***
С того штурма Цитадели прошло больше трех лет. Васса и Йен погибли — страшной смертью. Отец показал ему запись прямого эфира, когда Властитель Доу сжег изуродованные тела. Вала потом два раза отлавливали возле выходных камер и отец, и Мастер Галл, вернувшийся из земель Кривого Рога. Парень все рвался отомстить за друзей, и только железная рука Мастера Галла тогда остановила его. Несколько недель Вал пребывал в прострации, не реагируя почти ни на что. Он все считал, что это его вина — что он не пришел на помощь к ребятам. Что из-за него погибли и Донна с Лазарем, и Васса с Йеном. Очнулся он только тогда, когда Мастер Галл принес ему дневник Вассы. Оказывается, Магистр подробно записала обряд Смешения Сил. Вал пролистал тетрадь и очнулся. Появилась Цель — и он пошел к ней с упорством и твердостью каменного тарана. Он доводил себя до беспамятства бесконечными тренировками. За неполные полгода он повысил уровень своего мастерства настолько, что скакнул из простых учеников в бакалавры. А потом уже и в Магистры.***
Он вдруг вспомнил тот день, когда впервые, спустя семь месяцев после штурма, увидел Киру. Ее привезли из земель Лотоса, долечиваться. Девушка походила даже не на тень — на подобие тени. Зрение спасти не удалось, и теперь глаза у нее были белые, без зрачка. Жутко выглядело для того, кто в первый раз посмотрит в эти мертвые глаза, поэтому девушка почти не снимала черную повязку, закрывающую всю верхнюю часть лица. Но потеря зрения для мага не самая большая беда. Хуже было другое. Через месяц после штурма Базз покончил с собой в психиатрической больнице Геополиса. Он просто перестал дышать. Усилием воли. Он так и не простил себе того промаха — когда он ослушался сестру и Магистра. И груз вины за сестру и за ослушание сломали парня. Потом Мастер Галл рассказал, что в ту минуту, когда умер Базз, Кира впала в кому, и Мастеру Ри стоило большого труда вытащить девушку из бездны.***
Вал как раз выходил из тренировочного зала, когда увидел идущих по улице их подводного Убежища Мастера Галла и Киру. Он радостно подбежал к ним, открыл рот, чтобы привычной шуткой поддразнить девушку — и так и замер. От Киры исходила такая волна отчаяния и тьмы, что Вал даже покачнулся. — Кира… Девушка ничего не ответила — она была как манекен. Послушная, безвольная кукла. Отец, стоявший рядом, покачал головой. — Как долго она пробудет в таком состоянии? — Мы сделали главное — заставили ее жить. — Мастер Галл не отпускал рук Киры. — Теперь дело за малым. Заставить ее поверить, что жить надо. Вал растерянно смотрел на девушку, чувствуя, как что-то внутри него сжимается. От той Киры, что он знал, ничего не осталось — и это было жутко.***
Кира не подпускала к себе никого, кроме Тавифы и Мастера Галла. Она не выходила из выделенной комнаты, почти не ела, ничего не говорила, почти не спала. В редкие минуты сна ей снились кошмары, и Вал часто просыпался среди ночи от ее криков. Однажды он не выдержал. Встал и пошел в комнату Киры. Когда он открыл дверь, Тавифа сидела на кровати, прижимая к себе девушку. Кира тяжело дышала, вцепившись в запястья женщины, мертвые глаза, не мигая, смотрели куда-то мимо Вала. — Что, тоже пришел ругаться, что тебе спать мешают? — Тавифа зло посмотрела на встрепанного Вала. — Иди к себе. Вал прищурился и молча подошел к ним. Встал на колени перед кроватью и коснулся руки Киры. Девушка содрогнулась и сжалась. — Вал, уходи! — Тавифа бы вскочила, если бы не прижавшаяся к ней Кира. — Ты же видишь, ей плохо! — Вижу. А еще я вижу, что никто из вас помочь ей не может! — А ты, значит, можешь, да? — Я могу попробовать. — Вал расцепил ледяные пальцы Киры, вцепившиеся в руки Тавифы. И начал легонько дышать на ладони девушки, пытаясь их согреть. — Принеси, пожалуйста, чего-нибудь горячего. Насколько я помню, Кира всегда любила