Половинка Солнца

      Я заскочила в слесарную мастерскую, где лежал мой заказ ещё с тех времён, когда Стивен устроил нам с Сашей званый ужин. Забирая навершие для Жала, которое должно было так же играть роль противовеса, я грустно думала о том, что тогда-то и начались мои проблемы. Рука невольно тянулась к телефону, что бы позвонить Ей, но вместо этого я скрипнула зубами и пошла доводить Жемчуг. Светлый самоцвет, препираясь и отпуская едкие комментарии, всё же помогла мне соединить все недостающие детали, превратив артефакт в настоящий меч. - Вот теперь он имеет право носить имя. Как ты там называешь? Жало? - она удовлетворённо крутила его в руках, пока я капризно тянула к нему руки. - Отдааай - плаксивым голосом сказала я. - Вот когда я умру, тогда он отойдёт в твою коллекцию, а пока это моё!       Моя капризная мордашка, как ожидалось, её скорее смешила, нежели раздражала, но она всё равно вздрогнула, после чего закатила глаза. - Смертная... Ну как ребёнок малый.       Я хихикнула. - О, ну да. Говорит мне самоцвет, который не хочет отдавать игрушку.       Под мой радостный смех Жало оказалось у меня в руках. Однако, когда подошло время, его пришлось оставить дома, как и всё оружие. Я здраво рассудила, что тому зверю, на которого я охочусь, моё оружие повредить просто не смогло бы.       Телепортироваться пришлось в два присеста, так как Лев ни в какую не мог уместиться на площадке телепорта с полной командой самоцветов и мной в довесок. Стивен тоже увязался, дав клятвенное обещание никак не раздражать монстра и сидеть тише воды, ниже травы. Оказавшись на знакомой равнине, уже вовсю заливаемой солнцем, мы стали распределяться. Стивен и Гранат сели на Льва, так как тот лучше всего слушался именно мальчика. Мы с Жемчуг должны были ехать верхом на Аметист, тут же быстро и с удовольствием превратившейся в огромную кошку, смахивающую на домашнюю, но с гораздо более сильными лапами. Её не очень-то сильно прельщала роль ездового животного, но в этот раз удалось уговорить её без скандалов. - В этот раз я спереди - игриво кивнула мне Жемчуг, залезая на пурпурную спину. Именно благодаря этому она не увидела, как я слегка покраснела, восприняв её слова во всех тех смыслах, которые она сама не осознавала. Я быстро забралась позади неё и Аметист, будто назло, чисто по-кошачьи потянулась, наклоняясь вперёд, так что я соскользнула, прижимаясь к Жемчуг. Когда мы начали движение, мне пришлось всё-таки схватиться за неё, однако вопреки моим ожиданием он не оттолкнула меня и не отпустила никакой ядовитой шуточки. В этот раз мы продвигались вперёд гораздо медленнее, что бы Стивен ни в коем случае не упал, даже не смотря на то, что Гранат можно было по праву считать самой совершенной системой безопасности, для детей, ездящих верхом на львах. Я только отстранёно подумала, что эти трое заботятся о мальчике уж слишком сильно, но быстро отогнала эти мысли, посчитав, что это совсем уж не моё дело.       Ветер не бил в лицо так сильно, как в прошлый раз, так что очки, которые я не забыла захватить, бесполезно болтались на шее. Вот Лев рыкнул и в этот раз мне было чуть лучше видно, что произошло. Из его пасти распостранялся звук, вылетая словно розовыми кольцами. Одно из таких колец внезапно не рассеялось, по примеру остальных, а осталось висеть, да ещё и наполненное этой приятной розовой энергией. Аметист скользнула в такое кольцо и остановилась, ожидая, пока Лев догонит её. Мы оказались недалеко от крепости.       Я наклонилась вперёд и прижалась к Жемчуг ещё плотнее, находя губами её ухо. - Слушай, я видела этого монстра, он совсем не агрессивен. Зачем его-то отправлять в Храм?       Она чуть подумала, а потом, крепче вцепившись в длинную светлую шерсть Аметист пальцами, от чего та недовольно рыкнула, чуть выгнулась, откидывая голову назад и чуть в бок, что бы я лучше её услышала. Я глубоко вдохнула и выдохнула, подумав, что нужно помириться с Алекс, так что чуть не прослушала ответ. - Она давно обитает в этих руинах и защищает свою территорию от человеческих археологов и исследователей. Несколько людей уже были затоптаны им.       Я понятливо кивнула так, что бы она смогла это почувствовать и вернулась в исходное положение.       