Бесконечность

- Так, давай-ка еще раз все прогоним: ты говоришь, что душа Тора заперта в мире мертвых, что царица этого самого мира братается с Таносом и чтобы вернуть нашего метателя молний, придется спуститься в самый что нинаесть Ад? Я все правильно понял? - В целом, да, - как-то совершенно спокойно ответил Локи, после подведенных Старком итогов. В общем зале повисла гробовая тишина. Все собравшиеся, а точнее почти все действующие обитатели секретной базы, были мягко говоря в растерянности. Казалось, их временное затишье длилось всего ничего, а события продолжали накатывать, как снежный ком. - Танос знает, что Тор является непосредственной угрозой перед его целью уничтожения всего живого на вашей планете. Поэтому он разделил вас, что помогло ему устранить Тора. Хотя, как по мне, это было бы не трудно, даже будь вы все вместе. - Мы не нуждаемся в твоей оценке, Локи, - железным тоном приструнил его Фьюри. Хотя, приструнил - слишком громко сказано. - Нам лишь нужен план по возвращению Тора. - И все снова перетекает в сторону ключевой фигуры, то есть - меня, - ухмыльнулся трикстер, на что большинство лишь закатили глаза, да сжали кулаки. - Без Тора вам не удастся даже сдержать вторжение титана. Поэтому я, предлагаю вам свою помощь. - Ты? Предлагаешь помощь? - недоверчиво хмыкнул Бартон. - С какой милости? Ведь не так давно и ты не гнушался попыткой нападения на Землю с целью порабощения всего населения. - Порабощение и уничтожение - разные вещи, агент Бартон. Тем более, что в вашем мире я более не заинтересован. - Да, теперь у тебя на крючке рыбка покрупнее. Асгард, верно? - снова вступил в разговор Старк. - А твой брат в курсе, что за змея восседает на троне? - Не забывайся, Старк, - буквально прошипел трикстер. - Я вам ничем не обязан. Как предложил помощь, так и откажу. Вернусь в Асгард и буду смотреть за тем, как ваш мир сгорает в огне пламени армии Таноса и мощи Перчатки Бесконечности, которые тут камня на камне не оставят. - Тогда, почему ты все еще здесь? - спросил Капитан.       Этот вопрос заставил трикстера задуматься: “а правда, зачем я здесь?”. Ведь Робин просила его вылечить ранение Тора. Он вылечил. А то, что проблема оказалась куда сложнее и глубже, это уже не его дело. На спуск в царство Хель уговора не было.       Тогда, почему он до сих пор сидит в этом зале, среди своих врагов и еще думает как-то им помочь? Может потому, что нет гарантии, что уничтожив Землю, Танос не нападет на Асгард? А может, при одном только взгляде на обессиленного старшего брата, у Локи внутри просыпался давно забытый инстинкт, при котором раньше он постоянно вытаскивал Тора из передряг? Или же все дело в девчонке, которая единственная не испытывает к нему ненависти или отвращения, а также единственная кто говорит ему правду?       Он и сам не знал. Поэтому оставил вопрос Капитана, а также все свои, без ответов. - Может вы прекратите плеваться друг в друга и мы перейдем к нашей главной цели? Спасению Тора? - голос Анны заставил всех посмотреть сначала на нее, а потом смиренно замолчать. - Вот и славненько. Так, у тебя есть какой-то план? - девушка повернулась к Локи, который после ее слов, словно вынырнул из пучины собственных мыслей. - План есть, только вот я не вижу среди вас его непосредственную часть, - Локи оглядел всю частную компанию, пока те непонимающе и настороженно переглядывались между собой. - Где Робин?       Большая часть команды мгновенно нахмурились и опустили головы. Старк передернул плечами и отвернулся в сторону. Бартон сжал кулаки и скрестил руки на груди. Наташа положила руку ему на плечо и чуть сжала, в знак поддержки, потом приобняв его за плечи. А взгляд Капитана стал таким мученическим, словно на его глазах расстреляли толпу гражданских, а он просто стоял и смотрел, мучаясь теперь чувством вины. - Робин сейчас немного...