Альтернативная концовка к "Возвращению падших"

...Берм оглянулся: почти все пространство было заполнено доспехами сражавшихся. В начале схватки преимущество было на стороне мародеров, так как осматы были не шибко какие воины в открытом бою. Но воины Рэксама прибывали нескончаемым потоком, надеясь задавить противника численностью. Берм с его относительно небольшим войском вынужден был отступить, дабы не попасть в окружение. Осматы теснили мародеров к воде, те яростно сопротивлялись, отчаянно прорубая каждый свой шаг. Свист и лязг клинков, треск ломающихся доспехов, вопли раненых - все слилось в адский, невообразимый гвалт. Со стороны прибрежных зарослей послышался резкий треск, затем всплеск воды: два осмата полетели в озеро с пробитыми шлемами, а в самую гущу сражения влетел шипастый великан с громадной булавой. Он расшвырял ближайших к нему осматов, как мякину. Ближайшие ряды повалились от серии страшных ударов: казалось, никакие доспехи не в состоянии выдержать удар такого страшного оружия, да еще и нанесенный с такой силой. Вскоре при каждом движении булавы, сопровождаемом резким свистящим звуком, ближайшие осматы теряли весь свой и без того небольшой запас воинской доблести и начинали бестолково разбегаться в разные стороны, топча друг друга и еще более усиливая свалку. Через пару минут здоровяк пробился к голове войска мародеров, оттесненном на небольшой травянистый мысок. - Это было смело, можно даже сказать - отчаянно, но слишком грязно! - Берм едва заметно ухмыльнулся. - Булаву отмою потом... Хорош зубоскалить, блондинчик! - Мракос тоже не сдержал улыбки, вполне годной, чтобы напугать самого злого питбуля. - Впереди еще много РА-БО-ТЫ!... Еще один осмат повалился, как бревно под ноги собратьям. - А где же сестра, с ней все в порядке?! - клинок Берма снес рога на шлеме самого смелого осмата, рискнувшего подойти на расстояние удара. Издав испуганный вопль, тот рвонул через толпу что было духу. - Поверь мне - ей намного легче, чем нам! - весело рявкнул Мракос, выбивая одним ударом клинок у одного осмата и вторым снося шлем другому. - Я чего-то не знаю? - брови Берма слегка вздернулись, отчего его глубокие карие глаза стали казаться еще больше. - Моя обожаемая Крио решила действовать на свое усмотрение, как обычно... - Ну, мне она кое-что сказала, скоро сам все У-ВИ-ДИШЬ! - и Мракос пошел вперед, как танк, вертя своей булавой, как профессиональный метатель молота. Несколько мародеров пошли за ним, прикрывая его тыл, остальные, воспользовавшись замешательством осматов, бросившихся врассыпную при виде озверевшего Мракоса, ринулись ко входу во дворец Рэксама. Тяжелые металлические двери были плотно закрыты, но при приближении войска мародеров с двух сторон от главного входа открылись невидимые с первого взгляда входы, откуда высыпало несколько десятков черных стражников. - Вы что, на ходу плодитесь, уроды?! - выругался Берм, которого этот полуторачасовой бой уже начал изматывать. С фирменным воплем осматы бросились к мародерам и вдруг разом исчезли под гигантским склизким телом, со страшным грохотом обрушившимся на землю. От удара качнулась земля под ногами и командир мародеров упал на землю. Берм испуганно поднял глаза: все поле зрения перед ним занимала гигантская туша "стриженой" лягушки, на спине у которой маячила тоненькая фигурка с длиннейшими белыми волосами. - Что, братик, не ждал? - засмеялась Минара, хлопая ладошкой по спине лягушки. - Я знал, что ты сумасшедшая и безрассудная, но иногда твое безрассудство меня радует. - лицо Берма озарила ласковая улыбка. - Рад тебя видеть, сестричка! Куда теперь направишь своего... - Берм помялся...