До первого убитого

Семилетний Тони любил математику и ненавидел физкультуру. Большинство одноклассников он, к слову, тоже не любил, и они отвечали ему тем же, постоянно шпыняя на пресловутой физкультуре, где он стоял в конце колоны, будучи самым невысоким в классе, и плюя ему в затылок из ручки на уроках математики, когда он отвечал у доски, что случалось довольно часто. Отцу он не жаловался (Говард, отдавший сына в обычную непрестижную школу, прочитал бы лекцию с ключевыми словами "отпор и самостоятельно"), учителям - тем более (они бы, преклоняясь перед отцовским капиталом, вмешались, но стало бы только хуже), думая, что справится в ситуации сам, однако занятия спортом не помогли: после двух уроков бокса и расквашенного носа Майкла - задиристого мальчишки, не способного решить простое уравнение - лицо Старка "разукрасили" хулиганы из старших классов, и Тони понял, что нужно быть умнее. Его главная сила - это мозги, а не кулаки, а значит нужно заставить работать черепную коробку в нужном направлении. Он научился острить, спокойно и пристально смотря противнику в глаза, подчеркивая свои достоинства каждым мимолетным жестом. - Смотрите, нашу маленькую звездочку опять привез в школу дворецкий! Надеюсь, он не забыл положить в кармашек носовой платочек, а то вдруг Тонюсик "случайно" упадет и будет плакать? - Вообще-то, если бы ты, мой дорогой друг, хоть немного изучал астрономию, то знал бы, что лучше быть маленькой-маленькой звездочкой, чем огромным гигантом. Все дело в ядерной реакции, которая обеспечивает продолжительность жизни... Чем меньше масса звезды, тем дольше длится реакция, так что будь ты звездой, то тебя бы все забыли месяца через два после открытия, - Тони хочет добавить что-то еще, но кулак Майкла опережает слова, и, сплевывая в туалете кровь, Старк говорит своему отражению в зеркале, что обязательно найдет способ поквитаться с обидчиками. - Старк! Как можно быть таким умным? Не надоело? - Чувство превосходства не надоедает, хотя не думаю, что ты когда-нибудь сможешь его испытать на себе. Так началась настоящая война, в которой Тони намеревался победить. Все свободное время он читал, глотая книги по физике, химии, астрономии и математике, пропадал в мастерской отца, постоянно задавая ему вопросы. Закончилось тем, что Говард запретил ему там бывать, на что Тони установил в кабинете жучок и попробовал в первый раз взломать систему защиты офиса. Естественно, у него не получилось, и он активировал все охранные датчики, однако отец попытку оценил и запрет на посещение снял. В мастерской было интересно. Колбочки соседствовали с пулями, болты и гайки с тонкой, почти невидимой, проволокой. А еще самые крутые компьютеры и чертежи... Очень много чертежей. Иногда Говард засиживался над ними допоздна, не обращая внимания ни на кого, хмурился, рвал листы, пил кофе, много кофе, и снова что-то подсчитывал, не замечая, с каким обожанием наблюдает за ним Тони в эти минуты. В один из таких дней мальчик не выдержал. Дождавшись, когда отец уйдет, он заглянул в эти листы, оставленные на столе. Цифры, рисунки, какие-то списки... Все было слишком непонятно, кроме, пожалуй, одного, последнего листа, над которым отец больше всего просиживал в последнее время. Спустя три дня Говард Старк пытался сдержать улыбку, стоя в кабинете директора школы и выслушивая гневные жалобы. Тони, стоящий рядом, улыбки как раз-таки не скрывал, и отец его отчасти понимал: сотворить такое-то в семь лет! Сидя в машине, Говард налил себе виски и, хлебнув, спросил: - Как тебе это удалось? Ты понимаешь, что сотворил устройство, активация которого частично на сорок минут лишила твоих приятелей зрения и слуха. - Они мне не приятели, - буркнул мальчик себе под нос, но отец его услышал. - Вот я и спрашиваю, как ты смог заставить устройство работать настолько выборочно? Я работаю над этим месяц, а тут ты делаешь это за какую-то ночь. Молодец, хвалю! Теперь я точно знаю, что "Старк Индастриз" с моим уходом не развалится. Тони зарделся и с воодушевлением в голосе рассказал о "лазерной штучке", которую вставил в разработку. А получив через несколько дней первый гонорар, который потратил на диски и улучшенный компьютер, и узнав, что устройство было успешно применено на Востоке, подумал, что война - это весьма не плохая вещь, стабильно приносящая деньги. О том, что слух к Майклу вернулся только через три года, он не думал никогда.