не в форме, - ответила за них Анна, вздохнув. - И мы не станем втягивать ее в это. Не сейчас, - добавил Старк, голосом не терпящим возражений. Но на трикстера это не возымело никакого эффекта. Потоки мыслей со стороны Мстителей, буквально волной накрывали его потоками сожаления, тревог и переживаний. Что уточнять причины не было нужды. - Значит, Танос все же смог сломать ее. - Заткнись, иначе я за себя не ручаюсь, - сквозь зубы процедил Бартон, пока стоящая рядом с ним шпионка пыталась утихомирить его яростный порыв. - А без нее никак? - спросила Анна, глядя на бога. - С ее помощью, вероятность успеха миссии по спасению души Тора, возрастает в несколько раз. - Почему? - нахмурился Тони, скрестив руки на груди. Перспектива отправить Робин вместе с богом лжи и обмана в царство мертвых, одну, не прельщала практически никого из присутствующих. - Что в ней такого важного, что настолько повышает шансы перед королевой мёртвых, кроме суперсилы? - Много чего, - уклончиво ответил Локи. - Ты ведь в курсе, что мы все равно не собираемся отпускать ее с тобой? - как бы невзначай произнес Клинт. Он совершенно не понимал почему Робин не видит в нем то, что видят все остальные? Почему доверяет ему, так, словно он ее друг? Хотя, возможно двойник Локи из ее родного мира, вполне мог все это объяснить. Судя по тому небольшому описанию, что получили Мстители о неком Томе - полной противоположности Локи Лафейсона. - Тогда ваш друг, громовержец, обречен.       Все чувствовали себя в безвыходном положении. С их стороны, довериться Локи - это все равно что доверять самому Дьяволу. Опасно, невозможно, рискованно; при этом, поступить иначе, никак нельзя. На обеих чашах весов было достаточно аргументов, чтобы разрываться между “за” и “против”, в равной степени. - А что если с ним пойдет кто-то другой? - задал вопрос Баки, прерывая тишину. - Чтобы сойти в царство Хель, нужно быть либо богом, либо мертвым, - произнес Локи. - А как же ты тогда собрался протащить туда Робин, олень? - хмыкнул Старк, за что удостоился свирепым взглядом со стороны трикстера. - Существует иная, более деликатная категория, для некоторых гостей Хельхейма, - снова слишком туманно ответил бог. - Редкая, я бы даже сказал. - И какая же? - спросил Бартон. Сейчас у многих складывалось ощущение, что в этом плане, трикстер имеет какие-то свои цели, которые явно не могли сулить ничего хорошего. - Живой артефакт, - по лицам смертных, он сразу понял, что этот ответ, не шибко много им поведал. Тем лучше. - Сила Робин может помочь нам выбраться, если что-то пойдет не так. - Что может сделать она, чего не можешь ты? - прищурил свой единственный глаз, Фьюри. Полковнику отчего то казалось, что Локи настаивает на участии Робин так рьяно, потому что желает использовать ее, как тяжелую артиллерию. Конечно Фьюри не знал его так, как Тор например. Но понять, что бог лжи никогда не станет просить помощи того, кто слабее него, было не сложно. Пускай трикстер делает это ненавязчиво и будто неохотно. - Она сильнее тебя, - данное умозаключение со стороны бывшего директора ЩИТа, заставило всех уставиться на него с удивлением. Лишь бог коварства не выказал эмоций. - Вот почему ты так сильно хочешь взять ее с собой. - Смертная не может быть сильнее бога, какой бы силой не обладала, - совершенно спокойно ответил Локи, стараясь не выдать своих истинных намерений. - Но ты сам сказал - она из другой лиги. Что позволяет ей спуститься в царство мертвых, даже будучи смертной, - подметил Тони, как и Фьюри замечая, что трикстер мухлюет и явно пытается блефовать. Подстраивая игру под себя. Правда, своих противников снова недооценил, как и в прошлый раз. - Вы даже представить себе не можете, насколько ее сила велика. Она и сама этого не представляет, - Локи понимал, что не выдай он Мстителям хотя бы крупицу информации, весь план пойдет коту под хвост. - У Хель просто не останется выхода, кроме, как вернуть Тора добровольно. - Это не ответ, - сказал Стив, заставив трикстера втянуть воздух сквозь зубы, сдерживаясь от порывистых поступков в отношении этих назойливых, словно стайка комаров, смертных. - И пока точного плана мы не получим, Робин никуда с базы не уйдет. Особенно с тобой в мир мертвых. - А у меня спросить никто не желает?       