Лунный свет

Проснувшись, Камилла к своему неудовольствию увидела, что за окном дождь. Тяжелые серые тучи заволокли небо, погрузив город в черно-серые краски. Потянувшись, девушка медленно встала с кровати и, посмотрев в окно, нахмурилась. В отличие от Джессики, которая любила дождь, она предпочитала солнечную и ветреную погоду. Задернув шторы, чтобы не видеть столь мрачную картину, Камилла заправила постель и, подойдя к шкафу, стала осматривать содержимое. Одевшись, девушка стала собирать рюкзак, взгляд зацепился за ящики тумбочки, и она застыла на месте. Неуверенно открыв небольшой ящик, Ками взяла завернутый в ткань пистолет и нервным движением уложила сверток в рюкзак. Было неуютно от осознания того, что среди обычных вещей находится огнестрельное оружие. Предмет, который должен был, по идее, вселять уверенность и защиту, придавал лишь неуверенность и смутную тревогу. Пройдя на кухню, Камилла с облегчением подметила, что Джессика не выглядит подавленной. Данное наблюдение означало, что девушка постепенно приходит в себя и начинает принимать свалившиеся на них открытие. Выпив кофе, подруги поспешили на автобус. Около входа в институт их поджидал Зак, с некоторой озабоченностью на лице. Когда Джесс по обыкновению молча кивнула и хотела уже было пройти мимо, парень мягко взял ее за кисть, останавливая. — Джессика, не уходи, — с мягкой настойчивостью попросил Зак. — Что? — Джесс удивленно посмотрела на парня. — Дело в том, что вы обе должны поехать со мной, — тихо, чтобы никто его не услышал, сказал оборотень. — Старейшина хочет видеть вас. — Зачем? Что-то не так? — обеспокоенно спросила Ками. — Все в порядке, он просто хочет познакомиться с вами, — улыбнувшись, объяснил Зак. — И не только он, но и все остальные. Сегодня по этому поводу состоится собрание. — Но почему ты раньше не сказал?! — возмутилась Камилла: ехать вот так, неподготовленной, было для нее неприемлемо. — Сам узнал только сегодня, — виновато ответил парень. — Извините, что так получилось. Нам нужно ехать. Сейчас. — Я обязательно должна ехать? — спросила Джесс, ей совсем не хотелось снова встречаться с оборотнями, ее пугала их сущность. И уж тем более не хотелось из-за них пропускать лекции. — Да, ты тогда тоже была, со всеми, и Старейшина просто поговорит с тобой, и все, — попытался успокоить девушку Зак. — Видимо, у меня нет другого выхода, — проговорила Джесс, поправив сумку, и взглянула на Зака. Тот покачал головой и, пройдя к своей машине, отворил перед девушками дверь. — Может, нам нужно что-то знать? Расскажи, как себя вести, — попросила Камилла, когда они отъехали. — Особо ничего не нужно, просто честно отвечать на вопросы, — ответил Зак, его взгляд пересекся с взглядом Джессики. До сих пор от нее исходило беспокойство, ей было неуютно находиться рядом с ним. — Все так просто? А если я, допустим, совру? — с едва уловимым вызовом поинтересовалась Джессика. — Они почувствуют это, Старейшин невозможно обмануть, у них сильная интуиция, они буквально читают твои мысли, — проговорил Зак, выезжая с территории университета. — Расскажи о них подробней. Кто такие Старейшины и какую роль играют в стае? — с нескрываемым интересом попросила Камилла. — Первыми Старейшинами стали три самых сильных оборотня: Ахига Витко, Дориан Симмонс и Ральф Корнуэлл. Они объединили свои стаи, после чего Ахига Витко назначил вожаком своего сына. А сам встал во главе, с другими двумя, Старейшиной. С тех пор прошло не одно столетие. В каждой стае по три Старейшины. Они решают самые сложные споры, принимают решение, кого изгнать из стаи, а кого оставить, также за ними остается право решать, ввязываться ли в войну с другой стаей. И выбирают, кого назначить вожаком, — с воодушевлением стал рассказывать Зак. — А как же Тони Стюарт? Он ведь тоже соединил свою стаю с другими. Значит, хотел стать Старейшиной? — задала следующий вопрос Камилла. — Целью Тони было поработить других оборотней, чтобы завоевывать новые территории. Это далеко от тех целей, которые преследуют Старейшины и вожак стаи. Тони же хотел