Город мертвых

Я стоял на пороге ее дома, не решаясь войти внутрь. Окошко справа от меня было приоткрыто, оттуда приятно тянуло чем-то сладким, слышались ее шаги и звон посуды. Она мурлыкала какую-то мелодию себе под нос. Я даже, кажется, где-то слышал ее, так давно…. Как будто в прошлой жизни. Я боком прислонился к стене между окном и дверью, все еще думая о чем-то своем. Думал о событиях, которые не так давно произошли, о новых людях, новой жизни, которая обрушилась на нас совершенно неожиданно. Думал о своей новой работе. О том, что я буду есть на ужин, куда поставить кровать в спальне, с кем провести вечер или какую музыку включить в проигрыватель, пока буду копошиться в новом байке. Думал обо всем том, что пару дней назад казалось невозможным. Всего каких-то пару дней назад, когда единственным желанием было не сдохнуть в какой-нибудь канаве, разорванным на кусочки. - Мне тебя что, через окошко кормить? – отвлек меня от мыслей знакомый голос. Я поднял глаза и увидел вытянутую из окна руку с тарелкой печенья. На лице заиграла довольная улыбка, хотя мне почему-то стало ужасно неловко. Я, наверно, даже покраснел, - Бесплатные пече-е-е-еньки – зазывающее протянула она. Я сделал неуверенный шаг в сторону окна и взял одну штучку. Оглянул печенье со всех сторон, будто ища в нем какой-то подвох, и жадно закинул в рот. Боже…. Как мне, оказывается, этого не хватало. Желудок приятно заурчал. Еще бы! После сырых то опоссумов и редких случаев, когда мне доставались консервы. - Хороший мальчик, - похвалила меня Кэрол, будто только что покормила своего домашнего питомца, - Смотри-ка, даже не укусил меня. Можешь взять еще одну. Я снова впал в какой-то ступор. Мне безумно хотелось добавки, но это уже выглядело смешно. - Или зайти внутрь, - добавила женщина. Я уже прямо слышал, как она смеется. И как давно она, интересно, заметила меня на своем крыльце? А сколько я вообще времени здесь провел? Развернувшись на 180 градусов, я все же постучал в дверь. На секунду прислонился лбом к стене, будто приводя мысли в порядок, и снова стал смирно, ожидая хозяйку. - Кто там? Издевается? - Эм… Дэрил, - почему-то все же ответил я, хотя она прекрасная знала, что это я. И я знал, что она знала. И она знала, что я знаю, что она знает. Боже…. Почему я чувствую себя с ней таким идиотом? Хотя она еще даже ко мне не вышла! - Ах, Дэээээрил… - радостно протянула она, открывая дверь, - Не ожидала тебя увидеть. Кэрол несколько секунд просто стояла и улыбалась мне одним уголком губ. Это, наверно, даже была больше усмешка. Я почесал затылок, создавая иллюзию своей активности, чтобы она не подумала, что я тут совсем оцепенел. - Ты в гости? – как бы все еще невзначай спросила Кэрол, будто не она минуту назад кормила меня печеньем с рук. Я лишь кивнул, не в силах издать и звука. - Ну, проходи – она сделала шаг назад, пропуская меня внутрь и закрывая дверь, - Чувствуй себя как дома, Дэрил. - Я даже не помню, когда в последний раз хоть где-то чувствовал себя, как дома, - грустно усмехнулся я, следуя за женщиной. Мы зашли на кухню, где пахло еще более восхитительно, чем на крыльце. В воздухе витал пряно-шоколадный запах, сводящий с ума оголодавшего и непривыкшего к таким изыскам меня. Никто и никогда не готовил мне ничего подобного. Никогда я не просыпался утром и не шел на кухню на аромат вкусного завтрака. Никогда и никто мне не готовил, никогда не кормил вкусными блюдами или свежей выпечкой, никогда не баловали сладким и не звали просто так в гости. Столько такого простого «никогда» было в моей жизни до всего этого. И так вдвойне странно и втройне приятно было получить это сейчас. Просто потому что есть человек, который может покормить меня чем-то вкусным, просто так, без повода, пусть даже из окна. Кэрол предложила мне еще печенье и принялась наливать воду в чайник. На плите стоял большой противень со свежим шоколадным шедевром и я, не задумываясь, взял один, о чем позже пожалел. - Черт! – выругался я, начиная, словно гребанный жонглер подкидывать печенье в воздух в попытке его остудить. - Дэрил! Боже мой! – она с грохотом кинула чайник в раковину и побежала меня спасать. Да, я могу справиться с толпой ходячих, но обращение с горячим печеньем явно не входило в список моих умений. Кэрол кое-как выловила печеньку из моих рук и кинула обратно на противень. Потом пристально посмотрела на меня, как на нашкодившего щенка, которого и учить бесполезно, и выкинуть жалко. - Вот же стоит целая тарелка, - она показала мне на место, где я мог угоститься без вреда для себя и окружающих. Тарелка стояла буквально в 10 сантиметрах от злополучной плиты. Сначала Кэрол улыбнулась, глядя, как я стыдливо прячу глаза за своей ладонью, начиная проклинать весь мир за изобретение выпечки, а потом и вовсе рассмеялась. Жить обычной жизнью оказывается сложнее, чем я думал. Охотиться на белок было проще. Она сделала себе и мне кофе, заранее предупредив, что тот горячий, на что я лишь хмыкнул. - Уж с кофе, думаю, я справлюсь. - С печеньем же не справился, - она улыбнулась и как бы невзначай сделала глоток из своей кружки, пытаясь, видимо, спрятать за этим жестом издевку. - Ну Кэроооол, - протянул я, словно маленький обиженный ребенок, - Я неопытен в этих делах! - Каких делах? - Семейно-питательных! - Семейно-питательных?