Беда не приходит одна

      Белый свет залил все пространство вокруг Огневой. Все вдруг исчезло. Раз — и нет мира, Эфлары, Осталы, людей, часовщиков, Расколотого замка — ничего нет. Только пустота и она, Василиса Огнева.       Перед смертью люди вспоминают свою жизнь? Или наоборот отправляются с чистым сердцем в «новую жизнь»? Огнева никогда об этом не задумывалась, и сейчас ощутила разочарование. Неужели все так и закончится? Она так мало пожила и вот уже умерла.       Захотелось увидеть лица людей, которые узнали о ее смерти. Может быть, позлорадствовать, или наоборот взгрустнуть, ведь ничего больше не вернешь назад. Она — не фея, которую можно расчасовать и вернуть к жизни, она — просто Василиса Огнева, и теперь ее нет.       Хотя бы Дух Осталы теперь счастлив — нет больше помехи с синей искрой в сердце и даром флера, никто больше не помешает ему захватить власть на обеих планетах.       Сразу вспомнились друзья, все: и часовщики со смотрителями, и ученики Королевы. Почему-то именно сейчас, после смерти, Василиса не делила родных для нее людей на группы, касты и расположение — все были для нее дороги и близки.       Сердце защемило, в горле встал ком, а на глаза навернулись слезы. Она теперь никогда больше не подорвет башню с Алекс, не пофехтует с Калебом, не прогуляется с Марром до озера, не посидит в тишине библиотеки с близнецами.       Больше не будет подколок Захарры, спокойности и рассудительности Дианы, даже Марк с его приспешниками больше не будет Огневу задевать. Черная королева больше не улыбнется сухо из-под вуали, Миракл не покажет рецепт нового зелья, отец не посмотрит на нее, так похожую на Лиссу, глазами полными печали.       А самое главное, Василиса больше никогда не увидит своих любимых мальчиков — Роберта и Фэша. Девушка усмехнулась: даже после смерти она не смогла выбрать между Драгоцием и Вольфом. Как глупо.       Белое пространство внезапно полыхнуло вспышкой, сравнимой с взрывом на солнце — Огнева зажмурилась. И вдруг почувствовала твердый пол под ногами, и легкий холод на коже. Непривычно большое тело и острый слух. Она приоткрыла глаза и огляделась.       Круглое помещение, освещенное свечами. Замок, но Василисе он был не знаком.       Королева стояла, скрестив руки на груди. Вольф, а это был именно он, расположился в большом кресле, больше похожем на трон. Слишком статный и величественный, так не похожий на знакомого девушке Роба.       — Почему тебе не разжечь камин? — Нерейва ни с кем не разговаривала столь фамильярно. Да и возраст Роберта не позволял делать исключение. Мальчишка. И это не позволяло ему так относится к старшим, к Повелительнице Лютов.       Огнева смотрела на все со стороны, не имея возможности повлиять на события. Постепенно приходило осознание, что все это последствия связи с Вольфом — она видит его воспоминания.       — Может быть предложишь присесть? — терпение королевы было на исходе. Кресло в комнате было одно, а второе Нерейва, видимо, из принципа начасовывать самостоятельно не собиралась.       Роб лишь махнул рукой, снова сосредотачивая взгляд на пустом камине. Неизвестно, что он там видел, куда погружался в свои мысли. Василисе он показался слишком одиноким в тот момент.       — Хорошо. Раз не хочешь говорить, скажу я. — за время встречи с королевой, Роберт не проронил ни слова. Совсем ни одного. Лишь кивал и смотрел на несуществующее пламя. А может оно бушевало у него в душе?       — Мне нужна помощь, Роберт — тон королевы стал мягче — я не знаю человека, столь же сильного и ответственного, чем ты. Ты — моя последняя надежда — вуаль на лице Чёрной королевы покачнулась, а изо рта вылетело облачко пара.       — Что тебе нужно, Нерейва? — властный и спокойный голос был тверже стен замка, сильней вьюги, завывавшей за окном.       — Я хочу, чтобы ты присмотрел за моей внучкой. — Огнева ахнула, но разговаривающие не обратили на нее никакого внимания.       — Ну уж нет, в няньки я наниматься не собираюсь!       — Постой. Ей грозит опасность. Астрагор собирает армию. И её дар может понадобиться ему, он уже сейчас заинтересован в её необычных способностях. — осадила порыв Вольфа королева.       — Что за дар? И почему он интересен Духу? — Роберт заинтересовался.       — Это не важно. Пока не важно. — Королева не хотела говорить лишнего.       — Во всяком случае, наш род не подчиняется лютам. И их правителям тоже.- вуаль на лице Нерейвы колыхнулась от судорожного вдоха и выдоха после него. Она слегка отступила назад. Огнева пребывала немного в шоке от услышанного. Древний род? Это точно не могла сказать про Роберта, ну вот не вязался он с образом принца.       — Но я сделаю исключение. — Роб поднялся на ноги — это услуга только для тебя, Нерейва. Пусть это будет наградой за то, что ты для меня сделала. — он произнёс это мягким, обволакивающим голосом, шелестящим, словно снег по земле. Вы когда-нибудь слушали снег?       — Благодарю, Роберт. Я знала, что ты согласишься — с улыбкой произнесла Нерейва.       — Не будь так уверена в моей сговорчивости. Я уйду, как только мне это надоест.       — Жду тебя в замке. — Королева на секунду обернулась — как жаль, что в твоём замке нет зеркал — и направилась на улицу, к карете с малевалами.       А Вольф снова погрузился в свои мысли, только теперь наблюдая погоду за окном.       Василиса не знала как реагировать на полученную информацию. Неужели, все это был план королевы? А Роб ей все это время врал…       Снова вспышка и новая комната. Теперь — кабинет Королевы.       Молодой человек пришёлся по комнате и остановился около большого резного окна. Наблюдая за приземлением кареты с малевалами, он спросил:       — Интересно, что заставило маленькую Огневу покинуть замок отца? Или ты здесь тоже поучаствовала? — Чёрная королева вопросительно выгнула бровь и встретилась взглядом с Робертом.       — Нет. Это было решение Нортона — отправить дочь подучиться ко мне. У меня хорошие ученики. А главное — способные. Не то что в Рубиновом Шпиле у Мортиновой под крылышком. — королева презрительно скривилась.       — Ты слишком критично относишься к людям — Вольф отошёл от окна; Василиса из воспоминания зашла в замок, а реальная мертвая Василиса в ступоре стояла рядом с говорящими.       — В моей жизни критика — лучшее средство.       — Для чего, Нерейва? Для одиночества? Власти? Или как прикрытие собственной ничтожности? — глаза Роберта пылали холодным пламенем, а Королева, только решившая подняться, тяжело осела обратно на стул.       — Критика нужна для выбора правильных решений. — секунду назад бодрая, Нерейва сейчас приняла облик безумно уставшей от жизни владычицы.       — Хорошо — Вольф кивнул и сел на стул, напротив королевы — что я должен делать? В смысле с Огневой. Ходить за ней по пятам, смотреть в рот? Или караулить издалека, не подходя близко?       Королева вздохнула, потирая виски указательными пальцами рук.       — Во-первых, ты станешь моим «учеником» ради прикрытия твоей величественной персоны. Ребята не любят выскочек. Во-вторых, ты будешь посещать занятия с феей тёмных мыслей и другими учениками. В-третьих, особых условий для твоего проживания я тоже выделять тебе не хочу. В-четвёртых, наблюдаешь за Василисой, стараясь особо с ней не контактировать. Не нужно лишних проблем с часовщиками. Да и Огнева должна сначала привыкнуть к новой обстановке. И в-пятых, не дай Эфларус я узнаю, что из-за тебя пострадал кто-то из замка! Наказание будешь отбывать как обычный лют.       — Воу, столько правил! — Вольф картинной вскинул руки и покачал головой — какой кошмар! Не говорить, не обращать на себя внимание, не крушить замок и это все? Я ожидал большего. Списочка пунктиков из ста, не меньше. Я же такой опасный.       Королева не оценила выступление Роберта и осталась спокойной.       — В том то и дело. Постарайся хотя бы ИХ соблюдать.       — Слушаюсь, моя Королева — шутливо склонил голову Вольф, а после поднялся и скрылся, за дверью.

