Ради тебя...

Зуко мечтательно смотрел на окна башни, в которой проходил военный совет. Эх, ему бы немного подрасти. Ну ничего. Он еще вырастет и станет помогать дяде и Лу Тену. Он поможет завоевать Ба Синг Се, покорит Северный полюс. И тогда, крепко держа за руку, отец выведет его на середину зала, обнимет и скажет всем: - Вот это мой сын. Хорошенько запомните его. Я горжусь им и люблю больше, чем любого из вас. Мама заплачет от счастья и кинется их обнимать, а Азула позеленеет от злости. Но на нее никто даже не обратит внимания. Вот тогда это вредина узнает, что значит быть лишней, ненужной, брошенной! - Зуко, твой ход. – голос Мэй возвращает его к реальности. В ней нет гордого папы и счастливой мамы, малознакомая девочка( кажется, её зовут Мэй), Пай-шо ( в которую он проиграл уже три раза) и Азула, играющая со своей второй подругой. Впрочем, про них Зуко бы с радостью забыл. - Ну же, Тай Ли, зачитывай приговор. – в голосе сестры слышится предвкушение. - Эта кукла о-обвиняется в женитьбе на маге земли и п-п-приговаривается к… - Ну же, Тай Ли, говори! – глаза Азулы маниакально блестят, челка прилипла ко лбу. - К сожжению заживо. – выдыхает Тай Ли и опускает голову. - Да! Исполним же! Зуко вздыхает и отворачивается. Он знает, что за этим последует. - Эти куклы такие ск-у-у-учные… Я придумала кое-что поинтересней. – Азула садистично улыбнулась. – Вместо них мы будем использовать уткочерепах. Они такие беззащитные… Их будет интересно поджигать. – она стиснула в руке маленькую уткочерепашку. И как Зуко не заметил её раньше? Черноволосая девочка прерывисто вздохнула, и хрустальная слезинка скатилась по её щеке на доску для Пай-шо. Это было последней каплей. - Хватит – Зуко резко поднялся на ноги. – Хватит, Азула! Разве ты не видишь, что они боятся? - Кто боится, Зу-Зу?- Азула, кажется, получает огромное удовольствие от происходящего - Тай Ли? Мэй? Уткочерепашка? Ты сам? - Все! – Зуко стиснул зубы. - А как ты меня заставишь прекратить, Зу-Зу? Мамочку позовешь? И тут Зуко бросился на неё. Повалил на землю, выхватил зверька. - Ах ты так, да? – верещала Азула – Ну, я тебе покажу! Ты у меня попляшешь! Растрепанная, с выступившими слезами на глазах, она была бы похожа на обычную маленькую девочку, если бы не злая, почти зверская полуулыбка, раскроившая её лицо. Азула подпрыгнула, сделала пару пассов руками и столб огня, сорвавшийся с её рук, едва не накрыл Зуко. Он закрыл глаза, сжался…и внезапно понял, что ничего не произошло. - Нет, Азула, так нельзя! Ты его покалечишь! – донесся до него тоненький голосок. Зуко открыл глаза и остолбенел. Черноволосая девочка, до этого тихо сжавшаяся под деревом, держала Азулу за руку. Столб огня, отлетевший в сторону, оставил отпечаток гари на парапете фонтана. - Что ты делаешь, идиотка? Хочешь быть следующей? – сдавленно прошипела принцесса. И тут Зуко понял, что пора действовать. Поднявшись на ноги, он схватил девчонку за рукав и побежал вместе с ней подальше от этого места. Крики Азулы ещё долго доносились им вслед. * * * «Бежать! Бежать подальше от Азулы, спрятаться, переждать, дождаться пока она успокоится» - стучала в голове у Зуко. Эх, если бы кусты так не цеплялись за костюм, если бы девчонка могла бежать быстрее! Да куда ей! Эти обычные люди всегда такие слабые… Наконец они добежали до пруда, в котором водились уткочерепахи и смогли немного отдышаться. Зуко перевел взгляд на свою спутницу. Маленькая, с прилипшей ко лбу вороно-черной челкой, она не представляла собой ничего особенного. Но сердце мальчика вдруг сладко екнуло и на миг обрушилось в бездну. С ним раньше никогда такого не случалось, поэтому принц быстро отогнал незнакомое чувство, пообещав себе разобраться в нем позже. - Итак, тебя зовут Мэй, да? – Зуко поморщился. Не то что бы это удачное начало разговора, но ничего другого он придумать не смог. Девочка покраснела и отвернулась. Наверное, это означало « да». - Мэй… Интересное имя. - С моим именем все в порядке! – щеки девочки запылали румянцем. - Я ничего плохого и не говорил. Наоборот, оно какое-то…нежное. Впрочем, не важно. Меня зовут Зуко, если ты не знала. Я рад знакомству – последнюю фразу он произнес скорее для галочки. Мэй покраснела ещё больше и протянула ему руку. Зуко крепко, по-мальчишески пожал её. Вообще по этикету полагалось поцеловать её, но Зуко ненавидел целовать девчачьи руки. Тем более что Мэй ничего не имела против такого обращения. - Мэй, ты не обращай внимания на Азулу. Она немного сумасшедшая. Отец берет её с собой смотреть на казни, рассказывает, как именно мы