Неправильный единорог

POV Серказ Я остановился на этой стоянке только потому, что был не в состоянии продолжать свой путь. Слишком глубокие раны кровоточили, не желая затягиваться. Замутненный от боли взгляд плохо передавал картинку местности, а разум почти не воспринимал действительности. Вожак стаи, который сразу же оказался рядом со мной – мало кому позволялось останавливаться здесь без предварительного знакомства с ним. Фицрой не понравился мне сразу же. Коренастый мужик с сальными глазенками, которые сканировали тебя не на предмет опасности, а лишь оценивали, прикидывая, какая выгода от тебя будет не стае, а лично вожаку. Будь я полностью здоровым, этот взгляд не прошелся по мне бы так спокойно, и его обладатель уже сейчас стоял бы на центральной площади напротив меня. Но силы были явно не равны, и мне пришлось смириться со своей участью мяса на прилавке торговца. Слава Богине, Фицрой был настолько глуп, что не понял моей второй сущности. Несомненно, он осознавал, что я оборотень – нужно было быть полнейшим идиотом, чтобы не почувствовать этого, - но вот принадлежности к роду он так и не понял. Некоторые волки ненавидели нас, перекидывающихся в пантер, так что я имел довольно смутные представления о том, как мне выбраться с этой стоянки живым. К моему облегчению, какая-то семейная пара взяла на себя ответственность за меня и мое здоровье, обещая выходить несчастного путника, коим я и являлся. Сказать, что Фицрой был рад столь радостному случаю, значит, промолчать. Он был не просто рад, он был счастлив. Даже затуманенным болью сознанием я видел, как загорелись его глаза в предвкушении легкой наживы. Меня быстро разоружили под пристальным вниманием вожака стаи. Мне пришлось попрощаться с дроурским оружием, которое не раз и не два спасало мне жизнь в самых отчаянных ситуациях. Иногда было значительно выгоднее не перевоплощаться, сражаясь в человеческом обличии. Даже не наблюдая за вожаком, я мог с уверенностью заявить, что сейчас его сальная физиономия расплылась в хищном оскале. Оружие, выкованное дроу, считалось самым лучшим в своем роде. Еще никто не мог предложить альтернативу подобным клинкам. Дроу уже давно переселились высоко в горы, предпочитая жить в туннелях, которые они аккуратно прокопали сквозь каменные недра. Их королевство было закрыто для чужих посещений, и лишь те, кто удостоился зваться их друзьями, допускались на их территорию. Дроу охраняли тайны своей ковки и закалки – может быть, именно поэтому никто и не смог повторить их оружейного «рецепта». Я, почти потерявший сознание, смутно ощутил, как меня подняли и куда-то понесли. Очнулся я уже в помещении. Внимательно рассматривая окружающую обстановку, хотя тут и посмотреть было не на что: моя соломенная охапка была одной из трех, что жались по сторонам, как побитые собаки. В центре стоял маленький столик, который, насколько я смог понять, можно было в любой момент сложить. Вокруг стола стояли два стула с тем же складным механизмом. - Ты уже очнулся? – совершенно неожиданно спросил кто-то. Я повернул голову на звук – видимо, инстинкты еще не полностью восстановились, ведь раньше я бы почуял приближение чужака значительно раньше, чем оказавшись от него в непосредственной близости. - Эмм… Да, спасибо, - вежливо улыбнулся я женщине, которая, по всей вероятности, была той, кто выходил меня. Я с удивлением отметил, что раны на моем теле почти затянулись, и о ранениях напоминала лишь общая слабость во всем теле, да не очень ясное сознание. - Вот, выпей это, - миловидная женщина протянула мне чашку с каким-то непонятным настоем, от которого исходил резкий терпкий запах. - Знаю, знаю, пахнет не очень, - рассмеялась она, когда я непроизвольно скривился, представив, как эта жидкость течет по горлу, - но зато помогает отлично, - добавила она, поднося чашку почти к самым губам. Решив, что хуже все равно не будет, я одним большим глотком проглотил все содержимое. Если бы они хотели меня отравить, то уже давно бы сделали это, незачем было так долго возиться со мной, выхаживая.

