***
Время летело как сумасшедшее. Они начали днем, и – бац! – Джарвис монотонно сообщил о полуночи где-то между их двадцатой и тридцатой попыткой решить математический ребус верно. В какой-то момент Брюс откинул все записи, тяжело вздохнул и сел на край стола, потирая рукой лицо. Со стороны он казался ужасно измотанным, впрочем, вне амплуа здорового зеленого монстра кудряшка частенько казался немного при смерти. - Что, уже сожалеешь, что проводишь ночь со мной, а не со своей горячей подружкой? - Что?? И снова это умилительно-непонятливое выражение. Тони самодовольно усмехнулся, покручивая в руках пульт с голограммой. - Ты и Наташа. Стив заранее благословил вас, так что я тоже в курсе. Мужчина изобразил деланное равнодушие, пока Брюс медленно краснел по самые кончики ушей. - Мы не… в смысле, она... я… - Ты порой настолько невинный, что кажешься мне девственником. Хотя я точно знаю, что это не так. Это был очередной приемчик Тони из серии «запрещенных». Щеки Брюса стали четко бордового оттенка. Кудряшка спрятал от Тони глаза под очками, возвращаясь вниманием к записям с таким рвением, словно они затягивали в себя его лицо. - Думаю, тебя не должны касаться наши с ней отношения, - деловито пробурчал Брюс, а затем все же выглянул из-за расчетов. – Кстати, почему ты не сказал Стиву о том, что собираешься сделать? - Потому что это Стив, - коротко и ясно. – Если я ему скажу, то он прибежит сюда в своем голубом купальнике и начнет сыпать на нас моралью как старая перечница! А у нас нет на это времени, - прерывая возражения, Тони поднял вверх руку. – Я после все улажу. Ок? Однако Бэннер его уверения не принял. Кудряшка убрал от лица бумаги и хмуро глянул на Тони. - Зачем ты так поступаешь с ним? Он верит тебе. Ты ведь тоже дорожишь этими отношениями, Тони. Ты должен ему позвонить! Иначе это сделаю я. И откуда только в этой кудрявой башке появилось это маниакальное желание не мешать его счастью?? Теперь настала очередь Старка откладывать вычисления, тяжело вздыхать и тащиться с убитым видом к столу. - Стив – душка, особенно когда злится и манерничает. Но… порой нужен тот, кто не осудит и всегда поддержит тебя, даже если ты задумал дикую хрень. Тони невесело улыбнулся, поднимая глаза на Брюса, которого он так хитро и умело зажал возле стола. Старк был не готов потерять сейчас своего единственного союзника, поэтому проворачивал одну уловку за другой, все больше путаясь в том, где кончается правда и начинается игра. - Я знаю только одного такого человека, а уж людей я точно знаю не мало, поверь мне на слово. Таких, как ты, я больше не встречал, - мужчина вытянул руку и провел ладонью по горячей щеке Брюса, отмечая, как от касания зрачки того заполнили всю радужку. – Именно поэтому ты в курсе, а Стив – нет. Много воды утекло с той минуты, когда Тони в последний раз целовал эти губы. Они пообещали друг другу больше этого не делать, и отчего-то Старку показалось, что Брюс тоже перебирал в памяти этот ключевой момент. А потом их губы встретились, сминая друг друга в голодном касании. - Боже, - сорвалось у Тони, когда Брюс отпустил его губы и прижался к шее. – Джарвис, отверни камеры и никого не впускай. Мы чертовски заняты! При этих словах кудряшка отпрянул от его шеи и посмотрел на Тони своим убийственно-трогательно-несчастным взглядом. Похоже, ему еще удавалось противостоять страсти, а вот Старк был перед ее красным туманом совершенно бессилен. Мужчина стянул Бэннера со стола, заставляя того встать на ноги и снова оказаться вровень с ним. Тони впился в губы кудряшки прежде, чем тот успел высказать или даже обдумать свое сомнение. Старк не