Хронология будущего или Вавилон 5 по настоящему
Автор: LION 2155 год. Центавриане вступают в контакт с Землей, заявляя, что Земля является утерянной колонией Центавра. Центавр не интересуют ни культура, ни искусство Земли. Все что нужно Центавру - это земные ресурсы. Так, помимо прочего, Центавр проявляет интерес к урану, нефти, древесине и плодородной земле. В обмен центавриане предлагают украшения - ожерелья, браслеты, кольца и т.п., выставляя астрономические цены за каждое. В виду того, что предлагаемые центаврианами украшения оказываются изготовлены из неизвестных на Земле материалов, на них возникает огромнейший спрос. На внутреннем рынке они оцениваются в 10-20 миллионов земных кредитов за грамм. Однако, продавать уран, являющийся стратегическим энергетическим сырьем, земные правительства отказываются. Запасов нефти на Земле практически нет. То, что еще имеется, находится под контролем правительств и используется строго нормировано в химической промышленности. Вырубка лесов была запрещена еще при ООН - до того, как организация распалась, в виду возникновения угрозы их полного исчезновения. Несмотря на то, что решения ООН уже давно не действуют, данное решение до сих пор строго соблюдается всеми странами. Торговать же землей никто никогда не запрещал. Земные корпорации устанавливают с центаврианами натуральный обмен, по курсу тонна чернозема в обмен на 1 грамм центаврианских украшений. Данный обмен активно поддерживают все правительства Земли. Несмотря на то, что уже около 3-х десятилетий большая часть правительств состоит в Земном альянсе, созданном для осуществления совместными силами колонизации Марса, на Земле сохраняется территориальное деление на отдельные взаимоконкурирующие государства. Именно поэтому, для каждого государства становится жизненно важно заполучить как можно больше центаврианских украшений, а значит и материалов из которых они созданы, для обеспечения конкуренционного преимущества. Одновременно с этим центавриане отказываются предоставить Земле свои технологии. Столь желанная и первостепенно важная для всех землян технология создания зон перехода остается недоступной. Вся торговля идет исключительно по средствам регулярно посещающих землю центаврианских кораблей. 2165 год. В контакт с Землей вступают дрази. От новых пришельцев становится известно, что стоимость центаврианских украшений, на галактическом рынке, не превышает стоимости самой обычной земной бижутерии, поскольку стоимость материалов центаврианских украшений, не превышают стоимости обычной земной пластмассы. Дрази заполняют земной рынок всевозможными инопланетными товарами по крайне незначительной цене, что приводит к полному обесцениванию центаврианских украшений и разорению многих земных корпораций. Одновременно с этим дрази предлагают построить в Солнечной системе столь желанную для всей Земли зону перехода. Правда, за данное строительство назначают огромнейшую многомиллиардную сумму, объясняя это издержками транспортировки - Земля находится на значительном удалении от Дрази. Для того, чтобы Земля могла оплатить это строительство Дрази выдает Земному альянсу кредит. Вопреки опасениям отдельных политиков, Центавр полностью утрачивает всякий интерес к Земле, прекращая официальные отношения. 2175 год. Лидирующее место в земном руководстве окончательно занимает Земной альянс, становясь надгосударственной управленческой структурой. В это время на перенаселенной Земле царит голод и неурожай вызванные продажей Центавру практически всей плодородной почвы. Земная экономика ослаблена вынужденными выплатами кредита правительству Дрази. Многочисленные эмигранты, переселяющиеся на Марс в поисках лучшей жизни, вызывают перенаселение марсианских куполов. Большинство переселяющихся не являются специалистами в какой-либо сфере и имеют возможность приобрести билет только в 1 конец. Они отправляются на Марс в поисках новой жизни, надеясь на удачу, а прибывая, уже не могут ни вернутся обратно, ни обеспечить себе достойного существования. На Марсе также начинается голод. Возникают первые голодные бунты. Становится известно об организации "Свободный Марс". Несмотря на все это Земной альянс начинает колонизацию Проксимы 3. В это же время на Земле возникают первые школы для одаренных детей-телепатов. Вводятся новые законы, связанные с телепатией. Возникают надзорные службы, состоящие из телепатов. Все это происходит разрозненно, на уровне регионов-консорциумов, по инициативе местных властей. Хотя, в итоге, на Земле и вырабатываются единые законы для всех телепатов, единого руководства у телепатических служб так и не возникает. Телепатические школы и надзорные службы активно сотрудничают между собой, но при этом у каждой имеется свое собственное руководство. Все они координируются обычными чиновниками. 2190 год. На Земле возникает корпорация Межпланетных экспедиций, стремящаяся к исследованию дальнего космоса. Проблемы голода и неурожая постепенно решаются благодаря рекультивации земли и вынужденному активному развитию гидропоники. Экономика Земли постепенно выходит из кризиса. Налаживаются активные торговые связи с Дрази, Центавром, а также рядом ближайших соседей. Какие-либо вопросы компенсации вреда, нанесенного Центавром Земле, со стороны Центавра даже не рассматриваются. Вопреки значительным экспансионистским амбициям Земного альянса, колонизация планет далее Проксимы оказывается невозможной из-за значительной нехватки финансовых и материальных средств, основная часть которых уходит на восстановление плодородия Земли. К тому же, дальнейшая экспансия человечества крайне негативно воспринимается Лигой Миров, в которую входят практически все известные цивилизации. Как оказывается, все пространство вокруг Солнечной системы уже давно находится в сфере интересов тех или иных членов Лиги. Дабы не портить отношения с Лигой, в надежде на вступление в ее ряды в ближайшем будущем, ради получения экономических льгот, Земной альянс отказывается от планов колонизации новых планет в других системах, решив всецело сосредоточиться на развитии Проксимы. Именно в связи с невозможностью осуществления дальнейшей экспансии, Межпланетные экспедиции начинают исследование дальнего космоса, в надежде обнаружить некие древние инопланетные технологии. 2215 год. Земной альянс начинает колонизацию Ориона 7 в системе Орион - одного из ближайших соседей Проксимы, единственной системы лежащей вне интересов членов Лиги, главным образом потому, что Орион находится в тупике космических путей. Земной альянс считает это весьма удачным стечением обстоятельств. Экономика Земли, несмотря на отдельные колебания, успешно развивается, давая Земному альянсу все необходимые ресурсы для создания и развития новой колонии. 2232 год. Не отказываясь от надежд дальнейшего расширения контролируемого пространства и вступления в Лигу, желая продемонстрировать себя с позиции силы, Земной альянс вступает в войну с дилгарами, воюющими против Лиги Миров. Земле есть что противопоставить армии дилгаров. Земной космофлот состоит из нескольких, взаимодополняющих своими возможностями, классов кораблей: новейших многопушечных дредноутов "Нова", тяжелых крейсеров "Гиперион", легких корветов "Олимп" и высокоманевренных истребителей "Звездная фурия". Земное командование не сомневается в успешности войны, рассчитывая на стремительную победу. В первом же бою земной космофлот терпит поражение от гораздо меньших по численности сил дилгаров. В ходе боя дилгары наносят массированный удар ракетами, оснащенными тактическими ядерными боеголовками. В виду того, что при подлете к цели дилгарские ракеты начинают резко маневрировать самым непредсказуемым образом, земные системы перехвата оказываются просто не в состоянии противостоять им. Боевые действия принимают затяжной характер, превращаясь в войну на истощение. В условиях принципиально иной, совершенно новой для Земли космической войны, она учится воевать по новому, оплачивая каждый урок огромной кровью. В ходе боевых действий выясняется полнейшая неэффективность крейсеров и корветов. Главные орудия "Гиперионов" не обладают достаточной мощью, чтобы поразить равную себе цель с первого же попадания, в то время как их системы перехвата неэффективны против высокоманевренных дилгарских ракет, которые дилгары, как правило, оснащают ядерными боеголовками в виду их эффективности. Все те же недостатки касаются и "Олимпов", с той только разницей, что огневая мощь "Олимпов" в разы уступает "Гиперионам". При этом неожиданно хорошо в бою себя проявляют "Звездные фурии", превосходя своей маневренностью аналогичные дилгарские истребители. Единственный недостаток "Звездных фурий" - их незначительная численность. Гораздо меньшая, чем требуется для ведения успешной войны. Неплохо себя демонстрируют и "Новы". Во всяком случае, гораздо лучше чем "Гиперионы", чему явно способствует их значительно большее количество пушек, позволяющих