Серые Земли. Ардат и Хриза.

В первый раз Ардат проснулась очень рано, серые утренние сумерки только вползали в комнату. Разбудил ее хлопок двери, и, окинув комнату взглядом и убедившись, что это Хризолит ушла на пробежку, заснула снова. Второй раз и уже окончательно она проснулась уже утром, от сильного стука в ставни. Перепугавшись сначала, она невольно замерла и прислушалась, а потом почти сразу рассмеялась от глупости своего испуга - это был всего лишь крупный дождь, капли которого ветер швырял в их сторону. К возвращению вирви Ардат успела уже одеться и частично расчесать свои волосы. За этим занятием ее и застала вернувшаяся с разминки ведьмачка. - Светлого утра - бросила она, скидывая намокшую накидку и насквозь мокрые сапоги. - И тебе - тергар краем глаза наблюдала, как Хризолит разматывает вчерашнюю повязку и обрабатывает раны, постоянно стряхивая мокрую прядь, упрямо падающую на лицо. Ардат как раз успела закончить заплетать косы, когда вирви снова оделась, все в ту же сырую одежду. - Пошли, попытаемся поесть, а то жрецам скоро станет не до нас. - Хриза наконец-то отжала свои волосы, и снова стала взъерошенной, как в первую ночь. На кухне им вручили по ломтику хлеба, одну большую миску каши на двоих и теплую воду, подслащенную медом вместе с указанием не мешаться. Девушки прошмыгнули на пол у очага, и пристроились трапезничать там. Огонь в очаге горел сильно и ярко, очевидно, недавно разожженный заново, готовить на нем сейчас явно никто не собирался, а потому можно было спокойно позавтракать. Что они и сделали. Но незаметно улизнуть не удалось - их отправили кормить коз и птицу. Хризе пришлось объяснять Ардат самые азы общения с животными. Из-за этого они потратили больше времени, чем им хотелось бы, и закончили с этим уже после того, как солнце миновало полдень. Обе с радостью вернулись в тепло кухни, но долго там просидеть не удалось, так как девушек шуганули в храм. Ардат получила возможность в первый раз рассмотреть зал. Ее поразили высокие, наверно в три ее роста, потолки. Сам же зал был прост, без отделки, не считая двух витражей в простенках между колоннами около алтарной части. Сам алтарь был украшен фреской, изображающей летящего на зрителей единорога-пегаса, и с сияющей звездой над ним. Сам алтарь был прост и не интересен - небольшой постамент из белого камня, на котором лежали несколько белых перьев и большой кристалл полупрозрачного кварца. Витражи были куда интереснее. Правый из них изображал Милосердную на узкой горной тропе над обрывом, отвернувшуюся от зрителей, и смотрящую на звезду высоко в небе. На левом она была в белом саване, со свирелью на шее, держа в руках черно-белую погребальную маску, а за спиной у нее раскрывал крылья ворон - вестник ее супруга, Владыки Мертвых. - Ой, какая она страшная! - Ардат попыталась спрятаться за спину Хризы. - Чем? - за время обучения она провела два месяца у шаманов, и там видела подобные изображения. Здесь оно, правда, было странноватым - будто живое, словно Милосердная сейчас опустит маску вниз, а ворон вылетит из-за ее спины. - Посмотри - ее кожа по цвету почти неотличима от савана, глаза бездонные, у меня от них голова кругом. - Вот и не смотри - огрызнулась вирви. Ей почему-то стало обидно. - Поищи в зале другой объект для любопытства. И тергар его нашла. В тени одной из колон, на циновке сидел кто-то в белых одеждах, словно бы жрец Милосердной, только пришедший с дороги, но Ардат не видела его на кухне, где его должны были бы накормить. Долго она разглядывала странное одеяние - целиком белое, включая сапоги и плащ. - Хризолит, посмотри - тергар дернула ведьмачку за рубашку. Но та лишь рявкнула на нее, потому что в храме как раз началась служба. То ли служба была долгой, а девушки устали, то ли жрец, ведущий ее, был особенно зануден, но они задремали. Хриза не знала, сколько она проспала, как вдруг вскинулась от острого чувства опасности. Встряхнула за плечо дремавшую Ардат, жестом попросила молчать, и начала прислушиваться к этому бередящему ощущению. Как ведьмак, она умела определять направление, по которому исходит опасность, и сейчас была немного в недоумении - угроза была со всех сторон. Она застыла, лихорадочно соображая, что делать - то ли бежать со всех ног из храма, то ли оставаться в нем. Но тут запела Снежник - совсем молодая жрица из ан-текке, и угроза начала постепенно отступать, а потом и вовсе сменила направление