сомневался, он действовал – сжимал руками ягодицы, оглаживал торс и спину, теребил и прихватывал нежные губы. В итоге Брюс сдался и стал отвечать ему, полностью выключив свою кудрявую голову. Его язык чувственно терся о небо Тони, в то время как одна из рук перебирала волосы на затылке, а вторая – направлялась к мужчине в штаны. «Он не встречается с Наташей, потому что не может забыть меня», - промелькнула и растаяла невысказанная мысль в голове Старка. - К черту шмотки, - прорычал Тони, отстраняясь на полшага, чтобы ему было удобнее расправляться с ремнем Брюса. Кудряшка вздрогнул и схватил волосы Тони в кулак, когда мужчина добрался до его члена, проводя пальцами по всей длине до подрагивающей головки. - А вот и наш малыш Халк… О крайней степени смущения Тони сообщил придушенный стон кудряшки куда-то в область его плеча. Старк самодовольно усмехнулся, а затем прикрыл глаза и тоже прижался к шее Брюса, когда тот ответным жестом высвободил и сжал его плоть. У них не было времени на нечто большее, что было и хорошо, и жалко. Тони поцеловал край уха Брюса, а потом облизал два пальца свободной руки. Кудряшка не успел пустить в ход свой фирменный взгляд, как сразу обе фаланги оказались в нем. - Боооже… - протянул Брюс, дрожа всем телом. - Для тебя просто «Тони». Старк криво улыбнулся, ловя расфокусированный взгляд Бэннера. Тот ответил на его улыбку, ускоряя движения своей руки. Это выглядело… это было… Тони не планировал позорно кончить раньше положенного, просто глядя в эти темные и горящие глаза. Обеими руками Старк принялся спасать собственную гордость, вынуждая Брюса снова уступить и излиться первым с хриплым протяжным стоном. Кончив, Брюс облокотился на край стола, притягивая Тони ближе и тяжело дыша. Самому Старку понадобилось еще несколько движений, чтобы кончить в руку кудряшки и запачкать его манжет. Это было офигенно. И теперь Стиву точно будет за что его убивать. - Так. Посидим, а потом – мыть руки. У нас впереди еще гора работы. Ты со мной? Тони как ни в чем не бывало привалился к столу рядом с Брюсом, оглядывая помятого кудряшку с веселой ухмылкой. Тот поправил очки и смущенно прочистил горло, не зная, куда ему деть влажную руку. - Да, с тобой. Ты же знаешь.***
Брюс тяжело вздохнул, чувствуя себя совершенно лишним на этом светском приеме Мстителей. Он никогда не понимал тяги Тони к заискиванию славы, уважения и почитания у окружающих его людей. Брюс с радостью променял бы эти часы общения с гостями на часы упорной работы над их еще не завершенным проектом в лаборатории. Только совесть и чувство солидарности не позволяли ему оставить друзей и уйти без лишнего шума. Тор на диване выпивал и о чем-то спорил со всеми желающими поспорить; Бартон в другой стороне зала делился какими-то секретами своей сноровки; у стеклянного балкона Стив угощал гостей шампанским, а Тони их смешил – и еще никогда они не казались Брюсу более гармоничной парой, чем сейчас. На фоне других мужчин команды Бэннер казался себе настоящим заморышем, который был просто не в силах привлечь к себе внимание хотя бы одного человека. «Того самого». Какого же было удивление Брюса, когда его взгляд наткнулся на почти такую же хмурую и скучавшую Наташу. Пожалуй, они были тут одни такие – «праздничные как на похоронах». Это сравнение, произнесенное в голове голосом Тони, заставило Бэннера улыбнуться и встать со своего насиженного места. В конце концов, он тоже имел право на счастье, верно? - Почему такая хорошая девушка сидит в таком месте одна? - С парнем не повезло, - Наташа коротко улыбнулась, быстро втягиваясь в игру. - Почему? Он что-то сделал не