Плечом к плечу

Густые облака медленно плыли по голубому небу. Яркие солнечные лучи то скрывались за ними, то вновь играли бликами на воде. Трудолюбивые пчелы порхали вокруг в поисках нектара. Подул ветер. Листья на деревьях зашелестели, а голосящие на ветках птицы встрепенулись. Над ухом Леви с противным жужжанием пролетела муха. Мужчина открыл глаза и раздраженно проследил за ней, пока она не исчезла из виду. Капли пота выступили на его лбу. Он издал короткий вздох и смахнул их. Солнце сегодня разыгралось не на шутку. Леви надеялся найти спасение от него в тени ветвистого дуба, но листва не смогла уберечь его от жары. Или здесь еще сыграло роль его внутреннее тревожное состояние? Мужчина устремил пристальный взгляд в сторону тропинки, уводящей глубоко в лес. Прошло уже достаточно много времени с того момента, когда он в последний раз видел Микасу. По расчетам капрала она должна была вернуться около двух часов назад, но ее до сих пор не было. Неужели она забрела слишком далеко и заблудилась? А, может быть, ей на пути встретились титаны и она решила сделать крюк, чтобы оторваться от них? Было бы хорошо, если бы дело обстояло действительно так. В долгий бой девушке ввязываться нельзя. Она сейчас не в лучшем состоянии, да и газа у нее осталось мало. Что ему предпринять? Самым мудрым решением в данной ситуации будет оставаться здесь вне зависимости от того, вернется ли Аккерман или же нет. Он сейчас находится в еще более плачевном состоянии, чем она, поэтому не сможет ей помочь и только обречет себя на смерть. Такой исход совершенно не привлекает капрала. Леви - лучший боец человечества. Он обязан в самые короткие сроки встать на ноги, найти Эрвина и вместе с ним сыграть решающую роль в освобождении города. Это дело не требует отлагательств. Большая часть выживших сейчас прячется в подземельях и подвалах. Пропитания на такой огромный процент на долго не хватит. А достать запасы с поверхности будет очень проблематично из-за разгуливающих по округе армий титанов. Разве жизнь одной девчонки можно сравнивать с жизнями целого города? Мужчина испустил томный вздох и уткнулся затылком в дерево, вновь закрывая глаза. Шелест листьев не прекращался, а унесшиеся птицы приземлились на другое дерево и стали распевать с него свои звонкие трели. Издалека их пение казалось Леви каким-то жутким. Капрал откинул прилипшие ко лбу волосы, медленно поднялся с травы и, слегка пошатываясь, направился в сторону речки. Жажда напала на него. Время шло, а Микаса все не возвращалась. Тревога за ее судьбу не давала Леви покоя. Она усиливалась с каждой минутой и заставила его сердце болезненно сжиматься. Мужчина старался выкинуть подчиненную из головы и занять мысли планами поиска Эрвина, но не мог. Беспокойство смогло подавить его волю. Леви перестал замечать всë происходящее вокруг. Все его мысли сосредоточились вокруг подчиненной. Что же все-таки с ней произошло? Неужели она и вправду стала жертвой титанов? Почему капрала так волнует этот вопрос? За долгие годы службы в легионе разведки Леви успел потерять много товарищей. Их гибель тяжелой ношей залегла на его сердце. Поначалу ему было тяжело справиться с неизбежным. Он принимал безрассудные решения и, ставя под риск успех выполнения операций, рвался на выручку солдат. Со временем капрал научился сдерживать в узде свои эмоции. К нему пришло понимание того, что иногда приходится чем-то пожертвовать, чтобы достичь цели. Прошел еще один час. Леви был как на иголках. Он то и дело переводил взгляд в сторону леса, ожидая увидеть выходящую из-за кустов Аккерман. На его теле выступил пот, и кожа стала липкой и противной. Мужчина морщился от исходящего от нее запаха. Многие сильные бойцы погибали от рук титанов, но капрал не мог поверить в то, что подобное настигло Микасу. Ему казалось, что она жива и нуждается в его помощи, и он в силах и должен ей помочь. А вдруг она попала в западню и выбралась из