***
Пробуждение было не таким радужным, как надеялась Кассандра. Приглушённые голоса раздавались прямо над ухом, мешая как следует отоспаться или вернуться в чувства. Впрочем, девушке не особо хотелось открывать глаза, так как встречаться с Одином, что наверняка станет задавать вопросы по поводу её разговора с Хейд, не очень хотелось. Тем более Сандра могла убить ведьму, но, почему-то, этого не сделала, хотя возможность представлялась великолепная. Девушка вздохнула и повернулась на бок, не особо подумав над тем, что она может находиться не в своей комнате. Именно это сыграло с ней злую шутку, так как Сандра тут же упала на холодный пол с громким стуком, на этот раз полностью открыв глаза и постаравшись подняться на ноги. Это не удалось, поэтому пришлось дожидаться, пока перед глазами перестанут танцевать пятна всех оттенков и зрение вернётся в норму. — О, наконец-то ты очнулась, добро пожаловать, — асгардка — явно лечащий целитель — улыбнулась Кассандре и помогла ей подняться. — Один просил передать, что он будет ждать тебя сразу после того, как ты более-менее почувствуешь землю под ногами. Надеюсь, сознание уже вернулось к тебе полностью, а то в тысячный раз слушать о прекрасном путешествии на мидгардском языке не очень приятно. — Я говорила во сне? — после кивка целительницы Кассандра вздохнула, понимая, что могла не только разговориться о путешествии. Причём, как выразилась асгардка, не в литературной форме. — А что с другими? Они в порядке? — Принц Тор что-то обсуждает со своим братом и воинами на тренировочном поле, а леди Сиф ждёт снаружи, чтобы о чём-то тебе рассказать. Уж не знаю, что ты сказала воительнице, но она не отходила от тебя всё то время, что ты находилась без сознания. — А как долго я была… как долго я спала? — подозрение в том, что она не жаворонок, закралось после насмешливого взгляда целительницы. — Примерно месяц, — та вздохнула и хмыкнула. — Ну и соня же ты, Кассандра. Кстати, Один просил не говорить, но Хейд мертва. Ты можешь этого не помнить, так как тебя серьёзно приложило о стену. После слов, что вы ещё увидитесь, ты сказала, что сильно сомневаешься, и вонзила копьё в грудь ведьмы. — Правда? — девушка хотела в это верить, но слова были мало похожи на истину. Тем более она точно помнила, что потеряла сознание сразу после того момента, как ведьма закричала. — Да. И ты… как бы точно сказать?.. переродилась, — асгардка пожала плечами, непонимающе смотря на девушку, что вопросительно приподняла левую бровь. Снова уложив ту в кровать, целительница положила холодную ладонь на лоб Сандре и прищурилась. — Что я сделала? — Тебе не рассказывали, почему нельзя принимать зелье из листьев молодильного дерева существам из других миров, кои не являются богами или долгожителями? Всё дело в том, что для смертной это как обожествитель. Теперь ты одна из асгардок, только без силы. Ты живёшь столько же, сколько и мы — боги. Ты стала долгожительницей, но не одной из нас. В общем, это тот побочный эффект, о котором говорил твой друг. — И это от меня пытались скрыть? Вот почему Сиф была категорически против того, чтобы я принимала это зелье. Теперь понятно. — Да, — кивнула целительница. — А теперь извини, мне нужно сказать царю, что ты пребываешь в сознании. До скорой встречи. И, кстати, пока не забыла, на тумбочке лежит заколка, тебе просили оставить. И я могу пригласить к тебе воительницу, а то она всё это время только этого и ждала? — Конечно, я не против встречи с ней, — улыбнулась Кассандра. Богиня-целительница кивнула, сделала какую-то пометку в больничной карте и вышла из лазарета, оставив дверь чуть приоткрытой. Кассандра села в кровати и посмотрела на заколку, на которой теперь было красиво выцарапано и обработано её имя. Конечно, девушка сразу поняла, что иллюзионист наконец-то доделал украшение и без зазрения совести вернул. Что ж, пожалуй, в этом Хейд была права — Сандра действительно изменила Локи. Только как заставить того в этом признаться — вопрос важный. Да и действительно ли Хейд мертва? Сандра не помнила ничего, что могло произойти после выброса магии, но точно знала, что к тому моменту, как ведьма начала бы что-то делать, она уже не могла ей помешать. Но размышления о правде и неправде пришлось прервать, когда в комнату вошла, озираясь по сторонам, валькирия и, пододвинув стул к кровати Кассандры, склонила голову и недоумённо на неё