Не ровня

Нет, всё-таки прийти стоило. И отстоять почти весь вечер в сторонке – тоже. Потому что теперь, когда толпа гостей сильно поредела, осталась небольшая компания самых интересных – Мстителей и их ближайших друзей. Свободные от обязательств, в расслабляющей обстановке вечеринки они веселились в узком кругу своих, в котором и для Хелен нашлось местечко. Ощущение было невероятным – она будто очутилась внутри семьи, состоящей из особенных личностей, необыкновенных во всём – как в боях, так и на отдыхе. Они забавлялись, подкалывая друг друга, и, в конце концов, переключили внимание за заветный асгардский молот. – «Лишь самый достойный способен поднять его, ему одному будет дарована сила...» – кривляясь, Бартон спародировал торжественный тон и оборвал сам себя, обратившись к Тору: – Что за бред? Я тысячу раз видел, как ты им пользуешься. – Ну, тогда попробуй, – улыбнулся скандинавский бог грома. – Что, серьёзно? – удивился лучник. – Да, конечно. Будь моим гостем, – и Тор приглашающим жестом указал на знаменитый артефакт. – Ладно, – озорно сверкнув глазами, Соколиный Глаз вскочил с места, вразвалочку подошёл и ухватился за рукоять. Рванул, что было сил, и... рассмеялся над собственной неудачей вместе со всеми. – Чёрт, я так и не понял, как ты это делаешь?! Охваченные любопытством и азартом, Мстители стали по одному подходить к легендарному Мьёльниру, но дрогнул он лишь в руках Капитана Америки. Впрочем, поднять молот он не сумел, как и все другие. Даже Старк в перчатке своего железного костюма вместе с Роуди не смог заставить великое древнее оружие хотя бы шелохнуться. А Беннер не стал и пытаться включать в дело Халка – это не поможет, только вечеринку испортит. – А мне кажется, я знаю, в чём дело, – вдруг заявил Тони. – Там гравировка. Руны. Может, это шифр какой-то? Как код – только для Тора. – Что ж, это весьма занятная идея, – улыбнулся громовержец, поднялся и легко подхватил верное оружие со стола под восторженные взгляды дам. – Но всё гораздо проще. Он подбросил молот, словно заправский жонглёр, и, поймав, объяснил: – Вы просто его не достойны. Вялый гул недовольных голосов, несогласных с таким поворотом дела, корейская гостья даже не заметила. Она смотрела на Тора, не сводя с него восхищённых глаз, забыв о том, что на её лице сейчас написано всё то же самое, что и в сердце, слово в слово. Внутри всё сжималось и трепетало от переизбытка чувств, и ничего поделать с собой она не могла. Ей просто повезло – недовольно ворча, все смотрели на улыбающегося асгардца и не замечали немых восторгов Хелен. Внезапно пронзительный металлический скрежет оборвал их, заставив зажать уши ладонями. Какой-то полуразобранный робот-легионер, весь в обрывках проводов, шатаясь и прихрамывая, показался у дальней стены огромного зала. – Верно, – пророкотал он скрипучим отвратительным голосом, словно из испорченного динамика. – Вы не-до-стой-ны. Все поднялись со своих мест и резко посерьёзнели – в голосе робота явно чувствовалась угроза, причём какая-то хаотичная, бесконтрольная, словно он по ошибке вместо машинного масла хлебнул тысячелетнего вина из фляги Тора. Попытки Старка вовлечь в дело Джарвиса успеха не имели – верный помощник едва ли не впервые в жизни не отзывался. От подозрительного легионера удалось толком добиться лишь одного: он назвал программу, управляющую им – Альтрон. Вскочив на ноги вместе со всеми, Хелен Чо испуганно косилась на Тора, но молот в его руках не позволял паниковать. Если что, асгардский воин пустит его в дело. А вот пульт хозяина Железного Легиона был бесполезен – Джарвис молчал, а странный робот упрямо гнул своё. Он нёс какую-то околесицу о мире и долге, путаясь в словах и подменяя понятия, но не потому, что не знал, куда клонит. Он явно хотел сбить с толку