- все еще с улыбкой переспросила она. - Да! Я не знаю, что можно брать, а что нельзя! Я не знаю, что сколько готовится и сколько остывает. Я всю жизнь питался полуфабрикатами и пивом! - Хорошо, не беспокойся, дорогой, я тебя всему научу, - она легонько погладила меня по волосам, от чего я ненадолго подвис и не успел отговорить ее от этой идеи. Видимо, это была очередная уловка, чтобы вывести меня из строя. А как, оказывается, просто это делается! Помню, когда она поцеловала меня в лоб, я минут 5 простоял один в лесу, то ли от шока, то ли в попытках воспроизвести в уме этот ее такой вроде бы незначительный жест. Если бы у меня, как у компьютера, был выключатель, он явно находился бы где-то у этой женщины, - Смотри… Дэрил! – когда я наконец покинул пространство шокового небытия и взглянул на Кэрол, та показывала мне бутылку уксуса, - Урок номер один: это пить нельзя - Ну хвааааатит, - снова протянул я, на что Кэрол лишь рассмеялась. Так приятно было смотреть на ее улыбку, ее заразительный смех, после которого сам невольно начинал, как идиот, улыбаться. Как давно я этого не видел…. А видел ли вообще? Лишь то недолгое мирное время в тюрьме, те дни, что можно пересчитать по пальцам, когда никто не погибал, не голодал и забывал ненадолго обо всем безумии, что творится вокруг. Те моменты, когда она искренне улыбалась мне, не скрывая под этой улыбкой скорбь или горечь, что читались в глазах каждого, без исключения, в это жестокое время. Но не сейчас. Сейчас я видел лишь ее улыбку. Да, она смеялась надо мной, по-доброму, шутя, возможно, даже по-своему любя, но смеялась. И если ради того, чтобы видеть ее такой, мне придется обжечь себе все руки о ее шоколадное печенье – то пожалуйста. Я могу сразу залезть в духовку и ждать пока подкопчусь до румяной корочки. Какое-то время мы просто молчали. Кэрол пила кофе, а я просто сидел, вцепившись в кружку и покусывая нижнюю губу, будто размышляя о чем-то. Но мыслей не было. Я не думал о том, что нужно что-то говорить или что-то делать. Я просто сидел рядом с ней и наслаждался этим моментом. Таким простым, но в то же время замечательным моментом, не несшем в себе никакой нагрузки. С Кэрол мне всегда было, либо удивительно спокойно, либо неловко до такой степени, что хотелось провалиться под землю или откусить самому себе голову. - Аарон предложил мне вместо Эрика помогать ему искать новых людей. Сегодня вечером выдвигаемся, - наконец произнес я после долгого молчания. Она внимательно посмотрела на меня, кружка с кофе зависла на мгновение в воздухе и была поставлена обратно на стол, так и не достигнув цели. Кэрол обхватила ее обеими ладонями и, чуть съежившись, будто от холода, опустила глаза. - И долго тебя не будет? – послышался ее тоненький тихий голос. Она устало провела ладошкой по лицу и вновь посмотрела на меня - Дня два, - я пожал плечами, - Не знаю. Не от меня зависит. - Понятно… - Кэрол грустно усмехнулась, - Боже, я была уверенна, что со всеми этими ночными вылазками и каждодневным подверганием себя опасности покончено. - С этим никогда не будет покончено. - Да, но, все же…. Не знаю, - она выглядела такой уставшей, загруженной, что ли…. Еще несколько минут назад она весело смеялась, а теперь на ее лице снова маска вечного беспокойства о чем-то или… ком-то, - Я надеялась, что здесь все будет по-другому. - Так и будет. Ты в безопасности, мы все в безопасности…. Ну, сравнительно, - Добавил все же я. Рик прав, мы никогда не будем на 100 процентов уверенны, что ничего не произойдет. Что в один момент все то, что строилось долгое время, во что вкладывалось столько труда и усилий, не рухнет, оставляя после себя лишь пепелище. Мы никогда не будем в безопасности, и никто нам никогда не даст гарантий защиты. Можно оградиться от смерти, можно даже избежать ее, в редких случаях, но никто не сможет разобраться с ней окончательно, - Я все равно вряд ли бы нашел себе здесь работу, - я попытался заглянуть ей в глаза, чуть наклонив голову вбок, чтобы рассмотреть ее лицо, - Ну, чтобы я тут делал? Стриг бы лужайки? Представь меня с такой большой газонокосилкой. Выходишь ты утречком рано и чувствуешь запах свежескошенной травы, а я подхожу к тебе в такой белоснежной рубашке и предлагаю выпить со мной лимонада, - она улыбнулась, даже почти засмеялась, видимо, представив это, - Или стал бы пекарем! - Ой, неет…. Это еще опасней! – уже в открытую смеялась Кэрол. - А ты что думала? Буду эдаким Александрийским Вили Вонкой, прицеплю к байку повозку и буду развозить детишкам кексики. Этого ты хочешь да? Этого? - Нет, дорогой, спасибо… Твои мучения того не стоят. А я потом всю аптечку израсходую на твои ожоги! - Вот видишь! – убедительно кивнул я, - Рекрутер – это лучшее, что могло мне достаться. Она снова внимательно посмотрела на меня, потом легонько коснулась моей челки и убрала ее назад. Я казался себе таким беззащитным в тот момент… Да, я зарос и наверняка в глазах других выглядел Чубакой, но я любил свою челку. Мне казалось, под ней я мог скрыть так много всего того, что другим видеть было не обязательно. Но она уже не в первый раз убирает ее с моего лица. Смотрит прямо на меня своим проницательным взглядом, словно сканирует все мои мысли. Словно хочет узнать, что я сейчас испытываю, что так тщательно пытаюсь скрыть от остальных. - Я рада, что ты нашел себе работу по вкусу, - и немного грустно, но примирительно улыбнулась. Будто одобрила мое решение. Вряд ли была ему рада, но смирилась с ним и готова была меня поддержать. Именно за это я ее так…. Ценил? Это, наверно, то самое слово. Или здесь нужно было совершенно другое, более сильное. Но почему-то я так отчаянно не хотел об этом думать. Боялся завести самого себя в тупик, хотя давно уже находился там без возможности найти дорогу обратно. Кэрол легонько коснулась губами моего виска, поднялась из-за стола и принялась наводить на кухне порядок. Я тоже встал, торопливо поблагодарив ее за кофе. Пообещал, что еще зайду вечером, перед тем как уехать. Кэрол на это лишь кивнула, и я покинул ее дом со странным ощущением недосказанности. - Ты когда-нибудь думал, как сложилась бы твоя жизнь, если бы всего этого не случилось? – задал мне вопрос Аарон, пока я копался в новом байке, готовя его к вылазке. - Не случилось чего? – не особо вникая в суть вопроса, спросил