***

Проснулся я полностью отдохнувшим и полным энергии. Затекшее от долгого лежание тело ломило от бездействия, поэтому, не долго думая, я откинул покрывало, которым был заботливо укрыт, и с наслаждением потянулся. Мышцы отозвались приятной дрожью, а голова просветлела, насколько это было возможно. Снаружи послышалось какое-то неясное волнение, отчетливо отдающее назревающей дракой. Шестое чувство, развитое на отличном уровне, просто кричало о надвигающейся опасности и призывало идти и разведать обстановку, своими глазами убедившись в положении дел. Я крадучись встал со своего ложа и быстро надел брюки и рубашку, которые обнаружились тут же. Осторожно выглянув из палатки, я застал премилую картину: вся стая собралась на улице и как-то странно жалась по углам. Лишь пять смельчаков стояли рядом с вожаком, остальные же предпочитали, видимо, не вмешиваться в происходящее. А посмотреть было на что: маленький смуглый мальчик стоял рядом с, по всей вероятности, семейной парой. Высокий мужчина крепкого телосложения и женщина ему под стать прикрывали собой это маленькое недоразумение. - Если мой сын проиграет, я приму рабские кандалы за него, - внезапно произнес отец семейства твердым голосом, в котором не было ни капли сомнения. Что же здесь происходит? Хотя, не трудно было предположить, что Фицрой опять искал легкой добычи, которой на этот раз должен был стать мальчишка. Я хотел подойти поближе, но был остановлен двумя волками. Уже собираясь рыкнуть на эту парочку, я остановился, поняв, что это те, кто выходил меня. Я послушно замер за их спинами, принимая их защиту, в которой, впрочем, не особо нуждался. Но в то же время было приятно осознавать, что кто-то за тебя волнуется. Как оказалось, я чуть не пропустил развернувшуюся драму. Мальчишка со слезами на глазах стоял в объятиях старшего родственника, пусть они и не были похожи друг на друга, позади них стояла женщина и сдавленно рычала, явно не решаясь более открыто проявить свои чувства. Фицрой наблюдал за всем этим с нескрываемым презрением: конечно, эта сволочь вообще не имела понятия о каких-либо чувствах. Он стоял и в открытую насмехался над гостями, которые не так давно потеряли этот статус. Пантера внутри меня требовала восстановить справедливость. Я знал, что у волков принято выяснять отношения силой, но у кошек, что по праву считали себя более разумной расой оборотней, такая практика давно прекратила иметь место. По своему устою пантеры больше приблизились к обосновавшимся на одном месте единорогам – главам всех оборотней, - значительно обогнав неотесанных кочевников. Я ободряюще улыбнулся мальчику, когда он прошел мимо меня, и только, смотря на его удаляющуюся спину, понял, куда он идет. Видимо, Фицрой решил не думать слишком долго и просто-напросто вызвал несмышленыша на поединок. Я видел, что такой расклад не понравился всем оборотням, кроме той парочки прихвостней, что как падальщики столпились по краям центральной площади в ожидании кровопролитной расправы. Я, как мог, старался приободрить мальчика, уговаривая себя не вмешиваться. Мне было не выстоять против разъяренной нарушением местных обычаев стаи. Усилием воли я заставил себя стоять на месте и лишь посылать мысленное ободрение этому храброму мальчонке, что не побоялся выйти с Фицроем один на один. Не каждый осмелиться сражаться с противником, что заведомо превосходит тебя по силе. Мальчишка что-то сказал, и вожак разъярился не на шутку. Пылающий ненавистью волк, оттолкнувшись всеми лапами, понесся на свою жертву, но та с легкостью уклонилась от атаки. Я невольно залюбовался этим непрекращающимся танцем, па в котором служили уклонения и следующие за ними атаки. Несмышленыш до поры до времени ловко уворачивался от когтистых лап Фицроя, но и этому пришел конец. Царапина за царапиной стали появляться на смуглой коже, окрашивая ее в неприятный бордовый цвет. И