Слабость

«Великая бездна сам человек… Волосы его легче счесть, чем его чувства и движения его сердца.» – Аврелий Августин.

Пока Кейтлин медленно продвигалась к дому, рассматривая ночное небо. Сто метров назад она избавилась от провожатого, в лице Тео. Не показывать же где она живет первому встречному поперечному, хоть и симпатичному, надо признать. «Пфф! Никогда не велась на мордашки и впредь не собираюсь!» Остановившись и продолжая мысленный диалог, запрокинула голову навстречу ночному небу, чуть потрепала бок, достала сигареты и закурила. «Ложь и провокация! А как же тот…» Оборвав себя на мысли, затянулась. «Это было давно и неправда. Я была юна и неопытна…» Дым прошелся в легкие, успокаивая, и уже не так явно стали трястись руки. «Шоколада бы…» Подумала Кейт, приходя в согласие с собой, и глянула на часы. С сожалением отметив, что в Лондон сегодня уже не попадает, выкинула сигарету и зашагала к своему, уже видневшемуся невдалеке дому. Под легкое шуршание гравия на подъездной дороге, она ступила на крыльцо и глубоко вздохнула, настраивая себя на «допрос с пристрастием», который ей точно устоит мать. «Говорят, самовнушение – великая вещь… Раз, два, три.» С последним, она выдохнула и под скрип открытой двери натянула улыбку, входя. - Я дома! – Жизнерадостно подала голос девушка в сторону кухни. Из нее, как и раньше, насколько она помнила, по всему дому разносился превосходнейший аромат домашней еды. Когда-то мать каждый вечер готовила какое-то новое и непременно вкусное блюдо. Они с отцом в это же время смотрели телевизор или спорили о какой-нибудь военной или научной чепухе, глотая слюнки и в предвкушении бросая взгляды на кухню. «Сколько я уже здесь не была?» С грустью размышляла она. Видимо это было не настолько давно, как ей казалось – воспоминания были еще так свежи. Одернув себя, Кейтлин пошла на запах, где вовсю развернула деятельность мисс Аддерли. - О! Ты давно вернулась? Я тебя не заметила. – Проговорила та и вручила тарелку с чем-то очень и очень аппетитным на вид, махнув рукой в сторону столовой. – На стол поставь. И сбегай, переоденься, как сирота ходишь. К тебе, между прочим, пришли по работе. – Пробурчала недовольно, не отвлекаясь от готовки. - Кто? – Проходя в комнату, отозвалась младшая из семейства, изучая стол. Нацелившись на плохо лежавший кусочек, девушка поставила тарелку и потянулась к нему рукой, тут же получив по конечности и удостоившись негодующего взгляда матери. - Тебя переводят на Звездный Флот или что-то такое, я не очень вникала. Ты ведь давно туда хотела, да? Иди, переодевайся пока они сидят в гостиной, разговаривают. Быстрее и сама все узнаешь, я не сведуща в ваших делах. – Расставляя блюда, поясняла она. - Они? – Кейт вопросительно уставилась в спину уходящей женщины, таки сперла лакомый кусочек и быстро пошла прочь, не дожидаясь ответа. Тихо прокравшись к гостиной, остановилась у двери и прислушалась. Руга легла на бок, нервно теребя рану через ткань. - Адмирал Элкот и в частности я, конечно, очень заинтересованы в вашей дочери. Нам нужны техники, а у нее отличные показатели в этих науках… - Звучал глубокий низкий голос, смутно знакомый девушке. – а практика? Да и в остальном, если ее чуть подучить… - Я все понимаю, но и вы меня поймите, коммандер. – Кейтлин буквально почувствовала, как отец чуть наклонил голову, убеждая собеседника. – Отпускать ее одну, за столько миль от дома… Тем более в военную организацию. Я сам служил, и знаю что это такое. Звездный флот, мирные миссии, стабильность и благополучие! Пустой звук, я вам скажу. Вы и сами должны понимать, не может быть мирных войск. – На мгновение воцарилась тишина, но он продолжил. – Не этого я хочу для единственной дочери. - Сер, прекрасно вас понимаю, но это не служба на рубежах. Обычные, рядовые исследовательские мисси. Да и она не боец, что б ее ставить с фазером на передовую. – Девушка медленно и неловко пошевелилась, вставая в более