Легенда о Мастере Книг

Нет ничего страшнее смерти. И прекрасней. Март.

В мире стихий было холоднее, чем в лесу. Хотя мне и казалось, что холоднее быть уже не может. Отчаянно кутаясь в плащ, я огляделась, проклиная момент, когда я решилась выйти из обычного мира в Стихии. Перевал Смерти ещё маячил впереди, но здесь уже было темно как самой длинной ночью. Меня всегда удивляло, почему там, где много-много ослепительно белого снега, ночами всегда так темно. Снег под ногами искрился всеми цветами радуги, отражая блестящие звезды, там и тут посверкивавшие в Северном Сиянии. Впереди высилась черная громада холма, у подножия которого начиналась первая лестница Перевала Смерти. За холмом висел серый туман горного хребта. Я почувствовала острое желание убежать. Меня с детства учили, что в мире Стихий все вещи не те, какими ты себе их представляешь, и что если интуиция кричит тебе в ухо: беги! — надо бежать. Но сил бежать не было. Я с таким огромным трудом сюда добралась, что повернуть сейчас обратно невозможно. Попросту невозможно. У меня не осталось ни времени, ни сил, ни права. Я стояла перед черной громадой, не зная, там ли тот, которого я ищу, и таков ли он, как кричала моя мать, но я была полна безнадежной решимости.  Если не я — то никто не спасет моего отца. И не поверит в чудо. И я бросилась вперед, чтобы не оставить себе ни шанса отступить. Бежать по скользкому снегу, утрамбованному ветром и холодом, было трудно, но легче, чем я себе представляла. Я мысленно поблагодарила доброго Тирена-кузнеца, предложившего мне вдобавок к ледокольным подковам для лошади снегоступы для меня. Хорошо, что я оставила Теслу в Бастионе Ландышей, если она не загнулась бы от холода, то на ледяной лестнице бы точно все ноги переломала. Ветер остервенело целовал моё лицо, изрезав мои щеки острыми льдинками, вой в ледяных расщелинах исступлённо хохотал надо мной. Восхождение давалось с трудом, и, когда я выползла на самый верх холма, я порадовалась, что мне не нужно преодолевать весь Перевал Смерти: дом, который я искала, был передо мной. Я даже не сразу поняла, что произошло. Тело вскочило прежде меня и бросилось бежать к нему, но тут же остановилось, вернув контроль разуму. Я задрожала от холода и одиночества. Дом угадывался только крышей и окнами, всё остальное было из темноты. Окна светились ровным перламутровым светом, а на крыше гуляли отблески Сияния. От него совершенно не веяло злом и Тьмой. Дом Книг казался сошедшим со страниц детской книги сказок, похожей на ту, что была у меня в детстве. Может быть, поэтому я так бездумно к нему потянулась и так бесстрашно к нему приблизилась. Я медленно дошла до порога, преодолевая каждый сантиметр своего страха. Я так боялась, что даже не смогла поднять руку и постучать. Я медленно опустилась на широкий ледяной порог и закрыла глаза. Мозг тут же предложил заснуть, но я просто постаралась успокоить свое сердце. С закрытыми глазами прислушалась к нему и попыталась понять, что мне делать дальше. Оно металось между страхом и надеждами, билось неровным ритмом, толкало, отчаянно толкало постучать в дверь, прикоснуться к мечте всего моего детства, проверить, узнать, обрести уверенность. И в то же время оно жутко боялось боли и всего того ужаса, что пророчили легенды. Жутко боялось Мастера. Но я была еще слишком маленькой, чтобы не верить в чудеса. Я встала, крепко зажмурив глаза, и повернулась к двери. Чтобы долго не топтаться, быстро вскинула руку и постучала. И с ужасом принялась ждать, так и не решившись открыть глаза.  Прошли не меньше десяти минут, и, когда я решила, что всё уже напрасно и ресницы злобно дернулись, приготовившись открыться, я услышала скрип двери. И в этот момент моё сердце испуганно дернулось. Я поняла, что теряю сознание от холода.  Надо было взять больше кристаллов.