Мы вошли в крепость, в этот раз через ворота. Точнее через то, что от них осталось. Стивен с интересом разглядывал существо, пока мы с самоцветами собрались в кучу и, приглядывая за ним, стали распределять роли. - Я буду с той стороны стены, дабы обрушить её по сигналу. Полагаться на своё Зрение я не буду, так что Аметист будет стоять на верху чуть в отдалении, что бы подать мне знак - Гранат пальцем указывала позиции всем членам команды. - Жемчуг спровоцирует его и будет пытаться заставить его перевернуться вот здесь, под непрочным участком стены... - Стоп! - я возмутилась. И дело было даже не в том, что я осталась не при делах. - а почему это Жемчуг должна делать? - Предлагаешь себя? - деловито поинтересовалась Аметист будто в шутку, но я была серьёзна. - Да. - Это опасно! - парировала Жемчуг. - Я в курсе. Поэтому это должна быть я.       Настала неловкая пауза. - Санни... - начала было Жемчуг. - Здесь не нужны способности самоцветов, я ведь достаточно быстрая! - Да, но почему это должна делать ты? - Гранат скрестила руки на груди. Видно, она пыталась понять, чего я добиваюсь. - Ммм потому что меня не жалко? - пожала плечами я.       В следующую секунду красная рука с камнем в ладони отвесила мне полновесный подзатыльник, да такой, что зазвенело в ушах! - Это шутка былаа... - проскулила я, мотая головой. - Ты предупреждай, когда шутишь так - Жемгуг насупилась, а Аметист недобро усмехнулась, глядя на меня. - Нет, ну посудите сами! - я попыталась достучаться до самоцветов, вознамерившихся закончить обсуждение на своём - если вооон тот шипастый шарик - я указала на хвост монстра - попадёт по мне, у меня есть шанс выжить. Тем более, что Стивен с нами. А если он попадёт по чьему-нибудь камню?       Гранат скрипнула зубами, оценивая ситуацию. Снова застыла на несколько секунд и мрачно кивнула головой. - По местам. Санни заводит, Жемчуг её страхует. Стивен! - она позвала мальчика и наказала ему сидеть за кучкой камней, довольно прочной на вид в некотором отдалении от места будущей схватки.       Подождав, пока все встанут по местам, я сделала пару приседаний, разминая ноги после верховой езды, и побежала вперёд, прямо к монстру. Оттолкнувшись от кучи камней, я взвилась вверх и приземлилась прямо на его голову. От неожиданности монстр стукнулся подбородком о брусчатку с глухим звуком. Ко всему прочему хорошенько размахнувшись, я влепила ему кулаками по глазам. Глаза он прикрыть успел, так что я немного содрала кожу на руках, но свой эффект это действие возымело. Монстр глухо заревел и мотнул башкой, пытаясь сбросить меня, но я уже спрыгнула с него и повернулась, наблюдая за чудищем. Тот начал приподниматься, словно на домкрате, четыре слоновьи лапы становились всё выше. Когда он приподнялся сантиметров на тридцать над землёй, где-то из боков его начали вырастать, а точнее вытягиваться дополнительные конечности. Они были чуть подвижнее чем остальные и я нервно сглотнула, понимая, что недооценила его. Напряжение возросло и я ринулась наутёк. Он действительно оказался проворным, но не быстрее меня, что придало мне уверенности. Я нашла скорость, которая помогла бы мне держаться на расстоянии от этого жуткого броненосца, но не позволила бы ему потерять ко мне интерес. Не добегая до оврага я оббежала большую дугу, меняя курс на противоположный. Зверь оказался достаточно туп, что бы едва не сорваться в заросли, но он сумел-таки повернуть и продолжить преследование. Вот я уже была метрах в десяти перед нужной точкой, как Жемчуг сверху испуганно закричала: - Поворачивай!       Я послушно вошла в крутой поворот и ускорилась, проносясь мимо каменной морды. Удивлённо скосив на меня чёрный глаз с непонятными серыми полосками, монстр попытался резко затормозить. Отчаянно наклонился вперёд, но устоял. Я краем глаза заметила, как Аметист замахала руками за стену, мол нет, ещё рано. Оттуда послышался какой-то крик, который Аметист послушно мне передала: - Санни, попробуй поворачивать не так резко! - очевидно Гранат всё же воспользовалась восприятием по привычке. - И не так рано - кивнула я, подбирая большой камень и кидая ему в морду, что бы интерес к моей персоне не угас и зашла на второй круг, с грустью размышляя о том, как долго мне предстоит мотаться по этим дурацким развалинам.       Второй заход получился гораздо удачнее. Я описала большую дугу прямо под стеной и монстр завалился на правй бок. Его брюшко, серое, но чуть светлее, чем его панцирь, было испещерено линиями, перекрывавшими друг-друга во всех направлениях. Я вскрикнула было торжественно, глядя, как беспомощно болтаются в воздухе левые лапы, но броненосец уже начал переворачиваться, гораздо быстрее, чем можно себе было представить. - Недостаточно! - закричала Аметист. - он должен перевернуться на спину!       