Все обернулись на голос, замечая в дверях девушку, позади которой стоял Рик, старательно не смотревший в сторону Мстителей, которые буквально наказали ему не выпускать Робин из комнаты. Но когда Блейк что-то очень хочет, никто ее не остановит, если не хочет испытать на себе ее силу. Поначалу, девушка сама не хотела выпускать Коснетта из комнаты, запечатав силовым полем. Поэтому парню пришлось пообещать, что он не станет отговаривать ее или пытаться вернуть обратно. - Робин? Что ты здесь делаешь? - спросил Стив. - Ты должна быть в своей комнате, - укор в голосе Бартона в свою сторону, Рик уловил, но лишь плечами пожал, в ответ на недовольный взгляд лучника. - Я по-вашему что, немощная или больная? - недовольно спросила она, пройдя вперед. Со стороны казалось, что с ней все в порядке, но только для тех, кто ничего не знает, ни о ситуации, ни о самой Робин. Поэтому некоторые сразу заметили ту глухую стену из отчуждения, которую девушка выстроила вокруг себя. Это подметил даже Локи, наткнувшись на прочную стену, когда попытался залезть в ее голову. Что заставило удивиться и насторожиться одновременно. Ведь раньше он без особого труда читал ее мысли.       Отвечать на ее выпад никто из Мстителей не решился, вот только следующая фраза сказанная девушкой, вызвала куда больше возмущений. - Что от меня требуется? - она решительно смотрела на бога лжи, который пару минут всматривался в ее лицо, а потом словно что-то для себя рассмотрев, одобрительно кивнул, улыбаясь. Но открыть рот, чтобы все объяснить, не успел. Поскольку многие собравшиеся были против данной затеи, что еще мягко сказано.       Галдеж что подняли герои, больше походил на улей. Они не слушали друг друга, а просто высказывали свое мнение вслух, одновременно с остальными. При этом молчаливых можно было по-пальцам пересчитать. - Закончили? - наконец подала голос Робин, когда шум поутих. - Ты не можешь пойти с ним! - возмутился Клинт, бросив в сторону трикстера испепеляющий взгляд. - Так, если еще хоть кто-то скажет, чего я делать не могу, получит в глаз. Ясно? - недовольно закатила глаза девушка. - У нас нет другого выхода, если вы еще не заметили. Без Тора, мы не справимся. И если есть шанс его вернуть, не важно, что для этого потребуется, нужно это сделать, - девушка обводила взглядом всю частную компанию. - Довериться богу обмана? Запросто. Спуститься в подземный мир? Без проблем. Да хоть сразиться с самой Хель! Не вопрос. Потому что хуже уже быть не может, - вздохнула она, замечая, что большинство медленно но верно осознает правильность ее суждений. - А времени на дебаты у нас нет.       Тишина в зале повисла достаточно резко и неожиданно. Все явно старались осмыслить все сказанное. Понимая при этом, что другого выхода у них правда не остается. - А ведь она права, - Робин чуть воздухом не подавилась, глядя на того кто первым нарушил тишину. - Если уж Барнс согласился с Робин, есть ли смысл продолжать этот спор? - кивнул Уилсон, не замечая, как Зимний Солдат закатил глаза, стоя за спиной Сокола.       Далее все как по команде взглянули на Локи, ожидая услышать суть плана. - Надеюсь мы об этом не пожалеем, - вздохнул Старк, с чем все молча согласились. - Ну, жги, Северный Олень.