дредноутам гораздо эффективнее работать как при атаке на крупные цели, так и при перехвате мелких. Учитывая жестокий опыт войны, Земной альянс решает сосредоточить свои силы на производстве дредноутов и истребителей, а также легких маленьких ракет с тактическими ядерными боеголовками, которыми можно было бы вооружать истребители, копируя тем самым тактику дилгар. Производство "Гиперионов" и "Олимпов", как не оправдавших себя в бою, прекращается. Таким образом, основная ставка в войне делается на истребители с ядерным вооружением и "Новы" - в качестве носителей истребителей. При этом, в виду того, что носителей критически не хватает (производство дредноутов идет гораздо медленнее, чем производство истребителей), в качестве таковых, как временная мера, используются обычные транспорты. Истребители просто крепятся под их днищем в специально устанавливаемых для этого захватах. Вместо массированных атак крупными флотами, на которые Земной альянс возлагал ранее столько надежд, предпочтение отдается стремительным налетам на вражеские базы малыми силами - быстрое нападение с залповым запуском ракет с тактическими ядерными боеголовками и такое же быстрое отступление - до того, как противник успеет предпринять какие-то ответные меры. Подобная тактика осложняется ограниченной маневренностью транспортных кораблей, способных перемещаться между системами исключительно только через зоны перехода. В связи с этим, их группы усиливаются одиночными "Новами" или "Гиперионами", которые используются исключительно как передвижные зоны перехода. В виду того, что после первой битвы с дилгарами их осталось совсем мало, вступать в бой им категорически запрещается.***
Опасаясь нападать непосредственно на Землю, дилгары предпринимают контрнаступление на Проксиму, одновременно с этим устанавливая блокаду Ориона. Главная их цель - испытать земные системы планетарной обороны, дабы выработать, по его результатам, план атаки Земли. В виду того, что основные силы Проксимы оттянуты для защиты Земли - на случай ее атаки, дилгарскому флоту не составляет труда разбить космический гарнизон Проксимы. После этого они начинают орбитальную бомбардировку Проксимы 3 астероидами. К огромному сожалению, размещенные на Проксиме 3 системы планетарной обороны, не могут противостоять бомбардировке, поскольку просто не рассчитаны на борьбу с целями подобного рода. В результате колония на Проксиме 3 оказывается практически полностью уничтожена. Тем не менее, после анализа разведданных, дилгары отказываются от ранее планировавшейся атаки на Землю. Несмотря на военные успехи, дилгары находятся в тяжелом положении, вынужденно воюя сразу на несколько фронтов - практически со всеми цивилизациями Лиги Миров, которые так или иначе взаимно поддерживают друг друга в войне. Дополнительная активность земного космофлота, принципиально пересмотревшего свою тактику и стратегию, оказывается для дилгар критической, что приводит их к поражению и изоляции на родной планете. Однако для Земли данная победа становится пирровой - стоящей ей практически всего космофлота, лишившей ее стратегически важной колонии и подорвавшей экономику. В благодарность за победу над дилгарами, Лига принимает Земной альянс в свой состав. При этом члены Лиги по прежнему не приветствуют территориального расширения Земного альянса. Впрочем, данный вопрос со стороны Земли даже не поднимается. Каких-либо возможностей для расширения своего обитаемого пространства, после столь кровопролитной войны, у Земли просто нет. Тем не менее, Земной альянс полон решимости восстановить пострадавшую Проксиму 3. 2233 год. Земной альянс выступает с предложением создать консультативный совет Лиги - группу официальных представителей цивилизаций Лиги, которая могла бы оперативно обсуждать все актуальные вопросы по принципу действия ООН. Дрази поддерживает это предложение и предлагает разместить консультативный совет на Дрази. Большинство членов Лиги поддерживают предложение Дрази. Одновременно с этим, инициативная группа выдвигает предложение создать на орбите Проксимы 3 орбитальную станцию, мотивируя это тем, что Проксима находится на перекрестке космических путей. Было бы гораздо удобнее, как для инопланетян, так и для людей, если бы транзит осуществлялся без посадки на Проксиму 3. Строительство данной станции не только упростило бы движение космических кораблей, что без сомнения должно было пойти на пользу торговле и прочим отношениям, но и дало бы дополнительный престиж Земному альянсу в глазах цивилизаций Лиги. А кроме того, наличие станции в таком месте, где ее услугами захотели бы воспользоваться, дало бы Земному альянсу значительную прибыль. Однако, после продолжительных разборов на самом высоком уровне, руководство Альянса отказывается от этого предложения, поскольку не может себе позволить отвлекать ресурсы от строительных работ на самой Проксиме 3. 2242 год. Спустя 10 лет после войны с Дилгаром, вновь поднимается вопрос о строительстве станции на орбите Проксимы 3. Учитывая, что к данному моменту Проксима 3 уже полностью восстановлена и, фактически, является промышленным и коммерческим центром Земного альянса, а значит может вполне самостоятельно обеспечить строительство такой станции, руководство Альянса решает этот вопрос положительно. Первоначально новую станцию хотят назвать Проксима. Однако, у многих тут же возникают опасения, что дополнительная Проксима, размещенная на орбите Проксимы 3 в системе Проксима, вызовет в будущем значительную путаницу. В результате, после непродолжительных поисков нового названия, будущей станции присваивается имя Вавилон. 2245 год. Земной альянс принимает решение произвести разведку вблизи пространства Минбара - самой загадочной из известных цивилизаций. На разведку отправляется один дредноут. На приграничной территории он сталкивается с тремя тяжелыми крейсерами Минбара класса "Шарлин". Следуя инструкциям командования, капитан дредноута предпочитает избежать прямого контакта с неизвестными кораблями и приказывает уйти в подпространство, едва системы дредноута обнаруживают минбарские крейсера. Земное командование решает, что приграничная территория Минбара тщательно патрулируется. В связи с данным фактом, любая дальнейшая разведдеятельность вблизи минбарских границ признается нецелесообразной, бесперспективной, потенциально опасной и нежелательной. Земле не нужны случайные конфликты. Для минбарцев эта встреча становится не более чем случайным контактом с кораблем неизвестного типа. 2249 год. На орбите Проксимы 3 завершается строительство станции Вавилон 4. Совершенно неожиданно, данное строительство оказывается в самом центре политических, экономических и прочих скандалов. Главным образом потому, что Земной альянс пытается построить самую большую станцию в галактике. На Земле в этом видят тщеславие и пустую трату денег налогоплательщиков. Инопланетяне же видят в этом демонстрацию силы и угрозы со стороны Земного альянса. Станции Вавилон, Вавилон 2 и Вавилон 3 уничтожаются в результате диверсий еще на стадии строительства. Вавилон 4 - самую большую станцию серии "Вавилон", удается завершить, однако, она просто исчезает через 24 часа после официального пуска в строй. Земля решает больше никогда не строить ни одной станции подобного рода, однако, совершенно неожиданно, прерывая самоизоляцию, с руководством Земли связывается руководство Минбара, еще более неожиданно предлагая оплату строительства новой станции серии "Вавилон". Минбар мотивирует свое предложение крайней важностью создания такой станции на столь активном перекрестке которым является Проксима. Учитывая, что Проксима лежит как раз примерно на пол пути между Минбарской федерацией и прочими системами Лиги Миров, мотивация Минбара становится вполне понятной. Вот только... этот путь, для Минбара, далеко не самый короткий. 2250 год. Начинается глубокая модернизация дредноутов. Первоначально планировавшаяся их плановая замена крейсерами нового поколения класса "Омега" была отменена. Новый крейсер был прикрыт еще на стадии проектирования. Главное его достоинство - вращающаяся секция, обеспечивающая искусственную гравитацию для экипажа, была признана и его главным недостатком, снижающим в значительной степени его боевые возможности. К счастью, благодаря тому, что "Омега" разрабатывался на основе "Новы", все его наработки, было решено применить к уже имеющимся дредноутам. Кроме того, на основе разработок "Омеги", было решено начать выпуск нового поколения дредноутов, основанных на базе все той же "Новы", получивших название "Нова-Х". "Нова-Х" слегка подрастает в размерах. Главное же внешнее отличие новых дредноутов заключается в их оснащении гораздо меньшими по размеру пушками. Привычные длинные двуствольные импульсные пушки "Новы" заменены на "Нове-Х" на значительно более компактные и короткоствольные импульсные же пушки - те, которые изначально планировалось использовать на "Омеге". Несмотря на то, что данные пушки являются скорее зенитными, чем наступательными - их огневая мощь принесена в жертву их скорострельности, их значительное количество вполне компенсирует относительно малую мощность. В условиях доктрины активного использования ядерного вооружения, данная конфигурация считается наиболее оптимальной. Попытки приобретения более мощных образцов вооружений у иных цивилизаций, как внутри Лиги, так и за ее пределами, оканчиваются безуспешно. Единственной цивилизацией, проявившей интерес к предложению Земного альянса, становится Нарн, располагающий образцами центаврианского вооружения. Однако, Нарн запрашивает за эти образцы настолько высокую цену, что Земной альянс вынужденно отказывается от данной сделки. 