Выбор есть всегда!

С тяжелым сердцем возвращался в Коноху Хатаке Какаши. Без следа пропали оба его ученика. Самое ужасное было то, что Хатаке понимал свою вину. Это он был недостаточно внимателен к Саске и Наруто. Это он не смог прийти раньше и остановить эту битву. Это он только что стал самым ужасным сенсеем за всю историю Конохи. Шиноби прочесал все леса, несколько раз туда-сюда пробежался вдоль реки, продолжающейся после обрыва, внимательно вглядываясь в воду, но ни тела Саске, ни трупа Наруто не нашел. По пути обратно Какаши даже не удосужился достать из подсумка книгу «Приди, приди рай» известного повсеместно Джирайи. Как хотелось углубиться в чтение, забыться в мире грез и фантазий. Но, к сожалению, шиноби не мог этого сделать. Взгляд его был устремлен в пустоту от Долины Завершения и до резиденции Хокаге. Постучавшись, Хатаке вошел. Цунаде, видимо, ждала его прихода и нетерпеливо барабанила пальцами о стол. Она встретила его с улыбкой, но увидев глаза ниндзя, в которых была только боль и скорбь, посерьезнела. — Все так плохо? – подняла бровь Пятая Хокаге. — Саске и Наруто пропали бесследно. Паккун учуял их запахи у Долины Завершения, но там они оборвались. Я думаю, Саске и Наруто мертвы. Вряд ли кому-то из них удалось выжить, — холодно произнес он без всяких эмоций. Цунаде вздрогнула. — Понятно, — произнесла Хокаге, — думаю, не стоит этого скрывать. Скажем, что оба погибли, как герои. Она подняла взгляд на Какаши, но не стала рисковать смотреть ему в глаза. — Все остальные генины живы, если тебя это может хоть как-то утешить. Операция Неджи прошла успешно, Чоуджи тоже уже пришел в себя, — добавила она, сделав долгую паузу, будто еще не могла смириться со смертью жизнерадостного мальчика, в котором жила Воля Огня ее погибших брата и любовника. — Прекрасно, — пробормотал Хатаке, разворачиваясь, вышел из кабинета, не спрашивая разрешения. Ему предстояло самое сложное – рассказать об этом Сакуре. — А он что здесь делает? – произнес Кабуто, отскочив от Наруто, как от прокаженного. Узумаки поднял на него взгляд своих небесно-голубых глаз, вспоминая последнюю встречу с Якуши, когда произошла битва Великой Тройки Конохи. Защищая Цунаде в бою, Наруто поразил Кабуто своей новой техникой, которую показал ему Извращенный Отшельник Джирайя. Видимо, хоть приспешник Орочимару и смог себя вылечить, ему пришлось несладко. — Он со мной, — грубо ответил Учиха, не удостоив Кабуто даже взглядом, — Веди нас к Орочимару. Кабуто от такой наглости опешил, но ничего не сказал и молча развернулся, кивнув, чтобы генины следовали за ним. «Интересно, он еще дуется за тот случай или его так сильно бесит Саске?» — подумал Узумаки, сверля спину нукенина задумчивым взглядом. Они шли по длинным коридорам, часто разветвляющимся. Судя по многочисленным дверям, в подземном комплексе Орочимару было множество помещений, служивших жилыми комнатами, хоть и не самыми комфортными, как оказалось позже. Тоннели были освещены множеством факелов, которые очень долго не гасли. Некоторые помещения имели и тусклые лампы, но это было редкостью. В тоннелях было влажно и тихо. Казалось, что все вокруг вымерло, оставив это забытое всеми место. Кабуто заметил, что Наруто с любопытством озирается и фыркнул, увидев, что Учиха смотрит вперед, на него… нет, будто сквозь него. Оказавшись перед новой железной дверью с маленьким окошком, поверх которого были приварены вертикальные прутья, как у клетки для животных. Кабуто открыл дверь, которая нехотя поддалась с громким скрипом. Пропустив генинов вперед, Кабуто прошел следом за ними. Взглядам Саске и Наруто предстал человек, сидящий в кресле, напоминающем трон. Он совсем не был похож на Орочимару. У этого парня были короткие серые волосы, почти полностью забинтованное лицо и.. глаз с зеленой радужкой и вертикальным зрачком. Глаз был очерчен фиолетовым, и эта фиолетовая полоска, сужаясь, шла к переносице, скрывшейся под многослойными бинтами. Лишь по глазу можно было догадаться, кто сидит в этом кресле. Сейчас Орочимару выглядел еще более устрашающе, чем обычно. Наруто вздрогнул, почувствовав на себе взгляд Орочимару. Ему внезапно очень захотелось убежать и больше никогда не возвращаться в это подземелье. — Зачем ты привел его с собой, Саске? Ты должен порвать все связи. Тогда и только тогда ты сможешь стать сильным и сумеешь одолеть своего брата, — прошипел Орочимару из под бинтов. — Мне будет скучно одному, — усмехнулся Учиха, подняв взгляд на одного из Великой Тройки. В его глазах напротив не было страха перед старым ниндзя, скрывающимся в новом теле. Он едва заметно повел плечом, и Наруто расценил это как совет сказать что-то, и сказать побыстрее. — Я пришел сюда, чтобы стать сильнее, — промолвил Наруто, осмелившись встретиться взглядом с похожим на мумию и змею одновременно человеком. Кабуто, стоящий за спинами генинов, ухмыльнулся и поправил очки указательным пальцем. — Орочимару-сама, вы же не планируете взять этого негодяя на обучение после того как он уничтожил последнюю надежду восстановить ваши руки? – поинтересовался он. Узумаки оглянулся на Кабуто, одарив его не самым ласковым взглядом, на который был способен. — Помолчи, Кабуто, — прошелестел голос Орочимару. Казалось, он витает повсюду, ищет трещину в моральной подготовке Узумаки, пытается проникнуть в его мозг, — Если столь одаренный мальчик сам пришел к нам, невежливо будет выгонять его на улицу ночью. С ним может приключиться несчастье. Наруто незаметно сжал кулак. Сейчас он боролся с желанием навалять этому змеенышу, хоть и понимал, что в схватке со змеиным шиноби у него нет шансов. Ему сразу не понравилось, как Орочимару начал свое с ним общение. — Он мог совершить ошибку, но вправе и искупить свой проступок. Такой… талантливый юноша будет очень полезен, — продолжал змеиный саннин. — Я готов принять ваше учение, — произнес он. Саске незаметно одобрительно кивнул. — Прекрасно, Наруто. Коноха даже не понимает, чего лишилась. В тебе есть огромный потенциал, — глаз Орочимару, не скрытый бинтами, сверкнул. В нем была некая радость и торжество, будто этот человек только что получил действительно что-то ценное. Знал бы Наруто, чем грозит для Конохи потеря джинчурики, особенно если он попал в лапы такого злодея. — Мы будем рады твоей компании, Наруто. Ты очень пригодишься, да и Саске-кун скучать не будет, — прошипел забинтованный человек, перехватив возмущенный взгляд Кабуто, — пусть старые обиды будут забыты. Саске, которого начала доставать манера общения Орочимару с Наруто и его похвалы в адрес джинчурики, кашлянул, напомнив о своем присутствии. — Я пришел за силой, — подал голос Учиха, продолжая демонстрировать отсутствие страха и крайнюю уверенность в себе. — Ты ее получишь, Саске-кун. Всему свое время. Кабуто, проводи наших новых друзей, — попросил Орочимару. Так все и началось.