Во имя науки

В одно прекрасное весеннее утро, когда легкая туманная дымка висела над Расческами, а яркое, не прикрытое грязными серыми тучами солнышко светило в окна, тишину Дома разорвал крик. Он был полон сокровенного, первозданного ужаса перед неизбежным, тоски и смертельной обиды на мироздание, которое посмело сотворить с кричащим подобное. Весь этаж девочек моментально превратился в жужжащий взбудораженный улей. Все, кто могли, высунули носы из дверей. По коридору, освещенному теплым весенним светом, летела Душенька. Ее волосы были всклокочены, обычно аккуратный костюмчик сидел кое-как, по щеке тянулся длинный след от помады, а в глазах застыл смертельный ужас. Она то и дело старалась с себя что-то стряхнуть, топала ногами, крутилась вокруг своей оси и истерично подвывала. — Что? Что там происходит? — Кошатница пыталась добраться до двери, откуда высовывались Рыжая и Русалка. Крыса сидела в дальнем углу и насмешливо смотрела на товарок. — По-моему, Душенька сошла с ума, — ответила Рыжая, с интересом наблюдавшая за действиями воспитательницы. А вой становился все выше — казалось, еще минута, и стекла на этаже девочек повылетают. — По-моему нам пора прятаться, — тихо отозвалась Русалка. Но девочки не успели закрыть дверь — воспитательница резко остановилась напротив и с ужасом, ловя ртом воздух, выдавила из себя: — Там... Там... Душеньки, помогите... Девочкам ничего не оставалось, кроме как выйти, держась друг за друга. — А что случилось? — Там... Там ОНО! — воспитательница ткнула пальцем в направлении учительской. — Что — оно? — удивленно спросила Рыжая. — Он мерзкий! Гадкий! И полз по моей руке! — Душенька не выдержала эмоционального напряжения, и по ее щеке, размазав остатки туши, оставляя грязно-серая дорожку, покатилась крупная слеза. Рыжая засунула голову обратно за дверь, взяла швабру, стоящую внутри, и, вооружившись своим нехитрым оружием, вернулась обратно. — Показывайте! — храбро ответила она и перехватила швабру на манер боевого индейского дротика. Воспитательница шла за девочками, сопровождаемая заинтригованными взглядами, но, кроме Рыжей и Русалки, рисковать не хотел никто. В комнате воспитателей творился кромешный ужас: графин валялся на полу, а вода из него разлилась большой лужей. Чашка с отбитой ручкой покоилась на кресле, стол оказался сдвинут чуть ли не на центр комнаты, а на стене, весело шевеля усиками, сидел черный таракан. Ему было абсолютно наплевать на окружающих, он думал о чем-то своем тараканьем и не представлял, с чего вдруг случился весь переполох. На полосатой хитиновой спинке играли, радуя глаз, солнечные лучики. — Ой, как интересно! — Русалка подошла к новому обитателю комнаты воспитателей и, склонив голову, начала его рассматривать. — Убейте его, — дрожащим голосом пролепетала Душенька. — Его нельзя убивать! — девочка резко обернулась, взмахнув длинными светлыми волосами, в которых, поддерживая хозяйку, воинственно зазвенели колокольчики. — Тогда уберите его отсюда! — взвизгнула воспитательница и тут же отошла на шаг, потому что таракан, почуяв неладное, быстро зашевелил маленькими тоненькими лапками и перебрался подальше от девчонок, поближе к окну, из которого все так же весело и призывно светило солнышко. Рыжая подошла к подруге и тоже начала рассматривать насекомое. Он не был похож на тех, которых она видела раньше. Те были маленькими и рыжими, их постоянно гоняли Паучихи в Могильнике. Этот же оказался раза в три больше, жирнее и округлее, он шевелил крыльями так, как будто собирался взлететь. — Я таких никогда не видела. Вдруг он ядовитый, — прокомментировала увиденное Рыжая. — Давай отнесем его Табаки. Он наверняка знает, что это такое. Девочки осмотрелись, пытаясь понять, чем лучше поймать загадочное животное. На глаза попалась чашка, уже и так покалеченная излишне эмоциональной воспитательницей. — Она ведь вам больше не нужна? — с невинным выражением лица спросила Русалка, посмотрев на Душеньку из-под пушистой челки. Та помотала головой. Воспитательница была согласна на все, лишь бы больше не видеть проклятое насекомое. Швабра осталась стоять в углу. Рыжая стащила с ноги тапок — на всякий случай, а вдруг оно агрессивное. Русалка вооружилась чашкой и чьей-то изрядно помятой тетрадью и пошла на дело. Работа оказалась не из легких. Таракан никак не хотел лезть в чашку и пытался убежать, но после пяти минут криков, сломанного стула и обрушившихся вместе с карнизом зеленых занавесок, был пойман. — Уберите его отсюда, — взмолилась Душенька, готовая на что угодно, лишь бы насекомое исчезло, желательно навсегда.