я. Никогда не любил отвлекаться на болтовню, когда занимаюсь чем-то важным. Еще пару дней назад этот байк был грудой металлолома, а сейчас я пытаюсь привести эту махину хоть к какой-то видимой активности. И не помешало бы, конечно, чтобы она не сломалась в самый не подходящий момент. Но Аарон пришел минут 5 назад, как он выразился, просто посмотреть, а теперь, видимо, решил завести задушевную беседу - Нашествия зомби. Я все же отвлекся и внимательно посмотрел на парня. Чего он хочет от меня? Философствований на тему апокалипсиса? Какая разница, что было бы? К чему приведет этот разговор? Ни к чему. Мы попросту теряем время. - Я откуда знаю, - буркнул я и вернулся к починке мотоцикла. - Ну а все же? Я уже пожалел, что согласился с ним работать. Мы еще даже не выехали, а он уже меня достал. - Бухал бы, смотрел телик, жрал всякую гадость, охотился.... Может, работал бы, не знаю…. Мерл как-то предложил мне открыть автомастерскую, мы даже почти скопили бабла, но тут понабежало гребанных оголодавших трупов и как-то не сложилось. - А ты хотел бы этого? – он подошел к стене напротив и прислонился к одному из столов, сложив руки на груди. Парень явно даже не собирался завершать этот бессмысленный разговор - Чего? - Такой жизни. - Хотел бы я? – уже даже с недоумением и чуть громче обычного кинул я, - Хотел бы я не бояться каждый день сдохнуть? Хотел бы я, чтобы мой брат был жив? Хотел бы заниматься чем-то обычным, тем, что нравится? Хотел бы расслабляться по вечерам перед теликом с бутылочкой пива вместо того, чтобы отбиваться от толпы ходячих? Да, знаешь, думаю, не отказался бы! – я почему-то дико на него разозлился. Мало того, что он меня отвлекает, так еще и задает какие-то совершенно тупые вопросы. Хотел бы я жить нормальной жизнью? А кто бы не хотел!? Может быть Рик, потерявший жену? Или Кэрол, лишившаяся дочки? Может он еще пройдется по Александрии и проведет опрос? - И что, по-твоему в том, что сейчас происходит нет никаких светлых сторон? - Светлых стороны? – Я уже даже поднялся на ноги, совершенно забросив идею починки байка, - Ты издеваешься? - Нет, я не говорю, что это хорошо, Дэрил! – я, видимо, совсем грозно смотрелся, потому что Аарон даже сделал пару шагов подальше от меня и вскинул руками, пытаясь меня успокоить, - Я просто…. Просто мне кажется, что я впервые за всю свою жизнь действительно счастлив. Мне нравится то, чем я занимаюсь, мне нравится моя жизнь. Да, она не исключает каждодневной опасности, но именно сейчас, именно в таких условиях я чувствую себя нужным кому-то. Я нашел людей, для которых важно мое существования, я нашел человека, который полюбил меня, и которого я сам смог полюбить. Я являюсь частью чего-то, важной частью, Дэрил, понимаешь? Я следил за вами какое-то время. Возможно, ты не подозреваешь, но я знаю тебя. Немного, но я успел понаблюдать за тобой. Тебя ценят, с тобой советуются…. Тебя любят, Дэрил. И ты любишь. Ты любишь каждого члена своей группы, и, я уверен, отдашь за них жизнь. Разве не это то, чего ищет каждый человек? Быть кому-то нужным, приносить пользу, любить. Разве не это заставляет чувствовать себя живым? По-настоящему живым, Дэрил. Я молчал. Просто стоял и слушал, пытаясь переварить все, что он мне говорит. Аарон остановился, теперь он пристально смотрел на меня, будто ища понимания. А понимал ли я его? - До всего этого я был ничтожеством. Был изгоем из-за своей ориентации…. Надо мной смеялись, меня ненавидели, не воспринимали всерьез. Я был никем. Да, я не боялся каждого нового дня, не подвергал себя опасности и не боролся за каждую возможность протянуть чуть дольше, но я никогда не чувствовал себя настолько живым. Именно сейчас, здесь, в окружении мертвецов я чувствую себя живым, Дэрил. И снова молчание. Его молящие о поддержке глаза, как у какого-то декоративного песика, против которого невозможно устоять, будто прожигали меня насквозь. Он, действительно, видимо, слишком хорошо изучил меня, раз решился подойти с таким разговором. Подними он эту тему при Рике, давно бы уже получил в бубен. А я выслушал… Ну как выслушал. На меня вылили всю эту информацию, словно окатили ведром холодной воды. - Поэтому я и спрашиваю. Променял бы ты все, что сейчас имеешь, всех этих людей, которыми так дорожишь, на автомастерскую и пиво по вечерам? Нельзя задавать неподготовленным людям такие вопросы. О таком нужно либо задумываться конкретно, так чтобы мозги вскипали, либо совершенно не задаваться этим вопросом, пытаясь жить хмурым настоящим вместо мыслей о невозможном. - Я никогда не думал об этом, - честно признался я, - И не собираюсь, на самом деле. Я повернул ключ зажигания и байк шумно заурчал. Мда уж, мы с этой погремушкой всех ходячих в округе соберем на ужин. Пришлось заглушить и забросить эту идею на некоторое время. - Я тоже не думал на самом деле, - усмехнулся он, пытаясь перевести разговор в более легкое расположение. Типа не он сейчас философствовал на темы своей прошлой жизни, не он выпытывал у меня ответы на вечные вопросы и не он перевернул все мое представление о мире. Я всегда мыслил стереотипами. Зомби апокалипсис – плохо, мир – хорошо. А сейчас что? Сейчас я думаю о том, как бы скучна и убога была моя жизнь, если бы не все это. Как бы прожил никчемную жизнь в обнимку с бухлом и какими-нибудь запчастями от провонявшего маслом байка. Я был бы один. Даже Мерл нашел бы себе кого-нибудь. Да, он был тем еще козлом, но куда проще сходился с противоположным полом, да и вообще с людьми. Я даже не подозревал, насколько сильно изменил меня апокалипсис, изменил внутренне. Я теперь что, получается…. Нужный? Со мной советуются, меня спасают, кормят печеньем…. Черт, кто бы еще меня кормил гребанным свежим горячим печеньем, если бы не все это? Не Мерл же. - Просто я осознал, что можно быть