Исправляя ошибки прошлого

      Всякий раз вспоминая то, как Голубичка с помощью своего дара увидела себя же на берегу озера, на самом деле являющуюся Остролистой, чёрная кошка стала внимательнее ко всему относиться. Она больше не использовала свой дар даже тогда, когда была одна в лесу, боясь быть обнаруженной. Хотя желание было велико. Остролистая не могла этого объяснить, но когда она использовала свой дар, она чувствовала ту самую Силу Звёзд и даже некое превосходство над другими котами. Как бы это неприятно не звучало, теперь она понимала, что чувствовали Львиносвет и Воробей, пока она оставалась в стороне.        Остролистой всё время казалось, будто братья шепчутся у неё за спиной, как если бы Голубичка рассказала им о своих подозрениях, будто они и сами что-то заподозрили. Но она ловила себя на мысли, что это вовсе не так. Они относились к ней так же, как и после их примирения. Глупо вот так себе накручивать.        Остролистая сладко потянулась и свернулась у себя на подстилке. Сегодня ночью будет Совет, впервые после её возвращения, и необходимо хорошенько отдохнуть. Сегодня утром она поохотилась на славу и принесла в кучу с добычей пару мышек. Похоже, дичь начинает потихоньку вылезать из своих убежищ.        Как бы она не пыталась себя успокоить, она боялась реакции других племён на Совете, когда Огнезвёзд сообщит, что она жива. Боялась укоризненных и непонимающих взглядов и возможности развязать очередную войну на почве недовольств…        В палатку воителей заглянула серая голова Пеплогривки. — Остролистая, вот ты где! Не хочешь сейчас пойти в охотничий патруль?        Остролистая с сожалением посмотрела на свою моховую подстилку, но кивнула и встала с насиженного места. — Отлично! — Пеплогривка просияла. — А то Ежевика сказал мне отправиться на охоту, но многие сейчас заняты патрулированием границ… Сама понимаешь, после недавней битвы с племенем Теней, мы не можем не ожидать от них новой каверзы, пусть у них и были потери… — От них можно ожидать чего угодно, — кивнула Остролистая, с содроганием вспоминая, из-за кого у них эти потери. — Я тогда позову Искролапку, и мы пойдём. — Ладно… — протянула Остролистая, широко зевнув. Хотелось остаться, но отказывать — тоже не вариант. Тем более, ей не помешает охота в обществе Пеплогривки.        Остролистая вышла из палатки и сощурилась от яркого света. Солнце уже вышло из-за облаков и освещало лагерь Грозового племени, хотя ничуть не грело. Впрочем, скоро уже должен наступать сезон Юных Листьев, так что холод терпеть придётся ещё недолго.        На поляне почти никого не было, только Вишенка и Кротик игрались у детской под присмотром Ромашки и Маковки, их матери, да старшие воители и Огнезвёзд с Ежевикой что-то тихо обсуждали у подножия каменного карниза. У всех был серьёзный и обеспокоенный вид. Что же они там обсуждают… Помотав головой и решив, что это вообще-то совсем не её дело, Остролистая дождалась Пеплогривку и Искролапку, которые о чём-то разговаривали. — … У тебя очень хорошо всё получается, — с гордостью говорила своей ученице Пеплогривка. — Ты будешь прекрасной воительницей!        Искролапка в ответ радостно помахала хвостом. Остролистая поймала взгляд ученицы. В нём не было ничего необычного, что могло бы вызвать подозрение, но у неё было неприятное чувство, будто Искролапка что-то скрывает и почему-то чувствует себя виноватой перед.        Что же произошло в Сумрачном лесу с Искролапкой, когда Остролистая проснулась? Неужели ученица её не послушала и доверилась Звездоцапу и Коршуну? Стоит ли спрашивать её об этом… — Ты чего такая грустная? — весело, но тихо, чтобы не распугать дичь, спросила Пеплогривка, выведя Остролистую из раздумий.        