так? - Ну… он, скорее, пока еще ничего не сделал. Вот я сижу и думаю, дать ему шанс или нет. От этого откровения Бэннер невольно сглотнул. Он не ожидал… Тони говорил ему, но он не мог поверить, что был способен действительно приглянуться Наташе! - Тогда дай ему шанс… в смысле… я… - Хорошо, посмотрим. Только ему не стоит затягивать с этим. Наташа улыбнулась и ушла, очаровывая своим потрясающим платьем, парфюмом и улыбкой. Наташа… Брюс почувствовал, что его сердце сбилось с ритма, когда их глаза встретились. И все же что-то смущало его, не позволяя безоглядно последовать за девушкой в толпу. - Ты упускаешь свой шанс. - Что? – неожиданный комментарий вырвал Брюса из его мыслей. Стив покачал головой, а затем указал рукой с бокалом шампанского в ту сторону, куда ушла Романова. - Когда человек, нетерпящий долгих ожиданий, говорит, что готов ждать тебя, это стоит расценивать серьезно. Я уж точно знаю, что Наташа не из терпеливых. У нас всякое бывало. В улыбке Роджерса добавилось загадочности, но Брюс предпочитал не встречаться с ним взглядом. Он так старался ничем не выдать их секрет с Тони, что до него не сразу дошел смысл последней фразы. - Стой! Что значит – «у вас всякое бывало»?? Но Стив уже затерялся среди гостей и вряд ли его расслышал.***
После внезапного пробуждения Альтрона Стив смотрел на Тони с тем самым выражением лица, которое в переводе на сленг значило бы нечто среднее между: «ты мудак» и «иди нахуй». Тони, похоже, был не согласен с обоими вариантами, поэтому цеплял на себя с каждой отповедью все больше бравады. А вообще – да, он крупно облажался. Они оба. Брюс не понимал, почему о нем все забыли и больше не вспоминали, всей группой кидаясь шишками в Старка. Хотя напоминать о своем участии Бэннер вовсе не стремился, опасаясь лишних проницательных глаз. Когда суд Линча закончился, Тони повержено слег на диван. Но его мольбы не было достаточно для того, чтобы Стив остался с ним на ночь. Они ушли вместе с Тором, так что ночевать Старку пришлось среди груды мусора, которого (без Джарвиса) совершенно некому было убирать. Хорошо, что им все же удалось получить зацепку о нахождении Альтрона. Брюс в очередной раз пробегал глазами по записям в досье главаря-контрабандиста. Тем временем остальная часть команды готовилась к высадке. - Остаешься сторожить самолет? – шутливо поинтересовалась Наташа, закладывая под ремни дополнительную обойму. - Ты же знаешь, я не участвую в этом. - Если нельзя вживую, ты бы хоть по телефону услуги предлагал, - пожаловался Старк, за что Наташа звучно хлопнула его по металлическому плечу костюма. Брюс тоже улыбнулся, но вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Стив Роджерс внимательно наблюдал за ними, прервавшись в разговоре с Тором. Улыбка сползла с лица Бэннера сама собой, а взгляд начал что-то выискивать на полу. Спустя три минуты команда отправилась на задание без него. Сперва все шло по плану, а потом что-то нарушилось. Один винтик – и весь механизм рухнул, как модель «Альтрона» на голограмме Джарвиса. Голову Бэннера наполнили страшные картины, и он потерял над собой контроль – у него не получалось остановиться. Брюс понимал, что ничего не мог с собой поделать, когда в нем просыпался Халк. Но когда этот монстр стихал, его рвал на части зверь пострашнее – совесть. Он помнил, что из-за него пострадали тысячи людей, в его ушах до сих пор стояли их крики, которые изредка глушили вопли Тони, тщетно пытавшегося добудиться до его сознания в теле Халка. Они проиграли и теперь были отшельниками, презираемыми и гонимыми. А конкретно на его имя правительством был выписан ордер на арест. Настоящим