Рождество с Кейт

Меган сидела на диване с книгой на коленях, но она до такой степени не обращала на неё внимания, что даже не знала автора (она просто попросила у весёлого продавца новейший бестселлер как раз для такого случая — её Рождества в одиночестве; так что она даже не знала, был это Дэн Браун, или Кен Фоллетт, а может, продавец осмелился вписать в её счет последний провал Стефани Майер). Единственным источником света в квартире служили огни рождественского дерева. Это Лейси настояла на том, чтобы поставить его. Это было ещё до того, как Тодд раскрыл свои рождественские планы, которые включали в себя Лейси, родителей Тодда, а также его новую подружку, Рене, но никак не Меган. Она не питала иллюзий, что сможет провести сочельник с дочерью, но она думала, что хотя бы увидится с ней во время праздников. Не с её удачей, очевидно. Они должны будут вернуться поздно вечером 27-го, если только их планы не изменятся из-за плохой погоды или бывшей свекрови Меган, которая была ещё более непредсказуема, чем погода, и могла любого (главным образом своего сына) заставить подчиняться перепадам её настроения. Меган вздохнула. Она действительно ждала этих праздников — до того как услышала о планах Тодда. Под обиженное ворчание Кёртиса Итан украсил центр судмедэкспертизы. Им всем было весело, играла громкая музыка (тоже дело рук Итана), и они все вместе выпили немного эгг-нога. Кто-то спросил их о планах на праздники: Итан и Кейт собирались отметить Рождество со своими родителями в тех штатах, где они родились (Итан покинул Нью-Йорк тем же вечером, а рейс Кейт в Миннесоту был сегодня днём); у Питера была новая девушка (как неожиданно), и этот вечер он проводил с ней; а Кёртис планировал быть на праздниках со своей сестрой и её семьёй. Меган сказала, что встретит Рождество с матерью, но эти планы также были разрушены, когда её мать сообщила, что проведёт праздники в Аспене, с новым мужчиной. Это оказалось сюрпризом, но когда у Меган появилось время подумать об этом, она решила, что это вовсе не плохо. Её мать очень долго горевала по своему мужу, отцу Меган, так что теперь Меган была рада за неё. Даже если это означало, что ей придётся встречать Рождество в одиночестве. Меган смотрела, как за окном день стремительно превращался в тёмный вечер. До этого как раз выпал снег, так что улица, на которой жила Меган, словно превратилась в какой-то фантастический пейзаж. Было довольно красиво и уже совсем не грязно. И было заметно, что очень немногие решили остаться дома в этот праздничный вечер. Ещё один вздох. Меган перевела взгляд на книжку и поняла, что ей всё-таки повезло: у нее на коленях лежал последний роман про судмедэксперта Кей Скарпетту. "Ну и за это спасибо", — пробормотала Меган. Она как раз собралась включить свет, но тут зазвенел дверной звонок. Меган растерянно посмотрела на дверь, как будто это каким-то магическим образом помогло бы ей узнать, кто выбрал именно этот вечер из всех возможных, чтобы зайти в гости. Может, кто-то пришёл колядовать? Но её квартира была в самом конце коридора, она бы уже услышала. Меган раздражённо вздохнула, уверенная в том, что, кто бы это ни был, он совершил большую ошибку, придя сюда, но всё-таки поднялась с дивана. Раздался ещё один звонок. "Иду!" — крикнула Меган и сняла очки. Когда она открыла дверь, то буквально разинула рот от изумления: перед ней стояла Кейт Мёрфи, её босс, с пакетами в руках. Меган не знала, было в этом виновато освещение, или же снег, что блестел на светлых волосах, а может, искренняя улыбка, но никогда ещё Кейт не казалась ей такой