- скакуна? - Надо помочь супругу, скоро буду! - крикнула Мин, разворачивая лягушку к берегу, где буйствовал Мракос, которому, впрочем, помощь была особо не нужна. - Так этот колючий псих и есть твой ...? - Минара весело кивнула. - Да, Мракос - мой муж! - Все-таки с ним приятнее общаться, как с другом, чем когда он заламывает тебе руки... - Берм мысленно поежился, вспомнив события восьмилетней давности. - Ладно, до скорого! Лягушка оттолкнулась сильными задними лапами и легко взмыла в воздух, опустившись на головы обалдевших осматов и вогнав их в песок, как гвозди. Мародеры ворвались во дворец. Он был словно мертвый: ни звука, ни души, только темные сырые стены. Отряд шел по темному коридору, ведущему в тронный зал Рэксама. Вокруг пищали и копошились крикли, грызущие какую-то падаль. Один из мародеров с отвращением пнул крикля так, что тот с диким визгом пролетел несколько шагов и ударился о стену. - Не шуметь! - Берм резко обернулся и строго поглядел на провинившегося. - Виноват, ваше высочество... Впереди коридор расходился - основной, широкий шел прямо, а направо уходил узкий темный туннель. Приказав отряду продвигаться по главному коридору, Берм, взяв с собой двух самых опытных, вошел под своды туннеля. Запах тут стоял ужасный, пахло гнилью, дохлятиной и было очень сыро. Мелкие капли дрожали на потолке и вдруг срывались на головы идущим. Берм хорошо знал эту дорогу: это был обходной путь в тронный зал, идущий через казармы. Сколько раз он пользовался им... И вот теперь он идет по нему навстречу неизвестному, возможно смерти - и все это ради общего блага. Он, как настоящий солдат, не боялся смерти. Но ему было очень жаль Крио, которая может этого не перенести. "Значит, нужно постараться вернуться живым!" - подбодрил он себя, легко улыбнувшись. Впрочем этого уже никто не видел - вокруг стояла непроглядная тьма, и лишь далеко впереди маячило светлое пятно - вход в казармы. Выйдя из туннеля, они услышали резкий щелчок и скрежет: за ними опустилась тяжелая металлическая решетка. Такая же закрыла дальний выход из казарм, ведущий в тронный зал и главный вход, выходящий к комариным стойлам. Откуда-то сверху донесся сиплый надтреснутый смех. Берм узнал бы его среди тысяч... Раздался звон комариных крыльев: из темноты свода спустились несколько осматов на комарах во главе с Рэксамом, все еще осклабившимся в кошмарной улыбке. - А от тебя непросто избавиться, парень! Ты всегда был хорошим солдатом, жаль, что решил пойти по пути предательства. Хотя это уже не имеет значения... - ухмылка исчезла с лица Рэксама. - Я сделаю твою кончину быстрой, как и подобает твоему рангу! - Это бессмысленно, Рэксам! Наши войска заняли дворец, тебе некуда бежать. Моя смерть станет только отсрочкой твоей. Сдавайся - и тебе сохранят жизнь! - Ты не в том положении, чтобы ставить условия! - крикнул Рэксам каким-то визжащим тоном, словно по стеклу чиркнули железом. - Превратите их в пепел! Осматы начали поджигать "слезы смерти". Свод озарился яркими языками пламени. Берм испуганно попятился. Все пути были отрезаны. "Видать, мне не сдержать свое слово" - с грустью подумал Берм, взглянув на купол свода. На потолке блестели огромные капли. Он криво усмехнулся и тихо произнес, так, чтобы его слышали только двое его спутников: "Когда пойдет вода - сбрасывайте доспехи!" Один мародер уставился на командира непонимающим взглядом. Второй взглянул наверх... и все понял. - Будет сделано, Ваше Высочество... - А теперь - побежали! Троица мародеров бросилась в разные стороны как раз тогда, когда на них обрушился огненный дождь. Взрывом Берма швырнуло на пол, но через секунду он был уже на ногах. Одному из его спутников повезло меньше: частичка "слезы" попала ему на спину, и теперь он на ходу сбрасывал с себя горящую броню. - А это будет даже интересней, чем я ожидал! - хохотнул Рэксам. Комары с сидящими на них осматами пошли на второй заход. Еще никогда в жизни Берм не бегал так быстро. "Крио мной бы гордилась!" - промелькнуло у него в голове. Оглянувшись на бегу, он увидел, как осматы берут новую партию "слез смерти". Вот самый ближний из них берет в руки бомбу, зажигает фитиль... Пора! Резко остановившись, он пропустил комара немного