власти, — сухо произнес Зак. — Почему первый вожак соединил свою стаю с другими? — неожиданно для самой себя поинтересовалась Джессика. — Это были маленькие стаи, несмотря на то, что каждый из трех первых Старейшин был сильным, их стаи было легко победить. Поэтому, объединившись, они получили большее количество оборотней, а значит, и больше шансов на победу в случае нападения. К слову о Старейшинах, как я уже говорил, они сильнее остальных оборотней, даже вожак с трудом может с ними справиться. Обращаясь в волков, они больше по размеру. И цвет их шерсти ярко рыжий, практически красный, как знак главенства, — Зак тепло улыбнулся Джессике через зеркало заднего вида. — Я не видела волков с такой шерстью во время битвы, — Камилла внимательно взглянула на Зака, ожидая ответ. — Старейшины даже не обращаются в оборотней, поскольку не видят в этом необходимости в повседневной жизни. Они не принимают участия в битвах. Только если это выходит за рамки противостояния двух стай. Если масштаб конфликта затрагивает все существующие стаи, только тогда Старейшины присоединяются к остальным. Но такие многомасштабные войны случались лишь дважды. В основном в обществе оборотней все мирно, — усмехнулся Зак, взглянув на Камиллу. Установившиеся молчание разбавляла тихо льющаяся музыка. Джессика отвернулась к окну, безразлично смотря на проплывающие мимо здания, обгоняющие их автомобили. Она ощущала волнение перед предстоящей встречей. Но больше всего она чувствовала обеспокоенность от того, что придется снова встретится с оборотнями. Камилла, поглядывая на подругу через отражение зеркала дальнего вида, сосредоточенно следила за дорогой. Чем больше они приближались к окраине леса, тем напряженней она становилась. Радовало только одно — рядом был Зак, что не давало панике полностью ею овладеть. * * * Кристи и Мишель стояли неподалеку и видели, как к девушкам подошел Зак. Их разговор и обеспокоенность на лицах Камиллы и Джессики насторожили Мишель. Кристи же, окинув взглядом компанию, потеряла к ней всяческий интерес и стала просматривать новостную ленту в телефоне, не замечая решительного взгляда Мишель. Когда же девушка резким движением схватила лежащую на земле сумку, Кристи оторвалась от своего занятия и вопросительно на нее посмотрела. — Что ты снова задумала? — строго поинтересовалась Кристи. — Я должна узнать, что происходит, — возбужденно проговорила Мишель, направляясь к компании. — Оставь их в покое, — дернула ее за рукав куртки Кристи. — Ты не понимаешь! Происходит нечто странное! Я пару дней назад слышала их разговор. Зак притащил оружие и передал его Камилле! Он хочет от чего-то ее защитить. И по разговору я поняла, что он уже убил девушку, — прошипела Мишель, стараясь не повышать голос. Глаза ее были словно у нервического больного, который собирался совершить отчаянный поступок. — Ты, наверное, не так поняла, — попыталась успокоить ее Кристи, наблюдая, как Камилла с Джессикой направляются к машине Зака. — Я должна проследить за ними! — заметив взгляд подруги, Мишель дернулась и поспешила к своему автомобилю. — Остановись! — Кристи схватила ее около машины и, резко развернув, тряхнула за плечи. — Ты ведешь себя, как сумасшедшая! Ты отдаешь себе отчет, что ты творишь?! Ты взъелась на парня только потому, что тот отказал тебе! Что с тобой не так?! — Отойди, — гневно процедила Мишель и, сев за руль, захлопнула дверцу. — Можешь мне не звонить, раз ты такая правильная. Машина Мишель последовала за автомобилем Зака. Выехав на трассу, Мишель дала себя обогнать трем автомобилям и направилась по маршруту уехавшей компании. Когда дорога привела ее в лес, Мишель заволновалась, но не остановилась, продолжая преследовать голубую машину Зака. Вдруг ее подбросило, и машина остановилась. Чертыхнувшись, Мишель проследила, как по узкой тропинке удаляется объект слежки. Выйдя из машины, девушка осмотрела колеса, к счастью, ни одно не было спущено. Собираясь вернуться на водительское место, Мишель услышала угрожающий рык и замерла на месте. * * * Подъехав к дому, Зак с девушками