красивой, как сейчас. Она была просто ослепительна и лишила Меган дара речи. — С Рождеством, Меган, — улыбнулась Кейт, а в её голубых глазах мерцало счастье. — Кейт, что ты тут делаешь? — Меган была слишком шокирована, чтобы быть вежливой. Ей и в голову никогда не могло прийти, что её босс может вот так просто появиться у неё на пороге в любой вечер, не говоря уже о Рождестве. — Я могу войти? — спросила Кейт, и Меган пропустила свою гостью внутрь. Кейт отряхнула с себя остатки снежных хлопьев. — Там снег идёт, — сообщила она. — Да, я знаю. Меган всё ещё пыталась побороть удивление и обрести равновесие. Визит Кейт определённо застал её врасплох. — Мой рейс отменили из-за непрекращающегося снегопада в Миннесоте, — сказала Кейт, чтобы объяснить, почему она сейчас не с семьёй, как планировала. — О, и поэтому ты здесь, — сделала вывод всё ещё немного смущённая Меган. — Просто раз я не смогу ни сегодня, ни, скорее всего, завтра отправиться на Рождество домой, мне захотелось вручить подарки некоторым своим друзьям. И так совпало, что кое-кто, кто знает твою маму, рассказал мне, что она уехала в Аспен со своим... бойфрендом? — Кейт улыбнулась, а Меган засмеялась. — Да, и, поверь, никто не был удивлен этим так же сильно, как я. — Так что я подумала и решила приехать, чтобы вручить тебе твой подарок. Это для тебя, а это, — Кейт сперва протянула рождественский пакет, в котором, судя по форме, была бутылка с алкоголем, а затем протянула более объёмный, но лёгкий пакет с завёрнутым подарком, — для Лейси. — Надеюсь, там уродливый рождественский свитер, а не дорогая модельная одежда, — усмехнулась Меган, а затем заметила, как покраснела Кейт. — Там дорогая одежда? — Нет, но и не свитер. Мы ходили по магазинам пару недель назад, и Лейси понравилась очень милая кашемировая кофточка. — Кашемир! Кейт! — Меган попыталась отдать свёрток подруге, но та отказалась взять его обратно. — Меган, пожалуйста! Я... Она ей очень идёт, и я знаю, что ей очень хотелось купить её, — Кейт с мольбой посмотрела на Меган. — Понимаешь, мы с Тоддом... Мы расстались, — Меган кивнула, всё ещё не понимая, как это связано с покупкой дорогой одежды для её дочери. — И я не скучаю по нему, но скучаю по Лейси. Я имею в виду, я знаю, что ей не нужна мама, потому что у неё уже есть замечательная мама, но... Мне бы хотелось видеть себя её классной тетушкой. Меган засмеялась. — Классной тётушкой? — спросила Меган, и вид надувшейся Кейт заставил её смеяться ещё сильнее. — Да. В смысле, у тебя же нет родных братьев или сестёр, а сестра Тодда живёт в Париже, так что... Я подумала, что могу быть кем-то, кто баловал бы Лейси время от времени, как тётя. Меган лишь улыбнулась на это. Она знала, что Кейт и Лейси очень хорошо общались, когда Кейт встречалась с Тоддом, так что она не могла отрицать, что их дружба уже сформировалась. И так как Кейт — подруга Меган, то она продолжает присутствовать в жизни Лейси, и "классная тётушка" — не самое плохое определение её роли в их отношениях. — Не думаю, что с матерью Тодда и моей мамой Лейси нужен кто-то ещё, чтобы её баловать, — Кейт хотела было возразить, но Меган подняла руку, останавливая её. — Но... я думаю, что после всего, что произошло в этом году, особенно после того, как у Лейси обнаружили диабет... Думаю, я могу разрешить это. Но только в этот раз, — предупредила Меган, на что Кейт снова ослепительно улыбнулась. Меган улыбнулась ей в ответ, и какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга. — У меня тоже есть для тебя подарок, — вспомнила Меган и на мгновение покинула свою гостью, чтобы