2252 год. На орбите Проксимы 3 завершено строительство станции Вавилон 5 - свободного порта. Тут же выясняется, что пересечение космических путей Проксимы не настолько важно для Галактики, как это казалось ранее, так что количество посещающих ее транзитных пассажиров оказывается весьма незначительным. Тем не менее станция активно используется грузовыми кораблями, осуществляющими оборот всевозможных товаров между Землей и прочими цивилизациями. Вместо того, чтобы как раньше использовать в качестве перевалочной и заправочной базы станцию Ио - в Солнечной системе, они предпочитают пользоваться услугами Вавилона 5. В дальнейшем все товары с Вавилона 5 распространяются местными поставщиками на Проксиму 3, Орион 7, Землю и Марс и, точно также, свозятся оттуда на Вавилон 5, для дальнейшей передачи поставщикам со всей галактики. В виду наличия свободных помещений, Вавилон 5, вполне способный вместить половину населения Проксимы 3, становится для местных жителей элитным жильем - самым высоким из возможных пентхаусов. Здесь открываются офисы различных компаний, увеселительные заведения, мелкие частные производства, магазины, кто-то переселяется сюда на совсем. При этом на Вавилоне 5 имеется как дорогостоящее люксовое жилье, так и совсем недорогое - бюджетное, которое вполне может себе позволить любой среднестатистический работник. Всех, кто не может оплачивать свое проживание на станции, служба безопасности Вавилона 5 регулярно выселяет на Проксиму 3. Таким образом, станция Вавилон 5 становится лицом Земного альянса. 2253 год. Группа археологов обнаруживает на Марсе нечто на подобие гигантского паука размером с дредноут. Вокруг него немедленно создается военная база, специалисты которой начинают исследовательскую работу. Спустя некоторое время базу атакует и уничтожает нечто подобное обнаруженному - второе паукообразное нечто, которое, судя по всему, является космическим кораблем. Оно активизирует первый корабль, после чего они оба покидают пространство Марса. Отследить неизвестные корабли не удается. Любая информация о них строго засекречивается. 2259 год. Умирает император Центавра Турхан. К власти приходит новый, молодой, честолюбивый и амбициозный император Картажье, начинающий войну с Нарном. Поскольку ни одна из сторон войны не является членом Лиги, Земля, как и вся остальная Лига, сохраняет нейтралитет. Нарн терпит поражение. 2260 год. Центавр начинает захват систем Лиги. В целях создания буферной зоны безопасности, Центавр требует от Земного альянса передать ему Проксиму. В ответ Земной альянс сосредотачивает в Проксиме 30 дредноутов: модернизированные "Новы" и "Новы-Х", а также около полутысячи истребителей, в число которых входят как прекрасно ранее себя зарекомендовавшие в войне с дилгарами "Звездные фурии", так и новые истребители класса "Молния", способные воевать в условиях атмосферы, что особенно важно, учитывая, что центаврианские истребители также рассчитаны на атмосферные полеты. На Вавилон 5 в срочном порядке устанавливается новейшее вооружение, превращающее его в космическую крепость. Учитывая, что орбиты станции и зоны перехода синхронизированы - для удобства гражданских кораблей, на станцию возлагается боевая задача по контролю зоны перехода. Скептики говорят, что вооружение станции делает ее скорей жертвой, чем охотником, поскольку у Вавилона 5 вообще нет брони. Если ранее, проходя через зону перехода, противник, скорее всего, просто проигнорировал бы станцию, то теперь, ради собственной безопасности, он будет вынужден ее уничтожить. Впрочем, все эти рассуждения оказываются несущественны. Понимая, что зоны перехода всегда находятся, как минимум, под наблюдением, а часто и под прицелом, центавриане предпочитают не пользоваться ими на вражеской территории во время войны. Центаврианский флот выходит с противоположной стороны Проксимы 3 от ее зоны перехода. Таким образом, Вавилон 5 выпадает из хода дальнейших боевых действий, что дает преимущество Центавру - несмотря на отсутствие брони, станция теперь обладает значительным вооружением, однако, поскольку она не способна самостоятельно передвигаться, для того, чтобы исключить ее угрозу, достаточно просто не приближаться к ней. На орбиту Проксимы 3 выходят около 20 легких центаврианских крейсеров класса "Ворчан" в сопровождении беспилотных истребителей "Сентри". Начинается бой. В то время как земные истребители, вооруженные ракетами с ядерными боеголовками, пытаются прорваться к центаврианским крейсерам, истребители центавра просто стараются сдерживать их натиск, не давая им возможности приблизится к "Ворчанам". Ради максимальной легкости и маневренности "Сентри" не несут ракет, выступая исключительно в качестве кораблей поддержки. Главная огневая мощь возлагается на "Ворчаны". Несмотря на то, что земные истребители считаются более маневренными, на деле центаврианские беспилотные "Сентри" способны легко производить маневры, многократно превосходящие способность земных пилотов выдерживать перегрузки. Таким образом, на 1 сбитый центаврианский беспилотник, земной флот теряет сразу по 2-3 истребителя. Помимо земных истребителей, ракетами вооружены и земные дредноуты, при этом - ракетами дальнего радиуса действия. Между эскадрами крейсеров начинается ракетная дуэль. Системы перехвата земных дредноутов гораздо более совершенны, чем при войне с дилгарами. К тому же, очевидное превосходство земного флота в количестве пушек, дает ему преимущество при перехвате центаврианских ракет. Учитывая, что каждый "Ворчан" вооружен только одной спаренной пушкой, возможности центаврианского флота по перехвату земных ракет оказываются явно скромнее. Однако, центаврианские системы перехвата более совершенны, а центаврианские ракеты гораздо более маневренны. Технически это даже не ракеты, а шарообразные самонаводящиеся бомбы, использующие гравитационные двигатели. Они не такие мощные как земные ядерные боеголовки, но достаточно мощные, чтобы уничтожить любой дредноут с одного попадания, что дает центаврианам возможность их безопасного применения на более близкой дистанции, чем землянам позволяют их ядерные заряды. В результате, между крупными кораблями устанавливается шаткое равновесие - обе эскадры сбивают вражеские ракеты. Кроме того, благодаря значительному расстоянию, которое отделяет враждебные эскадры, центаврианские крейсера с легкостью уклоняются от импульсов бортовых пушек земных дредноутов, а дредноуты, с такой же легкостью сбивают все импульсы центаврианских крейсеров. Решающую роль играют истребители. Поскольку со стороны Земного альянса численность истребителей более чем в 3 раза превосходит сопровождение "Ворчанов", относительно небольшая группа земных "Звездных фурий" и "Молний", прорываются к центаврианским крейсерам и, с минимально безопасного расстояния, производят залп всех своих ракет. "Ворчаны" оказываются не в состоянии сбить с такого расстояния все ракеты, в результате чего погибает большая часть центаврианского флота. Центавриане отступают.***
