Король Румпельштильцхен

Давным-давно, в одном небольшом сказочном королевстве у короля и королевы родилась дочь-принцесса. Ее мать умерла вскоре после того, как произвела на свет малышку — что поделать, в то варварское время подобное случалось даже с королевами. И в том, что король очень скоро опять женился и наплодил еще множество принцев и принцесс, нет ничего странного. Тем более, предыдущая свадьба в свое время наделала немало шума, только говорить об этом вслух теперь не разрешалось под страхом смерти. Маленькой принцессе жилось при дворе не слишком сладко, хоть и была она девочкой очень красивой и смышленой. Новая королева ее не любила, но и обижать открыто не осмеливалась — король был слишком суров, особенно с теми, кто непочтительно обращается с его собственностью. А, надо сказать, собственности у него стало гораздо больше как раз после первой женитьбы — приданное за матерью принцессы было воистину королевским. Такого количества чистого золота казна не видела ни разу! А потом его величество приложил усилия, чтобы прирастить свое богатство, и преуспел — главным образом, благодаря жадности, отсутствию сантиментов и отличному наемному войску… Так вот, о принцессе. Поскольку трогать девочку было нельзя, королева, ее дети и ее свита изводили дитя насмешками. Сначала малышка лишь горько плакала и убегала в самую дальнюю и редко посещаемую комнату дворца — библиотеку. Там она пряталась от своих преследователей и от скуки листала пыльные книги. И это общество понравилось ей больше, чем пустой и скучный двор. И, тем не менее, девочке пришлось научиться злословить в ответ — к сожалению, жизнь принцессы публична, и ей нельзя подолгу прятаться от людей. Сначала ее неуклюжие попытки острить в ответ взывали еще больший хохот — взрослому человеку так легко сбить ребенка с толку! Но постепенно ей все чаще удавалось ставить своих врагов на место. А к 15-ти годам молва об остром и злом язычке прекрасной принцессы облетела все соседние королевства. Окрестные короли и королевичи пребывали в некотором смущении. С одной стороны — богатая и красивая невеста — это несомненный плюс. Но с другой стороны — злоязыкая и остроумная жена способна довести до безумия любого мужчину. С третьей — ходили какие-то смутные слухи о сомнительном происхождении матери невесты. Но с четвертой — местного короля лучше было иметь в союзниках, чем во врагах. А склочную жену и отравить потихоньку можно, и сказать, что от простуды померла… Принцесса об этих размышлениях не знала, и, когда в замок пошли первые портреты предполагаемых женихов, даже обрадовалась. Замужество казалось ей прекрасной возможностью уехать из опостылевшего дома. Но долго наслаждаться созерцанием портретов ей не дали. Старый король навестил дочь и заявил — на приданое рассчитывать не стоит. — К тому же, я им всем дал от твоего имени от ворот поворот. И, кстати, в твоих любимых выражениях. Один-де, толст, как бочка другой — скрючен, как старый пень, у третьего подбородок — как клюв у дрозда… В общем, такие дела, милая, — и, не слушая возражений, вышел. Девушка задумалась. Переспорить отца пока еще никому не удавалось. Его упрямство соперничало с его же жадностью. Так что ж теперь — в монастырь? Но в монастырь ей совершенно не хотелось. И тут случилась удивительная вещь. Плачущая принцесса услышала чей-то насмешливый голосок: — Так-так! Мельничихина дочка столь же плаксива, как и ее мать! Принцесса вскинула голову и увидела крошечного человечка в зеленом костюмчике. Ее слезы мгновенно высохли. — Перед тобой принцесса, безмозглый невежа! Хотя, откуда взяться мозгам в такой маленькой головке… Человечек хихикнул, стянул с головы колпачок и отвесил шутливый поклон. — Здравствуй, принцесса! О чем же ты так горько плачешь? — У тебя не по росту длинный нос, незнакомец, — отрезала девушка. — И не помню, чтобы я приглашала кого-то войти в свою комнату. Человечек снова тоненько захихикал и подпрыгнул, стукнув в воздухе каблуками. — Зря гневаешься, принцесса. Ведь я могу помочь твоей беде! — Кто ты такой, чтобы я разговаривала с тобой? — сердито спросила она и взялась за колокольчик, которым зовут слуг. — Хм, высокомерие и нетерпеливость — плохие советчики, — неожиданно серьезно покачал головой малыш. — Никто на свете еще не предлагал тебе свою помощь, а я предложил. И я могу помочь. Разве это не повод меня выслушать? Принцесса поставила колокольчик на место. — Хорошо, говори, но коротко и ясно. — Твоя мать была