найти книгу, которую она приготовила для Кейт. — Открой, — настаивала Меган. — Но ведь ещё не Рождество, — неуверенно возразила Кейт. — А Кейт Мёрфи никогда не открывала подарки до Рождества? — поддразнила её Меган. — Разумеется, нет, — заявила Кейт, и обе засмеялись. Очень аккуратно Кейт вскрыла упаковку и посмотрела на обложку — у неё уже была эта книга. — "Владения смерти" Уильяма Басса... Ммм, спасибо, Меган, я... Ты же знаешь, что она у меня есть, верно? Она стоит у меня в кабинете. Меган закатила глаза. — Конечно, я знаю. Но я уверена, что эта книга всё-таки отличается от той, — она протянула руку и открыла книгу: на титульном листе красовался автограф. — Боже! Это же... Меган! — и ещё одна улыбка, ярче, чем раньше, пленительная, красивая. Кейт подарила Меган короткое, но крепкое объятие. — Это так мило! Но откуда у тебя его автограф? — Один из моих друзей общается с Бассом, и я попросила его помочь мне, если он сможет. Меган говорила таким тоном, словно это был какой-то пустяк, но это совсем не так. Это была любимая книга Кейт, касающаяся её профессии. И Меган обеспокоилась не только тем, чтобы узнать об этом, но и чтобы сделать ей такой подарок. Кейт просто не знала, что сказать. — Это просто... супер, — Кейт с сияющей улыбкой посмотрела на Меган и указала на рождественский пакет. — Открой свой. — Коньяк? Моя любимая марка, как ты узнала? — Ты заказывала его, когда мы недавно собирались, чтобы выпить. Я, ты, Питер и Сэм, помнишь? — Недавно? Кажется, это был... сентябрь? — Меган улыбнулась. Надо же, она запомнила. Может быть, Кейт даже помнит, что она любит пить коньяк, сидя у огня, и чтобы фоном играл джаз... Может быть, даже в хорошей компании. — Особенности памяти, — отмахнулась Кейт. Они ещё немного постояли, позволяя себе отложить в памяти последние полчаса. Это определённо было неожиданно, но это была потрясающая неожиданность, что-то, что можно описать как чудесный вечер. Меган подумала, что было бы здорово, если бы Кейт осталась, но они всё ещё неловко стояли в коридоре, а на Кейт по-прежнему было её пальто, и, скорее всего, она собиралась уходить. — Ну что же, мне пора, — произнесла Кейт, будто прочитав мысли Меган. — Что, ещё много кому нужно занести подарки, миссис Санта? — поддразнила её Меган, но Кейт лишь покачала головой. — Нет, ты была последней. Я собираюсь домой. Меган кивнула, и они обе повернулись к двери. — Так ты тоже празднуешь Рождество одна? — Да. Вот что происходит, когда работа занимает большую часть твоей жизни, — в этот раз улыбка Кейт отдавала горечью, и Меган поняла, что её тоже отнесли в категорию людей, для которых работа превыше всего. Она думала, что так изменилась за последние несколько лет, что она стала меньше работать и больше наслаждаться жизнью. Однако наступило Рождество, а она снова одна. И она знала, что Кейт права: слишком много работы, слишком мало друзей. Но ведь прямо сейчас на пороге стоит её подруга, которая, очевидно, тоже не стремится идти домой и встречать Рождество в одиночестве. — Почему бы тебе не остаться? — спросила Меган, сама удивляясь этому предложению не меньше, чем её гостья. — Я планировала поужинать, и там вполне хватит на двоих. И мы могли бы, — она перевела взгляд на бутылку коньяка, что держала в руках, — выпить по бокальчику и поделиться рождественскими воспоминаниями. Она потрясла головой в изумлении: неужели это именно то, чего она хочет? Сидеть рядом со своим боссом и болтать про Рождество? Да, её босс к тому же была её подругой, и они никогда не делали ничего подобного раньше, так что, возможно, это будет