В виду сохранения центаврианской угрозы, флот Земного альянса остается в Проксиме. Мысль о контрнаступлении на Центавр даже не рассматривается, в виду слишком разного соотношения сил. Земное командование пытается наладить координацию с остальными членами Лиги - в первую очередь с теми, кто уже воюет с Центавром, однако из этого ничего не выходит. Все кто воюют с Центавром, воюют сами по себе, не пытаясь помогать друг другу или хотя бы как-то координировать совместные действия. Спустя несколько дней после битвы с Центавром, прямо в центре расположения земной эскадры, просто из ниоткуда, возникают 4 огромных черных паукообразных корабля. Пилоты слышат ужасный нечеловеческий крик прямо в головах. Неизвестные корабли запускают необычные черные истребители и начинают атаку на земной флот. Из-за того, что вражеские корабли находятся, в буквальном смысле, внутри земной эскадры, применение ядерного вооружения оказывается невозможным. Огонь бортовых орудий дредноутов не оказывает какого-либо воздействия на противника, не говоря уже о мелкокалиберных пушках истребителей. Из-за того, что неизвестный противник использует вооружение просто ошеломляющей мощности, все 30 дредноутов уничтожаются меньше чем за минуту. Оставшиеся истребители, отчаянно, но совершенно безрезультатно, пытаются сопротивляться. В итоге, оказываясь перед перспективой неизбежного уничтожения, сразу несколько истребителей, буквально в упор, синхронно производят ракетный залп. В ядерной вспышке исчезают как корабли неизвестного противника, так и большая часть еще остающихся в бою истребителей Земли. Сразу же после этого из подпространства выходит крупный центаврианский флот с несколькими "Праймусами" во главе. Выжившие истребители отступают к Вавилону 5. Флот центавра не пытается атаковать станцию, однако требует, чтобы Проксима капитулировала, а все находящееся в ней вооружение было передано центаврианской стороне. Морально подавленное командование, принимает решение об отступлении. С Проксимы 3 начинается эвакуация. Истребители берут под охрану зону перехода, пытаясь дать возможность пройти через нее как можно большему числу гражданских судов, однако, когда центаврианский флот приближается, также уходят через зону перехода, уклоняясь от боя. Флот Центавра берет под прицел Вавилон 5 и физически перекрывает доступ к зоне перехода. Проксима 3 капитулирует. Вавилон 5 сдается без боя. Центавр устанавливает блокаду Ориона. По инициативе Центавра на Вавилон 5 приглашаются земные дипломаты, которым гарантируется неприкосновенность, для "продолжения переговоров по созданию буферной зоны". Выясняется, что теперь Центавру, для его буферной зоны, необходима и система Орион, в связи с чем Центавр просит передать его под юрисдикцию Центавра. Земле практически нечего противопоставить Центавру. Земные дипломаты как могут затягивают переговорный процесс, однако, в итоге, сдают Центавру Орион.***
Примерно в это же время, на Ганимеде - одном из спутников Юпитера, обнаруживают еще один не функционирующий паукообразный корабль. Вокруг корабля строится купол. Военные, в строжайшей секретности, приступают к его изучению. Спустя некоторое время корабль, активируется, уничтожает купол и строения вокруг него, после чего берет курс на Землю, однако уничтожается звеном "Звездных фурий". 2261 год. Совершенно неожиданно в войну с Центавром вступает Минбар. Причины начала боевых действий со стороны Минбара непонятны. Сами минбарцы не пытаются объяснять свои действия. Впрочем, для Лиги это не имеет принципиального значения. Появление у Центавра нового 14-го минбарского фронта, приводит к одновременной активизации боевых действий по остальным 13 фронтам, включая земной. Первоочередная цель Земли - освобождение Проксимы. Командование Земного альянса принимает решение использовать для этого 6 новейших дредноутов "Супернова" построенных по конструкции "Новы-Х", но с использованием принципиально новых инопланетных технологий, которые удалось получить в результате исследования паукообразного корабля на Ганимеде. Созданные в условиях строжайшей секретности, они были последней надеждой Земного альянса в войне против Центавра. Органическая броня новых дредноутов обладает невероятной способностью к поглощению энергии, а огневая мощь их пушек превышает все самые смелые надежды. Единственным недостатком такого вооружения является его крайне высокая энергоемкость. На максимальной мощности "Супернова" может обеспечить энергией всего одну пушку. Тем не менее, конструкторы не отказываются от прекрасно зарекомендовавшей себя многопушечной схемы, поскольку ракеты с ядерными и им подобными боеголовками по прежнему остаются главной угрозой для дредноутов. При работе же пушек в зенитном режиме, генераторы "Суперновы" без труда обеспечивают энергией все орудия. Правда, также высказывается мнение, что на самом деле конструкторы просто слишком сильно торопились, а потому, не долго думая, использовали для нового дредноута уже имеющиеся, строящиеся на орбитальных верфях, заготовки "Новы-Х". Это позволило в значительной степени сократить время проектировки и производства нового дредноута, что в условиях центаврианской угрозы стало решающим фактором. Отдельные очевидцы сообщают, что первоначально обшивка "Супернов" была покрыта щупольцевидными отростками. Впоследствии этих отростков никто не видел. По-видимому они были просто срезаны с корпуса. Несмотря на очевидные преимущества "Супернов", командование Земного альянса до последнего сомневается в целесообразности их использования. Главным образом потому, что они были созданы с применением технологий, в которых земные специалисты практически ничего не понимают, а потому не могут предсказать как данные корабли поведут себя в реальном бою. Тем не менее, решение принято и все 6 "Супернов", какими на данный момент располагает Земля, отправляются в Проксиму. Броня новых дредноутов обладает невероятной способностью к поглощению энергии, однако все же уязвима для центаврианских самонаводящихся бомб. Именно потому, командование принимает решение использовать тактику, продемонстрированную паукообразными кораблями - выйти из подпространства прямо в центре центаврианской эскадры, дабы лишить ее возможности использовать наиболее мощное оружие. Для выявления расположения центаврианского флота, предварительно, уже в Проксиме, запускается несколько "Молний". Как только они определяют местоположение центаврианских войск, состоящих из "Ворчанов" при поддержке незначительного количества "Сентри", "Суперновы" направляются прямиком к нему. Результат превосходит все возможные ожидания. Эскадра центавриан полностью уничтожена. Ни одна "Супернова" не пострадала. Ни "Ворчаны", ни тем более "Сентри", оказываются просто не в состоянии противостоять новым земным дредноутам в ближнем бою. В то время как пушки "Супернов", на своей максимальной мощности, легко пробивают "Ворчаны" насквозь с одного попадания, в большинстве случаев просто взрывая их, "Ворчаны" безрезультатно стреляют по дредноутам, не нанося им видимых повреждений. После того, как в Проксиму прибывает подкрепление, призванное обеспечить присутствие сил Земного альянса (в составе которых оказываются даже старенькие "Гиперионы" времен дилгарской войны, рекрутированные на службу в виду чрезвычайных обстоятельств), "Суперновы" отправляются освобождать Орион. Вопреки ожиданиям, центаврианский гарнизон Ориона, уже находящийся в курсе всех столь неожиданных событий, просто бежит из системы, даже не дожидаясь прибытия земных сил. Первоначально земное руководство хочет остановиться на данном достижении, предоставляя возможность таинственным минбарцам разобраться с Центавром. После потери большей части космофлота, военные возможности Земли, весьма незначительны, даже несмотря на наличие новых дредноутов. Однако, глобальные галактические события подталкивают Землю к новым действиям.***
Становится известно, что помимо Земли, освободить свои территории от центавриан, удается Дрази и Бракири. После этого, они совместно освобождают Нарн. Удается это главным образом потому, что центавриане в срочном порядке стягивают все свои силы к своим центральным мирам, для их защиты от Минбара. Как бы то ни было, но для Дрази и Бракири это значительная победа. Сразу после освобождение Нарна, дрази объявляют о наборе нарнов добровольцев в пехоту Дрази. Добровольцев набирается гораздо больше, чем дрази оказываются в состоянии принять. Это может означать только то, что Дрази не собираются останавливаться на достигнутом, а намереваются максимально использовать ситуацию в своих интересах, стремясь расширить свое влияние. Несмотря на то, что центаврианская война еще далека от завершения, политики уже активно делят послевоенный мир. В виду складывающихся обстоятельств Земля принимает решение оказать военную помощь в борьбе с центаврианами Шлассонской империи. Желательно до того, как это успеют сделать дрази, что позволит Земле занять стратегически выгодную позицию - в непосредственной близи пространств как Центавра, так и Дрази. Выполнение боевой задачи вновь возлагается на шестерку "Супернов". Сначала неофициально, а затем и на официальном уровне данной группе присваивается название "Черная Нова" - за характерный цвет корпуса новых дредноутов. "Черная Нова" успешно выполняет задание - уничтожает или обращает в бегство присутствующие в Шлассонской империи силы Центавра. Однако, Земля сталкивается с неожиданной проблемой. Выясняется, что помимо внешних врагов в виде центавриан, у Шлассонской империи имеются еще и внутренние враги в виде повстанцев Акдора - единственной колонии Шлассонской империи. После прихода центавриан, повстанцы Акдора активно поддерживают их, добровольно принимая сторону Центавра. В обмен на свою лояльность, повстанцы Акдора получают право представлять в Шлассонской империи Центавр, становясь центаврианским надзорным органом. Когда центавриане покидают Шлассонскую империю, повстанцы отступают на Акдор, объявляя о его независимости от Шлассона. В связи с данными событиями, Шлассонская империя просит Земной альянс навести порядок в Акдоре и вернуть его под управление империи. Собственного космофлота у повстанцев нет, однако на самом Акдоре у них имеются значительные силы. Дабы сохранить влияние на стратегически важную Шлассонскую империю, Земной альянс вынужден начать десантную операцию, а фактически - полноценную войну на Акдоре, для чего посылает туда 25-тысячный военный контингент. Земная армия вполне успешно высаживается на Акдор, создавая там столь необходимую Альянсу полноценную военную базу, после чего увязает в бесчисленных мелких боях и столкновениях с местными повстанцами. Численности направленного контингента оказывается недостаточно, чтобы победить акдорских повстанцев, которые уклоняются от прямых боестолкновений, предпочитая партизанскую тактику.***