***

Четвертая расслабленно, спокойно и привычно проводила утро. Курильщик, сидя на общей кровати, что-то рисовал. Сфинкс читал, перелистывая страницы граблями. Горбач тихонько играл на флейте. Лорд, слушая мелодичную спокойную мелодию, предавался экзистенциальной тоске, сидя на подоконнике. Македонский варил кофе, а Табаки, не переставая рассказывать состайникам все прелести ловли насекомых в тропических джунглях в ночи со среды на четверг, заботливо пришивал к кожаным штанам Лэри разноцветные заплатки. Самого же Лэри не было, он, как проснулся, убежал на половину девочек — как все были уверены, к Спице. Ничто не могло нарушить покоя и мерного движения жизни в Четвертой. Вдруг в комнату вошел Слепой. Он был отрешен и безэмоционален, как всегда. — Что-то произошло у девушек, — отстраненно проговорил он и скрылся в направлении ванной. Сфинкс оторвался было от чтения, но потом, решив, что если бы случилось что-то важное, Вожак бы сказал больше, вернулся к прерванному занятию. Книжка была интересной — ее принесла Крыса после последнего рейда в Наружность, и он не пожалел потраченных средств. Следом за Слепым в комнату протиснулся Лэри. Его глаза горели так, что их свет, казалось, поглощал даже многочисленные прыщи и рытвины на худом лице. Он что-то знал. Определенно что-то знал и просто не мог сдерживать поток слов. — Там такое произошло! — затараторил он. — Кто-то подбросил Душеньке в комнату настоящего мадагаскарского таракана! Я читал о таких в журнале! Она так орала! Вы не слышали? Сфинкс, не отрываясь от книги, отрицательно покачал головой. Зато оживился Табаки. Он отвлекся от своих дел и с интересом уставился на состайника. — А ты уверен, что это был мадагаскарский таракан? А это самец или самка? А у него есть рожки? — начал он свой допрос. — Да я-то откуда знаю? — Сдается мне, что ты брешешь. Откуда в наших широтах взяться настоящему мадагаскарскому таракану? — Вот придут девушки, сами и убедитесь, — насупился Лэри. — Если мне не верите! Как по команде, дверь снова открылась. Сфинкс со вздохом отложил книгу — видимо, дочитать сегодня так и не удастся. В комнату заглянула Рыжая с совершенно непередаваемо заговорщическим лицом. Она крепко сжимала в руке голубенький тапок. — Вы не поверите, — начала она. — На Душеньку напал таракан, — холодно отозвался Курильщик со своего места и неодобрительно посмотрел на Рыжую. — Ага! И еще какой! — девушка проигнорировала скептицизм Курильщика и втащила в комнату Русалку, которая крепко сжимала в руке разбитую чашку, прикрытую зеленой тетрадкой. Табаки подобрался к краю кровати и замахал девушкам руками, зазывая подойти поближе: — Тащите его сюда! Я как раз рассказывал стае о ловле насекомых в ночное время суток в тропических лесах Малайзии. Уж я-то разбираюсь в том, о чем говорю! Русалка подошла ближе, поставила чашку на тумбочку и медленно приподняла тетрадку. Рыжая занесла над головой тапок. Таракан сидел на белом дне и печально шевелил усиками, тихонько обреченно шипя. Табаки наклонился над чашкой, загораживая бедному насекомому последнюю надежду на жизнь, и задумчиво зашевелил бровями. — Это точно таракан не из наших широт. Надо посмотреть поближе. Вытаскивайте его. Таракан угрожающе зашипел и попятился, скользя тонкими лапками по скользкой керамической стенке. Македонский протянул руку и вытащил его. Насекомое начало извиваться и попыталось сбежать. — Клади его на спину, — Табаки сполз с кровати и зашарил в ящиках тумбочки. — Где-то тут был нож. Я у Черного конфисковал. Согласитесь, зачем Черному нож? К тому же он должен заплатить дань за чудесную должность Вожака, которую мы ему обеспечили. Таракан, придавленный к столу заботливой рукой Македонского, неистово дергался, собираясь подороже продать свою жизнь. — А может, не надо ножом? — тихонько спросила Русалка. — Ты часто видела мадагаскарского таракана в разрезе? Это нужно для науки! Нож все-таки был найден и гордо продемонстрирован состайникам. Насекомое из последних сил рванулось из рук, Македонский не успел его поймать, и оно ринулось прочь от своих мучителей. — Лови его! Лови! — заорал Табаки, со скоростью света влезая обратно на кровать, переворачивая подушки, одеяла, выкидывая на пол книгу Сфинкса и выталкивая с места Курильщика. Таракан попытался забиться под матрас, но тут на помощь опытному естествоиспытателю пришли Горбач, Лэри и Македонский. Они подхватили матрас, стряхивая с него на пол так и не пришедшего в себя Курильщика. Таракан юркнул в кучу нестиранных носков Лэри. — Только не мои носки! — взвыл глава Логов, бросая край матраса и кидаясь под кровать. Таракан с шипением вылетел оттуда, не давая себя поймать, и заметался по комнате, пытаясь спастись от ног, рук, тапок, элементов одежды и разного мусора, который полетел следом за состайниками. Лорд слез с окна и, желая продемонстрировать Рыжей свой талант охотника, присоединился к погоне. Насекомое забралось под потолок, но следом за ним полетели все те же тапки и мусор, к которым прибавилась еще и швабра, метко запущенная Рыжей. — Не убейте его! — верещал Табаки. — Его надо взять живым! Таракан пролетел стену и забился под косяк. Стая остановилась. Табаки постучал по деревяшке, но насекомое оказалось неглупым и вылезать не собиралось. — Надо удалять, — сурово прокомментировал он и ухватился цепкими пальцами за косяк. — Может, все-таки не надо? — спросил Сфинкс. — Мы обязаны в интересах науки! У меня есть одна очень интересная гипотеза, стоящая целой диссертации, но под рукой как раз не было подходящего экземпляра мадагаскарского таракана. Этот идеален! Ну-ка, помогите мне. Лорд и Македонский ухватились за косяк и на счет "три" дернули. Тот отошел от стены с оглушительным треском, и только чудо помогло Курильщику увернуться. Таракан, почуяв, что спасительное пропитанное краской дерево пропало, ринулся к единственному безопасному месту. К щели под дверью. — По коням! — скомандовал Табаки, шустро влезая на Мустанга.