мило. — Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой на Рождество? — Слушай, я знаю, что это может оказаться в итоге самым неловким вечером, какой у нас когда-либо был... Хотя в моём случае это определённо не будет САМЫМ неловким вечером, благодаря моей маме. Но мы обе одиноки на Рождество, что само по себе довольно жалко, потому что мы обе успешные и привлекательные женщины. Так почему бы нам хотя бы не быть одинокими вместе? — они переглянулись и снова рассмеялись. — Хорошо, давай быть одинокими вместе, — сказала Кейт, как только к ней вернулось её хладнокровие. Они решили начать с ужина, так что вскоре уже хозяйничали на просторной кухне. Кейт любила готовить, это было одним из немногих её хобби, так что она добавила разные специи, чтобы придать их ужину особый вкус. Меган была удивлена и восхищена тем, как обретенная компания изменила вечер, в который никто не должен быть один. Но дело было не только в компании, но и в том, что это была именно Кейт. Она была очень весёлой, когда не изображала из себя "бизнес-леди", а была просто Кейт, игривой и задорной Кейт. — А затем она повернулась и спрашивает: "Меган, где твои туфли?" — Кейт засмеялась над рассказом подруги. Это была ещё одна история из разряда "моя мать хуже твоей", но они уже не отдавали той горечью, что так долго чувствовала Меган. Они с матерью так и не стали подругами и вряд ли станут когда-нибудь, но их отношения гораздо лучше, чем могли бы быть. — Твоя мама может быть тем ещё человеком, я признаю это, — сказала Кейт и сделала ещё один глоток из своего фужера. — По большей части так и есть. Но теперь большинство людей говорит так обо мне, — улыбнулась Меган. Они уже закончили с ужином, но продолжали сидеть на кухне, отодвинув пустые тарелки в сторону и опираясь о барную стойку. — Я не могу отрицать это, но... Вы разные. То есть, я не очень хорошо знаю твою маму, но судя по тому, что я видела... Ей очень важно общественное мнение, она в первую очередь политик. А тебя вряд ли кто может назвать учтивой, — она смягчила свои слова лёгкой улыбкой. — Наверное, это всё из-за воспитания, — согласилась Меган. — Я так поняла, что твоя мама совсем другая? — Да, она была, скорее, сердцем нашего дома, если позволишь. Она всегда была дома, когда мы возвращались из школы. Мы — это я и два моих старших брата. Мы все вместе пекли печенье перед Рождеством, по печенью для каждого и для ежегодной продажи домашнего печенья в школе, которую мы посещали. Она потрясающе готовила, и ради её пирожных действительно стоило умереть. Она очень милая и заботливая, а ещё ей интересно, почему её единственная дочь совсем на неё не похожа, — закончила Кейт с самокритичной улыбкой. — Ей не нравится то, чем ты занимаешься? — спросила Меган, потому что она думала, что такую женщину должно было очень удивить желание дочери ежедневно работать с человеческими останками. — Она уважает то, что я делаю, но нет, она этого не понимает. Ей больше хотелось, чтобы я вышла замуж за врача, а не сама им стала. — И она критикует тебя, когда ты дома? — с пониманием спросила Меган. — Не особо, но всё ещё больше, чем моих братьев. Притом, что один из них не может даже долго продержаться на работе. А Дэниэль, самый старший, ничего не может сделать правильно, — Меган заметила, как через мгновение на лице Кейт мелькнуло сожаление о том, что она это сказала. — Это ужасно прозвучало, ты, должно быть, думаешь, что мы совсем не ладим. Но это не так. — В каждой семье есть свои проблемы, это не значит, что она неблагополучна, — сказала Меган и коснулась руки Кейт. Касаться