подарком оказалось то, что Бартон предоставил им свой дом в качестве временного убежища. Впрочем, когда решался вопрос их плана «Залечь на дно» Брюс был в таком состоянии, что его не волновало, где они встретят закат. Единственное, что мучило его в первые тяжелые минуты, это шепот Старка, который в дальнем углу пытался приободрить бледного и поникшего Стива у своего плеча. Бартон пообещал – и они прибыли на место через положенные два часа. У него был прекрасный дачный коттедж. Впрочем, Брюс не выносил находиться в доме – под крышей, рядом с маленькими детьми. Кошмар, насланный ему Ведьмой, был еще слишком свеж в памяти, отчего Бэннер предпочел провести время до ужина в саду. Но и там одиночество ему не грозило. Брюс понятия не имел, какая нелегкая принесла Тони и Стива рубить дрова на заднем дворе. Он не хотел подслушивать, но непроизвольно врос в изгородь веранды и притворился плющом. - Ты мог бы сказать мне, Тони, - послышался хруст поленьев. - Да брось! Можно подумать, что ты дал бы мне закончить объяснения! - Но ему же ты сказал, - снова треск. - Знаешь, сложно врать человеку, будто он собирает конструктор Lego, когда вы вместе спаиваете микросхемы. Я вынужден быть честным! - Быть честным с тем, кого любишь, это не привилегия, а обязательство. - Стив, детка, ты опять за свое! - …У вас раньше что-то было? Раздался грохот топора. - С чего ты взял??? В этот момент жена Бартона вышла из дома, чтобы попросить Тони заняться их заглохшим трактором в амбаре. - Из моей кучи не таскать! – уже издалека прокричал Старк. Дождавшись, когда Стив решит занести дрова в дом, Брюс с оглядкой покинул свой укромный уголок и поспешил занять душ на втором этаже. Ему требовалось подумать, а еще он внезапно почувствовал себя невероятно грязным и мерзким. Слова Стива что-то затронули внутри него. Глубоко задумавшись, Брюс не сразу заметил, что горячая вода в душе закончилась. Кое-как натянув на себя брюки, Бэннер покинул ванную, к своему удивлению сталкиваясь в дверях с Наташей. - О, ты чего тут стоишь? - Да так… думала присоединиться, но решила, что слишком рано. - Кхм… - Брюс улыбнулся, не представляя, куда ему деть глаза. – Там кончилась горячая вода. - Черт, я знала, что мне стоило присоединиться! – Романова разочарованно вздохнула. От очередного намека Бэннер испытал иррациональное желание восстановить дистанцию. Он отошел от двери, замерев на середине холла, а затем развернулся к Наташе. Слова Стива о честности вновь прогремели в его голове. - Наташа, послушай… Я вовсе не тот, кому есть здесь место. Знаешь, я устал от всего этого. От войны, от страха, что я могу сорваться и кого-то убить. Понимаешь, я – монстр! Ты хочешь мирной жизни, семьи, как у Бартона, но я ничего из этого не могу тебе дать! Брюс выдохнул и зажмурился, справляясь с бушующими чувствами. Он знал, что сказал не все, но в остальном он не был готов признаться даже самому себе. Вопреки его ожиданиям Романова молчала, глядя на него со странной тоской в глазах. Стоило ей заговорить, как на ресницах задрожали слезы: - Я никому об этом не рассказывала, но… когда я проходила подготовку в специальном доме, чтобы стать агентом, в качестве одного из этапов обучения меня подвергли… стерилизации. Они это сделали, чтобы мне легче было слушать приказы, легче убивать и не думать, что мне доступна какая-то другая жизнь. И кто после этого монстр, Брюс? Бэннер почувствовал, как у него самого увлажнились уголки глаз. Он не представлял, что пришлось вынести Наташе до того, как она стала членом организации «ЩИТ». Та искренность, с которой Романова говорила, сыпала соль на не затянувшиеся раны совести, и Брюсу было больно понимать, что он был честен с девушкой не до конца. Между тем Наташа проглотила давнюю горечь и продолжила спокойным голосом: - Если ты не хочешь жить так, тогда, может быть, уйдем вместе? Просто испаримся? - Исчезнем? Вместе? Ты, должно быть, шутишь. Это невозможно. Брюс сам не понимал, почему он отмахнулся и ушел вместо того, чтобы прижать Наташу к себе и пообещать ей, даже соврав, возможность лучшей жизни. Просто все это было бы одной большой ложью по отношению к ее чувствам.***