***

Стервятник, прогуливавшийся по коридору, чудом избежал столкновения Луиса и двери Четвертой, из-за которой вылетела стая в полном составе с двумя девушками на хвосте. Они неслись по коридору, стуча по стенам и пытаясь сшибить с нее кого-то маленького. Кого — он увидеть не успел. Вместо этого он заглянул в комнату. На полу рядом с перевернутой кроватью, в окружении раскиданных вещей и разбитых чашек сидел Курильщик и потирал лоб. — Что произошло? — полюбопытничал Стервятник. — Таракана ловят, — хмуро ответили ему. Тем временем Четвертая летела по коридорам, снося все живое, пока на их пути не вырос Ральф. Суровой черной горой он возвышался над состайниками и обозревал масштабы разрушения за их спинами: перевернутые горшки, ревущий Толстый, потирающий разбитые коленки Белобрюх. — Что здесь происходит? А Четвертая тем временем наблюдала, как таракан, пуская блестящей коричневой хитиновой спинкой солнечных зайчиков, скользнул в щель под дверью комнаты Фазанов. — Накрылась твоя диссертация, — тихо хмыкнул Сфинкс, посмотрев на Табаки.

***

Фазаны занимались привычными фазаньими делами. Кто-то читал, кто-то смазывал колеса колясок, кто-то стирал и без того застиранную рубашку. Только Джин, поправляя очки и неодобрительно косясь на дверь, занимался домашней работой. Уж кто-кто, а он был обязан приготовить в срок реферат по биологии о видах тараканов, живущих в тропиках, и плюс к этому составить прошение директору, чтобы тот организовал в Доме живой уголок. Он считал, что они могли бы собрать здесь редкие виды насекомых и мелких животных для изучения. Какова же была его радость, когда по столу, по самому его краю, маскируясь в аккуратно сложенных учебниках и тетрадях, устало перебирая лапками, полз самый что ни на есть настоящий мадагаскарский таракан. Насекомое даже не сопротивлялось, когда его, как колпаком, накрыла стеклянная банка. — Какой интересный экземпляр!