Кейт было приятно, но Меган не позволила этому длиться слишком долго. — Я знаю. Просто мне бы очень хотелось оказаться сейчас рядом с ними. Не то чтобы я не наслаждалась твоей компанией, но... Я скучаю по ним. — Не принимай это на свой счёт, но я тоже скучаю по Лейси и даже по своей матери, и я бы хотела сейчас быть с ними. Но раз уж это невозможно, мне кажется, что ты очень хорошая замена. И я наслаждаюсь этим вечером. Кейт улыбнулась в ответ на эти слова и на мгновение сжала ладонь Меган. — Так же, как и я. Позже они переместились на диван, захватив с собой коньяк, и говорили о работе и своей жизни. Им было очень комфортно вместе, и Кейт чувствовала, что это лишь отчасти из-за выпитого алкоголя. Главное, ей нравилась Меган, искренне нравилась, и она сама нравилась Меган. Конечно, они были разные, не столько в плане амбиций, сколько по характеру, но они уважали друг друга и даже стали друзьями, несмотря на их собственные намерения. — Что там с Питером? — спросила Кейт. До этого Меган расспрашивала её об Айдене, с которым они встречались несколько раз и который теперь добивался большего. Однако Меган не считала его кем-то, достойным Кейт. — А что там с Питером? — Ну, я думала, между вами есть какая-то химия, — Кейт лениво улыбнулась, и Меган чувствовала, что на неё уже подействовал коньяк. — Я думаю, она была. Может, и есть, но... Он игрок. Не то чтобы это было плохо, но это не тот мужчина, которого я бы хотела видеть рядом с собой. Не тот человек, — добавила она спустя какое-то время. — Человек? — уточнила Кейт. Меган понимающе улыбнулась, и она засмеялась. — Доктор Хант, кто бы мог подумать, — поддразнила её Кейт. — Почему нет? — Меган ответила ей тем же. Кейт серьёзно задумалась над ответом. — Не знаю. От тебя нет сигнала. — Сигнала? — смущённо спросила Меган. — Ну, знаешь, гей-радар? — Хочешь сказать, у тебя он есть? — спросила Меган и изумленно посмотрела на неё. Кейт захихикала и почувствовала, что алкоголь даёт о себе знать. Она никогда не могла даже подумать, что будет вести беседу на эту тему с Меган Хант. Не то чтобы Меган думала об этом. — Это удобно, если ты бисексуальна, — ответила Кейт и залилась краской, когда встретила удивленный взгляд Меган. Наступившее молчание нельзя было назвать совсем неловким, но они обе чувствовали, что оценивают друг друга. Меган откинулась на свой угол дивана и положила голову на согнутую левую руку. — Кажется, момент становится неловким, не находишь? — спросила Кейт. Она была готова к тому, что вечер уже закончился, хотя она и не была от этого в восторге. Сказать по правде, было уже поздно, возможно, ей пора было уходить. Хоть она и не хотела этого. — Нет, с чего бы? — Меган улыбнулась, и Кейт улыбнулась в ответ. — Мы собираемся делиться историями в духе "как я впервые поняла, что меня привлекают девушки"? — спросила Кейт, и обе засмеялись. — Нет, я думаю, не стоит. Пусть это будет нестандартно, просто скажем: ну это же естественно, ведь девушки прекрасны, хэй! Кейт захихикала над тем, как Меган подвела итог. Девушки действительно были прекрасны, красивы и многогранны, так что ещё тут можно сказать? — Хорошо, я могу согласиться с такой оценкой. — Смотри! — Меган махнула в сторону окна. — Снег закончился, — они выглянули в окно и полюбовались сверкающим зимним пейзажем. Это было прекрасно. — Пойдем гулять! — предложила Кейт. — Что? — к этому Меган не была готова. На самом деле, она думала, что после их исповеди этот вечер закончится близостью. Но Кейт выглядела такой недовольной, будто она хотела завершить всё это. — Пойдём гулять, — повторила