счастливым, несмотря на, казалось бы, самое худшее, что может произойти с человечеством. И когда каждый день может стать последним, начинаешь по-настоящему ценить то, что имеешь. - Ну, поздравляю, - прохрипел я, пытаясь сделать вид, что это волнует только самого Аарона. Парень наверно даже не подозревает, какое впечатление на меня произвел, - Только ты лучше об этом больше не с кем не болтай, не поймут - Я и не собирался, - он пожал плечами и, подойдя ближе, провел рукой по сидению байка, - Ну что, думаю, он еще не готов с нами отправиться. - Да уж… - расстроено буркнул я, оглядывая плоды своих стараний, - В следующий раз доделаю. - Да, а пока можем и пешочком пройтись, - он похлопал меня по плечу и направился к выходу из гаража, - Давай минут через 10 тогда? - Я, может, задержусь, дело есть одно. – Аарон обернулся. Я больше ничего не говорил, просто откатил мотоцикл к стене и вышел на улицу. Я точно знал куда направляюсь. Совершенно не знал, что буду делать, но точно знал, что именно сейчас. Я вдруг представил, что, действительно, как и сказал Аарон, однажды не вернусь. Что-то просто пойдет не так, и я сдохну на одной из вылазок. Сдохну, так и не пожив по-настоящему. Впервые в жизни у меня есть возможность сделать что-то для себя, сделать то, что хочется, сказать то, что давно хотел, даже не подозревая об этом. Я вдруг осознал насколько ценно каждое мгновение и сколько времени я потратил впустую, просто боясь сделать первый шаг. И, возможно, именно сейчас то самое время. Время, когда нужно жить, не смотря ни на что. Просто потому, что в любой момент это время может закончиться. Я постучал так уверенно, что даже начал немного паниковать. На секунду я даже засомневался, но когда дверь открылась, сомнений не осталось. - Можно? - Да, конечно, - Кэрол улыбнулась, - Я рада, что ты зашел перед тем, как уехать, я как раз хотела…. – договорить она не успела, я просто притянул ее за талию к себе и впился в ее губы жадным поцелуем, пока та не успела опомниться. Я чуть грубовато прижал ее к стене и медленно провел рукой снизу вверх, сначала по бедру, затем талии и руке, пока не добрался до ее нежной шеи, чуть обхватывая ее ладонью. Это чувство, когда держишь в объятиях то, о чем так долго думал где-то в закромах своего подсознания, боясь признаться самому себе, что желал этого больше всего на свете, когда приятна каждая мелочь, когда так трепетно и в то же время ненасытно пытаешься получить ее всю без остатка. Это чувство, ранее никогда не испытанное, сводило с ума. Когда так долго хотел чего-то призрачного и, наконец, разглядел чего именно. Стоило только расставить приоритеты. - Так что ты там хотела…. – я прервал поцелуй, чтобы отдышаться и заодно понять, не против ли все же Кэрол такого внезапного, назовем это так, беспокойства. - Хотела….. Что же я хотела, - она тоже глубоко дышала, озираясь по сторонам и, видимо, пытаясь привести чувства в порядок, - А…. Может тебе там сложить в дорогу что покушать…. – посмотрела на меня, - печенья там…. Может захочешь чего…. – снова глубокий вдох, - Сладкого. - Захочу, да… - я снова подошел ближе и произнес ей уже прямо в губы, - Очень. Захочу. - Так мне сложить тебе? – она начала чуть пятиться назад, но я следовал за ней, продолжая прижимать ее к своему телу. - Что сложить? - Печенье. Оно уже не такое горячее. - А мне нужно горячее, - я продолжал наступать, подталкивая Кэрол вглубь гостиной, за которой находилась ее комната. - Опять обожжешься, - ей, явно нравилось вести эту игру, что заводило меня еще больше. До ее комнаты оставалось всего пару шагов, я уже не напирал так яро, будто еще давая ей шанс оттолкнуть меня, но при этом моля всех существующих и не существующих богов не делать этого. - Я совсем не прочь… - томно прошептал я ей на ушко, за которым позже поцеловал, спускаясь вниз по ее шее влажной дорожкой поцелуев., - Обжечься - Всем вам мужикам от нас только одного и нужно, - игриво прошептала она, обнимая меня за шею, - Сладкого. - Мммм…. Угу, - лишь нетерпеливо протянул я и снова вернулся к ее манящим губам. Наконец распахнул дверь спальни и я подтолкнул ее вперед, усаживая на кровать. Кэрол притянула меня к себе за края жилетки и отодвинулась назад, давая мне возможность нависнуть над ней и вновь прильнуть к ее мягким губам. - Дэриииил, - раздался голос Аарона со стороны входа, - Ты тут? Я прорычал что-то нечленораздельное и уткнулся лбом в ее плечо. - Может он уйдет? Пожалуйста, уходи. Уходи. УХОДИ! – бормотал я, на что Кэрол лишь тихо рассмеялась. Я поднял голову и посмотрел прямо на нее. Она снова, уже таким привычным жестом, убрала челку с моего лица и мягко улыбнулась, как бы говоря «ты сам на это подписался». - Дэрил, я знаю, что ты тут, я чую твой запах. - Эй! – гневно крикнул я, чем и выдал свое расположение. Кэрол на это лишь рассмеялась во весь голос, - Смешно тебе, да? - Это и правда забавно, - я слез с нее и прилег рядом, как бы давая понять, что глубоко обижен и крайне неудовлетворен. Для пущей обидчивости и неудовлетворенности надо было бы еще и отвернуться, но это было выше моих сил. - Дэрил, нам пора… Ой, - Аарон буквально влетел в комнату и тут же остановился, осознавая, чему помешал, - Простите, я не…. - Да, ты приходишь в дом Кэрол, слышишь мой голос из ее спальни, прибегаешь сюда и думаешь, что мы тут чем занимаемся? - Печенье печем? – хихикнула Кэрол. - Да, печенье печем? – грозно посмотрел на явно смутившегося парня. - Я просто хотел сказать, что нам пора… - 10 минут ты сможешь подождать? - 10 минут? – недовольно переспросила все еще лежащая рядом Кэрол. - 20 минут. - Ну, я, наверно…. - Да, ты наверно, все, вали давай! – я буквально вытолкал его из комнаты, громко хлопнув дверью, - Вообще уже! - Вообще уже! – то ли поддержала, то ли передразнила меня Кэрол. Я сейчас был настолько