известной рукодельницей, да такой, что могла обычную солому в золото перепрясть… Девушка недобро прищурилась, и человечек заторопился: — Что ж, история была занятная, жаль, что ты ее не хочешь слушать. Так вот, ты, наверняка, сама сможешь спрясть себе приданное, как и твоя мать когда-то! — Чушь! Я не умею прясть. Что это за занятие для принцессы?! Вышивать — еще куда б ни шло… Так что, уходи-ка ты отсюда, пока цел. — Я ведь хочу помочь тебе! И я сам все сделаю! — Зачем это тебе? — строго спросила девушка. — Давным-давно твоя мать сжульничала. И я бы хотел получить то, что она мне задолжала. Принцесса некоторое время молча разглядывала маленького наглеца, и взгляд ее был холодным, как северный ветер. — Большей глупости я не слышала даже от своих сестер. Или ты расскажешь мне все начистоту, или тебя выкинут из дворца пинками и дубинками! — Такова твоя просьба? — с надеждой спросил малыш. Девушка снова взяла в руки колокольчик и поднялась с кресла. — Ты еще попросишь! — воскликнул человечек и мгновенно исчез с глаз долой. Принцесса в задумчивости опустилась в кресло. Потом она позвала свою старую няньку, надела ей на руку свой золотой браслет и велела рассказать историю покойной матери-королевы. Но старая женщина только мелко крестилась и отказывалась выдавать тайну даже за все сокровища мира. Принцесса рассердилась окончательно, а гнев — еще худший советчик, чем высокомерие или нетерпеливость. Она отправилась прямиком к отцу и попросила его отпустить всех слуг из кабинета. — Ваше величество, — сказала она, оставшись с ним наедине. — Золото моей матери пришлось вам по вкусу. Так чем же вам не угодила ваша дочь? Или вам стыдно, что вы женились на простолюдинке? Но моей вины в том нет! За что вы так меня не любите? Король поманил пальцем принцессу и тихо сказал ей: — То, что я взял за себя женщину низкого происхождения — моя самая большая тайна. Кто выдал ее тебе? — Маленький человечек в зеленом костюме, — честно ответила девушка. — Не смей мне лгать! — рассердился король. — Но я говорю правду! Он сказал мне, что моя мать сумела напрясть золота из простой соломы… Отец жестом велел ей замолчать. — Если ты будешь упорствовать — клянусь, я выдам тебя замуж за первого нищего, который войдет в замок! На глазах принцессы вновь выступили слезы: — Но я не лгу! Король топнул ногой и громко позвал слуг. Он объявил, что хочет наказать свою сумасбродную дочь и велел привести к нему первого бродягу, который постучится в двери замка. Как принцесса ни пыталась его отговорить и убедить в своей честности — все было напрасно. Не прошло и двух дней, как слуги ввели в королевский зал мужчину в грязном плаще с ободранной лютней в руках. Король приказал ему исполнить несколько песен, но прервал его после первого же аккорда. — Твои песни так пришлась мне по сердцу, что я хочу отдать за тебя мою дочь, — сказал король, усмехнувшись, а потом велел привести принцессу и произнес, — Я поклялся, что отдам тебя замуж за первого встречного нищего, и сдержу свою клятву! Принцесса посмотрела на бродячего певца. Тот был небрит, немыт и не чесан, на его костюме пятна соседствовали с дырами, а заплаты — с прорехами. Но пальцы были тонки и изящны, а взгляд — спокоен и немного насмешлив. В зал сразу же пришел королевский священник, он быстро обвенчал принцессу и бродягу, а когда все закончилось, король сказал дочке: — А теперь тебе, как нищей, не пристало долее жить здесь, в моем королевском замке, ступай по миру со своим мужем! — и выгнал обоих прочь. Бродяга взял принцессу за руку и повел прочь от замка, прямо в темный лес. Идти по бездорожью было трудно — принцесса порвала платье и туфельки, исцарапала руки и растрепала волосы, но не вымолвила ни слова. Лишь удивлялась про себя — неужели вокруг замка простиралась такая глухая чащоба? И лишь, когда они вновь вышли на дорогу, не удержалась от восклицания: — Я и не знала, что в нашем королевстве есть такие пригожие зеленые луга! — А это не ваше королевство, — ответил ей нищий. — Это королевство короля Дроздоборода, которому ты недавно отказала и посмеялась над ним. Хотела принцесса ответить, что это не она посмеялась, да прикусила язык — прослыть лгуньей еще и перед мужем было ей нестерпимо. — Странно, значит, это восхитительное место могло бы быть моим? — тихо сказала она. Солнце светило ярко, принцессе стало жарко, и музыкант привел ее к реке. — Никогда не думала, что на земле могут быть такие прозрачные и красивые реки, — прошептала