Тропою ночи

      Как обычно, Тонрар проснулся раньше всех. Еще даже не смеркалось, когда волк открыл глаза. Вообще-то ему уже множество раз предлагали пользоваться своим положением альфы и привилегиями, которые оно дает. Но вожак всегда отказывался. Делал он это не из крайнего благородства, вернее, не только из-за него.       Корни этого решения уходили в те времена, когда Нава сместил Ниджу с поста своего преемника и назначил вместо него Тонрара. Тогда молодой волк, только недавно переставший считаться переярком, изо всех сил старался доказать своему учителю, что он не ошибся в своем выборе. Показать, что достоин быть следующим альфой стаи. Именно в это время будущий лидер начал вставать спозаранку, приступать к трапезе последним, налаживать связи с сородичами.       Тогда Тонрар был общительным и веселым волком. Холодность и ироничность выработались у него позднее, в после того, как он понял, что все его попытки впечатлить Наву напрасны – старик все равно будет сокрушаться, что в стае нет видящего.       Конечно, вожак хвалил своего ученика, но довольно скупо. Однажды, правда, будущему альфе удалось вызвать наставника на откровенный разговор, в ходе которого ему удалось выяснить, почему Наве нужен именно видящий.       -Понимаешь, Тонрар, чтобы быть лидером недостаточно благородства, храбрости, самоотверженности и ответственности. Помимо этих качеств вожак должен уметь жить в гармонии с духами, окружающими его и стаю. Быть мостом между двумя мирами, жителем обоих. Это тяжкое бремя, но без него стая погибнет. – Тихо, но твердо сказал учитель.       Его ученик лишь вздохнул. Что бы он ни делал, этого все равно будет недостаточно. Видимо, не выйдет из него альфы.       Когда он рассказал об этом Нивиасар, матери Канги, которая воспитала и его, добрая волчица ужасно разозлилась.       -Как ты можешь так говорить?! – сердито воскликнула она – Не смей думать о себе так низко! Кто сказал тебе такую чушь? Нава? Не слушай его. Старик совсем из ума выжил. Может, он и мечтает об ученике, подобном ему, но это не значит, что ты плохой! Он дурак, если не замечает, что ты как никто другой достоин звания его преемника, а раз так – мне его очень жаль. Видящий-не видящий, какая разница? Главное, чтобы вожак заботился о своей стае, а остальное не так уж важно.       Эти слова вселили надежду в Тонрара. И с того самого дня его вера в Наву и уважение к нему серьезно пошатнулись. Нет, он по-прежнему почитал наставника, был с ним вежлив, внимательно слушал его уроки и делал все, как тот говорил, но прежней любви уже не испытывал, да и былое слепое обожание исчезло. Теперь он видел лишь простого волка, мудрого, но не всезнающего, сильного духом, но уставшего и утомленного. И тогда же понял – и лидер не всегда бывает прав.       И вот теперь, когда, наконец, бремя правления стаей полностью легло на его плечи, молодому волку предстояло принять одно из важнейших решений в своей жизни: повести своих волков в бой против чужой стаи или отправиться вместе с ними скитаться в поисках нового дома. Оба варианта могли привести к гибели всей стаи, но могли и увенчаться успехом, что означало бы спокойную и безопасную жизнь. Так что же выбрать?       Альфа поднялся и прошелся по лагерю, разминая лапы. Все еще спали. Отовсюду – из нор, кустов и прочих логов раздавалось тихое сопение. Кто-то бормотал во сне, кто-то забавно посвистывал, а кто-то, вероятно, здоровяк Нук, даже раскатисто похрапывал.       