В это же время, совершенно неожиданно, выясняется, что Минбар... на самом деле так и не вступил в войну с Центавром! Как оказывается, боевые действия начал некий минбарский боевой религиозный орден Анла'Шок возглавляемый некой Сатай Делен. Минбарский космофлот, насчитывающий, по разным данным, до 3 тысяч тяжелый крейсеров, остается в пределах пространства Минбара, никак не помогая, но и не мешая действиям ордена. Орден же использует легкие крейсера, именуемые "Белыми звездами", по размеру являющимися скорей корветами, но при этом обладающие огневой мощью равной, а возможно и превосходящей "Суперновы" Земли. Проблема заключается в том, что у ордена имеется не более сотни таких крейсеров, в связи с чем его возможности не позволяют ему вести полномасштабной войны против Центавра. В основном он занимается диверсионными атаками военных баз Центавра вдоль границ его пространства. Именно эта деятельность и была воспринята всеми, в том числе и самими центаврианами, как полномасштабное вторжение всего минбарского космофлота. Именно потому Центавр и начал активную передислокацию своих сил из ранее захваченных миров Лиги. Чем вызвана подобная деятельность минбарского ордена, остается неизвестно, как и то, как рассматривают ее власти Минбара. Сами минбарцы традиционно никак не объясняют и не комментируют свои действия. Попытки связаться непосредственно с минбарскими экипажами "Белых звезд" тоже ничего не дают. Минбарцы неохотно идут на любые контакты и говорят лишь что-то непонятное про то, что "Центавр коснулась тьма" и что "понимание не требуется", а также, периодически, выдают непонятную фразу: "Энтилза вени", - что земные лингвисты классифицируют как либо универсальное приветствие-прощание, либо некий девиз, либо религиозное воззвание. 2262 год. Космофлот Дрази, совместно с пехотой Нарна, ведет успешное освобождение миров Лиги от центаврианских захватчиков. Основные силы Центавра связаны активными партизанскими боевыми действиями минбарского ордена. Официальное руководство Минбара никак не комментирует эту деятельность, делая вид, что вообще не имеет к ней никакого отношения. Попытки Нарна вновь начать производство тяжелых крейсеров, дабы возродить свою военную мощь, полностью проваливаются. Все орбитальные верфи Нарна разрушены центаврианами, а экономика Нарна находится в крайне тяжелом положении, не позволяя обеспечить население даже необходимым продовольствием. Правительству Нарна приходится довольствоваться ролью союзника Дрази. Дрази же получают доступ к нарнийским технологиям, являющимися модификацией центаврианских технологий. На их основе Дрази выпускают новый "Ястреб" - легкий крейсер, который, по мнению самих Дрази, является равным противником центаврианскому "Ворчану". Император Центавра Картажье, крайне раздосадованный действиями минбарцев, отправляет большую часть центаврианского флота в атаку на Минбар. Никого, кто мог бы возразить императору, уже давно нет в живых, центаврианские же военные полны решимости выполнить любой приказ императора. О данной операции становится известно Анла'Шок, ведущем все это время разведку в пространстве Центавра. Едва войдя в пространство Минбара, центаврианский флот попадает в засаду минбарского флота. Выжить удается всего нескольким "Ворчаном", которые отступают обратно к Центавру. Вблизи центаврианского пространства они сталкиваются с группой новых ястребов "Дрази", ведущих разведку приграничного пространства. Дрази атакуют центавриан. В виду того, что все "Ворчаны" имеют серьезные повреждения, "Ястребам" удается легко одержать над ними победу, после чего дрази забирают (помимо прочего) "черные ящики" "Ворчанов" для их дальнейшего исследования. В "черных ящиках" дрази обнаруживают записи боя центаврианского флота с минбарским. Ради поднятия духа союзников, Дрази обнародуют эти записи. Оказывается, что центаврианский флот, прямо в подпространстве, атакуют тысячи беспилотных минбарских истребителей "Ниал", необычной трехгранной симметрии. В виду неожиданности атаки "Праймусы" просто не успевают запустить свои истребители. Происходит настоящая бойня. Возникает такое впечатление, что огневая мощь минбарских истребителей не уступает огневой мощи земных "Супернов". "Ворчаны" и "Праймусы" пытаются отстреливаться и даже сбивают некоторые истребители, однако это принципиально ни на что не влияет. Те, кто пытаются бежать из подпространства в обычное пространство, при выходе сразу же попадают под перекрестный огонь сотен "Шарлинов", которые в это время дежурят в пространстве. Выжить удается только тем, кто пытается скрыться в подпространстве. Впрочем, их дальнейшая судьба также известна. Детальное изучение земными специалистами видеозаписей, показывает, что минбарские истребители используют 3 скорострельных лучевых плазменных пушки, расположенных треугольником на внешней части корпуса. На корпусе четко просматриваются и "лепестки" гравитационных двигателей. В центральной же части истребителя имеется что-то вроде пушки, стреляющей короткими очередями некими миниснарядами, по сути размером не более пули, которые, при попадании в центаврианские крейсера, буквально разрывают их на части, мощнейшими взрывами, действуя не хуже тактического ядерного вооружения Земли. При этом, скорость полета пуль превышает тысячу километров в секунду, что в несколько сот раз превышает возможности ускорения аналогичной массы, самыми мощными земными электромагнитными ускорителями аналогичного размера. Поскольку известно, что у минбарцев имеются гравитационные и анигиляционные технологии, специалисты предполагают, что минбарские беспилотники используют миниснаряды содержащие антивещество, которыми стреляют через гравитационные ускорители массы. Как только на Центавре становится известно о гибели всего отправленного флота, у императора Картажье тут же происходит одновременный инфаркт обоих сердец. При этом, появляются слухи, что императора отравили. В виду того, что сын скоропостижно скончавшегося императора является еще ребенком, Центарум - высший совещательный орган Центавра, выбирает регента, которым становится лорд Вирини. Регент немедленно отзывает остатки центаврианских войск расположенных в мирах Лиги для защиты Центавра. Центавр официально отказывается от всех притязаний на все захваченные при Картажье территории и направляет на Минбар дипломатов с официальными извинениями. Минбарцы не пропускают в свое пространство центаврианских дипломатов, однако принимают их извинения. Лига Миров празднует победу.***
Тем временем вооруженные силы Земли все глубже увязают в акдорском конфликте. Орбитальная группировка Земли активно поддерживает десантные войска огнем при каждом возможном случае, однако, каких-либо видимых изменений в конфликте это не дает. К тому же, из-за проблем с координацией, под огонь орбитальной артиллерии, периодически попадают собственные войска. Группа "Черная Нова", на которую возлагалось столько надежд, первоначально отзывается из Шлассонской империи в Проксиму, официально - для обеспечения безопасности колонии, а потом и в Солнечную систему. Окончательное место базирования "Черной Новы" остается неизвестно. На самом деле причиной этого становятся многочисленные психические расстройства возникающие у экипажей "Черной Новы". Практически всех, кто пробыл на "Суперновах" достаточно долгое время, начинают мучить одинаковые кошмары. Экипажу снится, что они, самыми разными способами, в буквальном смысле, становятся частью дредноутов. При этом, некоторым снится, что корабль еще и кричит. У отдельных членов экипажей "Черной Новы" проявляются суицидальные склонности и шизофрения. Первоначально психологи предполагают, что у военных проявился так называемый "Дилгарский синдром" - психическое расстройство, которым страдают многие ветераны дилгарской войны. Однако, в итоге, пострадавшим ставится принципиально иной, вырабатываемый прямо в ходе исследований, диагноз: "Синдром Черной Новы". "Суперновы" отзываются с передовой и консервируются без экипажей для дальнейшего исследования. Одновременно с этим выясняется, что производство новых "Супернов", по ряду объективных причин, оказывается невозможно. Тем не менее, на основе так и не понятых до конца инопланетных технологий, начинается разработка нового типа крейсера, которому дается рабочее название "Колдун". Однако, "Колдун" повторяет судьбу своего предшественника. Как и "Омегу" его отвергают на стадии разработки. Как заявляет глава комиссии: "Нам не нужен второй "Гиперион." Главная причина отказа от "Колдуна" отнюдь не во внешней форме, действительно отдаленно напоминающей "Гиперион", а в неудачном (по сравнению с "Новой") расположении пушек. Тем не менее, принимается решение, использовать разработки "Колдуна" в проектировке новой "Новы". Однако, реальность корректирует далеко идущие планы.***
