Туда и обратно

Небо затянулось плотными сизыми облаками. По стёклам потекли капли дождя, сползая кривыми дорожками. Стас дремал на плече у брата. На первом повороте сошёл «ковбой», а вскоре за ним и «гот», пожелав путникам добраться без проблем. Артём всё это время встревоженно вслушивался в стонущие звуки завывающего в щелях окон ветра. Дилижанс катил по ровной дороге, внутри салона было темно и тепло. Движение остановилось, дверца дилижанса распахнулась. — Конечная! — зычно отозвался кучер. Артём толкнул локтем брата, чтобы тот просыпался. Братья покинули транспорт, оказавшись посреди пустой улицы. Кучер захлопнул дверь, вскочил на козлы и погнал лошадей вперёд. Мальчишки оглядывались по сторонам. Этот город был каким-то странным. Если предположить, что они в Китае, то дома мало напоминали своим внешним видом азиатские строения. Серые трёхэтажные дома теснились к дороге, провисающие провода тянулись от крыши к крыше, в окнах горел тусклый свет. На улице ни души. С неба моросил дождь, под ногами разливались неглубокие лужи. — Надо поискать ночлег, — Артём потянул брата за рукав следом за собой, вчитываясь в незнакомые надписи вывесок вдоль дороги. Они медленно брели по тротуару, останавливались возле дверей, но Артёма что-то останавливало от желания войти внутрь. Было ли это предчувствием? Но одежда на теле начала уже намокать, тогда как внутри сапог давно было сыро. — Что за... — выругался Артём. Он зачерпнул воды в сапог из лужи, зато спас Стаса от той же участи. Теперь в обуви чавкала вода. Парень поморщился, останавливаясь перед деревянной дверью. — Нам сюда. — Ты уверен? — Стас прищурился, чтобы прочесть корявые буквы на вывеске, и всё равно ничего из написанного не разобрал. И вроде на китайский язык не похожи эти буквы. Правда, Стас китайский язык не знал, но всё равно пытался уловить сходство с этим алфавитом. Здания вокруг тонули в подступающей вечерней мгле. Подвешенные над дорогой фонари раскачивались, свет блуждал по мокрому асфальту. — Почти, — Артём толкнул створку двери. Петлицы скрипнули, впуская путников внутрь полутёмного помещения. — Добрый вечер... Нам бы переночевать, — отозвался Артём. Его глаза различили чей-то силуэт, метнувшийся к ним. Рука автоматически легла на рукоять меча в целях самообороны. Неожиданно в ответ с потолка брызнул ослепительный свет, заставляя заслонить рукой глаза. — Простите, я сейчас, — раздался извиняющийся женский голос. Свет стал на два порядка тише. — Только установили. Ещё плохо слушается ручка управления. Хозяйка гостиницы смущённо улыбнулась, поправляя чёлку, сползшую на глаза, и внимательно посмотрела на путников. Пауза молчания длилась недолго. Её глаза распахнулись от удивления. — Я сейчас же подготовлю вашу комнату, господа! Ожидайте здесь, — вдруг всплеснула она руками, метнувшись к гостям, пригласила их присесть в кресла у камина и скрылась за дверьми зала. — Она странная, — отозвался Стас, разглядывая убранство вокруг. — Лучше помолчи. Нам надо выяснить, где мы. Задавать вопросы буду я. Младший кивнул. Он и не претендовал на роль парламентёра. Только надеялся поскорее оказаться дома. Девушка появилась в дверях, и Артём успел её разглядеть. Одета она была в длинное платье старинного покроя. Было ощущение, что они с братом находятся в гостевом домике где-то в Средиземье. Артём открыто рассматривал девушку, пытаясь найти сходство с кем-то другим. Девушку это смутило. Она скромно отвела взгляд в сторону. — Вы напоминаете мне одну принцессу... — попытался оправдаться Артём, поднявшись с кресла во весь свой рост, и шагнул к девушке, оказавшись выше на голову. На девичьих щеках заалел румянец. — Ну