***

- Слушай, ты точно в этом уверена? По словам Локи все слишком уж легко. Прямо прогулка в магазин за хлебом, а не спуск в Ад за душой громовержца. - Да, Рик, я уверена, - кивнула Робин, когда вышла в комнату, переодевшись. На разработку плана у них ушло несколько часов, поэтому тянуть с его исполнением никто не решился. Даже спорить не стали, что удивительно вдвойне. Правда, были несколько нюансов, которые пришлось отстаивать, упираясь лбом в непроходимые ворота. - А я до сих пор удивлен тому, что Анна смогла переупрямить бога лжи, - усмехнулся Питер, на коленях у которого сидела Лиза и рассматривала паутинометы на его запястьях, которые парень почти не снимал. - Да уж, с таким талантом она возможно и Хель сможет зубы заговорить, что вам с богом и напрягаться не придется, - хмыкнул в ответ Рик. - Эй, чувак, смотри как бы она не… - парень не успел договорить, потому что из браслета вылетел комок паутины, окутав ящики стола возле стены. Паркер тут же засуетился. - Ой! - только и сказала девочка, после нажатия на какую-то кнопку. - Как ты ее не угробил еще, такими темпами? Ро, ты уверена, что Паркер тянет на роль няньки? - Отвлекся всего на минуту. С кем не бывает? - шатен поудобнее посадил Лизу на своих коленях, отрезав ей доступ к браслетам. На что девочка обиженно насупилась, скрестив руки на груди. - “Отвлекся на минуту” - вот так дети и теряются. - На этой базе особо не потеряешься, - напомнил Паркер. - Так где сейчас Анна? - перевел тему, взглянув на Робин, которая просто наблюдала за ними со стороны, качаясь на стуле. - Наверняка до сих пор выслушивает инструктаж Локи по технике безопасности и правах пребывания смертных в Хельхейме, - фыркнула она, надеясь, что база не взлетит на воздух от их обоюдной ненависти друг к другу. - А как он ее туда проведет? - спросил Рик. - “Только боги и мертвые вхожи в царство мертвых” сам же говорил. - Без понятия. Выкрутится наверное, - пожала плечами Блейк. - Как всегда. - Ты как-то слишком спокойна для той, кто отправляется с богом лжи в мир мертвых, - заметил Паркер, выпуская сестру подруги, когда та начала ерзать. Пройдя пару шагов, Лиза вскарабкалась на руки к сестре, которая охотно прижала ее к себе. - Вынужден согласиться с Ткачом, - в ответ на прозвище данное Коснеттом, Паркер лишь закатил глаза. - Просто не вижу смысла переживать, - пожала плечами девушка, положив подбородок на макушку Лизы, после чего прижала к себе девочку еще крепче, словно спасательный круг. - Но ведь это не увеселительная поездка, - голос Питера стал куда более серьезным. Хотя, оба парня сейчас не отличались спокойствием. - Думаешь я не знаю? - вскинула голову Робин и впервые за этот день на ее лице отразились эмоции. Ведь даже план спуска в Хель она слушала с каменной миной, кивая и изредка задавая вопросы. Что волновало не только их. Мстители наверняка тоже заметили эти перемены. - Но если я могу что-то сделать, я это сделаю. Надоело быть грушей для битья и развлекухи сумасшедшего титана из космоса. Он и так отнял у меня...у нас, слишком много, - исправилась она, кинув взгляд на Питера. Зная, что не только она потеряла родных. - И чем дольше мы отсиживаемся, тем сильнее он становится.       Парни лишь вздохнули, соглашаясь. - Я слышал, как по радио передавали, что Австралия и все близлежащие к ней острова просто исчезли с лица Земли, - произнес Паркер, стараясь не вспоминать тот момент, когда все это началось и поспешив к дому, где была тетя Мэй, наткнулся лишь на развалины домов по всей улице, где они жили. - Половину России буквально испепелило, а северный ледовитый океан грозит затопить Гренландию и Канаду. - Именно поэтому, нам не стоит, как вы там смертные говорите?, кота за хвост тянуть. - А вас видимо стучаться не учат, в этом Асгарде, - недовольно буркнул Рик. Они с Паркером мгновенно подобрались, словно в ожидании любых резких движений со стороны Бога Лжи, который бесцеремонно объявился на пороге. Весьма недовольный, кстати говоря. Видимо Анна все же смогла вынести ему мозг. - Попридержи язык, смертный, ты говоришь с... - то, как резко осекся Локи, вывело из равновесия всех троих. Ребята нахмурились и переглянулись между собой. Пока Лафейсон прожигал немигающим взглядом взглядом маленькую девочку, сидящую на руках у Робин. Трикстер прищурился, нахмурился, а потом перевел взгляд на девушку. - У вас пять минут, - бросил напоследок Бог и круто развернувшись на пятках, скрылся за дверью. - Не нравится он мне, - в один голос прокомментировали парни, сверля не до конца прикрытую дверь настороженными взглядами. На что Робин лишь тихонько хмыкнула, поудобнее перехватила сестру и поднялась на ноги, чтобы пройти к месту сбора команды.

