Серые Земли. Ардат и Хриза.

Ардат проснулась от луча света, попавшего ей в глаза. Рывком села, первые мгновения не узнавая, где она. Завернулась в одеяло, осторожно опустила одну ногу на пол - пол показался просто ледяным. Девушка подобрала ноги, и стала осматриваться. Комната, которая оказалась больше, чем ей представилось ночью, была освещена светом из небольшого окошка, которое закрывалось только ставнями. Один из них, ближе к ее соседке, был открыт. Под окошком стоял стол, на котором лежала толстенная книга в кожаном переплете, раскрытая и перевернутая обложкой вверх. Там же рядом лежал точильный брусок, шило, кусочек чего-то оплывшего серого, небольшой клубок небеленых ниток. Около стола стояли две табуретки - одна старая, темно-коричневая, с треснувшей ножкой, другая новая, светло-золотистая, будто только сколоченная. Кровать ее соседки была придвинута к внешней стене, а в образовавшемся пространстве располагалась сымпровизированная оружейная стойка, сейчас пустая. И совсем уже у внутренней стены стоял небольшой сундучок, обтянутый кожей. Кровать Ардат стояла примерно на равном расстоянии от обоих стен. Так же Ардат невольно отметила, что спали они головами в разную сторону. Ардат хотелось есть, и она задумалась, как ей быть - молодой девушке не прилично разгуливать обнаженной, в одной нижней рубашке, с одеялом вместо плаща. Да и вряд ли она сможет вообще далеко уйти по стылому полу босиком. И не знает она здесь ничего, а соседки нет... Эти ее размышления прервала отворившаяся дверь и в комнату влетела вирви. По золотым глазам, все так же недобро смотрящим из-за взъерошенных волос, Ардат узнала в ней свою соседку. - А, вижу, ты проснулась. А что не встаешь? Настоятель приказал тебя не будить, так что солнце уже полпути от рассвета к полдню прошло. - Холодно - против воли у тергар это получилось довольно жалобно. - Так оденься, и идем! - девушка от нетерпения аж притопнула, но потом заметила навернувшиеся на глаза слезы. - Тебе что, нечего одеть? - удивленно и уже тише переспросила вирви. - Совсем? Ардат, борясь со слезами, судорожно кивнула. - Мужжжжчины... Обуви, я так полагаю, тоже нет. На, обувай. - Она легко скинула свои полусапожки, оставшись босиком. - И плащ бери. Завернись получше, пойдем, проветримся. Давай-давай. Ардат осторожно натянула полусапожки. К ее удивлению, они оказались ей чуть великоваты. С благодарностью завернулась в тяжелый шерстяной плащ. - Готова? Идем! - А ты не замерзнешь? - недоверчиво спросила тергар, осматривая девушку в рубашке и брюках. Хриза только фыркнула в ответ, взяла ее за руку и потянула за собой. - А з... - Хризолит. Для тебя пока - Хризолит. Ты - Ардат, я знаю. После комнаты свет казался слишком ярким, а воздух, слишком холодным. На сухой жесткой траве поблескивал иней. Ардат поежилась и запахнулась поглубже в плащ. Хризолит, будто бы и не босиком, ушла вперед в пустошь, обернулась, снова недовольно топнула, и жестом поторопила девушку. Ардат поспешила к ней. Хризолит пошла дальше, поднялась на небольшой холм, там дождалась тергар, взяла ее за руку и подстраховывая, помогла спуститься в распадок за холмом. - Не сильно мерзнешь? Можем огонь развести, только не большой, если холодно. мы здесь на некоторое время останемся. - Почему здесь? - Удивленно переспросила Ардат, оглядывая небольшую покатую лощинку. - потому что это место из храма не видно. Я размяться хочу, а тамошний целитель мне запрещает это делать. Так что мы с тобой в примерно равном положении. Не стой, садись, плащ толстый, холод не пропускает. Ардат наблюдала, как Хризолит медленно выполняет какие-то упражнения, переходит из одной позы в другую, плавно и тягуче. Иногда вирви морщилась, и начинала все с начала, или повторяла несколько раз одно и тоже движение. Понаблюдав за девушкой тергар