убиваем врагов…даже приказал сделать ей специальные манекены для тренировок в одежде магов воды. Ты главное слабости ей свои не показывай. Она чует страх. - И что же мне делать? – девочка подняла на него испуганные глаза. А вот что! – Зуко пыжится от гордости, ему приятно такое внимание. – Не показывай ей своих эмоций. Будь абсолютно равнодушной. Я знаю, ты сможешь! Мэй обдумывала его слова, склонив голову набок. - А ты всё ещё держишь уткочерепашку. Надо бы её отпустить. – вскользь заметила она. - Ах да! Я совсем забыл! Кстати, она на тебя похожа. – Зуко не приукрашивал. Серенькая, с двумя пучками перьев на голове и черным клювом, она действительно напоминала Мэй. - Может, ты её отпустишь? – на Зуко внезапно нахлынул джентльменский порыв. - А… можно? - Почему нет? - Но ты ведь принц! - А ты – девчонка. Значит, я должен тебе уступить. Отпускай же! Мэй робко приняла из его рук зверька и аккуратно опустила в пруд. Уточка, тряхнув хвостиком, поплыла к своей стае. Самая большая уткочерепаха весело крякнула и взъерошила перышки у неё на голове. По щеке Мэй скатилась слеза. - Ты чего? - Её мама любит её, а моя меня не любит – губы девочки задрожали. - Почему ты решила что твоя мама тебя не любит? - Она меня сильно наказывает. И бьёт часто. Зуко нахмурился. Мама иногда наказывала Азулу, лишая её сладкого. И это нормально. Но бить? - Моя мама не такая… - Поздравляю. – Мэй скривила губы и отвернулась. - Вот ты говоришь, что я не должна проявлять своих чувств перед Азулой. – продолжила она через несколько минут. – Но перед кем тогда? С мамой я поделится не могу, а папа вечно занят. С кем мне делится впечатлениями? Кто будет моим другом, Зуко? - Ну, если тебе так нужен друг…то я, пожалуй, могу им стать. – Зуко покраснел. Он, честно говоря, и не подозревал, как надо дружить с девчонкой. - Правда? – она с надеждой уставилась на Зуко. Он сглотнул. Её глаза… Зуко не понимал, как раньше мог не замечать, какие они красивые? Медовые, тигровые, янтарные… нет, всё не то. - Правда – Зуко кивнул. – Хочешь, я докажу? Ты только скажи, как… Ресницы Мэй дрогнули. - Поцелуй меня в щёку. - Что? – Зуко поперхнулся. - Что? Не хочешь? Значит, ты соврал. – она сжалась в комок. Зуко рассердился на себя. Надо же, девчонку в щёчку побоялся поцеловать! Выходит, не зря Азула его так презирает. Зуко подался вперед, зажмурил глаза и дотронулся губами до её щеки. Она была прохладной и чуть-чуть пахла жасмином. От этого запаха у Зуко закружилась голова и ёкнуло сердце. - Теперь веришь? – выдохнул он. - Да. Зуко, ты теперь меня никогда не бросишь? Не исчезнешь? Зуко вздохнул. Он принц Огня. Он, когда вырастет, может оказаться на войне. И там его могут убить. Да и вообще, если он когда-нибудь станет Хозяином огня, то ему просто не хватит время на общение с Мэй. Но может ли он ей так ответить? - Мэй, я всегда буду рядом. * * * Зуко подорвался на кровати. «Всегда буду рядом» - ах, если бы Айро, вечно уговаривающий племянника отдохнуть, только знал, как часто Зуко преследуют эти слова! Восемь лет прошло с тех пор, как он произнес эти слова. И почти три года он их не держит. - Мэй – он обращается в пустоту. - Я рядом. Душой я рядом. Тихо горят свечи на столе. Корабль мерно покачивается. Мир затих под гнетом огненной нации. Никакой надежды на возвращение аватара. Но Зуко верит. Верит, что однажды найдет его. Не ради чести, не ради трона, а ради девчонки, про которую ничего не знает. Где она сейчас? Что с ней? На эти вопросы нет ответов. Да Зуко они и не нужны. Три часа ночи. Скоро наступит утро, голову займут другие мысли. Днем он и правда будет верить, что делает всё это ради чести и доверия отца. Днем будут опускаться руки, поимка аватара будет казаться невозможной. И он будет вымещать злость на всех, даже на дяде. И только вновь опустившаяся на землю ночь напомнит об истинной причине того, почему он так рьяно пытается поймать аватара – Мэй. Луна и солнце будут всходить над миром, а генерал Айро всё также будет снисходительно подглядывать на своего племянника. Парень может болтать про честь всё, что угодно, он может даже думать так. Но Айро прожил не один год и давно уже знает, что такого упорства и пылкости может удостоиться только девушка. Хотел бы он верить, что Зуко когда-нибудь с ней встретится хоть на миг. День и ночь сменяют друг друга. Ночью Зуко думает о ней, а днем делает всё, чтобы увидеть её. Действия и мысли. Стремленье и покой. Жара и холод. Свет и тьма. День и ночь. Это напоминает хоровод. Хоровод, из которого Зуко когда-нибудь найдет выход. Ради неё. Ради Мэй.