Я матюгнулась сквозь зубы и попятилась назад. Камень, который в прошлый раз привлёк его внимание, оказался прямо под моей ногой и я рухнула на пятую точку, отчаянно стараясь не заматериться во весь голос. Самоцветы на стене заметно напряглись. Я почувствовала, как упала на что-то холодное, а нога застряла между двумя камнями, один из которых я и попыталась отодвинуть как можно скорее. - Он готовит удар! - Аметист, на совесть выполнявшая роль смотрящего, ткнула пальцем в монстра, который не стал поворачиваться ко мне мордой. Почуяв, что я достаточно близко, он поднял хвост, размахиваясь. - Я займусь этим - сказала Жемчуг и через секунду встала передо мной, вытаскивая из самоцвета копьё. Её хрупкая, но ровная спина так уверено заслонила меня собой, что у меня чуть дрогнуло сердце. Тем не менее, обдирая кожу с щиколотки, я подскочила, понимая, что она ничего не сможет сделать своим тоненьким копьём против шара, который завис над нами, уже готовый опуститься. Я нащупала у себя под ногами железный щит, довольно тяжелый, но отлично сохранившийся. Именно на него я упала секунду назад. Сейчас же я подняла его за железные петли на обороте и выставила прямо перед нами. Жемчуг, мгновенно понявшая моё намерение упёрлась в него плечом и...       На нас обрушился чудовищной силы удар. Я услышала треск костей, но не почувствовала боли. Очевидно, это плечо Жемчуг приняло на себя основную силу удара. Если бы не она, меня бы расплющило на месте, так как даже с её поддержкой было трудно устоять на ногах. - Уходи - кивнула ей я и взяла в руки очередной булыжник.       Подхватив щит здоровой рукой, Жемчуг начала осторожно отходить в сторону. Монстр, который уже повернулся к нам лицом на секунду удивлённо застыл, увидев, что мы не превратились в неживые детали интерьера. Потом повёл рылом в одну сторону, в другую, выбирая цель. Отвлекая его внимание от отступающей Жемчуг, я кинула ему в голову камень и снова отбежала. Тот вполне предсказуемо увязался за мной. И всё началось с начала в третий раз, только теперь у меня не было "страховки".       Впрочем, я учла ошибки предыдущих двух попыток и на этот раз угол разворота и расстояние до стены были как раз подходящими. Когда броненосец на мгновение остановился к верху брюхом, груда камней обрушилась равнёхонько на него, засыпая почти полностью. Его жалобный рёв не смог перекрыть крики радости Аметист и Стивена, наблюдавшего за всем действом из укрытия. Я подбежала к Жемчуг, сидевшей на земле рядом с мальчиком. - Как ты? - Это я у тебя должна спрашивать - криво усмехнулась она. - Благодаря тебе - в полном порядке - я рухнула на колени и осторожно прикоснулась пальцами к плечу. - Стивен уже подлечил меня. Да и в любом случае регенерация самоцветов гораздо лучше человеческой. - она опять сказала это с заумным видом и тут же поднялась, крикнув остальным. - У нас есть достаточно минут, что бы извлечь камень!       Гранат и Аметист уже спустились - теперь дело было только за ними.       Вся компания, включая Стивена и Льва, собралась около стонущего монстра. Я, понаблюдав за ними пару секунд, подобрала щит и осмотрела внимательнее. Судя по всему это был тот самый щит наместника из странного сплава, не поддавшегося годам. Впрочем, кожаные его части всё же истлели. Я осмотрела побоище внимательнее, сосредотачиваясь. Между камнями ровным слоем лежали маленькие белые крупицы - кости павших войнов были растоптаны чудовищем и разнесены ветром. Я поморщилась - вот ведь дрянное послесмертие...       Сам щит был формой похож на правильный треугольник с выпуклыми сторонами. Он удобно примостился на моём левом предплечье. В самом центре на нём осталось три ровные глубокие вмятины от шипов. Я грусно улыбнулась, ещё не отошедшая от пыла схватки и решила залезть на стену, подставив лицо степному ветру. Уже наверху, опираясь на остатки стены, я услышала лёгкий хлопок - монстр отправился в Храм. Сзади почти неслышно кто-то приземлился. - О чём думаешь? - спросила Гранат. - О том, что здесь произошло. Равнина усеяна костями, крепость разобрана изнутри, и этот щит, неужели его никто не взял? Что такого тут произошло, что люди были в такой спешке? Почему никто даже не похоронил павших? - вопросы скорее напоминали философские, но от этого были не менее интересными.       Гранат усмехнулась. - Это ты нам скажи.       Я только покачала головой. - Если бы я могла...       Обратно мы проследовали в том же порядке, в котором и приехали сюда. Раздобревшие после удачной миссии самоцветы даже разрешили Стивену посмотреть телевизор подольше перед сном, а я очищала и полировала прихваченный с собой щит. - Зачем он тебе? - недоумевала Аметист, поедая моё очередное кулинарное творение. Я только пожала плечами. - Будет очередной мой трофей. Может, неплохой комплект оружия соберу. А может приведу в порядок и просто продам музею.       Аметист понятливо кивнула и пошла на улицу нежиться в шезлонге. Наступал вечер.