перевозбужден и грозен, что уже даже не хотел вникать, - Мы тут понимаете ли печенье печем, - я снова навис над ней, пытаясь вернуться к тому, на чем остановился, - А нас отвлекают. - Кэроооол! Кэрол, ты дома? - Граймсссссссссс, - мое шипение наверно было похоже на змеиное. И если бы у меня был яд, я бы не задумываясь прыснул им прям в нашего новоиспеченного констебля, - Боже, неужели нам так много надо? Всего каких то 10…. – под ее испытывающим взглядом, - 20 минут! Я снова оторвался от любимой женщины и встал прямо перед дверью, которая через мгновение открылось. На лице Рика сначала отразилось недоумение, а затем смущение. Видимо, и до этого дошло. - Я, просто…. - Да, ты просто… - Мне Кэрол нужна. - Да, она, знаешь ли, мне бы тоже немного не помешала сейчас, но вот не поверишь, все время кто-то мешает! - Я попозже зайду, ладно? – пряча глаза и, пытаясь скрыть еще и улыбку, что у него явно не очень удачно вышло, Рик спешно удалился. Я легонько стукнул лбом о стену и что-то прорычал, уже даже не пытаясь скрыть все накопившиеся эмоции. Я почувствовал ее руки на своих плечах, затем она провела ими по моей спине и обняла меня за талию. Весь гнев куда-то испарился, на душе стало тепло и уютно. Оставлять ее сегодня одну совсем не хотелось, а идея работать за пределами Александрии уже не казалась мне такой превосходной. Здесь и сейчас я действительно чувствовал себя как дома. Не в этом здании, не в этом городе, а рядом с ней. С женщиной, которую я любил. - Боже, как же я не хочу уходить… - прошептал я, огласив таки то, о чем думал последние пару минут. Затем повернулся к ней лицом. Кэрол молчала. Она не просила меня остаться, понимала, что я не смогу. Просто смотрела на меня, чуть сжав губы и приподняв брови, будто говоря, что мы ничего с этим не сможем сделать, - Ты меня дождешься? - Пффф…. Нет, конечно! Ты что! Два дня! Сколько печенья пропадет?! Пойду найду Тобина… - она уже сделала шаг к выходу, но я тут же перехватил ее за талию и нежно поцеловал в плечо. Она мягко улыбнулась мне и легонько чмокнула в висок, как и всегда, - Тебе пора. - Да. Мне пора, - я сделал небольшую паузу, - Вернусь через пару дней. - Будь осторожен. - Будешь за меня волноваться? – я улыбнулся. Кэрол же была серьезна. - Я всегда за тебя волнуюсь, Дэрил, - чуть выждав, произнесла она. Я легонько коснулся губами ее виска, Кэрол прикрыла глаза и тяжело вздохнула. - Не разбомби, пожалуйста, Александрию, пока я не вернусь, - уже на выходе я обернулся и, улыбаясь, посмотрел на нее, - Мне тут нравится. - Ничего не могу обещать, - вскинув бровями, протянула она - Будь здесь, когда я вернусь. - Буду, обещаю., - ее мягкая улыбка, которую я буду хранить в своей памяти последующие дни. Я закрываю за собой дверь и выхожу на дорогу, где меня уже молчаливо ждет Аарон. - Мы его потеряли, - наконец констатировал Аарон, хотя это и так было понятно. Парень, которого мы выслеживали вот уже четвертый день, словно под землю провалился. - Это было понятно еще утром, мы уже пол дня потратили впустую, следов нет, он либо сдох, либо уже далеко, - сквозь зубы, кое-как сдерживая свое недовольство, пробурчал я. Меня уже это начинало порядком бесить. Я еще вчера сказал Аарону, что надо поговорить с незнакомцем, но тот хотел еще понаблюдать. И что теперь? Парень пропал, время потеряно, а мы уже который час бредем по лесу, параллельно дороге, в поисках уже неизвестно чего, - Мы должны вернуться С каждым часом мне становилось все тяжелее продолжать идти, морально тяжелее, словно кто-то подкладывал мне булыжников в душу. Я чувствовал беспокойство, чувствовал, что мне просто необходимо вернуться домой к Кэрол, обнять ее, снова почувствовать в своих руках тяжесть ее тела. Хотел просто быть сейчас рядом с ней, вместо того чтобы безуспешно продолжать искать в лесу давно потерянного незнакомца. Я обещал Кэрол вернуться еще вчера, но Аарон упорно вел меня в обратном направлении, пропуская все мои слова мимо ушей. - Эй, ты слышишь меня? – я остановился, но парень продолжал идти вперед. Он уже наверно пожалел, что взял меня в помощники, но меня это уже мало беспокоило. Когда Аарон понял, что я за ним не следую, он обернулся, - Ты предложил мне эту работу, потому что знал, что я в ней разбираюсь. Так вот, я уверяю тебя, что мы не найдем его, следов нет, дальше сплошные леса и маленькие городишки, в которых нет ничего, кроме ходячих. И если ты решил походить тут, шишки попинать, то давай без меня, окей? Я возвращаюсь. Припоминаю, что пару часов назад видел на дороге пикап, который, возможно, удастся завести и добраться до Александрии намного быстрее. И плевать, с Аароном или без него. - Постой! – не прошло и минуты, как он меня нагнал, - Всего в одно место, пожалуйста, это займет всего несколько часов. - Всего несколько??? Ты говорил, что мы вернемся через два дня! У нас кончаются припасы, я даже не знаю, куда мы идем! - Я понимаю, что ты поскорее хочешь вернуться, я тоже хочу этого, уверяю тебя, но по моим подсчетам всего через пару миль будет небольшой город, в котором есть торговый центр. - Там наверняка уже ничего не осталось. - Еды, припасов, оружия – да, но я не за этим. - За чем же? - У Эрика завтра день рождения, и я не хотел…. - Чего? – это просто вывело меня из себя. Он, мать, его, издевается? – Мы четыре дня прошлялись по лесу, чтобы ты смог достать подарок своему бойфренду? Это просто…. Блять….