Серые Земли. Ардат и Хриза.

Утром Ардат проснулась от привычного хлопка дверью. "Надо сказать, что бы не хлопала, спать же мешает" подумала тергар и задремала снова. Когда она проснулась, в комнате Хризы не было. Девушка потянулась, села на кровати и нашарила ногами ботиночки. И лишь когда она обулась, она поняла, что сейчас около полудня, а меч вирви не стоит в стойке. Получается, что она еще не возвращалась. Тергар подошла к окну, чуть приоткрыла створку. Ей в лицо сразу же влетело облачко колких снежинок. Рассудив, что при такой погоде треть дня явно заниматься не будешь, Ардат забеспокоилась и принялась быстро одеваться. Уже выскочив на кухню, она увидела Хризу. Она стояла, придерживая меч у бедра и о чем-то беседовала со Снежником. Ведьмачка, заметив ее, сдержанно кивнула, но не прекратила беседу и вскоре они ушли с кухни. Ардат плюхнулась на скамейку, завернулась в брошенный Хризой плащ. Она была разочарована таким приветствием - все это до мельчайших деталей напомнило ей ее отца со старшим братом: так же, не прерывая разговора, показать, что ее заметили и сразу же после этого уйти. Тергар повернулась к столу. Там, в миске, прикрытой полотенцем, ей оставили завтрак. Но она совершенно не чувствовала себя голодной. Вместо завтрака Ардат пошла бродить по храму. Большая часть келий была пуста, одна - заперта изнутри, оттуда доносились тихие голоса. Но разговаривали мало, коротко, так что понять и уловить о чем разговор было невозможно, хотя тергар и простояла под дверью некоторое время. Она вспомнила, что среди жриц храма есть представительница ее расы. Вот кто поможет развеяться и с ней поговорить! Ардат начала целенаправленно заглядывать во все закрытые комнаты. Тергар нашла ее в довольно просторной комнате с тщательно выбеленными стенами. Несколько лежанок были сложенны друг на друга у стены. Правую стену занимали полки, с множеством мешочков, склянок, кувшинов и корзинок - ингредиенты, догадалась Ардат. Сама жрица сидела на циновке посреди комнаты, перед койкой, на которой лежал мальчишка - вирви зим семи. Он спал, но было видно, что сон тяжелый. Жрица отвлеклась то ли от молитвы, то ли от медитации и жестом указала на место подле нее. Ардат ничего не оставалось делать, как подчиниться. - Зачем пришла? - голос жрицы был на удивление низким. - Поговорить - решимость Ардат улетучилась, как дым. "говорят, она демонолог" - вспомнились слова Хризы. - Что оробела? Садись, поговорим. - жрица повторила свой жест, и Ардат села рядом. - Вот что, девочка. Бери себя в руки. И начинай жить сама. Не прячась за Хризолит. Думай своей головой. Слушай свою подругу - она гораздо опытней. И не кривись! Она говорит нужные вещи. Тебе нужные! Забудь про воспитание. Забудь, что идеальная женщина тиха, красива и рожает детей. Это возможно только в Ашштерне. И только среди первых семей. Подумай, кто ты есть, и кем ты можешь стать. И вот еще что, девочка. В тебе есть магический потенциал. Я его чувствую. И чувствую, что он необычен - скорее всего именно по этому его не смогли обнаружить. Так что развивать тебе его самой. Может шаманы смогут помочь, но я бы на это не рассчитывала. Тебя учили медитировать? - Н-нет... - робко ответила Ардат. Она не ожидала такого разговора. - Плохо. Очень плохо. Значит сейчас будешь учиться. Сядь ровно, выпрями спину, закрой глаза, и освободи разум от мыслей. От всех мыслей! Звучало это просто, и Ардат, которая уже думала, как ей улизнуть, согласилась. Но на самом деле это оказалось невероятно сложно - не думать ни о чем. Затекли ноги, болела с непривычки спина, так что жрица потом разрешила ей лечь, постоянно мельтешили какие-то глупые мысли. Закончилось это тем, что уже к ужину жрица ее выгнала сама, строго наказав прийти завтра после завтрака, и Ардат, необычайно вымотанная всеми этими попытками, клюя носом на ходу, сразу отправилась спать. Хриза с трудом додремала до утра, и как только метель стихла достаточно для того, что бы выйти на улицу, оделась, прихватила клинок и пошла смотреть, не осталось ли следов от того, что творилось ночью. Постепенно расширяющимися спиралями, она несколько раз обошла храм. Нашла пепелище, довольно большое. От гари пахло