поняла, что та топает всякий раз, когда ей что-то не нравится и она начинает сердиться. Потом Хризолит достала меч, чем изрядно удивила Ардат, и стала им рисовать в воздухе круги, периодически морщась. потом попыталась сделать что-то еще, но побледнела, воткнула меч в песок, обняла левой рукой правую, и прикусила верхнюю губу так, что из под клыка потекла кровь, и так замерла. Девушка подошла к вирви, и хотела предложить ей помощь, но наткнулась на яростный взгляд золотых глаз. Наконец Хриза выпрямилась, отпустила руку и выдохнула. - Ой, у тебя на рукаве кровь! - воскликнула тергар, немного отходя назад. Вирви выругалась и закатала рукав рубахи до локтя. Ардат увидела множество странных круглых ран, разного размера. Две, самые большие, кровоточили. - Повязку накладывать умеешь? - спросила Хриза. Ардат сделала еще полшага назад и отрицательно покачала головой. - Ладно, в комнате разберемся - сказала вирви, левой рукой доставая из земли клинок, и вкладывая его в ножны, висевшие на соседнем кусте. - меч понесешь ты, под плащом. - Хриза быстро застегнула на бедрах девушки перевязь, поправила ножны, что бы они висели немного за спиной. - Идем. выбирались они окружным путем, сначала пройдя по дну распадка, поднявшись по самому пологому склону, потом обходили храм - прямоугольное здание, повыше обычных домов, но ниже тех храмов, которые привыкла видеть Ардат. Позади храма располагался двор с несколькими приземистыми строениями, сложенными из серых валунов. Некоторые были утеплены слоем земли вокруг. Тяжелые двери храма были закрыты, по этому девушки пошли через двор. Во дворе было много незнакомых звуков, так, что Ардат невольно стала жаться к Хризолит, потом отскочила от нее, испугавшись, что задела больную руку. Но вирви, вместо того, что бы сморщится и топнуть, внезапно рассмеялась. - Ты что, никогда на скотном дворе не была? - и, дождавшись отрицательного жеста тергар, продолжила. - А, то есть ты из благородных? Это многое объясняет. После покажу тебе, что тут и как. Ардат осторожно кивнула. Это место пугало ее, и ей очень хотелось снова оказаться в уже привычной комнате. В комнате Ардат почти бегом кинулась к своей кровати, попыталась сесть на нее, но забыла по меч у нее на поясе, за что заслужила от Хризы кривую усмешку. Вирви сняла перевязь с тергар, и поставила клинок в импровизированную стойку. - Последи за дверью, что бы никто не вошел. - Хризолит осторожно сняла рубашку. Ардат удивленно разглядывала странную одежду, оказавшуюся под рубашкой. К широкому поясу, почему-то одетому под грудь, туго затянутому на шнуровку, была подшита полоса ткани, собранная в мелкую складку, и все это держалось на широких бретелях. - что это на тебе? - Тергар даже забыла о приличиях, и вовсю разглядывала невиданный предмет. - Лиф. У вас такого не носят наверно. Но когда много бегаешь - неприятно, если грудь болтается. О Милосердная, что ж ты смущаешься при этом так? Все, отвернись к двери, и дай мне заняться рукой. Раз уж бинтовать ты не умеешь. Отвернись, я сказала! - Хриза опять топнула. Ардат отвернулась к двери, постояла так некоторое время. Потом решилась. - Может я могу помочь? - Может тебе не мешать? Поворачивайся уж, я закончила и даже оделась. - а отчего такие странные раны? и почему ты тут? - По одной и той же причине. Дитеныш иглохвоста. - Вирви критично оглядела соседку. - Так. Сейчас идем на кухню, а потом - искать тебе одежду. И не спорь. Уж не знаю, к чему ты привыкла, а здесь будешь носить то, что найдем. - А про иглохвоста расскажешь? - робко попросила тергар. - В качестве сказки на ночь, так и быть, расскажу. Кухней оказался тот небольшой зал, по дальнему концу которого они прошли, идя со двора в комнату. В ней было три двери - две вели в коридоры с комнатами -кельями, и еще одна на улицу. Черный ход - назвала ее Хриза. Ардат не стала переспрашивать соседку, почему черный. В кухне было темно, два небольших оконца под крышей почти не давали света, а очаг уже почти потух, только рдели угольки под слоем пепла. Вирви с полки около одного из окошек сняла небольшой кувшин, отрезала два ломтя хлеба, вернулась к Ардат. - Нам ничего за это не будет? - тихо спросила девушка. - В храме Милосердной? Ха! Ешь давай. Хлеб нам специально оставили, и молоко брать разрешили. Ешь. - Хризолит налила в берестяной стаканчик молока. Хлеб оказался очень непривычным на вкус, грубым, иногда там попадались какие-то зернышки. Ардат даже подумала отказаться, но потом сообразила, что она не дома, и вряд ли здесь найдется что-то еще. Доела кусок, с горечью подумала, что он оказался маленьким - в ней внезапно проснулся голод. Хриза, почувствовав ее взгляд, молча налила еще молока. - А из чего они хлеб пекут? - Этот, судя по вкусу - из гороха, корня волчьих колючек и льняного жмыха. Весьма не плохо для храма на отшибе. Интересно, что перед цветением снежника есть будем. Вроде как мои собратья мешок желудей принесли... Хорош ужасаться, еще дня Мертвых не было. Эй, ты чего? Ардат расплакалась. Никогда ей еще не хотелось так сильно домой. Хриза отвратительно чувствовала себя в роли утешительницы. Хотя бы потому что ей еще никогда не приходилось успокаивать кого-то примерно равного ей по возрасту. Детей - да, приходилось, особенно зимними ночами, когда в доме становилось холодно, а метель завывала за стеной. По этому Вирви даже не знала, как поступить. Она дала Ардат немного выплакаться, потом напомнила ей, что ей нужна одежда. Как и с детьми, переключение внимания сработало, и тергар перестала лить слезы, хотя некоторое время по инерции еще всхлипывала. Хриза протащила ее по всем кельям, где хоть кто-то жил. Результатом изысканий стал короткий плащ - скорее накидка на плечи, верхняя рубаха, как носят оборотни, и даже кертл, столь привычный тергар. Вирви лишь поморщилась - она не особо представляла, как в этом можно ходить. После недолгих споров накидка отошла Хризе, а Ардат временно забрала ее плащ, как выразилась Хризолит - до того момента, как они найдут достойную замену. Из какой-то кладовки вирви притащила кусок шкуры, и тут же уволокла Ардат в их комнату. - Ты чего? - удивленна переспросила ее тергар, когда они уже вошли и закрыли дверь. - Это - старая жилетка Солви. Местами вытершаяся. Но для обуви сойдет. Не можем же мы с тобой носить одну пару на двоих. Ардат смутилась. Она как-то забыла, что Хризолит осталась босиком. - А почему мы так быстро оттуда ушли? - Потому что это его любимая жилетка. - Ой. так может надо вернуть? - Поздно! - весело ответила Хриза, демонстрируя вырезанные подошвы. - если повезет, то не сразу заметит. Но увы, им не повезло. Когда, после ужина, уже при свете лучины, Хризолит дошивала ботинки, пришел волчий всадник, уже явно перешагнувший за середину жизни. Ардат пискнула, и с головой нырнула под одеяло. Вирви невозмутимо продолжила шить, показательно перекусив нить выступающим нижним клыком. - Хриза, - начал он, может ты мне объяснишь, где моя любимая жилетка? - Вот она - девушка продемонстрировала один готовый ботинок, второй в работе и ворох обрезков. - Она была лысая, старая, а не могу же я подопечную оставить без обуви? - Гхм, да, но.. - а вы чем думали? Зима рядом, а у девочки одна нижняя рубаха! - Да, но... - Нет, я понимаю, что ты, Солви, второе лицо после настоятеля, но почему тогда ты не позаботился о ее одежде? Почему я должна была ходить и выпрашивать для нее вещи? - Но... - И кстати. мы после завтра идем на охоту. - как на охоту? - возмутился эльф. - Так. На охоту. Свежего мяса хочется, а ей нужна кровь. Обещаю, никого больше зайца не ловить. - Гхм, ладно... Но в следующий раз об охоте