Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

      ๖ۣۣۜЭлайя ощутила себя летящей. Она открыла глаза и увидела перед собой потолки Линдакронэ, в такой близости, словно она находилась прямо под его сводами, образованными ветками и листьями вековых деревьев. Оглядевшись, она поняла, что это так и есть - она словно бы парила в воздухе под зелёными кронами. Снизу раздавались знакомые голоса, и Элайя склонила голову к ним. Тело её было лёгким как пёрышко, и от этого движения она перевернулась, как будто ныряя в воду. Элайя пожелала спуститься, но не слишком низко, опасаясь, что её могут заметить. Перед носом девушки сверкнуло что-то зелёное - тот самый кулон, что она не сняла перед сном, теперь он горел огоньком и казался тяжелее её самой - он повёл её вниз. Мимоходом она осматривала стволы и ветки родного дома - они были целыми и здоровыми, не тронутыми огнём и железом.       - Но мы же должны что-то сделать! - Элайя услышала встревоженный голос матери.       - Увы, у нас очень мало времени, - отвечал её собеседник. Девушка присмотрелась - это был ни кто иной, как сам Архимаг. - Но можно кое-что попробовать. Её нужно услать как можно дальше отсюда, желательно - под защиту сильных Мира.       - Престол, - раздался глубокий голос отца. - Мы можем отослать её в Престол. К тому же, наследник трона вошёл в пору силы, а мы - не последняя семья в их ленном подчинении. Можно было бы договориться о союзе, тем более, что Tar, говорят, подыскивает dissi своему сыну.       - Значит решено! Элайю надо отправить к Престолу и желательно поближе к принцу.       Девушка вздрогнула. Они всё знали? Они готовились к нападению? Почему не сказали ничего ей? Она бы осталась в Линдакронэ и лицом к лицу встретила бы врага!.. Вот потому и не сказали. Но почему они тогда не отослали и Эриэль? Ведь сестра вообще не владела оружием и только начинала осваивать магию, она была ещё слабее и беззащитнее старшей дочери!       Её трясло от собственного бессилия. Она вспомнила далёкие слова дракона о том, что родители знали, что ж, теперь она убедилась сама. Элайя ощутила, как её подхватывает вихрь, зелёный как цвет кулона, и уносит вверх, обратно под своды...

***

      Она проснулась с криком, разбудив и спящих рядом подруг и Грега за пологом балдахина. Несколько минут эльфийка осознавала, что снова находится в спальне дракона. Таролин и Ринель бросились к подруге, а за тканью, отделяющей кровать от остального мира, возникла тень старого слуги.       - Что случилось, melli?       - Мне приснился страшный сон. Я видела... свой дом и родителей...       - Ты скучаешь по ним, o'seler, это естественно.       - Но мне не снились они с той самой ночи... когда сгорел Линдакронэ.       - Успокойся, melli! Я велю Ниване заварить квенилас, он успокоит тебя, - Таролин ушла, а когда вернулась с заваром трав, Элайя уже снова спала.