вот, когда пантера внутри меня достигла своего предела, и я был готов сорваться с места, дабы придти на помощь слабому, произошло нечто непонятное. Мальчик глухо застонал, и на его месте появился единорог, прекрасный в своей мощи. Правда весь вид несколько портила пораженная тушка Фицроя, что так забавно колыхался в воздухе. Сил у вожака уже не осталось, и он мог лишь безвольным куском мяса ждать своей участи, а она не заставила себя ждать. Милый жеребенок, который так споро пронзил рогами тело противника, сейчас тряс головой и несмело отходил назад. Сразу было видно, что он совершенно не привык к своей второй ипостаси. Золотистые копыта неистово взрывали землю, пока их обладатель неумело пытался скинуть противника с рогов. Его черные крылья взметались вверх и тут же опадали, словно несмышленыш пытался взлететь, но у него не получалось. Когда же прекрасное видение в страхе заржало, пантера просто не дала мне понять, что происходит. Она сорвалась с места и оказалась рядом с мальчиком как раз в тот момент, когда он превратился в самого себя. Мальчик не открывал глаз и болезненно жмурился. Волнуясь, я быстро осмотрел его на предмет серьезных повреждений, но, так ничего и не обнаружив, облегченно вздохнул. Почему-то мне было важно, чтобы он не пострадал. Мальчик заглянул мне за спину, где лежал сброшенный с рогов Фицрой. Потом перевел взгляд куда-то в бок и почти сразу сорвался с места. Посмотрев в том же направлении, я увидел окровавленного мужчину, над которым склонилась плачущая женщина. Именно они приехали вместе с мальчиком и были его семьей. Инстинкты сработали быстрее чувств, и вот уже в обличии пантеры я стоял напротив пошатывающегося Фицроя. Эта мразь не захотела сдаться или же сдохнуть, как приличествует волку. Нет, он захотел напасть на своего противника из-за спины. Пантера оскалилась, но в этой улыбке не было предвкушения. Предвкушают драку с достойным противником, эта же падаль достоинствами не отличалась. Взбешенный увиденным, Фицрой кинулся на меня, но явно прогадал. Отточенные десятилетиями движения легко подчиняли себе мышцы. Не прошло и пары мгновений, как уже окончательно и бесповоротно мертвый вожак стаи покоился у моих ног. Несмышленыш, не отрывая взгляда от родителей, шел обратно в круг, и, как само собой разумеющееся, врезался в меня, стоящего на его пути. - Изви… - начал было он говорить, но оборвал себя на полуслове, когда встретился со мной взглядом. Я так сильно его пугаю? Или же здесь было что-то еще? Я постарался расслабить все мышцы и принять как можно более непринужденный вид, дабы не нервировать мальчика больше, чем необходимо. - Привет, - неожиданно на его симпатичной мордашке расплылась робкая улыбка, а в глазах загорелись маленькие искорки. - Привет, - скупо кивнул я ему, но затем, не устояв, тоже улыбнулся. Этому мальчику просто нельзя было сопротивляться, настолько обаятельным он был. - Спасибо, что не дал напасть со спины, - несмышленыш все-таки заговорил первым, прерывая возникшее между нами молчание. - Не за что. Фицрой был недостойным вожаком. Ты станешь значительно лучше, - заметил я, отдавая должное боевым навыкам мальчика, которых, правда, было не так много. В основном он все время уворачивался и, если бы не его перекидывание в единорога, вряд ли бы победил. Как говорил мой отец: «Хочешь победить – умей учитывать долю вероятности». - Я? – мальчишка вытаращил свои золотые глазки так сильно, что, казалось, они сейчас просто вылезут из орбит, и он останется слепым. - Ну да. Неужели ты не знал, что у волков принято объявлять новым вожаком того, кто сильнее предыдущего. А ты сильнее, раз смог победить его в бою, - попытался я выстроить логическую цепочку для явно недоумевающего мальчика. - И что, я никак не могу отказаться? – его голос дрожал от волнения. - Если ты хочешь отказаться, - выступив вперед, заговорила женщина, которая выхаживала