Серые Земли. Ардат и Хриза.

Ардат лежала в постели и никак не могла заснуть. Охота оказалась занятием скучным и тяжелым, пришлось много ходит и много сидеть на месте. Хриза попыталась научить ее обращаться с пращей, но после того, как тергар несколько раз ударила себя, прекратила это занятие. Ардат не сомневалась, что ведьмачка еще вернется к этому. Казалось бы, ремень, камушек, раскрутил, отпустил и все. Но у нее, то выпадал камень, то закручивался ремень, то слетал с пальцев вместе с камнем. Гудели ноги, болели синяки и ссадины на руках, она продрогла и никак не могла согреться, хотя в храме их напоили вчерашним теплым молоком. А еще вспоминалась та коза и короткий рассказ о пустотниках. И стыдно было за свое поведение. Когда Хриза поймала первого зайца, то она принесла его тергар с надрезом на шее. Ардат сначала отказывалась, ей была противна сама мысль пить вот так. И она высказала ее вирви. - Пей, и не возникай. Тебе это необходимо. Стакана у меня нет, противосвертывающего тоже нет, так что пей так. - Откуда ты знаешь про противосвертывающее? - Меня этому учили. Хочешь знать, как убить чудовище, знай его слабые места. - тебя учили убивать тергар? - А ты хочешь сказать, что тергар не может начать поклоняться пустоте? - и когда Ардат не нашлось что ответить, ведьмачка продолжила - Не волнуйся, убивать представителей других народов меня тоже учили. Девушка зажмурилась и встряхнулась, пытаясь отогнать непрошенные мысли, но они все возвращались. Наконец она не выдержала. - Хриза. Хрииизааа - получилось опять по-детски жалобно. - Чего тебе? - откликнулась та недовольно, но судя по голосу, она тоже не спала. - Хриза, а как твое прозвище? ты ведь сразу мне назвалась именем. Вирви молчала так долго, что Ардат решила, что она не будет отвечать. - Хвостик. Меня прозвали Хвостик. - Почему хвостик? - удивилась тергар. - Потому что я как в дом для детей попала, так стала уходить следом за охотниками. Они сначала гоняли, потом привыкли. Они же и прозвали хвостиком, потому что всегда за ними, как хвост у зверушки. Ладно, давай спать, обе вымотались, хотели же пораньше уснуть. Но тут из центрального зала, где шла вечерняя служба, раздался чей-то вскрик. Девушек из постелей как ветром сдуло, и они, как были, в нижних рубахах вбежали в зал. Около алтаря, прижав руку к сердцу, лежал настоятель. Над ним склонился Солви, а Снежник стояла рядом, прижав сцепленные в замок руки к губам, и, похоже, молилась. - И что теперь будет? - еле слышно спросила Ардат. - Наверно выборы нового настоятеля - так же тихо произнесла Хриза. В прочем совсем тихо в храме не было. Все перешептывались, стараясь говорить как можно тише, из-за чего в нефе стоял легкий шум, будто ветер перебирает сухие травы. Девушки отошли с прохода на одну из циновок, лежащих на полу. Прижались друг к другу - все же было довольно прохладно, особенно для привыкшей к теплу тергар. Жрецы так же тихо разговаривали. Но, судя по жестам, разговор был довольно оживленный. В конце концов, они что-то решили, и тело настоятеля унесли. - А кто станет новым настоятелем? Солви? - не повышая голоса, поинтересовалась Ардат. - если настоятеля выбирают по старшинству в должностях, то да. Но смотри... - ведьмачка кивнула на алтарь. Там шли странные приготовления. Кристалл заменили шаром, не очень чистым в плане прозрачности, но идеально обкатанным, размером в два кулака (вирви шепнула: "Наша работа"), рассыпали вокруг множество белых перышек. На краешек алтаря положили медальон настоятеля - серебряную четырех лучевую звезду. Все пятеро жрецов встали в линию перед алтарем и произнесли