***

“Краткий путеводитель по Хельхейму”       Хельхейм – нижний мир, лежащий под глубочайшими корнями Древа мира, обитель Смерти, Царство теней, холода и сырости, холодное, темное и туманное место, куда попадают все умершие, кроме героев, принятых в эйнхерии и отправляющихся после смерти прямиком в Вальгаллу. Это царство, называется иногда адом. Ни одно существо, даже Боги, не могут вернуться из Хельхейма. Здесь обитает Хель – богиня смерти, повелительница мира мёртвых. В подземном царстве она — полновластная хозяйка. Вечный холод, болезни и голод мира Хель находились в поразительном контрасте с времяпрепровождением павших воинов, пирующих в Вальгалле.       В Хельхейм ведет несколько врат: это большой мир, так что неудивительно, что проходов в него много. У каждых врат обычно стоит стража, но если вам назначена встреча (или же если вас сопровождает какое-нибудь божество, имеющее свободный доступ в Хельхейм и обратно), охранников вы можете и не увидеть. Все стражники, кроме Модгуд, время от времени меняются постами, так что никогда заранее не знаешь, кого из них встретишь у тех или иных ворот, за исключением главных.       Эти главные врата называются Хелгринд и они высечены прямо в сплошной стене из гладкого черного камня. Приблизиться к ним можно лишь по мосту через широкую и бурную реку Гьёлль, перейти которую вброд невозможно. Мост этот выстлан прочным серым камнем, но, подойдя к нему, вы увидите, что он состоит из ножей, обращенных лезвиями вверх. Если вы не будете смотреть под ноги и смело продолжите свой путь, они вас не поранят; более того, мост покажется гладким и ровным. Сразу за мостом Хельвег — Дорога в Хель — забирает вниз и к северу.       У дальнего края моста высится Башня Модгуд, сложенная из блестящего черного камня — материала, очень распространенного в Хельхейме и Муспельхейме. Сама Модгуд — это великанша, охраняющая мост через Гьёлль. Иногда она предстает в образе скелета (одна из ее иллюзий), иногда — как высокая женщина-воительница, наподобие амазонки (истинный ее облик), а иногда — просто как некая грозная черная тень, говорящая громким голосом. Не пытайтесь проскользнуть мимо нее незаметно: у нее за плечами тысячелетний опыт, и отличить живого от мертвого она сможет всегда — даже и не надейтесь, что вам удастся ее одурачить. Она остановит вас, и вы должны будете изложить свое дело. Если Хель не назначила вам встречу заранее, велика вероятность, что Модгуд вас не пропустит. Самое лучшее, что можно сделать в этом случае, — отправиться домой, обратиться к Хеле, ее госпоже, и просить об аудиенции. Если и Хела вам не ответит — что ж, считайте, что вам повезло: Владычица мертвых не желает видеть вас в своем царстве. Если Модгуд все же согласится вас пропустить, она может потребовать, чтобы вы оставили что-нибудь в залог как гарантию того, что вы будете вести себя прилично. В этом случае немедленно вручите ей самую ценную из вещей, которые при вас есть (при условии, что эту самую вещь вам не нужно доставить в Хельхейм). Мордгу честна и вернет вам залог, когда вы на обратном пути снова будете проезжать мимо ее дозорной башни, — если, конечно, вы не нарушите каких-то правил Нижнего мира и не навлечете на себя гнев Хелы. По словам других духовидцев, Мордгуд требует, чтобы путник перечислил своих предков или, по крайней мере, членов семьи, так что будьте к этому готовы. Если вы не знаете своих предков, так и скажите: не надо их выдумывать.       Кое-кто утверждает, что с живых людей, желающих войти в Хельхейм, Модгуд взимает плату кровью. В любом случае, общеизвестно, что божествам смерти следует приносить в жертву кровь; без этого некоторые из них даже не удостоят вас внимания; так что если Модгуд потребует такой дани, удивляться нечему. И имейте в виду, что ваша кровь, оставленная у привратницы Хельхейма, — это не просто подношение: вместе с кровью вы оставляете и толику своей энергии, чтобы вас можно было контролировать, если вы вдруг начнете выкидывать фортеля.       