посмотрела. Потом прищурилась, ткнула пальцем в плечо девушки, словно проверяя настоящая ли она, хмыкнула и заговорила: — Вижу, тебя всё же подлатали, — по голосу нельзя было понять, рада валькирия или же нет. — А я-то думала, что после смерти Хейд ты ещё долго не очнёшься. Обычно перерождение занимает больше времени. От полугода до трёх лет. — А что случилось? — если кто и расскажет правду, то точно Сиф. Эта воительница никогда ничего не упустит, особенно если это касается того, что может унизить смертную или понизить её самооценку. — Что-что, как будто ты не помнишь! — наткнувшись на взгляд Кассандры, валькирия смилостивилась. — Ладно, расскажу. Когда наша дорогая ведьма уже готова была слинять из тронного зала, где до этого вы спокойно разговаривали, в тебя откуда-то появились силы, и ты усмехнулась, сказав, что сильно сомневаешься в вашей будущей встрече. Хейд на такое заявление решила остановиться и дослушать, что же ты лопочешь. Потом Тор увидел копьё, что находилось возле стола с яствами, и кинул его тебе. Ты его поймала — хотя так никто и не понял, откуда в тебе проснулась такая польза делу — и нанесла удар ведьме. Видно, потому что тебя снова бросило о стену и ты потеряла сознание, ты ничего и не помнишь. Правда, я бы не поставила на то, чтоб ты очнулась. — Сиф, я тоже тебя люблю, — кивнула Кассандра, понимая, что ничего не вспомнит. — Будь добра, назови сегодняшнее число. — Пятое декабря, — пожала плечами валькирия. — В сентябре ты появилась, потом, считай, месяц длилась миссия по нахождению Норн и копья Одина, месяц ты провалялась без сознания и ещё несколько недель просто занималась незнамо чем. — Спасибо на добром слове, — кивнула девушка. — А почему ты ждала такое долгое время, чтобы поговорить со мной? — Потому что Локи исполняет своё обещание и договаривается о твоём перемещении обратно. Но ты же не хочешь уходить, я права? Да и пир назначили на третье января, а тебя уже не будет. Как же без виновницы-то торжества? — А почему после Нового года? — поинтересовалась Кассандра, поздно понимая, что о таком празднике Асгард не слышал. — Новый… кто? — Новый год. Это такой праздник, на который дарят подарки, ждут полночи, а потом загадываю желание. В ночь с тридцать первого декабря на первое января все верят в чудеса, взрывают хлопушки, покупаю бенгальские огни, запускают фейерверки. Ставят ёлку. И Рождество двадцать пятого. — И ты хочешь остаться на эти праздники, а не только на пир? — Сиф поднялась на ноги и подошла к двери, оборачиваясь к Кассандре. — Да. Всё равно потом с Одином разговаривать, так что… В общем, и здесь пойдёт снег. — Здесь никогда не бывает снега, — пожала плечами валькирия. — Значит, будет, — улыбнулась девушка. — А ты разве никуда не собиралась идти? — До встречи, Кас, — воительница улыбнулась и вышла из лазарета, закрыв за собой дверь. Кассандра откинулась на подушки и посмотрела в потолок, улыбнувшись мыслям о том, что, возможно, она сможет попросить Одина не стирать её воспоминания, потому что такого, как Новый год и Рождество в Асгарде, она никогда и нигде не видела, поэтому желание посмотреть на такую красоту было велико.Глава XIII. Хейд.
1 июля 2015 г. в 11:38
Кассандра, затаив дыхание, медленно двигалась вперёд, стараясь не наткнуться на первую попавшуюся стену и не уронить что-нибудь тяжёлое, что могло стоять по бокам от камер. В фильме всё выглядело более-менее понятным и нормальным, но здесь, в окружении многочисленных темниц и факелов, что давали не такое уж и яркое освещение, девушка чувствовала страх, который медленно окутывал с ног до головы, и панику, что всё быстрее и быстрее подчиняла себе, заставляя сердце колотиться в груди, а дыхание сбиваться.
Сандра направлялась в конец коридора, что содержал путь к самой последней и самой охраняемой темнице, которую только можно было найти в Девяти мирах. Она бы запросто удержала всех известных книжный злодеев и героев, не содрогнувшись даже через несколько тысяч лет. Или самые сильные заклинания не пошевелили даже камень. Настолько камера была охраняема.
И девушка чувствовала себя, мягко говоря, глупо, так как собиралась вытащить оттуда сына Одина, что своими молниями способен разрушить половину Мидгарда, и его друзей, благодаря которым Зена, Джеки Чан и Робин Гуд надолго запомнятся Щ.И.Т.у, с которым, собственно, они неосознанно встретились, когда спускались за Тором.