она. — Это земля короля Дроздоборода, — снова сказал нищий. Принцесса только вздохнула. Они заночевали прямо на берегу. Музыкант подстелил жене свой старый плащ, и уставшая девушка уснула, едва коснувшись головой земли. С утра она проснулась от чарующего пения удивительных птиц, и долго не могла поверить, что все это происходит с ней не во сне. Принцессе захотелось есть, но она не стала просить нищего поделиться своей коркой. Однако тот сам разделил с принцессой свой черствый хлеб и дал напиться из реки, и они продолжили путь. Странно, но вода из хрустального потока придала ей сил, словно и не было до этого долгой и пыльной дороги. А днем она увидела далекие башни сказочно прекрасного города. — Ах! — воскликнула девушка. — Это же настоящее чудо! — Это город короля Дроздоборода, — ответил ей муж. — Если бы ты не осмеяла его, он был бы твоим. — Как жаль… — тихо проговорила принцесса. Но нищий нахмурился. — Никогда ни о чем не жалей! — строго сказал он. — Теперь я твой муж, и жизнь твоя сложилась именно так, а не иначе. Девушка бросила на него быстрый взгляд, но опять промолчала. К вечеру они подошли к городу. Но тут нищий опять свернул в лес и вывел принцессу к убогой избушке с подслеповатыми окнами. — Вот, дорогая жена! — гордо сказал он. — Это и есть наш новый дом. Девушка недоверчиво оглядела жилище. — Как же здесь жить? — беспомощно спросила она. — Здесь так тесно и темно… А где же слуги? — Нет никаких слуг, — отрезал ее муж. — Ты должна все делать сама, если хочешь, чтоб было что-нибудь сделано. Ну-ка, живей растапливай печь и ставь воду, чтоб мне приготовить обед, я очень устал. Разводить огонь и стряпать принцесса, разумеется, совсем не умела, но просить помощи у мужа все равно не стала. Глядя на ее жалкие попытки, нищему пришлось самому приняться за работу. Поели они впроголодь и легли спать. Когда принцесса проснулась, нищего рядом с ней не было. Она прислушалась к далекому гулу города за чертой леса и подумала: «Странно, что я не знала о том, что соседнее королевство так прекрасно…» — Эй, просыпайся! — раздался с улицы голос ее мужа. — Всю жизнь проспишь! Принцесса оделась, вышла наружу и зябко передернула плечами. Было еще свежо. Солнце только начало вставать, весь лес был пронизан розовыми лучами, на ветках и листьях дрожали капли росы, а невидимые в чаще птахи пели свой звонкий гимн наступившему утру. — Придется учить тебя уму-разуму! — весело сказал ей музыкант. — Пойдем в лес. И для принцессы началась новая жизнь. Она училась собирать хворост, разводить огонь, проверять силки, ловить рыбу, печь хлеб, варить кашу, лепить горшки и плести корзины. Получалось у нее не очень хорошо — нежные пальцы не были привычны к работе, они сбивались в кровь и болели, а на ногах сразу же появились мозоли. Но день шел за днем, и прошлое в королевском замке начало казаться ей смутной недоброй сказкой. Принцесса некогда было думать, она так уставала за день, что даже не видела снов. Время летело, наполненное тяжелой работой и одиночеством — ее муж показывался ей на глаза нечасто, а еще реже разговаривал с ней. Лишь бросал странные взгляды, как будто ждал чего-то. А однажды принцесса ушла в лес за хворостом и заблудилась. Она перешла вброд мелкий ручей. Ее обступали высокие стройные деревья и изысканная бахрома папоротников, а знакомой тропинки под ногами не было. Девушка присела под дерево и в первый раз за долгое время крепко задумалась. Она вспоминала, что этот лес всегда казался ей странным. Здесь всегда светит теплое солнце, смело пробиваясь сквозь густые кроны и падая на покрытую шелковой травой землю, как будто в старинном храме. Что в чириканье птиц ей слышится забытая песня, а шепот ветра ласков, как колыбельная. Что, несмотря на скудную пищу, она никогда не была по-настоящему голодна. Что давно бы пора наступить осени, а летнее тепло по-прежнему обнимало воздух. Что тяжелая работа слишком быстро стала привычной, а образ прежней жизни чересчур скоро потускнел… Что глаза у ее мужа зеленые, словно залитые светом луга, а его осанка пряма и горделива. Принцесса улыбнулась своим мыслям. — Ах, вот ты где! — раздался рядом голос нищего, который так и не назвал ей своего имени, а она почему-то не подумала его о нем спросить. — Отлыниваешь от работы? — Я заблудилась, — ответила она кратко, глядя прямо на мужа. Тот покачал головой. — Если так, то иди-ка ты лучше в город и продавай там свои корзины и горшки! — А как же я найду дорогу? — начала