Кейт. Она снова с мольбой посмотрела на Меган, и это напомнило ей один фильм, который они смотрели вместе с Лейси: «Кот в сапогах». И Меган поймала себя на мысли, что голос Кейт ей кажется куда сексуальнее, чем голос Антонио Бандераса. — Там же ниже ноля! — воспротивилась Меган. — Не намного. К тому же снег только что закончился, нам не должно быть холодно. Ну же, пойдём! Кейт вскочила с дивана и протянула Меган руку, и та, подумав мгновение, приняла её. Кейт была права. И, может, на улице будет достаточно холодно, чтобы она перестала думать о том, что некоторые черты её подруги очень сексуальны. Хотя надежды на то, что это произойдёт, было мало. На улице было очень спокойно, их окружали праздничные огни соседских домов, но звуков из них почти не доносились. Снег хрустел под их сапогами, и они переговаривались вполголоса. Меган взяла Кейт за руку, и теперь они разглядывали праздничные декорации. — Со снегом всё становится таким красивым. Я очень рада, что не живу где-то, где погода от сезона к сезону остаётся неизменной, — задумчиво сказала Кейт. Меган кивнула. —Хотя однажды я встречала Рождество, раскачиваясь в гамаке под пальмой, с коктейлем "Секс на пляже" в одной руке и веером в другой, —задумчиво пробормотала Меган и рассмеялась, увидев шокированное лицо Кейт. — Даже не шути об этом! Люди, которые так делают, определённо ненормальные, —сказала Кейт, но присоединилась к смеющейся Меган. — Ну, я действительно делала это. Однажды, —призналась Меган. — Серьёзно? -—Да, это было за год до того, как я встретила Тодда. Я тогда только закончила ординатуру, и мне не терпелось начать работать по-настоящему. Это было идеей моей мамы — провести Рождество вдали от дома. Она тоже планировала присоединиться ко мне, но ей что-то помешало. Я уже и не помню, что именно. И я оказалась одна на каком-то тропическом острове, — Меган улыбнулась своим воспоминаниям. — Тебе понравилось? — спросила Кейт, и улыбка Меган стала чуточку шире. Она кивнула, и они обе снова захихикали. — Это что-то из того, что обязательно нужно сделать, хоть раз в жизни. Но здесь мне нравится гораздо больше. Эти украшения, холод, снег, эгг-ног. Кейт кивнула. Они дошли до конца улицы и, не сговариваясь, повернули обратно, к дому Меган. — Тебе бы не хотелось иметь свою собственную семью? Мужа? — совершенно неожиданно спросила Кейт. — Ты имеешь в виду на Рождество или насовсем? Или ты хочешь знать, не скучаю ли я по Тодду? — Вообще, — Кейт посмотрела на Меган. Та ничего не смогла прочитать в голубых глазах и задумалась над ответом. — Я не скучаю по Тодду. Хотя это не значит, что я не скучала по нему некоторое время после нашего развода. Иногда я скучаю по ощущению семьи рядом, но это больше относится к желанию, чтобы Лейси была рядом со мной, нежели к тому, чтобы делить с кем-то постель. На самом деле, мне нравится, что я могу вернуться домой, когда захочу, и не беспокоиться о том, что я кого-то разбужу. Или вернуться с какого-то приёма и не услышать что-нибудь вроде "ты поздно, мне пришлось готовить ужин самому, и вообще, где ты была?" На Рождество трудно, как и на День Благодарения, но ведь они всего раз в году, верно? — А что насчёт, — Кейт остановилась: она что, действительно хочет спросить Меган об этой стороне её жизни? — Что насчёт чего? — уточнила Меган. Кейт посмотрела на неё, с намеком вскинув бровь. — О, ты имеешь в виду "секс", — Меган пальцами показала кавычки, и подруги захихикали. Кейт покраснела, и Меган подумала, что та выглядит очаровательно по сравнению с её обычной сдержанностью. — С сексом всё просто, — наконец