тех, кто стоял сейчас перед ним – Мстителей. Вот только зачем? – Что ты задумал? – жёстко спросила Чёрная Вдова. – Мир здесь и сейчас, – зловеще прошипел робот. И вдруг стена позади него разлетелась в щепки, а оттуда на Мстителей ринулась толпа стальных легионеров, уже неподвластных своему создателю – Старку. В один миг все оказались в бою, на который никто не рассчитывал. Первым среагировал Роджерс – отфутболил ближайший стол так, чтобы сбить с траектории робота, летевшего прямо в него. Тут же в стену кувырком полетел ещё один легионер, разбитый на куски могучим Мьёльниром. Мария Хилл открыла огонь из пистолета, а безоружным мстителям – Наташе, Старку, Бартону и Брюсу Беннеру – пришлось проворными ящерицами уворачиваться от налетевшей стаи взбунтовавшихся роботов, один из которых даже не стал сражаться – просто стащил скипетр, с боем отвоёванный у ГИДРЫ три дня назад. Наташа выдернула из-под барной стойки пистолет и стала отстреливаться, а заодно жёстко настояла на том, чтобы Беннер держал себя в руках, иначе лабораториям Старка, да и вообще всей башне – конец. Тор продолжал крушить взбесившихся роботов верным молотом. Мигом опомнившись, Тони и Стив перешли в атаку и повисли на стальных легионерах прямо в воздухе. Не просто повисли – впились, будто клещами, и сбросить их не удавалось. Кэпа даже впечатали спиной в стену, но и робот оказался покорёжен в этой стычке, а Тони прямо на лету закоротил электрику на другом железном бойце. Словом, все, у кого были навыки и опыт сражений, в общем-то, не растерялись. Хуже всех пришлось Хелен – врач, учёный, хрупкая девушка без малейшего подобного опыта, она была лёгкой мишенью для любого из роботов, даже для повреждённого. И пока все вокруг крушили их, кто как мог, Хелен оставалось лишь попытаться найти убежище. Но в этом изначально не повезло – она оказалась почти у самых перил верхнего яруса огромного зала, а спрятаться тут можно было разве что за роялем, но какое из него укрытие? И когда один из стальных бойцов, полуразбитый от удара Мьёльниром, подлетел к перепуганной докторше и поднял руку для электроимпульса, Хелен в ужасе оцепенела, понимая, что обречена. И тут произошло нечто странное – этот робот, зависший перед своей живой мишенью, вдруг убрал руку, словно передумал. А в следующий миг Кэп, подскочивший сзади к недобитой строптивой железке, рванул её что есть силы и отшвырнул громовержцу с криком: – Тор! Асгардец среагировал мгновенно – одним ударом молота превратил робота в груду обломков. Всё ещё испуганная Хелен, тяжело дыша, смотрела то на него, то на Роджерса, ещё не веря, что осталась жива. Завершили бой быстро: Бартон обнаружил щит Кэпа у какой-то стены и швырнул его Стиву, а тот запустил своё оружие, словно бумеранг, разбив последнего из напавших железных солдат. Воцарилась напряжённая тишина. Однако один из непокорных роботов всё ещё оставался на ногах – тот самый, с которого всё началось. Он просто не участвовал в бою, а под конец решил поехидничать, каким бы странным это ни казалось. – Ваши помыслы чисты, но однобоки, – проскрипел он. – Не противьтесь развитию. Мир установится лишь тогда, когда Мстители вымрут. Это было уже слишком. Достал! Не говоря ни слова, Тор запустил в стального нахала могучий Мьёльнир – от робота осталась только кучка мелких обломков, в которых медленно угасал отблеск былой программной активности. Через мгновение молот вновь был в руках у владельца, а разрушенный робот выдавил из себя странную фразу: – Я свободен ото всех цепей... – и погас. Все мрачно переглядывались, и только одна Хелен не сводила глаз с Тора. В этом внезапном бою каждый из Мстителей показал себя, насколько было возможно, разве что Халку не дали выпустить пар. Но сеульская гостья видела лишь одного воина, снова поразившего её.