Круто! Знаешь? Вот тебе и работа рекрутера. Вместо поисков людей, мы ищем Эрику безделушку. Просто блестяще. Об этом ты мечтал, Диксон? Оставил Кэрол, оставил сравнительно мирную жизнь за прочными стенами, в безопасности, ради через чур романтичной гей-парочки? Блеск! Уж лучше бы я гребанные газоны стриг. - Я сваливаю, - махнул на него рукой и продолжил идти в обратном направлении, собираясь, для начала, выйти на дорогу, а там попытаться найти себе транспорт. С меня хватит этой херни. Домой. К Кэрол. Стану каким-нибудь охранником, не знаю, дворником, охотником. Или просто буду самостоятельно выбираться за пределы и искать продовольствие, как раз починю байк или найду тачку, что-нибудь придумаю. Главное быть с ней, с Кэрол. Я столько раз терял ее, а теперь практически сам оставил в чужом городке. Боже, надеюсь там все хорошо. Я крепко вцепился в лямку арбалета и уверенно зашагал в сторону дороги, подальше от этого Аарона, от этого леса и этой тупой бессмысленной работы. - Дэрил, стой! Подожди, - он вновь меня догнал, схватился за мое плечо и развернул к себе. Нет, серьезно, я ему вдарю, - Все не так, как ты подумал. Мы действительно выслеживали этого парня, но я, как и ты, понял, что след потерялся и искать его нет смысла. Но мы не так далеко от этого центра, я не пытался завести тебя туда специально, я просто решил попробовать дойти, мы потеряем всего лишь день, а обратно можно вернуться на машине, там наверняка есть заброшенные, - он снова посмотрел на меня этими своими щенячьими глазками. Заколебал уже, - Всего лишь день, Дэрил. Ты ведь тоже сможешь присмотреть там что-нибудь! - Что? Новую сумочку? Или галстук? - Не себе, Дэрил, - он тяжело вздохнул, как будто разговаривал с идиотом. - А кому? – спросил, совершенно не задумываясь, на что Аарон лишь устало закатил глаза. Теперь и до меня дошло. Не Рику же, - И что я могу ей там присмотреть? – все еще недовольно, но уже заинтересованно. - Не знаю, что там девушки любят, я в этом не разбираюсь - Я как будто разбираюсь, - буркнул я, - Не думаю, что ей нужно что-то такое. Она, как и все сейчас, больше бы оценила что-то для защиты, например, а не какую-нибудь безделушку. - Она же женщина, Дэрил, - он мягко улыбнулся мне, видимо, решив, что я поубавил пыл и, хоть и нехотя, но веду с ним беседу, - В какое бы время мы ни жили, она будет рада, как ты выразился, какой-нибудь безделушке. Тем более сейчас, когда все вы теперь в безопасности и вопросы защиты уже не должны вас так беспокоить. Александрия – это место, где вы можете чувствовать себя как раньше, в мирное время. Можно побаловать себя, наконец-то, - он говорил это настолько воодушевленно, что мне уже даже не верилось, что сейчас зомби апокалипсис и по миру шастают оголодавшие ожившие трупы, - Или тех, кого любишь, - добавил после некоторой паузы. - Далеко нам еще? – согласно буркнул я и, тяжело вздохнув, зашагал в обратную сторону, куда мы и шли изначально. Аарон явно оживился и чуть ли не в припрыжку побежал за мной, кое-как успевая догонять. Шел я быстро, хотелось найти Эрику какую-нибудь фигню, присмотреть, если повезет, что-нибудь Кэрол (да, теперь эта идея прочно засела в моей голове) и поскорее вернуться обратно. Хотя бы успеть до ночи. Мы вышли к широкой парковке торгового цента часа через три. Она была на удивление не так заполнена ходячими, как ожидалось. Кажется, они и вовсе не были в нас заинтересованы. С десяток из них бродили где-то вдали парковки на безопасном расстоянии, еще около 5 валялись у входа, парочка шлялась вдоль машин. Около 10 автомобилей, двое из которых были разбиты вдребезги, повсюду мусор, тележки, человеческие останки и запекшаяся на солнце кровь. Мы обошли парковку с правой стороны, где было поменьше завалов, по пути проверяя уцелевшие автомобили. Старенькая Шевроле, в которую я поначалу даже не хотел залазить, чуть потарахтела и все же завелась. Аарон быстро улыбнулся мне и кинул свой портфель в машину, чтобы не таскаться с ним по магазину. Достал только пистолет и нож. Мне сумка в принципе не мешала, так что я остался при своем, аккуратно, стараясь не шуметь, прикрыл дверь автомобиля и последовал вслед за Аароном ко входу в ТЦ. Внутри ходячих тоже было немного, а те, что все же присутствовали, в основном валялись на полу. Добивая каждого, чтобы те не создали нам лишних проблем, мы двигались вдоль магазинчиков, заглядывая внутрь и примерно представляя, что и где можно взять. Я поражался, осознавая, насколько изменились сейчас приоритеты человечества. Все то, что раньше было роскошью – совершенно обесценилось. Ювелирные остались нетронутыми, магазины электроники – и подавно. Зато оружейный и бытовой отделы были вынесены начисто, как будто и не продавалось там никогда и ничего. Аарон забрел в магазин часов, протер запылившуюся витрину кофтой и принялся рассматривать товар. Часы? А сейчас кого-то волнует время? Темно – ночь, солнце – день. Все, что, как по мне, нужно знать. Ты уже не боишься опоздать на ток шоу к 8 вечера, не торопишься утром в офис и не считаешь минуты до ланча, чтобы наконец отдохнуть. Хотя…. Может у александрийцев более упорядоченный день, они же, вроде как, строят новое общество. - Как тебе? – Аарон достал какие-то часы с прилавка и показал мне. Я подошел ближе и взял их в руки. Выглядели они довольно простенько, как старые дедовские, но на все времена. Или что-то типа того. Я оглянул другие варианты, как бы сравнивая. Аарон молча наблюдал за мной, будто я был каким-то профессионалом, и он не хотел меня отвлекать. Здесь были и роскошные модели, которые в свое время наверняка стоили не одну тыщу баксов, были с бриллиантами, сенсорные, электронные, механические…. Странно, что он выбрал именно эти часы, они выглядели так обыденно по сравнению с остальными. Хотя, как бы не убеждал Аарон себя и меня в том, что можно побаловать близких чем-то ненужным, но приятным, ориентировался он явно на практичность, а не на внешний вид. - Он не любит вычурность, - все же нарушил молчание он. - Предпочитает антиквариат? – хмыкнул я. Нет, часы не выглядели совсем уж безвкусными, просто это довольно странно, когда у тебя есть огромный выбор бесплатных часов – а ты берешь что-то совершенно простое. - У