В нескольких сантиметрах от лица Сандры пролетел кинжал, который фигурировал во втором фильме про Тора и которым Локи зарезал большинство тёмных эльфов, что решили остаться и добить двух богов, что так некстати пожаловали на вечеринку в честь восстановления порядка Малекитом и его соплеменниками, которую те, к сожалению, ни раньше, ни позже провести не могли. Жаль, что они не додумались запереть состоявшегося героя в каком-нибудь силонепроницаемом месте, откуда он бы точно не смог никому помешать.
Порою тупость и очевидность поступков и злодеев, и героев действовали Кассандре на нервы, так как большинство тактических приёмов использовались практически во всех фильмах, что изрядно бесило. Что стоит хорошенько обдумать сюжет, прежде чем начинать писать сценарий, который будет похож на любой из всех других, которые сейчас заполнили мир кинематографа? Всего лишь нужно потратить чуть больше времени и создать настоящее искусство, а не жалкую пародию на фантастический боевик.
Девушка знала, как Тор будет вести себя и в Асгарде, и на Земле, и когда перевоспитается. Всё было до боли схоже с любыми историями, где хорошие персонажи сначала делают вид, что они придурки, каких свет не видывал, а потом волшебным образом обретают разум и чуть ли не становятся божествами для тех, кого спасают. И им не нужна награда, они делают всё бескорыстно.
Кассандра достигла конца коридора и, обернувшись, чтобы посмотреть на иллюзиониста, что, благодаря невидимости, легко и быстро лишал стражей Асгарда сознания, вздохнула, понимая, что в ближайшее время он к ней не присоединится и не поможет, как делал обычно. Что ж, Сандра тоже не маленькая девочка и может, хоть и не так, как другие жители мира богов, постоять за себя и быть полезной. Но для начала нужно освободить Тора и его друзей. И, конечно, сделать так, чтобы они перестали считать девушку врагом народа.
Сандра подошла к двери в камеру и, постаравшись разглядеть за прозрачными золотыми клетками обстановку помещения, с удивлением отметила, что та круглая и содержит другие камеры, которые, похоже, отдельно предназначались для жителя каждого мира. Так, например, Тор находился без сознания в месте, над которыми витиеватым красивым подчерком было написано «Асгард»; Хогун — «Ванахейм»; но где находились Сиф, Фандрал и Вольштагг Кассандре разобрать не удалось. И девушка не имела никакого понятия, как пройти сквозь дверь, тем более камера с надписью «Мидгард» не внушала ей особого доверия, так как была открыта. Да и ключи нужны.
Кассандра огляделась в поисках чего-то, что хоть как бы напоминало рычаг или кнопку. В общем, то, чем можно было открыть дверь. И в фильме, как назло, не показывали инструкцию по открытию дверей камеры. Помнится, тот эльф, который освободил всех преступников из тюрем, попросту сломал стену своей силой, которую дал ему Эфир. Повторять смертельный номер она не хотела, потому что прекрасно помнила, как корчился заключенный, которым замки и взламывали.
Отогнав нелицеприятные мысли, девушка приблизилась к прозрачной стене и протянула руку, особо не надеясь на то, что она пройдёт сквозь неё. Как только пальцы Сандры коснулись золотых квадратиков, за стеной материализовалась девушка, напоминающая призрак. Приоткрыв рот, Кассандра поняла, что новоявленная особа, которая смотрела на неё светло-голубыми глазами, была одной из Норн — предсказательниц мира богов. Правда, имени она не знала, да и разбираться во всём было не самое подходящее время.
—Приветствую тебя в самой защищённой части дворца, — улыбнулась Норна, склонив голову. — Я давно гадала, когда же ты придёшь, Кассандра Картер.
— Ты видишь меня? — девушка тут же опустила голову вниз, чтобы проверить, видит ли она себя. Получив отрицательное подтверждение, Сандра вновь посмотрела на предсказательницу.
— Признаю, заклинание, что использовал твой друг, весьма сильно. Но оно не скроет тебя от тех, кто его придумал, — Норна вздохнула. — Впрочем, Локи сделал правильный выбор, ведь под этой маскировкой Хейд не увидит вас, если, конечно, действие заклинания не пройдёт прямо на её глазах. Да и с помощью своих сил она давно обыскала весь дворец, но так и не наткнулась на вас. Тем более она искала в тебе смертную девушку, но, перемешав свою кровь с богом, ты стала… как бы точнее выразиться… на время действия заклинания полукровкой.