Они прошли сквозь огонь, воду и полное дерьмо, чтобы достать эту штуковину, которая больше всего напоминала саркофаг с подмороженным придурком внутри. Железный гроб занял все пространство в центре комнаты, знаменуя собой новый этап их борьбы с Альтроном. - Это наш второй шанс сделать все правильно, Брюс! Тони чувствовал, как у него покалывают пальцы от нетерпения. Он вновь улучил возможность остаться с Бэннером один на один, так что ситуация в очередной раз оказалась целиком и полностью в его руках. - Нет-нет-нет, это мне что-то напоминает. Мы уже проходили подобное – и концовка была так себе, - открестился кудряшка, спешно собирая бумаги, чтобы оставить Старка наедине с полюбившимся гробом. - Ты не понимаешь. Я не буду создавать второго Альтрона! Я помещу в это тело Джарвиса! – Тони предусмотрительно перекрыл Брюсу выход, встав между ним и дверью. - Слушай, тебе больше не удастся заставить меня помогать тебе! - Нет, что ты, и мысли не было, - заверил Старк. – Это Я буду помогать ТЕБЕ – ты же гений в биофизике! Брюс нахмурился, пытаясь изобразить тот взгляд, которым Стив всегда смотрел на Тони в подобных ситуациях. Но Капитан-Злобный-Взгляд умел колоть куда больнее – кудряшка на его фоне был просто кудряшкой. - Я обещаю, что в этот раз все пройдет как надо, - Тони не выдержал и вновь схватил Бэннера за плечи, чтобы притянуть ближе и надавить. – Доверься мне! Ну! Глаза кудряшки растерянно забегали по лицу Старка, периодически замирая на губах. А затем, спустя невероятно долгую минуту раздумий, Брюс неуверенно кивнул. - Да, черт возьми!! Спасибо, ты чудо! – Тони притянул кудряшку ближе, чтобы обнять того от всей души. Их губы встретились как-то сами по себе. Старк совершенно забыл, что не собирался ничего подобного делать или повторять. Они были разными – они успели поговорить об этом в доме у Бартона и еще раньше, когда впервые выяснилось, что кудряшка не хочет переводить их отношения в нечто большее, потому что не готов к вниманию общественности. Да, они обо всем этом уже поговорили. И расстались! И вот результат. - Нет. Тони, нет. Стив догадывается... Кудряшка протестовал, хотя Тони видел, каких трудов ему стоило преодоление себя. Старку не составило труда перехватить запястья Брюса и закинуть его руки на свои плечи, скрепляя собственное объятие за спиной Бэннера. Тони уже понесло, и этот поезд остановить было нельзя. - Забей на него. Ты должен мне за тот случай, когда пытался пробить моей головой здание, помнишь? – нетерпеливо пояснил мужчина, стаскивая с Брюса штаны. – У нас мало времени, а я тебя ужасно хочу! Старк изобразил самую печальную мордашку из всего своего арсенала, зная, что это поможет кудряшке решиться. И это действительно сработало. Брюс облизал губы и кивнул. - Ладно. Но это последний – ты понял? – последний раз. После всего я хочу начать нормальную жизнь с Наташей, а не… ты понял. - По рукам. Джарвис, стой на стреме! Кого увидишь – свисти. Отдав последнюю команду, Тони толкнул Бэннера в плечо, чтобы тот уселся верхом на саркофаге. А потом мужчина опустился перед ним на колени, одним движением вбирая его