Серые Земли. Ардат и Хриза.

Лестница так называлась действительно довольно условно. Снизу кое-как сохранилось буквально ступенек пять, потом начиналась тропа, довольно узкая и крутая. И скользкая, от таявшего снега, во всяком случае у подножья гряды. Хриза поднималась первой, где-то просто шагом, где-то подсказывая спутнице, за что можно ухватиться и куда поставить ноги. Довольно скоро Ардат потеряла ощущение времени, икры начали болеть. Девушка обернулась посмотреть вниз, чтобы понять, сколько они прошли, и это было неутешительно — они едва поднялись над городом. — Чего застыла? Догоняй, тут снежный нанос, будем пробираться вместе — услышала она голос вирви сверху. — но есть и хорошая новость — там дальше достаточно ступенек, хоть и довольно крутеньких. Давай, шевелись! Тергар еше раз кинула взгляд вниз, и продолжила карабкаться за Хризой.Та ее поджидала на небольшом пятачке перед длинным снежным языком. — Хватай меня за руку — Ведьмачка протянула ей ладонь. — Держи крепко, не отпускай. Пойдем немного наискосок, снег вроде плотный. Иди след в след, даже рядом ноги не ставь. Эх, жалко палки нет, не оценишь, нет ли под ним чего. — А что там может быть? — Полюбопытствовала Ардат, хватаясь за руку, и смотря, как вирви осторожно наступает на край языка. — В том-то и дело, что ничего может не быть. — буркнула Хриза, делая следующий маленький шажок. — И что тогда? — не унималась тергар. — В лучшем случае — съедем вниз, в худшем — сломаем ноги — ведьмачка продолжала потихоньку подниматься и Ардат следом за ней. — Давай, повернись немного боком к склону, ноги ставь по возможности вдоль него. — Неудобно — запротестовала девушка. — Зато безопасней — огрызнулась Хриза. К тому моменту, как нанос был пройден, ноги у Ардат дрожали, сама она подмерзла, хотя ветра сейчас здесь не было. И к нее глубокому огорчению, ступени мало того, что были крутыми, так еще и явно наклонились вперед, так, что с них легко было соскользнуть. Но никаких опор, за что можно было бы схватиться и подстраховаться не было. — Страшно? — Хриза перехватила ее напряженный взгляд. — а мы еще в начале подъема. — А назад никак нельзя? Обойти где-нибудь? — Через Ашштерн, по торговой тропе? Ты расстояния представляешь? Нет уж, только вперед. Пошли — вирви похлопала ее по плечу и чуть подтолкнула. — Теперь ты первой. — То есть ты хочешь сказать, что тергар сами сюда постоянно приходят что-то искать? — Ардат медленно брела по петляющей тропке — Смеешься? Конечно же нет! — Воскликнула Хриза. Тергар успела выдохнуть, потому что это шло в разрез с ее видением мира. — За редким исключением, вроде Теодоры, они посылают сюда представителей других рас: отчаявшихся оборотней, торговцев моего народа, надеющихся заработать побольше, Изгоев ан-текке… Но сами ходить боятся — это же рискованно, тут же и погибнуть можно. — Погибнуть? — Ардат отвлеклась, тут же споткнулась, и упала на колени на каменную крошку. — Конечно. — Вирви стояла, ожидая, пока та отряхнется. — Под ноги смотри, а то шею свернешь. Это тебе к примеру. Но вообще почти любая ночевка вне дома может стоить жизни, про теней в курсе вообще, или вас этому не учат? А здесь как минимум еще и пепельные розы… — А что пепельные розы? — Тергар подобрала подолы платьев и продолжила подниматься — У нас в городах они тоже растут. — А у вас в городах они пахнут, когда цветут? — поинтересовалась ведьмачка. — Нет, а какое это имеет значение? — Ардат дошла до очередного поворота и теперь оказалась развернула лицом к вирви. Хриза посмотрела на лицо своей спутницы и сдержала колкость, которая крутилась на языке, и только фыркнула. — Ты ж все равно это отрицаешь… Шагай давай, ночевать на склоне не получится. Иди! Ардат пожала плечами, и пошла дальше. Сделав еще пару поворотов тропка закончилась, и снова начались ступени, стертые и искрошенные, кое-где выпавшие полностью, но без наклона. — Как высоко мы поднялись? — Спросила тергар, выискивая, куда на следующей ступеньке можно встать — Примерно на треть. Голову подними — мне говорили, что галереи примерно посередине высоты склона. Ардат посмотрела наверх — выше уже хорошо была видна небольшая круглая площадка с остатками перил и мостиков, которые раньше вели на галереи. Но оба мостика сейчас были полностью разрушены: справа на галерее покоился огромный кусок скальной породы, а слева виднелись следы множества оползней и камнепадов. — И