Кошка посмотрела на свою подругу. Её голубые глаза так и говорили за неё: «Ты можешь мне довериться». Остролистая вновь подумала, что ей очень повезло с такой хорошей подругой. — Сегодня Совет, — вздохнула Остролистая. — Боюсь, другие племена не так воспримут моё возвращение…        Пожалуй, это тоже очень тревожила Остролистую. Если соплеменники и смогли её понять, хотя некоторые до сих пор относились к ней с настороженностью, то другие воители могут с большей агрессией к этому отнестись. Да то же племя Теней может из ничего развязать войну. Их дичью не корми, лишь бы границу перейти. — Да брось ты, — добродушно сказала Пеплогривка. — Беспокоишься по пустякам. Они же не стая голодных псов, не будут устраивать войн на пустом месте. Все просто удивятся и обрадуются, ничего больше. — Я уже представляю их удивлённые морды и открытые рты, — беспечно добавила Искролапка, но тут же сосредоточилась, почуяв запах землеройки поблизости. — Давай, возьми её на себя, — тихо кивнула Пеплогривка.        Искролапка не ответила, только махнула кончиком хвоста и низко припала к земле. В следующую секунду она напружинила лапы и молниеносно прыгнула в кусты. А вот она уже выходит с мёртвой землеройкой в зубах. — Добрая охота, — сказала Остролистая, поражённая охотничьими навыками ученицы. — Молодец, Искролапка, — похвалила ученицу Пеплогривка. — Спасибо, — немного смущённо ответила Искролапка, положив добычу у своих лап. — К тому же, — немного призадумавшись, добавила Пеплогривка. — Все возмущены нападением племени Теней. — Конечно, но почему эти гнусные комки шерсти на нас вообще напали? — поинтересовалась Искролапка, с усилием разрыхляя мёрзлую землю, чтобы положить в неглубокую ямку пойманную землеройку. — Понятия не имею, — пожала плечами Пеплогривка. — Кто знает, что творится в их головах. Может, они хотели захватить побольше территории нашего племени. Но это так низко! Даже для них. — А может, у них просто не хватает еды. Сам-то Чернозвёзд никогда не скажет об этом, больно гордый. Вот и опускается до таких низостей, — добавила Остролистая. — Так или иначе, они сами виноваты. Не могу представить, почему Когтегрив вдруг предал своё племя и убил свою глашатаю, — нахмурившись, проговорила Пеплогривка. — Конечно, он спас Огнезвёзда, но этого я тоже не понимаю.        Неприятный холодок прошёл по коже, но это вовсе не от ветра. Остролистая поёжилась, но ни Пеплогривка, ни Искролапка этого не заметили. Если бы они знали… — Боюсь представить, что станет с Когтегривом, — тихо прошептала Остролистая. Ей было мерзко, очень мерзко, как тогда, когда она убила Уголька.        Зайдя поглубже в лес, они разделились, чтобы легче было охотиться. Остролистая принюхалась, но никакой дичи поблизости не было, поэтому она пошла дальше. Она зашла в совсем густой лес, где даже голые деревья полностью закрывали землю, отчего снега здесь до сих пор много.        Остролистая резко остановилась, почувствовав запах, которого в этой части леса быть не должно. Кошачий запах смешался с запахом смолы и сосновых иголок. Здесь кот племени Теней. Шерсть на загривке непроизвольно поднялась. Остролистая напряглась, ища взглядом вражеского кота и готовясь к нападению. Что они ещё задумали?        Тут голые кусты зашуршали, и из них вылез кот. Остролистая зашипела и уже хотела было напасть на нарушителя, но потом узнала в нём Когтегрива. Он выглядел несчастным и подавленным, а его полосатая шерсть, казалось, потускнела. Он вовсе не собирался нападать, и стало понятно, что он здесь один. — Когтегрив? — удивлённо прошептала Остролистая. — Ты что здесь делаешь?        