член в себя. Брюс закатил глаза, кажется, вознося молитву всему пантеону за то, что не отказался от предложения Старка. Тони самодовольно ухмыльнулся, поглядывая снизу вверх на сладкие страдания кудряшки. Тот закусывал губы и изо всех сил старался не стонать, но этого не было достаточно, чтобы противостоять напору чужого языка. Однако Старк быстро терял терпение – особенно в тех случаях, когда его собственный член рвал ширинку. - Перевернись, я возьму тебя сзади, - Тони принялся шарить руками по карманам штанов в поисках заветной пачки Сontex. - Нет, это слишком. Давай как-нибудь еще, - возразил Брюс, поднимаясь со своего места. - Что? Как? - Это МНЕ тебя учить?? Кажется, кудряшка только что обставил его в сарказме. Старк хмыкнул и развернул Остряка-С-Голой-Задницей к себе спиной, приспуская собственные штаны. - Ладно, колени вместе. И потом не жалуйся, что чувствуешь себя грязным! Бэннер послушно свел ноги, чтобы Старк пристроил между ними свой член. Презерватив давал достаточно смазки, но это все равно было не то. Хотя обзор… Тони ужасно давно не видел перед собой этих ягодиц, смыкающихся с его пахом в мягком шлепке. Они продержались недолго. В этот раз Тони кончил первым, захлебываясь в собственных ощущениях и стискивая бедра Брюса, который пошатнулся и уперся руками в крышку капсулы. Бэннер вздрогнул чуть позже, кончая в собственный кулак. - Все… это все. Теперь работа. Отдышавшись, кудряшка доковылял до стола с записями и вытер ладонь об одно из вычислений. - Люблю, когда ты ведешь себя так дерзко! – Тони усмехнулся и получил в ответ насупленный взгляд.***
Они победили Альтрона – это стало первой мыслью, которая посетила Бэннера, когда он пришел в себя на борту самолета-невидимки. А еще он вспомнил лицо Наташи, смотревшее на него тревожно с мерцающей поверхности голограммы. Вместе с образом Наташи к Брюсу пришло воспоминание о ее нежном и отчаянном поцелуе во время миссии. Нет, он не мог к ней вернуться и продолжить этот обман. Единственный человек, к которому Брюс по-настоящему хотел вернуться, не мог принять его назад – потому что был занят и потому что они оба были слишком разными. Обратного пути для него не существовало. Значит, ему стоило заново учиться жить одному.***
- Бартон подал запрос об отставке, Брюс скрылся посреди неизвестности, Тор отправился в Асгард. А что планируешь делать ты? – Стив мялся возле машины Старка. - Ну, думаю, куплю себе загородный домик, обзаведусь хозяйством. Буду молиться, чтобы его кто-нибудь не подорвал, - иронично перечислил Тони, а затем улыбнулся. – Я должен попробовать прелести той жизни, которую так хвалит Бартон. Будешь по мне скучать? - Конечно, буду, - Стив вздохнул, натягивая на губы кривую улыбку. - Боже, Стив, я сейчас пущу слезу. Серьезно! – Тони усмехнулся, обнимая своего капитана за шею. – А как тебе тут самому? Неужели не хочешь со мной? - Нет, прости. Мой дом – здесь. Да и я не хочу мешать. Ты действительно должен попробовать. - Что? Мешать? – Тони наклонил голову. - Забудь, пустая ты головешка. - Эй, не выражайся, – пригрозил Старк, отлипая от капитана и запрыгивая в машину. – Чао! Я буду навещать тебя! Рыже-черное феррари дало старт в автоматическом режиме управления. Выехав за ворота новой базы Мстителей, Тони развернул панель управления и откинулся на спинку кресла. - Джарвис, включи систему поиска: «Брюс Бэннер». Эта зеленая задница не посмеет бросить меня одного с грядками морковки! «Мне вот интересно, Стив догадался или просто так сказал?» - мелькнуло в голове Тони до того, как на проецируемой карте вдруг вспыхнула красная точка-маячок с его фирменным логотипом.