Не грусти, Северный Олень.

Ветер подхватил с земли и понёс между рядов неброских могил несколько сухих листьев, неизвестно как оказавшихся здесь с прошлого года. Странно… Тут же так почти стерильно чисто. Вылизано. К сегодняшнему дню постарались. Не каждый день на этом кладбище собирается столько знаменитостей и СМИ. Они пришли прощаться. Или, что более вероятно, выгулять свои дизайнерские наряды из последних коллекций и попасть в кадр. Пускай. Он смотрел на сухие листья, вившиеся в медленном танце у его ног, и был не в силах заставить себя смотреть на цветы перед ним и роскошь лакированных стенок (натуральное дерево ценных пород, как увещевал его похоронных дел мастер, и не врал, это он знал точно). Рядом участливо прозвучало: - Ты в порядке? *** - Ты в порядке? Обеспокоенный взгляд Локи скользнул по немного трясущимся рукам инженера, старательно делающего вид, что это не он сейчас уронил стакан с водой, а тот сам упал, по собственной доброй воле. Тони криво усмехнулся и кивнул: - В полнейшем, Северный Олень. Просто не выспался сегодня, сам знаешь – работал допоздна. Локи кивнул, настороженно следя за тем, как его друг прячет дрожащие руки в карманы и отходит за щеткой, чтобы убрать осколки. Можно было бы позвать Дубину, но в такие моменты Тони предпочитал убирать самостоятельно, словно стремясь доказать самому себе, что это не проблема. Да, он работал целую ночь. Над тем, что ещё несколько месяцев назад сделал бы за пару часов. В последнее время Локи стал замечать, как снизилась работоспособность Тони, как у него испортились аппетит и сон, как стали несколько более нечеткими, будто смазанными, его движения. Но сам Железный человек вида не подавал, что что-то происходит. Сегодняшний случай был уже далеко не первым, но каждый раз он находил отговорку или отшучивался. Будто бы Локи ничего не может понять… Покачав головой, бог подошел к Старку и забрал у него щетку, кивнув на дверь: - Тогда иди и спи, жалкий смертный, а божество само здесь приберёт. Иначе ты опять что-нибудь разобьёшь с такими-то руками. Инженер хмыкнул: - Как прикажешь, мамочка. Мягко и словно бы извиняясь поцеловав своего бога в плечо, он вышел из гостиной, провожаемый полным затаённого страха взглядом Локи. *** Громкий и заунывный голос священника всё звучал и звучал, нагоняя на замерзших людей, пришедших проститься с одним из богатейших и влиятельнейших людей Америки, тоску. Они стояли, кутаясь в свои жалкие пальтишки, теребя своими тонкими пальчиками застежки, и не могли дождаться, когда же уже это все закончится и можно будет разойтись по машинам, поехав в какое-нибудь более теплое и приятное место. А точнее, в башню Старка, где должен был проходить поминальный обед. Стервятники, по-другому он не мог их назвать. Лжецы, подлизы, предатели. Настоящих друзей усопшего здесь, из всей этой толпы, было всего несколько человек – совсем старенькая Пеппер, которую привезли на кресле-каталке двое внуков, доктор Брюс Бэннер, стоящий чуть в отдалении, словно боясь, что похороны могут лишить его внутреннего равновесия, которого он добивался с таким трудом, и превратить его в того, другого, крушащего всё на своём пути, и, конечно же, Тор, осторожно сжимающий в своей лапище маленькую ручку хрупкой Джейн Фостер, словно бы почти не изменившейся за эти годы. Громовержец печально переводил взгляд с гроба, утопающего в цветах, лежащих вокруг, который начали медленно опускать вниз, на сгорбленную фигуру брата, стоящего у самого края вырытой для похорон ямы. Локи по-прежнему смотрел туда, где несколько минут назад танцевали листья, и пусть сейчас там было пусто, лишь ветер чуть шевелил коротко стриженую траву, он всё ещё не мог поднять взгляд. Грянул оркестр, затянув приличествующую случаю музыку, и он поморщился. Тони бы это не понравилось. Он поднял руку и щелкнул пальцами. Инструменты в руках музыкантов замолчали, и как бы те не пытались оживить их и вновь заставить играть, не поддавались ни в какую. Но на смену ожидаемой тишине на обычно тихое и скорбное место внезапно обрушилась вся мощь гитар любимых Старком до последнего дня его жизни Metallica. Пришедшие поглазеть и покрасоваться дружно вздрогнули и недовольно зароптали. Но друзья, настоящие друзья, те, кто не успел уйти раньше, улыбнулись. Да, вот это подходит куда больше. Это