Невеста поневоле

- Мой сын разглядел в тебе нечто большее. Тауриэль стояла перед владыкой Трандуилом и не смела даже лишний раз вздохнуть. Король позвал ее на аудиенцию и в конце зачем-то упомянул об их отношениях с Леголасом. Холодным взглядом Трандуила можно было резать без ножа. - Уверена, что владыка не позволит своему сыну создать союз с простой эльфийкой, - эти слова дались девушке тяжело, но она почувствовала, как изменилась обстановка в тронном зале. Стоило только признать превосходство лихолесского владыки, он тут же подобрел. - Верно, не позволю, - изящно кивнул Трандуил. – Не давай ему ложные надежды. Можешь идти. Тауриэль почувствовала, как тяжелый камень лег на ее душу. Она развернулась и зашагала к выходу. Едкий голос короля догнал ее, когда она уже взялась за резную дверную ручку: - В твоих интересах найти себе кого-то другого, если не хочешь быть изгнана из Лихолесья. О, Эру! Почему? За что ей все это? Девушка почти летела по коридорам лихолесского замка в сторону крыла, где жила стража. Она едва сдерживала эмоции, поэтому старалась как можно скорее добраться до своих покоев. Стражники жили вчетвером в одной комнате, но для Тау, как для единственной девушки, выделили отдельные покои. Она закрыла за собой дверь и практически сползла по стенке на пол. Слезы закапали на ее форменный жилет. *** Тауриэль только что вернулась из вечернего патруля. В холле замка было тихо, на стенах горели факелы. Дежурные закрыли за ней ворота и она с облегчением сняла колчан со стрелами и лук с плеча и направилась в оружейную, чтобы сдать обмундирование. - Капитан, - знакомый голос, от которого все сжимается внутри. Леголас вышел из-за колоны с широкой улыбкой. – Я тебя напугал? - Нет, - Тау через силу улыбнулась. Она была рада видеть его, но у Трандуила есть глаза и уши по всему замку. Если он узнает, что Тау разговаривала с его сыном, ей придется несладко. - Я следил за тобой от самого колодца! – в голосе Леголаса проскользнули мальчишеские горделивые нотки. – А ты меня не заметила! Я видел, что ты испугалась сейчас! Теряете хватку, капитан. Тауриэль устало улыбнулась и ничего не ответила. Они шагали по пустым коридорам в сторону оружейной. - Ты как будто не в настроении, Тау, - озабоченно сказал эльф. – У тебя все хорошо? - Да, все в норме, Леголас, я просто устала. - Тогда тебе, Тауриэль, необходимо отдохнуть, - внутри девушки все оборвалось, потому что из-за очередного поворота на них вышел Трандуил. Он казался спокойным и даже радушным, но эльфийка заметила, что его глаза метали молнии как и в прошлый раз в тронном зале. Они с Леголасом почтительно склонились перед владыкой, как того требовали правила. Надо отдать должное лесному принцу: он никогда не кичился своим высоким положением и вел себя как простой солдат, относясь к Трандуилу не как к отцу, а прежде всего как к королю. - Леголас, там какие-то беспорядки на крепостной стене, я прошу тебя разобраться немедленно, - обратился король к сыну. - Да, владыка, разрешите взять с собой Тауриэль? - Не стоит, - прикрыл глаза Трандуил. Король любил иногда манерничать даже тогда, когда это было лишнее. – Ты справишься сам, к тому же, наш капитан стражи только что вернулся из дозора. Имей совесть, сын. Леголас легко развернулся и бесшумно побежал в сторону крепостной стены. Тауриэль вновь осталась наедине с королем. Когда принц скрылся в конце длинного коридора, Трандуил тихо заговорил: - Кажется, я предупреждал тебя по поводу моего сына, Тауриэль, - вкрадчиво произнес король. - Да, владыка, но я ничего не могу с ним поделать, - отчаянно отозвалась эльфийка. - Если бы он тебе был безразличен, ты бы уже давно его отвадила, - прошипел король. – Я даю тебе сроку месяц. Если за это время ты не выйдешь замуж, можешь уходить из Лихолесья, пока я не изгнал тебя с позором. - Замуж?! - А ты чего хотела? – холодно поинтересовался владыка. – Мой сын – исключительно порядочный эльф и он не станет приставать к той, кто замужем. Но вместе с тем он настолько упрям, что не пойдет под венец с нелюбимой, поэтому я вижу здесь единственный выход. - А я не упряма, чтобы выходить