Таким образом, пройдя во Врата, вы окажетесь перед пустынной местностью на многие мили, усеянную пожухлой серой травой и голыми безжизненными деревьями, которые были когда то достоянием всего Хельхейма. “Бездумная пустыня” - так называется это место, чтобы преодолеть которое, понадобится много времени, спокойствия и терпения. Когда то, эта пустыня блистала красотой и осенними пейзажами, которые так любила юная Хела. Красивые каменные мостики простирались над озерами, а деревья были живыми и вселяли в новоприбывших лишь покой и умиротворение. Но шли годы, затем столетия, века и тысячелетия, одиночество и окружение, в число которых входили лишь бесславные души умерших, начинали давить на юную царицу мертвых и ее душа постепенно начинала гнить и погружаться во тьму, а вместе с ней гнил и ее мир, ставший серым, мрачным и безжизненным. Хель превратилась в бездушную и полноправную властительницу подземного царства не ведающую о человеческих эмоциях, которые были присущи ей когда то давно.       Но это только середина айсберга. "Бездумная пустыня" обладает особым воздействием на путников. Она заглушит любые звуки, даже ваши собственные мысли, оставив наедине с собой и окружающей пустотой. Потребуется немалая сила воли, чтобы преодолеть это препятствие, оказавшись отрезанным от любых разговоров и мыслей. Полная тишина в которой можно с легкостью свихнуться. В то время, как тени будут подрывать ваше внутреннее состояние еще сильнее.       Если же вам удалось преодолеть долгие, лишенные разнообразия и населенные тенями пустыни, от границы бывших садов открывается вид на большое озеро; над ним клубятся туманы, почти скрывающие из виду центральный островок. На этот островок приходят те умершие, которые действительно хотят с вами пообщаться.       По озеру можно идти, как по суше: ноги будут немного увязать, но вы не провалитесь. Под водой виднеются лица мертвецов и клубы густого тумана, но вы не бойтесь. Если вам станет уж очень не по себе, просто не смотрите под ноги. Более «вещественные» Мертвые встретят вас на островке, и там вы сможете поговорить с ними, но только имейте в виду: если кто-то умер, это еще не значит, что ему открылись все тайны мироздания. Их не стоит слушать и принимать все сказанное на веру. Мертвые порой не ведают что говорят. Многие их них давно лишились последних остатков своего разума, запугивая незваных гостей, коих в Хельхейм заглядывает не шибко много. А от недостатка общения, души сходят с ума и со временем превращаются в полноценных жителей царства мертвых - теней.       Ими населен весь этот бескрайний мир, но увидеть их можно только если на то будет их воля. Они - незримые хранители подземного царства, беспрекословно подчиняющиеся Хель. У них нет свободы действий, своих мыслей или желаний. Единственное что они могут делать и делают по сей день - это выполняют любые приказы своей госпожи и пугают заблудившихся путников и те души, которые более стойко переносят пребывание в царстве смерти, не желая терять разум. Поначалу вы можете принять их за привидения, но это не так: стоит лишь вам попасть в “теневую зону”, где подобных тварей будет видимо невидимо, как они тут же настроятся на теневое содержимое вашей души — на всевозможные страхи, которые вы храните в темных уголках подсознания, — и примутся внезапно появляться перед вами в соответствующих обличьях. Иногда они даже не принимают зримой формы, а просто заставляют вас заново переживать интенсивные эмоции, связанные с воспоминаниями о тяжелых событиях прошлого. Подданные царства мертвых бессловесно служат своей полуразложившейся повелительнице с головой и телом живой женщины и одновременно с кожей и ногами трупа. Трон ужасной Хель назывался Одром болезни, а ее подданными становились "все, кто умер от хворей и старости", а также бесславно погиб в бою. Но помните, что они могут свести вас с ума в любой момент, если вы не сумеете вовремя взять себя в руки. Итак, преодолев только малую часть всего пути, по ту сторону озера вы увидите высокие холмы. Это могильные курганы, тянущиеся в даль, гряда за грядой, на множество миль, — и в этих