— То есть, — переспросила Кассандра, — заклинание проходит само по себе? Его не нужно снимать? И полукровие исчезнет?
— Его — нет. Все остальные — да. И ответ на последний вопрос положительный. Так что ты ищешь здесь, Кассандра?
— Мне нужно попасть внутрь, чтобы разбудить Тора и, — она махнула в сторону воинов, — этих вот. Ты можешь меня пропустить? И как ты здесь оказалась?
— Милая моя, я Урд — Судьба — я появляюсь там, где нужна моя помощь. Ты не пройдёшь сюда, пока тюрьма не посчитает тебя достойной своих тайн. Стражники пользуются магией и подчинением, но истинный ключ — это честь. Если ты не имеешь ничего против маленькой проверки, то положи ладонь на этот камень, — Норна указала на едва заметный выступ в каменной стене возле двери. — Если всё будет хорошо, стена исчезнет. Если нет, то тебя разорвёт на маленькие кусочки.
— И это ты называешь «маленьким» испытанием? — Кассандра, уже готовая положить руку на камень, тут же отдёрнула её и с ненавистью посмотрела на Судьбу. — Ты смерти моей хочешь?
— Нет, — Урд ухмыльнулась, напомнив Сандре Амилию, что точно также кривила губы. — Если бы хотела, не рассказывала о копье Одина и Ледяной Пещере. Да и сёстрам ты понравилась. Особенно Скульд — Долгу.
— И чем я ей так приглянулась? — Кассандра провела пальцем по прозрачной стене камеры, за которой стояла Норна, и вздохнула. — Ладно, можешь не отвечать, это будет лучше.
— Почему? — удивилась Урд.
— Потому что я сильно сомневаюсь, что ей понравится, когда меня расщиплет на кусочки, — девушка покачала головой. — Ладно. Это единственный способ открыть дверь?
— Для тебя — да.
— Почему?
— Потому что колдовать и подчинять ты не умеешь. Да и побочный эффект от зелья будет виден не сразу. В общем, Кассандра, придётся тебе довериться мне и пройти проверку. Тем более, так или иначе, попадёшь к Хель, это лишь вопрос времени.
— Хорошо, — Сандра посмотрела на камень, который начал светиться. — Это нормально? Так и должно быть? — кладя руку на удивительно гладкую поверхность, Кассандра подняла глаза на Урд, что, улыбнувшись и кивнув, растаяла в воздухе, как будто её и не было.
— Будь осторожна, Сандра, — тихий шелест, подобный листьям на ветру, пронёсся по коридору и исчез, оставляя задумавшуюся о своём Кассандру отвлечься от созерцания пустоты и прийти в себя.
Девушка потрясла головой, чтобы выбросить из неё разговор с Норной — точнее, тот факт, что она могла умереть, — и вошла в круглую тюрьму, откуда сразу бросилась к громовержцу, который выглядел гораздо хуже, чем под властью Хейд. Возможно, ведьма что-то сделала с сыном Одина, но именно это «что-то» сейчас блокировало сознание Тора, не давая тому открыть глаза и даже подать вид, что он слышит Кассандру, которая зовёт его. Не помогли даже пощёчины, с помощью которых Сандра надеялась привести громовержца в чувства.
Возле кто-то громко кашлянул, и девушка обернулась, но никого не увидела. После нескольких секунд раздумий до мидгардки дошло, что это иллюзионист, желающий привлечь к себе внимание, и потому Сандра вновь повернулась к Тору.
— Можешь помочь? — поинтересовалась она у Локи, что, судя по звукам, удобно устроился в кресле напротив девушки и сводного брата. — Или будешь сидеть и смотреть, как они медленно и верно умирают?
— Во имя Одина, Кассандра, ты что, не веришь, что они рано или поздно придут в себя? Они же герои, им по сценарию положено.
— А тебе по сценарию положено быть мёртвым, так как ты — злодей, — ответила Сандра, оглядываясь в поисках чего-нибудь тяжелого, но не находя. — Можешь молоток наколдовать?
— Зачем? — интереса в голосе иллюзиониста не было. Видно, он сам прекрасно знал о работе этой тюрьмы, поэтому и не спешил помогать подруге по несчастью.
— Попробую стукнуть его по голове, вдруг поможет. Если нет, брошу в тебя, всё равно ничего не делаешь и не помогаешь.
— Хорошо, могу вернуть охранников, — Локи щёлкнул пальцами, и Сандра отчётливо услышала, как в начала коридора кто-то уронил оружие. Сталь, ударившаяся об пол, звенела так сильно, что девушке на миг показалось, что скоро сюда сбежится весь дворец.
— И зачем ты это сделал?