меня, - то должен предложить альтернативную кандидатуру. А вот ее уже должна поддержать стая, - заметила она. Мальчишка тут же сорвался с места и убежал к родителям. К этому времени, отец его поправился и даже смог принять сидячее положение. Он перекинулся с ним парой фраз. Мужчина явно от чего-то отнекивался – в мою душу закрались смутные подозрения, - но мальчик так просительно смотрел на него, что никто бы не смог устоять против такого взгляда. Взрослый оборотень так же не стал исключением. Несмышленыш вернулся так же быстро, как и убежал. Когда он негромко откашлялся, привлекая всеобщее внимание, то все волки перевели на него свои заинтересованные взгляды. - Я, Эль Альте Рин, победил вашего вожака Фицроя в честном бою. По законам стаи, вашим новым лидером должен стать я на правах сильнейшего, но я не желаю такой ответственности, - громко и уверенно говорил Рин. Я залюбовался этим мальчиком, который так смело встретил свою опасность, а теперь пытался отказаться от свалившейся на него ответственности. В его возрасте я бы тоже от нее отказался. - Поэтому я предлагаю альтернативную кандидатуру на этот важный пост. Наридим – мой отец, - мальчик махнул рукой в сторону сидящего на земле мужчины; тот кивнул всем головой, принимая слова сына, - не только любящий родитель, но и мудрый вожак нашей стаи. Он был готов пожертвовать собой много раз, чтобы сохранить мир в своей маленькой стае. Я предлагаю его кандидатуру, чтобы принести и сохранить мир и в ваших рядах, - а мальчик явно знал, на что нужно давить в этой толпе. Оборотни вокруг завозились и зашушукались, явно обсуждая сказанное несмышленышем. Я с удовольствием рассматривал его хрупкую фигурку, которая так изысканно выделялась на общем фоне. Мне ведь не нужно было обсуждать предложенную кандидатуру – в скором времени я собирался покинуть эту стоянку и отправить к вампирам, как и собирался. - Мальчишка! Тебе просто повезло! Ты не самый сильный! – раздалось из того угла, где собралась кучка приспешников Фицроя. Двое из них уже валялись растерзанными тушками рядом с предполагаемым новым вожаком, но вот трое оставшихся еще продолжали что-то вякать. Пантере внутри меня это явно не пришлось по вкусу, и я был полностью с ней согласен. - Выйди в круг против меня, и вот тогда посмотрим, кто кого! - хорохорился один особо задиристый рыжеволосый истукан. - Я выйду, - тихо рыкнул я, в полете оборачиваясь громадной черной кошкой и впиваясь в горло зарвавшемуся юнцу. Он даже не успел выпустить когти, как теплая кровь наполнила мой рот, окрасив клыки красным. Вновь став человеком и аккуратно вытирая кровавые ручейки с подбородка, я окинул оставшихся двух презрительным, но вызывающим взглядом, подначивая произнести неосторожное слово. Как оказалось, у них все-таки были какие-то зачатки разума, поскольку они благоразумно промолчали. - Так что?! – громко спросил мой несмышленыш с затаенным страхом наблюдая за мной. А я что? А я ничего такого и не сделал. – Готовы ли вы принять нового вожака Наридима и признать за ним право силы и мудрости? Вперед вышла все та же женщина, поившая меня отвратительной на вкус, но действенной настойкой. - Согласны, - выразила она общее мнение стаи. Наридим подошел и встал рядом со своим сыном, с трудом сохраняя равновесие и в то же время твердо держась на ногах. - Я принимаю оказанную мне честь и перенимаю право вожака у своего сына, Эль Альте Рина! – громогласно провозгласил он. Его слова потонули во всеобщем радостном гаме. Видно, правление Фицроя задело всех и каждого, и оборотни были только рады избавиться от нерадивого вожака и принять нового. И лишь два волчонка недобро поглядывали на моего несмышленыша. Эх, придется убирать и их со своего пути, иначе, чувствую, проблем прибавить в несколько раз.

__ __ __ __ Глава получилась неожиданно большой)) Надеюсь услышать мнение, а, может, и пожелания о развитии сюжета)