бы Старк точно оценил. *** Всё испортилось и пошло прахом в один момент. Тони упал в ванной и не смог сам подняться. Чертыхаясь и поливая ни в чем не повинного Локи матом, он позволил поднять себя и донести до кровати. Бог молчал, снося унижения и оскорбления ни за что, потому что понимал – Тони не хочет его обидеть. Его человеку просто стыдно. За свою беспомощность, за то, что он стал тем, кем так боялся стать. Развалиной. Тони крепился до последнего, пытаясь скрыть то, что ноги его плохо держат, а руки почти не слушаются, но тело его наконец подвело. Нельзя сказать, что Локи этого не видел. Он прекрасно знал, что по утрам Тони иногда остаётся лежать в кровати подольше вовсе не потому, что он лежебока, желающий поспать ещё чуть-чуть, а потому, что тот просто не может встать быстро и просто, как любой другой человек, и не хочет, чтобы практически бессмертное божество видело его слабость. Но Локи видел, как силы покидают его друга, и не вмешивался, потому что понимал, что для Тони важно оставаться сильным мужчиной, или хотя бы казаться таковым. Но начиная с того дня, когда он упал, он больше не поднимался. Ноги окончательно отказались повиноваться ослабшему человеку. Поначалу Тони ещё бодрился и много шутил на тему своей неподвижности и того, что Локи должен оказывать ему максимально возможное количество знаков внимания. Но вскоре, когда состояние инженера ухудшилось до такой степени, что он уже не мог сам даже держать вилку, для шуток у него больше не осталось сил. Он молчал, когда Локи осторожно обмывал его дряблое старческое тело; молчал, когда Локи приносил поднос и медленно кормил его; молчал, когда Локи стриг ему отросшие ногти на руках и ногах. Лишь смотрел виновато на прекрасное, вечно молодое существо, возящееся с ним без малейшего признака недовольства или брезгливости, и шептал потом, невесомо поглаживая гладкую тонкую руку своей морщинистой ладонью: - Ты не должен… На что Локи неизменно отвечал, небрежно похлопав свободной рукой по ладони друга: - Заткнись, Старк, и принимай без возражений. - Прости меня, - шептал Тони в ответ, закрывая глаза и проваливаясь в беспокойный сон. В возникшей тишине ответ Локи звучал одиноко и грустно: - Я останусь с тобой до конца. Я обещаю. *** Гроб опустился почти на самое дно, когда ему наконец хватило сил посмотреть. Всего лишь темное блестящее дерево. А вокруг – стены холодной, влажной земли. Миг – и канаты убрали. На толстую крышку упала с глухим стуком первая горсть земли. Затем другая. Он ничего не говорил, он не мог. Он даже не стал толкать речь над гробом, как того, вероятно, требовали традиции людей. Просто, когда пришла его очередь говорить, промолчал. Наверное, присутствующие осуждали его. Винили в том, что он не делает того, что должен. Плевать. Он делает то, что хочет. И он уже всё сказал. Не холодной крышке, скрывающейся под завесой земли, не земле, не могильщикам и стервятникам, слетевшимся на церемонию. И даже не друзьям, собравшимся почтить и поддержать. Он все сказал ему. Когда гроб только начали закапывать, люди стали расходиться. Никто не хочет на такое смотреть. Жалкие смертные – мелькнула в голове мысль. Он не уйдёт. Он обещал. Рядом встал, отделившись от своей женщины и отправив её к машине, Тор и тихо спросил: - Брат… Ты ведь мог помочь ему. Как… как я помог Джейн. Норны не отказали бы вам. Почему?.. Локи ответил вполголоса, не отводя глаз от почти исчезнувшей ямы: - Тор, уверен ли ты, что женщина, что держала тебя за руку, и впрямь та, кого ты полюбил? Можешь ли ты сказать мне, не ушло ли что-то, очень важное, из её глаз, когда ты даровал ей долгую жизнь? Громовержец потупил голову и промолчал. Локи чуть помедлил и прошептал: - Тони Старк не хотел этого. Он хотел остаться собой. *** Потом пришло забвение. Тони стал забывать имена и даты, события и даже собственную работу. Пока мог, он продолжал работать, надиктовывал Джарвису формулы и создавал с помощью Локи схемы. Занимался даже делами компании. Но, так же, как и тело, память отказала внезапно. Просто в один не слишком прекрасный день Тони Старк не узнал голос собственного дворецкого, обратившийся к нему, и даже испугался его. Больше он не мог работать. Но Локи он всё равно узнавал. Однажды навестить старого друга после долгого отсутствия в Мидгарде внезапно явился