сразу же направились туда, где проводились собрания. Возле костра собралась уже вся стая. Старейшина главенствовал, он вел с оборотнями тихую беседу. Его когда-то темно-каштановые волосы, уже изрядно тронутые сединой, свисали ниже плеч. Глаза, немного выцветшие, смотрели ясно и зорко — ничто не могло от него скрыться. По левую руку от него сидел Джейкоб, опустив голову, но чутко внимая каждому слову Старейшины. Справа разместились другие Старейшины, среди них и седовласый оборотень, который огласил их общее решение назначить Джейка вожаком стаи. Когда компания приблизилась, все взгляды устремились на них, Старейшина смолк, кивнул и повернулся, чтобы уйти, указывая девушкам последовать за ним. — Идите, — прошептал Зак, слегка подталкивая девушек вперед. Те перекинулись взволнованными взглядами и направились за Старейшиной. Он пошел за дом, потом вглубь леса. Отойдя на дистанцию, с которой их уже не могли услышать другие, он немного замедлил шаг, давая девушкам возможность сравняться с ним. — Камилла Денверс и Джессика Палмерс, вы храбрые девушки, — произнес он, когда те, наконец, приблизились к нему. — Ваше участие в битве и ваш вклад в нашу победу над стаей Тони не будут забыты. — Мы практически ничего не сделали, — промолвила Ками. Старейшина посмотрел в ее глаза. Она сразу же вспомнила слова Зака, что он буквально читает мысли, и немного пожалела о том, что посмела его перебить таким нелепым образом. — Дитя, не спеши обесценивать свои поступки. Найдутся многие, которые сделают это за тебя. Старейшина снова двинулся вперед, шагая так же размеренно. Ками посмотрела на Джесс, та в недоумении взяла ее за руку, и они пошли дальше. — Вы знаете, что жизнь наша необычна. Мы не можем заявить о своих правах обществу. Нас еще не готовы принять. И дабы не быть отвергнутыми, мы вынуждены скрывать свой истинный облик и какие-либо намеки на наше существование. Надеюсь, вы понимаете, насколько важно, чтобы как можно меньше простых людей знали о нас? Подруги кивнули. Но Старейшина даже не посмотрел на них. Казалось, ему это не нужно, он и так видит все. — Мисс Денверс, почему вы рисковали жизнью, когда решили помочь в противостоянии чуждой стае? — Как же иначе? — Ками немного опешила от такого непосредственного обращения к ней, но, собравшись, произнесла: — Я боялась, что с Заком случится что-то страшное. Я хотела помочь. Просто я… Камилла замолчала. — Любишь его, — не спрашивал, а утверждал Старейшина. — Да, — твердо ответила Ками. — Не все, что мы называем любовью, есть любовь, — с грустью, как показалось девушке, ответил сСарейшина. Ками не поняла, о чем он говорит, но спросить не решилась. — Мисс Палмерс? — с теплотой обратился Старейшина к Джессике. — Я? — от неожиданности переспросила Джесс. — Конечно, не думаете ли вы, что вы не так важны в нашей победе, как мисс Денверс? — задумчиво произнес Старейшина. — Не знаю, я просто… не думала об этом… — смущенно пробормотала Джесс — Просто привыкли оставаться в тени. Готовые подать дружескую руку в любой момент. Или даже отдать жизнь. Но быть незаметной, хоть и незаменимой. Джесс задумалась, а потом сказала: — Я не могла оставить Камиллу в одиночестве в тот день. Она — моя лучшая подруга. Девушки переглянулись между собой, и Ками крепче сжала руку подруги, тронутая ее словами. — Порой то, чему мы не придаем особого значения, и является ценнейшим в нашей жизни. Помните об этом. Девушки снова кивнули, хотя и не совсем его поняли. — Вы, видимо, задавались вопросом, почему я попросил встречи с вами, — снова не спрашивал, а утверждал оборотень. — Я лишь хотел заглянуть в ваши сердца, — он остановился. Развернулся к девушкам лицом к лицу и, посмотрев им в глаза, взял в свою правую руку Ками, в левую — руку Джесс, произнес: — Теперь я вижу: они чисты. Вы откровенны со мной. Однако не всегда откровенны с собой. Но это скоро изменится. Будьте верными, храбрыми и сильными. На вашем пути вас ждет много препятствий. Но сталь закаляется в огне, а душа крепнет в испытаниях. Он выпустил руки девушек и направился назад к