было принцесса, но музыкант уже растворился в лесной глуши. Тогда она еще раз огляделась по сторонам и нашла узкую тропку, почти скрытую травой, которая и вывела ее прямо к знакомой лачуге. Принцесса взяла разбитую тележку, нагрузила ее своими не слишком красивыми изделиями и покатила в сторону городских ворот. Стражники пропустили ее молча, что немало удивило девушку. А когда она миновала ворота, ее удивление только выросло. Город мерцал, как солнечный зайчик на воде. То ярко блестели крыши, флюгеры, витражи и даже камни мостовой, то, вдруг, набегала туча, и город становился обычным — серым и неуютным. Со звуками было так же — принцесса слышала дивную музыку и смех, а потом они сменялись криками торговок и хриплой бранью стражи. Да и запахи кружили голову ничуть не меньше — тонкие цветочные ароматы переменяла рыбная вонь, заставляя думать, что все вокруг — лишь беспокойное сонное видение. Но принцесса продолжила свой путь и вскоре вышла к рынку. Она встала на углу, чуть поодаль, опасаясь, что если она вольется в этот изменчивый калейдоскоп, он затянет ее и изменит на свой странный лад. Расставив неказистый товар, девушка приготовилась ждать. А пока она рассматривала соседей по рынку, городские стены и флаги, реющие на башнях, и все это заставляло ее задумываться больше и больше. К ней начали подходить покупатели. Неожиданно для принцессы ее товар пользовался большим спросом. А некоторые горожане просто давали ей денег, постояв рядом и прикоснувшись к ее рукаву. Но не успела она распродать и половины, как вдруг сквозь рынок пронесся на коне какой-то рыцарь в зеленом плаще. Он промчался совсем рядом с принцессой, перевернув ее тележку и перебив и разломав весь ее товар. — Какая досада, — улыбаясь ему вслед, сказала принцесса и отправилась домой. Ее сердце было полно предвкушением чуда и праздника. Но на полдороги к воротам она встретила своего мужа. Он шел ей навстречу, закутавшись, по своему обыкновению в грязный плащ и низко надвинув капюшон. — Разве ты уже все распродала? — строго спросил он ее. — Нет, я продала половину, как вдруг на мою тележку налетел какой-то рыцарь и переломал мне всю посуду, — ответила принцесса, а сама подумала, что у ее музыканта чудный голос. — Зачем же ты сидела на углу? — покачал головой нищий. — Что ж, придется тебе пойти в услужение во дворец. Я договорился с поваром, чтобы он взял тебя судомойкой. — Что ж, — ответила принцесса, — значит, я увижу дворец короля Дроздоборода. Нищий бросил на нее пытливый взгляд, они вернулись домой, а наутро муж повел по узким улочкам к одному из черных крылечек королевского дворца, а потом на кухню. Здесь, в дыму и чаду, он передал ее высокому человеку в белом, полускрытому клубами пара, и ушел. — Вот вода, а вот посуда, — сказал тот и отвернулся. До позднего вечера принцесса скребла котлы и сковородки. А когда она уходила, повар дал ей тарелку с объедками и сказал: — Завтра принеси с собой горшочек — хотя б мужа накормишь. Принцесса незаметно улыбнулась и сложила объедки в карман. — Мы поужинаем вместе сегодня. Она пошла было к выходу, но тут ее привлекла веселая музыка, доносящаяся из глубины дворца. Принцесса решила взглянуть на праздник, и отправилась навстречу прекрасным звукам. Так она оказалась перед небольшой полуоткрытой дверью, заглянув за которую увидела огромный сияющий зал, наполненный пиршественными столами, музыкантами и танцующими парами. Принцесса затаила дыхание — такого яркого и роскошного празднества она никогда не видала! Она не заметила, как тихонько начала подпевать звонким флейтам и лютням, и притопывать в такт ногой. И тут кто-то распахнул дверь и втянул ее в блистающий водоворот. Принцесса закружилась в танце, успев лишь мельком заметить золотую цепь и горящий вышивкой наряд. Она подняла взгляд, увидела ярко-зеленые насмешливые глаза и сбилась с такта. Резкий поворот — и карман отвязался от ее истрепанного платья, рассыпав по мозаичному полу обгрызенные птичьи крылышки и остатки жаркого. По залу пролетел смех. Принцесса вскинула голову и гордо встретила взгляд мужа. — Добрый вечер, сударь, — произнесла она спокойно. — Здравствуй, Морэавэль, — ответил он, улыбаясь. — Меня зовут Маргарет, — поправила она. — Нет, — все так же улыбаясь, покачал головой король. — А как же зовут тебя, мой господин? — спросила принцесса. — Ты просишь меня назвать свое имя? — Да, я прошу тебя. — Меня зовут король Румпельштильцхен. Добро пожаловать домой, королева!