Under pressure

Май выдался по-летнему погожим и жарким. Светило солнце, зеленела травка, цвели крокусы, ветер ерошил волосы и шелестел молодыми листочками, по газону проскакала озабоченная белка. Белка не обратила никакого внимания на Эванса, тот ответил ей полной взаимностью. Третий день страданий был в самом разгаре. Впервые за восемнадцать лет - ладно, за десять, потому что в раннем детстве Крис саморефлексиями не увлекался - он не мог посмотреть на себя и сказать «тут у меня всё правильно». Крис подпёр голову двумя руками и захлебнулся тяжёлым вздохом, получив рюкзаком в бок. - Эванс, ты опять? – Скарлетт уселась рядом и со вкусом надула и втянула обратно большой пузырь из резинки. К сладким ароматам подступающего лета добавился химический запах клубники. – Что за затянувшийся приступ драматизма? - Давление общества. Я не оправдываю ожиданий. - В смысле? - Я отличник – раз, капитан – два, высокий красивый блондин – три… - Вообще-то, это три, четыре и пять. И скромный – шесть. - Не сбивай меня с мысли! - Ооо, да ты ещё и мыслитель. - Скарли, я описываю тебе проблему. Точнее, реальность, но и проблему тоже. - Да, Крис, я с пятого класса пытаюсь понять, в чём твоя проблема и есть ли таковая в природе, и сейчас ты не помогаешь. - Понимаешь, все ждут от меня определённых вещей. - Например? - Спортивных успехов, примерного поведения, поступления в университет Лиги плюща, ну и стать королём. Молчание Скарлетт можно было резать ножом. - Бала, бала. - Ооо, а я уже испугалась, что придётся навещать тебя в палате с Черчиллем. Станешь ты королём, не сомневайся, там уже во всех бюллетенях галочки рядом с твоим именем стоят досрочно. - Вот об этом я тебе и говорю! - Ты пока больше мямлишь, чем говоришь. - Должна же быть и королева. - Да Хейли пойдёт прицепом, не вопрос. Ну, хочешь, я попрошу Коби взять самоотвод, чтоб уж с гарантией? - Эээ…в этом-то и проблема... Я сказал Хейли, что не хочу идти с ней на выпускной. Вообще не хочу идти на бал с девушкой. Скарлетт поперхнулась жвачкой и закашлялась. Крис привычным жестом щедро приложил её по спине. - Уффф, спасибо. Ну и чего ты паришься? Не хочешь идти с девушкой, не ходи. - Я же несу ответственность перед обществом! - Ты несёшь пургу. У нас свобода и торжество демократии. Не хочешь идти на выпускной с девочкой, пойдёшь с мальчиком. - Как с мальчиком?! - А вот так. Раз уж ты несёшь ответственность и знамя высоких стандартов, то надо брать лучшего, другого общественность не поймёт. Крис потупился. Лучший как раз проходил мимо. Скарлетт прищурилась, картина понемногу прояснялась. В одну школу со Стэном они ходили уже шесть лет, но дальше вежливых кивков в кафетерии их отношения не продвигались. У Себастиана просто не было времени демонстрировать человечность - он танком пёр к вершинам, не отвлекаясь на социальный протокол. Отлично учился, играл на скрипке в школьном оркестре, опубликовал первую книгу стихов в шестнадцать, работал в редакции, плавал баттерфляем за юниорскую команду штата, возглавлял дискуссионный клуб и являлся почётным президентом шахматного, состоял в комитетах двух-трёх общественных организаций, отлично боксировал и выбирал между двумя Кембриджами. - Пригласи Стэна! Крис застонал. - Я серьёзно, лучше ты не найдёшь. Разве что Роб, но Гвинет тебя убьёт. Крис проводил спину Себастиана тоскливым взглядом: - Ага, приглашу и получу в глаз. Знаешь, какой у него хук левой? - Крис, ты футболист, а не фиалка, на поле тебе и не так доставалось. - Так выпускной же. Фингал будет плохо сочетаться с короной. - Я одолжу тебе консилер. И вообще, кто сказал, что ты непременно будешь королём выпускного? - Ты, минут десять назад. - О, дорогой, это я просто так ляпнула, не переживай раньше времени. Я посмотрю, что можно сделать, а ты пока добудь себе парня. Распрощавшись с другом, отчалившим терзаться экзистенциальными вопросами на семинар по истории искусств, Скарлетт в глубокой задумчивости вытащила из рюкзака новую жвачку, закинула в рот, неспешно разжевала и выдула пузырь рекордного размера. Когда пузырь лопнул, осев на кончике носа, план был готов. Почти лучшего парня школы почти всегда можно было найти в кабинете труда, где умиляющиеся преподаватели давно выделили ему персональный угол. Вот вытащить его из этого убежища было задачей посложнее. Скарлетт решила брать напором: - Слушай, ты чего тут сидишь? Где твоя предвыборная кампания? Роберт задумчиво огляделся: - Трансмиссия есть, коленвал есть, платы есть, паяльник есть, а вот компании нет. Вот разве что ты. - Боб, оставь трансмиссию, тебе уже не десять лет, чего ты там не видел? С твоей внешностью и талантами давно пора идти дальше – трон ждёт. Потенциальный король вздрогнул и нервно схватился за соленоид, для гения вид у него стал чрезвычайно глупый. Скарлетт продолжала наседать: - И Гвин будет приятно. Это всё проще простого: флаеры мы тебе сварганим, неделю