смолами и плотью. Потом она нашла еще несколько черных пятен, из тонкой-тонкой сажи. Рядом с одним из них чудом уцелел след большой волчьей лапы. Ведьмачка решила вернуться в храм, у нее появилось несколько вопросов к новой верховной жрице. Снежник нашлась на кухне, хлопочущая, готовящая завтрак. Хриза бросила плащ на скамейку, придвинула к себе горячий взвар, обхватила руками - греться. Формулировала вопросы - оскорбить жрицу было бы не простительно. - Поешь - Снежник поставила перед ней тарелку с куском лепешки и рыбной струганиной. - У меня к тебе несколько вопросов. - Хризолит отломила кусочек лепешки. - Почему ты здесь, а не кочуешь с семьей? Жрецы у вас ценятся. - Дело не во мне. Но мне здесь лучше. - Но можно видеться с мужем? - в лоб спросила вирви. Ан-текке отошла на шаг и густо покраснела. - Да, но как ты догадалась? - Тебе семнадцать зим, но ты уже полтора года в храме. Не взрослую бы никто не отпустил. А так как 16 тебе должно было исполниться только год назад - значит ты вышла замуж. Но свадебного браслета нет - значит муж не погиб, а как бы не существует. А это возможно только если он Изгой. И именно по этому ты не можешь кочевать со своей группой. И именно по этому ты решила осесть в храме на отшибе от ваших традиционных путей. Я права? - Да. - Снежник коротко кивнула и отвернулась от стола. - Почему ты вышла за Изгоя? Или тогда он не был им? - Не был - печально покачала головой жрица. - Но его разоблачили буквально спустя пять ночей после нашей свадьбы - нашли у него "слепого волка". Его изгнали, с меня сняли браслет. Через луну он вернулся, уже лидером группы, забрал меня, привез сюда. Дальнейшее думаю понятно. Хриза доела и встала из-за стола, придерживая клинок. - И именно поэтому Солви тебя недолюбливает? - Это так заметно? - растерянно переспросила жрица. - В общем-то да. - ответила Хриза и кивнула вошедшей Ардат. - Куда делся его волк? - Хризолит, у тебя вопросов больше, чем у меня ответов! Ты обещала помочь со свитками. Идем, можем отыщем часть ответов на твои и мои вопросы. Я тоже здесь далеко не все понимаю. И в особенности - зачем понадобилось привозить сюда Ардат. Идем - Снежник повела ведьмачку за собой. - Ты хоть знаешь, кто ее привез? - Нет. - Паладины Владыки Мертвых. Вирви с трудом удержалась, что бы не присвистнуть. Девушки засели в келье у Снежника, заперлись изнутри, что бы никто не мешал. Свитков было много, и в порядке хранились только архивы старше десяти зим. Все остальное было вперемешку, не разобранное ни по годам, ни по регионами, ни по тематике. Девушки с головой ушли в работу, договорившись складывать свитки в хронологическом порядке. Довольно долго сидели молча, слышен был только шорох разворачиваемых посланий на коже, коре и даже бумаге. Один из таких бумажных свитков Снежник прочитала по диагонали и передала Хризе. Вирви его развернула полностью, и из него выпали еще несколько свиточков поменьше, что удивительно, тоже на бумаге. Ведьмачка вдумчиво прочитала послание: Главе паладинов Владыке мертвых, Хёльге из дома Рабе. Отсылаю вас за Ардат из дома Дёммеранг, пятой дочерью главы дома. Девушку выкупить серебром, провести обряд отречения крови, доставить в безопасное место на наибольшем удалении от Ашштерна. Главу дома заставить подписать бумагу об отречении от ребенка, проследить, что бы императрица была поставлена в известность. Настоятельно рекомендую двигаться без остановок, за вами будет охота. Возьми полный отряд сопровождения. Девушка должна быть доставлена в место пребывания живой и целой. За местом пребывания установить наблюдение, подготовить к начальному этапу обучения. Если по каким-то причинам это окажется невозможно - убить с наложением печати. Приоритет - охрана объекта. В условиях города не представляется возможным. Необходимо резко ограничить контакты, проверить всех контактирующих на связь с Пустотой. Если таковые обнаружатся - уничтожить со всеми предосторожностями. О ходе операции докладывать обычным методом. Лорд Айригаэль. следующий свиток был копией небольшой записки: лорду А. от Хёльге. В связи с ранней зимой на севере объект не удастся переправить через порог на верхнюю террасу. Новым местом