и сгинула. Вирви выдохнула и расслабилась. - что? - обеспокоенно спросила Ардат. - Что это было? - Опасность - немного не веря себе, ответила Хриза. - Наверно, тебе показалось. Идем спать, ты же завтра хотела на охоту. Всю ночь мы явно не просидим... Вирви кивнула, все еще вслушиваясь в свои ощущения, но все-таки встала, и девушки потихоньку выскользнули из центрального нефа, где все еще шла служба. Хризолит разбудила тергар вскоре после рассвета. Сама вирви спала плохо, периодически просыпалась, ей снилось какая-то большая пустошь, покрытая водой, потом небо и горы - странный, тревожный сон. Ардат тоже проснулась мгновенно. - Уже пора? - спросила она и потянулась. - Да. Одевайся - не выспавшаяся ведьмачка была хмурой, как зимняя туча. - Пойдем сразу же, поедим уже после того, как что-нибудь поймаем. Девушки осторожно вышли из тихого храма во двор. Но и двор был тих. - Они что, все еще спят? - спросила тергар. Вместо ответа вирви подошла к ближайшему загону, где должны были быть козы. Они стояли, сбившись в кучу, их била крупная дрожь, и животные никак не среагировали на появление Хризы. Нехорошее подозрение шевельнулось у нее в глубине души. Вирви повернулась к Ардат, отрицательно покачала головой, и жестом показала "идем!" - Ой, смотри, там за плетнем еще одна коза стоит. Наверно ее надо завести назад. - Погоди. - Предупредила ее вирви, и подошла к козочке ближе. Та тоже не среагировала на ее появление, так и продолжала стоять, глядя куда-то в пространство. Лишь подойдя вплотную, девушка увидела, что тело бедного животного скручено, будто его выжимали. Хриза насчитала двадцать три витка. - идем, поможешь. - Когда вирви вернулась в Ардат, ее лицо было такого же серого цвета, как и у тергар. - Это надо сжечь. Подозрение тем временем выросло и окрепло. Останки животного оказались очень легкими и совершенно сухими. Хризолит еще раз осмотрела землю под козой - ни капли крови. Девушки отошли в сторонку, до относительно ровной площадки. Вирви отослала Ардат собирать сухой вереск, высохшую жесткую траву - все, что может гореть. По мнению тергар, сама Хриза занялась совершенно ненужным делом - принялась расчищать найденное место от камней и лишней травы. К тому времени, когда ведьмачка удовлетворилась количеством топлива, Ардат начинала ее тихо ненавидеть - от постоянных наклонов болела спина, а руки были в мелких ссадинках и царапинах, к тому же рукава кертла намокли и холодили руки. На расчищенном пространстве был сделан странный рисунок - бороздками нарисован круг с небольшими черточками, обращенными вовнутрь. В центре, ногами к небу, лежала тушка козы, а вокруг нее - весь собранный хворост. Хриза вышла за пределы рисунка, еще раз его критично осмотрела, обошла посолонь, оставляя на сторонах солнечного хода по небольшому камушку. Тут тергар потеряла дар речи от изумления - в ближайшей от нее сверкающей искорке она опознала янтарь - редчайший камень, ценимый и в магии душ и у составителей амулетов. Их меняли на хрусталь - один к пяти безупречно чистым кристаллам. - Если знаешь молитвы - сейчас самое время - сказала Хриза, копаясь в небольшой поясной сумочке. - Прикрой глаза. Вирви что-то кинула в центр, раздался хлопок и хворост занялся, скрыв в языках пламени бедное животное. Им пришлось ждать, пока огонь прогорит, после чего Хриза, зажав все четыре янтарные бусинки в руке, пошла убедиться, что ничего не осталось. Пепел тоже был развеян по ветру. Солнце тем временем вскарабкалось к полудню. - и что теперь с охотой? - переспросила Ардат, которой уже порядком надоело торчать под мелким сеющем дождем. - Тем более пойдем - Ответила вирви, подозрения которой укрепились до уверенности. - В ближайшее время не будет ни молока, ни яиц, хорошо, если мор не начнется. - Из-за чего? - Из-за страха. Все животные в ужасе. Их напугали твари пустоты. Ардат спрятала лицо в ладонях. - Но храм же нас защитит? - глухо спросила она. - Не знаю, не знаю... Тут произошло что-то странное. - Хриза внимательно всматривалась в землю. - Вот смотри: косые царапины на камне, видишь, - это были пауки. Клык даю, они сначала взяли храм в кольцо. А теперь смотри, видишь отпечаток копыта с тремя чертами вовнутрь, они глубже вдавлены? Это след от демонатца. А вот еще один, от другого, уже с разложенными когтями. А вот эти... Я не знаю, чьи. Для тоинни велики, да и они впечатывают их глубже. Похоже на демонатцев, но следов от когтей нет...