Падшим гордость не к лицу

      Я постучала раз. Никто не ответил. Я постучала второй, посильнее. Снова игнор. Может слишком тихо? На третий раз я отбила пальцы кольцом дверного молотка. Аж губу до крови прикусила. Да что же это такое в конце концов?! Тогда я стала барабанить по двери кулаками со всей дури. Спустя пять минут я боролась с настойчивым желанием расхреначить эту дверь в хламину огненным шаром. Да где её черти носят?! На последнем стуке я обречённо застонала и плюхнулась задом на землю.       Просто превосходно. Офигенно. Нет, серьёзно. Я тащилась сюда хрен знает сколько времени, подвергла себя опасности, стремглав помчавшись из убежища, ради того, чтобы просиживать штаны у её порога, словно домашняя псина? Да что она о себе возомнила?!       Облокотившись спиной о стену, я уронила голову на руки. Сколько можно издеваться надо мной, а? Кинуть мне пустую надежду на то, что всё можно изменить, обратить вспять. Я никогда не научусь на своих ошибках. Уставший разум отказывался остыть, смягчится. В конце концов что может быть такого страшного в том, чтобы немного подождать? Чёрта с два! Разница имеется, причем ого-ого какая!!! Несмотря на то, что я старалась незаметно проникнуть в город (если забыть про радостные вопли в пустыне), нет никаких гарантий, что какой-нибудь вонючий бомж не спалил меня ещё на входе.        Луна уже успела выкатится на небосклон, в домах уже зажигали масленые лампы, резко стало холодать. Закутавшись посильнее в плащ и поглубже натянув капюшон, я обняла себя за колени, поборов желание развести костёр из дощечек забора или плюща. Отряды наёмников и не думали уходить с улиц, наоборот, их мелкие шайки начали обход города. Нападение монстров могло настигнуть жителей в любое время суток. Мою персону уже успели запомнить, поэтому сотворить даже крошечный огонёк было слишком рискованно. Устав проклинать весь мир, я ненароком задремала да так и вырубилась бы, если не леденящий поток воды, что опрокинули мне на голову.        Чуть не заорав от неожиданности, я ошеломленно уставилась на мерзопакостную дрянь, что осмелилась сотворить такое с бедной, несчастной девушкой, попутно готовясь кинуть наглецу в рожу чего пожарче. И да — посрать на патруль наёмников. — Пха-хаа-ха-ха, видела бы ты свою физиономию, о Богиня! Ха-ха-ха-ха!!! — этот хрюкающий смех я везде узнаю, -Давно тут высиживаешь, а? — Иди ты, стерва! Обязательно было выливать эту гребанную воду на меня? Совсем поехала тут у дикарей?! — А нечего бомжевать у меня под дверью, -щелчок, и я снова сухая. Чёртовы повелительницы времени, — Не ожидала, что ты явишься так быстро. Свали с дороги, я открою сейчас.       Нинья совсем не изменилась. Как была ехидной гадюкой, так и осталась. Впрочем, пожив среди волшебниц и не такие попадались. Синеволосая заклинательница шустро начертила на двери руну-ключ и жестом поманила меня внутрь. — Давай, проходи, не задерживайся. Ну и потрепало же тебя за это время. — Неважно, где тебя носило так поздно? Разве это не опасно? — сняв посох и плащ, я пересекла прихожую, с удовольствием приземлившись на диван в гостиной. — Заходила за благовониями. Да и сторонятся этих улиц всякие шалопаи, — девушка закончила раскладывать склянки и ароматные травы по полкам стеклянного шкафа для зелий и бодро прошла на кухню — Целебный или из эльфийского сбора? — Давай из эльфийского, в целебном сон-трава. — Всё и сразу тебе всегда надо, до утра не подождёшь? — на кухне уже слышался треск поленьев в очаге и шипение воды в чайнике. Хорошо быть волшебницей, бытовые мелочи решаются на раз. — Я и так прождала тебя весь вечер у порога. Или ты думаешь, я пришла сюда исключительно ради чаепития? — Как всегда, необдуманно грубишь. Впрочем, ты права, не стоит медлить.       Спустя пару минут, Нинья вернулась вместе чаем и легкими закусками. Моих сил хватило лишь на то, чтобы пальцем заколдовать чашку. Сев за стол, синеволосая начала размешивать мёд в своей чашке, попутно бросая на меня изучающие взгляды. Я же, отпив глоток в меру горячего напитка, прикрыла глаза в легком блаженстве.       