Вожак подумал было посоветоваться с Кангой или Кидой, но ни того, ни другой не оказалось в пещерке меж корней дерева. Странно, куда это они делись в такую-то рань? Наверное, убежали куда-нибудь в лес и сидят милуются. Хотя, это немного не похоже на разведчицу. Впрочем, лидер охотников может кого угодно уговорить на что угодно.       Эти мысли заставили Тонрара улыбнуться. Настроение тут же поднялось. До восхода луны еще есть время, ночи сейчас длинные, темнеет рано, светает поздно. Он еще успеет все обдумать и посоветоваться с друзьями. А пока ему предстоит еще одно важное дело – со вчерашнего вечера он не видел Тартока, поэтому не знал, в порядке ли Таткрет, удачно ли она ощенилась, все ли в порядке у этой семьи. А вожак обязан знать все о своей стае.       Размышляя так, волк вышел из лагеря и принюхался, ища следы сородичей.       Морозный воздух был упоительно чистым и свежим. В нем легко читались запахи леса, земли, преющих под снегом листьев, а также двух волков, прошедших здесь вчера в разное время. Кроме того чуткий нос альфы уловил запах полукровки. Он был более свежим – Алу пробежала здесь не так давно. Интересно, куда это её понесло в такую рань? А вот запахи Канги и Киды, от обоих пахнет страхом и тревогой. Странно. Неужели они обнаружили следы шпионов Курука? Вполне вероятно. А может, им попался медведь, не залегший в спячку? Хотя нет, пройди здесь хозяин леса, волки почувствовали бы это на раз – уж очень сильный и специфичный след оставляет он за собой в воздухе.       Ладно, что бы там ни было, лидер мог положиться на своих помощников. При всей своей кажущейся легкомысленности, Канга был очень верным и надежным другом, а Кида к любому делу относилась серьезно и ответственно. Вдвоем они могли отлично справиться с любой проблемой, а вот о Тартоке и Таткрет стоило, побеспокоиться – они ведь даже не знали о Куруке, а значит, находились в большей опасности. Поэтому их следовало разыскать в первую очередь.       Решительно тряхнув головой, отгоняя ненужные мысли, Тонрар отправился по следу.

***

      Волчица ухитрилась забраться далеко от лагеря. Там, где деревья становились сплошной стеной, порою срастаясь стволами, там, надежно укрывшись от посторонних глаз за валежником, Таткрет нашла старую барсучью нору, хозяин которой давно ее покинул. И именно в ней и родилось ее потомство.       Альфа ни за что не нашел бы логово, если бы не отец семейства. Тарток неожиданно выскочил на тропу прямо перед вожаком и грозно зарычал. Подбородок его был измазан в крови, как и зубы, глаза бешено сверкали, а шерсть стояла дыбом. Хвост он спрятал между задними лапами, всем своим видом показывая, что дальше пройти можно только через его труп.       -Тарток! Успокойся, это я! – сердито прорычал лидер стаи, отойдя от секундного шока.       -Тонрар? – волк успокоился, и, осознав, на кого чуть было не напал, стыдливо опустил уши и прижался животом к земле       –Прости. Прости меня, пожалуйста! Я не хотел, честно! Просто… тут Таткрет рядом, я только хотел…       -Не извиняйся, - альфа наклонился и ободряюще коснулся носом макушки сородича – Ты все сделал правильно. Самое главное – защищать свою семью.       Успокоенный и обрадованный тем, что вожак не злится, волк выпрямился и взглянул на него.       -Кстати о семье, - продолжал меж тем Тонрар - Как там твои детки? Уже родились? Сколько их?       