курганах действительно обитают Мертвые. Войти в область могильников можно, но если вы заберетесь слишком далеко, то сработает местная магия, которая автоматически перенесет вас на берег озера и развернет лицом к Выходу. Курганы — это граница “туристической зоны” Хельхейма. Проникнуть дальше удается лишь очень и очень немногим из смертных. Но уж если решили двинуться дальше, то вам стоит призвать на помощь всю вашу удачу, потому что Хельхейм не место для прогулок и вылазок на экскурсию. Это мрачное место, которое кишит напастями и ловушками, в которые могут угодить неподготовленные для подобного путешествия личности, оставшись навсегда в царстве мертвых. Нет в этом мире ни одного места, в котором можно было бы укрыться от взора царицы, которая может видеть всех и каждого не взирая на его местоположение.       Самое главное, о чем нужно помнить, посещая Нижний мир, — это то, что здесь у вас нет никакой власти.Ни над чем. Ни малейшей. Пройдя Врата, вы отдаете себя на милость Хелы и ее слуг. Если вы гостите в каком-нибудь другом мире и у вас возникает необходимость быстро вернуться домой, высока вероятность, что вам удастся просто улизнуть обратно в свое тело: вас притянут узы плоти. Если в каком-нибудь другом мире вас ранят, это может отразиться и на физическом теле, но вряд ли вы от этого умрете. В Хельхейме же дело обстоит иначе, как и в любом другом Царстве Мертвых. Если хотя бы частичка вашей души попадет на территорию Хелы, никто Ей не помешает задержать ее там на любое время. И никто Ей не помешает при желании оторвать ее от вашего физического тела вообще и бросить умирать. Ведь души могут подчиниться Хель беспрепятственно.       Разумеется, угодить в неприятности можно в любом из Девяти миров, но по сути своей Хельхейм — самый опасный из них. Там можно сойти с ума, можно потерять часть души и, наконец, там можно умереть. Держитесь со всеми предельно вежливо, не беспокойте Мертвых, если только этого не требует какое-нибудь серьезное задание, одобренное Хелой, и тогда, если очень повезет, вы выберетесь оттуда живыми, но возможно, что не совсем невредимыми.

***

      Эльвиднир - это чертог Хелы в глубинах Хельхейма — наполовину прекрасный дворец, наполовину ветхие руины; и это, должно быть, один из самых больших чертогов во всех Девяти мирах. Понятно, что заходить на разрушенную половину не следует. Во второй половине — немало красивых покоев и залов, большая библиотека, планетарий и мерцающее зеркало, которое может показывать разные картины. На стене одного из залов висит огромная и постоянно меняющаяся карта Девяти миров.       Перед дворцом расположена такая же полуразрушенная площадь, где, то там, то тут снуют верные слуги царицы, оставаясь все время в тени, что в Хельхейме не составляет большого труда. День и ночь там зависят не от того, когда вы туда пришли, а от того, в каком именно месте Хельхейма вы находитесь. Кое-где, например, на Берегу Мертвеца, солнце не светит никогда, и ночное небо усыпано ясными, льдистыми звездами. Есть места, всегда залитые неярким предзакатным светом; есть и такие, где вечно царят сумерки. Утра в Хельхейме не бывает нигде.       И Бог грома приметил этот казалось бы совершенно не важный факт, как только оказался за решеткой в подземелье дворца царицы Хель. Хотя, сколько он там находился, Одинсон сам не знал. Слишком уж сложно определить течение времени, когда сидишь в одном месте безвылазно. Прикованный по ногам и рукам кандалами к холодному полу и сырой стене, Тор отчетливо понимал что постепенно умирает. Все былые чувства что сопровождали до этого его наполненное мощью и жизнью тело, забывались. Он уже позабыл вкус еды, сладость вина, шелест листвы и прикосновения теплых, ласковых лучей солнца. Внутри асгардца постепенно расширялась пустота, заполняющая раненую душу. Многие чувства начали забываться, покрываясь пылью, на самых дальних полках его сознания. Но он не мог этому сопротивляться, он знал что его смертные друзья не знают, что с ним происходит, а если бы и узнали, то не смогли бы помочь. Поэтому, Одинсон