Клубничные поля

- Что, уже? Я не... готова! Отчаянное слово так и не срывается с губ, потонув в шуме ветра. Руки Джейсона рванули меня ввысь, на какой-то момент я соскользнула ботинком с его ступней, но быстро выровнялась. Кажется, я в середине какого-то смерча: волосы с бешеной силой хлещут по лицу, закрывая обзор. Растерянно, почти в панике открываю рот и вдыхаю от раза к разу: слишком резкие потоки, кислорода не хватает. Ветер словно сдирает с живой меня скальп; вокруг грохочет какофония громов, криков Лео, ора Геи, скрежета Фестуса... Я ничего не вижу - как скоро мы подлетим? Мгновения скачут, словно бешеные, всё происходит слишком быстро. Я не знаю, не знаю, что делать, на что мы подписались, как можно уничтожить всесильную сверхбогиню?.. Не могу сосредоточиться! Я должна её усыпить, уже делала так, но эмоции... на то они и эмоции, чтобы выворачиваться из-под контроля, рваться во все стороны. Мой дар работает на крайне ненадёжном топливе. - Вам не одолеть меня, глупые полукровки. Её уверенность прошивает меня насквозь. Предо мной предстала такая картина, что Катоптрису, с его драматизацией событий, и не снилась. Весь лагерь - огромный, пылающий костёр. Не будет тел друзей, воспоминаний не останется - лишь лицо покроет пеплом, и я задохнусь... На какой-то момент в реальности меня захватил очередной порыв ветра - я и вправду не могла дышать и начала заваливаться назад. Эмоции такой безумной силы, которой обладает Гея, захлёстывают мои практически без шанса на спасение. Я буквально поглощена сознанием её величия, и тону в отчаяньи, беспомощно и бесповоротно... - Пайпер! Пайпер, очнись! Меня ощутимо встряхивают, и я чувствую, как сквозь волну обречённости проталкивается струйка беспокойства. Джейсон. Вспомнив, я резко разлепляю веки и встречаю волнение голубых глаз. Они помогают мне не сойти с ума окончательно, спасают. Пока я ещё не растворилась в чужих мыслях, надо действовать быстро. Но как, как, если внутри царит абсолютное безумие, из которого вычленить одну спасительную эмоцию нереально?! Дар убеждения. Ах как просто, как легко, как замечательно иметь такой дар - только скажи что-нибудь, и всё тебе будет на блюдечке с каёмкой из лазури. Однако всё совсем не так. Если я просто говорю - не происходит ровным счётом ни-че-го. Только если транслировать вовне себя эмоциональные потоки, если последние не рассеются в пространстве и будут обладать силой достаточной, чтобы пробиться в сознание моего оппонента и подчинить его разум моему - тогда, и только тогда чары сработают. Элементарно со смертными. Не так легко с полубогами. Пятьдесят процентов вероятности срабатывания на монстрах среднего интеллекта. Почти невозможно воздействие на богов. А тут Мать Земли, фактически владычица мироздания. Уже через считанные секунды контакта у меня рвётся на части голова. Нужно попытаться противопоставить Гее хоть что-нибудь, однако для этого нельзя, чтобы меня отвлекали. - Не обращай внимания на меня, перекинь Фестусу в когти! Главное, займите её с Лео! Выведите из себя, не дайте ей сосредоточиться! Мои глаза вспыхивают уверенностью. Стопроцентно ощущая, что иначе он меня не отпустит, я передаю эти слова Джейсону как приказ. Точно знаю: так нужно, иначе я вымотаю его окончательно и мы рухнем вниз. Он сын Юпитера, но он не всесилен. Пусть возьмёт для себя другую цель. Конечно, нельзя причинить какой-то физический вред Гее, все мы - маленькие комарики по сравнению с ней. Но ведь даже самые слабые насекомые могут выпить чью-то кровь. Через секунду рёбра крепко сжаты металлом, впечатление, что ещё чуть-чуть - и меня переломит напополам. Что-то кричит Лео, я же тем временем провожаю взглядом лёгкую блондинистую тень, заплясавшую вокруг каменного вихря. «Пожалуйста, не погибни... Не смей, Спарки, слышишь? Только не без меня.» В горле образовался болевой комок: мне больно расставаться с ним, не хочу закрывать глаза - рискую не увидеть его больше совсем. Но закрываю. «- Пайпер