ответила Меган. — И как же? — Мне действительно нужно отвечать? — Кейт покраснела ещё сильнее. Возможно, что-то ещё может объяснить её поведение, помимо привлекательной женщины рядом? Просто сама Кейт была не из тех женщин, которые могут прийти в бар и через десять минут покинуть его с каким-то милым парнем — если они продолжали говорить в этом ключе — под ручку, чтобы отвезти его к себе домой. И ей казалось, что Меган такая же. — Так что, — она запнулась, — мужчины на одну ночь? Она не смотрела на Меган, упорно глядя прямо перед собой. -—По крайней мере, есть такая возможность. Не то чтобы я часто ей пользовалась, — голос Меган затих. Казалось, они обе задумались об этих словах, и обе чувствовали себя занудами, портящими такой прекрасный вечер. — По крайней мере, тебе не нужно готовить завтрак, если ты обходишься своими руками, — саркастично заметила Меган, и к ней тут же обернулась Кейт. Через мгновение обе смеялись, а затем Кейт набрала немного снега и бросила его в Меган. — Кажется, вам нужно охладиться, доктор Хант! — засмеялась она, увидев недоверие на лице Меган. Меган отступила на несколько шагов и отряхнулась от снега. -—Ты же понимаешь, — начала она, набирая полные ладони снега, а затем, утрамбовав его, продекламировала, — что это война! Это не было настоящей снежной битвой, потому что обе слишком много смеялись и постоянно промахивались. Через несколько минут Меган повезло, и она попала точно в лицо Кейт. Та споткнулась и упала в глубокий сугроб на лужайке чьего-то дома. Меган преодолела разделяющее их расстояние за пару шагов и обнаружила в сугробе всё ещё смеющуюся Кейт. — Ты в порядке? — спросила Меган с улыбкой. Она не думала, что кто-то может сочетать в себе детскую непосредственность и сексуальность, но Кейт это удалось. Она лежала, раскинув руки в стороны, а затем — к восторгу и удивлению Меган — начала делать снежного ангела. Меган засмеялась. Когда Кейт закончила, она протянула ей руку. — Не хочешь подняться? — но Кейт лишь покачала головой. — Неа, — в этот момент она выглядела такой счастливой, какой друзья ещё никогда её не видели. Меган опустилась на снег рядом с ней и легла на живот, опираясь на локти. — Мне кажется, что ты перебрала с алкоголем, Кейт. — Боюсь, ты права. Не думаю, что смогу доехать до дома в таком состоянии. И сегодня Рождество, так что... поймать такси просто невозможно, — на её лице было написано извинение, они обе понимали, что это значит. И это было не то, что представляла себе Меган. — Оставайся у меня, — краем глаза Меган заметила, что Кейт покраснела. — У меня есть гостевая спальня, ты же в курсе? — Прости, я не о том подумала, — призналась Кейт, и Меган заметила про себя, что это не лучшее место для таких мыслей. Она увидела, что Кейт закрыла глаза, и позволила себе насладиться красотой доктора Мёрфи. В этот момент она почувствовала, как её тянет коснуться этих щёк, приласкать, обхватить руками сильный подбородок. Это желание переполняло её, в какой-то момент она обнаружила, что уже стянула с левой руки перчатку и теперь заправляет прядь волос Кейт за ухо. В этот момент Кейт открыла глаза и в упор посмотрела на Меган. Не было никаких слов, они обе знали, что должно произойти. Меган наклонилась к Кейт, и они поцеловались. Осознание, что желание оказалось взаимным, заполнило их обеих. И поцелуй, который должен был стать благодарностью за этот вечер, проведенный в столь приятной компании, внезапно оказался более страстным, чем они ожидали. Вскоре к поцелую подключились языки, женщины прижались друг к другу, деля на двоих одно дыхание, путаясь в