При упоминании о волчатах Тарток засветился от гордости:       -Родились, еще вчера ночью. Четверо. Все здоровенькие и такие красивые! Я еще не могу посмотреть на них поближе – Таткрет меня к ним пока не подпускает, но ничего, я уже через это проходил. Вот увидишь – через некоторое время она успокоится, и я всех их рассмотрю как следует. Но даже издалека я вижу, какие они замечательные.       -А не знаешь, кто есть кто? Или мать тебе и этого не сказала?       -Сказала. Три мальчика и одна девочка. Такие крошки!       -Друг мой, ты же сам сказал, что не впервые видишь новорожденных волчат. Так чему ты удивляешься?       -Для меня каждый раз как первый! Я обожаю эти милые слепые мордашки, так доверчиво тянущиеся к материнскому животу, эти крохотные хвостики, что так забавно дергаются, когда они пьют молоко, эти мягкие лапки, неумело скребущие по полу логова, эти…       -Достаточно! – оборвал товарища лидер стаи. – Хватит. Я понял. Поздравляю с прибавлением в твоей и так немаленькой семье. Но я пришел не за этим. У меня плохие новости и нам лучше отойти подальше, чтобы твоя подруга не слышала. Она и без того сейчас на взводе, так что не стоит волновать ее еще больше.       Новоиспеченный отец тут же посерьезнел:       -Хорошо, идем. Лучше в ту сторону, чтобы ветер относил слова.       Волки молча отошли на некоторое расстояние от норы, из которой раздавался тихий писк.       -Итак, что стряслось? – обеспокоенно спросил Тарток.       -Мы не одни на этой земле. Помимо нас здесь обитает другая стая. Эти волки совсем не похожи на нас. Они меньше и шерсть у них белая, но они знают здесь каждую тропку, каждый куст, и угрожают нам войной.       -И что ты собираешься с этим делать? Будешь сражаться или прикажешь уйти?       -Я пока не решил. С одной стороны сам понимаешь, зима на носу, а в стае есть те, кто и этот переход едва осилил. Кто знает, скольких мы лишимся, если попробуем вернуться. К тому же, ледяной мост наверняка уже разрушен, а вплавь добраться до берега смогут единицы. С другой стороны, мне неизвестно, насколько велики их силы и сколько волков мы потеряем, если выберем сражение. Наша стая существует уже очень долго и я не хочу быть тем, на ком ее история прервется. Не хочу прослыть вожаком, погубившим верных ему друзей. До захода луны я вынесу решение, а пока я хочу услышать твое мнение по этому вопросу. Я не стал скрывать от стаи происходящее, потому что хочу быть честным со всеми. Что скажешь?       Волк разочарованно выдохнул и ответил:       -А я-то надеялся, что здесь мы, наконец, будем дома. Но в любом случае, мои дети не переживут перехода. Они еще слишком малы. Таткрет не бросит их, а я не брошу ее. Так что как бы то ни было, мы остаемся здесь. Если понадобится – я буду сражаться за свою семью. Если не справлюсь – с радостью отдам жизнь за своих близких.       -Слова настоящего волка. Остальные тоже не хотят уходить. Нашим сородичам нравится здесь, да и мне, признаться, тоже. Это идеальное место, а самое главное – здесь есть карибу. Стая едина в своем желании остаться. Никто не высказался против. Сейчас я вернусь в лагерь и до начала Волчьей Песни спрошу всех еще раз. Если никто не передумает, начнем готовиться к войне.       -Удачи. Пусть луна освещает твой путь! – искренне пожелал Тарток, а затем, поклонившись вожаку напоследок, нырнул в кусты, возвращаясь коротким путем к подруге и малышам.