моего папы такие были, - Аарон забрал у меня часы, протер циферблат и улыбнулся, видимо, собственным мыслям, - Мне кажется, Эрику понравится. - Ты его лучше знаешь, - я пожал плечами и вышел из магазина, осматривая прилавки остальных и все еще надеясь найти что-то для Кэрол. В ювелирном мне ничего не приглянулось, из одежды оставалось что-то совершенно не нужное в наше время, типа купальников, блузок или юбок. Идея с часами в подарок уже не казалась мне такой бредовой, но дарить Кэрол то же самое, что и Эрику, было тупо. В слепой надежде я все же заглянул в оружейный, открывая все шкафчики и лишь убеждаясь, что там пусто. Но взгляд вдруг зацепился за кожаный уголок, торчащий из под кассовой стойки. Я нагнулся и, подцепив пальцами находку, выудил ее из под стойки. Это был небольшого размера ножик в черном кожаном чехле с красивой застежкой. Он чуть-чуть запылился, пришлось оттирать его о штаны, пока тот не стал действительно своего цвета. Я взялся ладонью за белую, с двумя черными полосками, рукоять кинжала и, достав его из чехла, повертел в руке, осматривая со всех сторон. Держать его было довольно удобно, он не казался слишком огромным или через чур маленьким, лезвие остро заточено и блестело серебром. Кажется, я нашел то, что искал. Александрийцы как раз забрали у нас все оружие, и я знал, что Кэрол довольно неуютно чувствовала себя без своего ножа. - Да ладно тебе! – я резко обернулся на голос Аарона, - Ты же хотел найти что-то миленькое, красивое! Какое-нибудь украшение, я не знаю… - Она что елка, чтоб ее украшать, - лишь пробурчал я. Мне было глубоко плевать на его мнение. Это единственная вещь, которая, я уверен, понравилась бы ей из всего этого огромного здания с кучей барахла. Аарон лишь закатил глаза, пропуская меня на выход. Да пошел он. Мне его подарок тоже не понравился. Зато я теперь спокоен, что, если моей женщине будет угрожать опасность, она сможет за себя постоять. А Эрик что? Ну, Эрик будет знать, сколько часов осталось до полудня, например. Класс. Мы вышли из ТЦ и сев в уже намеченный нами автомобиль, выехали с парковки. Мы подкатили к Александрии уже к вечеру. Я вышел из машины и застыл на месте. Взволнованно посмотрел на Аарона, который тоже уже выбрался из автомобиля и теперь так же стоял, не в силах сказать и слова. Ворота Александрии были раскрыты, на посту никого, на вышках тоже. Я хлопнул дверью и чуть ли не побежал внутрь, молясь, чтобы не произошло чего-то непоправимого. Но сердце предательски ныло, ноги будто не слушались, хоть и несли меня к воротам. Я буквально чувствовал, что стою на краю пропасти и начинаю скатываться вниз. Чувствовал, как теряю что-то важное, как теряю то, что достигал неимоверным трудом. Где-то таилась еще надежда, но с каждым шагом она будто тонула где-то в глубине души, оставляя наедине с самим собой, без возможности подумать о чем-то светлом. О том, что кто-то просто забыл закрыть ворота, и я сейчас войду внутрь, обругаю охранников и, объяснив этим олухам правила безопасности, направлюсь к дому Кэрол, которая, я уверен, все еще ждет. Ведь обещала дождаться Но за воротами все было разрушено. Толпы ходячих, где-то все еще горящее дома, хаос и неразбериха. И никакой надежды. - Пожалуйста, блять, пожалуйста… - бормотал я, пробираясь в городок, который, казалось бы, никогда и не был жилым. Как будто и не спасался здесь никто все эти два года. Как будто это такой же, как и все остальные, пригородный райончик, в котором с начала всего этого дерьма никто не жил, по крайней мере живой. Как будто не было здесь Дианы с ее новым, старательно улаженным, обществом, не было людей, которые даже в такие страшные времена были здесь счастливы. Как будто ничего этого здесь не было. Как будто вот уже больше двух лет здесь правят одни мертвецы. Я убил одного, потом второго, еще кого-то. Еще троих зарубил кинжалом, стрелы кончались. Я уже сбился со счета, пока пытался пробраться к знакомому дому. - Эрик!!! Эри-и-и-к! – кричал где-то позади Аарон сломленным, явно до жути перепуганным, голосом. Он выбежал к своему дому и вломился в двери, продолжая кричать имя парня. Он чувствовал сейчас то же, что я. Уверен. Чувствовал. Страх, который невозможно контролировать. Адреналин, играющий в жилах, он ведет тебя вперед, отключает все возможные рецепторы. Оставляя лишь разъедающий, словно кислота, грудь страх. Я не уставал, не боялся сдохнуть, уже перестал считать стрелы, они кончились. Я отбросил арбалет, чтобы тот не мешал. Еще крепче схватился за свой нож. Ее дом уже совсем близко. Если бы не пара трупов, валяющихся на газоне, я бы даже сказал, что практически ничего не изменилось. Я обернулся на крик Аарона, он выбежал из дома и, видимо, не найдя Эрика в доме, решил попытаться найти его в другом месте. Беспорядочно бегать по улицам, вглядываться в лица ходячих и молиться, что не одно из них не покажется тебе столь родным. Я оглянулся на трупы, валяющиеся позади меня. Даже не скажу, сколько примерно их было. Много. Я никогда наверно столько не убивал за раз. Посмотрел на одного, что лежал совсем близко. Это была Мэгги. Заметил еще одного чуть дальше. Карл. Я даже не замечал, что убивал своих же. Я просто убивал. С одной лишь мыслью – быстрее добраться до ее дома. Дома, в который теперь так отчаянно боялся зайти. Дверь была приоткрыта, я все еще стоял на дороге. Я знал, что она меня ждет. Я был уверен в этом. Где-то в глубине души знал, что женщина, которую я так любил, была именно там. И я боялся этого. До безумия боялся, что окажусь прав. Позади послышалось шипение. Я резко обернулся и со всей дури ударил ножом в голову очередному мертвецу. Сделал пару шагов назад и упал, чуть всхлипнув и подтянув к себе колени. Рик. Прямо передо мной лежал мертвый, теперь уже окончательно Рик. С лезвием моего кинжала в