— Ты же жалуешься, что я тебе не помогаю. Так вот она — моя помощь.
— Ты меня убить хочешь? Кто-то говорил, что позаботится об отходе.
— Вот! — в голосе Лафейсона отчётливо была слышна радость от того, что собеседница вспомнила, что тот обещал. — Я ничего не говорил про то, что помогу привести в чувства Тора. Мне без него лучше.
— Ты не понимаешь, что сейчас Хейд может направляться сюда, дабы убить нас всех?
— Тогда тебе, возможно, стоит поторапливаться? Пока заклинание не прекратило своё действие.
— Так ты скажешь, почему нужно было использовать именно его, а не простую иллюзию? Зачем резать ладони? — хотелось услышать подробный ответ, да и Норна особой информации не предоставила.
— Потому что обычную иллюзию Хейд легко раскусит, да и Андера не такая уж и глупая. А заклинание на крови, придуманное одной из Судеб, легко оставит их всех с носом, если, конечно, не закончит своё действие раньше.
— Ясно, — по вздоху девушки иллюзионист сразу понял, что ничего ей не понятно. Кассандра достала из кармана платья припрятанное в начале пути яблоко и с громким хрустом принялась его поедать. Словно почувствовав, что на неё удивлённо смотрят, она пояснила: — Что? Я человек, мой живот требует еды.
— Ты же понимаешь, что нас вот-вот убьют?
— Фа, — на этот раз во рту у Сандры оказался только что откушенный кусок. Она кивнула, подтверждая свои слова. Потом вздохнула, отбросила огрызок в сторону и склонилась над громовержцем. — Тор, пора вставать, там Локи опять с Сиф заигрывает, — прошептала она ему на ухо и, заметив, как иллюзионист подавился кашлем, поняла, что тот тоже всё прекрасно расслышал.
Слова Кассандры подействовали на громовержца как будильник, и он открыл глаза, озираясь в поисках своего молота, чтобы всыпать горячо любимому братцу за такое обращение с его боевой подругой.
— Тор, успокойся. Мы здесь, Сиф никто не трогает. Тебя просто по-другому не разбудишь, — девушка развела руки в стороны и покачала головой, но потом поняла, что, кроме Локи, её никто не видит, и вздохнула. — Нам сейчас нужно Хейд побе… — остаток слова потонул в разочарованном вздохе, так как заклинание, судя по всему, решило взять выходной, поэтому и Кассандра, и Локи стали видимыми.
— А что я здесь делаю? Что вы здесь делаете? Мы же, вроде бы, только что в Асгарде объявились.
— Ты немного отстал от жизни, — подал голос Локи. — Мы здесь спасать вас пришли, потому что двоим победить самую сильную ведьму в мире будет не очень просто.
— А мы уверены, что победим мы? — с акцентом на последнее местоимение поинтересовалась Кассандра, заправляя прядь выбившихся волос за ухо. — Локи, из нас только Тор может метать молнии и представляет хоть какую-то опасность, — девушка перевела взгляд с громовержца на иллюзиониста. — Ты же только колдуешь, стараясь причинить максимальный вред всему живому. Сделай доброе дело — разбуди остальных.
Локи, закативший глаза, поднялся из кресла, почтительно-саркастично склонил голову, прошёл в центр комнаты и хлопнул в ладони. Звука хлопка не последовало, зато воины сразу подскочили, озираясь по сторонам, будто ища своего самого главного врага.
— Ну, раз мы собираемся убить бессмертное существо, — ухмылка на губах Лафейсона не предвещала ничего хорошего, — то справляться с этим придётся, Кассандра, увы, тебе. Будь моя воля, отправил бы тебя в Мидгард сейчас же без раздумий, но, к сожалению, Хейд знает все наши имена, поэтому, если мы подойдём к ней на достаточно близкое расстояние, она сможет нас взять под контроль. Так что придётся показывать свои великолепные бойцовские способности и начинать битву.
— Хорошо, — Сандра вздохнула, понимая, что справится с ведьмой только в том случае, если та не будет размахивать кинжалами, а будет применять только заклинания, потому что их можно будет отбить копьём. — Только с тебя подарок на мой день рождения, — девушка подошла к иллюзионисту и, привстав на цыпочки, прошептала тому в самое ухо: — уговоришь Одина вернуть меня домой сразу после того, как отпразднуем Рождество и Новый год. Идёт?
— С превеликой радостью, — так же тихо ответил тот.
— Тор, передашь Фриге, а то я до сих пор забываю отдать, — Кассандра протянула ожерелье, что одалживала у царицы Асгарда, громовержцу. — Это так, если со мной что-то случится.