Маклин, ничтожная дочь Афродиты. Что ты можешь, с твоими-то силёнками? Ничего не умеешь. Ничему не научилась. Все ваши потуги смешны и лишь отсрочивают неизбежность. Римляне уже уничтожили твой лагерь - ах, как жаль, что ты не видишь. Но я дам тебе посмотреть, одним глазком...» Огромное ядро ровняет домик Ириды с землёй - он как-то жалобно вспыхивает последней радугой, которая слишком быстро гаснет. Валится на землю тяжёлая черепица, вспахивая когда-то зелёную площадку в центре. Всё изрыто, пылает, горит... Взгляд Митчелла, за мгновение до того как он наступает на наземную мину - он даже не успевает вскрикнуть. Перекошенное лицо римлянина, занёсшего золотой гладиус над маленькой девочкой... Образы, какие-то обрывки перемежаются один за другим, и каждый из них всё давит и давит книзу. Вонь гари с каждым мгновением уничтожает всё, что осталось от аромата с клубничных полей. Но я ловлю его обрывок, жадно вдыхаю и представляю налитые жизнью, спелые ягоды. Невероятно отчётливо мне видится каждая белая бусинка на них, затем зелёный хвостик, изумрудные листочки - наконец, всё поле, сияющее под солнечными лучами, предстаёт передо мной. Я улыбаюсь в этот момент: «- Ты не сможешь нарушить течение жизни, богиня.» Гея шипит, пытается перебить всё обеденным павильоном, превратившимся в большую жаровню. Но я вновь отыскиваю островок своего спокойствия. Благоухание поля становится всё сильнее и сильнее. Теперь я слышу звуки флейты, вижу сатиров, играющих на них. Рядом с ними хохочут и бегут дриады, а дети Деметры пускаются в пляску на опушке леса. «- Только вглядись, Гея. Все счастливы, все есть друг у друга, а ты одна. Лучше отступить, поверь. Даже после своей победы ты будешь так же одинока, как и сейчас.» Передо мной северная окраина полей. Пегасы мощными рывками взлетают в небо и кружат там, белоснежные, почти золотые в бликах солнца. Вырванный с корнем дубок, почти не начавший расти, угасающая горестным вздохом дриада... Нет, Гея. Нет. «- Ты видела прекрасные сны. Неужели тебе не хочется к ним вернуться?» Мне кажется, я стала сильнее во сто крат. Я вижу, что с лагерем всё в порядке. Я в это верю. День незаметно клонится к закату, солнце спускается вниз, но жизнь продолжается. Мои друзья живы, невредим и мой отец. Я вижу их всех у вечернего костра, чувствую его весёлые разноцветные всполохи. Слышу зачаровывающие голоса, в едином ритме поющие "Yellow Submarine". Они поселяются внутри, вливая веру в лучшее. «- Земля любит тебя, Гея. Ты и есть она, одна её половина. В каждом есть хорошее и плохое - так же и с тобой. Ты любишь людей, всегда их любила, дала им жизнь, еду и кров. Но они веками злили тебя, подчиняли себе, не давали покоя. Покрыли твоё лицо и тело шрамами и вселили в сердце боль. Поверь, я понимаю тебя. Это мы довели тебя до такого, не берегли, постоянно только пользовались. Твоя месть оправданна, но уничтожать всё не выход. Не весь людской род насквозь прогнил. Ты можешь нас ненавидеть, но без нас обречена и ты сама... Мы нерадивые дети, но стараемся исправиться, по мере своих сил! У нас обязательно получится, прошу, поверь. Помоги нам, дай ещё шанс. Не лучше ли заснуть? Отдохни ото всех этих тревог, ты только зря мучаешь себя.» Я чувствую, как сознание Геи поддаётся мне. Растерянная улыбка уже почти появляется на моём лице... Разбитые очки, скатившиеся к пшеничного цвета волосам. Этот стеклянный, незрячий взор небесного цвета глаз. Финальный аккорд Геи. Пламя костра из моего воображения взметается до небес, сердце стучит и рвётся, словно бешеное. Всё то, что я создавала, те грустное спокойствие и сознание своей правоты, что собирались по кирпичику, - всё рушится в одно мгновенье. «- Усни! У тебя нет другого выхода, спи же!» Вспышка ярости, отчаянья и страха сделала своё дело. Гея уступила. А потом настало время отдачи - подобно тому как щёлкает тетива по руке, сделавшей удачный выстрел из особенно тяжёлого лука. Моя голова буквально раскололась на маленькие кусочки.