все же, я не понимаю, почему мы не можем остановиться отдохнуть в галерее. — в который раз спросила тергар. — Вот поднимешься, и сама все посмотришь. А еще, если поднимешься, я тебе кое-что дам. Невидимое за облаками солнце подбиралась к зениту, по ощущениям Хризы, когда они наконец достигли площадки. До этого балкончика, почти круглого по форме и украшенного восьмилучевой звездой, снизу шли ступеньки. Наверх их было буквально штук десять, а потом большой кусок был уничтожен, виновник чего, похоже, теперь находился справа от девушек. Ардат первым делом подошла к остаткам левого мостика, внимательно осмотрела галерею и разочарованно отошла — снизу этого не было видно, но часть пола галереи обвалилась внутрь, обнажая балки, которые ее поддерживали на склоне. — Не перепрыгнешь — разочарованно вздохнула тергар, вернувшись к ведьмачке. Та копалась в недрах своего мешка. Наконец она что-то нащупала, и радостно вскрикнула. Ардат недоуменно воззрилась на какую-то черную палочку у нее в руках. — Это тебе привет от Теодоры — Улыбнулась вирви, протягивая палочку Ардат, а заодно и полоску сушеного мяса. — И что с этим делать? — недоуменно спросила Ардат, принимая протянутое. — Есть. Теодора сказала дать тебе это, когда тебе будет нужна поддержка, а с охотой будет туго. Я решила, что пора — к Аэтерне всякая живность, особенно сверху, редко приближается. — «кроме химер и нечисти» — мысленно добавила Хриза. Тергар нерешительно откусила кусочек черной палочки. Вкус был сладко-соленым и будто-бы знакомым. Она прожевала и откусила еще. Что-то знакомое определенно ощущалось, но она никак не могла понять, что. — А тебе? — Ардат протянула черную палочку в направлении Хризы. — Ты не будешь? — Теодора сказала, что это только для тебя. — отмахнулась вирви. Ардат откусила кусок побольше, оставив почти половину от палочки. — И все же, что это, я никак понять не могу… Слишком сладкое… Но при этом соленое. Гадость какая-то… — Ардат впрочем послушно дожевывала эту палочку. — Она нашла способ сохранять высушенную кровь при помощи меда и еще какого-то сиропа, с примесью муки, я в общем-то не вникала. — Хриза пожала плечами и продолжила есть свой кусок сушеного мяса. — Жесткое очень! — пожаловалась Ардат, попытавшись укусить свой кусочек сушеного мяса. — Тогда положи за щеку и пойдем. Пока будем идти — потихоньку размокнет. — Хриза поднялась с пола. Ардат нехотя сделала тоже самое. — Странно эта звезда ориентирована. Главный луч не смотрит по центру лестницы. — Ардат обошла ее по краю. — Правильно — откликнулась вирви. — Она ориентирована по сторонам света. — Идем, а то времени много потеряем. Но Ардат застыла на месте, развернувшись лицом на юго-восток и не двигаясь и не реагируя на Хризу. — Идем. — вирви вернулась к ней, и положила ладонь на плечо, собираясь развернуть тергар. Но тут девушка заговорила: — Я вижу ее. Я чувствую ее. Идет буря, сильная буря, там, далеко, из-за моря, но ее что-то держит, держит, держит, из-за этого буря не идет, не идет, не идет, то что держит — где-то здесь, здесь, здесь, здесь, здесь, а буря копит силы, силы копит, будет буран, она сорвет все, она уничтожит все, будет буря, будет буря, будет буря, будет буря… Ведьмачка обошла ее, и влепила пощечину. Ардат всхлипнула, прижала руку к щеке, и медленно опустилась на колени. Взгляд девушки медленно приобретал осмысленность. — Что это было? — испуганно и жалобно спросила она у Хризы. — Спонтанный транс. — Ответила вирви, присаживаясь на корточки напротив. — Как себя чувствуешь? Не тошнит? Озноба нет? Идти сможешь? — Не знаю. Вроде нет. Наверно смогу. — Тергар попыталась подняться, пошатнулась, вирви подскочила и поймала ее. — Наверно. А что я говорила? — Что будет буря, довольно сильная, через три дня. Через три дня проверим, а я пока склонна верить, так что нам надо быстро идти. Чтобы у нас остался день на заготовку дров на время бури. — Вирви подергала себя за кончик выбившейся из хвоста прядки. Она нервничала, буря обозначала задержку на неизвестное время. — Хорошо. — Ардат была напугана произошедшим, и у нее не было сил как-то оспаривать сказанное Хризой. — Я поду первой? — Да. Ты идешь первой, в случае чего, буду тебя ловить. — вирви поправила ей сумку и подвела к началу подъема. — Вперед. Вторая часть подъема далась тяжелее: обе уже устали, а Ардат не отошла от транса Поэтому достигнув верха подъема, тергар