своей голове. Неубиваемый Рик, способный выбраться из любой ситуации. Гребанная Александрия. Гребанныe люди, посчитавшие это место безопасным, отобравшие у нас оружие, дав в замен работу и чистую одежду, посчитав, что этого будет достаточно. Они сдохли сами и погубили нас. Рик уберегал нас даже в самые худшие времена. Лучше бы они для нас не кончались. Лучше бы мы продолжали бродить по лесу в поисках еды и воды, но были живыми. Эти люди ослабили нас, пообещав защиту. Но не сдержали обещание. Я готов был винить всех в этом, всех до единого. Начиная с Дианы, отобравшей у нас оружие и заканчивая Аароном, который повел меня гулять по магазинам, когда моя семья нуждалась во мне. Они заслужили все это. Они ослабли. Слабые погибают, они должны были погибнуть. Но не мы. Мы не… Мы всегда справлялись сами. Я все же поднялся, подошел к Рику, взглянул на него сверху вниз. Вытер о рукав слезы, смешанные с кровью и потом, попытался вынуть нож, но сил будто не осталось. Кинжал прочно застрял в голове друга, руки предательски не слушались, и я отступился. Сделал несколько шагов в сторону столь родного, но в то же время, казалось, уже такого чужого дома. Меня штормило из стороны в сторону, слезы продолжали литься из глаз. Казалось, еще мгновение, и я просто упаду, не в силах больше сделать и шага, не в силах даже подумать о худшем, просто смиренно идти к тому, что ждет. Кто ждет. - Кэрол… - сначала тихо, - Кэрол! – позвал я, ступив на дорожку перед крыльцом. Я не знал, чего боялся больше в тот момент. Того, что ее там нет или того, что есть. Но не она. Я снова отступил, будто приводя мысли в порядок, хотя в тот момент это было невозможным. Я прорычал что-то себе под нос, это было что-то отчаянное, безумное, на грани всего человеческого. Как же боялся зайти внутрь, никогда не испытывал подобного. Боже… Я хотел проснуться в тот момент, проснуться и осознать, что это всего лишь глупый сон. Я все еще слышал голос Аарона где-то вдали, он продолжал звать. Не останавливаясь, то неистово, словно зверь, вперемешку с рыданиями и криком, то глухо, словно уже почти смиренно. Но продолжал звать, бегать кругами по Александрии и звать, отбиваясь от ходячих, которых, казалось, только прибывало, вглядываясь в лица, пытаясь найти живых в этой толпе мертвых. Я уже, собрав последние остатки разума и сил, хотел было двинуться вперед, внезапно, резко, словно начать какой-то забег. Словно не давал себе шанса повернуть обратно. Но как только я практически подбежал к ее крыльцу, заметил, как из-за угла показалась тоненькая тень, медленно выходящая в мою сторону. Те секунды казались мне вечностью. Сердце, колотящиеся до этого, словно очумелое, будто остановилось. Я затаил дыхание. Молился ли я в тот момент, верил ли я хоть в какие то силы, способные остановить то, что неизбежно двигалось в мою сторону? Возможно. В моменты отчаянья ты вдруг становишься крайней религиозным. Она обещала дождаться меня. Обещала быть здесь, когда я вернусь И сдержала обещание. Она…. Она его сдержала. Эта тоненькая тень наконец вышла из-за угла и вялым шагом двинулась в мою сторону. - Нет…. – слезы снова хлынули из глаз, - Нет! – уже громче, как будто это могло помочь. Она шла так медленно, тянула ко мне руки. Такое родное, но в то же время совершенно незнакомое лицо, на котором отражалось лишь совершенное безразличие и нечеловеческий голод. Как и у всех остальных. Мертвых остальных. Опять это повторялось. Сначала Мерл, теперь Кэрол. Это чувство, когда долго ищешь, находишь, но уже не то, что так яростно искал. Когда осознаешь, что опоздал. Не спас, не уберег. Не был рядом, когда был так нужен. Она сдержала обещание, я – нет. - Кэрол, пожалуйста, - я оттолкнул ее от себя и снова всхлипнул, - Хватит! – снова толчок и я пячусь назад. Спотыкаюсь о какой-то камень и вновь падаю. Уже не хочу вставать. Не хочу смотреть на это, не хочу ничего чувствовать. Я снова кричу что-то, это уже другой голос. Боль, отчаянье, нежелание верить в происходящие. Она уже совсем близко, тянется ко мне, а я лишь пытаюсь остановить, удерживая ее за плечи. Снова отталкиваю и вскакиваю на ноги. - Прости меня, - слезы уже не остановить, меня начало трясти. Я знал, что позади на меня уже прут мертвецы, услышавшие, видимо, мои крики, но меня это уже совершенно не заботит, - Пожалуйста… Пожалуйста, прости Я подхожу ближе, достаю из-за пояса последние оружие, что у меня было - ее подарок. - Я так хотел…. Так хотел, чтобы у нас было больше времени, - я обнимаю ее, как можно крепче, прижимаю к себе и, пока она не успела вцепиться в мое плечо, всаживаю лезвие ей в голову. Я угадал с подарком. Я принес то, что, посчитал, ей будет нужно. И угадал. Только кому от этого легче. Она упала на газон, словно безжизненная кукла. Словно она никогда не была живой. Не была моей Кэрол. Хватает всего лишь мгновения, чтобы все потерять. Всего лишь какого-то мгновения, чтобы лишиться всего того, чем так дорожил. Я буквально рухнул рядом с ней. Сил не было, ничего не было. Даже боль куда-то пропала, отчаянье притупилось. Я будто уже ничего не чувствовал. Лишь безразличие и даже некоторое смирение, которое тяжелело где-то глубоко внутри. Уже не разъедало грудь, а просто затягивало в бездну. Я взял ее маленькую ручку в свою, дрожащими губами прикоснулся к тыльной стороне ее ладошки и крепко сжал. Чьи-то зубы вцепились в шею, гнилые руки попытались оттащить меня. Стало неимоверно больно, но это казалось уже таким пустяком. Так противно и мокро, я чувствовал, как кровь хлынула из артерии. Чувствовал, как все больше мертвецов начинает кромсать мое тело на кусочки. Их не волновало, кто я. Что я делаю здесь, один, в толпе зомби. И меня уже это не волновало. Последнее, что я помнил – как держал маленькую ладошку в своей руке. И как отчаянно боялся ее отпустить.