удачную позу и размышляя, не пойти ли ей и правда переодеться. Пятно на футболке уже почти высохло, но неприятно липло к коже, а происходящее за дверью имело довольно скучный прогноз. - Не о чем беспокоиться, она будет в полной безопасности. Я лично об этом позабочусь, мистер Аддерли. – И тут случилось две вещи: она узнала этот голос, а сзади незаметно подкралась мать. - Подслушивать, не достойно юной леди! – Сказала Эшли, а девушка застыла будто вкопанная. - Марш к себе в комнату! – Не замечая реакции дочери или попросту относя это к тому, что ее застукали, скомандовала женщина. В гостиной что-то еще произнесли и затихли, а спустя какое-то мгновение, дверь раскрылась, показывая мужчин. - Мисс Аддерли, Миссис Адерли. – Перед ней стоял мистер Харрисон, собственной персоной. Он кивнул обеим женщинам и устремил взгляд на самую юную из них. И смотря прямо ей в глаза, обращался скорее ко всем находящимся. – Ваша забота очень важна, я не спорю, но эта юная мисс уже совершеннолетняя. - «И потому не очень-то юная.» Добавила мысленно Кейтлин. – Посему, право решения остается за ней. – И он улыбнулся, если можно отнести это определение к нему, то невинно, и чуть лукаво. Словно он и правда ничего такого не делал, а только журил ее за подслушивание. - Спасибо. Это так мило, с вашей стороны, дать мне принимать решение. – Язвительно ответила та. «Лучшая защита, как говориться. Бежать или нет? Как предупредить мать? И отца.» Пораскинула она мозгами, совершенно не обращая внимания на осуждающие возгласы матери и отца, про «неподобающее» поведение. Кейт несколько раз удивленно моргнула, все еще не отводя взгляда, наверное, все же слишком долго она искала хоть какой-то намек, сама не зная на что. И когда время стандартно-приличного и приветственного «глаза-в-глаза» закончилось, все-таки нашла. Тень пробежала по его лицу, незаметная для остальных. Однако, она ее отлично заметила, не даром так засмотрелась. Улыбка у него на губах не дрогнула, но вот глаза совсем немного прищурились и потемнели. Стали выразительнее… И холодней. Сказав ей все без слов. «Ну и правда, что я так пялюсь, то? В моей же гостиной нет террориста! И еще хрен знает, кто он там!» Сердито думала она, все же отводя взгляд. «А то и правда перестреляет, если что не понравится. Кто их знает! Я и так походу у старухи отхватила больше, чем мне положено. А родителей втягивать в это вообще не надо… Да.» Состроив ему в ответ взгляд, говорящий «а-я-то-что», оглядела фигуру с ног до головы. Оружия вроде бы нет, отметила девушка, но все равно нервно переступила с ноги на ногу и чуть сдвинулась в сторону, уходя от прямого контакта. Заметив в руке у Харрисона какие-то бумаги, немного напрягла зрение. «Договор». Гласили жирные заглавные буквы. «Ну да, ну да. Звездный Флот. Все такое.» Мужчина продолжил, отвлекая внимание девушки от своей нижней части тела, заставляя смотреть в лицо. – Раз вы все слышали, нет необходимости повторять. Да и я заметил вы очень самостоятельная девушка. – Коммандер сделал ударение на последнее словосочетание, управляя голосом так, что дрожь пробирала. – Не сомневаюсь, вы примете верное решение, не поддаваясь ничьему влиянию. Ах, да. Вот. – И Харисон протянул ей бумаги, что держал. – Если примете решение вступить в Звездный Флот, подпишите и принесите. Буду вас ждать здесь. - Что у них за срочность то, непонятно. – Проворковала мать, почти выпихивая Кейтлин в сторону ее комнаты. – Давай, переоденься. Ну же. – Девушка медленно и устало прошла к себе. Пробежав по документам глазами, подошла к столу, схватила первую попавшуюся ручку и подписала все бумаги. Правда только потом удивленно заметила, что поставила подпись карандашом, однако исправлять не стала. «Кто сейчас пользуется бумагой?» Удивленно подумала она, приводя себя в порядок. Быстро приняла душ, затем занялась волосами – высушила и пустила свободно по плечам. «Погуляйте.» Так, взлохмачивая пряди у корней