— «И плакали звёзды над бренным телом…» — начал было Локи, вспоминая песнь, которой провожали всех покойных, но тут же замолчал, словив строгий взгляд сводного брата и Сандры.
— Живём один раз, умираем один, — девушка улыбнулась друзьям по предстоящему сражению и шмыгнула носом, понимая, что может больше никогда не увидеть этих богов, которые стали действительно милы её сердцу. Даже иллюзионист, который не может и дня прожить без того, чтобы не съязвить.
— Вот именно, — Сиф ткнула пальцем в сторону Лафейсона, что до сих пор стоял в центре комнаты, — ты ничего не хочешь сказать перед тем, как мы разделимся, отвлекая внимание от Кас на себя?
— Хейд в тронном зале, — развёл руками тот. — Дополнительная информация нужна или она сама доберётся?
— Я же не про то, — валькирия махнула рукой, показывая, что ничего путного больше от него не дождёшься. — Удачи всем.
— Эй! — Кассандра громким возгласом привлекла к себе внимание. — Я, конечно, всё понимаю, но у меня только один вопрос: как я, по-вашему, защищаться буду, если у меня даже меча нет?
— Я пойду с тобой, — Сиф посмотрела на Тора и воинов с иллюзионистом, что согласно кивнули, причём все разом. — А вы постарайтесь как можно дольше удерживать внимание Андеры на себе.
— Постараемся не подвести, — яда и сарказма в голосе Лафейсона хватило бы, чтобы отравить всех людей на Земле.
— Ты уверена, что хочешь идти со мной? Мы же, вроде бы, не особо ладим… — начала было Сандра, как только воины исчезли в начале коридора, вернувшись из тюрем во дворец.
— Кас, я просто хочу помочь, — перебила девушку валькирия. — И, кстати, это от нашего общего недруга, — воительница протянула Кассандре заколку, что демонстрировала, когда они проходили испытания в Ледяной Пещере. — Локи доделал её и попросил отдать тебе, если что-то случится. То есть положить в твою руку, если ты умрёшь, — пояснила она. — Но я отдаю это сейчас, чтобы ты знала, от кого она.
— Что там, говоришь, значат эти заколки? — Сандра повертела деревянное изделие в руках и положила в карман.
— Что человек дорог, — повторила та. — Мы идём? Сейчас самое удобное время, так как, судя по звукам, кто-то кому-то что-то отрезал.
— Конечно, — девушка сняла с пальца кольцо и вытянула руку вперёд, дожидаясь, пока то снова материализуется в копьё. Когда процедура перевоплощения артефакта завершилась, Кассандра посмотрела на валькирию.
— Не задавайся, — буркнула под нос Сиф.
И валькирия, схватив попутчицу чуть выше локтя, направилась в сторону тронного зала, срезая путь всеми возможными окольными путями и стараясь не попадаться на глаза страже, что сновала туда-сюда по всем этажам, явно выслушав тонну приказов и напутствий на тот случай, если им встретятся мидгардка с Сиф или сбежавшие воины и сын Одина. И, к огромному неудовольствию обеих представительниц слабого пола, возле входа в так нужное им помещение находились ещё четыре стражника.
Сиф, жестами объяснив, что Кассандре делать в этот момент надо, а что не надо, наскоро проинформировала её о том, чтобы та быстро зашла в зал, а сама валькирия, как можно дольше запутывая стражников, ликвидирует их как можно дальше от смертной.
Сандра кивнула и, спрятавшись за углом, принялась наблюдать за действиями воительницы, что действительно отличалась среди остальных девушек Асгарда непревзойдённым мастерством в битве на мечах. Позавидовав её таланту, девушка медленно направилась к дверям, от которых отходили стражники, пытаясь схватить появившуюся в их поле зрения валькирию.
Кассандра дотронулась до ручки и толкнула дверь, проходя в тронный зал и сразу же захлопывая её за собой. Обернувшись на раздавшийся смешок, девушка увидела Хейд, что восседала на троне, а возле неё, затуманенным взглядом смотря вдаль, находился Один. И по состоянию царя девушка тут же поняла, что на помощь со стороны властей ей надеяться абсурдно.
Гулльвейг поднялась на ноги и, хлопнув в ладоши, создала огромный стол со всевозможными яствами, которые только можно было найти на белом свете во всех Девяти мирах. Ведьма явно испытывала пристрастие к сладкому и фруктам, так как других представителей нормального обеда на столе видно не было. Махнув рукой, словно приглашая гостью на чай, Хейд вновь улыбнулась и щёлкнула пальцами. Неизвестно откуда полилась чарующая музыка вальса. Ещё один щелчок, и появились прозрачные фигуры, что танцевали, идеально подстроившись под песню.