просто легла прям там на месте, чуть в стороне от подъема. Хриза прошла чуть дальше и вышла из поля зрения Ардат. Здесь властвовал ветер и девушка довольно быстро замерзла так лежать. Ардат, оперлась на руки, встала на одно колено, чтобы подняться, подняла голову, и обомлела. Перед ней простиралась огромная площадь, ограниченная остовами трех громадных храмов, в центре которой находилась какая-то непонятная конструкция, то ли в виде чаши цветка, то ли в виде трех колец, расширяющиеся перед входом в землю. Вирви возвышалась перед ней буквально в пяти шагах, ветер трепал ее волосы и плащ, и Хризолит казалась не то древней богиней, не то хищной птицей, спустившийся в этот город. Ардат встряхнула головой, прогоняя наваждение, и поднялась. — Что это? — Спросила тергар у ведьмачки когда подошла к ней, и указала в центр. — Не знаю. Мне советовали держать подальше от этой штуки, но я хочу подойти и посмотреть. Потом шаманам расскажу, что-то оно мне напоминает. — Хриза повернулась к своей спутнице. — Ты лучше на храмы посмотри. Два остова стояли ближе друг к другу, будто немного сторонясь третьего. Один из них был черным, другой — серым. Оба высокие, вытянутые вверх, сейчас же оставалось едва часть колон, ранее поддерживавших своды нефа, небольшая часть фасада черного и несколько арок от серого. Третий, наоборот, судя по остаткам, был ниже и шире, и разрушен сильнее других, можно было лишь рассмотреть обломки колонн разных цветов. Тергар долго всматривалась, пытаясь, понять, что раньше из себя представляли эти храмы, и на секунду ей будто бы удалось их увидеть: Черный, с высокими стрельчатыми окнами, увенчанный вороном по центру фасада, не серый, а белый, такой же высокий, с золотистыми витражами, с рельефным крылатым единорогом, и сверкающей звездой на высоком шпиле, и кажущийся низким из-за своей ширины, с множеством массивных разноцветных колон, которые уходя вглубь будто бы выцветали и серели, без каких либо еще знаков или украшений. — Это же… это же храм Пустоты… — почти одними губами выдохнула Ардат. Она схватила Хризу на края плаща и, как ей показалось, сильно встряхнула ведьмачку. — Ты это знала! Знала же! — Теперь понимаешь, почему нам надо как можно дальше за сегодня уйти? — Вирви с ледяным спокойствием отцепила ее руки от своего плаща. — И не надо мне так плащ дергать, порвешь еще. Пойдешь со мной смотреть на конструкцию в центре? Нет? Ладно, я сама пойду. И Хриза, закинув одну полу плаща себе на плечо, решительно зашагала к центру площади. Ардат наблюдала, как вирви дошла до центра и встала рядом с этой конструкцией, очевидно внимательно ее разглядывая. Тергар бросила взгляд вправо, на храм Пустоты, и кинулась догонять ведьмачку. Девушка с размаху врезалась в подставленную руку Хризы. — Стоять, дальше нельзя. — вирви даже не обернулась, продолжая задрав голову, рассматривать что-то на этих непонятных дугах. — Как ты поняла, где я? — спросила Ардат, пытаясь отдышаться после бега и удара. — Ты топаешь, как тоинни в брачный период. — Хриза бросила на нее короткий взгляд и вернулась к разглядыванию. — А почему ты не подходишь ближе? — Тергар уже восстановила дыхание. — Потому что не хочу сгинуть неизвестно куда — Вельмачка мыском сапога счистила немного снега перед собой, обнажив полосу тусклого металла с какими-то знаками. — Я вспомнила, где я это видела. В одной из книг в храме. Это портал. Во эти три дуги должны вращаться. А внизу — четвертая. — И ты полагаешь, что он все еще действует? — Удивленно переспросила Ардат. — Полагаю, что так. Зря что ли говорят, что здесь можно встретить самых странных тварей, или сгинуть бесследно? — Хриза крепко взяла тергар за запястье. — Пойдем, надо дотемна постараться как можно дальше уйти от этого проклятого места. Ардат покосилась вправо, вздрогнула, и послушно пошла вслед за ведьмачкой. Та, впрочем, не отпуская ее руки, не оставляла никакого иного выбора. Между храмами девушки проскочили, невольно ускорив шаг. В целом, верхняя часть города была куда меньше нижней, как по пути коротко объясняла вирви, раньше здесь были дома для обучения всему подряд, большие коллекции животных и растений, храмы богов, госпитали, дома приюта. Наконец они достигли окраины и перед ними снова расстилались пустоши. Ардат обернулась, и в какой-то миг ей почудилось, что она снова видит храмы, хотя вряд ли это было возможно за обломками и поземкой.