дому. Камилла и Джессика стояли, чуть смутившиеся и задумавшиеся, но их вернул к реальности веселый голос Старейшины, которого они совсем не ожидали услышать: — Вы идете? Нельзя оставлять этих оболтусов долго без присмотра. Сейчас съедят весь ужин и оставят вас голодными. Так что поспешим, леди. И они вместе направились назад к стае. — Все хорошо? — поинтересовался Зак, когда они подошли к остальным. — Да, — улыбнувшись, кивнула Ками. Зак улыбнулся ей в ответ и сжал ее руку в своей. После ужина Генри Джонс поднялся со своего места, и все тут же обратили на него свой взор. — Джейкоб, Зак, отвезите девушек, не стоит им самим добираться домой, — мягко приказал Старейшина. Джейк молча кивнул, хотя ему совсем не хотелось выполнять это поручение. Несмотря на то, что девушки помогли им в битве, он по-прежнему считал, что им лучше держаться от них подальше. Попрощавшись со всеми, Камилла и Джесс последовали за парнями. Добравшись до спрятанного неподалеку от хижины автомобиля, Камилла и Джессика расположились в салоне. Джейкоб и Зак сели спереди. Вскоре лес стал редеть, обнажая темнеющее небо. Свернув на очередную тропинку, Джейкоб остановил машину. Неподалеку стоял автомобиль с открытой дверцей. Приблизившись, Джейкоб увидел растерзанное тело девушки. Одежда на ней была разодрана. Синий оттенок кожи указывал на то, что она мертва. Джессика заглянула за спину оборотня и попятилась назад. — Это же… Мишель! — Джесс вскрикнула и, прижавшись к Камилле, затряслась в беззвучном плаче. Обнимая одной рукой подругу, Ками прикрыла рукой рот, не в силах пошевелиться. Она вспомнила, как утром слышала окрик Кристи, когда Мишель торопилась к машине. Теперь стало ясно, что девушка следила за ними. — Вы ее знаете? — нахмурившись, спросил Джейкоб. — Мы учились вместе, — прошептала Камилла, стараясь не смотреть на растерзанное тело Мишель. — Вы говорили, куда идете? — Джейкоб был весь в напряжении, это убийство создавало ему кучу проблем. — Нет, — замотала головой Камилла, — никто не знал, мы про вас никому не говорили. — Тогда что она тут делает?! — сорвался на крик Джейкоб. — Не говори с ней в таком тоне! — попытался осадить его Зак. — Что?! Это ты мне говоришь?! На твоем месте я бы вообще молчал! Это ведь ты?! Да?! — теперь Джейк сверлил глазами брата, в нем разгоралась ярость. — Думай что говоришь! Я все время был вместе со всеми! — возмущенно выкрикнул Зак, стиснув ладони в кулаки. — Тогда кто? — угрожающе тихо произнес Джейкоб. — Нужно было поддерживать огонь, и только ты ушел за ветками, — Джейк хотел верить своему брату, но перед ним лежала мертвая девушка. Когда-то давно он так же стоял напротив Зака, только сейчас вся ответственность лежала на нем. — Давай, спусти на меня всех собак, сделай меня крайним! — с вызовом выкрикнул Зак. Он вплотную подошел к брату, сдерживаясь, чтобы его не ударить. — Я не убивал ее! — Позже разберемся — нервно выдохнул Джейкоб. — Выведи машину подальше от леса. Не забудь стереть отпечатки. А я отвезу ее в больницу. Сделаем вид, что нашли девушку случайно. — Не вызовет ли это еще больших подозрений? — несмело проговорила Камилла. — Оставлять ее здесь не лучший вариант, нам не нужно, чтобы начали осматривать лес и наткнулись на стаю оборотней, — с раздражением объяснил Джейкоб, возвращаясь к машине. — Садитесь, — приказным тоном сказал парень. Камилла переглянулась с Заком и, взяв Джессику за руку, села с ней на пассажирские места. В салоне было так тихо, что звенело в ушах, то напряжение, восстановившиеся с момента обнаружения Мишель, можно было черпать ладонями. Они въехали в город и остановились в темном проулке недалеко от больницы. Джейкоб помог Заку оттереть все от отпечатков пальцев и, взяв Мишель на руки, быстрым шагом направился в больницу. Девушки шли в нескольких метрах от парней, шокированные случившимся. Обеих потряс тот факт, что еще утром Мишель была жива, и вот теперь для нее все закончилось. Джессика и Камилла осознавали, девушка следила за ними, чтобы их раскрыть. И если бы не напавший на нее оборотень, ей бы это удалось.