Казалось, воитель племени Теней и сам был в шоке, завидев Остролистую. Видимо, он сразу посчитал, что ему в пылу боя только привиделась «мёртвая» кошка. — Это правда… — удивлённо произнёс Когтегрив, но осёкся. — Отведи меня к Огнезвёзду. — Зачем тебе? — с замиранием сердца настороженно спросила Остролистая. — Надо, — рявкнул тот, но тут же поник, потеряв былую уверенность и язвительность. «Это… Из-за той битвы и его „предательства“?» — вслух Остролистая этого не сказала. — Думаю, ты и сама всё потом узнаешь, — замешкавшись, произнёс Когтегрив, почти умоляюще глядя на кошку. Остролистая удивилась. Что заставило столь грозного воителя стать таким неуверенным? «Ты и сама знаешь», — с горечью подумала Остролистая. У неё уже появились опасения, что Когтегрива выгнали из племени, и теперь он пришёл за помощью к Грозовым котам. — Ладно, — минуту колебавшись ответила Остролистая, махнув хвостом. — Следуй за мной.        Кошке показалось, будто Когтегрив облегчённо вздохнул. Они шли в полном молчании. Остролистая не могла идти рядом с котом, чью жизнь она так испортила. Своими же лапами. Мог ли Когтегрив догадываться, что это была она? Нет, конечно. Откуда он бы узнал?        Остролистая и предположить не могла, что с ним сделали в племени Теней, раз он выглядит таким обречённым и подавленным. Похоже, его выгнали, и теперь он пришёл за помощью к Огнезвёзду, который обязательно всё выслушает и поймёт. И Остролистая всем сердцем на это надеялась. Ведь на всё была её вина. Если бы не она, соплеменники Когтегрива даже не усомнились бы в его преданности. «Мне жаль… Очень жаль», — только и могла подумать Остролистая, виновато понурив голову. Вслух она этого сказать не могла. — Остролистая, как? Все думали, что ты умерла, — внезапно спросил Когтегрив, будто пытаясь хоть как-то нарушить тишину между ними.        Но взглянув на него, Остролистая видела искреннее удивление и непонимание. Казалось, он уже давно хотел задать этот вопрос. Ну конечно, в лесу её уже несколько лун считали мёртвой. Можно подумать что угодно. — Нет, я всё это время была жива, — немного подумав, ответила Остролистая. — Как сказали мои братья, я действительно попала под обвал. Они не знали, что я тогда выжила. А в лагерь не смогла вернуться из-за ран. Но я смогла вылечиться и решилась вернуться.        В этом была какая-то часть правды. Остролистая поняла, что вражескому коту, пусть и Когтегриву, не стоило говорить, что всё это время жила под землёй в туннелях, проходящих под всеми территориями племён, в том числе под племенем Теней. Ровно как и о том, что раны и переломы излечила не она сама, а заботливый и добрый, но призрачный кот Листопад.        Всякий раз вспоминая о нём, Остролистая почему-то чувствовала вину. Но почему? Листопад же теперь живёт в Звёздном племени, а не в сырых и мрачных туннелях… Странно, что он больше не приходил к ней после последней встречи. Это заставляло её волноваться. — Это же хорошо, — криво усмехнулся Когтегрив. — Наверняка твои соплеменники были безумно рады, когда ты вернулась. — Да, рады, — неопределённо повела ухом Остролистая и напружинила лапы, чтобы перепрыгнуть через бревно. — Но не все. Некоторые мне до сих пор не доверяют. Думают, я предательница и тайно рассказываю всё другим племенам. — Всё ещё впереди. Они доверятся тебе, — поддержал её Когтегрив. — Надеюсь… — вяло произнесла Остролистая. — Они тебя хотя бы приняли, — мрачно добавил кот, — и выслушали. — И всё же, что с тобой случилось, почему ты один идёшь к Огнезвёзду? — ещё раз осторожно спросила Остролистая.        Когтегрив немного замешкался и замедлил ход, но всё-таки ответил: — Меня выгнали из племени. Никто не поверил, что это не я убил Ржавницу. — Так это не ты её убил? — хрипло спросила Остролистая. Она будто надеялась, что произошедшее с ней тогда — неправда. — Не я, правда! — казалось, он сейчас сорвётся. Его шерсть поднялась дыбом, а хвост метался из стороны в сторону. — Я и сам был в шоке, когда это случилось. Никогда в жизни я бы не поднял лапу на своего соплеменника. Я пытался до них донести, что меня и рядом тогда не было, но никто не стал меня слушать! Чернозвёзд просто вышвырнул меня из