нее, но заработала вывих ноги и теперь не может идти? Или тяжело ранена, истекает кровью и ждет, когда он найдет ее и спасет от гибели? Будет ли правильным сидеть здесь и позволить ей умереть? А если он все же решит отправиться на ее поиски, то закончится ли это чем-то хорошим? Леви всегда считал, что никто и никогда не сможет предугадать, какой выбор окажется верным, поэтому следует принимать то решение, о котором будешь сожалеть меньше всего. Сейчас он всем нутром чувствует, что этим решением является поиск подчиненной. Сумеет ли Леви вообще дожить до момента воссоединения с Эрвином и осуществления плана освобождения города от титанов? Может быть, он вообще окажется в желудке у гиганта или превратиться в кровавую лужу у него под ногами. Какие тогда мысли посетят его перед смертью? Будет ли Леви в силах отойти в мир иной со спокойной душой? Не подумает ли о том, что прежде, чем рваться спасать сотню жизней, нужно позаботиться хотя бы об одной? Город где-то там, далеко, за множество километров от него. Есть вероятность, что капрал больше никогда не увидит его. А Микаса поблизости. Он не видел ее мертвое тело, поэтому все еще имеет возможность верить, что она до сих пор жива. Леви сжал руки в кулаки и резко встал с земли. Разноцветные точки заплясали перед его глазами, а голова закружилась. Он слегка покачнулся, но выставил вперед ногу и смог выдержать равновесие. Когда зрение нормализовалось, капрал торопливо прикрепил к себе устройство для маневрирования и отправился на поиски Микасы. После вчерашнего дождя земля еще не успела засохнуть, и сквозь сухую листву Леви смог разглядеть неясные очертания шагов Микасы. Он примерно знал, в какую сторону отправилась Аккерман, поэтому был уверен в том, что эти следы укажут ему верный путь. Время близилось к полудню. Солнце разгорелось не на шутку. Температура взметнулась вверх на несколько градусов. Леви весь излился потом. Жар от солнечных лучей, тревога за судьбу, подчиненной, тошнота от не рассосавшегося из крови яда давили на его голову, принося паршивые ощущения. Мужчина стискивал зубы и старался идти быстрее, но, когда он ускорил шаг, все перед его глазами начало плыть, а ноги подкашивались. Леви ковылял, покачиваясь из стороны в сторону и бормоча под нос бранные ругательства. Если выяснится так, что Микаса просто заблудилась в лесу, то по возвращении в город он заставит ее каждый день драить его кабинет до зеркального блеска. Вскоре следы девушки стали совсем смутно различимыми, а потом и вовсе пропали - капрал добрался до того места, где земля была сухой и рыхлой. Пришлось полагаться на собственную интуицию. Хоть Леви шел не очень быстро, у него все равно начало сбиваться дыхание и появилась сухость во рту. Он попытался не обращать на это внимание, но когда колени стали подкашиваться, а равновесие начало играть с ним злую шутку, пришлось остановиться. Долго стоять на месте капрал не мог. Он всем нутром рвался продолжить путь, но здравый рассудок помогал ему сдерживаться. Если Леви не будет давать своему ослабленному телу отдых, то изнеможет себя и не сможет продолжать путь. Восстановив дыхание, мужчина двинулся вперед. Голова опять начала кружиться. Он старался не обращать внимания на неприятные ощущения и попытался сосредоточиться на посторонних звуках. Лес был переполнен пением птиц и шумом шуршащей листвы. Внезапно откуда-то издали послышался устрашающий грохот. Птичьи крики стали звучать звонче и тревожнее. Капрал резко затормозил, обернулся и стал настороженно всматриваться в чащу леса. Земля у него под ногами задрожала. К нему определенно приближался титан. И не один. Грохот становился все отчетливее и отчетливее. Времени оценивать количество врагов не было, поэтому мужчина сорвался с места и помчался в другом направлении, надеясь не пересечься с титанами. Только сейчас он ощутил ужасную тяжесть, свинцом навалившуюся на его тело. Ком тошноты подкатил к горлу капрала. Он