горячий шоколад. — Горячий шоколад… — Тавифа горько усмехнулась. — Ты думаешь, это ей поможет? — Ну, не помешает точно. Кира замерла, как маленький зверек. Но уже не пыталась вырваться. — Тавифа… Пожалуйста. Принеси ей горячего шоколада. Я посижу тут. Женщина медленно встала, постояла пару минут и быстро вышла. Вал пересел на место Тавифы, продолжая дыханием согревать руки Киры. — Сейчас будет твое любимое лакомство, Кира. Ты согреешься. И заснешь. И после шоколада тебе будут сниться самые хорошие сны. Кира дернулась, жалобно пискнув, но Вал крепко держал ее за руки. — Ты боишься кошмаров? Я их прогоню. Ты же меня знаешь — я кого угодно достану и прогоню! Он осторожно потянул девушку к себе. — Ты никак согреться не можешь, вот кошмары и снятся. Давай я тебя накрою, укутаю — тебе будет тепло и уютно. Он выпустил руку Киры и потянулся за скинутым на пол одеялом, но девушка вдруг схватилась за него — так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Да не бойся. Я тут, я никуда не ухожу. Я просто накрою тебя. — Вал накинул одеяло на плечи Киры и осторожно прижал к себе дрожащий комок. — Все будет хорошо. Сейчас все будет хорошо. Вошла Тавифа, неся исходящую паром кружку, от которой остро и сладко пахло какао. Вал с помощью женщины осторожно споил напиток девушке. Кира пила послушно и молча. А потом вдруг сама легла головой на колени Вала и закрыла глаза. — Ну, ты даешь! — Тавифа покачала головой. — Как ты про какао додумался? — Отец, когда я был маленький, мне говорил, что лучшее лекарство от кошмаров — любимый напиток. Желательно, горячий. А Кира всегда любила какао. — Ну, ты даешь! — повторила Тавифа и ахнула. — Она заснула! Сама! Вал только улыбнулся, приглаживая растрепанные волосы Киры. — Иди, поспи. Ты сама сколько уже не спала? Трое суток? Четверо? Я посижу с ней. — А твои тренировки? — А что им сделается? Пропущу день. Ничего страшного. Иди уже. А то я Мастера Галла позову, и он тебя силой отволочет! — Ее попробуй силой заставь что-нибудь делать! — Мастер Галл, стоящий на пороге и наблюдавший за ними, приподнял бровь. — Упряма, как мул! Тавифа растерянно улыбнулась, нерешительно делая шаг к дверям. — Мастер, забирайте ее. — Вал засмеялся, смотря на Мастера, который состроил Тавифе зверское лицо. — Мы справимся.***
После той ночи Кира начала приходить в себя. Какао сотворило чудеса. Или присутствие спокойного Вала? Но девушка начала сначала вставать и понемногу есть. Через несколько дней Вал вывел ее из дома, буквально на полчаса, но это был прогресс. А еще Кира начала плакать. Тавифа страшно обрадовалась, когда впервые увидела слезы девушки. — Плачь, моя хорошая. Освободи себя от тьмы. А Вал перепугался — он не понимал женских слез, не знал, что ему делать. Но терпел, когда Кира при нем плакала. А через несколько дней Кира впервые улыбнулась шутке Вала. Он и сам не понимал, почему он так обрадовался этой робкой улыбке. Но понял, что сделает все — пусть ему даже придется вывернуться наизнанку — но заставит Киру улыбаться.***
Кира вдруг ахнула и выпрямилась, и Вал с тревогой посмотрел на нее. — Что случилось? — Пинается! — она светло улыбалась. Вал осторожно положил ладонь со сверкнувшим на пальце обручальным кольцом на выступающий живот Киры. — Что говорит Тавифа? — Она уверена, что будет девочка! — О, Пантеон! Опять женщина! — А тебе сына подавай, да? Как любой папашка — мечтаешь купить радиоуправляемый вертолетик? — со смехом поддела его Кира. — Ну, вертолетик я и дочке купить могу! Главное… — он наклонился и прижался ухом к животу Киры. — Главное, чтобы она была здорова. А все остальное — переживем. Правда? Кира провела рукой по волосам Вала, накрутила на палец темно-серебристую прядь. — И когда ты стал таким мудрым, м? Вал только счастливо улыбнулся. — Когда новый Мастер прибывает? — Мастера. — поправил