просто смирился со скорой смертью, после которой он явно не отправится на пир в Вальгаллу, а останется прозябать в этом мрачном мире навсегда. - Как же все таки непривычно видеть тебя таким мрачным, сын Одина, - раздался рядом с его камерой низкий, тихий и медленный голос, как будто «пропитый и прокуренный». Его Тор узнал сразу же, да и не навещает его здесь никто кроме нее. В большинстве своем, Хель сохраняет совершенный покой; психологически Она воспринимается как огромное, застывшее в неподвижности озеро тьмы. Каждое Ее движение исполнено медлительного призрачного изящества. Говорят, что быстро Она движется только в гневе, но в этом случае вы все равно Ее толком не разглядите — вам просто будет не до того. - Я не в том настроении, чтобы радоваться, - проговорил Тор немного осипшим голосом. Он давно уже перестал узнавать его. В нем больше не было прежней басистости и громогласности, сравнимой с самим громом, которым управлял асгардец. Сейчас его голос больше походил на хрипоту долго кричащего и почти осипшего человека, но никак не бога грома, коим он перестал себя считать. А смысл? Если все равно сгниешь в царстве мертвых, превратившись со временем в прихвостня царицы, лишившегося разума. Громовержец никогда бы не подумал, что его конец будет именно таким. Он с детства мечтал пасть в бою, под славный хор голосов восхваляющих его храбрость и силу. Со временем, эти мечты запылились и Тор был готов отдать свою жизнь даже незаметно для всех окружающих и всех девяти миров вместе взятых. Главным для него стала цель, за которую он пожертвует своей жизнью. Однако, мысль о том, что она приведет его в само царство Хель, даже в голову не приходила. И вот теперь, когда-то лучший воин во всех девяти мирах, расколот на две половинки. Одна из которых медленно погибает в подземелье, в то время, как вторая просто привязана к первой. И как только связь оборвется, он больше не сможет вернуться в свое тело и продолжить начатую борьбу за мир и жизнь во вселенной. Бросит друзей одних. Погибать под натиском Таноса.       Да, в том, что он опустил нос, отчаялся и потерял надежду, чести мало, но другого исхода для себя, он уже не видел. - Я улавливаю в твоих словах горьковатый вкус отчаяния. Неужели бравый воин всея девяти миров настолько быстро сдался? - царица Хельхейма предстала перед громовержцем в своем привычном облике. Бледная, почти серая кожа, черные волосы, темные глаза в которых плескалась вековая мудрость в купе с отголосками тьмы и пустоты, а длинное платье прикрывало то, что являлось изъяном ее облика, а именно - гниющие конечности трупа. Однако, внешность Хель все равно была притягательной и по-своему прекрасной. - Зачем ты приходишь ко мне? Поглумиться? - наконец Тор поднял взгляд и совершенно без страха взглянул в глаза полные холодной, смертельной пустоты. Говорят, что если в этом взгляде появится огонь неудержимой ярости, спастись от него не удастся никому. А единственным выходом останется лишь неминуемая смерть. - Почему же сразу поглумиться? - Хель взмахнула рукой и позади нее из теней появился каменный стул, который очень походил на трон. - Гости ко мне заходят не часто. Лишь душонки снуют повсюду. Поговорить знаешь ли, даже не с кем. - Какая жалость, - с неприкрытой издевкой произнес громовержец. - Не забывайся, мальчик, - голос царицы по-прежнему оставался ровным, но не заметить в нем крупицы раздражения, было просто невозможно. - Ты в моем царстве, а значит теперь подчиняешься моим правилам. - Тогда почему я все еще здесь, а не слоняюсь по твоему миру в облике тени?       Его вопрос заставил Хель задуматься и еще не до конца лишившийся разума, Тор понял что что-то здесь не так. Царица медлила с ответом и вскоре он смог предположить, что она и сама до конца этого не понимает. Ведь обычно, души легко отделяются от тела. Но в случае с Тором, все немного сложнее. Вот только, почему?       Своим молчанием, царица мертвых смогла поселить в душу громовержца сомнение, а также снова начать тлеть уголек надежды. Словно, все еще может измениться.