Как давно это было? Озорной блеск глаз. Взмах изящной бледной ладони. Синие, словно глубина бездны, кудри, рассыпанные по плечам. Такая же таинственная и мутная, как и магия, которой она владеет. И такая же высокомерная, как в нашу первую встречу. Нас тогда вместе отправили на расхищение гробницы какого-то там царька. Меня сперва восхитили её мастерство, её ум, смекалка и находчивость, но после пары минут общения с этой гадюкой остались лишь раздражение и нетерпимое желание придушить эту стерву поскорее, а после сказать, что так оно и было — мол монстры задрали по пути назад. Однако абы кого не берут в гильдию элитных мастеров-убийц. И теперь к раздражению прибавилась ещё и зависть, ведь платили там за задания весьма неплохо, а о связях, которые можно было наладить по всей Альтере и упоминать глупо. И даже уйдя в отставку, эта заклинательница была и остаётся одной из самых осведомленных среди наёмников. — И так, думаю, стоит начать. Неделю назад, ты прислала мне птицу с письмом, которое записано секретным шифром Ковена. — Надо же, твоя память ещё не такая дырявая, — спокойно, Алика, терпи, — Давай не будем повторять очевидные вещи, — закатив глаза, девушка стряхнула со стола крошки печенья, — Ближе к основному. — Что тебе известно? По твоим каракулям стало ясно, что полученная одним из твоих знакомых наводка позволит мне наконец-то найти эту мразь и покончить со всем этим дерьмом раз и навсегда! — Не могу ничего сказать наверняка, лишь додумки. Палантиа хотела лично встретится с тобой. Я предполагаю, она узнала интересные подробности в деле о гибели элитного отряда двухлетней давности, — на лице Ниньи появилась столь хищная ухмылка, — И возможно нашла улики. Даже меня это весьма заинтриговало. Профессионально обученные воины, под руководством опытного командира были мгновенно погребены волнами нежити и монстров. А после затишье, ни следов армии монстров, ни источника призыва, ничего не осталось. Зато каковы последствия, мммммм… — Прекрати. — А единственные и неопровержимые доказательства причастности ко всему тому бедламу лежат на одной глупенькой, несмышленой колдунь… — ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!! — висящая в воздухе чашка воспламенилась и разлетелась на мелкие осколки, недопитый чай испарился в ярко-алом пламени. Болезненные воспоминания мигом нахлынули в голове, уничтожая остатки самообладания. Если бы не моя усталость и не магическая защита дома, тут бы всё было охвачено красным адским маревом. Заклинательница же оставалась спокойной, будто ничего не произошло. Она так же спокойно продолжала пить чай закусывая печеньем и фруктами. — Бог мой Десмодеус, ты всё такая же вспыльчивая. Ладно-ладно, не буду больше, милая, -девушка в примирительном жесте подняла руки, — только учти, мне так-то плевать, что ты в бегах и что с тобой в конце будет. Единственная причина, по которой я тебе помогаю, это долг и признательность за прошлые деяния. А так я запросто могу передумать и запустить тебя гравитацией в космос к праотцам, если ты не возьмешь себя в руки, — в подтверждение своих слов, глаза заклинательницы загорелись фиолетовым светом.       В воздухе повисла гнетущая атмосфера. Отдышавшись, я постаралась успокоится. Ярость постепенно угасала в моей душе, а вместо неё пеплом отложился неприятный осадок. Промямлив заклинание починки, я отвернулась от столь пронзительных фиолетовых глаз. — Так-то лучше. Помни, эта возможность в первую очередь нужна лишь тебе одной. Палантиа сильно рискует, делясь этими сведениями, Алика. Мне бы не хотелось терять столь ценного осведомителя. Давно пора успокоится и принять тот факт, что этот мир не такой сказочный, где все друг другу помогают и в лепёшку расшибаются, стоит лишь только похныкать пару раз. Это реальность. Да что я попусту воздух трачу. Ты и без меня превосходно это знаешь. Уже как два с лишним года.       Знать-то знаю, но всё равно задело за живое. Причем не хило. Нельзя вот так дразнить, нельзя. Эти люди не были мне чужими. И самое обидное было в том, что Нинья права. Во всём. Абсолютно. Психануть и уйти так просто ознаменовало бы моё окончательное поражение и смирение с судьбой. А этого я допустить не могла. Не в этой жизни… — Нинья, — позвала я девушку.       