ее Вал. — Мастер Галл сказал, что их будет двое — кстати, впервые о таком слышу — чтобы назначение получили сразу двое. А прибывают они… вот сейчас и прибывают! Он поднял голову, прислушиваясь к далекому еще шуму вертолета. — Слышишь? Точно по расписанию. Ты пойдешь на торжественную встречу? — Пойду! — Кира поднялась, и Вал взял ее за руку. — Если ты опять будешь меня вести, я тебя укушу! Вал рассмеялся. — Не буду. Его уже не удивляла способность Киры видеть без зрения. Если не видеть белых глаз, то и не подумаешь, что она слепа. Только иногда, попав в незнакомое место, ее выдавала некая неуверенность движений. Но ни разу девушка не врезалась во что-либо и даже не споткнулась. Маг земли, что уж говорить. — У меня такое предчувствие… — Кира замялась. — Плохое? — Нет, наоборот. Мне сегодня ночью мама приснилась — а она мне всегда снится, когда должно случиться что-то очень хорошее! — Люблю, когда случается хорошее! — торжественно провозгласил Вал и споткнулся о корягу. — Чтоб тебя! Кира засмеялась, перепрыгивая препятствие. — Так, мамочка. Тебе уже нельзя так прыгать! — А Васса не возражает! — Кира показала язык застывшему Валу. — Кто?! — Ее зовут Васса! — Кира прижала ладони к животу и вскинула голову. — И только попробуй возразить! — Что ты! Против двух женщин я не устою! Вал закусил губу. — И когда ты придумала ей имя? Кира подошла к парню и обняла его. — Мне кажется, это будет правильно. Я могу и ошибаться… Но… Вал положил ладонь на губы Киры. — Можешь не продолжать. Я и сам про это думал. Но, если будет сын, не вздумай называть его Йеном! Кира рассмеялась. — Нет. Думаю, имя Отто ему вполне подойдет! Взметнулся песок и Вал прикрылся руками, спасаясь от жесткого ветра. Вертолет шел на посадку. — Пошли, а то Мастер Галл будет волноваться. — Кира потянула Вала вперед. — Опять ворчать будет полвечера!***
Вертолет садился на центральную площадку поселка, вздымая вокруг себя тучи красной пыли. Вал громогласно чихнул и зажмурился. — И никто не догадался полить площадку, чтобы пыли было поменьше! — он опять чихнул, а Кира засмеялась. — Ну, что, готовы к встрече? — Мастер Галл подошел и встал рядом с ними. — Эх, жаль, фотоаппарата нет! — А зачем? Запечатлеть прибытие? Рядовой приезд новых Мастеров? — Вал протер глаза. Мастер лишь загадочно ухмыльнулся. Лопасти вертелись все медленнее, и дверь со скрипом отъехала вбок. Две фигуры соскочили в красный водоворот. Кира вдруг ахнула, схватив Вала за руку. — Что, опять пинается? — Вал посмотрел на жену и замер. Кира, широко открыв глаза, медленно вытянула руку к прибывшим. — Этого просто не может быть! Вал посмотрел на фигуры, идущие к ним. В клубах пыли никак не рассмотреть лица, но его сердце вдруг пропустило удар и забилось быстро, как будто он пробежал марафон. — Нет… Мастер Галл улыбался уже широко, сзади подошла Тавифа. — Ах, какой мы вам сюрприз устроили, правда? А Вал молча смотрел на лица давно погибших, как он думал, друзей. — Смотри-ка. Оказывается, Вала можно заставить молчать! — Васса, лукаво улыбаясь, остановилась напротив парня. — А я думал, это из области фантастики! — Йен встал рядом с ней. — Это… Вы же… Вал всматривался в их лица. Йен отпустил бородку-эспаньолку, отросшие волосы легкой волной прикрывали уши. Он стал как будто шире в плечах и держался уверенно, не было той легкой растерянности, которую помнил в нем Вал. Васса отрастила волосы и теперь собирала их в замысловатый хвост на макушке. Ее лицо стало мягче, глаза излучали тепло. Она двигалась мягко и быстро, как степная кошка, и пропала угловатость и скованность. — Вал, отмирай! — Йййесть, сэр! — Вал растерянно выпрямился и отдал честь. И вдруг крепко обнял их обоих. — Если вы еще раз, идиоты, вздумаете помереть и не предупредить, я найду вас даже в преисподней! Сзади счастливо рассмеялась Кира.