что вы, господин, ваше внимание ко мне незаслуженно. Ведь я простая... — Луция?! Где тебя нелёгкая носит?! — раздался мужской оклик где-то сверху. Девушка метнула испуганный взгляд на обоих гостей и, вручив ключи Артёму, снова скрылась в дверях зала. — Смотри, — Стас состроил хитрую мордочку, — у Луции есть ревнивый муж. — Молчи уж, — глянул на младшего Артём, звякнув ключами, кивая в сторону дверей. — Пошли. — Ты знаешь, которая комната наша? — удивился Стас. — Да. Здесь есть номерок. Мелкий скуксился, когда ему показали номерок от их ночлега. Поднимаясь вверх по деревянной лестнице, оба прислушивались к посторонним звукам. Натужно кашлял старик в комнате номер семь. В пятом номере кто-то гремел посудой. В номере в конце коридора, который предназначался братьям, было прохладно. В распахнутые настежь окна влетали капли дождя, намочив широкий подоконник. Серые тканевые шторы хлопали от порывов ветра. Артём первым делом закрыл окно, задёргивая влажные шторы. Рассматривать в номере было особенно нечего: одна двуспальная кровать на стальных ножках, деревянный тёмный пол. Здесь не было стульев и шкафов, не было и... туалета. — Слушай, а куда писать? — встрял с этим же вопросом и Стас, пройдя комнату по периметру. — В окно, — улыбнулся Артём. — Шутишь? — округлил глаза младший. — А как сам думаешь? Стас сердито глянул на брата и покинул комнату, чтобы найти заветное место, а заодно расспросить, где можно поесть и что это за город. Артём остался в комнате. Он начинал привыкать к своему новому ощущению — он видел сквозь стены, слышал какие-то голоса, шепчущиеся в его голове, и чувствовал, что лишнее внимание к его персоне усложнит дела, которые привели его в этот странный мир. — Нашёл! — радость младшего обрушилась на эльфа, едва тот погрузился в созерцание города, уводя своё сознание дальше этих стен. — Что нашёл? — недовольно воззрился на него Артём. — Туалет нашёл, кухню и узнал, как называется этот город. — Префектура Правящих Сил, — отмахнулся старший, поднимаясь с кровати. Младший кивнул и скис. Он не любил, когда брат узнавал всё первым. — Ну а где туалет? — Артём подмигнул мелкому. — А что мне за это будет? — хитро улыбнулся тот. — Подзатыльник. Ну? — Он у нас в комнате, вот тут, — Стас подошёл к стене напротив кровати, пошарил рукой на уровне глаз и вжал руку в потемневший от времени пластиковый треугольник. Дверь скользнула в сторону, утопая в стене, в которой образовался вход. В комнатке включался мягкий свет, что-то загудело сверху. Стас шагнул в комнату первым, следом за ним вошёл Артём, с удивлением разглядывая то, что было вокруг: золочёный ободок унитаза, раковина цвета перламутра и душевая. Артём коснулся медных труб, тянущихся вдоль серых стен, и обнаружил, что в них бурлит горячая вода, а нагревает её, видимо, агрегат, который шумит где-то под потолком. — Отлично. Нет только полотенец, — Артём не успел договорить, как в стене образовалась ниша и его взору предстали белые махровые полотенца, аккуратно сложенные. — Сервис, — улыбнулся Стас. — А знаешь, где кухня? — Где? — подыграл ему брат. — На прикроватном столике меню и трубка. Говоришь в неё, и тебе приносят еду в номер. О как! — Сервис, — согласился Артём. — Только я не понял, — Стас покинул ванную, садясь на край кровати, — почему с нас не спрашивают денег. — Может, в этом мире их нет? — пожал плечами Артём. — Странно всё это, — Стас порылся в рюкзаке, выуживая планшет и горько вздыхая. — Эх, бесполезное животное... — Дай сюда, спрошу зарядку. Артём взял у брата планшет и вышел с ним в коридор. Дошёл до лестницы и, медленно спустившись вниз, остановился. В зале он услышал голоса — женский и мужской. — Ты впустила эльфа. Знаешь, что нам за это будет? — шипел старческий голос. — Мы должны были. Мы всегда были на их стороне... — Прошли те времена, Луция. Военные узнают. Я уверен, они уже рыщут, и если их найдут... — Что будет, если нас найдут? — Артём распахнул дверцу в зал и застал обоих говорящих врасплох. Девушка испуганно смотрела на Артёма, старик плотно сжал губы, в его глазах застыл укор. — Что будет, если нас найдут? — повторил свой вопрос Артём, но уже более требовательно. — Ничего хорошего. Вы должны покинуть это место, господин. У меня только одна дочь, и я не хочу её терять. — Вы не ответили на мой вопрос. Почему я должен покинуть вашу гостиницу? — Вы — эльф, редкий, очень редкий гость в наших краях. Они захотят вас заполучить себе. — Я не вещь. Меня нельзя захотеть заполучить, — фыркнул пренебрежительно Артём. — Вы представляете для них особую ценность. Поймите, когда-то эльфы и люди были заодно, но магия покинула этот мир... Артём хорошо понимал, куда клонил этот старик. Девушка была подобна дрожащему листу на ветру. Она боялась поднять глаза, но вдруг метнулась в сторону каминной полки, вскрывая нишу и что-то вынимая оттуда, а потом вернулась к Артёму, падая перед ним на колени. Артём поднял Луцию с пола, усаживая в кресло. Ещё не хватало, чтобы девушки падали перед ним, вымаливая прощение! Да и за что? Ведь он здесь гость, это он должен просить прощение. Правда, за что?.. Это нужно было выяснить. — Мы сожалеем обо всём, господин! Но примите это. Медальон. Он защитит вас от злых помыслов Правящих Сил, — девушка протянула изящное ювелирное изделие, умещающееся на ладони: медальон был соткан из серебряных нитей, очень прочных, а посреди украшения переливался маленький изумрудный камень. В ладони Артёма медальон засветился мягким белым светом, словно оживая. Девушка отпрянула в сторону, пугаясь сияния. — Что это? — Артём принял вещицу, и в его голове зашептались голоса на квенья, образы прекрасных галадрим, воинов разных времён вставали перед глазами. Словно он окунулся с головой в воспоминания из прошлого. Свет стал ярче, приковывая взгляды всех присутствующих. — Его выковали эльфы, он приносит удачу. — Я это не возьму... — Артём попытался вернуть девушке медальон, та отрицательно замотала головой. — Они всё равно про это узнают. Так хоть он будет в безопасности у вас... Я верю, что он спасёт вас в сложную минуту вашей жизни. Убережёт от смерти. — Я... не понимаю. Я не знаю ваш мир. Мы здесь не по своей воле. Я должен понять, как вернуться домой. — Поэтому вам нужно уходить, господин. Мы укажем безопасный путь, ведущий за стены города. Здесь вам оставаться опасно, господин, — старик дрожащей рукой коснулся плеча Артёма, направляя к стойке. Перед парнем развернули карту, указывая путь. — Запоминайте. Здесь живут те, кто вам помогут. Спешите! Старик ткнул пальцем на карту, в лесной массив, начинающийся за сплошной красной линией городской стены. — Спасибо... Артём не понимал, что здесь к чему, но слова старика его убедили. А ещё интонация, с которой было сказано о предупреждении. Ему не лгали, искренне пытались помочь. Медальон Артём передал Стасу. — Вставай, мы уходим! — он растолкал брата. Тот недовольно бурчал, не желая подниматься с постели. Он успел лечь, даже не раздеваясь, в чём был, и скинув только кроссовки. — Живо, Стас! — Артём буквально стащил мелкого за ноги, заставляя обуться и поторапливая. — Ну что ещё? Я только стал видеть сны... Едва оба шагнули к двери, как услышали с улицы шум подкатывающих машин, сирены и звучный голос в динамике, разлившийся по спящему кварталу: — Именем закона Правящих Сил...