предупреждай заранее. и если хоть один волосок с ее головы... - Да знаю, знаю, иди уже. Растерянный Солви ушел, бормоча под нос что-то про охоту и предупреждения. Ардат вынырнула из-под одеяла. - Как тебе удалось обойтись без бури? - О, Солви - милейший ан-текке, но слишком рассеянный. Легко забывает, зачем пришел, особенно если сообщить ему что-то, что его потрясет. - А мы правда пойдем на охоту? - спросила тергар, обнимая подушку, свернутую из плаща. - Правда. И ровно по тем причинам, которые я назвала. И еще потому что не могу я здесь сидеть все время. - А про иглохвоста расскажешь. Обещала же? - Ты действительно как дите, не можешь без сказки на ночь. Расскажу. Хриза закончила шить, и поставила перед Ардат ботиночки, забрав свои полусапоги. Скинула весь ворох обрезков на стол, загасила лучину. Девушки улеглись на своих лежанках, устраиваясь поудобнее. Тергар возилась дольше - и постель была непривычно холодная, и подстилка жестче. - Готова слушать - переспросила Хризолит, услышав, что соседка перестала возиться. - Да. - Кто такой иглохост, ты, конечно вряд ли знаешь. Живет он в основном в лесах, ближе к югу. Говорят, на нижней террасе их гораздо больше. Выглядит эта тварь так - представь себе крысу где-то по колено высотой. Вместо шерсти - пластины из-под которых торчат иглы. Хвост длинный, гибкий, и на конце так же заканчивается пучком игл. Дитеныши иглохвоста неприятнее взрослых будут - у них есть яд, а иголки они могут скидывать не только с хвоста, но и с тела. Едят они всякую мелкую живность - лягушек, мышей, крыс, - в общем, все, что меньше их, и либо находится на земле, либо неглубоко в земле. Однако у нас их считают тварями, подлежащими уничтожению, если они подходят слишком близко. Дело в том, что они жутко цепляются за свой выбранный надел. И не успокоятся, пока нарушителя крупнее их не прогонят, на расстояние вдвое превышающее их охотничьи угодья. Вот ты фыркаешь, а один самец может жить в окружении пяти самок. Сложи все их земли, пусть и не очень большие, увеличь вдвое. Ого, ты оказывается свистеть умеешь. Так вот. Взрослые, хоть и не ядовиты, но обладают большим набором зубов и очень быстро бегают. А если иглохвост тебя догонит, то в тебя либо полетят иглы, либо тебе будут подгрызать сухожилия на ногах. Я не упомянула о том, что они не брезгуют падалью. так что хоть они и не ядовитые, но одного укуса, при изрядной доли невезения, может хватить, что бы отправить тебя к духам. или в кого вы там верите. мне как-то рассказали, что нашли разгрызенного выворотня и мертвого иглохвоста рядом. Не знаю, на сколько это правда, но если эта тварь способна справиться с нежитью, то надо держать ухо в остро. В общем, была я на традиционном обходе территории, в полудне пути от поселения, как заметила мелкого иглохвоста. Пришлось залезать на дерево - благо, по ним они не лазают, есть шанс, что тварь уйдет. Но этот оказался упорным. Пришлось кидать в него веточки и прыгать как синица по дереву - игл у них много, но все же им есть предел. Смотрю - затих, отошел немного, думаю, тут-то я его сейчас и добью. Спрыгнула, он ко мне кинулся. Я и воткнула меч ему под череп, но он успел меня хвостом по руке хлестнуть. Ощущения - будто в огонь руку сунули. К счастью, ведьмаков шаманы об иглохвосте предупредили, они меня быстро нашли, отволокли сюда. Я думала по пути сюда сама на изнанку вывернусь и к духам уйду, но у них к счастью с собой была мазь из драконьей чешуи. А вот здесь, когда действие мази уже закончилось, я несколько ночей орала не переставая, потом трижды по пять дней говорить не могла. А сейчас вот навыки восстанавливаю. Весной уйду, как раз, когда все твари озлобятся... - Так ты ведьмак? - У нас говорят - ведьмачка. Живем мало, но ярко. - а как так получилось, что ты ею стала? - А вот об этом - после. Спи