покормишь народ пончиками… хотя нет, девочек лучше кормить замороженным диетическим йогуртом, а то все платья уже купили. Гвинет в мини походит, ты снимешь свой задрипанный халат – и голова уже в короне. - Ты же с Крисом дружишь, с чего вдруг ему такая подстава? - У Эванса давление, - туманно пояснила Скарли и отправилась искать верную подругу сумасшедшего учёного. Клиент явно нуждался в положительном подкреплении. *** По школе Крис перемещался в состоянии полного помрачения разума. Хорошо, что хоть автопилот не сбоил, исправно доставляя владельца в нужные кабинеты. Вокруг кипела жизнь, и раздавали сладости, суть происходящего от погружённого в личную драму Эванса ускользала. Когда к нему подлетела Гвинет, волосы до попы, миниюбка чуть ниже, Крис машинально взял пончик и согласился, что Роберт – лучший кандидат, сорвав бурные аплодисменты. Скарлетт упорно не попадалась на глаза, будто пряталась, и ценные советы по теории и практике приглашения парней на бал получить было не у кого. Крис предпринял первую попытку, случайно подкараулив потенциального партнёра в коридоре: - Себастиан, привет. Ты же идёшь на выпускной? - Так он же через год, - удивлённо ответил Стэн и скрылся за дверью школьной редакции. Крис мысленно хлопнул себя по лбу. Себастиан учился на класс младше. План просто столкнуться с ним на балу и захапать себе провалился, надо было приглашать, причём срочно. Для начала неплохо было бы застать его одного в каком-нибудь укромном месте. Что-то подсказывало, что прилюдное приглашение посреди школьного кафетерия принято не будет. Изучение схемы передвижений Себастиана опять же позволяло немного оттянуть пугающий момент. Увидев, как Крис крадётся по коридору за жертвой, Скарлетт покачала головой. Пончиков, йогурта и шпилек Гвинет явно не хватит, чтобы народ не обратил внимания на странное поведение школьной звезды. На следующий день по коридорам засновали одетые в костюмы роботов младшеклассники с воздушными шариками «Бобби – наш король». Пониженный до Бобби Дауни изменился в лице и сбежал обратно в кабинет труда. В общей неразберихе этого никто не заметил. Через четыре дня график был готов, а Крис всерьёз заподозрил, что Стэнов не один, а, минимум, пять. В одно лицо просто невозможно было столько успевать. Успокаивая себя, что хоть один из пяти наверняка сжалится и согласится, Эванс наметил объяснение в бассейне после вечерней тренировки за день до выпускного. Вода загадочно мерцала в полумраке, гулкая тишина пустого здания порождала романтичное эхо, не хватало только лунной дорожки, шампанского, смокинга и объекта приложения усилий. Бассейн был катастрофически пуст. Под шелест своих осыпающихся надежд Крис прошёл в раздевалку и рухнул на скамью. - Выглядишь так, что впору утопить из милосердия, - Себастиан вышел из душевой, энергично вытирая волосы полотенцем. Второе было намотано на бёдра, и это уже было немного слишком. Крис отвернулся, зажмурился и вцепился во что-то, удачно подвернувшееся под руку. - Ну и чего ты за мной ходишь, как терпеливый крокодил? - Завтра выпускной… - Я в курсе. Вся школа в курсе после того, что учинила твоя рыжая подружка. - Да? А я ничего не заметил. - Танцующие фиолетовые слоны заслоняли обзор? - А? - Ты, часом, ничего не употребляешь? Или, наоборот, не пора ли тебе начать что-нибудь принимать? Ладно, проехали. Вернёмся к основному вопросу – что тебе от меня нужно, Эванс? Крис глубоко вдохнул, вспомнив все напутствия тренера перед решающими матчами, и выпалил на одном дыхании: - Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной на бал! - Ты ебанулся?! - Понимаешь, - сказал Крис, глядя в пол, - мне всегда внушали, что я могу выбирать самое лучшее, а это как раз ты. Он поднял руку и указал куда-то в сторону Себастиана, так и не выпустив предмет, который теребил. Ответом ему было молчание. Подождав для верности ещё минуту, Крис поднял голову и посмотрел на самого лучшего парня школы. Себастиан задумчиво разглядывал собственный кроссовок, слегка подрагивавший в протянутой к нему руке Криса. - Знаешь, Эванс, ты всё перепутал - обувь положено подбирать после бала. Давай его сюда, чудовище, заедешь за мной завтра в семь. - Это было согласие? - Крис подскочил, так и не выпустив чужую обувку. Себастиан пожал плечами: - Если уже сейчас такое творится, не могу представить, что ты отмочишь завтра вечером. Хочу увидеть собственным глазами, а без сопровождения выпускника прийти на бал я не могу, сам понимаешь. Себастиан протянул руку, Крис выронил кроссовок и торжественно её пожал. - Ты не пожалеешь, обещаю! - Зато ты пожалеешь, если принесёшь мне бутоньерку. А теперь вали отсюда, я хочу, наконец, одеться. Эванс засиял, будто ему не угрожали, а пообещали всё блаженство мира, кивнул и вприпрыжку помчался к выходу. У двери его нагнал оклик Себастиана: - И не рассчитывай, что я успею купить платье! Слишком долго тянул, растяпа!