вперед и метко бросил нож в спину всаднику. Осмат выпрямился, обмяк и вывалился из седла, не выпуская "слезы". Когда Берм подбежал к нему, фитиль слезы уже догорал. Схватив ее, он размахнулся что есть силы и запустил ее вверх. Снаряд просвистел в нескольких дюймах от комара с опешившим Рэксамом и взорвался, ударившись в потолок свода. - Хорошая попытка, но неудачная! - голос Рэксама хоть и был насмешливым, но в нем слышались нотки испуга. - Удачнее некуда! - крикнул Берм. - Прощай, повелитель мрака и разрухи... Удачного плавания! Тут только Рэксам взглянул наверх. От свода отделился огромный кусок и с невероятным грохотом упал на пол пещеры. Через свод хлынули чудовищные потоки мутной воды. Они сбили Рэксама и осматов и со страшной силой подхватили мародеров и завертели их в жутком танце. Последнее, что промелькнуло в мозгу Берма - это светло-зеленое пятно перед глазами. И все пропало, провалилось во тьму... ...В голове стоял невыносимый гул, словно там поселился рой пчел. Он становился все громче и громче и вскоре стал подобен грому в летней грозе. Берм почувствовал, как его подхватили какие-то сильные не то руки, не то лапы и подняли в воздух. Он открыл глаза. Над собой он увидел большое мохнатое тело, испещренное светлыми и темными полосами, и огромные крылья, гремящие, как листы железа. Его замутило и сознание снова покинуло его... В глубокой пещере тихо капала вода. На стенах были видны огромные трещины и следы отвалившихся после наводнения огромных кусков почвы. Почти вся пещера представляла собой подземное озеро, и лишь в одном ее уголке темнел небольшой комочек твердой земли, отвалившийся от потолка. Прямо над ним виднелся небольшой пролом, через который были видны низкие звезды. Немного поодаль виднелась верхняя арка тоннеля, уходящего теперь в темную воду. Вдруг вода в тоннеле забурлила, по поверхности пошла цепочка пузырьков. Она приближалась к островку. И вот из воды высунулась чешуйчатая рука, от вида которой любому стало бы не по себе. Следом появилась вторая, вцепилась в небольшой камень у уреза воды - и все чудовище оказалось на суше. Длинный суставчатый хвост беспомощно свисал под каким-то неестественным углом. Рэксам поднял голову. Такой развязки даже он не мог предвидеть. Он хотел насладиться кончиной главного виновника его падения, а вместо этого сам едва не погиб... Если бы не феноменальная способность задерживать дыхание на продолжительный срок, дарованная ему предками - ему бы пришел конец. - А ведь я действительно погиб! - ухмыльнулся урод. Конечно! Отныне враг считает его мертвым, что существенно облегчает ему жизнь. Теперь главное - найти укромное место и затаиться на определенное время. А собрать новые силы для покорения Малого Мира он сумеет в короткие сроки... - Это проигрыш, но не фиаско! - сам себе сказал Рэксам, поднимаясь на ноги и бредя к пролому в своде пещеры. Подойдя к стене он, проявив необычайную цепкость, стал подниматься по отвесной поверхности. Очень скоро он достиг пролома и высунул в него руку, чтобы подтянуться. - Тебе помочь, Рэкки? Внутри у Рэксама все оборвалось. Он надеялся, что никогда не услышит этот голос, никогда не увидит его обладателя. "Но, он же в плену у людей... Оттуда не сбегают!!!" - кричал его внутренний голос. Все клетки его мерзкого тела затряслись в страшном ознобе. Но он нашел в себе силы ответить. - Нет, благодарю, о Ужаснейший и Великий... - Ты всегда был трусом и подхалимом, как и твой покойный братец. - Но, милорд, я всегда был верен вам...