***

      Дверь на удивление громко скрипнула, а Василиса отвлеклась от книги. Испуг во взгляде, быстро сменился решительностью: она вскочила на ноги и вытянула вперед руку с, зажатой в ней, часовой стрелой. Другая Огнева стояла рядом, вспоминая этот момент. Их первая встреча. И несмотря на возмущение по поводу обмана, сейчас девушка ощутила тепло в груди.       — Кто ты? Я тебя спрашиваю! Отвечай немедленно! Иначе…       — Иначе что? — Вольф улыбнулся.       Ответа не последовало.       — Не буду тебя мучать, дорогуша. Я — Роберт Вольф-младший, ученик Черной королевы. — Роб склонился в шутливом поклоне — меня не стоит бояться. И да, я зашел сюда случайно. Огни привлекли. Реальная Василиса вспомнила, что именно так любила освещать себе пространство. «Огни», которым ее учил Фэш ей никогда особо не нравились.       — По-моему, им больше подходит определение «светлячки». Больше похожи, да и звучит приятней — Огнева убрала стрелу и немного расслабилась. Раз один из учеников, то ей, внучке Черной королевы, ничего не грозит. По крайней мере, Василиса на это надеялась.       — Обычно, в эту часть здания никто не ходит. — он присел на небольшое кресло рядом со столом, Василиса выбрала стул и тоже присела. Просто ради приличия. А ещё потому, что не дело стоять девушке, когда парень сидит. Покрутив стрелу на запястье, она произнесла:       — Я — исключение.       — Позволишь узнать, почему?       — В темных коридорах и старых пыльных фолиантах есть своя романтика. Но мне больше нравится отсутствие людей. В последнее время, особенно.       — Значит, у нас есть много общего. — Вольф улыбнулся и прислушался: дождь по-прежнему не переставал хлестать по стенам замка, завывал ветер и слышались раскаты грома.       — Прости за нескромный вопрос, но от чего бежишь ты? Убегая от общества, мы скрываем собственные обиды. Так что же произошло в твоей жизни такого, что ты начал избегать общества людей?       — Я просто так привык. Мне так комфортней. И да, в большинстве случаев не я убегаю от людей, а они от меня. Такой вот интересный факт.       — Это угроза?       — Нет. Предупреждение и предостережение. На будущее.       — Хорошо, я учту. — Огнева кивнула сама себе.       Погода за стенами замка разбушевалась. Молнии сверкали вспышками, гром гремел, раскатываясь по округе, а дождь барабанил по крыше замка и стучал в окна. В далеких коридорах гулял ветер, попадая в замок щели в стенах и крыше. Особенно это было заметно в той части, где никто не жил.       В жилой части замка зимой действовали согревающие эферы, но коридоры были похожи на морозильные камеры. Летом было не так плохо: прохлада в помещениях даже спасала от жары.       — Слушай, ты давно в замке? Я просто только недели две как приехала и ещё очень плохо знаю здесь все.       — Ха, я приехал одиннадцать дней назад.       — Прям подсчет ведешь?       — Скучно просто.       — Мне тоже. Да и вообще, меня сюда почти в ссылку отправили.       — Не повезло. Я здесь по своей воле — здесь Вольф лукавил. Его ведь тоже почти силком затащили в замок. Видите ли, у Огневой назревают проблемы и именно он, Роберт, может ей помочь. Огнева-призрак фыркнула: павлин нашелся! Только он может ее спасти! Бред. От зачасовывания он ее ведь не спас.       Так они сидели на полу в маленькой комнате с книжными стеллажами и говорили о совсем не значащих вещах.       — Ты обедала? — вопрос оглушил на мгновение Огневу.       — Нет. Только завтракала, но это было слишком давно.       — Тогда предлагаю перенести нашу беседу поближе к еде, а то я тоже что-то проголодался.       — Столовая или кухня? Обед-то уже давно закончился.       — По ходу придумаем — Вольф поднялся на ноги и подал руку Василисе. Та с радостью приняла помощь. На секунду они задержались, стоя рядом друг с другом и держась за руки., но мгновение закончилось и они вышли в коридор.       Тем временем, буря на улице начала рассеиваться, гроза закончилась, посветлело, а от ливня остался мелкий моросящий дождик — мерзкий, но по сравнению с прежним — даже приятный.       А потом, будто в фильме, начали проноситься эпизоды из их совместной жизни: первый урок, прогулки на территории замка, наказания за проделки, постоянные пропадания Роберта и радость пот его возвращению. Тот злосчастный букет и события последней недели. Обряд, завтрак…       Сильный порыв воздуха ударил в грудь, внутри что-то лопнуло, словно нить с несильным хлопком, и все вокруг уже в который раз заволокла тьма.       Яркий свет солнца из окна. Мягкие подушки под головой. Пуховое одеяло. Это очередное воспоминание, или как?       Рядом послышался оглушительный крик, скрип открывающейся двери, а после кто-то с разбега прыгнул к Василисе на кровать.       — Слушай, а может не надо ее будить? Сама проснется — торопливый шепот… Захарры?       — Мы что, зря что ли прилетели так рано? Надо поквитаться — это был точно Фэш.       — Но Фэш, это жестоко. — теплые пальцы коснулись щеки Василисы, длинные волосы щекотнули кончик носа, теплое дыхание шевельнуло прядку рядом с ухом, а потом оглушительный крик в то самое ухо:       — С добрым утром, пташка! — Василиса распахнула глаза и подскочила на кровати.       — Драгоций, какого черта?! — в Зеленой комнате раздался веселый смех сначала только парня, а потом уже и всех троих.       Это был момент перед тем, как они поругались, и Василиса уехала к бабушке. Слишком реальный момент.       «Наверное, это был всего лишь сон» — подумала Огнева, но пустота в груди неприятно давила.       А в другой параллели, вторая половина связанного дуэта упал насмерть, исполнив свою функцию телохранителя — спасти Василису Огневу от Астрагора.