Taught to love

      Когда с первыми лучами солнца в комнату к Кассандре при всём параде зашёл Тор, совершенно бодрый и без следов какого-либо сна, девушка поняла, что вчерашний разговор с Локи был лишним и лучше бы она те три часа потратила на здоровый сон, так как сейчас громовержец был, мягко говоря, удивлён нежеланием девушки подниматься с кровати и её откровенно заспанным видом.       Сын Одина непонимающе смотрел на Сандру, что, потирая глаза и пытаясь припомнить, какой сейчас год и какое число, зевала. Девушка не хотела подниматься на ноги в такую рань, тем более спала она от силы часа четыре, потому что беседа с иллюзионистом после того незапланированного поцелуя растянулась до двух часов ночи. Когда она, под длинные рассказы Локи, уснула, тот поднял её на руки и отнёс в её комнату. По крайней мере, так громовержцу сказали стражники.       Девушка вздохнула и села в кровати, кинув быстрый взгляд на часы и отметив, что стрелки показывают без двадцати семь. Ещё раз подарив лёгким глоток свежего воздуха, Кассандра подняла глаза на Тора и вопросительно изогнула бровь.       — Что, скоро отпра-а-авка? — в середине слова она попыталась проигнорировать зевок, но потерпела неудачу. — Ты во сколько встал? Почему так рано?       — Сандра, тебе ещё отец сказал, что наше путешествие начнётся на рассвете и советовал хорошо выспаться. Никто не виноват, что ты вместо этого проворковала с Локи до ночного времени суток. Выбор был за тобой, и ты его сделала. Так что поднимайся на ноги и собирайся, через полчаса сбор возле ворот замка.       — А как там наш ётун? Выспался или ещё наслаждается приятными минутами свободы, пока ты не вырвешь из царства сна и его? — поинтересовалась девушка.       — Он не спал этой ночью, — уже в дверях проинформировал Тор. — Не забудь сумку с провиантом и тёплой одеждой, — громовержец указал на вышеуказанный предмет, который находился на спинке кресла. — И не опаздывай, у тебя осталось двадцать шесть минут.       — Конечно, папа, уже встаю, — пробурчала девушка, но бог её уже не слышал, так как вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Вероятно, это вошло у него в привычку.       Кассандра поднялась на ноги и, взяв одежду, что красовалась в ногах кровати, направилась в ванную. В отражающей поверхности стены она увидела молодую девушку с взлохмаченными волосами, будто та проснулась от громкого звука и подскочила, не успев толком понять, что происходит.       Закончив, Сандра натянула тёплое платье с двойной подшивкой, предоставленное швеями Асгарда, сапоги с меховой отделкой и, повесив сумку с нужными для путешествия предметами на плечо, вышла из комнаты, постаравшись как можно быстрее спуститься вниз по лестнице и не заблудиться.       Компания её уже давно ждала, явно недовольная тем, что приходится задерживаться из-за какой-то смертной, которая толком не умеет сражаться и не представляет никакой полезности, кроме как знаний по нахождению копья. Если честно, то Кассандра сама не знала, почему Один хочет, чтобы она шла вместе со всеми героями.       — Наконец-то, — проворчала Сиф, которая первая сдвинулась с места по направлению к Радужному мосту, как только опаздывающая показалась в поле зрения богов. — Мы тебя уже семнадцать минут ждём.       — Извини, меня никто не предупредил, что для асгардцев подсчитывать каждую минуту — важное занятие, — поэтому я спустилась, как только смогла, не тратя времени на то, чтобы просто стоять и считать ворон, — огрызнулась девушка, хотя понимала, что воительница права.       — И Один Всеотец считает, что она может быть хоть чем-то полезна, кроме своего занудства?       — Может он рассчитывает на то, что наша спутница заболтает врагов до смерти, дабы мы смогли пройти без препятствий? — выдвинул теорию Локи, недобро ухмыляясь.       — А может он просто считает, что вы настолько глупы, что не можете запомнить путь самостоятельно? Или думает, что вы не справитесь с испытаниями и тогда вам понадобится помощь смертной, которая покажет себя гораздо сильнее, чем вы? — добавила Сандра, стараясь держаться в отдалении от всей процессии, чтобы вовремя отпрыгнуть от меча или кинжала, направленного на неё.       — А может он считает тебя главным врагом и хочет, чтобы ты умерла в тех пещерах, если получится? — валькирия положила ладонь на рукоятку своего оружия.       — Или, наоборот, не доверяет вам, — Сандра пожалела, что не додумалась спрятать в рукаве хотя бы столовый нож, которым можно было защититься.       — Перестаньте уже спорить, — молчавший до этого момента Тор резко остановился и повернулся к девушкам. — У нас есть проблемы гораздо хуже, чем ваши перебранки и разговоры о том, зачем каждый из нас оказался в отряде.       — Она первая начала! — по-детски возмутилась Кассандра, догоняя продолжившего путь после своих слов громовержца. — Я просто отстаивала свою точку зрения.       — В следующий раз делайте это отдельно и, желательно, когда нам не угрожает ведьма, обладающая способностью подчинять себе всех посредством голоса.       — И ты мне это говоришь? — Сандра вспомнила, как четыре дня назад Хейд попыталась обратить её волю в свою выгоду. — Я здесь только потому, что Один считает меня вам полезной, а не из-за того, что мне нравится.       — И чем ты можешь быть нам полезна? — Сиф поравнялась с девушкой и вопросительно на неё посмотрела.       — Когда будешь при смерти, узнаешь, — ответила Кассандра, вспоминая о конверте с веткой молодильного дерева, что растут в садах Идунн.       — Что, яд изобрела? — насмешливо фыркнула валькирия, но продолжать дискутировать на эту тему не стала.       — Нет, — только ответила Кассандра, отделяясь от воинов и леди и вставая рядом с Локи, что выглядел так, как в первом фильме, когда они отправлялись на Ётунхейм с планами по военным действиям.       — Понимаешь, почему я предпочитал книги друзьям моего дорогого и любимого братца? — поинтересовался тот.       — Я тебя не виню, — вздохнула девушка. — По-моему, им нужно научиться уважать труд и старания других, или хотя бы понять то, что не все желают им добра и такие крутые, как они. Скромность украшает даже богов, но к ним, похоже, это относиться не будет.       — И когда ты стала профессионалом в этом деле?       — Когда впервые увидела удалённые сцены из фильма, — пожала плечами Кассандра. — Кстати, всё давно хотела тебя спросить, но всё никак не выпадала возможность…       — Потом, — иллюзионист знаком показал, что говорить, когда рядом ошиваются герои, лучше не надо.       — Можно я возьму тебя за руку, а? — видя, что они уже подходят к Хеймдаллю, что приветственно кивнул, поинтересовалась Кассандра, понимая, что не хочет отправляться в полёт одна.       — Ты боишься? — недоумённо спросил Локи, изображая из себя человека, познавшего тайны всего живого.       — Да. Так можно?       Иллюзионист кивнул, всем своим видом показывая, что это не доставляет ему особой радости и он это делает только ради того, чтобы показать остальным, что он не опасен и, в случае неудачи, не обязательно надевать на его запястья наручники и затыкать рот кляпом. Этими игрушками он успел насладиться во времена «Мстителей» и Тёмных эльфов.       Кассандра взяла того под локоть и как можно сильнее прижалась к так полюбившемуся злодею, понимая, что если бы не согласилась на предложение Одина, то, возможно, сейчас находилась бы посреди разрушения и хаоса, так как местонахождение и планы Хейд могли стать неизвестными. В самый последний момент ведьму удалось бы разоблачить, но было бы уже поздно, так как по всем законам кинематографа — да и простых сказочных — мир должен был сначала увидеть могущество своего врага, а только потом героя.       «Мстителей», судя по огромному количеству минувших лет, уже не было, так как большинству перевалило за шестьдесят и они на пенсии или, в крайнем и неописуемом случае, мертвы. От старости. Ведь неудивительно, на их плечи свалилась такая работа. Сначала Локи, потом Альтрон, который опять-таки хотел подчинить себе Мидгард.       И почему всех злодеев так и тянет захватить бедную и ни в чём неповинную Землю, которая ничего плохого им не сделала? Ведь есть столько прекрасных других миров, которыми тоже можно завладеть. Так нет, они зациклились, выражаясь языком асгардцев, на Мидгарде, ибо этот мир был слабее всех остальных.       Тор о чём-то договорился со стражем моста и теперь стоял, всем своим видом говоря, что путешествие будет быстрым и удачным и, если они не вернутся в ближайшее время, то громовержец сильно удивится.       Хеймдалл поднял свой меч и принялся открывать Радужный мост, с помощью которого путешественники должны были попасть в Ётунхейм, в котором, если судить по прошедшим событиям, им рады не будут. Особенно стоит учесть, что после смерти Лафея прямых наследников не осталось, исключая, разве что, Локи, который и убил своего настоящего кровного отца.       