Вскоре после того, как Центавр отказывается от притязаний на миры Лиги, на орбите Земли появляются несколько паукообразных кораблей, начинающих атаковать без разбора все, что движется. Орбитальная система обороны совершенно безуспешно пытается завалить агрессоров потоками ядерных ракет. Ракеты двигаются слишком медленно - со скоростью всего в несколько десятков километров в секунду. Паукообразные корабли успевают нырять в подпространство, как только ракеты приближаются к ним на расстояние поражения, так что их детонации происходят в пустую. После этого черные корабли просто выныривают в стороне от зоны поражения, возобновляя атаку. Военных кораблей Альянса вблизи Земли практически нет. Большая часть земного флота уничтожена ранее. А та, что осталась, находится либо в Проксиме, либо в Шлассонской империи. Уничтожив спутники обороны, неизвестный противник приступает к методичному истреблению гражданских кораблей. Безоружные корабли пытаются бежать, но безуспешно. В ходе нападения разрушаются и все орбитальные верфи. После уничтожения орбитальной техники, неизвестный противник открывает огонь по наиболее крупным городам. Смертоносные лучи с легкостью прорезают насквозь огромные небоскребы. Марс, как и станция Ио с зоной перехода по соседству, во внимание неизвестного противника не попадают. В последствии военные аналитики приходят в выводу, что это была либо атака возмездия, либо устрашения, поскольку основными жертвами, как в космосе, так и на Земле, стали не военные цели, а гражданские. При этом, несмотря на четкость и крайне высокую эффективность действий противника на орбите, обстрел городов прошел явно не прицельно, без какой-либо системы. Пострадало лишь незначительное количество домов. Впрочем, несмотря на это, счет жертв нападения идет на десятки тысяч. Подобным же атакам подвергаются и прочие миры, вне зависимости от того, входят они в Лигу или нет. В связи с переоценкой приоритетов, Земля полностью отзывает свои силы из Шлассонской империи, предоставляя ей возможность самостоятельно решать акдорский конфликт. Акдорскую операцию называют безответственной авантюрой. Активную помощь в восстановлении Земли оказывает промышленность Проксимы 3, при не менее активной поддержке ресурсов Ориона 7. Марс ограничивается лишь приемом у себя земных беженцев. Одновременно на орбите Проксимы 3 начинается монтаж орбитальной верфи, которая могла бы начать производство дредноутов и прочей космической техники. В качестве основы на нее идут платформы, использовавшиеся при строительстве станций "Вавилон". После окончания строительства они были просто переведены на дальнюю орбиту и оставлены там за ненадобностью. Теперь же, они оказываются вновь востребованы. Их использование позволяет сэкономить значительные ресурсы и время. Однако, даже при самом оптимистичном варианте событий, начало производства новой боевой техники следует ожидать не ранее следующего года.***
Как обычно, неожиданно, свою активность проявляют минбарцы. На Землю прибывает несколько "Белых звезд" того самого минбарского боевого религиозного ордена Анла'Шок. "Белые звезды" привозят гуманитарную помощь. Данный вклад в восстановление Земли является незначительным, даже символическим, но политически очень важным для земного руководства. Прибывшие минбарцы рассказывают о том, что паукообразные корабли, являются кораблями некого древнего врага, которого называют тенями. Говорят, что Минбар уже воевал с ними тысячелетие назад и даже указывают местоположение их родного мира - планеты Альфа-Омега 3, которую называют За'Ха'Дум. По их словам, бывший император Центавра заключил с древним врагом тайный договор, согласно которому тени помогали Центавру завоевывать, а Центавр поставлял теням центавриан, которые нужны теням как запчасти - все их технологии основаны на использовании разумных существ в качестве компьютеров. А таких компьютеров теням нужно очень много. Первоначально тайные службы Центавра отправляли теням преступников, бездомных, и сограждан, опустившихся на самый низ центаврианской социальной лестницы, но потом тени стали требовать от центавриан еще и телепатов. Всех их просто замораживали и переправляли на специальные тайные базы прислужников теней - представителей иных цивилизаций добровольно служащих теням. Эти прислужники вживляли в мозг центаврианам специальные импланты, чтобы сделать их совместимыми с техникой теней, после чего отправляли на За'Ха'Дум. Все эти базы располагались в приграничном центаврианском пространстве и охранялись центаврианским же флотом. При этом сами военные, как правило, совсем не знали, что именно охраняли. Именно эти базы - все о каких становилось известно, и атаковали все это время Анла'Шок, а не пытались вести войну с Центавром, как думали все остальные. После прихода к власти регента, поставки центавриан теням прекратились. Тем не менее, Анла'Шок склонен считать, что тени еще попытаются как то использовать Центавр в своих интересах и потому продолжают наблюдение за Центавром. Минбарцы отмечают, что тени только прикрывались центаврианами. В прошлый раз они пытались уничтожить большую часть цивилизаций галактики, что привело цивилизации к объединению против теней. В этот раз тени решили действовать хитрее. Однако, теперь, судя по всему, перешли к открытой агрессии. При этом минбарцы говорят, что не имеют возможности атаковать сам За'Ха'Дум, поскольку его охраняет нечто, что они называют Око. Некогда посланная на разведку к За'Ха'Думу "Белая звезда", столкнулась там с Оком, в результате чего весь экипаж сошел с ума. От верной смерти его спасло только то, что в непредвиденной ситуации, бортовой компьютер "Белой звезды" принял самостоятельное решение о немедленном возвращении обратно на базу. Тем не менее, еще до появления Ока, экипаж успел картографировать часть поверхности За'Ха'Дума. В результате, при исследовании данных, на безжизненной поверхности планеты удалось обнаружить несколько куполов. При этом под некоторыми куполами просматривается значительное пустое пространство. Минбарцы предполагают, что это города теней. Анла'Шок предлагают Земному альянсу союз. В любой другой ситуации Земной альянс с радостью согласился бы на такое предложение, однако, Анла'Шок предлагает не защиту Земли и ее колоний, а совместную борьбу с тенями, то есть, по сути, сам просит помощи. В виду сложной ситуации, которую переживает Земной альянс, его руководство вынуждено отказаться от предложенного союза. В это же время Анла'Шок оказывает помощь и другим членам Лиги, также предлагая им союз. Однако, получают во всех случаях отказы. Тем не менее, позднее становится известно, что Дрази, совместно с Бракири и Нарном, отправляют на За'Ха'Дум, крупный военный контингент. В качестве основных ударных сил выступают "Ястребы" дрази. "Авиоки" - тяжелые крейсера бракири, используются в качестве десантных кораблей, берущих на борт несколько десятков тысяч нарнийских пехотинцев. В условиях строжайшей секретности объединенная группировка отправляется на За'Ха'Дум. Желая застать врага врасплох, участники операции отказываются даже от консультаций с Минбаром. Группировка докладывает об успешном выходе на орбиту За'Ха'Дума и развертывании сил в боевой порядок. Вскоре от эскадры приходит сообщение, о том, что на нее движется огромное черное облако, состоящее, предположительно, из ракет неизвестной конструкции. "Ястребы" дрази открывают по облаку огонь энергофугасами. После этого от объединенных сил больше не поступает ни одного сообщения. Вскоре все три правительства вынуждены официально признать значительные военные потери. Точные данные потерь остаются засекреченными.***