одной рукой и завязывая халат другой, она и вышла из ванной комнаты. Взгляд наткнулся на бумаги, матово блеснувшие на столе. - Они там совсем разжирели, как посмотеть… Нанобумагу в договорах используют. Почему не планшеты, как все нормальные люди? Хотя бумага мне нравится больше. Классика. - Сзади с тихим «пуф» закрылась дверь, послужив катализатором. Мгновение, и Кейт будто взаправду почувствовала ошейник на своей шее, мягко защелкнувшийся. Медленно накатывало странное, удушающее чувство, словно оказался в западне. Отчаяние в некотором роде. Пожав губы, она переборола в себе это унылое чувство, превращая его в тихую ярость на саму себя. И уже потом, переодеваясь, на зло всем и каждому, напялила шорты под самую попу и футболку с вырезом побольше, а легкая кофта с длинными рукавами немного смягчила образ. - Неподобающе, да? Недостойно юной леди? Ага. – Натягивая гольфы, бормотала девушка. Натянув со всей силы ткань так, что та затрещала, она одернула себя и отпустила несчастный носок-переросток. Второй спустила к самой лодыжке. Встала, схватила бумагу и оглядела комнату. Ее взгляд наткнулся на старенький планшетный компьютер, быстро, почти не раздумывая проверила почту. Несколько писем от друзей теплом отдались в душе и легкой улыбкой на губах. «Ну ладно, не все люди так плохи, как кажутся. Есть и исключения.» Пусть и написаны были эти несколько строчек, чуть ли не благим матом, вопрошая, где она и что с ней и при еще хоть одном дне молчания обещали достать ее из-под земли и снова закапать. Она перечитала несколько раз последнее, улыбнулась, почти счастливо, отправила краткий ответ и вышла из комнаты, зашагав в гостиную. По пути удовлетворив свое любопытство на счет нанобумаги. Не мнется. У двери она немного поостыла и, толкнув дверь, зашла. «Ну что за детский сад устроила, а?» Проскочила трезвая мысль, но было уже поздно. - … ну и значит, сидим мы… - Оборвал себя на полуслове отец, окидывая девушку сначала пораженным, потом негодующим взглядом. - О! Мне так жаль, что прервала вас. – Оценив быстро ситуацию, она посочувствовала Харрисону. И сделала пару шагов в его сторону. У мистера Адерли множество историй, почти на все случаи жизни. Может их рассказывать часами, как любой уважающий себя военный в отставке. Если она правильно помнила, эта закончится минут через пятнадцать. Есть время на перекур. – Не буду вас задерживать, господа. Ваши бумаги, сер. – И Кейт протянула документы, вставшему ей навстречу мужчине. - Да, спасибо. – Он чуть склонил голову и отложил бумагу на столик рядом с собой. Развернувшись, она хотела уйти, но ее мама оказалась в разы проворнее, перехватив дочь, где то между кухней и выходом. Прощебетала что-то про наряд – вроде и не одобрила, а вроде и похвалила – Кейтлин так и не поняла. - А знаешь, что? Я конечно вашу молодежную моду не понимаю, но… Может придумаешь что-то менее… То есть более, закрытое. – Только фыркнув ей в ответ, девушка подошла к холодильнику, доставая шоколадку и сразу же отправляя в рот. Зажмурившись, пока та таяла на языке, в пол уха слушая мать, она уже успела уговорить один ряд. – Он солидный мужчина. Это ему не интересно, все ваши голые телеса. Не мальчишка, ведь уже. Подойди с другой стороны. – От таких речей Кейт сначала замерла, а потом и подавилась. Прокашлявшись, утирая слезы с глаз и еще и нервно хихикая, она положила обратно шоколад и посмотрела на мать, заботливо протягивающую стакан воды. Хоть и смотрелась она сердито, но в глазах стояли смешинки. - Ну как ребенок, ей богу! – Все еще улыбаясь, юная Аддерли выпила все почти залпом, ничего не отвечая, и все-таки сбежала из дома, под смешки матери, захватив, однако по пути сигареты. Уходя вглубь сада, боясь нарушить такую родную ночную тишину, она тихо ступала по газону и медленно, не торопясь, чиркнула зажигалкой, затягиваясь. Подняла голову и задумчиво посмотрела ввысь. Сколько оно уже манит ее? С того самого дня, как впервые