давай, всполошная. Завтра большой день, и трудная ночь. - А что завтра? - День Мертвых. - ойййй. - Во. Вот и спи. В первый раз Ардат проснулась очень рано, серые утренние сумерки только вползали в комнату. Разбудил ее хлопок двери, и окинув комнату взглядом и убедившись, что это Хризолит ушла на пробежку, заснула снова. Второй раз и уже окончательно она проснулась уже утром, от сильного стука в ставни. Перепугавшись сначала, она невольно замерла и прислушалась, а потом почти сразу рассмеялась от глупости своего испуга - это был всего лишь крупный дождь, капли которого ветер швырял в их сторону. К возвращению вирви Ардат успела уже одеться и частично расчесать свои волосы. За этим занятием ее и застала вернувшаяся с разминки ведьмачка. - Светлого утра - бросила она, скидывая намокшую накидку и насквозь мокрые сапоги. - И тебе - тергар краем глаза наблюдала, как Хризолит разматывает вчерашнюю повязку и обрабатывает раны, постоянно стряхивая мокрую прядь, упрямо падающую на лицо. Ардат как раз успела закончить заплетать косы, когда вирви снова оделась, все в ту же сырую одежду. - Пошли, попытаемся поесть. а то жрецам скоро станет не до нас. - Хриза наконец-то отжала свои волосы, и снова стала взъерошенной, как в первую ночь. На кухне им вручили по ломтику хлеба, одну большую миску каши на двоих и теплую воду, подслащенную медом вместе с указанием не мешаться. Девушки прошмыгнули на пол у очага, и пристроились трапезничать там. Огонь в очаге горел сильно и ярко, очевидно, недавно разожженный заново, готовить на нем сейчас явно никто не собирался, а потому можно было спокойно позавтракать. Что они и сделали. Но незаметно улизнуть не удалось - их отправили кормить коз и птицу. Хризе пришлось объяснять Ардат самые азы общения с животными. Из-за этого они потратили больше времени, чем им хотелось бы, и закончили с этим уже после того, как солнце миновало полдень. Обе с радостью вернулись в тепло кухни, но долго там просидеть не удалось, так как девушек шуганули в храм. Ардат получила возможность в первый раз рассмотреть зал. Ее поразили высокие, наверно в три ее роста, потолки. Сам же зал был прост, без отделки, не считая двух витражей в простенках между колоннами около алтарной части. Сам алтарь был украшен фреской, изображающей летящего на зрителей единорога-пегаса, и с сияющей звездой над ним. Сам алтарь был прост и не интересен - небольшой постамент из белого камня, на котором лежали несколько белых перьев и большой кристалл полупрозрачного кварца. Витражи были куда интереснее. Правый из них изображал Милосердную на узкой горной тропе над обрывом, отвернувшуюся от зрителей. и смотрящую на звезду высоко в небе. На левом она была в белом саване, со свирелью на шее, держа в руках черно-белую погребальную маску, а за спиной у нее раскрывал крылья ворон - вестник ее супруга, Владыки Мертвых. - Ой, какая она страшная! - Ардат попыталась спрятаться за спину Хризы. - Чем? - за время обучения она провела два месяца у шаманов, и там видела подобные изображения. Здесь оно правда было странноватым - будто живое, словно Милосердная сейчас опустит маску вниз, а ворон вылетит из-за ее спины. - Посмотри - ее кожа по цвету почти не отличима от савана, глаза бездонные, у меня от них голова кругом. - Вот и не смотри - огрызнулась вирви. Ей почему-то стало обидно. - Поищи в зале другой объект для любопытства. И тергар его нашла. В тени одной из колон, на циновке сидел кто-то в белых одеждах, словно бы жрец Милосердной, только пришедший с дороги, но Ардат не видела его на кухне, где его должны были бы накормить. Долго она разглядывала странное одеяние - целиком белое, включая сапоги и плащ. - Хризолит, посмотри - тергар дернула ведьмачку за рубашку. Но та лишь рявкнула на нее, потому что в храме как раз началась служба.