Черные паукообразные корабли появляются над Марсом. Как и в прошлый раз, они очень четко проводят орбитальную операцию, уничтожая всю орбитальную технику, состоящую преимущественно из гражданских кораблей, после чего наносят удар по нескольким наиболее крупным куполам. Как и в прошлый раз, по поверхности корабли стреляют явно не прицельно, поражая строения случайным образом. Учитывая, что марсианские купола переполнены беженцами с Земли, атака вновь приводит к значительным жертвам. У многих возникает опасение, что в следующий раз паукообразные корабли могут ударить по Проксиме 3 или Ориону 7. Беженцы бегут с Марса, при этом некоторые, в поисках безопасного укрытия, отправляются за предел пространства Земного альянса. Руководство Земли связывается с Анла'Шок и соглашается на союз. Вот только Земле, фактически нечего предложить, кроме желания поквитаться с врагом. В ходе последующего совместного совещания с представителями Анла'Шок проходящего на Вавилоне 5, земные офицеры вспоминают про "Черную Нову". Выясняется, что все 6 дредноутов, ради обеспечения большей секретности, были спрятаны соответствующими спецслужбами в подпространстве, в связи с чем вполне благополучно пережили оба налета теней. От одной мысли, что Земной альянс использует технологии теней, минбарцы испытывают глубокий шок. Тем не менее, земные офицеры полны энтузиазма использовать данные дредноуты, к примеру, для проникновения на За'Ха'Дум. Теоретически, если местная система опознавания свой-чужой, производит распознание не по внешнему виду кораблей, то есть шансы, что "Суперновы" могут быть опознаны как свои. То, что все предыдущие экипажи "Черной Новы" стали пациентами психиатров, земные офицеры предпочитают не упоминать, искренне надеясь, что кратковременное пребывание на борту не вызовет никаких последствий. Кто-то из земных офицеров предлагает просто загрузить "Черные Новы" водородными бомбами и сбросить их на купола За'Ха'Дума прямо с орбиты. Минбарцы одобряют план, только предлагают заменить земные водородные бомбы, на минбарские анигиляционные, мощность которых многократно превышает самое мощное земное вооружение. Укомплектованная совместным экипажем из людей и минбарцев, в сопровождении нескольких белых звезд, "Черная Нова" в полном составе отправляется в пространство Минбара. На границе пространства их встречают 3 "Шарлина" и 2 необычных цилиндрообразных корабля. Минбарцы говорят, что это ворлонские транспорты и выражают искреннее удивление тем, что они сопровождают "Шарлины". Позднее выясняется, что на одном из "Шарлинов", совместно с Сатай Делен, присутствует минбарский лидер Дукхат. Судя по всему, Дукхату просто захотелось посмотреть на земные корабли. Ворлоны также наблюдают за "Суперновами". Все, что известно о ворлонах землянам - это только их название, в связи с чем, интерес землян к ворлонским кораблям взаимен. Минбарцы загружают ангары дредноутов большими анигиляционными бомбами и различным оборудованием. Минбарцы говорят, что мощности и количества данных бомб хватит, чтобы целиком уничтожить За'Ха'Дум. И если у них будет хоть малейшая возможность, то именно так они и поступят. Минбарцы явно настроены серьезно. После погрузки "Черная Нова", теперь уже без сопровождения, отправляется на За'Ха'Дум. Спустя некоторое время "Черная Нова" устанавливает связь, давая отчет о событиях. Однако, почему-то устанавливает связь не напрямую с Землей, а с Минбаром, откуда сигнал уже ретранслируют на Землю. Выясняется, что выйдя на орбиту За'Ха'Дума, экипаж не обнаружил ни уже знакомых паукообразных кораблей, ни чего-либо, что можно было бы назвать Оком, ни черных облаков из ракет. Однако, при этом, у "Супернов" сразу же возникли неполадки. Начались самопроизвольные включения-выключения самых разных систем и приборов. Дредноуты беспорядочно вертят пушками, дают короткие импульсы двигателями, перезапускают компьютеры, то выключают, то включают системы жизнеобеспечения, да и просто по мелочам совершают самые разнообразные действия на подобие самопроизвольного открытия-закрытия дверей. Создается такое впечатление, что неведомый кукловод, как будто поочередно дергает куклу за спутавшиеся ниточки, выясняя какая ниточка за что отвечает. При этом дредноуты полностью перестают реагировать на команды с пультов управления, не позволяя воспользоваться бортовыми системами связи. Именно по этой причине минбарцы, присутствующие в экипаже, распаковывают погруженное совместно с бомбами оборудование, среди которого имеются и системы дальней связи. Как ни странно, но минбарское оборудование сохраняет полную работоспособность. Вероятно потому, что в нем не используются технологии теней. Дредноуты начинают синхронное снижение. Кукловод явно желает изучить их более детально. Экипажи "Черной новы" стараются, сколько возможно, информировать руководство о происходящих событиях. Минбраские бомбы полностью исправны, но из-за того, что дредноут не поддается управлению, у экипажа нет возможности сбросить их на планету. Кто-то невольно вспоминает о том, что тени используют разумных существ как запчасти. В виду угрозы неизбежной гибели, совместные экипажи, как земляне, так и минбарцы, принимают тяжелое решение, взорвать все минбарские бомбы как только дредноуты прибудут на базу теней. Минбарцы говорят что-то о третьем принципе разумной жизни. Связь с "Суперновами" пропадает. Беспилотные минбарские разведчики, осматривающие За'Ха'Дум с дальней орбиты, показывают, удивительную картину: в одном из полушарий планеты имеется огромное пятно напоминающее супервулкан. Сами минбарцы ничуть этому не удивляются. По их словам, если экипажи подорвали все погруженные на борт бомбы, то мощность взрыва должна была превысить тератонну. Это означает, что вне зависимости от того, где был произведен подрыв, урон, в той или иной степени, был нанесен всем базам теней, где бы на планете они не находились. 2263 год. Тени полностью прекращают свою активность. В Галактике наступает затишье. Все цивилизации испытывают облегчение, искренне надеясь, что период войн остался позади. Однако, вскоре на Землю пребывает представитель теней. Он рассказывает о том, как хорошо воевать и как плохо дружить, после чего предлагает дружбу теней и размещение их базы на Земле. Крайне удивленное и озадаченное руководство Земного альянса не может ни согласиться на данное предложение, ни отказаться от него. После этого на Земле происходит ряд несчастных случаев с представителями высшей власти, в результате чего к власти приходит Кларк - ранее малоизвестный политик. Он дает разрешение теням на создание базы. Тени размещают около 300 кораблей на одном из островов в Тихом океане. Данное решение приводит к массовым протестам как на Земле, так и на всех ее колониях. Все прекрасно помнят, недавнюю "дружбу" теней. Марс объявляет о своем отделении от Земли. Войска верные Кларку наводят порядок на Земле и подвергают бомбардировке некоторые купола Марса. Марс вынужден сдаться, однако это провоцирует восстание части вооруженных сил Земли. Станция Ио, а также Проксима 3 и Орион 7 заявляют о своей независимости от Земли. Начинается гражданская война. Вопреки всеобщим ожиданиям, тени никак не участвуют в ней, полностью игнорируя данные события. Возможно они полностью устраивают теней, в виду соответствия их идеологии, а возможно теням просто нет дела до Земли и ее проблем. Помимо Земли, тени организуют свои базы и на других планетах - везде где только могут. В результате кларковским силам удается взять под контроль Землю, Марс и станцию Ио. Попытка штурма Проксимы 3 полностью проваливается. После минувших войн у Земли практически не осталось боевой космической техники, а та, что осталась, еще до восстания, была сосредоточена в Проксиме. При этом, в то время как несколько дредноутов, базирующихся в Проксиме, бегут обратно на Землю, несколько других дредноутов, базирующихся в Солнечной системе, бегут на Проксиму 3. Проксима 3 заключает союз с Орионом 7. Орион 7 начинает активное снабжение ресурсами промышленности Проксимы 3. Еще не завершенная орбитальная верфь Проксимы 3 начинает производство "Молний", а затем, как и планировалось, дредноутов нового поколения, созданных на базе разработок проекта "Колдун". Новый дредноут получает наименование "Нова-Z". Как и следовало ожидать, по внешнему дизайну он является приемником "Новы". По сравнению с предыдущими "Новами", "Нова-Z" еще немного подрастает в размере, становясь, таким образом, уже раза в полтора больше оригинальной "Новы". Помимо этого, в глаза сразу же бросается новая двигательная установка, первоначально планировавшаяся к размещению на "Колдуне", состоящая не из привычного сочетания 4-х двигателей, а сразу из 6-ти. Короткоствольные пушки заменяются на "Нове-Z" двуствольными башнями, также первоначально планировавшимися к установке на "Колдун". Они значительно мощнее и больше короткоствольных пушек "Новы-Х". В виду большего размера "Новы-Z", они вполне органично вписываются в общий внешний вид нового дредноута. Кроме того, "Нова-Z" получает 2 тяжелых осевых лучевых орудия, расположенных в носовой части, по соседству со входом в ангар - то самое наступательные вооружение, которого так не хватало "Новам-Х". На орбите Земли начинается строительство орбитальной верфи, но до его завершения еще очень далеко. Впрочем, основные свои надежды, новые власти Земли возлагают все же на базу теней. На фоне гражданской войны совершенно незаметно проходят сообщения о массовых исчезновениях телепатов на Земле.***