выбран храм Милосердной при Эль-Тау - Снеж, ты же понимаешь, что ей это показывать нельзя? - подняла глаза потрясенная Хриза. - Понимаю. там еще что-то есть? - ан-текке придвинулась ближе, и взяла еще один свиточек, на сей раз из тончайшей кожи. Развернула его и зачитала вслух. "За сим подтверждаю отречение от дщери своей Ардат из дома Дёммеранг, с соблюдением всех обрядов и обычаев. Ритуал произведен паладином Владыки мертвых, Хёльге. Отречение совершено не по ее поступкам, и не под принуждением, а по доброй воле. Отрекаюсь, и тем самым даю ей свободу следовать своим путем." - и печать императрицы - рассеянно добавила жрица. - Это придется ей показать. Как ты думаешь, как она среагирует? - Плачем скорее всего - пожала плечами ведьмачка. - как я поняла, она надеется, что ее ищут и увезут в привычный мир. А тут мы ее этой надежды лишим. Ты мне, жрица, другое скажи: ты понимаешь, что храм находится в постоянной опасности? - Понимаю - она сглотнула, потянула воротник внезапно ставшей тугой робы - Понимаю. И надеюсь справиться. - Сообщи мужу, как сможешь. Думаю его группа может оказаться не лишней. - Ведьмачка взъерошила себе волосы. - Снег станет - мы уйдем. - Куда вы пойдете зимой? - Снежник всплеснула руками. - разве так можно? - А разве можно подвергать дольше необходимого опасности тех, кто здесь живет? - возразила Хризолит. - не знаю, вернутся ли за ней паладины Ворона, и когда. А если не вернутся? В свитках этого нет. А если это было передано на словах бывшему настоятелю? Тогда как? Повисла давящая тишина. - Снег встанет - мы уйдем - тихо продолжила ведьмачка. - Я не паладин Владыки мертвых, но буду следовать указаниям, данным им. И если понадобится - я смогу убить Ардат. Ты - не сможешь. Муж твой может не оказаться рядом. А под угрозой - весь храм. Снежник отвернулась. - Ты права - наконец признала она. Голос предательски дрожал. - Куда вы пойдете? - На север. Попробуем подняться по другой тропе. Если та закрыта. - Но ведь это получается, что вы пойдете в Аэтерну. - Есть еще предложения? Я других выходов не вижу. Давай разбираться пока. Пока есть время. Может что еще выяснится. Девушки снова углубились в свитки. Долгое время потом не попадалось ничего, заслуживающего внимание, пока Хриза не достала маленький пергамент, сложенный треугольником. Пробежалась по нему глазами, присвистнула, зачитала вслух: - Настоятелью храма, лично. Я, Эвви, Вечерний Ветер, требую выдачи ан-текке по имени Солви, Солнечный Ветер, в связи с обвинением в убийстве собственного волка и проведением обрядов некромантии, а так же в подозрениях со связью с Пустотой. Он будет судим по нашим законам и обычаям. - Хриза кинула взгляд на Снежник. - Приписка углем: Отказать. Поместить под наблюдение мастера душ, Теодоры из дома Веспе. Приписка другими чернилами и подчерком: произведена коррекция души, принята жреческая клятва Милосердной. Рекомендую оставить жить при храме, оседло. Так вот почему он такой рассеянный... Вирви протянула записку жрице. Та еще раз прочитала ее сама. - Что ж, это многое объясняет. И где его волк, и рассеянность, и то, зачем Тео раз в месяц ходит к нему... Только я не понимаю, почему при таком раскладе эта тергар не стала верховной жрицей? Ведьмачка пожала плечами. - Может не хочет? - Вирви встала и потянулась. - Закат уже был давно. Как на счет того, что бы продолжить с этим завтра, а сейчас пойти поужинать? Надеюсь Солви хоть что-то приготовил. Снежник отрицательно покачала головой. - Я после службы поем. Храму нужна защита на ночь. Оставишь мне ужин? - Конечно. Ты так спрашиваешь, будто не ты тут самая главная. Отречение дома от Ардат я забираю, показать. - Хорошо. Тогда давай разбираться со своими обязанностями. Хриза заглянула на кухню. Ужин им оставили - жареную с луком утреннюю кашу. Но беспокойство от необходимости рассказать Ардат об отречении перевешивало чувство голода. Ведьмачка решила не тянуть иглохвоста за хвост, а пойти и рассказать все сразу, сейчас все равно ни ложки не лезло в горло. Вирви вошла в комнату. Ардат уже укладывалась спать. Хризолит присела на кровать рядом с сонной девушкой. "Может обойдется без истерики" - мелком подумалось ей. - У меня