- Рэксам чувствовал, что руки его начинают уставать от висения, но не мог заставить себя шевельнуться. - Да, верность и преданность - хорошие качества для воина, но ты их лишен напрочь. Мое доверие сложно заслужить, но, поколебав его хоть раз, вернуть невозможно. - Но вы же сами хотели, чтобы весь мир принадлежал вам! Я подготовил почву для вашего реванша за проигранную войну... Я никогда не сомневался, что вы вернетесь к нам!.. - Зачем этот поток бесполезной лести, Рэкки? Да, я хотел править миром, жениться на принцессе Первого, покорить всех и вся! Меня душила злость и ненависть ко всем окружающим. Я не хотел убеждаться, что во всех моих несчастьях виноват лишь я сам... Но стоило познать такие чувства, как дружба и привязанность, как сразу захотелось жить полной жизнью, жить зная, что ты кому-то дорог, что у тебя есть кто-то, кто тебя понимает и поддержит в нужную минуту, пусть знакомство с ним состоялось не в лучшей обстановке. Я проиграл все свои войны, но выиграл неизмеримо большее... - Но Ваше Темнейшество,.. всего две-три луны - и ваше новое войско будет собрано в готово к новым подвигам! Я лично займусь подбором солдат! - голос Рэксама был жалок и плаксиво дрожал. Над проломом показалась высокая темная фигура. Она казалась чернее самой ночи. Лица не было видно, но до ушей Рэкки донесся горький смешок. - Ты так ничего и не извлек из преподанного тебе урока... Громадная рукоклешня взяла Рэксама за горло, вытащив его из пролома. Он захрипел, повиснув в воздухе, как сломанная кукла. Его глаза встретились с глазами Урдалака - самого страшного его кошмара. Ужасный У приподнял его над входом. В другой его клешне сверкнул длинный узкий нож... Срашный визг пронесся над пустынным берегом ночного озера и затих в тягучем шипении. Затем раздался громкий всплеск упавшего в пролом тела... - Вставай, братец, хорош валять дурака! Берм взрогнул и открыл глаза. Над ним, склонившись, стояла Крио со своей прекрасной улыбкой. Она держала его за руку. - Не смей больше меня так пугать! Я из-за тебя раньше времени поседею... - Не беспокойся, сестренка... - Берм слабо улыбнулся. - На тебе все равно не будет видно седины! - Ах ты!.. - Минара, дай ему вздохнуть! - раздался звонкий голос откуда-то сбоку. Берм повернул голову: на соседней кровати сидел Артур с забинтованной грудью и рукой на перевязи. - С возвращением, братишка! - Слава Богу с тобой все в порядке! Я думал, что убил тебя... - наглазах у Берма показались слезы. - Пф! Делать мне больше нечего, как умирать в такой компании... - Артур скривил гримасу, вспоминая рожу Рэксама. - А классный мы спектакль разыграли, а?! - Да уж, неплохо получилось... - Берм приподнялся на локте и закашлялся. - Спасибо,.. что не дали пустить пузыри... - Это Барахлюша с Клепи благодари. - Артур широким жестом показал на дверь, где стояли Бюш и Санцклепия. - Они вовремя подлетели на пчелах и вытащили тех, кто уцелел. - Спасибо, ребята... - сказал Берм, снова опускаясь на подушку и закрывая глаза. - Уснул. - сказала Минара, гладя ему руку. - А мы чего будем просиживать?! - возмутился Бюш. - Пошли готовится к празднику. У меня куча работы для Прошутто! Хочу устроить самый большой пир в нашей истории. Я умираю с голоду! - Вот как? И даже меня не пригласите? - раздался насмешливый голосок из коридора. Они вышли, закрыв дверь в палату. В коридоре стояла Селения, одетая в простое зеленое платьице, то самое, в котором она венчалась с Артуром. - Королеве Первого Континента, насколько мне известно, никакие приглашения не нужны. - сказал Артур, целуя жену. - Или мне походатайствовать за тебя перед Бюшем? - Давай, давай, унижайся - я это люблю! - хитро подмигнул Барахлюш, и все захохотали. По коридору зазвучали гулкие тяжелые шаги вперемежку с дробным топотом. Подбежала троица мародеров. Следом подошел Мракос. - Как он?!! - казалось, глаза Китхи сейчас вылезут из орбит. - Жить будет. - Минара улыбнулась ей. - Он будет рад тебя видеть. Зайди... - она приоткрыла дверь и Китха проскользнула в палату. Закусив губу, она медленно подошла к кровати Берма. Больной повернул к ней голову и открыл глаза - Ты?.. Это действительно ты?! Она почувствовала, как губы ее задрожали, а из глаз ее сами собой хлынули слезы. - Ваше Высочество, простите меня!.. - она упала на колени возле кровати. - Посмотри на меня. - Она подняла глаза, полные слез. - Мы же решили после того давнего приключения с нункой, - он ласково улыбнулся, потрепав ее по взлохмаченным черным волосам. - что для тебя я только Берм... В приоткрытую дверь Минара увидела, как Китха схватила полотенце и прижала к лицу, чтобы никто не видел, как она плачет... ...