чуть ли не до крови прикусил язык и впился ногтями в ладони. Это не помогло. Он не смог долго выстоять. Все начало плыть у него перед глазами. Леви принялся глубоко вбирать ртом кислород. От горячего воздуха, пропитанного запахами болота и гнили ему стало еще хуже. В висках появилась острая боль, а на лбу выступил холодный пот. Тело начало слабеть. Возникло ощущение, словно остатки яда стали разрастаться в его организме и проникать в каждую часть тела. Леви потерял бдительность и не заметил попавшийся под ноги толстый корень дерева. Он с бранью свалился на землю. Шаги титанов стали совсем близко. Мужчина с хрипом приподнялся на руках с земли и обернулся. Земля содрогнулась от топота тяжелых ног титанов. Монстры с бешеной скоростью промчались в метрах пятнадцати от Леви. Капрал напрягся каждой клеточкой тела, готовый в любой момент вскочить с места. Черные точки заплясали у него перед глазами, а в горле почувствовалась сильная сухость. Один титан оторвался от остальных и неожиданно замер на месте. Леви затаил дыхание. Титан присел на корточки и стал оглядываться вокруг, словно почувствовав присутствие капрала. Леви схватился трясущимися пальцами за рукоятку меча. Титан медленно развернулся в его сторону. Костяшки пальцев капрала стали белыми. Монстр начал всматриваться вдаль густого леса. Тут его взгляд пересекся со взглядом Леви. Нервы капрала натянулись, как струны. На некоторое время он перестал дышать. Если титан сдвинется с места, то мужчина незамедлительно бросится в атаку. Секунды тянулись, а монстр оставался неподвижным. Его огромные ярко-зеленые глаза испускали интерес и веселье. Он склонил голову на бок. Его длинные, спутавшиеся волосы легли на ветку дерева, а губы изогнулись в ядовитой усмешке. Физиономия титана вызвала у капрала небывалое отвращение. Что задумала эта тварь? Леви стиснул зубы. Вдруг титан резко сорвался с места и помчался прочь, вдогонку за остальными титанами. Капрал даже не успел опомниться. Постепенно дрожь земли начала стихать, а птичьи крики исчезли. Леви некоторое время напряженно вглядываться в мрачный лес, а потом с усилием поднялся и продолжил путь. Время близилось к вечеру. Солнце светило уже не так ярко. Стало намного легче. Лоб и спина капрала обсохли, а дыхание нормализовалось. Прошел еще час. Следов Микасы до сих пор не было видно. Может быть, Леви не следовало отпускать ее одну? Но где бы они тогда нашли себе пищу? Без еды оба бы ослабели и не смогли бы защититься от внезапной атаки. Сожалеть бесполезно. Мужчина это понимает, но щемящее чувство внутри не дает ему покоя. Он не может справиться с ним, ему нужно увидеть эту девчонку и убедиться в ее сохранности. Тут Леви бросились в глаза большие порезы, оставленные на стволе дерева. Они были неглубокие и напоминали метку когтей какого-то хищного животного. Он отвернулся и пошел дальше. Порезы виднелись и на других деревьях. Это немного озадачило капрала. Откуда они взялись? Что за хищник здесь проходил? Чтобы оставить эти порезы, он должен быть ростом с человека. Мужчина недоуменно приподнял брови. Он прошел еще несколько метров. Порезы стали попадаться реже, но зато глаза начали натыкаться на ломаные кусты. Леви невольно замедлил шаг и принялся высматривать другие следы хищника. Возле одного куста он смог заметить несколько капель крови. Что здесь произошло? Леви насторожился. Необходимо быть начеку. Не хватало ему сейчас попасться на глаза обезумевшему хищнику. Вдруг он заметил невдалеке лежащего на земле человека. Он был одет в военную форму. Как только мужчина подошел ближе и разглядел ворох коротких темных волос, он мгновенно сорвался с места и бросился вперед. Все внутри него похолодело, а сердце тревожно замерло в груди. Капрал подбежал к лежащему на земле человеку. Его догадки подтвердились - это оказалась Микаса. Она не совершала никаких движений и выглядела так, как будто приняла яд и заснула вечным сном. Леви