Кассандра, всё ещё держа копьё в руках, подошла к столу и осторожно опустилась на стул, напротив которого села ведьма. Да, та действительно использовала магию, так как, только посмотрев на неё, хотелось полностью довериться женщине, что пару недель назад просила разбить Пески времени. Впрочем, Сандра бы тоже первым делом уничтожила свою тюрьму, но зачем доверять неизвестным?
Хейд посмотрела на Одина, что безжизненно стоял и явно не зависел от мира сего, перевела взгляд на Фригу, что застыла в беге с приоткрытым ртом и горящими гневом глазами, и приподняла брови, словно спрашивая у девушки как ей такая картина.
Сандра вздохнула. Её друзья, возможно, сейчас борются со стражниками Асгарда, стараясь не причинять им серьёзных увечий, но те?.. Во власти ведьмы они будут биться до последнего, пока все воины не погибнут или пока их самих не перебьют. Внушение — страшная сила, особенно, если исходит оно от самой сильной ведьмы в мироздании, что признаёт даже повелитель магии. И Локи не пожелал бы столкнуться с Хейд в борьбе, потому что та сразу одержит победу. Хотя бы тем, что сладко-мягким голосом попросит прекратить и зарезать самого себя.
Ведьма, с видом заботливой хозяйки, налила в две чашки чай и протянула одну Кассандре, которую та, вежливо поблагодарив, приняла, но тут же поставила обратно на стол и подозрительно посмотрела на усмехнувшуюся Хейд.
— А ты не так глупа, смертная, — ведьма сложила руки на груди и вопросительно посмотрела на девушку. — Не волнуйся, не отравлено. С твоей стороны было весьма любезно заподозрить это, Лиззи. Или мне лучше сказать «Кассандра»?
— Откуда ты узнала? — тихо поинтересовалась Сандра, исподлобья смотря на собеседницу и ожидая её последующих действий.
— Кассандра Картер, мне многое о тебе рассказал Алекс Мэйббл. О, я вижу, ты его помнишь. Вот и хорошо. Не волнуйся, он в порядке. Ничего я с твоим парнем — а он до сих пор им является? Мне кажется, что нет — не делала, а также семьёй и друзьями. Выпей чаю и отведай вишнёвого пирога, сама готовила, — казалось, ведьме совершенно всё равно, что её собираются убивать. — Я просто хочу поговорить.
— А почему бы мне просто тебя не лишить жизни? — Кассандра вопросительно подняла брови, смотря ведьме прямо в глаза.
— Возможно, потому, что Один не обрадуется, когда обнаружит, что он самолично убил свою дорогую и любимую супругу, которую Хель благородно вернула с того света, договорившись с Локи о том, что все его когда-либо возможные дети после смерти станут её верными слугами?
— Он воскресил её? — у девушки чуть не отпала нижняя челюсть, но она смогла взять себя в руки. — Серьёзно?
— К сожалению, да, — кивнула ведьма. — Нет, я не против, что Фрига жива — мне она даже нравилась, пока не прокляла меня, — но всё же месть бывает так сладка… особенно благодаря самому Одину, — Хейд бросила взгляд на царя Асгарда и расплылась в улыбке, когда тот, подхватив меч, направился к царице.
— Я поговорю с тобой, только не трогай её! — Кассандра подскочила на ноги, хватаясь за копьё.
— Хорошо, — кивнула та, щелчком пальцев останавливая бога.
— Что ты имела в виду, когда говорила, что Фрига тебя прокляла? — девушка опустилась на стул, беря кружку чая и отпивая немного; напиток оказался очень горячим, но приятным.
— Когда молодая царица узнала, что у неё будет сын, она обрадовалась. Да что там говорить, радовался весь Асгард, включая другие миры, которые были союзниками Одину, — начала Гулльвейг, вздыхая.
— Неужели ты настолько стара? — не удержалась мидгардка от вопроса, но тут же прикусила язык, поймав предостерегающий взгляд ведьмы.
— Я старше Одина, Сандра.
— Сомневаюсь, — покачала головой та.
— Продолжим разговор, — отрезала Хейд. — Как ты, наверное, ещё не догадалась, ведьмой, предсказавшей рождение наследника, была я. Мне нравилось то, что я могла помочь Фриге, — своей давней подруге, благодаря которой я однажды сохранила себе жизнь, — но вскоре радости пришёл конец.
— Как ты могла дружить с царицей, если сама была такой… злой? Тебя же убить пытались задолго до рождения Тора, верно? — понимая, что слушает очередную сказку, девушка вопросительно приподняла брови.