Тор. Он появился на террасе башни Старка абсолютно неожиданно и, не предвещая ничего плохого, сразу двинулся к спальне, потому что Хеймдалль сказал ему, что его другу несколько нездоровится. Отворив дверь, он шокировано замер на пороге, увидев, как его вспыльчивый и импульсивный младший брат негромко читает практически беспомощному старику, в котором было не узнать вечно веселого и азартного до жизни Тони Старка, школьный учебник по физике, а по лицу старика текут слёзы. Он смотрел, как Локи оторвался от книги, взял бумажный платочек и с великой нежностью и осторожностью промокнул слёзы с морщинистого лица. Видел, как старик улыбнулся немного детской виноватой улыбкой и закрыл глаза, позволяя стирать с лица влагу. И Локи, самовлюбленный, эгоистичный бог, позволил себе минутную слабость, сжав книгу в своей руке так, что та начала рваться. А по комнате прошел заряд магии, как тогда, когда погибла Фригга. Но эта волна ощущалась не в сносящей всё на своём пути силе, а в великой скорби, что его брат не мог выразить ни словами, ни действиями. Его магия делала это за него. Вздрогнув, Тор вышел, осторожно прикрыв за собой дверь, и ушел из этого дома. В тот вечер была буря, сильнейшая за последние несколько десятков лет. А Локи лежал в одной кровати со Старком, осторожно и бережно обнимая его, чтобы тот не боялся грома. *** Все ушли. Он остался один. Один наедине с прямоугольным участком земли, где отныне и навсегда останется спать его Тони. Локи выполнил обещание. Закутанная в плащ одинокая согбенная фигура подернулась зеленоватой дымкой, мгновение – и кладбище опустело. Лишь ветер вновь принёс несколько сухих листьев, которые продолжили свой неспешный танец на могиле того, кто сумел укротить бога. *** Тони открыл глаза и устало посмотрел вокруг. На кровати, положив голову рядом с его ладонью, дремал Локи. Он не спал несколько дней, пока Тони метался в полубессознательном состоянии, то плача, то крича, то издавая тихие стоны. Ас ничем не мог помочь другу. Когда-то Тони взял с него обещание – не мешать. Не вмешиваться в естественный порядок вещей. И бог лжи выполнил его. Он не мог его нарушить. Локи почему-то никогда не мог врать этому жалкому, никчемному смертному, который захватил целиком его разум и чувства. И вот теперь, после нескольких дней кошмара, Тони вроде бы стало лучше – его сознание прояснилось. Чуть шевельнув пальцами, он осторожно коснулся щеки Локи, нежно погладив её. Прикосновение не осталось незамеченным, и бог тут же поднял голову, посмотрев на человека: - Тони? - Привет, Северный Олень. Ты сегодня какой-то бледный. Видимо, спал неудобно. Локи чуть усмехнулся: - Да уж, ты развалился на всей кровати, мне тут места просто не осталось. Но голос подвел, дрогнул, и выдержать привычный ритм обмена шутками не удалось. Локи опустил голову, закусив губу. Он понимал – это прощание. Старк слабо улыбнулся: - Не грусти, Северный Олень. Это была не первая смерть в жизни Локи. Буквально на руках у него с Тором умерла Фригга, которую они не успели спасти, придя слишком поздно… И здесь, в Мидгарде, тоже... Уходили друзья Тони, которые стали и его друзьями. Уходили знакомые. Но именно этого он боялся больше всего. Именно этого дня он ждал с первобытным, всепоглощающим ужасом. И не мог даже подумать, что это будет так… безысходно. Когда его опущенной головы коснулась старческая ладонь, он не выдержал и подался вперёд, мягко касаясь своими губами потрескавшихся иссохших губ Старка. Тот ответил на поцелуй. Это был мягкий, нежный, долгий поцелуй. Так они целовались, когда была их первая ночь… Неспешно, изучающее… Сладко. И Локи почувствовал, как это произошло. Тихий вздох в его губы, и больше ничего. Тот, кто приручил бога, ушел… *** - Хеймдалль, я волнуюсь за брата. Его давно не видно. Ты можешь поведать мне, что с ним и где он? Страж даже не повернул головы в сторону Тора, продолжая смотреть в бездну Девяти Миров: - Нет, сын Одина. У меня нет ответа на твой вопрос. Он ушел от моего взора. Бог грома тяжко вздохнул: - Это Локи. Долго пропадать он не сможет, куда бы он ни делся. Когда он немного придёт в себя, он появится. Я уверен. Красный плащ колыхнулся, обозначив уход Тора. Хеймдалль прикрыл глаза, словно смотря внутрь себя: - Прости, громовержец, но оттуда, куда ушел твой брат, возврата нет. Конец.