поспешил проверить наличие дыхания и пульса подчиненной. В его глазах виднелись заметный страх и беспокойство. Он испытал неимоверное облегчение, когда обнаружил у Микасы признаки жизни. Капрал начал осматривать девушку с ног до головы, ища возможные повреждения. Пятен крови нигде не виднелось, лишь на нижней губе Микасы красовалась тоненькая красная трещина. Рубашка девушки была распахнута настежь, открывая голую кожу, а штаны расстегнуты. Это озадачило Леви. Что же с ней могло произойти? Неожиданно он ухватился взглядом за маленькие красные следы, видневшиеся на груди Микасы. Они были похожи на чьи-то укусы. Небывалое напряжение вновь охватило капрала. Пугающие подозрения стали закрадываться в его мысли. Кто мог сделать такое с ней? Неожиданно до его ушей донесся хриплый звук, вырвавшийся из горла девушки. Он впился внимательным взглядом в ее лицо. Микаса поморщилась и поджала губы. Ее ресницы затрепетали. Она медленно открыла глаза. Сначала девушка невидящим взглядом смотрела перед собой, но постепенно в нем стала появляться осмысленность. Окончательно придя в себя, Микаса недоуменно уставилась на капрала. Ее губы шевельнулись. Она что-то произнесла. Леви не услышал ее слов. Он приблизил ухо к ее губам. Девушка молчала. Мужчина выпрямился и устремил на нее серьезный взгляд. - Что с тобой случилось? - четко и внятно произнес он. Аккерман опять несвязно зашевелила губами. Леви стал ждать, когда она сможет совладать с собой. В ее глазах читались явные страх и растерянность. Мужчина невольно начал прислушиваться к посторонним звукам. Обидчик Микасы может быть где-то поблизости. После третьей попытки девушка, наконец, смогла заговорить: - Я ходила в лесу в поисках какого-нибудь животного... Мне удалось зарезать зайцев... Всю дорогу я чувствовала, словно за мной кто-то идет... Когда я возвращалась обратно, на меня напал Трикс... - голос Микасы звучал хрипло и тихо, а когда она произнесла имя своего бывшего товарища, вообще дрогнул. Капрал изумленно вытаращил глаза. - Он ведь стал жертвой титанов, - ответил мужчина, недоверчиво покосившись на подчиненную. - Я тоже так думала... Но он жив... Это точно был Трикс... - На нем присутствовали следы ранений? - насторожившись, спросил он. - Нет. Леви задумался. Значит, этот мальчишка все же сумел избежать смерти. Проворный юнец. Трусы, больше всех трясущиеся за свою жизнь и готовые ради ее сохранности пойти на что угодно, всегда умудряются выживать. - Трикс напал на меня со спины и вколол мне какой-то обездвиживающий препарат... Я не могла пошевелиться... - негромко проговорила Микаса, смотря куда-то вдаль своим растерянным, мрачным взглядом. Капрал стиснул зубы и невольно сжал руки в кулаки. Холодный блеск вспыхнул в его глазах. Леви следовало отбить яйца этому щенку еще в тот раз, когда он оторвал его от Микасы. Теперь у Трикса не было никакого барьера, чтобы осуществить свои животные потребности. Огонек ненависти загорелся внутри капрала. Он ощутил острое желание найти этого ублюдка и лишить его возможности продолжить свой род. Каждая клеточка тела мужчины сжалась от напряжения. Титаны - это бездушные монстры, уничтожающие род человеческий ради своих бессмысленных прихотей. Они вселяют ужас, им сложно противостоять. Но есть существа страшнее гигантов - это люди. Помимо природных инстинктов они обладают сознанием. Им свойственна мысленная деятельность. Иногда она может зайти за грань морали. Тогда наделенный разумом человек становится самым опасным существом. Леви не раз встречал таких в городском подземелье. Ему ничего не стоило выпустить им кишки. И на Триксе он не поскупится. - Капрал... - обратилась к мужчине девушка, подняв на него переполненный тревогой взгляд. Леви внимательно посмотрел на нее. - Трикс хочет вас убить... Вы должны быть осторожны. Мужчина озадачено вскинул бровь. Микаса продолжила говорить. - Он выглядел безумным... Его глаза были черные и устрашающие и