***

      Дракона и эльфов не было месяц. За это время Ринель успела окончательно подружиться с Элайей и Таролин. Элайя возобновила свои практики по магии и фехтованию, чему рыжая эльфийка была несказанно рада. Её выдернули из родного дома в том возрасте, когда она только могла бы начать серьёзное обучение. Но серьёзным обучением будущей принцессы при дворе никто заниматься не собирался. Поэтому упущенное она навёрстывала в компании новых подруг. Грег неотступно следовал за ними. После той ночи Элайя сняла кулон и больше его не надевала. Сны ни страшные, ни прекрасные ей тоже больше не снились.       Девушки как раз были в фехтовальной галерее, когда на горизонте показалось тёмное пятно отряда. Элайя распорядилась готовить комнаты для гостей, греть воду для купания и обед. Когда всадники въехали во двор Формегила, девушки уже ждали их внизу. Дракон как-то уж очень тяжело спустился с лошади. На мгновение на его красивом лице отразилась гримаса боли, но он быстро взял себя в руки, и когда впереди встречающих слуг выскочила светловолосая эльфийка, сдержано улыбнулся ей.       Гостей усадили обедать в малом гостином зале, эльфийки сами не погнушались подавать на стол. По лицам мужчин было видно, что они устали и измотаны. Хуже всех выглядел дракон. Он держался, но иногда по лицу его проскальзывала тень, выдавая истинное его состояние. Раньше всех закончив с едой, он вышел из-за стола и удалился в свою лабораторию. Элайя думала догнать его, узнать не нужно ли ему чего-то ещё, но встретила строгий взгляд Грега - хозяину нужно побыть одному и у себя. Эльфийка вернулась к отряду и распорядилась наполнить купели.       Она до темна провозилась с распоряжениями. Кое-кто из свиты принца оказался ранен, не опасно, но всё равно нуждался в уходе. Сам ern Элмор и Айвион были целы и предложили свою помощь, но были отправлены верными подругами отдыхать.       К Элайе тенью подошёл Грег - хозяин зовёт. Девушка поднялась в покои дракона. Сефирус лежал на кровати в одних нижних штанах. Глаза его были закрыты, но он явно не спал. На плече и груди горели свежеобработанные глубокие раны. Элайе стало стыдно за саму себя. Пока она возилась с другими, её муж самостоятельно обрабатывал свои раны, которые выглядели серьёзней, чем те, что были у эльфов из отряда. Она же должна была прислуживать ему при купании?..       - Подойди, - тихо сказал Сефирус, не открывая глаз.       Она послушно подошла к кровати и села на край. Рука потянулась к его раненному плечу, но застыв на полпути, опустилась обратно.       - Что с вами случилось?       Дракон молчал. Из-под чёрных ресниц загорелись жёлтые змеиные глаза - он наблюдал за эльфийкой. Та не знала, как повести себя: то ли обнять, то ли обругать непутёвого супруга. Мужчина наконец нарушил тишину:       - Иди сюда, - похлопал ладонью раненной руки рядом с собой. Элайя несмело подвинулась и была схвачена здоровой рукой и прижата к обнажённой груди дракона.       - Я же... вы же... - залепетала девушка. Мужчина зашипел, закрывая ей рот рукой. Несколько минут они так и пролежали в тишине.       - Скучала? Что ответить? Ведь я не замечала времени в обществе Таролин и Ринель. Весь месяц предоставленная самой себе, разве что из замка выходить нельзя...       - Знаю, что нет, - за неё ответил дракон. Девушка покраснела - он опять читает её мысли, и так нагло без спросу! - А я скучал...       Элайя напряглась. Ей было стыдно за себя - уже дважды за вечер. Зачем он так с ней?       - Что с вами произошло? - она повторила свой вопрос, старясь перевести тему.       - Попали в засаду к чёрным. Я правильно всё рассчитал - они хотели пробраться сюда. И даже знали, где спальня благородной hirin.       - Это они вас ранили?       - Нет, не эти лазутчики. Но тоже его слуги. Мне повезло, что я успел обратиться - пришлись бы эти удары на человеческий облик - и я бы не выжил. Это уже почти зажило, - он кивнул на плечо, - Айвион и Элмор оказали мне огромную помощь...       - А я думала, что чёрный дракон настолько всемогущ, что ему не страшен маг...       - Не на столько, увы. Или вернее - это маг стремительно набирает силу. Каждая следующая встреча с ним теперь опасней предыдущей.       - Поэтому вы не взяли меня с собой?       - Не только. Тебе ещё надо набраться опыта и сил. Я не претендую на то, чтобы перехватить твою месть. Но для него я теперь практически кровник.       - Вам надо отдохнуть, hir, - Элайя вздохнула и поднялась с его груди, а потом запинаясь спросила: - Мне всё так же нельзя покидать замок?       - Можно, но в моём присутствии. Или с Грегом.       - И мне уже можно спать в своих покоях?       - Чем вам не угодили мои?       - У себя привычней как-то.       - За месяц hirin не привыкла к этой обстановке? - в его голосе прозвучала ирония. - Что ж, хорошо. Эту ночь мы проведём у вас. Подайте мне накидку, vessi’nin.       Элайя залилась краской. Это ну совсем не то, чего она хотела добиться. И дракон это тоже прекрасно понимал. И хитро улыбался. Приняв накидку из рук супруги, он вслед за ней покинул спальню.       В покоях эльфийки он снова улёгся на кровать - раны давали о себе знать. Элайя ушла в купальню и вернулась оттуда в нижней рубахе с вышивкой - той самой, которую дракон покупал в городке на пути в замок. Девушка присела на край кровати и как в предыдущий раз была притянута к его груди.       - Расскажи мне, чем вы тут занимались, пока нас не было? - мужчина одной рукой прижимал её к себе, другой играл с локоном белых волос.       Элайя смутилась, а потом начала рассказывать. О своих занятиях с магией, и как фехтовала с Грегом и Таролин. Как всему этому радовалась маленькая Ринель. Как Таролин ругалась с Ниваной по поводу рецепта пирога. Как приезжали жёны соседних феодалов в гости - одни, как и предсказывал дракон, и эльфийки обучали их своим танцам.       - Да, я теперь понимаю, тебе и вправду скучать было некогда, - смеясь прервал её Сефирус. - Чему вы там науськивали невесту принца? Если бы я не знал, как ты не хотела за него замуж, подумал бы, что из ревности...       - Ничему мы её не науськивали! - возмутилась Элайя. - Девочка совсем безвольная, как глина - лепи, что хочешь.       - И вы решили лепить то, что хочется вам с Таролин?       - Нет! - Элайя приподнялась опираясь ему на грудью, хмурясь, девушка посмотрела в глаза мужу: - Мы обучали её тому, чему не научит Престол. Ну и за одно научили отставить своё мнение.       - Престол вам за это спасибо не скажет, - дракон продолжал смеяться.       - Зато скажет ern! - Элаяй была непреклонна, а потом задумавшись тихо спросила: - А я была такой же, да? Такой же глиняной, как она? Меня ведь тоже выбирал Престол...       - Ну почти... - тихо ответил Сефирус. - Тебя можно было дожать в обе стороны. Сейчас уже нет. Сейчас ты уже сама лепишь и не только из себя.