На орбите Земли появляется многотысячный ворлонский флот возглавляемый огромным флагманом, размер которого в несколько раз превосходит Вавилон 5. Последние остатки земного флота отчаянно требуют от ворлонов покинуть околоземное пространство, после чего пытаются нанести по ворлонской эскадре широкомасштабный ядерный удар. Однако, ворлоны даже не дают возможности земным силам подойти на дистанцию атаки, первым же залпом уничтожая весь земной космофлот с недосягаемого для него расстояния. В виду того, что еще в прошлом году тени полностью уничтожили систему орбитальной обороны Земли, планета остается полностью беззащитна. Вновь, вопреки ожиданиям, тени бездействуют, не пытаясь ни бежать, ни атаковать ворлонов. Ворлонский флагман производит выстрел по базе теней. В результате удара остров, в буквальном смысле, прекращает свое существование. Волна землетрясений проходит по всей планете. Береговые линии подвергаются ударам цунами. Активизируются старые вулканы. После этого ворлонский флот уходит в подпространство - ворлонам нужна только база теней, а не вся планета. В атмосфере Земли оказывается огромное количество пыли и пепла, сплошным ковром закрывающим небо. Специалисты официальных властей заявляют, что волноваться не о чем, что пыль и пепел осядут уже через несколько дней. На Земле начинается ядерная зима. Проксима 3 посылает свой флот, для оказания помощи Земле. Как только он выходит на земную орбиту, официальные власти заявляют о самоубийстве Кларка. Начинается массовая эвакуация людей с Земли на Марс, Проксиму 3 и Орион 7. Однако, большая часть населения предпочитает остаться на Земле. Запасов продовольствия, пока что достаточно, а благодаря развитию и широкому внедрению гидропонных технологий, будущее Земли представляется не столь печальным. Земной альянс официально прекращает свое существование. Вместо него возникают тройственный союз - Марса, Проксимы 3 и Ориона 7, в последствии получающий название Триумвират и отдельно Земля как самостоятельное государство. Присоединиться к Триумвирату Земля не желает, во всяком случае не на правах рядового члена. Политическим, экономическим и промышленным центром Триумвирата становится Проксима 3. Станция Ио и близлежащая зона перехода, признаются Землей и Триумвиратом нейтральной территорией, хотя на станции и продолжает действовать юрисдикция Земли. Земля привыкает жить в условиях глобальной зимы.***
По всей Галактике начинаются бои ворлонов с тенями. Несмотря на то, что суть вражды между древними цивилизациями остается до конца не ясна - о каждой цивилизации известно совсем мало, становится понятно, что это давняя историческая вражда. На стороне ворлона выступает Минбар. Беспилотные минбарские истребители действуют удивительно эффективно против крейсеров теней, легко уничтожая их миниснарядами. В виду невероятной скорости полета снарядов, паукообразные корабли просто не успевают нырять в подпространство. Минбар пытается создать коалицию против теней. Однако, даже несмотря на то, что вся Галактика относится к теням крайне враждебно, практически никто не принимает предложение Минбара, а те кто и принимают, ограничиваются исключительно формальной помощью - главным образом потому, что войны последних лет лишили все цивилизации Галактики практически всех их военных ресурсов. От активных военных действий отказываются даже дрази. Предложение о союзе поступает и Земле с Триумвиратом. Земля отказывается от предложения, Триумвират принимает. Все, что может на деле Триумвират - это оказание политической поддержки Минбару, а также предоставление Вавилона 5 в качестве перевалочной базы союзным силам. Несмотря на то, что в Триумвирате начинается активное производство новых дредноутов, пока что их количество крайне незначительно, к тому же, даже несмотря на наличие ядерного оружия, они явно не могут конкурировать с кораблями теней. Минбар подвергается атаке облака черных ракет. Основные силы Минбара в это время рассеяны по Галактике. Тем не менее, дежурящий на орбите планеты флот, при поддержке минбарской системы орбитальной обороны, уничтожает большую часть ракет. Однако, в результате боя оказывается уничтожен как весь флот, так и вся система обороны. Кроме того, уничтожаются все орбитальные станции, верфи и спутники. Сам Минбар подвергается масштабной бомбардировке, разрушающей наиболее крупные города и предприятия промышленности. Впервые за тысячелетие Минбар несет столь крупные потери. Все пространство Минбара переполняется фанатическими призывами к священной войне против тьмы. Однако, руководство Минбара, в значительной степени сокращает военную активность минбарского флота, срочно отзывая большую часть своих сил на защиту родной планеты. В качестве символического ответа, несколько минбарских беспилотников выходят на дальней орбите За'Ха'Дума и запускают в его направлении несколько ракет с аннигиляционными боеголовками. Но, судя по всему, ракеты так и не достигают своей цели.***
Крупный бой происходит на орбите Центавра. Как и многие другие миры Центавр становится базой теней. Когда на орбиту Центавра пребывает ворлонский флот, тени, традиционно, не поднимают свои корабли, однако космофлот Центавра отчаянно пытается остановить ворлонов. В результате космофлот Центавра как и его орбитальная оборона, оказываются уничтожены. В последний момент тени покидают свою базу - их крейсера просто уходят в подпространство, исчезая прямо в атмосфере, бросая, таким образом, беззащитный Центавр. Несмотря на это, ворлонский флагман все же наносит удар по уже покинутой базе. Никакие другие объекты, кроме базы теней, Ворлон не интересуют, в связи с чем ворлонский флот покидает орбиту Центавра. Вскоре Центавр атакуют Дрази, совместно с Нарном. Кто-то считает, что это месть Центавру со стороны его главных противников в минувшей центаврианской войне. А кто-то думает, что Дрази и Нарн просто стараются максимально использовать удачный для себя момент. Основными ударными силами становятся новые "Ястребы" Дрази, обладающие значительным вооружением. Со стороны Нарна в атаке участвует всего 1 тяжелый крейсер "Г'Кван" - случайно уцелевший во время центаврианской оккупации, и несколько транспортов, выступающих в роли бомбардировщиков. В виду того, что после последнего боя, Центавр остался без своего космофлота, он становится легкой добычей. Несколько последних "Сентри" пытаются остановить врага, но уничтожаются "Ястребами". После этого "Ястребы" начинают активный обстрел Центавра энергофугасами, а нарнийские грузовики скидывают атомные бомбы. Центавр превращается в руины. В ходе бомбардировки погибает регент Вирини. Новым регентом становится лорд Рифа. После этого "Ястребы" возвращаются обратно на Дрази. Нарны же, обнаружив полную небоеспособность центавриан, начинают методично поочередно бомбить колонии центавриан. Центавриане в отчаянии взывают о помощи ко всем своим соседям, в том числе к Земле и Триумвирату, однако получают от всех отказы. Импровизированный флот Нарна, в составе одного тяжелого крейсера и десятка грузовиков, по сути полностью уничтожает Центаврианскую империю. Нарны останавливаются только тогда, когда у них заканчиваются все запасы атомного оружия. Нарны обсуждают возможность продолжить бомбардировки астероидами, но находят это технически затруднительным, в связи с чем объявляют об успешном завершении антицентаврианской операции.***
После зачистки Ворлоном баз теней, в Галактике вновь наступает затишье. И тени, и ворлоны полностью прекращают какую-либо активность, по крайней мере видимую. Пространство Дрази в значительной степени расширяется за счет приграничных территорий между Центавром и Нарном, а также отдельных спорных или нейтральных территорий Лиги. Члены Лиги не возражают, предпочитая не ссориться с Дрази и официально заявляют, что территории передаются в знак признания заслуг Дрази по освобождению Лиги от центавриан. Нарн передает часть своей территории, в обмен на обязательства Дрази восстановить Нарн. В основном Нарн отдает отдаленные от себя миры, колонизация которых затруднительна для Нарна. Ну, а мнение Центавра никто просто не спрашивает. Центавр занимается восстановлением родной планеты и оставшихся колоний. Правда процесс идет крайне медленно. Ситуация настолько неутешительна, что власти Центавра вынуждены пользоваться услугами поставщиков и перевозчиков Лиги. Минбарская Федерация хоть и становится открыта для диалогов с другими правительствами, однако, после разрушения Минбара, вновь вводит политику самоизоляции, самостоятельно занимаясь восстановлением родной планеты. Земля тратит все свои ресурсы на очистку атмосферы. Триумвират устанавливает дружеские отношения с Землей и активно помогает ей в этом процессе. Новыми дредноутами Триумвират обеспечивает охрану как себе, так и Земле. В связи с данным фактом, а также отвлечением всех финансов и прочих ресурсов на очистку атмосферы, руководство Земли признает создание собственного космофлота временно нецелесообразным...