Кассандра вздохнула и ещё крепче сжала руку иллюзиониста, от чего тот буквально зашипел, кляня пугливость спутницы. Девушка смотрела, как появляются космические разноцветные нити, что сложились в длинный и бесконечный путь. Сандра оглянулась на замок Одина, который отливал золотом в предрассветных лучах солнца, и почувствовала, что неведомая сила тянет её вперёд.       На её памяти переход с Всеотцом был более удобным. Не было тяжести в животе и громкого свиста в ушах. Сейчас же Кассандра готова была поклясться, что, направляясь к планете ледяных великанов, она возблагодарила небеса и землю за то, что не успела поесть, так как её ждали воины. К горлу подступала тошнота, глаза застилали слёзы от ветра, беспощадно бившего в глаза.       Все остальные чувствовали себя нормально. Возможно, сказывалось то, что они боги и попросту привыкли путешествовать не бизнес-классом, но спокойствию, с которым они летели, оставалось лишь позавидовать.       Как только ноги девушки почувствовали твёрдую землю, Сандра упала на колени, выпустив руку иллюзиониста, и уткнулась лбом в снег, стараясь восстановить дыхание и сделать так, чтобы голова перестала кружиться, как будто её пропустили через американские горки несколько тысяч раз.       По спине девушки кто-то постучал пальцами, и, подняв голову, Кассандра увидела Тора, что протягивал ей руку, спрашивая, всё ли с ней в порядке и не нужно ли сделать остановку, чтобы она вернула себе нормальный цвет лица, переставая походить на подцепившего морскую болезнь человека.       Сандра кивнула, уверив, что с ней всё в порядке и можно идти дальше, ибо путь не такой уж и близкий, как могло показаться изначально. После того, как Ётунхейм хотели уничтожить, нанеся непоправимый урон силой Радужного моста, царство холода и мрака потерпело реконструкцию, и теперь нужно было внимательно следить за каждым своим шагом, чтобы не провалиться вниз и не достигнуть конца пропасти.       Закутавшись в плащ, — температура явно решила посоревноваться с холодом Аляски, — девушка пожалела, что не взяла с собой шапку. Стараясь не отставать от всей процессии, которая с удивительной быстротой преодолевала сугробы и не утопала ногами в снегу, Кассандра заметила далеко в отдалении что-то, похожее на огромный дворец.       Девушка вопросительно посмотрела на Тора, спрашивая, то ли это место, ведь Ледяная пещера, судя по словам Одина, находилась недалеко от входа в замок, что возвышался на своём прежнем месте. Только вот вопрос: действительно ли Ледяная пещера сохранилась, пережив атаку, или канула в пучине разрушений?       Фандрал медленно осматривался, пытаясь найти присутствие недружелюбно настроенных ётунов, которые должны были поджидать путников, так как шанс отомстить за убийство и предательство выпадает не каждый раз. И уж точно они не планировали атаку на Асгард, чтобы отомстить Локи Лафейсону, который считался умершим за правое дело в борьбе с Тёмными эльфами. Хогун смотрел на тёмно-синее пламя, что появилось в отдалении от компании, пытаясь понять структуру новоявленной декорации. Сиф на всякий случай приготовила своё оружие, дабы быть готовой к любой неожиданности или опасности, что могла их поджидать.       Громовержец же пытался восстановить в своей памяти местонахождение дворца, когда только первый раз появился в этом холодном и ледяном мире. Память явно подводила, учитывая, сколько лет прошло с того момента, но сын Одина не спешил сдаваться.       Локи с выражением вселенской скорби посматривал на огромные дыры, подойдя к краю которых можно было увидеть самые недра Ётунхейма. Но где-то в глубине своей души он был рад тому, что натворил около шестидесяти лет назад. По крайней мере, именно так показалось Кассандре, которая исподлобья наблюдала за иллюзионистом, пообещав себе не выпускать столь опасный субъект из поля зрения.       — И долго нам идти? — нарушила тишину она. — Я думала, что местонахождение первоначального дворца не так уж далеко от места нашей посадки.       — Я здесь не был больше пятидесяти лет, — вздохнул Тор. — И ты хочешь, чтобы я за пять секунд нашёл нужную дорогу?       — По крайней мере, это было бы полезнее, чем просто стоять и смотреть на то, как изменился этот мир после приложенных усилий нашего общего компаньона.       — Давайте поспорим после того, как достигнем цели? — предложила Сиф, перешагивая очередную трещину по направлению к руинам дворца. — Следует поторопиться, ведь Хейд не станет ждать.       — А почему бы и нет? — чтобы хоть как-то скрасить день, Кассандра постаралась не думать о том, что случится в случае провала миссии. — Может, когда мы вернёмся, она испечёт пирог и устроит в нашу честь пир, сказав, что никогда не хотела владеть всеми девяти мирами и это была лишь злая шутка? — невольно посмотрев на иллюзиониста, закончила вопрос Сандра.       — Да, — кивнул Лафейсон. — Она самолично выйдет нас поприветствовать, улыбнётся и предложит спокойно направиться в тюрьму, чтобы позволить ей взойти на трон. Все наши имена она знает, а я знаю, кто такая она. Так что не говори того, о чём не имеешь ни малейшего понятия.       — Моё имя ей неизвестно, — пожала плечами Кассандра, понимая, что поиски грозятся затянуться, а тишиной наслаждаться никто не хочет. Во всяком случае, когда каждый звук может сказать об опасности.       — А как ты назвалась? — поинтересовалась Сиф. — Хватило же мозгов соврать насчёт имени, так что хватит памяти вспомнить его.       — Я назвалась Лиззи Мелот — героиней моей любимой книги. Не знаю почему, но именно она пришла мне на ум.       — Из-за чего не сказала своё настоящее имя? — воительница явно не была рада тому, что Кассандра одна оказывалась устойчива к чарам ведьмы. — Решила, что с незнакомыми беседы не ведут?       — Нет. Я сразу поняла, что Хейд будет использовать возможность подчинить мою волю своей, так что позволять ей это делать будет глупо и неразумно.       — Умная девочка. Скажи, ты умеешь обращаться с оружием? Хотя бы метать и орудовать кинжалами?       — Я знаю того, кто меня может этому научить.       — А станет ли? — Локи, понявший по выражению лица Кассандры, что та говорит именно о нём, вопросительно изогнул бровь. — У него как-то нет особого желания возиться с мидгардкой.       — Понадобится — научишь, — остановившись и указав на младшего сводного брата пальцем, произнёс громовержец. — Тем более сейчас это будет кстати, так как у нас гости.       Кассандра, повиновавшись указанию Тора, встала в центр образовавшегося кольца из воинов, каждый из которых готовил оружие, чтобы встретить вылезших из укрытий ледяных великанов.       — Локи, Сандра на твоей совести, — оповестил иллюзиониста сын Одина.       — По какой такой причине? — поудобнее перехватив непонятно откуда взявшиеся кинжалы, спросил тот. — Я нянькой не нанимался.       — Тебя ей сделали, — заприметив в сумке с вещами нож, ответила Кассандра. — Так что будь любезен выполнять свою работу.       — А, может, следует её отдать ётунам в обмен на беспрепятственный проход к Ледяной Пещере? — выдвинул альтернативу Локи, наблюдая за скалившимися великанами. — Как думаешь, согласятся?       — Вместе с тобой — да, — девушка огляделась по сторонам, понимая, что собратья по несчастью не смогут прикрыть её со всех сторон, так как сами находятся в окружении. — Предложить им?       — Только попробуй, — иллюзионист повернул голову, чтобы видеть Кассандру. — Я-то сын их правителя.       — Которого сам и убил. Хочешь узнать, что они сделают с тобой?       — Ничего хуже Таноса, — скривившись, точно вспомнив самые худшие фрагменты своей жизни, ответил Лафейсон.       — Может, прекратите уже болтать и займётесь нужным делом? — влез в беседу Фандрал. — У нас тут сейчас не до разговоров.       — Вы воюйте, а я покамест постою, — разрешила Кассандра, невинно улыбнувшись.       Девушка посмотрела на запасное оружие валькирии, которым оказался лук, и вздохнула, понимая, что с этим она умеет обращаться, только вот Сиф ни за что не разрешит попользоваться её оружием.       Ётуны напали. Битва началась.       Поначалу всё шло хорошо и путешественники одерживали победу, понимая, что от успеха операции зависит гораздо больше, чем их жизни. Точнее, если они все до одного здесь полягут, то Сандра уж точно одна не справится и не сможет победить бессмертную ведьму Хейд в одиночку. Но потом грянул гром, после которого появилась метель.       Кассандра вопросительно посмотрела на Тора, который мог быть причастным к тому, что буря появилась именно тогда, когда он взмахнул молотом. Девушка старалась держаться как можно ближе к иллюзионисту, который как бы не говорил, что терпеть не может защищать слабых смертных, всё равно пришёл бы на помощь, так как в очередной раз попасть за решётку, куда его обязательно посадят, чтоб неповадно было, не хотелось. Поэтому приходилось охранять мидгардку, что старалась придумать, как им как можно быстрее пройти к Ледяной Пещере.       