Из грязи в... императрицы Всея Руси

Одинокая свеча освещала неровным светом просторную комнату Елизаветы Воронцовой в их фамильном графском дворце. Сидя в большом мягком кресле, девушка напряжённо размышляла. Её чёрные волосы шёлковым каскадом разметались по плечам, на самой девушке была только ночная сорочка. Ей вспоминался сегодняшний разговор с цесаревной Натальей Алексеевной, которую она терпеть не могла и не скрывала своей неприязни. Когда-то, лет пять назад, они не поделили одного мужчину, красивого дворянина. Это уже давно в прошлом, но осадок остался у обеих, переродившись в обоюдную неприязнь. Выйдя утром из покоев царя, Елизавета случайно встретила её в одном из коридоров. - Доброе утро, цесаревна, - ядовито ухмыльнулась Елизавета, слегка склонившись. - Рада встрече. Ведь, насколько я знаю, вас редко приглашают ко двору. Ухоженное лицо женщины обострилось, как у стервятника. - Странно, что вас волнует это, а не те неприятные для вас факты и слухи, которые доходят до меня, - «мило» улыбнулась Наталья Алексеевна, поправив несуществующую складку на шикарном безукоризненном платье. - О чём вы? – слегка насторожилась та. Презрительно хмыкнув, царевна бросила через плечо: - Марта, оставь нас. Любопытная фрейлина, сделав реверанс, удалилась, но лишь за тем, чтобы остановиться за углом у поворота. - Неужели, вы ещё не знаете? – наигранно удивлённо округлила глаза Наталья. - Ходят слухи, что мой брат положил глаз на одну девушку, которая вскоре займёт ваше место. Надо же – все знают, а вы нет! Елизавета слегка побледнела. - Простите, но с вашей стороны по меньшей мере глупо говорить так, - жёстко усмехнулась она, - учитывая то, откуда я иду. - О, это не удивительно, - небрежно повела плечами цесаревна. - Даже, напротив, в какой-то мере подтверждает эти слухи. Видите ли, царь встретил эту девушку раньше, чем вас, она крестьянка, но понравилась ему настолько, что он лично купил её у Александра Даниловича Меншикова и приставил ко мне. Теперь же он каждый вечер встречается с ней в саду. С чего бы такие нежности? Он просто влюблён в эту девушку, желает завоевать её сердце. А вы, графиня, просто поразительно на неё похожи внешне. Губы Елизаветы вновь скривились в усмешке, но в душе поселилась настоящая тревога. - И кто же она? – намеренно недоверчиво фыркнула она. Наталья кивнула вслед своей фрейлине, и, многозначительно улыбнувшись, приторно пропела: - Ваше положение, графиня, шатко, как никогда. Можете мне не верить, но факт остаётся фактом. И, довольная собой, направилась дальше, по своим делам, оставив бывшую соперницу в раздумьях. Девушка не обратила бы внимания на слова цесаревны, если бы не чувствовала некоторого пренебрежения со стороны царя. Он словно видел в ней другую, но девушка старалась не задумываться об этом. Для неё было важным и престижным шаткое положение фаворитки. Она бы многое отдала, чтобы подольше его не терять. Мечась в раздумьях, Елизавета остановилась на одной простой идее. Так или иначе, это должно помочь выяснить правду…