для тебя есть новости - начала Хризолит и всунула тергар в руки свиток. - На, прочитай. Ардат посмотрела на нее недоуменными глазами. Заметив печать императорского дома обрадовалась, быстро развернула свиток и прочитала. Явно не поверила написанному, прочитала еще раз. И еще. Бросила злосчастную бумагу на пол, посмотрела на вирви. Та наблюдала за ней спокойными золотыми глазами. "Бревно бесчувственное!" - подумала тергар. Нижняя губа у нее отвисла и начала крупно дрожать. "Хотя чего ей, не ее жизнь рухнула" - продолжила себя накручивать Ардат, бросилась лицом в подушку и разрыдалась. Хриза в целом ожидала чего-то подобного, потому внимательно наблюдала за своей соседкой - мало ли что той в этой ситуации взбредет в голову. И когда Ардат просто расплакалась, позволила себе немного расслабиться. Ведьмачка дала ей немного просто поплакать, потом начала гладить. Когда Ардат была явно готова начать слушать - начала утешать. Увы, слезы не вечны - поняла тергар, и осознала, что ей что-то говорят. Она вслушалась. - Ну какая жизнь у младшей дочери, тем более пятой? Вся надежда на счастливое замужество, а то придется жить нахлебницей в собственном доме. Да и не нужна ты была там особо, если так просто подписали отречение - маленькая ложь, там был очень весомый аргумент серебром - Подумай об этом. А теперь ты сама по себе, и если захочешь, сможешь основать свой дом, тебя ж не выкупом за убийство отдали. Только подумай - ты из младшей дочери становишься главой нового дома. Гораздо лучше, чем быть тенью какого-нибудь богатого сынка, которому так же не видать черед наследования. Установишь свои порядки... Представь? Всего пять зим пережить кроме этой. Как тебе такое? - Ты правда так думаешь? - спросила Ардат, отрываясь от подушки. - Я смогу? - Правда так думаю. Сможешь, если захочешь. Теперь свою судьбу решаешь только ты. - твердо ответила Хриза, не давая и капли сомнения просочиться в голос. - Так что советую пойти поужинать со мной и лечь спать. Но решать тебе, конечно. Ардат хотела возразить, но живот заурчал, напоминая, что она сегодня толком не ела. И тергар пришлось согласиться с Хризолит. "В последний раз даю право собой распоряжаться! В последний!" - решила Ардат и пошла за вирви на кухню. Следующие три дня, пока за стенами неистовствовала буря, девушки почти не виделись, изредка пересекаясь за завтраком или ужином. Ардат проводила дни у Теодоры, которая, по мимо навыков медитации потихоньку объясняла ей назначения предметов на полках и заставляла ей помогать в уходе за мальчиком. Ардат сначала кривилась, вечером первого же такого дня пожаловалась Хризе, но не нашла у нее сочувствия. - Ты что, думаешь, ты вернешься в Ашштерн и у тебя сразу будет свой Дом? Нет, тебе придется сначала договариваться с теми, кто не имеет четкого родства и ходит в основном в наемниках. Ты думаешь,они не болеют и не страдают от ран? А как же обязанность главы Дома защищать свою семью? Получив такую отповедь от вирви, Ардат задумалась, и нехотя призналась, что ведьмачка права. Тергар дальше терпела объяснения Теодоры, но была уверенна, что никогда ничего из этого не вспомнит, даже если вдруг понадобится. Хриза проводила время со Снежником в архиве. Им удалось разобрать в хронологическом порядке все записи, отследить основные события в жизни храма. Самым неожиданным оказалось довольно крупное пожертвование как раз около десяти зим назад, на которое были сделаны изображения в молитвенном зале, причем эскизы были переданы вместе со средствами. Самого же благотворителя никто не видел. Ведьмачка этим заинтересовалась, правда боялась, что это так и останется еще одной загадкой, на которую не будет ответа. Но ее наставник советовал ей чаще удивляться и оставаться любопытной и осторожной, что бы прожить дольше. Объяснял он это так: серебряные мечи дороги, их мало, но еще меньше тех, кому можно их доверить, потому эти люди - еще дороже. Но, прибавлял он, несколько жизней всегда дороже одной. Так что удивляйся, узнавай, но не гордись собой - заканчивал наставник. Хриза чувствовала - ответ на эту загадку скорее всего полностью перевернет ее жизнь. И, не спросив разрешения жрицы, вирви забрала эскизы себе.