— Слушай дальше! — добавив немного магии в голос, приказала рассказчица. — Один пошёл к Норнам, чтобы уточнить, точно ли будет у него мальчик — как будто сомневался в моих магических способностях, старый дурак! — и те поведали, что его наследника ждёт не самая приятная жизнь, потому что, когда у меня появится ребёнок… — Хейд улыбнулась, заметив, что Кассандра смотрит на неё ошалевшим взглядом. Чашка чая давно была осушена полностью, и девушка всё сильнее и сильнее хотела узнать продолжение той лжи, которую говорила ведьма. Было интересно, как та собирается выкручиваться. — Так вот, Норны сказали, что как только я воспроизведу на свет своё чадо, мой ребёнок тут же станет врагом его сыну.
— Что-то я не заметила у тебя детей, — пробубнила Кассандра, стараясь скрыть улыбку.
— Ты когда-нибудь молчишь и слушаешь до конца? Я пыталась сказать царю, что ничего такого не будет, потому что я любила Фригу, как свою подругу, но тот не желал ничего слушать, — ведьма поднялась на ноги и подошла к царице, что не двигалась с места. — Один лишил меня плода под сердцем, а ей рассказал, что я планировала убить её сына.
— Но ведь он оказался прав, — Сандра указала пальцем на дверь, за которой, судя по звукам, велась борьба. — Не я же хочу трон.
— Смертная, будь добра, помолчи, — мягким голосом попросила ведьма, и Кассандра сделала вид, что внимательно слушает. — В гневе Фрига сказала, что я навсегда останусь бесплодной. Но из-за этого я бы не захотела трон, не правда ли? Я нормально перенесла и это проклятие, и то, что меня изгнали из Асгарда навсегда. Но потом я встретила Локи у Таноса (я обговаривала с ним условия, которые были нужны в тот момент Хель, что не могла напрямую общаться), и тот многое мне рассказал о том, что творится в Асгарде.
— А что Хель-то понадобилось из мира живых? Ей, как я слышала, и с мёртвыми хорошо.
— Как и всем — власть. Я пообещала Локи трон, а взамен он должен мне был достать Тессаракт и Эфир. Но планы пошли под откос, когда появились «Мстители». Да, я могла прийти на помощь и обратить армию в прах, но не сделала этого. Потом, уже когда иллюзионист находился в тюрьме, ему удалось связаться со мной магическим способом. Он просил того же — трон. Мне обещал все Камни Бесконечности. К сожалению, он не сдержал своё слово, так как появилась ты. Ты, Кассандра Картер, изменила его и помогла ему найти свет. Ты действительно «надежда», которой не могла бы стать никакая другая девчонка, что Один приводил сюда.
— Сочту за комплимент. Исходя из всего твоего лживого рассказа, я так понимаю, что ты хочешь сказать, что всё из-за Локи? — Сандра уже готова была напасть на ведьму, но тут же потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения, ведь та была сильнее её во много раз. Да и настоящие герои должны были скоро прибыть.
— Именно это я и хочу сказать. И я не лгала, — Хейд улыбнулась. — Уберёте это чудо из Девяти миров, и всё будет в порядке. Я уйду.
— Знаешь, по-моему, ты в чём-то права, — Кассандра поднялась на ноги и подошла к женщине, что тоже встала. — Только ты не учла один факт.
— Какой? — на миг в глазах Гулльвейг появился испуг, а затем гнев.
— Один не мог говорить с Норнами, потому что к тому времени они уже находились в том красивом саду, в который бог так просто не попадёт. Так что с самого начала твоя история была обречена на провал. И, кстати, не только ты тянула время, — Кассандра повернулась к распахнувшейся двери. Во всей своей красе стояли Тор, Локи, Хогун, Сиф, Вольштагг и Фандрал. — Ты тянула время, чтобы подоспела Андера, а я тянула время, чтобы они её убили. Спасибо за понимание, ведьма, но теперь настало время прощаться. Была рада общению. Кстати, научись врать, если у тебя будет такая возможность после смерти, — девушка взяла копьё и постаралась нанести удар.
— Нет! — крик ведьмы был настолько громким и преисполненным магии, что всех присутствующих раскидало в разные стороны. — Мы ещё встретимся, Кассандра Картер, — успела услышать девушка до того момента, пока перед глазами не образовалась уже привычная темнота. А потом яркая белая вспышка, сменившая тьму. За белой пеленой сбивчивые голоса, что перешептывались и говорили, что происходящее невозможно… а за голосами — тишина.