Из грязи в... императрицы Всея Руси

Марта вышивала с отрешённым видом, однако изредка поглядывала на свою госпожу, уютно расположившуюся на шикарной кровати с книгой в руках. Царевна Наталья Алексеевна умела читать и тянулась к знаниям. За окном упрямо выла метель, по стеклу музыкально били маленькие снежинки, рисуя на нём размытые узоры. Природа словно погрузилась в сон, укрывшись плотным белым покрывалом инея, снега и холода, которые были неотъемлемой частью этой огромной и прекрасной северной страны, которую Марта уже успела немного полюбить. В комнате была приятная атмосфера тепла и покоя, которая, однако, начала уже порядком надоедать Марте. За это время она немного изменилась: стала ухоженней, красивей, уверенней в себе. В этом ей помогло мужское внимание, коим её окружили даже здесь. Для молодой женщины это было ново и приятно, хотя она и отвергала все ухаживания. Счастья, конечно, хотелось, но сердце молчало, словно застыв. Уйдя в себя, Марта лишь краем уха услышала, как скрипнула деревянная дверь. Встрепенувшись, цесаревна вопросительно взглянула на вошедшего посыльного. - Царевна, - вежливо поклонился он, - вам письмо от государя. - Хорошо, кивнула женщина, забирая письмо, - можешь идти. Вновь поклонившись, посыльный удалился. Пробежавшись глазами по нескольким коротким строчкам, царевна задумчиво прикусила губу. В затянувшемся молчании Марта заинтересованно смотрела на госпожу. - Собирайся, Марта, - вдруг произнесла царевна. - Брат приглашает меня на празднование в честь новых завоеваний. Ты и Ксения поедете со мной. - Как прикажете, госпожа, - встав, покорно поклонилась Марта, и, забрав своё рукоделие, удалилась выполнять приказание госпожи. Ей вспомнилась случайное столкновение с гостем Светлейшего князя. По последующим событиям женщина примерно догадалась, кто это. Не могла понять одного: почему эта случайная встреча так часто преследует её, заставляет сердце биться быстрее? Почему этот незнакомец так часто вспоминается ей, даже снится? И почему при воспоминании о нём по губам сама собой расползается улыбка? Всё это абсурдно, да, но... Есть во всём этом одно какое-то "но", которое делает реальным даже самые, казалось бы, странные предположения. Девушка постаралась выкинуть эти мысли из головы. Она даже не знала, что предмет её тайных воздыханий также почему-то не мог забыть случайную встречу с девушкой, чьи колдовские чёрные глаза могли заворожить кого угодно. Для обоих все эти мысли казались странными, но неотступно вызывали трепет где-то в глубине души. Они-то и стали основной причиной этого приглашения, хотя бедная молодая служанка, конечно, и подумать о таком не могла...