Молчание было мне ответом. — Прости. Я просто измождена. Морально и физически. Я правда не хочу доставлять тебе ещё больше головной боли, — заклинательница презрительно хмыкнула, — Но и помирать, как последняя шваль я тоже не собираюсь. Я хочу разобраться во всем, расставить все по полочкам и выяснить, что за чертовщина произошла в тот день. Как бы я не старалась, за всё это время мне ничего не удалось нарыть. Я должна узнать. Я хочу справедливости и… возмездия. Возмездия тому, кто ответственен за разрушенные жизни моих друзей. Мертвых и живых. Это все чего жаждет моё сердце эти долгие два года…       Я обернулась с немой мольбой к девушке. Нинья уже допила чай и теперь, отодвинув чашку в сторону, пялилась в одну точку. На её лице застыло серьёзное, сосредоточенное выражение. — Тогда закончим поскорее. Я расскажу тебе, как найти Палантию. Она будет ждать тебя в Небесной гавани в конце следующей недели. Приведи себя в порядок, приготовься тщательно и не трать время понапрасну. Кажется, там был замешан кто-то очень опасный, скорее всего Адепты были лишь прикрытием. А вот кто, как, зачем и почему ты спросишь у неё.       В течение следующих полчаса, Нинья излагала мне необходимые условия для встречи с эльфийкой. Не в силах сдерживать зевок, я спросила, можно ли заночевать у заклинательницы. — Спать будешь на диване. У меня не так много места. Утром арендуешь корабль в порту. Плата небольшая. — Спасибо…       Золотистые лучики зажженной лампы с благовониями мягко убаюкивали, обещая, что всё будет хорошо. Столько времени задаром и вот наконец появилась надежда. Последний шанс загладить свою неискупимую вину.       Убрав грязную посуду и приняв ванну (на щедрое предложение помыться и перестать вонять, как огр, я отказалась, сил совершать какие-либо телодвижения вообще не было) наёмница тяжело выдохнула в пустоту: — Знаешь, мне тут нашептали, что в последнее время в южных землях стали часто наведываться поисковые отряды клириков — я поднимаю удивленный взгляд, — Не догадываешься, кто это может быть? — Он идёт моим маршрутом. Как… — Он тоже хочет знать правду, Алика, — Нинья откинулась на спинку кресла, небрежно покрутив мокрые синие локоны, — Клирики не настолько тупые, какими их принято считать в Ковене. А этот ещё и упёртый как баран. — Он даже ни разу не связался со мной после того дня, хотя я не раз давала такую возможность. Даже не заступился за меня тогда, просто сдав на милость Эноху и вышибалам из Королевской тюрьмы! — Его тоже можно понять. В тот день, почти весь отряд погиб прямо на ваших глазах. Что он мог сделать? Он не просто оплошал. Он не оправдал возложенной на него миссии. Естественно при дворе его заклеймили, как предателя, который не только не смог уберечь собственных людей, так ещё и оставил на растерзание монстрам дюжину окрестных деревень со всем их населением. Тяжело иметь совесть. На что они надеялись, отослав такой маленький, пусть и подготовленный отряд, хех. — Полный бред! Отсчеты, донесения, свидетели. Мы же все разведали. Они не могли так нелепо обвинить меня! Мы же не первый день были знакомы, мы же прошли вместе столько… — Я тебя умоляю! Для королевских олухов это не имеет значения. Им важна победа, успех при собственных минимальных усилиях. Гильдия наёмников может и вступилась бы за тебя, но ты слишком много их бесила, да и проступки серьёзные если так вспомнить. Орден тебя терпеть не может, а тут ещё и доказательства, где ты — главный виновник всех этих бедствий. Весьма удачно, не так ли? Все что могло бы спасти и без того незавидное положение сгорело в огне. А народ ошибок не прощает. Расплата за них слишком дорога. — Но он даже не попытался… — Аааа, полно болтать. Сделанного не воротишь. Глупо рассуждать о чужих поступках, если свои оправдать не можешь. Потому-то и полагаться надо всегда на себя в первую очередь. Иначе тебя просто изничтожат. Поздно уже, ложись спать.       Щелкнув пальцем, заклинательница погасила свет и испарилась в магическом сиянии.       Я же в свою очередь последовала совету старшей волшебницы и, укутавшись в одеяло, провалилась в столь желанный сон, пускай и без сновидений.       Прошу, Богиня, сохрани меня от неудачи. Подари мне немножко своей силы на время. Пусть завтра всё пройдет как можно спокойно и менее нервотрёпно…