короткую молитву. Первым звезду взял Солви, неуверенно, трясущимися руками - умерший настоятель был его другом. Прижал к себе, задал вопрос, подождал немного. Ничего не произошло. Тогда он с глубоким вздохом положил медальон на алтарь и отошел в сторону. Следующим был седоватый оборотень, судя по внешности - волк. Он смело взял звезду, тоже прижал к себе, и задал тот же вопрос, глядя прямо на единорога. Когда ничего не произошло, он быстро вернул медальон на алтарь, и так же ушел в сторону. В его позе читалось неприкрытое облегчение. Далее медальон взяла женщина тергар, с темно-серой, будто сгоревший пергамент, кожей, укутанная кроме балахона еще и в длинную накидку. Хриза пояснила удивившейся Ардат, что ее около двадцати лет назад нашли обгоревшей на солнце после пепельной бури в пустоши, за несколько дней пути отсюда. Чудом выжив, она решила, что обязана этим Милосердной и посвятила ей жизнь. "Говорят, она - демонолог" - добавила вирви. Но и на ее вопрос Милосердная не ответила. Жрица отошла явно разочарованная. В зале пролетел ропоток - на оставшихся младших жрецов никто в действительности не рассчитывал, Снежник, хоть она и была старшей из двух оставшихся претендентов, получила сан лишь этой весной. Но, однако, стоило ей лишь коснуться звезды, как шар засиял белым, но не слепящим светом, а все перышки взмыли вверх, и затанцевали, как пылинки в лучах солнца. Дружное "ах" невольно пронеслось по храму. Новая настоятельница была избрана. Ардат проснулась очень поздно, около полудня. Сначала просто лежала, чему-то улыбаясь, отвернувшись к шершавой стенке комнаты. Потом поняла, что не слышит привычного шума для храма - было очень тихо. Тергар аж подскочила - вчерашний опыт подсказывал, что такая тишина не к добру. И наткнулась на насмешливый взгляд вирви, которая что-то зашивала, сидя на своей лежанке у открытой створки окна. - Многие разошлись. Те, кто благоденствовал здесь при бывшем настоятеле, испугались перемен. Волк ушел на охоту, сказал, что вернется ночи через три. В храме, по сути, остались только жрецы, мы с тобой, пожилой лис и ребенок моего народа, но он слаб, и жрица - тергар при нем сидит почти постоянно. Зато перезимуем легче - меньше нахлебников кормить придется. Одевайся, пойдем, разомнемся, а то если после вчерашнего дня ты не будешь шевелиться, то все тело будет болеть еще сильнее. Ардат прислушалась к себе - вроде ничего, но когда попыталась согнуть ноги и опустить их на пол, поняла, о чем говорила Хриза. Икры моментально свело, и оставалось только ругаться сквозь стиснутые зубы. Тут ведьмачка отложила шитье, подошла и присела возле ее кровати, разминая левую ногу. Стало ощутимо легче. - Что сидишь без дела? Разминай вторую! Смотри, как это делаю я, и пытайся повторить! - потом задумалась немного. - Надо будет тебе гетры найти, что бы так не мерзла. Хорошо бы из волчьей шерсти... Тергар залилась смехом. Хризолит аж замерла, недоуменно посмотрела на нее. - Ты чего, всполошная? - Представила себе, как ты ночью бреешь жреца, что бы связать мне гетры. Вирви попыталась не рассмеяться, не выдержала, захохотала тоже. - Не, не получится, вязать я не умею. Но мысль хорошая! Вообще я говорила про верхового волка Снежника. Он у нее где-то в окрестностях бегает, можно с него шерсти начесать, если разрешит. - А если он где-то здесь, почему он не пришел помочь с тварями пустоты? - резко прекратив смеяться, тихо спросила Ардат. - Не дурак же, жить хочет - пожала плечами вирви. - Снежник - жрица, она может за себя постоять, а он - нет. В храме мы были в относительной безопасности. Вставай и пройдись - ведьмачка закончила разминать тергар ноги. Та неуверенно встала. Мышцы еще болели, но гораздо меньше, чем до этого. Осталось поверить Хризе, что она еще расходится за сегодня и скоро все пройдет. - Идем, найдем нашу верховную жрицу, спросим ее на счет гетр для тебя - Вирви проследила, что бы Ардат оделась, привела себя в порядок и не пыталась снова залезть в постель. Хотя, Хризолит очень неохотно себе в этом призналась, ей самой хотелось именно этого после вчерашнего очень длительного и событийного дня - забраться в постель и поваляться там до вечера. Но и ее воспитание, и ее характер говорили ведьмачке, что это не лучший способ провести день, особенно в начале предзимья, когда в любой день дождь может смениться снегом. На кухне, против ожиданий, было светло - почти все ставни открыты, а сами окна затянуты тонкой почти прозрачной кожей. В очаге тлели угли, но стол был пуст, лишь у двери стояла плетеная корзинка с грязной посудой. Хриза оглядела все это, хмыкнула, пробормотала что-то вроде "раньше надо было вставать", обернулась на Ардат. У тергар в глазах стояли слезы. - О Милосердная, за что мне это? - вирви топнула. - Не смей реветь, подумаешь, без завтрака остались. Мы вообще не за этим шли. Пошли, глянем, не во дворе ли Снежник. Идем! Ведьмачке пришлось взять ее за руку и увести за собой во двор. По двору ходили хмурые взъерошенные птицы, пытаясь найти что-то съестное. Выглядели они вялыми, часть сбилась в кучку и лежала на земле, периодически топорща перья. Из загона с козами донеслась мягкая речь. Вирви решительно повернула туда. Наклонившись к уху одной из коз, там стояла настоятельница и что-то ей ласково нашептывала. Остальные козы разбрелись по загону, часть лежала на подстилке, одна задумчиво объедала кору со стены. Заметив девушек, ан-текке встала и подошла к ним. - Чем могу помочь? Ардат, почему ты плачешь? - спросила она обеспокоенно. - Я бы хотела у тебя попросить шерсть с твоего волка, если это возможно. - Хризолит понимала, что просьба довольно дерзкая, но это был бы лучшим вариантом. - А Ардат плачет, потому что осталась без завтрака. - Было бы из-за чего лить слезы - всплеснула руками жрица. - У очага на полочке кувшин с питьем и хлеб в полотенце, специально для вас. Молока нет, и, боюсь, до весны не будет, козы были слишком напуганы, а запас сухого крохотный, только для детей, извините. Хризолит, можно тебя попросить заняться тушками птицы? Сожги их, как вы вчера делали, я сложила их за тыном. Кстати, хороший круг, правильный. У тебя был прекрасный наставник. Ардат, иди, поешь. Тергар вцепилась в руку ведьмачки и отрицательно покачала головой. Хриза усмехнулась. - Хорошо, мы займемся тушками Тушек было три штуки. Ардат опять пришлось собирать хворост. Тергар с несчастным и недовольным видом занялась этим. Потом заметила такого же недовольного Солви, который рыл небольшие ямки в разных местах. Хриза тем временем проверила круг, и снова разложила янтарь. В этот раз Ардат управилась быстрее - для этих птиц понадобилось гораздо меньше веток. О чем отчасти потом пожалела - пришлось выслушивать все о круге от вирви. Нахохлившаяся и недовольная (а птица как назло, так вкусно пахла, зачем с ней так поступать?) тергар вернулась в храм следом за ведьмачкой. Там их, как и обещала Снежник, ждал хлеб и теплый травяной отвар с медом. Девушки присели у очага отогреваться. Через некоторое время вошел Солви, таща в руках четыре кувшина, следом за ним вошла и верховная жрица. Солви поставил кувшины на дальний конец стола и удалился к себе в келью. Снежник так же присела у камина и протянула руки