***

      Обратно в лагерь Тонрар возвращался с тяжелым сердцем. Он знал, что выберут его товарищи, но не чувствовал никакого облегчения из-за этого. Он знал и любил каждого члена своей стаи, и не хотел потерять ни одного из них. Но что бы он ни предпринял, кто-то обязательно погибнет. И почему все должно быть именно так? Может ли быть, что духи ошиблись, указав полукровке путь через океан? Возможно, Ниджу был прав, и им вообще не стоило уходить? А олени вернулись бы сами…       Сородичи уже проснулись. Сейчас они сидели на поляне, переговариваясь, смеясь, дружелюбно болтая. Переярки весело гонялись друг за другом, а волки постарше со снисходительной усмешкой наблюдали за ними, словно забыв, что совсем недавно сами вели себя точно так же. Все выглядели такими счастливыми и беззаботными. Никто не подозревал, что смерть, бесшумно подкравшись на мягких лапах, уже стоит за их спинами и, ухмыляясь, тянет свои страшные когти.       Вдохнув поглубже, альфа решительно прошествовал мимо них и одним прыжком взобрался на камень в центре. Собравшиеся удивленно притихли – луна еще не взошла на вершину неба, а только-только показалась над горизонтом. Значит, для Волчьей Песни еще рано. Что же тогда случилось?       -Моя стая! – громко возвестил вожак - Для нас настали трудные времена. Ведя вас сюда, я думал, что мы идем к лучшей жизни. Всю свою жизнь я смотрел на Наву и восхищался им. Мечтал сам однажды стать лидером, возглавить вас всех. И вот это случилось. Но либо духи ко мне неблагосклонны, либо мы просто совершили ошибку, покинув дом. В любом случае, мы стоим перед лицом катастрофы. Я не стану преуменьшать значение всего происходящего – мы в беде. Я не знаю, насколько велика стая Курука, не знаю, где они обосновались и на что способны, а им известно о нас все. Поэтому сражаться с ними – большой риск. Но уйти мы не можем – ледяной мост наверняка давно разбит волнами, а даже если и нет, некоторые из нас не смогут совершить перехода назад. Таткрет родила вчера ночью. Ее волчата могут погибнуть, если она уйдет. С ней остается и Тарток.       -Я тоже остаюсь. Слишком я стара, чтобы еще куда-то идти. Это было мое последнее путешествие и если мне суждено умереть, я сделаю это, защищая молодняк. Хоть какую-то пользу стае принесу, раз уж охотиться больше не в силах. – Произнесла старая волчица, выходя вперед. При взгляде на нее у Тонрара защемило сердце – это была Нивиасар.       Когда-то ярко-рыжая шерсть ее поседела, лапы плохо слушались, хвост волочился по земле, но в глазах горела решимость стоять до конца.       -Я тебя не оставлю! – заявил другой старик, подходя к ней.       -Я уж точно вас не брошу! - Амма, сестра Канги и дочь Нивиасар остановилась рядом с ними.       -Я с тобой! – Сумак решительно вышел вперед. Неизвестно, симпатизировал ли они Амме или просто избавился от пагубного влияния Ниджу, но вел себя он очень достойно.       -Я остаюсь! – Нук кивнул сам себе.       -И я! – Як как всегда был заодно с друзьями.       -Я тоже! И я не уйду! – послышалось отовсюду. Волки один за другим выходили вперед, с вызовом глядя на своего лидера, а тот растроганно смотрел на них, не зная, что сказать.       -Спасибо вам! – тихо сказал он.       -Мы стая, а значит, мы семья. А в семье своих не бросают! – резюмировала Амма.       -Тогда решено. Мы будем сражаться. – Громко произнес вожак.       Сородичи встретили это решение одобрительными возгласами.       -Стойте! – раздался крик со стороны входа – Тонрар!       Все обернулись на звук.       Распушив хвост и сверкая глазами, к ним летела Алу. Полукровка подскочила к альфе и воскликнула:       -Мы не должны сражаться!       Лидер нахмурился:       -Ты в своем уме? Назови хоть одну причину, почему?       -Я видела лагерь Курука! – выпалила дочь Балто.       Над поляной воцарилось пораженное молчание.       -Что? Когда? Как ты его нашла? – быстро спросил Тонрар.       -Только что. Я… я случайно на него наткнулась. Пошла исследовать лес и… - сбивчиво объяснила волчица. Вожак сразу понял, что она врет, но сейчас его больше интересовало другое:       -Ты запомнила дорогу? Сможешь показать?       -Нет! Я не… Послушай, так нельзя! Эти волки… они… они все больны! Они ужасно больны! Многие просто лежат на земле и даже не встают! Им так плохо! Мы не можем напасть на больных!       -Да неужели? И что же, нам подождать, пока они выздоровеют? Может, еще и покормить их? У них же наверняка не хватает охотников. – Саркастически ответил альфа.       -Прекрати! Твоя ирония здесь неуместна! Они страдают! Это бесчестно!       -Да? Правда? А честно нападать впятером на одного? Или ты забыла, как прошлой ночью они едва не порвали тебя на кусочки? – парировал волк.       -Ты не понимаешь! У них не было иного выхода! Они просто пытались казаться сильными! – в отчаянии воскликнула Алу.       -Неужели? Так вот тебе новость – у нас тоже нет иного выхода. Если ты не заметила, мы тоже хотим есть, хотим жить в покое и безопасности! И потом, разве не ты привела нас сюда? Как же твои видения? Зачем тогда великая волчица указала тебе этот путь, если знала, что здесь живут другие? Почему она не предвидела все наперед? Странно, не правда ли?       Крыть было нечем. Полукровка подняла на лидера умоляющий взгляд больших голубых глаз.       -Ну пожалуйста, Тонрар! Неужели ты правда собираешься убить их всех?       -Я? Я не собираюсь никого убивать. Но я готов пойти на это, если вариантов не останется. Я хочу лишь прогнать их с этой земли. С нашей земли. Но если потребуется – я буду беспощаден.       -Ты не можешь так поступить! Духи разгневаются на тебя! – использовала последний аргумент волчица.       -Серьезно? А где были эти твои духи, когда тебя чуть не порвали? Почему не они, а я спас тебя? Где они были, когда тебя чуть не утопил Ниджу? Интересно получается – как запрещать что-то духи предков всегда с нами. А когда нам требуется помощь, они вдруг испаряются. Мило, правда?       -Я не позволю тебе этого сделать! – упрямо прошептала Алу, и, развернувшись, гордо прошествовала в свое логово, всем своим видом показывая, что разговор окончен.       В груди Тонрара заклокотало рычание. Да что она себе позволяет? Как смеет так с ним разговаривать? Что возомнила о себе? Надо будет указать ей ее место, но сначала – надо разобраться с Куруком.       -Слушайте меня! – возвестил он – Мы нападем завтра днем. Поэтому сегодня я советую всем хорошенько выспаться. Сразу после Волчьей Песни ложитесь спать. – Вожак взглянул на небо. Как-то незаметно луна поднялась почти на вершину. Тяжело вздохнув, волк запрокинул голову, подняв морду к небу, и завыл.       Стая вторила ему. Множество голосов сплелись в один, волки пели в унисон, сердца их бились в такт и в каждом зарождалась уверенность в правильности принятого решения. Лидер улыбнулся, чувствуя, как по всему телу разливается привычная легкость. Иногда в такие моменты ему казалось, что он может взлететь. Какое же это счастье – быть одним целым со своими сородичами.

***

      -Эй, ты спишь? – тихо позвал Канга, подходя к другу.       -Нет. – Холодно отозвался альфа – Уже нет.       -Я тебя разбудил?       -Да.       -Ну Тонрар, ну ты чего? – прошептал красногривый, смущенно – Ты обиделся?       Его названый брат вздохнул и повернулся к нему.       -Прости, - сказал он – Я не обижен, просто нервничаю.       -Волнуешься из-за завтрашнего?       -Да. Я знаю, стая поддержала меня, но я не представляю, как поведу их завтра в бой. И одно дело – сражаться с равным по силе противником, а совсем другое – с несчастными и умирающими животными, измученными болезнями. В чем-то эта девчонка, Алу, права – это подло. Но у нас нет иного выхода. Пожалуйста, духи предков, сделайте так, что они все умерли этой ночью!       -Так в чем проблема, братец? Отмени сражение! Ты действительно хочешь заклеймить себя позором бесчестья на всю оставшуюся жизнь? Ты же знаешь, что это не слишком-то достойный поступок. – Посоветовал Канга.       -Не могу. Пойми, больными они еще опаснее. Вдруг они заразят животных, а от дичи заразимся и мы? К тому же, они и правда готовы были убить полукровку вчера. Если бы я не вмешался, они бы напали. Им уже нечего терять и они это понимают. Вот и сходят с ума потихоньку. Конечно, мы можем подождать, пока они сами перемрут от болезни, но где гарантия, что до того, как окончательно исчезнуть, они не подкараулят и не растерзают нескольких из нас? Сколько нам ходить по лесу, вздрагивая от каждого шороха? Луну? Две? Я так не могу. Я лидер этой стаи и я отвечаю за этих волков. А значит, решать все проблемы тоже должен я. Что ж, вот и решаю как могу. Вот только… все равно как будто что-то неправильно. – Вожак уткнулся мордой в лапы и вздохнул.       Охотник только головой покачал. Друг лежал под открытым небом, около своего камня, как и обычно, а его названый брат сидел рядом, устремив задумчивый взгляд в небо. Там приветливо мерцали звезды, словно подмигивая ему.       -Если ты решил, то не отступай. Ты лучше знаешь, что нам нужно. Я доверяю тебе. Поэтому действуй. Куда бы ты ни повел – я последую.       -Спасибо. – Просто и искренне ответил альфа.       -Не за что. А теперь спи, - шепнул охотник, ложась рядом с ним.

