Удачный союз

— Охотник Хромая Нога вчера победил на состязании, — недовольно хмыкнула Золотой Лес, дочь вождя. — Твой отец по-прежнему хочет благословить ваш союз? — негромко спросила ее подруга, обняв Золотой Лес за плечи. Девушка кивнула, сморщившись. — Он говорит, что Хромая Нога — великий вождь своего племени. А то, что в годах и хромой — так то считается хорошим знаком. Ее подруга сочувственно покачала головой. — Только странно, что из всех мужчин твой отец так высоко оценил лишь Хромую Ногу. Золотой Лес встряхнула головой и негромко рассмеялась: — Так из всех мужчин с копьем умеет управляться только он, Темная Ночь! Та удивленно посмотрела на дочь вождя. — А что же Храбрый Охотник? Самый видный муж нашего племени. И у твоего отца он был на хорошем счету. Золотой Лес тихо фыркнула: — У Храброго Охотника только имя такое, за то, что когда-то он победил свирепого тигра. А так-то он лекарь — ни копья, ни лука в руках держать не умеет. — А чем же так плох лекарь? — задумчиво спросила Темная Ночь. — Тем, что Хромая Нога — и лекарь, и охотник. А еще прославленный вождь другого племени. Папеньке для меня другой партии и не надо. — Ох, — вздохнула Темная Ночь, — а что же Белая Звезда? Дочь вождя рассмеялась еще громче: — Так Белая Звезда еще худший добытчик, чем Храбрый Охотник! Он хороший воин, но как выйдет на охоту, так и идет напролом. Деревья скрипят, все звери разбегаются! Темная Ночь посмотрела на подругу чуть укоризненно: — Зато он охраняет от врагов наше племя, ему нет равных в бою. Та кивнула: — Это верно! Но охотится он плохо, увы!.. А что, Темная Ночь, — прищурилась она, — тебе по нраву Белая Звезда? Темная Ночь едва заметно покраснела. — Так им не грех полюбоваться, — чуть смущенно ответила она. На что Золотой Лес улыбнулась и обняла подругу сама. — Да я разве в обиде? — ласково сказала она и продолжила: — Вот и выходит, что охотников у нас почти нет. — А Золотой Ветер? Он же тоже отважный воин. Вон как выучил Белую Звезду! — Золотой Ветер прекрасный защитник, но мне странно думать о нем как о муже. Он же друг моего папеньки! Меня еще в колыбели качал! — А что же другие? — осторожно спросила Темная Ночь. — А что другие, — вздохнула дочь вождя. — Умелый Ремесленник целыми днями мастерит у себя в шатре. Я как-то глянула посмотреть и смахнула случайно глиняную поливалку. Так он так расстроился, чуть не заплакал, что мне захотелось самой ему что-нибудь смастерить. Ну, я и принесла ему тигровую шкуру для повозки, он меня долго благодарил. Нет, Темная Ночь, человек он славный, но уж слишком чувствительный. — Ну, тебе виднее, — улыбнулась Темная Ночь. — А что же Мудрый Звездочет? Золотой Лес округлила глаза. — Что ты! — воскликнула она. — Папенька мне сказал и близко к шаману не подходить! Да и живет тот на отшибе, у болота, даже я туда боюсь ходить. Темная Ночь сочувственно погладила ее по плечу. — Так вот, — вздохнула дочь вождя, — Ясный День для пристойной девушки — худшая партия, Хитрый Торговец и Лучший Повар давно живут вместе... Вот и остается Хромая Нога. — Не расстраивайся, Золотой Лес. — Тепло сказала Темная Ночь, — я тебя в обиду не дам. — Спасибо тебе, — улыбнулась Золотой Лес. — Я это знаю. Да я и сама себя не дам обижать. Но угораздило же папеньку так поторопиться с моей свадьбой, — все же проворчала она. Неподалеку послышался шелест ветвей, и к шатру вышел Хромая Нога. Золотой Лес, завидев его, расправила плечи и учтиво кивнула. Сталкивались они редко, словно их предстоящий союз не заботил и жениха. Золотой Лес такое отношение удивляло и, одновременно, радовало. «Как знать, — подумала она, задержав взгляд на женихе, — если он и впрямь такой хороший охотник, может, мы и уживемся вместе. Он будет охотиться в одной стороне, я — в другой...» Хромая Нога подошел к ней ближе и неожиданно протянул ей нить деревянных бус. — Что это? — не сдержала своего удивления Золотой Лес. — Это мой тебе брачный подарок, — серьезно ответил Хромая Нога. — Пойдешь со мной на охоту? Дочь вождя задумчиво оглядела его и бусы, взвесила нить в руке и повесила на шею. — Что же, пойдем, — ответила она, поднявшись. Случай испытать будущего мужа представился сам собой. — Жду тебя на окраине, — добавила Золотой Лес, гордо посмотрев на Хромую Ногу, и повернулась к шатру, мельком поймав его заинтересованный взгляд. «Посмотрим, какой он добытчик, — негромко хмыкнула она себе под нос. — Однако, он осмелел. Раньше и близко не подходил. Неужели испугался папеньки?» К чести Хромой Ноги, он не пытался оскорбить Золотой Лес словом