не выражали ничего, а на некоторых частях тела отсутствовала кожа, прямо как у тех существ, которых мы встретили у разрушенных домов. - На лице девушки отразился некоторый испуг. Только сейчас Леви обратил внимание на бледность ее лица и темные круги, залегшие под глазами. Слова подчиненной поставили капрала в недоумение. Что случилось с этим мальчишкой? Неужели он из-за страха за свою шкуру потерял рассудок и отдал себя на волю природным инстинктам? А зачем ему понадобилось убивать Леви? Межвидовая борьба за самку? Свихнувшихся людей сложно понять. Их мысли не поддаются логике. - Капрал, вам нужно уходить. Я еще несколько часов буду парализована, а Трикс может вернуться в любое время. Вы еще не оправились от яда. У меня плохое предчувствие, - вновь подала голос Микаса. - Не неси чепухи, - мрачно отозвался капрал. - Но вы должны отыскать командира Эрвина и остальных! - с уверенностью возразила девушка. - Яд еще не до конца вывелся из моего организма. Без твоей травы я могу свалиться под ближайшим деревом, - ответил мужчина. - Я перечислю и подробно опишу необходимые ингредиенты для приготовления противоядия. Леви удержался от томного вздоха. - Лучше лежи тихо и помалкивай, Аккерман, - сказал он. - Но... - Никаких "но", - отрезал капрал. - Твое дело выполнять приказы командования, а не попросту воздух сотрясать. Микаса умолкла. Леви принялся застегивать на ней рубашку. Девушка напряженно следила за его действиями. В ее глазах читалась задумчивость. - Капрал, - внезапно произнесла она. Мужчина вопросительно приподнял бровь. - Пару дней назад, той ночью, когда я проснулась и застала вас за таким же занятием, Трикс тоже хотел что-то сделать со мной и вы меня спасли? - Я же приказал тебе не сотрясать лишний раз воздух, Аккерман. - Леви закончил свою работу и уселся на землю рядом с Микасой. Девушка поджала губы и устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль. Слабый порыв ветра задул ей в глаза челку. Она поморщилась. У капрала зашевелились пальцы. У него возникло желание помочь подчиненной, но он воздержался. Время текло. Микаса больше не издавала ни звука. Она отстраненно смотрела на небо и размышляла о чем-то. Ее глаза выглядели тревожными и печальными, а лицо иногда искажалось печальной гримасой, но девушка быстро брала себя в руки. Она хмурилась и сжимала губы в тонкую линию. Леви краем глаза наблюдал за ней. Он догадывался, о чем думает его подчиненная. Эти мысли тяжелым грузом оседали в его сердце. Ему хотелось сказать Аккерман какие-то утешительные слова, но ничего на ум не приходило. Капрал не имел понятия, что женщина ожидает услышать от мужчины в такой ситуации. Да и смогут ли какие-то слова хоть немного сгладить полученную боль? Лучшее, что он может сделать - это размазать по земле того ублюдка. Леви стиснул зубы и сжал руки в кулаки до хруста костяшек. - Аккерман, в жизни бывает много сложных моментов, и то, что произошло с тобой, не самое ужасное. Главное, что ты осталась жива и имеешь силы противостоять своим врагам, - все же попытался подбодрить подчиненную капрал, сразу поняв, что это бессмысленная затея. Затрагивая эту тему, он заставит девушку погрузиться в еще большие раздумья о произошедшем. Микаса с некоторым недоумением посмотрела на мужчину. Некоторое время она ничего не говорила, но потом нарушила молчание: - Трикс почти ничего мне не сделал. Он собирался, но в какой-то момент с ним что-то произошло. Он схватился за голову и завопил, а после стал рвать на себе волосы и нести какой-то бред. Я думала, что Трикс убьет меня, но он свалился на землю, начал кого-то звать и пополз куда-то. Неимоверное чувство облегчения охватило Леви. Он разжал кулаки. На его ладонях виднелись маленькие кровавые следы. Мужчина даже не подозревал, что был так сильно напряжен. Его вытянутая, как струна, спина, сгорбилась, а плечи немного опустились. Он кивнул Аккерман в ответ, сохраняя холодное выражение лица.