увидела это звездное небо, наверное. Будоражащее и успокаивающее одновременно. И оковам на шее больше нет места, они сами собой растворились, под силой небес и таких далеких звезд. - Пфф… Они просто сами не поняли, что сделали большу-у-ущее одолжение. - Сказала она в никуда. Кейт была уверена, сама даже не зная почему, какой-то, пока невидимый оппонент уже приготовил для нее ошейник. – Этот раунд за мной! - С горячностью сказала она и мысленно показала темному силуэту в голове, язык. Настроение стремительно возросло. - Да? – Раздался бархатистый голос, вопрошая. Испугавшись, девушка вздрогнула и отшатнулась. «Ниндзя, блин!» Бросив несколько взглядов в сторону Харрисона, она докурила и ничего не ответила. – Почему вы расписались? И тем более карандашом. – Вздернув бровь, он посмотрел на нее. - Нужно было кровью? – Мужчина недобро покосился, смолчав, только едва заметно поджал губы. - Кейтлин, мистер Харрисон! Идите в дом, все готово. Да и холодает! – Крикнула мать девушки и они, точно отмирая, оживились и пошли на зов. «Эээ… Вот дура! Какая подпись, на нанобумаге? Этим уже никто не пользуется.» Она подивилась своей глупости и тихо простонала, но это было воспринято, скорее, на счет ее матери, появившейся на крыльце. *** «И как они не заснули в середине обеда, ума не приложу.» Вяло подумала Кейт, пытаясь не заснуть. Усталость, накопившаяся за день, навалилась всеми силами, а мерное гудение мотора машины убаюкивало девушку. И тишина явно не играла той на руку. Уже который раз, отчаянно встрепенувшись, она посмотрела на циферблат. Время давно перевалило за полночь, и уже час как они с коммандером уехали из ее родного города. Успели побывать на квартире в Лондоне, где ее ждали собранные сумки. Оставалось только закинуть их в машину Харисона, правда она, полусонная и ничего не соображающая, каким-то чудом забрала программу-чип Бейли и положила в карман. И они снова куда-то помчались. Ей было все равно куда ехать, к тому времени, главное быстрее и уже куда-нибудь. Глаза слипались, и она буквально чувствовала, как из них сыпется песок. Или ей это все просто снилось? Приехали. Кейт тут же это почувствовала и проснулась, но отнюдь не до конца. Протирая глаза одной рукой и морщась от шума, пыталась привести себя в относительный порядок. «Все-таки заснула.» С неудовольствием подумала она. «Аэродром?» Вяло пришла мысль, пнула другую и они вместе скрылись в неизвестном направлении. Размышляя еще и над этим, девушка незаметно оказалась у трапа. Перед ней возник довольно статный не молодой брюнет, чуть грузный - видно раньше там был пресс. - Мисс Кейтлин Аддерли, я полагаю? – Он приветливо улыбнулся и крепко сжал ее руки в своих. – Я адмирал Джордж Элкот, рад поработать с тобой. Мы теперь одна команда, почти семья. Обращайся по любому поводу… Бу… Бу, бубу бу! Бла бла… А еще мы бу бу… - Девушка хмуро посмотрела на него, моргнув несколько раз, удостоверяясь, что это ее глюки с недосыпа. – Мы подбираем свежие кадры, молодых, подающих надежды специалистов. Таких как вы. Если что - то не понравится, или вопросы, я всегда свободен. Командовать будет всем, конечно, мистер Харрисон, но думаю, вы сработаетесь. – Он хотел что - то еще сказать, но Кейт перебила его, боясь что снова начнет залипать. Правда она больше раздражалась, что ее разбудили, куда-то тащат и заставляют стоять на морозе с голой… Пятой точкой! - Мы прямо здесь и сейчас… - Она замолчала на секунду, подбирая слово. – Срабатываться будем? – Но не нашла ничего лучше чем повторить его же словами. И пусть думает что хочет, в меру своей испорченности! - Нет, конечно, нет. – Он затараторил, кидая взгляды на Харрисона, стоящего в стороне и не подающего никаких признаков жизни. – У вас еще тренировки, повышение квалификации… Обследование, в конце концов. - Так до этого еще долететь нужно… - Сказала она намекая. И, еле слышно добавила себе под нос, когда они уже забирались на борт. – И дожить…