или действием, когда они углубились в лес, хоть и смотрел вокруг с важностью. «Самодовольства ему не занимать», — подумала дочь вождя, опережая будущего супруга, лишь только заметив выпрыгнувшего на тропу зайца. Она ловко метнула копье, пригвоздив добычу к земле и победно оглядела Хромую Ногу, который явно не торопился. Золотой Лес проследила за женихом взглядом, заметив, что тот двигается медленно, словно выжидая. «Не умеет он смотреть по сторонам, — фыркнула она, ловя второго зайца, — так вся добыча убежит». И тут Хромая Нога метнулся вперед. Копье взвилось в воздух, просвистело над головой и на тропу грузно упало тело оленя. — Я быстрее, — заметила дочь вождя, забрасывая на плечо заячьи тушки. — Ты прекрасная охотница, Золотой Лес, — почтительно ответил ее жених и направился к оленю. Девушка негромко хмыкнула, но заметила искренне уважение в голосе Хромой Ноги. Когда они вернулись обратно и охотник ушел разделывать туши, к ней подошла Темная Ночь. — Отец зовет тебя, Золотой Лес, — быстро сказала она. — Он в гневе или в радости? — спросила дочь вождя, глянув в сторону родного шатра. — В волнении, — оживленно ответила ей подруга и убежала. Девушка пожала плечами и направилась к шатру. — Как прошла охота? — спросил вождь, когда Золотой Лес села напротив него. Золотой Лес тряхнула кудрями: — Хромая Нога принес оленя. Отец ее довольно выдохнул и спросил снова. — Обижал ли он тебя? — Нет, отец, — покачала головой Золотой Лес. — Он сказал, что я хорошо охочусь. — Твой жених уважает тебя, — произнес вождь. — Во взаимном уважении ваш союз станет счастливым. Золотой Лес вдруг задумалась, не став спорить. Хромая Нога не оскорблял ее, он признал ее умения, хоть до свадьбы было еще много времени. Когда она вышла из шатра, к ней вновь подошла Темная Ночь. — Рад ли твой отец? — спросила она. — Рад, рад, — улыбнулась дочь вождя. — А что Хромая Нога? — Он готовит дичь, — ответила Темная Ночь. — Хорошая вышла охота, как я погляжу! — У меня еще будет время его испытать, — сказала Золотой Лес. — Но сегодня он ни разу не льстил мне и держался почтительно. — И с остальными соплеменниками он держится достойно. И меня он спросил вежливо, хотя не знает, кто я. И добытчик он хороший. — Пойдем посмотрим, как он справился с ужином, — сказала дочь вождя. Слова подруги пришлись ей по душе, но она еще сомневалась. Хромая Нога встретил их приветливо. Он деловито нарезал жареное мясо, словно и вправду был хорошим поваром. Золотой Лес, устроившись у костра, впилась зубами в сочный кусок. — Он справился не хуже Лучшего Повара, — шепнула она подруге. Та кивнула, принимаясь за еду. Золотой Лес украдкой взглянула на Хромую Ногу и отметила, что во взгляде его не было чрезмерной важности. Это понравилось дочери вождя. «Значит, и добычу он не испортит», — подумала девушка. — Ему ведомы житейские мудрости, — шепнула ей Темная Ночь. — Думаю, он станет тебе хорошим мужем. *** — Дочь моя, — сказал вождь племени накануне свадьбы Золотого Леса и Хромой Ноги, — пришло время передать тебе фамильную ценность. Он наклонился к большой корзине и извлек на свет нечто, завернутое в кусок шкуры. — Держи, Золотой Лес, — произнес ее отец торжественно. — С этим жезлом все жены вождей нашего племени сходились с мужьями в первую ночь, чтобы союз их был крепким и справедливым. Золотой Лес охнула, оглядев со всех сторон костяной дилдо. Но подарок приняла, низко поклонившись отцу. Празднество было шумным. Все племя поздравляло молодую пару. И Золотой Лес вновь отметила, что Хромая Нога держался просто и скромно, как подобает честному охотнику. — Ну что, муж мой, — произнесла Золотой Лес, обняв Хромую Ногу за плечи и задумчиво сжав другой рукой костяной дилдо. — Добро пожаловать в мой шатер. Хромая Нога покосился на нее, чуть было не выдав своего замешательства. Золотой Лес открыто улыбнулась супругу. Смущение Хромой Ноги неожиданно порадовало ее. Подумав, что семейная традиция окажется кстати, дочь вождя направилась к шатру, увлекая за собой мужа. Утром Золотой Лес вышла из шатра, вооруженная до зубов и очень довольная. Удобно перехватив копье, она направилась к окраине поселения. — Госпожа Золотой Лес! — окликнул ее уже проснувшийся Белая Звезда. — Где же ваш супруг? Он не вышел на охоту, все племя гадает, почему. Золотой Лес обернулась, широко улыбнувшись: — Хромая Нога отдыхает после брачной церемонии. Он появится только вечером. — Так кто же пойдет на охоту? — удивился Белая Звезда. — Я, конечно, — тряхнула головой Золотой Лес. — Должна же я заботиться о супруге.