лагеря…        В Остролистой бились сразу два чувства: жгучая вина и удивление. Он просто взял и рассказал ей, вражеской кошке, всё. Неужели всё настолько плохо, и у него не осталось выбора? — Я иду к Огнезвёзду за помощью, — немного успокоившись, нехотя продолжил Когтегрив, как будто сама мысль о том, что придётся у кого-то просить помощь, ему противна. — Мне больше некуда деться. — Почему ты пошёл именно в Грозовое племя? — спросила Остролистая. — Помнишь, однажды Огнезвёзд уже приютил меня и моего брата с сестрой в вашем племени. Я думаю… Может, он даст мне какое-то время пожить у вас, — произнёс Когтегрив, перепрыгивая через овраг и приземляясь рядом с Остролистой. — И… Я не знаю, что мне ещё делать. — Уверена, Огнезвёзд поймёт тебя, — заверила его Остролистая, пытаясь хоть как-то сгладить свою вину. — Он очень мудрый предводитель. Даже меня смог принять обратно.        Когтегрив выдавил из себя некое подобие улыбки. Остролистая, пропустив кота в заросли, закрывающие лагерь, уже представляла себе враждебно поднятые загривки и презрительные взгляды соплеменников. Благо, на поляне почти никого не было. Только Яролика и Белохвост обедали у кучи с добычей, а Огнезвёзд что-то обсуждал с Белкой рядом с Каменным карнизом.        Заметив Остролистую в компании предателя из вражеского племени, Огнезвёзд нахмурился и тревожно дёрнул хвостом, тут же поднявшись, а Белка ощетинилась, злобно глядя на Когтегрива и выпустив когти. — Остролистая, как это понимать? — непонимающе спросил Огнезвёзд. От его грозного взгляда шерсть на загривке зашевелилась. — И что он тут делает? — прошипела Белка, зло посмотрев в сторону нежданного гостя из племени Теней, с которым у них и так были не дружеские отношения. Но похоже, её возмущал скорее тот факт, что он предал собственных соплеменников, чем-то, что он вообще явился в лагерь Грозового племени. Когтегрив, казалось, еле сдерживался, чтобы не зашипеть на неё в ответ. — Я встретила его в лесу, — как можно более уверенно сказала Остролистая. — Он хотел поговорить с тобой.        Белка снова зашипела. Неудивительно, что она так негодует. Даже несмотря на то, что однажды она уже предала собственное племя и друга, приняв Остролистую и её братьев и скрывая правду долгое время, она всё равно остаётся преданной воительницей, готовой на всё ради своего племени. — Неужели ты не знаешь, что таких как он нужно прогонять с территории Грозового племени? — Огнезвёзд, разреши мне всё объяснить! — уверенно ступил вперёд Когтегрив, глядя предводителю прямо в глаза. Предводитель в отличие от рыжей воительницы был абсолютно спокоен и как будто что-то обдумывал. На главной поляне собиралось всё больше недоумевающих соплеменников. — Зачем ты пришёл, Когтегрив? — спросил Огнезвёзд твёрдо.        Когтегрив, казалось, не хотел ничего говорить при враждебно настроенных котах чужого племени. Он недолго медлил. Остролистая заметила, что на него направлено множество любопытных глаз. Если бы она могла ему помочь… — Это не я убил Ржавницу! — наконец сказал он громко. — Лжёшь! Все видели, как ты убил её! — зарычал Белохвост. — Лжец и предатель! — послышались злобные крики соплеменников. — Не наши проблемы, что в племени Теней развелось предателей!        От их враждебных взглядов и громких криков шерсть поднялась дыбом даже у Остролистой. Она снова чувствовала себя виноватой. Если бы не её безалаберность и глупость, Когтегриву не пришлось бы сюда идти, его бы не выгнали соплеменники, словно подлого предателя… — Тихо! — гулко прорычал Огнезвёзд, и в овраге настала тишина. — Когтегрив, что ты имеешь ввиду?        Остролистая облегчённо вздохнула. Она и не сомневалась, что этот мудрый предводитель Грозового племени сначала выслушает, и только потом станет делать выводы. Когтегрив правильно сделал, когда решил прийти в Грозовое племя за помощью.