***

      Когда Тонрар проснулся, было еще темно. Вообще-то вожак бы с удовольствием еще поспал, но ощущение тяжести, давящей на спину, не давало ему покоя. Продрав глаза, он понял причину этого неудобства – Канга, бесцеремонно закинув задние лапы и таз ему на спину, преспокойно дрых рядом, перевернувшись пузом вверх. И как этому негоднику только было удобно в такой позе?       Тихо ворча, волк выполз из-под друга и отошел в сторонку. С пробуждением все прежние сомнения вернулись в двукратном размере. Правильно ли он поступает? Какую цену ему придется заплатить за это решение?       От одного из кустов отделилась бледная тень. Нивиасар подошла к приемному сыну и поприветствовала его сначала как вожака, поклонившись и почтительно лизнув в плечо, а затем как родного – ласково проведя языком по уху.       -Здравствуй, мам. Тебе не спится? – улыбнулся лидер, коснувшись носом ее щеки.       Старая волчица села рядом:       -С каждым днем все холодает, косточки ломит, вот и не сплю. Хотя это даже хорошо – я не мешаю никому своим храпом и не ворчу, что остальные своим хождением мешают спать мне.       Альфа рассмеялся. Нивиасар всегда умела находить что-то положительное в любой ситуации.       -Мам, - позвал он – Ты ведь не собираешься идти в битву, верно?       -Как это не собираюсь? Еще как собираюсь! Кому воевать еще, кроме меня? – искренне удивилась она.       -Я не разрешаю тебе сегодня сражаться. Это слишком опасно. К тому же, ты нужна Тартоку и Таткрет – им понадобится помощь, штука ли – сразу четверо волчат. А кто как не ты знаешь, что значит иметь большое потомство.       -Ох ты льстец! И кто ж тебя такому научил! – хмыкнула волчица, пихнув приемного сына в бок. – Так и быть, не буду доставлять тебе лишних поводов для беспокойства. Знаю же, что ты за меня боишься.       -Спасибо, мам! – молодой волк от души лизнул мать в щеку. Та лишь засмеялась.       -Говори, где их найти-то?       -От лагеря глубже в чащу, туда, где больше елей и много лиственного валежника. Запах издалека почуешь. Он такой, знаешь, чуть сладковатый и…       -Не учи многодетную мать, я уж наверное знаю, как пахнет молоко. И вообще, прекрати изображать из себя всеобщего папочку. Не будь таким занудой. Тебе это ужас как не идет! Ты сразу становишься таким скучным, что аж зубы сводит. Будь проще и волки к тебе потянутся! – Нивиасар легко прихватила его зубами за бок, и, весело подмигнув, ушла обратно – досыпать.       Тонрар только головой покачал, глядя ей вслед. Годы идут, а она все не меняется. Впрочем, за это он ее и любил.       Постепенно небо на востоке побледнело, окрасилось в серо-голубой с примесью грязно-алого цвет. Обычная заря в этих краях. Вместе с солнцем начали появляться и волки. Первым встал лидер воинов, быстро разбудивший своих подопечных. За ними потянулись и те, кто специализировался на других сферах жизни стаи и те, кто был хорош во всем. Удивительно, но настроение у них было приподнятое. Ниоткуда не слышалось ни слез, ни вздохов, ни прощаний. Даже удивительно.       -Ну что, альфа, когда выступаем? – поинтересовался Канга, широко зевая.       -Тебе-то куда выступать, чудо, ты только глаза продрал! - фыркнула Кида, пихая друга в бок.       -Но я все равно готов сражаться!       -Когда это ты успел подготовиться, скажи-ка мне? Во сне что ли?       Слушая их веселую перепалку, вожак вздохнул. Что если кто-то из них погибнет сегодня? Но отступать уже некуда.       -Выступаем, когда солнце будет в хвосте от вершины, - решил он.       -Отлично. Это уже скоро. А я пока отработаю приемы. Раз-два и все враги превратятся в безвредные шерстяные клочки!       -Лидер охотников подпрыгнул и щелкнул зубами в воздухе.       -Ой не могу! – глава разведчиков повалилась на землю и звонко рассмеялась – Грозный воин! Я вся дрожу!       -Ничего ты не понимаешь, глупая! – надулся Канга.       Они препирались так еще некоторое время, пока Тонрару не надоело, и он не скомандовал:       -Все, идем! И без разговоров!       -Но солнце…       -Живо!       -Ладно, ладно, только успокойся, а то я описаюсь как маленький!       -Ар-р! – этот непонятный звук, вырвавшийся из горла альфы, нечто среднее между рычанием и стоном, положил конец дальнейшим недопониманиям.       Часть стаи осталась защищать лагерь, мало ли что. Вообще-то в отсутствие лидера главным был его друг и правая лапа, но на этот раз вожак решил взять его с собой – помощь и поддержка красногривого никогда не бывала лишней.       Другая часть волков отправилась в битву. Снег под их лапами утаптывался и превращался в ровную тропу. Неяркое, почти зимнее солнце практически не слепило глаза, поэтому сейчас, несмотря на день, идти было нетрудно.       Перед выходом Кида допросила полукровку и вызнала у нее, как найти лагерь Курука. Как она это сделала, осталось для альфы загадкой, так как с ним Алу разговаривать отказалась наотрез. Разозлившись, вожак пообещал разобраться с ней по возвращении, на что та отозвалась презрительно-горделивым хмыканьем.       Путь до чужого лагеря оказался долгим и коротким одновременно. Долгим из-за обилия мыслей, мелькавших в голове черногривого волка, а коротким – потому что будучи погруженным в себя он не смотрел на дорогу, ориентируясь лишь на бегущую слева Киду.       Наконец стая приблизилась к густым терновым зарослям, сплошной стеной окружавшим глубокий овраг. По знаку командира, разведчики быстро нашли лаз внутрь. Максимально тихо Тонрар подкрался ко входу в стан врага, а затем, призывно взмахнув хвостом, громко завыл и первым бросился внутрь. За ним сплошным потоком хлынули его волки, вторя своему лидеру.       Растянувшись цепью за его спиной, воины оскалились и распушились загривки, приготовившись к битве.       Каково же было их удивление, когда вместо растерянных и испуганных чужаков они обнаружили стоящего в центре поляны Курука и несколько волков позади него. Все они были серьезны, но спокойны.       -Курук! – прорычал Тонрар – Мы пришли показать тебе, кто хозяева на этих землях. Бери свою стаю и убирайся отсюда, иначе мы решим этот вопрос в битве!       -Этого не требуется – неожиданно тихо сказал вожак белых волков. – Мы не станем сражаться. Мы хотим присоединиться.       Над лагерем воцарилось удивительно громкое потрясенное молчание.