Спустя несколько минут боя Сандра поняла, что лишилась своей защиты, так как Тор, Фандрал, Вольштагг, Хогун, Сиф и Локи воевали совсем в разных частях холодного мира, стараясь отбиться от навалившейся на них армии великанов.       Снег попадал в глаза, грозясь ослепить защитников в любой момент, потому что смотреть сквозь хлопья снега было неудобно, поэтому каждый, как мог, прикрывал друг друга, но воинов оттесняли друг от друга, стараясь разделить, дабы прикончить поодиночке.       Кассандра не была сторонницей воровства, но когда лук Сиф отлетел в сторону от своей хозяйки, то Сандра тут же схватила его, натянув нож вместо стрелы. Осмотревшись в поисках места в ледяной коре, где могла бы находиться трещина, растормошив которую можно было вызвать маленькое землетрясение, девушка заприметила нужную часть льда и, прицелившись, выстрелила точно в край трещины.       Но она не рассчитала своего «мастерства», поэтому нож, сорвавшись с тетивы, пролетел несколько метров и вонзился прямо перед ногами одного из ледяных великанов. На несколько секунд удалось отвлечь внимания оного, и Тор, бросив молот, снёс ётуну голову.       Сиф оглянулась на Сандру, что только пожала плечами и прокричала какие-то сбивчивые извинения, но тут же пригнулась, стараясь достигнуть Локи, что умело орудовал кинжалами.       Наконец громовержцу надоело сражение, и он, призвав молнии, обрушил их на врагов.       Тут же раздался крик Кассандры, возвещающей сына Одина об его нелогичности, так как именно после этого действия в прошлое посещение им ледяного царства земля начала рушиться, и воинам пришлось спасаться бегством, так как удержать равновесие на шатающихся частях коры просто невозможно.       Под ногами Сандры появились первые трещины. Девушка замерла, стараясь не дышать и не шевелиться, чтобы не вызвать обрушение. С ётунами эта тактика сработала и большинство провалилось под землю, но вот последовать их примеру Кассандре совсем не хотелось.       Локи, добив последнего великана, повернулся к воинам, что пытались быстро придумать пути к спасению своей подопечной, и улыбнулся уголком губ, наблюдая за попытками девушки удержаться.       А трещины всё распространялись, грозясь проломиться в любой момент и унести молодую леди вместе с собой в пустоту, которая поджидала её в глубине Ётунхейма, куда она, собственно, должна была с минуты на минуту отправиться.       — Тор, а что тебе мешает в полёте её подхватить? — подал голос иллюзионист, взмахом руки создавая барьер вокруг себя и воинов. — Ждёшь, пока она начнёт падать, чтобы героически поймать?       — Сейчас твой сарказм не к месту, — прошипела сквозь зубы Кассандра. — Хочешь помочь, так помоги. Я сейчас упаду.       — Мне же лучше, — пожал плечами тот.       — Локи! — вскинув голову, чтобы в глаза посмотреть своему собеседнику, девушка сделала ошибку, и лёд под её ногами проломился, унося Сандру вниз за собой.       Сначала был слышен только крик, в котором можно было различить отчаяние, страх и панический ужас. Потом раздался глухой удар, а за ним последовал удивлённый возглас.       — Спускайтесь! — донеслось снизу. — Здесь безопа-а-а!.. — послышался очередной удар. — Только очень скользко.       Тор спрыгнул первым, прихватив с собой за шкирку упирающегося иллюзиониста, который говорил, что сам может спуститься и посторонняя помощь ему не нужна. Следом появились остальные воины, которые с непониманием воззрились на открывшуюся перед ними картину.       — Красиво, да? — Кассандра сидела на сумке, так как попытки подняться не увенчались успехом. — Я так понимаю, мы сейчас возле входа в Ледяную Пещеру?       — Повезло тебе свалиться, — хмыкнула Сиф и протянула руку за луком. Получив желаемое, она вернула его на законное место за спиной.       — Кто там говорил, что от меня не будет никакой пользы?       — Была не права, — валькирия вздохнула.       — Так и будем стоять? Или всё-таки войдём? — Кассандра протянула руки Тору, чтобы тот помог девушке подняться.       — Идёмте, чего уж ждать.       Поставив Сандру на ноги и позволив ей опереться на свою руку, громовержец первым вошёл в Ледяную Пещеру, что полностью оправдывала своё название.