за нелюбимого? – обозлилась Тау. - У тебя нет выбора, - самодовольно отозвался Трандуил. – Хотя, выбор есть всегда. Но мне кажется, что ты предпочтешь умереть, чем потерять место капитана стражи и быть изгнанной с родной земли. - Я всего лишь хочу спокойно служить на благо вам и эльфам Лихолесья, владыка, совершенно неважно, в каком звании, - горько прошептала Тауриэль. – Я согласна на ваши условия. - Вот и прекрасно. Доброй ночи, Тауриэль, - кивнул Трандуил, и, шурша платьем, удалился. *** Если и выбирать мужа, то точно не стражника. Но кого-нибудь из военных. Простой ремесленник ни за что не пойдет под венец за капитана лесной стражи. Так рассуждала Тауриэль, сидя в столовой за завтраком. В огромном полуподвальном зале собиралась поесть вся лихолесская рать, а именно стража, гвардейцы, пехота и кавалеристы. Леголас чаще всего сидел за столом стражи, потому что стражники имели самый легкий нрав и весело шутили. Иногда их веселье выходило за рамки и тогда Тауриэль, как капитан, громко била кулаком по столу, и подчиненные тут же успокаивались, а Леголас лишь тихо улыбался в кубок с водой. На этот раз Тау было безразлично, как сильно беснуется ее подразделение, она была поглощена мыслями о выборе мужа. «Наиболее выгодный вариант – кавалеристы. Они постоянно торчат в конюшнях со своими лошадьми и круглыми сутками на тренировках. Пехота не пойдет, они слишком глупые», - она скользнула взглядом по столам пехотинцев и еще раз утвердилась в своих догадках. Ее мысли прервал появившийся к концу завтрака взволнованный Леголас. - Тау, король тебя вызывает к себе. - О, Эру, - буркнула себе под нос эльфийка, выбираясь из-за стола. В тронном зале сидел меланхолично настроенный Трандуил, оживившийся, когда Тау зашла к нему. - Доброе утро, Тауриэль. Ты уже выбрала своего избранника? - Владыка, мы последний раз с вами разговаривали вчера перед сном, - раздраженно напомнила девушка. - Я помню, - мягко отозвался король. – Но у тебя было время подумать. Может, есть какие-то соображения? Девушка поделилась своими мыслями по поводу выбора. - Не советую выбирать из кавалеристов, - покачал головой Трандуил. – Они слишком поглощены своими лошадьми. Настолько, что никого не затащишь под венец. А ты не думала о гвардейцах? В моей личной охране есть бравые неженатые воины. Тауриэль поежилась. Эльфы из личной охраны короля всегда были какими-то не от мира сего. Слишком отполированные, слишком красивые, слишком много этих «слишком». - Задумайся, - посоветовал король. – У тебя осталось не так много времени. Можешь идти. *** - Тауриэль, ты в последнее время мрачнее тучи, - обеспокоенно заметил Леголас, подсаживаясь рядом за ужином. – У тебя точно все в норме? - Леголас, пожалуйста, оставь меня, - не выдержала Тау. - Извини, - недоуменно отозвался принц и встал из-за стола. Тау поняла, что не осилит больше ни одной ложки и зашагала в сторону своих покоев. У входа в блок стражников она заметила высокого темноволосого эльфа. Красно-серебристая одежда выдала в нем гвардейца. - Капитан, - поклонился он, когда Тау проходила мимо. – Можно вас на минутку? - Да, я слушаю, - девушка недоумевала, что понадобилось одному из напыщенных петушков из свиты Трандуила на территории стражников. Вообще гвардейцев недолюбливали. Они считались элитным подразделением армии и были особо приближены к королю. А король допускал к телу только себе подобных, из чего делаем вывод, что гвардейцы далеко не самые приятные ребята в Лихолесье. - Меня зовут Ферен, я лейтенант гвардии, - представился эльф. – Я готов вам помочь. - Я не понимаю, о чем вы, - похолодела Тауриэль. Неужели Трандуил настолько козел, что растрезвонил о своем желании выдать капитана замуж на все королевство? - Поясню, - учтиво поправился Ферен. – Вы несколько дней назад разговаривали с владыкой в коридоре, и я случайно услышал предмет вашей аудиенции. Если вам нужен муж, я готов им стать. - Пойдем в мои покои, Ферен, нам надо серьезно поговорить, - Тау схватила эльфа за руку и потащила в комнату. Благо, вся стража была либо на ужине, либо на дежурстве, и никто не видел компрометирующей картины.