бесконечных слоях одежды. Не было больше холода, только жар, который поглотил их на несколько минут. В конце концов, Кейт разорвала поцелуй. Она вздохнула всей грудью, прежде чем почувствовала, что может сформулировать связную мысль, хоть и не произнести её. — Это, — она ощутила сбитое дыхание около своего горла, и это на мгновение спутало её мысли, — это хорошая идея? — Возможно, нет, — честно ответила Меган. Кейт кивнула, и Меган упала на спину. Теперь они обе смотрели на ночное небо, и над ними сияли звезды. — И у нас даже не было омелы, — заметила Кейт, и Меган усмехнулась. — Неужели только потому, что это Рождество, повсюду должны быть омелы? — спросила она. — Хмм, — задумалась Кейт, — если посмотреть вон на то скопление звезд, то по форме это похоже на омелу. Она махнула на небо, но Меган не имела ни малейшего понятия, куда нужно смотреть. — Нет, — ответила она, потому что на самом деле ничего не увидела. Они обе знали это, и это заставило их засмеяться. — Пожалуй, что нет, — согласилась Кейт. Она перевернулась на бок и стала рассматривать профиль Меган. Та была очень красивой, Кейт всегда так думала, но не позволяла этим мыслям надолго задерживаться в голове. Поэтому она позволила им сделать это сейчас. — Что же, с омелой или нет, планируются ли ещё поцелуи в обозримом будущем? Меган развернулась и оказалась лицом к лицу с Кейт. — Я не знаю. Вскоре они вернулись в квартиру Меган. Кейт захватила из машины походный мешок, который всегда возила с собой на случай неожиданной командировки. С тех пор как ей довелось оказаться в одном из шикарных пригородов Филадельфии, она предпочитала быть подготовленной. Это пригодилось ей и сейчас. Они сняли пальто и разулись. Хотя они и валялись в снегу достаточно долго, в квартире было тепло, так что они быстро согрелись. — Ещё по бокальчику коньяка? — спросила Меган без особого энтузиазма. Она устала и хотела побыть одной, чтобы подумать обо всём, что произошло этим вечером. — Нет, спасибо. — Горячий шоколад? - Думаю, пора согласиться с тем, что уже ночь. Меган кивнула. Она смущенно посмотрела на Кейт, хотя смущение не было её обычным состоянием. Но она также заметила, как колеблется Кейт, что тоже было на неё не похоже. Кейт улыбнулась и шагнула ближе к Меган. Она крепко обняла её, и Меган ответила ей тем же. — Спасибо за приглашение остаться, — прошептала Кейт. — Спасибо, что осталась, — ответила Меган, и она имела в виду именно это. Это должен был быть самый одинокий её день в году, но Кейт сделала это Рождество действительно счастливым. И ещё чуточку счастливее оно стало, когда Кейт разорвала их объятье, взяла лицо Меган в свои ладони и подарила ей последний поцелуй. Просто касание губ, просто мгновение, но этот поцелуй не был целомудренным, как не был он и дружеским. Этот поцелуй ещё долго хранился на губах Меган и в её мыслях. И что бы она ни думала потом об этом вечере, она всегда будет наслаждаться воспоминаниями об этом моменте, потому что он был идеальным. Они отстранились друг от друга, но ещё какое-то мгновение держались за руки. — Спокойной ночи, Меган. — Спокойной ночи, Кейт. И счастливого Рождества. Кейт улыбнулась и всё-таки выпустила её руку, а затем ушла в гостевую комнату. — Полотенца висят в шкафу, в ванной, —крикнула Меган ей вслед, и Кейт махнула рукой, показывая, что она поняла, а потом скрылась за дверью. Меган ещё немного постояла, глядя в пространство, позволяя улечься в памяти событиям этого вечера. А потом она улыбнулась. — С Рождеством, Меган, - шепнула она себе и ушла в свою спальню. На этот раз сон пришёл мгновенно.