и я отодвинула книгу подальше. Телефон Ника зазвонил – машина его отца уже стояла у входа в кафе. Мы вышли. Пока мы ждали, на улице успело стемнеть. Ник повернулся ко мне. - Лиз, - он неловко почесал в затылке. – Мы не сможем тебя подвезти. Папа очень зол. Не хочу нагружать его лишними заботами.       Такого поворота я не ожидала. Не ожидала, что меня так ошарашат мои же друзья. Хотя возможно парень был прав, не стоило раздражать его своим присутствием. В конце концов, это же я пригласила ребят в это место. Мэри уже уселась в машину, Ник залез следом. Я невесело помахала им. Автомобиль рванул с места. Что делать теперь, я не знала. Родители сейчас на работе, забрать отсюда меня не смогут. Я заглянула в кошелек, денег на такси критически не хватало. Придется ехать на автобусе. До остановки здесь идти около квартала. Я медленно поплелась в ту сторону.       Адреналин, согревавший меня до этого, испарился. Теперь я явственно чувствовала холод, меня начинала пробивать дрожь. Я крепче прижала к себе книгу, которая не поместилась в сумочку. С наступлением темноты, эта часть города оказалась почти пустой. За все время пока я шла, я встретила всего пару человек. Я подошла к краю дороги, дожидаясь зеленого цвета светофора, собираясь пересечь ее. Остановка была почти сразу за дорогой. Машин на дороге не было, но переходить ее на красный я побоялась. Наконец, запрещающий сигнал сменился на разрешающий.       Я была уже на середине дороги, когда увидела это. Точнее, сначала я это услышала – громкий автомобильный гудок. Я рефлекторно повернулась в сторону становящегося все более оглушительным звука… Я увидела свет… Свет застелил все… Я не могла пошевелиться. Через мгновение я почувствовала удар, боль, быстро распространившуюся по всему телу. Наступила темнота.