к огню. - Чего он такой злой? - поинтересовалась Хризолит. - Я его не пускаю к храмовым свиткам. А вместо этого заставила откапывать сыр - Снежник искоса взглянула на вирви. - Хвост, тебя же читать учили? - Да. - Кивнула ведьмачка. - Поможешь разобраться? - ан-текке придвинулась еще немного ближе к очагу. - Только на следующее утро. Сейчас надо заняться животными. - Хорошо. Ардат, идем, там много работы, ночью начнется метель. - Но сейчас же тепло и сыро. Какая метель? - удивилась тергар. - Облака низкие, бегут быстро и с севера, - пояснила Хриза. - Ночью будет буря, когда ветра с севера и с юга столкнутся. Волк вернется ночи через три, будет охотиться по свежему снегу. Так что работы много, надо на пару дней задать корма, потому что завтра мы, скорее всего из храма не выйдем. Так что нечего нам рассиживаться, надо поработать, пока солнце еще не зашло. Настроение Ардат упало - она поняла, что отвертеться от этого ей не удастся, а коз она боялась до сих пор. Закончили они уже в глубоких сумерках. Небо выдохнуло первые ленивые снежинки, большие и мокрые. Снежник проверила, как крепко заперты ставни и двери, ночью ожидали сильную бурю. Изменения затронули и вечер. Теперь вечером за столом собрались все обитатели храма. Их оказалось немного, большая часть разошлась еще утром. И Ардат, пожалуй, в первый раз после похищения удалось поесть досыта - готовить ужин начали еще утром, когда насельников было куда как больше. Вторым изменением стало то, что после трапезы все пошли на службу. Тергар, которая традиционно больше верила во Владыку мертвых, была настойчиво остановлена Хризой и довольно жестко отправлена в центральный зал. Девушка была крайне удивлена, потому, что до этого думала, что ведьмачка больше поклоняется своему тотему, чем творцам. Вечерняя служба была короче, но гораздо более ритуализированна, чем утренняя, если верить кратким объяснениям вирви. Ардат к вечеру была настроена очень недоверчиво - почему она должна верить и слушаться свою соседку? Ей за сегодня хватило наставлений - пока они работали, обе девушки считали необходимым объяснять ей все, что творится вокруг. От дойки коз до изготовления сыра, предсказывания погоды и особенностей охоты. Но когда верховная жрица запела, все раздражение схлынуло, исчезло, как первый снег. Ардат с любопытством стала рассматривать изображения на стенах. И почему тогда ей Милосердная показалась страшной? От нее, как и от всего храма, исходили мягкий свет и тепло. И потому столь естественным было подойти за благословлением к Снежнику. Легкое касание лба ладонью, пожелание теплой ночи и Ардат заснула после легко и спокойно, не смотря на завывание ветра за стеной и бьющиеся друг о друга ставни. Сон внезапно сменился кошмаром, и Ардат проснулась как раз в тот момент, когда Хризолит зажигала лучину. Ведьмачка сидела на своей постели и вслушивалась в завывание ветра. Ардат тоже прислушалась. К вою ветра добавился какой-то новый звук. Вирви воткнула лучинку в светец и быстро начала одеваться. - Ты куда? - Посмотреть, что там творится - Хриза проверила как выходит меч из ножен. - Слышишь? - Волки воют. - Да. - Она снова прислушалась - теперь их две стаи. Если я не вернусь - найдешь мой клинок и отнесешь в клан весной. Поняла? Ардат закусила губу и кивнула. Хриза вышла, а тергар осталась прислушиваться к звукам снаружи. В прочем вирви вернулась быстро, взъерошенная и недовольная. Поставила меч в стойку, скинула ботинки, снова легла в постель. - Я не смогла выйти. Слишком сильный ветер, дальше шага ничего не видно. Так что если можешь - молись. Будем надеяться на храм.