Было раннее морозное утро. Первый отголосок недалекой зимы... Газон, все еще сохранявший зеленый цвет, был покрыт серебристым инеем. Большой Дуб, растеряв всю свою листву, готовился к длинному зимнему сну. Вокруг него лежал толстый слой опашей листвы, согревавшей его корни. Первый луч восходящего солнца полоснул по его верхушке, засиявшей, словно серебро, от покрывавшей его измороси. День обещал быть ясным и солнечным. У окна второго этажа стояла белокурая женщина и смотрела на сад, не отводя взгляда ни на минуту. Лицо ее было усталое и встревоженное. Она за ночь ни разу не сомкнула глаз. На диване у стены спал ее муж, судорожно подергиваясь время от времени и бормоча во сне что-то неразборчивое: после такого приключения у него сильно разгулялись нервы. На лестнице раздались шаги. В комнату вошел старичок с подносом, на котором исходил паром чайник с двумя чашечками и баночкой меда. - Доченька, выпей мятного чаю с медком. Это успокоит тебя и ты сможешь спокойно заснуть. В конце концов бессонница вредна как тебе, так и твоему малышу... Роза обернулась на голос отца. Ее лицо озарила бледная улыбка. - Спасибо, папа, но я не могу спать... - По щеке ее скользнула большая прозрачная капля. - Едва закрою глаза, как мне снится Артур... Арчибальд мягко улыбнулся. Он взял дочь за плечи и, подведя ее к креслу, заставил сесть. Взяв со спинки стула легкий плед, он прикрыл ей ноги и вручил чашечку с горячим чаем. Вторую он налил себе и сел напротив. - Это его выбор, дорогая... Он уже взрослый и сам способен решать, где ему лучше. Большой мир с каждым годом становится все более жестоким и беспощадным. Здесь ему придется столкнуться со всеми ужасами современной жизни, а его семья и подавно не вынесет такого напряжения. Пусть его дети никогда не увидят того, что каждый день видим мы, с чем мы сталкиваемся, пытаясь выжить в этом хаосе... - Я тоже этого не хочу... Но я чувствую себя отвратительной матерью! - Роза затряслась в рыданиях, расплескивая чай. - Ну что ты такое говоришь, Рози! - подал голос с дивана Арман, продирая глаза. На его лице четко отпечатался узор подмятого под голову покрывала. - Он же не покинул нас, улетев на другую планету! Он живет в десяти метрах от нас. К тому же время от времени он будет у нас гостить. У него прекрасная жена, замечательные друзья, всегда готовые прийти на помощь и ... он Король! Какая еще мать модет желать для своего чада лучшей судьбы?! - И он заерзал по дивану, отыскивая наиболее удобную позу для продолжения сна. Взгляд Арчибальда выражал уважение к зятю. "Все-таки даже старую собаку можно научить навым фокусам!", - мысленно сказал он, не сдержав улыбки. Он снова повернулся к дочери. - Вот видишь, даже Арман настроен оптимистически. Не пройдет и трех месяцев, как ты снова увидишь сына. Наша же задача заключается в сохранении нашего дома, который скоро вновь наполнится детским смехом! - он ласково положил ладонь на кругленький живот Розы, переставшей, наконец, плакать и теперь улыбающейся, представляя своего малыша. - Ты лучший отец на всем белом свете! - сказала она, целуя Арчибальда в мохнатую седую щеку. - А ты будешь лучшей на свете дочкой, если немедленно отправишься в постель! - голос вошедшей Маргариты был по-генеральски строг, но на губах играла хитроватая улыбка. - Доброе утро, мама!.. Уже иду. - и Роза встала с кресла, накинув плед на плечи, и пошла в спальню. Маргарита присела рядом с мужем, улыбнувшись виду Армана, спавшего в самой невероятной позе. - Больше я тебя никуда не отпущу, старый бродяга! Арчибальд усмехнулся в усы и взял бабулечку за руку. - А я больше никуда и не собираюсь... -тихо сказал он.