***

      Отряд эльфов вместе с девушками покинул замок на следующий день. Принцу и Ринель предстояла подготовка к помолвке, Айвиону и Таролин - испытания в Академии. Прощание далось Элайе тяжело, она уже так привыкла к обществу двух подруг, что не представляла, как будет жить без них дальше. Следующая встреча должна была состояться лишь через месяц - на помолвке.       Элайя в миг погрустнела, и снова стала похожа на собственную тень, что бродила по Формегилу, когда дракон только привёз её сюда. Ей совершенно ничем не хотелось заниматься, и она снова засела за книги - по большей части это были альбомы с иллюстрациями, либо молчаливо играла на лютне тоскливые мелодии. В своей печали она не заметила, как дракон перебрался из её спальни в свою, и заснула в одиночестве.       На отсутствие мужа она обратила внимание лишь на следующий день. Грег коротко ответил, что хозяин пожелал вернуться к себе - и кто там говорил про обстановку? - восстанавливать силы, раны его почти не беспокоят, обработкой занимается сам Грег лично, в её помощи не нуждается. Со спокойной совестью Элайя отправилась страдать дальше.       Конечно Жани и Нивана были замечательными - слугами. Но души Дивных они понимать так и не научились, хотя и провели в тесном общении с эльфийками целый месяц. Элайя сидела на кухне, слушала разговоры слуг, но ей было невыносимо скучно и одиноко среди них. Особенно после месяца с подругами. Единственным обитателем замка, который мыслил похоже на Дивных, был сам Сефирус, но тревожить его своей болтовнёй Элайе не хотелось. Пока она вдруг не подумала, что ему там у себя в покоях наверняка так же не с кем поговорить. Осознание пришло к ней, когда она уже собиралась ложиться спать. Элайя как была - в нижней тонкой рубахе, накинув халат, выбежала из своих покоев. Девушка поднялась в спальню супруга, долго стояла возле двери, никак не решаясь войти. Но наконец набравшись храбрости, она повернула ручку и толкнула тяжёлую створку.       На большой кровати свернувшись лежала огромная крылатая чёрная ящерица. Элайя мысленно улыбнулась самой себе - её догадка оказалась верна. Дракон меж тем лениво открыл огромные жёлтые глаза.       "А я думал, что ты наслаждаешься моим отсутствием" - его голос в её голове прозвучал насмешливо. И да, он знал, что она ещё долго в нерешительности стояла под дверями. Я подумала, что вам здесь так же одиноко, как и мне... - она сделала вид, что не услышала его подкола.       "И решила зайти пожелать мне доброй ночи? Ну заходи, заходи...", - Элайя прошла вглубь комнаты и присела на край постели. Какой бы большой она ни была, дракон занимал практически её всю. Почему вы в таком виде? Слуги могут увидеть...       "Так быстрее затягиваются раны, а я набираюсь сил. Кроме Грега сюда никто не заходит." Значит ваши раны всё-таки серьёзны... Могу ли я вам чем-то помочь?       "Можешшшшь, - дракон хитро прищурился. - "Сссссними эти тряпки" - он потянулся к неё чешуйчатой лапой и когтем поддел тонкую ткань расшитой рубашки.       Такой наглости Элайя не ожидала. До последнего она надеялась, что дракон шутит. Нет, он не шутил. Девушка нехотя поднялась и, скинув халат, потянула вверх рубашку. Когда тонкая ткань упала рядом с её ногами, дракон быстрым движением - слишком быстрым для недавно раненного - схватил её лапой и подтянул к себе под брюхо. Я конечно слышала, что некоторые драконы спят на золоте, но ещё никогда не слышала о драконах, спящих на эльфах.       "Ты - лучшшшше любого золота. Сссспи..." - и она провалилась в сон.