Новая сила

Утро. Солнечный зайчик пробивается через портьеру, прыгая то на кровать, то отражаясь от зеркала. Клочок радуги мелькает в окне. Птички поют за стеклом. Вот только в самой спальне атмосфера более чем тревожная. Угнетающая. Угрожающая? Нет, не так. Смертельно опасная. Во. Беллатриса Лестрендж довернула очаровательную головушку и воззрилась на меня в немом потрясении.  — Поттер… — выдохнула с неприкрытой ненавистью.  — Лорд! Поттер! — величественно задираю нос. — Побольше уважения, женщина! — погибать, так с музыкой. Однако ей было не до смеха. Её пальцы добела стиснули скомканную простыню, её буквально всю затрясло.  — Что ты… как ты посмел?! — ой визгу-то!  — Как «Я» посмел? Дорогуша, я что-то не помню, чтобы ты упиралась. Да у самого в голове какая-то каша. Как это могло случиться?! Ну подумаешь, поцеловались разок… ну несколько раз. Это ещё не повод терять контроль! Что-то тут нечисто. Я с подозрением зыркнул на Лестерндж: не стоит недооценивать её коварство. Строит из себя обиженную: рычит, впивается ногтями в бедра, а потом начинает рвать волосы от отчаяния. Тут главное словить момент, когда она бросится. Ждать долго не пришлось, и минуту спустя я наворачивал по комнате круги от разъяренной тигрицы. Видок ещё тот! Белла одной рукой удерживала обмотанную вокруг тела простыню, мне же достались две подушки в качестве защиты — одна спереди, другая сзади. Веселые, на первый взгляд, салочки не доставляли приятных эмоций. Слишком уж злобствовала психопатка! Наконец, устав наворачивать круги вокруг огромного ложа с балдахином она устало прислонилась к угловой стойке кровати. Грудь её рывками вздымалась вверх-вниз, а взгляд метал многообещающие молнии.  — Передохнем? — миролюбиво предложил я.  — Не дождешься! Я выцарапаю твои глаза и умру сама! Плевать!  — Да угомонись ты! Она снова прыгнула, в яростной попытке разодрать лицо. Синяя вспышка, и женщина повалилась на постель, извиваясь в судорогах. Я опешил, неужто её намерения настолько серьезны?!  — Н-ненавижу! — сквозь всхлипывания выдавила Беллатриса.  — Сожалею, — подсаживаюсь на край кровати, серьезно рискуя. Кладу ладонь на подрагивающее плечо. Она дергается, но я настойчиво возвращаю ладонь на место. Попытаюсь тщательно подобрать слова:  — Послушай, Белла. Мы вчера были пьяны, и никто из нас не в ответе за произошедшее. Подумаешь, проснулись в одной спальне! С кем не бывает. Пф-ф. Что-то не помогает. Вздрагивать она перестала, но от её тела заструился могильный лед и холодное равнодушие.  — Мы действительно много выпили, — я передернулся, вспоминая, — и потеряли контроль. Скорее всего. Ты вот накинулась, а я даже не помню ничегошеньки! Женщина молча поднялась, стряхнув мою ладонь небрежно. Степенно завернулась в простыню, на лице застыла непроницаемая маска. И зашагала к выходу.  — Говоришь, не помнишь ничего? — повернулась она у двери.  — Ничегошеньки. Вообще! — подтвердил я, кивая.  — Надо же. Я тоже ничего не помню. А значит — ничего не было! И, скривившись высокомерно, покинула комнату источая ледяное презрение. Я просто рот разинул от настолько сногсшибательной логики! Но, впрочем, мне же и лучше, если все будет по-прежнему. Не хватало ещё иметь что-нибудь общее с этой маньячкой-пожирательницей! Вспомнить только все её прегрешения, и пережитые из-за нее муки! Очевидно, что могло быть и хуже. Я доволен таким исходом. Наверное. * Ближе к полудню народ стянулся в гостиную. На смену праздничному столу явились стулья, расставленные полукругом вокруг центра комнаты. Грин-де-Вальд сосредоточенно крутил палочку узловатыми пальцами. Создатель Филосовского Камня восседал по соседству, напротив остальных. Даже Лестрендж присутствовала, хотя никто и не заставлял. И гнать не стали, выпивали вместе, как-никак! Из общих плюсов: на покатой головоньке Элизабет начали произрастать золотистые колоски. Из минусов… ну, вчерашний вечер это один большой и жирный минус.  — Итак, господа! — начал Фламель. — Некоторые из нас уже слышали кое-что. Некоторых мы посвящали по отдельности. Во-первых, — Поттер! Я выполнил обещанное, держи. Из ниоткуда возникло нечто большое, светящееся и магическое. И понеслось прямо навстречу! Магический посох. Я ухватил полированное черное древко и сжал ладони. Ощутил, как волна энергии пробежала по рукам. Волосы встали дыбом. Навершие посоха вспыхнуло признавая хозяина.  — Спасибо! — искренне благодарю. Даже независимо задравшую нос Беллатрису пробило: с какой жадностью она взирает на жезл!  — Мощь творимых чар усилится ощутимо. Сам удивишься! Впрочем, ещё будет время попробовать, — довольный моей реакцией потер руки Фламель. — Теперь — к делам более насущным. Как всегда, когда говорил Алхимик в аудитории разливалась мертвящая тишина: все внимали словам древнего. Он начал издалека. Повторил историю своей жизни. Впечатление от падения человечества в бездонную пропасть. Более обстоятельно рассказывал о фактах и жизненных ситуациях. Приводил разумные доводы беспричинной утечки морали и прочего. И, как апофеоз всего — тезис о том, что Любовь — заперта в Отделе Тайн. Дверь, которая всегда закрыта. По полочкам разложенная теория не выглядело столь… притянутой за уши. В отличие от первой беседы. Я не ставил под сомнения опыт оригинального Поттера из пятой книги, как и слова Дамблдора. Да и Фламель явно не лгал. Но вообразить, что на любовь возможно надеть оковы? Удержать каким-либо из известных способов? Замуровать в Отделе Тайн? Немыслимо. Беллатриса слушала вполуха поначалу. Затем согласно прикрыла веки, когда речь зашла о вырождении магов. Но, как дошло до любви — изумленно открыла рот.  — Что вы сказали?! И дико расхохоталась. Её смех напоминал ту самую — из прошлой жизни. Среди смешинок промелькивали нотки безумия. Стало как-то даже совестно за нее.  — Прекрати. Смех оборвался. Она обратила на меня внимание, наконец. Её лицо пылало от гнева, а я приободрился. Все же магия иногда просекает, кто прав, а кто нет. Хоть и злишься, а ни слова не ляпнешь! И вообще, нечего позорить мужа в присутствии высоких гостей! Понимаю, они ей не друзья и вообще никто. Скорее даже враги. Но и честь-то знать надо!  — Спасибо, Гарри, что приструнил свою половинку, — холодно сказал Грин-де-Вальд. — Ситуация действительно неоднозначная. С одной стороны, теория очень уж складная, и мой личный опыт ей не перечит. С другой — звучит слишком невероятно. С разных сторон послышался согласный гомон. Видимо Фламель единственный, кто истово верил в вышесказанное.  — С какой стороны не глянешь, мне гораздо легче смириться с проникновением в Министерство, чем со стагнацией нашего мира, — внес свою лепту Каркаров. Они сидели с Элизабет рядышком. Её рука покоилась у него то на колене, то на плече. Лица сияли начищенными медалями. Взглянешь на них, и улыбаешься, переполненный светом. Рад за них.  — Именно. Проникновение в Министерство — опасное предприятие, — Гелерт подорвался, и принялся мерять шагами комнату. — Но ничего невозможного в этом нет. Выбрать день недели, прокрасться ночью через пустые коридоры… посмотреть и уйти. Давным-давно доказано, что в Отделе Тайн есть самая защищенная комната, которую охраняют не больше других. С кодовым названием «Сила». И я хочу знать, что там хранится. Все помолчали. В принципе, особых возражений не было. Я пообещал идти с учителем до конца. По крайней мере на эту операцию определенно дал согласие. Беллатриса пусть решает сама — заставлять не буду. Немцы готовы рвануть за вожаком хоть на край света. Максимов удовлетворенно потирает бороду предвкушая веселую драку. И, на последок…  — Я с вами! — выпалила Элизабет преисполненная энтузиазма.  — Нет! — отрезали мы с Каркаровым одновременно и обменялись понимающими ухмылками.  — Сговорились! — возмущенно крикнула Стюарт. — Да как вы можете, я сама способна решать!..  — Не можешь, — мягко, но непреклонно возразил учитель. — А особенно, если тебе одновременно приказывают любимый человек и непосредственный хозяин. Хочешь не хочешь, а подчинишься.  — Нечестно! — выпалила Лиззи и обиженно насупилась. Так умилительно, как барсучок, что невольно вызвала всеобщий смех.  — Собралась пугать пожирателей внешним видом? Хотя нет, тебя свои же авроры и пострелят. Говорят, лысым сейчас вообще в Британии непросто… Лиззи дотронулась до головы, и расстроилась ещё больше. Но перестала упрямиться. Воистину, пойдет на подвиг за край света! Но только с красивой прической и опрятным бельем.  — Первичный план разработан ещё давно. Теперь, давайте перейдем к деталям. Все согласны с моим руководством? — обвел комнату взглядом Грин-де-Вальд. Так, что аж мурашки пробежали по коже.  — Раньше ты не спрашивал, — буркнул Тимофей.  — Раньше я был моложе. Старею, видимо. Да и нынче демократия в моде, скажешь нет?  — Нет-то я может и скажу, только вот что изменится? Гелерт лишь усмехнулся и взмахнул палочкой. В пространстве буквально из ничего соткались несколько полотен, испещрённых различными схемами, стрелочками и чертежами.  — Я в этом безумии участвовать не собираюсь! — заявила, поднявшись, Беллатриса. — Надеюсь, ты не вздумаешь меня заставлять? Все взгляды сошлись на мне. Я спокойно и немного разочаровано смотрел на излучающую холод женщину.  — Тебя и не звали. Нам не нужны ненадежные союзники, — оу, она видимо не это собиралась услышать. Думала, уговаривать-заставлять буду? Ну уж нет. И добавляю отстраненно: — Покинь помещение. И, уже в спину:  — Не дом, Белла, а именно эту комнату. Её спина напряглась на миг, а затем разочарованно расслабилась. Спустя минуту в комнате уже вовсю кипело обсуждение. Прежде всего провели мозговой штурм, в ходе которого выясняли возможные нюансы и рассматривали вероятности. План был рассчитан до мельчайших подробностей: я даже удивился такому профессионализму. Каждому выделялись магические часы и засекались тайминги: сколько займет преодолеть вот этот вот коридор, или перебежать вот этот узел. План должен быть выучен назубок. Тут нам в помощь зелье памяти, которое уже сейчас начинает варить Гарфилд. Боевые коктейли, зелья силы, оборотные зелья, заготовленные заранее… Почти вся большая братия завтра будет химичить беспрерывно. Максимов, как выяснилось, был тем ещё медвежатником. «На моей памяти не существует дверей, которые бы он не открыл. Настоящая находка в нашем деле», — охарактеризовал русского Грин-де-Вальд. Два немца — два добротных боевика. Чуть хуже учителя, но тоже вполне ничего — для массовки. Пушечное мясо — прочел я по глазам Грин-де-Вальда. Уже вечером, когда мы с темным магом остались наедине, он мне поведал извинительно о своем пунктике:  — Есть у меня недостаток, которого нет у дорогого друга Альбуса. Я не умею жертвовать чужими. Считаю, что не имею права. Только своими… поскольку я один из них, и очевидно лучший. Если распоряжаться судьбой, то только своей, и своего народа. Интересно отметить насколько удачно в его сознании вышеупомянутая позиция сочеталась с проведенной экспансией. Сказать, что его слова меня успокоили — сильно соврать. Решимость держать ухо востро окрепла. Чутье готовилось реагировать на малейшие опасности.  — Твой учитель поведал о перипетиях с гоблинами… — издалека начал Грин-де-Вальд. — Он рассказал обстоятельно о тайне, о попытках ослабить связь, пока вы баловались на этом вашем Турнире. Я поперхнулся воздухом. Баловались?! Да я там жизнью рисковал и чуть дух не испустил!  — И я прекрасно осознаю: клятва, или Обет, штука неприятная. Неприятная?! У него мода такая, называть вопиющие безумства обычными словами? Или с колокольни прожитых лет все кажется мелочью?!  — О чем конкретно упоминал учитель?  — О многом, но… Довольно расплывчато, к слову. Чую я, что дело нечисто. Вы точно ничего не хотите мне рассказать? Я отрицательно покачал головой. Нечего ни Фламелю — верховному инквизитору, ни Грин-де-Вальду знать о моей истинной сути. Каркаров умолчал и правильно сделал.  — Ну ладно… — небрежно продолжил темный маг. — Суть в том, что так это оставлять нельзя. Я уже предпринял… меры. Тебе о них знать не стоит. Ведь не исключено, что клятва, данная тобой, подразумевает и выдачу информации врагу, я прав? Неопределенно пожимаю плечами. Нельзя — значит нельзя. Продолжили обсуждать план. Я хотел было упомянуть о вампирах: об армии отличных, преданных бойцов. Но передумал. Для задания нужна минимальная группка, а отдавать в распоряжение Грин-де-Вальду верных слуг, которых он просто использует в собственных планах не хотелось. Не за него кровушку отдавали. Да и как пояснить их преданность иначе, чем демонической природой? Нежась в приятной постельке я не мог сомкнуть глаз. Выдастся ли у меня хоть один спокойный денек?! Лежать вечером в кровати, а не в случайной клоаке после очередного пинка от жизни? Как-то даже ненормально, что ли? Внезапно раскалились ладони. Неожиданное тепло переросло в такое знакомое и такое ненавистное жжение! О нет, только не это! Неужели после всей испытанной ненависти?! После пламени, раскалявшего душу добела и тонн энергии, проходивших через тело и ауру, я все ещё раб этих тварей?! «Пока ты демон, ты — раб!» — прошелестело на краю сознания. Захотелось понежиться в постельке? Удивился спокойной ночке? Накаркал блин! Жжение усиливалось. Зову сопротивляться не было ни сил, ни причины. Корчась от боли, терзающей тело и душу, но позволяющей действовать, нашариваю одежду. Пара секунд, и я аппарирую по знакомому зову.  — Надо же… явился — не запылился. Причем живой! — Грабодрогг удовлетворенно сощурился.  — И вроде бы в здравом уме? — соседний гоблин в неверии распахнул глазенки и, подойдя, принялся тыкать в меня пальцем словно в диковинный музейный экспонат. Затем принялся задирать веки, рассматривая глазное яблоко. Растягивать щеки и запрокидывать голову, словно какой-то кукле. Чертовски обидно, надо признать, и унизительно. Не сметь. Не после всего, что я пережил! Не после всей той боли, жертв… не после ночи с Беллатрисой! Одно волевое усилие, даже не так: намерение, и гоблин улетел от меня, будто пробка из-под шампанского. Мгновение сладкого торжества! Теперь — они. С ненавистью разворачиваюсь к оставшимся. Расплата последовала мгновенно — я тотчас ощутил, что такое ад, и с чем его едят.  — Тихо, с него хватит! — сквозь дымку доносятся голоса. — Мы не можем позволить себе испортить столь ценный экземпляр.  — Который обошелся нам жизнью соратника! Моего брата!  — Тише, Крагхшаргх, тише. Я не говорю щадить его, любить его или делать с ним что-нибудь, помимо использования на благо нашего народа. Помнишь мы говорили, о Той Самой Инициации. Мы провели её.  — Не может быть! — ахнул ещё один собеседник. Брат, именуемый Крагхшаргхом изумление выразил более сдержанно:  — Впечатляет. Но…  — Никаких но! Вот он! — указывает когтистым пальцем на меня. — Наша гарантия успеха. Вы видели, что он натворил по нашему приказу? Он — непобедим! Мы можем форсировать нашу операцию! — Грабодрогг отвратительно подергивался от переполняющего возбуждения. — Мы уже подорвали мощь магической Англии. А когда немногие оставшиеся наследнички обратятся в банк — шиш! Вот, что они получат!  — На нас накинутся сразу все.  — Исключено. Мы, конечно же, не будем рассусоливать и мелочиться. Продолжим выплачивать мелкие ссуды ничего не подозревающим клиентам. Но наш независимый капитал благодаря новым обстоятельствам минимум удвоился!  — Он ещё не наш, Грабодрогг, — ещё один, черный, как поганка гоблин подошел к образовавшейся вокруг меня группке. — Он ещё далеко не наш.  — Но позвольте…  — Вот когда война окончится, а возможные наследнички рода людского… исчезнут в пепле… вот тогда… тогда он будет наш!  — Ваши слова как всегда истинны, цорхванг! Явно титулованный мерзавец. Сгрудились, и размусоливают. Отодвигаюсь чуть назад, устало опираясь на каменный выступ. Сегодня явно не мой день. Начался в лапах одного кошмара, а закончился ещё хуже. Лестрендж на фоне подонков из-под земли воспринималась благословением. И отчаяние. Глухая, безысходная тоска заполоняла сознание. Ничего не поделаешь. Сама суть, сама причина моего пребывания здесь — завязана на этих уродцев. Конечно, с одной стороны только благодаря им получил возможность существовать в этой реальности. Наслаждаться магией, переживать незабываемые моменты… Но за любые подарки, а особенно за новую жизнь приходится платить. И платить страшную цену. Неужели моя судьба — быть разрушителем всего, что мне дорого. Всего, что я хотел бы сохранить. Мира, где я хотел бы жить! Не лучше ли было просто умереть? Тогда, под фарами дурацкой машины? Одинокая слезинка скатилась по щеке. Мне захотелось отчего-то вернуться домой и удавиться на первой попавшейся веревке. Лишь бы не делать мерзости, которую меня заставят сделать.  — Ой, мистер Поттер, не расстраивайтесь вы так! Подумаешь, с кем не бывает, попали впросак, а выхода нет. В жизни и не такое происходит! — фыркнул насмешливо Грабодрогг. Конец. Итог. Я ощутил, как душу заполняет леденящий, лопающий кости и суставы холод. Лед непоколебимой решительности — холодная ярость наполнила сознание, разум и все мое естество. Поднимаю взор на микроскопического ублюдка, находящегося настолько ниже, что без лупы не разглядишь. И оно отшатывается. Снова жмет свою кнопку, или что у него там… и накрывает адская боль. Но в этот раз все немного иначе. Да — меня рвет на части. Да — это невыносимо. Но крошечная частичка меня стоически держится. Крохотный островок в бушующем пламени, огражденный выкристаллизованными алмазами льда. И я не отвожу взгляд. Маленький гад отступает. Шаг назад. Опускает взгляд и что-то кричит. Мне плевать. Кричу. Я умираю — но не сдаюсь. Я никогда не сдамся, и никогда не предам себя. Никогда больше не проявлю слабость или малодушие. И если мне предстоит испачкать руки в крови своих близких — я сделаю это. Огражденный непробиваемым льдом. До последнего ждущий шанса нанести ответный удар. И пусть в конце всего останется лишь пепел, я и они, я выжду. Я выжду, и нанесу мой единственный удар, означающий конец мерзким ублюдкам, посчитавшим, что у них есть право что-то менять! Я буду ждать. Мозг просто отключился. Но в глубине души я знал, что даже в бессознательном состоянии я источал мощь, насмешку и превосходство. Очнулся рывком, словно выдернули за ниточку. Вокруг — стены какого-то кабинета. У противоположной стены — рабочий стол над которым склонился, выводя какие-то закорючки, Грабодрогг. Приятно польстил тот факт, что по обе стороны стола высились несколько непроницаемого вида дуболомов. Телохранители, да ещё мутноватая пленка защитного пузыря говорили о многом. О том, что меня боятся, как минимум.  — Уже проснулись, мистер Поттер? — миролюбиво спросил гоблин. — Нечего было так буянить. Я понимаю, безусловно, что с вашей природой это непросто, но в следующий раз будьте сдержаннее, идет? Я промолчал. Никакой реакции. Грабодрогг начал тихо свирепеть, и вновь нахлынула боль. На этот раз недолгая. Мне впервые за все время стало действительно безразлично. Да — больно, да — невыносимо. Но безразлично. Ледяная пустыня внутри оберегала. Пытка исчезла. Видимо, подонки выработали определенную позицию, не желая вновь доводить до крайности. Ну замучают опять до потери пульса — что это изменит?  — У нас пока нет для вас работы, мистер Поттер, — Грабодрогг наконец взял себя в руки. Вернулась ехидная ухмылка. — Хотя, ваша эффективность впечатляет. Спасибо за трудолюбие и энтузиазм! Он внутренне напрягся в ожидании реакции. Телохранители замерли в готовности отразить атаку. Плевать. Я выбрал жизнь не ради самоубийственной атаки. А ради шанса мести. И пусть весь мир сгорит, но они не будут в нем править. Их плану не суждено свершиться. Ибо я так решил.  — Рад вашей покладистости, мистер Поттер! Все вернулось на круги своя! Это несложно, верно? Для вас у нас пока нет заданий, но будет новая установка. Номер один. Если кто-то в вашем окружении хоть что-то о нас заподозрит и станет представлять непосредственную угрозу… — гоблин хихикнул. — Ваша задача — устранить его в течении суток. Приказ понятен?  — Приказ понятен, — безжизненно повторил я. Значит, у меня есть сутки, прежде чем начнется пытка? Пытка, которая вынудит меня уничтожить Грин-де-Вальда? А кто ещё догадывается о гоблинах? Дамблдор? Учитель? Не смогу я. Даже среди бредового тумана: дня, когда произошел инцидент с Асторией… Я каким-то нутром чувствовал, ощущал: все не взаправду. Если сравнивать, то полеты в бессознательном состоянии можно вообще скинуть со счетов. Но что делать?! Выбрать месть, и погибнуть на одном из этапов выполнения плана? Не учитель, так Грин-де-Вальд. Не он, так Дамблдор. Один из них пришибет уж точно. Как больную бешенную собаку. Но не это страшно. Страшно будет, если я каким-то невообразимым образом справлюсь. Как тогда я буду доживать? Позволит ли обтекаемость формулировки сопротивляться? Сколько я смогу выдержать? Не имея ответы на сии вопросы, я не придумал ничего лучше, чем отбросить невеселые мысли.  — Можете идти пока что. Лорд Поттер! — нарочито передразнил он титул. Я аппарировал, но прежде взглянул на гоблина. Тот вздрогнул. Глазки забегали. Он улыбнулся вымученно, устыдившись импульса. Но я лишь удовлетворенно сощурился. Ты прочитал свой приговор, Грабодрогг? Узрел ли ты, что я ни перед чем не отступлю?! Вернулся на Гриммо уже под утро после нескольких часов скитания в предрассветном Лондоне. Стылые улочки и холодный туман помогали мыслить трезво. В окружающей мгле растворялись иллюзии и страхи. Утро началось с неожиданного:  — Мы атакуем сегодня! — пробасил Фламель, собрав нас на скорую руку. — Шанса удачнее просто быть не может! Министр совершает секретную поезду в Азию за военной помощью. Додумался наконец. Чудесно. Тягчайшая гора хоть немного, но свалилась с плеч. Сутки ещё продержусь, а там как Бог даст…  — В Азию? Почему туда? — удивленно хлопает глазками Лиззи. Беллатриса тоже в недоумении. Надо же, почтила нас своим присутствием! Поди скучно целый день сторониться каждого, изображая невинную пленницу. Или же просто опасается Грин-де-Вальда.  — Магов там в десятки раз больше чем у нас, милочка, — великий алхимик так взглянул на спросившую, что та моментально покраснела. — Европа уже давным-давно позади. Что у нас есть? Стайки аврорской полиции? Реальность показывает, что их недостаточно. Тут нужна регулярная армия. Какой, к сожалению, в магической Британии не существует.  — И кто же её может предоставить?  — Китай, — заметил Максимов. — Та же Индия. Суммируя, там магов впятеро больше, чем во всей Европе и России вместе взятых. Сказывается отсутствие инквизиции, почтение к своей культуре с древних времен и другие различающие нас факторы. А последние десятилетия магические общества Китая и Индии, в отличие от политических, начинают сильно сближаться. Как бы нам не отхватить магическую третью мировую лет через двадцать. Особенно, если Волан-де-Морт победит и распространит влияние над Европой. Под лозунгом спасения мира от Абсолютного Зла можно такое учудить… Единственное, чего им не хватает, так это какого-нибудь Темного Лорда.  — Сплюнь, — мрачно хмыкнул Грин-де-Вальд. — Сосредоточьтесь на сегодняшней миссии. У меня плохое предчувствие.  — Быть может, тогда отложим? — предлагает нервный Фридрих. Судя по судорожному глотку чутью главаря верить стоит.  — Исключено. Наш трусливый министр увозит с собой огромное число мракоборцев. Видимо опасается китайцев больше, чем Реддла. Многие сотрудники взяли бессрочный отпуск за свой счет, уволились или… погибли. Самое непростое — пройти через внешний охранный кордон. Дальше можно разгуливать по пустым коридорам сколько душеньке угодно.  — Звучит как-то слишком просто, — заметил я. На самом деле мне безразлично, холод внутри замораживает эмоции. Но нужно прояснить детали.  — По-настоящему хорошие планы всегда просты по сути, Лорд Поттер, — Гелерт перевел на меня взор. — Копание в мелочах ещё предстоит, длительное и непростое. Ведь дьявол таится именно там. С вами все в порядке? Вы сегодня какой-то другой. Проклятье, он все же что-то учуял. Опытный старый волчара.  — Все хорошо, продолжайте обсуждение, — махаю рукой, — давайте вникнем в детали. Темный маг отвернулся. С очевидным намереньем затронуть в дальнейшем эту тему. Хоть бы не сегодня…, а завтра уже для меня может и не быть. * В коридоре зацепила Элизабет. Сияя как начищенный чайник утаскивает за руку в боковую комнатушку.  — Что случилось?  — Гарри! Вчера Гелерт предложил чудесную идею! Мы с Игорем просто обязаны пожениться.  — Ну так женитесь, — пожимаю плечами. — Я-то тут причем?  — Ой, да что ты как глупенький?! Сегодня — опасная ночная миссия! Мы просто обязаны поженится до вечера!  — Н-но…  — Понимаю, что ты хочешь сказать! Не волнуйся, свадьба обязательно будет! Ещё бы я отказалась от платья невесты! — Элизабет фыркнула. Мне кажется, или от флюидов счастья она резко поглупела? — Но клясться будем сегодня! Священнику уже назначили время — Гелерт организовал. Негоже, он говорит, пред смертным боем судьбы не скрепить навеки! Меня всегда корежила особенность некоторых женщин так запросто называть великих немолодых мужчин по именам.  — Ну хорошо, Грин-де-Вальд молодец, я-то тут причем?  — Гарри! Не тупи-и! — Элизабет пощелкала пальцами перед лицом. Внутри меня дернулось что-то холодное, и девушка резко отшатнулась. — Гарри?  — Все нормально, — вру, конечно.  — Я все ещё чья-то рабыня, помнишь? И мне нужна свобода для венчания.  — Что-то не припомню, чтоб ты прилежно выполняла свои рабские обязанности? — хоть бы лучик тепла промелькнул в глубине погасшей души.  — Ох уж эти твои шуточки!.. — она весело фыркает. А я, вздохнув, вынимаю волшебную палочку. «Интересно, а Гелерт подумал, что она может напроситься за нами?» * Что собственно в итоге и произошло. Уже поздним вечером решительно настроенная фурия, пользуясь тем, что она больше не рабыня, поставила ультиматум:  — Я с вами, и больше никак! Я иду вместе с мужем в смертный бой! Рука об руку! Сколько Фламель не уговаривал, взывая к мудрости! Сколько Грин-де-Вальд не ссылался на план, а Каркаров — на крик. Без толку. В конечном итоге Стюарт, или уже миссис Каркаров добилась своего. Её взяли.  — Твоя жена — ты и отвечаешь, — отрывисто бросил Фламель. При этом выразительно зыркнул на Гелерта — виновника торжества. Учитель разочаровано посмотрел на новоиспеченную супругу. Та стушевалась, но не изменила решения.  — Я с тобой! — лишь пискнула она. Игорь молча кивнул и все принялись собираться. Так, что мне нужно? Посох — нет смысла. Большой, увесистый, умение обращаться отсутствует. Нам же, в первую очередь нужна скрытность и мобильность. Жезл прячется в недрах сумки до лучших времен. Мантия невидимка? Обязательно. Комплект боевых коктейлей. Оборотное зелье. Лица собравшихся в гостиной магов были напряжены, но полны решимости. Часы пробили полночь.  — Вперед! *  — Ноль-один — чисто.  — Два-семь-четыре — чисто.  — Выходим! Пробираться через кабинки или унитазы — не наш путь. Это тогдашний Поттер и не задумавшийся об анонимности, мог позволить себе такую роскошь: идти через парадный. Да и на пустую приемную рассчитывать не приходится — война, как-никак.  — Сколько тебе ещё?! — учитель шикнул на Элизабет.  — Я почти уже, — пискнула та.  — Якорь готов? — прервал их Грин-де-Вальд.  — Почти закончил, — лаконично отозвался Тимофей. — Почти… Уже.  — Пока не выбились из графика. Молодцы. Выходим! Миг, и в огромном зале с фонтаном произошло нечто невиданное. Восемь облаченных в боевые костюмы ассасинов буквально соткались из воздуха. Авроры, приставленные охранять Министерство, просто опешили. Однако, посчитав свое пятикратное преимущество достаточным, быстро пришли в себя. Опоздали, голубчики! Формула, изрыгнутая Грин-де-Вальдом, походила на рык дракона, одновременно являясь тарабарщиной на неизвестном древнем наречии. И все остановилось. Талантливым взмахом волшебник очертил границы пространства. Увиденное впечатляло. Даже на словах не верилось в возможность подобного. И реальность оказалась гораздо более впечатляющей, чем сотня чертежей. Контролируемый стазис пространства и времени. Можно пуститься в пространные формулы и рассуждения, но итог один: время в квадрате где располагались мракоборцы замерло.  — Подпитывайте якорь, и подобное состояние можно удерживать оч-чень долго, — бывший Темный Лорд кивнул на застывшую сферу пространства. Казалось, вот мы стоим, а пройти чуть дальше — упрешься в полупрозрачную пленку за которой застывшие в неестественности фигуры готовящихся к бою мракоборцев.  — Притрагиваться не рекомендую, — Грин-де-Вальд одернул потянувшуюся Элизабет. И добавил: — Разрабатывалось магами как противодействие ядерному взрыву. Замедляет бег времени на отрезке пространства. Жрет энергии прорву, но пока подпитывается ключ — будет стоять. У нас минут сорок, так что бегом! И мы понеслись по заученному назубок маршруту. Как-то в Поттериане все происходящее казалось долгим, опасным и тянущимся. Наполненным переживания и тревоги. Ничего подобного, когда у тебя есть план, маршрут и сильная, уверенная в себе команда. Путешествие на лифте. Пара-тройка минут интенсивного бега, и мы уже рядом с той самой черной дверью. Рывок. Грин-де-Вальд идет первым. Фламель — за ним, а Каркаров прикрывает отход. Внезапная остановка.  — Что случилось?! — возмущается земляк. Максимов всегда сердится, когда пренебрегают договоренностями.  — Выпейте. Все! — приказывает Фламель и достает из подсумка несколько склянок.  — Зачем? — даже учитель недоуменно нахмурился.  — Я разобрался в устройстве описываемой вами комнаты. Той, с вертящимися дверьми. По-вашему, рационально использовать такие могущественные чары перемещения, чтобы транспортировать через пространство объемные залы? Или устанавливать порталы на точках? М-м? Все выжидающе промолчали.  — Вывод один. Это все внушение — как самое простое и очевидное решение. Это зелье, — кивок на склянки, — оградит нас от неприятностей.  — Вперед, время не ждет! — отрывисто бросил Гринд-де-Вальд и, первым осушив колбу, ринулся вперед. Команда, выполнив требуемое, поспешила следом. Вот и она. Круглая, цилиндрическая зала с множеством дверей вокруг. Вход за нами захлопнулся. Группа из семи волшебников и волшебницы оказалась запертой в полутемном цилиндрическом зале. Разлилась мертвая тишина. Дыхание компаньонов доносилось настолько отчетливо, что начало раздражать слух. И никакого тебе верчения стен. Никакого движения, прав был Фламель. Двери остались на прежних местах.  — Действуй, Тимофей, — сказал Грин-де-Вальд. Сейчас, по плану, мы должны были в кратчайшие сроки отыскать «ту самую» дверь. Но нет нужды утруждаться — я ощутил её в тот же миг, как двери захлопнулись. Что-то настоятельно рекомендовало мне держаться подальше от черной двери. Что-то внутри рычало, вопило и отказывалось подчиняться. Я сделал шаг навстречу и началось ЖЖЕНИЕ. Муки гоблинов показались детской игрушкой по сравнению с тем, что я мог ощутить приблизься ещё на шаг. Неужели за той дверью действительно… Свет? Любовь? Если демоническая суть настолько визжит и протестует даже находиться возле этого?! Что бы ни случилось — я не хочу даже приближаться. Хочу уйти поскорее. Сбежать. Впрочем, Максимов прекрасно справился и без меня. В считанные секунды он окопался возле той самой Двери, нанося замысловатые руны и чертежи. Было разложено два большущих чемодана, из которого поочередно изымался различный инвентарь. Минуты шли. Часы тикали. Лоб Тимофея покрылся испариной. Земляк старался вовсю, но что-то явно не клеилось. И мне стало внезапно дико смешно. Я захотел истерично расхохотаться. Они действительно хотели открыть дверь Туда простыми мирскими средствами?!  — Помочь? — прервал длительное затишье Каркаров, но медвежатник лишь отмахнулся. Я уже точно знал — ничего у них не выйдет. Ничегошеньки. И что-то во мне внутренне ликовало. Прошло ещё десять напряженных минут.  — Тимофей? — позвал Николас Фламель.  — Нет, — выдохнул он и распрямил спину. Твердо посмотрел на нашу скисшую компанию. — Ни с чем подобным я не сталкивался ранее. Невозможно. Нам лучше пойти обратно.  — Очень жаль, тогда придется задействовать план Б, — сказал Грин-де-Вальд и переглянулся с Фламелем. Тот кивнул. Что ещё за план Б?!  — Отойдите в сторону, и не мешайте. И тут началось. Два виртуоза, два Мастера принялись Творить. Именно так, с большой буквы. Творить. Все пространство цилиндрической залы, все двери и все свободные клочки в считанные минуты заполнялись вязью замысловатой росписи. Я хоть и изучал руны, но в жизни не видел ничего подобного. Учитель тоже выглядел потрясенным — разинув рот не отрываясь следил за разворачивающимся действом. Надо повнимательнее впитывать: такое можно увидеть один раз в жизни. Буквально все покрывалось символами, каждый клочок пространства становился частью вырисовывающегося чудовищного рисунка. Кроме одной двери. Та самая Дверь просто-напросто не давала себя запятнать. Гелерт и Николас снова переглянулись и второй раз кивнули, просто обведя дверь кругом. И как бы «нацелив» всю систему на нее. Такое чувство, будто в нее чем-то хотели выстрелить. Вот только чем? Наконец величайшие маги современности закончили работу.  — Уложились в рекордные сроки, — устало улыбнулся Грин-де-Вальд. Фламель лишь молча кивнул. Гелерт повернулся к взломщику — Тимофей, пойди снова, последний раз убедись, получиться ли открыть. Очень не хочется запускать все это, — он обвел помещение взмахом руки, — в действие. За очарованием происходящего я как-то даже подзабыл, что не хочу, чтобы дверь открылась. И ощущение резкой неправильности охватило естество. Тревога! Страх! Тимофей послушно подошел к двери и попробовал снова. Явно без энтузиазма. Выпрямился.  — Нет, — твердо сказал он. — Это не в моих силах.  — Очень жаль, — ровно проговорил Грин-де-Вальд. И резко взмахнул рукой. — Авада Кедавра! Максимова отшвырнуло назад. Тело врезалось в дверь позади и шлепнулось на пол мертвым куском плоти. Предательство! Два фрика ухмыльнулись. Похоже их предупредили о возможности подобного исхода. Однако, сами не учли того, что следующим мгновением алхимик с Гелертом крутнулись вокруг оси и нацелили на них палочки. Ещё два тела рухнуло на землю. Ошарашенный взгляд учителя пролился бальзамом на душу. Он не знал.  — Николас?! Гелерт?! — возмущенно вскричал Каркаров. — Извольте объясниться!  — Мал ещё, чтоб мы перед тобой отчитывались, — сухо отрезал Фламель.  — Collateral, — жестко усмехнулся Грин-де-Вальд, — сопутствующие потери. Ритуал требует Жертву. И, к сожалению, это ещё не конец. Трави их! Фламель стремительно взмахнул палочкой. Зелье, выпитое накануне, скрутилось в желудке чистейшей кислотой. Мне поплохело, да так резко, что мир закружился перед глазами. Хотелось вытошнить внутренности, вырвать себе мозги и съесть их, лишь бы кончилась мука. Тоже самое происходило с Каркаровым и Элизабет. Они упали извиваясь в страданиях, а над всеми нами возвышался Фламель активно жестикулируя палочкой. Зелье великого алхимика оказалось с сюрпризом… Я распахнул веки. Ощущалась кристальная чистота сознания и осознанность восприятия. Мир воспринимался очень четко. Ещё более отчетливо воспринималась дверь, к которой я был буквально прибит. Приколочен намертво, ни вздрогнуть, ни шевельнуть рукой. Что, простите?! Боли на удивление не было. Вообще. А моя хваленая демоническая мощь скуксилась на краю сознания и не отсвечивала. Лишь некая пустота и неправильность в руках и ногах.  — О, великий агнц Альбуса послужит немножко другому плану, — мерзко хихикнул Грин-де-Вальд. — Дитя света, созданное им для заклания на алтаре Темного Лорда. Тот, чья душа так чиста, что в зеркале Еиналеж отражало Любовь к родным и близким… Тот, кто в тринадцать лет вызвал телесного Патронуса и отстоял любимого человека. Избранник Света. Дитя Пророчества. Готовый пожертвовать собой, чтобы другие жили. Так, у него явная дезинформация. Спасибо Учителю за скрытность! Проклятый Гринд-де-Вальд! А я ещё не хотел убивать его, наряду с Николасом Фламелем. Кричать предатели или мерзавцы нет смысла. Сам не ангел. Лишь какая-то гадливость поселилась в крайнем уголке души. Там, где ещё не властвовал холод.  — Но есть одно маленькое, но… — Грин-де-Вальд поцокал языком и кивнул головой налево. Я обратил внимание на обездвиженных Игоря и Элизабет. — Для финальной точки и завершения послания нам нужно твое согласие. Неважно, каким путем полученное, важен сам факт. Пытать дело долгое, нудное и непродуктивное. Проще убедить. Итак, если ты не соглашаешься — крошка Лиззи умирает. Даешь добро — она живет. Мое слово.  — Твоему слову нет веры, как выяснилось, — мой голос до ужаса сиплый, слова даются с надрывом. — Его ценность — ноль. Лицо Грин-де-Вальда искривилось от злобы. Он нацелил палочку на девушку и прокричал:  — Твое решение, Поттер!  — Гелерт! — учитель смог пробить заклятье немоты эмоциональным надрывом. — Образумься, Гелерт! Что ты творишь!  — А ты помалкивай, глупец! Найдешь себе ещё десяток подобных безмозглых шлюх! Из тебя ещё может выйти толк — не подведи меня! Ты — хороший материал, Игорь, не хотелось бы тебя терять.  — Сволочь, — прошипел Каркаров и задергался в путах. Все тщетно. Вспомнилось, что именно Грин-де-Вальд предложил Лиззи венчаться сегодня — и избавиться от рабства. А ещё вспомнились слова Дамблдора: «Темный Лорд всегда остается Темным Лордом».  — Не нужно надрыва, Гелерт, — я окончательно решился. Никто больше не умрет из-за моего малодушия. — Я говорю да! Сдержи слово.  — Чудесно! — возликовал темный маг. Древний Фламель надзирающий истуканом над пленниками довольно усмехнулся. — Мы готовы? — Согласный кивок.  — Понимаешь, Гарри, — вкрадчиво прошептал Грин-де-Вальд. — Ты проводник. Чтобы через тебя в мир вошла другая — Иная Суть, Новая Сила… нужно освободить место, понимаешь?..  — Понимаю, — прохрипел я обреченно, и возвел очи в небесную высь.  — И мне нужен четкий ответ, с осознанием предстоящей участи. Ты понимаешь?!  — Что мне нужно умереть? Я понял. И уже сказал — да. Костлявая рука с зажатой в ней палочкой взметнулась беспощадным жалом:  — А-Авада Кедавра! И в самый долгий-короткий миг, пока луч зеленого света несся навстерчу, внутри взыграла последняя защита. Предохранительный клапан был сорван, и мое естество, защищаясь, вылезло наружу. Успеваю увидеть преисполненное ужаса изумление на лице Грин-де-Вальда. С Фламеля слетела маска безразличия. М-м, какой вкусный спектр эмоций! Изумление. Шок. Страх. Отчаяние. Жаль, что времени совсем нет. Зеленый свет коснулся сердца. И все исчезло. * Ничто. Как описать ничто? Целую вечность неизмеримую временем я существовал, но не жил. Плавал в великом ничто, дрейфуя от одного душевного отклика до другого. Пока неописуемое Тепло не захлестнуло бытие.  — Здравствуй, Виктор, — зазвучал Голос. — Ко мне так настойчиво стучали, что я решил — спущусь-ка, посмотрю.  — Кто ты?  — Ты знаешь ответ. Сомневаюсь.  — Что меня ждет?  — Я не предлагаю ничего, кроме свободы. Чего ты хочешь?  — Хочу жить! Вернуться к друзьям, близким! Хочу помочь им!  — Ты говоришь.  — Да, они не справятся без меня! Игорь с Элизабет! Рон с Гермионой! Все хорошие люди, которых я встретил! Им нужна моя помощь.  — Даже твоей Жене? Я на миг опешил. Какая там ей может быть помощь?! А потом понял:  — Ей она нужнее всего.  — Молодец. Иди, спасай друзей. Но помни, все в твоих руках, но не все от тебя зависит. Некоторым нужно уйти в правильное время. Я даже не стану менять тебя особо… Лишь отсеку лишнее. А теперь иди.  — Мы ещё встретимся?  — Если ты сам захочешь. Я не приду незваным. Но Я всегда с тобой незримо. Иди, твори свой Путь.  — Но… Столько ещё хотелось расспросить! Узнать о Истине от начала времен до нынешнего мгновенья! Меня неотвратимо выталкивало обратно. От света в пустоту. * Голоса яростной дискуссии доносились туманными урывками. Я замер, и тихонько вдохнул на грани слышимости. Кто-то оживленно спорил:  — Если ты хорошенько напряжешь мозги, Игорь, то осознаешь, что другого выхода не было!  — Да вы двое чокнутых старых чурбана!  — Все бы сработало, если бы ты сразу рассказал, что этот чертов Поттер — отрыжка Бездны! Теперь оно сдохло, и все было зря! Чьи-то шаги приблизились, и в бок пару раз что-то ударилось. Похоже, Грин-де-Вальд пинал меня в приступе злости. Почему так слабо-то? Неужели… я сохранил свой облик?! После контакта с Высшей силой я был уверен, что если и выживу — попрощаюсь с демоническими атрибутами. Оказывается, нет! Тогда что значило «отсеку лишнее?!» Я успокоил сознание, и посмотрел внутренним взором вглубь себя. И чуть не взревел ликующе! Как?! После стольких пережитых страданий, испытаний и перипетий я не смог избавиться от него! Успел смириться! Но поводок, проклятый поводок он просто… исчез! Моя душа, как цельная сфера сияла в собственной красоте. Только обретя свободу я осознал её сладость! Невероятно! Как вечный житель мегаполиса, выбираясь впервые в жизни на природу осознает, что такое чистый воздух… Как новоиспеченный папаша обнимая новорожденную дочурку узнает, что такое Любовь… «Н-но как?! Это же было…?! «Невозможно вам, возможно Мне», — отдаленный отзвук на периферии сознания.  — По сути, Игорь, именно ты — главный виновник провала! — преисполненный злобным негодованьем голос Грин-де-Вальда возвращает в реальный мир окончательно.  — Знаешь, я даже рад, что скрыл это! Два старых мудака, которым давно уже пора лежать в гробах считают, что вертеть судьбами их право? Ох и утерлись же вы! Жаль, я не могу вас заавадить лично, больно уж силушки набрали, за годы-то. Те самые годы, которые вылепили из двух когда-то великих магов преисполненных гордыни чудовищ.  — Довольно! — яростно сплюнул Фламель. — Не вынуждай убивать тебя, Игорь. И твою новоиспеченную супругу за компанию. Гелерт-то давал слово. А я — нет. Пора что-то предпринять. Бездействовать невыносимо. Открываю глаза и вижу следующую картину: Элизабет тихонько плачет в углу, обхватив колени и сжавшись в позе младенца. Хмурый обезоруженный Учитель растирает натертые веревками запястья. Два старых заговорщика мечутся из угла в угол, впрочем, не спуская с пленников глаз. Фламель наводит палочку на Каркарова.  — Клянешься ли ты, что не будешь противодействовать нам ни действием, ни бездействием?!  — Не думаю! — вырвавшееся из глотки шипение заполнило каждую щелку пространства. Фламель вздрогнул, а Гелерт с перекосившимся лицом начал медленно поворачиваться. Поздно, голубки. Могучее бронированное в стремительном броске сбивает гикнувшего с перепугу Фламеля. Многолетний опыт не подвел, и алхимик успел выставить щит в последнюю секунду. Мы кубарем покатились по полу и врезались в стену. Я, оказавшись сверху принялся наносить сокрушительные удары по прозрачной пленке, защищающей колдуна. Необъятная ярость сделала свое дело и щит лопнул. Но Фламель в последний миг улизнул, и бронированный кулак выбил из камня бессильную крошку. Немедля вскакиваю на ноги и поворачиваюсь к врагам. Хвост бьет из стороны в сторону, а острия крыльев нацелены, подобно жалам скорпиона. В меня стреляют каким-то жалким заклятьем. Крыло отбивает без особых усилий. А дальше атакую я, выпуская на их головы всю мощь самого Пекла. Ненависть — мое второе я. Кажется, ещё успеваю увидеть, как Фламель ухватил Грин-де-Вальда за ручку, словно подружку. Объединение сил? Ну-ну. А затем пространство зала захлестывает ослепительной вспышкой. Мой удар против их защиты. Моя ненависть против опыта прожитых веков искуснейших чародеев. Они выстояли. Половину дверей снесло к такой-то матери, образовав зияющую пасть провала. Игорь с Лиззи прижались друг к дружке, в уголочке, а сияющая солнечная полусфера оберегала их жизни. Старичкам повезло меньше. Не выдержав неистового напора они проломили собой заднюю стену. Почерневшие и обугленные. Грин-де-Вальд сиял прожженной лысиной среди копны черных волос. Николас, скривив лицо, опирался всем весом на покореженную трость. В их лицах читался неприкрытый страх, но великие маги сохранили боеспособность. В отличие от меня. Я был пуст. На этот раз не было никаких многочисленных жертвоприношений или подпиток из Инферно. Только мой собственный демонический резерв, и сейчас он на нуле. Конечно, можно взять в руки палочку и продолжить схватку на их поле. Но что можно противопоставить на этом поприще этим монстрам по части магии? Свое тело. Свою ярость, всесокрушающие когти и непробиваемую броню. Сжимаюсь, как пружина. Словно хищник перед прыжком, оскаливая пасть и демонстрируя всем желающим ряд острых как кинжалы зубов. Утробный рев разорвал пространство. К счастью, великие волшебники оставались в блаженном неведении относительно моего резерва. Иначе были бы посмелее. А так, переглянувшись украдкой, словно те агенты после гибели Смита, бросились наутек. Предварительно швырнув последний подарочек, обволокший выбитую часть стены едким туманом. Но я и не собирался догонять предателей. Выхватив палочку, бросаюсь к обессиленным друзьям попутно припоминая все исцеляющие чары. К счастью, обошлось. Гнев понемногу сходит на нет, а тело приобретает привычные очертания. Склоняюсь над сжавшейся в испуге Элизабет и провожу краткую диагностику. Вроде все хорошо, просто психологических шок.  — Вот так брачная ночка! — нервно хохотнул Каркаров. Шутит, значит все в порядке. Направляюсь к обломкам и выуживаю тела погибших. Выудив наиболее подходящее по комплекции, начинаю остервенело срывать одежду — моя разодралась к едреной фене во время трансформации. Из обрывков старого костюма выуживаю сложенную мантию-невидимку.  — Зато будет внукам что рассказать, — переодевшись, я выпрямился, ощутив небывалую ранее твердость внутри. Несмотря на все утраты — поводка больше нет. И это наполняло грудь непоколебимой верой в себя. Знанием, кто будет моей следующей жертвой. И что я сделаю с ними. И с их треклятым банком. Закопаю. Но вначале ещё нужно выбраться отсюда.  — До внуков ещё дожить нужно. Мы очень задержались, понятия не имею, почему нас ещё не накрыли… — Учитель мыслил схоже. И склонился над женой. — Идти можешь? Та слабо кивнула.  — Нога болит…  — Терпи. Собравшись с мыслями, мы потопали прочь. Поначалу пришлось карабкаться через обломки, пачкаясь в налетевшей известке. Я шагал первым, взяв палочку наизготовку. Следом Каркаров, поддерживая под плечо Элизабет.  — Ну-с, наделал ты дел, Поттер! — выдохнул учитель, пиная ногой каменный обломок.  — Вообще-то это вы свели нас, — холодно поправляю. Жестковато, конечно, но и настроения как такового нет. Вторая сущность сейчас недоступна и тихо дремлет, набираясь сил в глубинах естества. Надеюсь, удастся выбраться без приключений. По горло хватило.  — Да, ты прав, Гарри! — с горечью простонал Каркаров. — Эти ушлые старые манипуляторы сумели задурить мозг, каюсь. Но тот же Фламель мне неоднократно спасал жизнь, я был его должником, и не мог даже помыслить о…  — Брось! Я тоже поверил, хоть и мог отказаться! Что было — то было. Сейчас надо спокойно добраться домой. И как накаркал, блин! Мы вывалились в огромную просторное помещение, напоминающее амфитеатр. Залитое светом и освещаемое вспышками заклятий. Ненамного впереди, внизу, замерли, выжидая, Грин-де-Вальд и Фламель. Мы оказались прямо позади, но я повременил наносить удар. И правильно сделал. Какое чудесное, милое совпадение, что именно эта же ночь была выбрана Пожирателями для охоты за Пророчеством! Просто хочется плюнуть провидению в лицо. По всему амфитеатру: внизу, на балюстрадах, в проходах — везде кипело сражение. Пожиратели намертво схватились с Орденом Феникса, посмешившим встать на защиту Министерства в трудный час. Яркие вспышки ослепляли, зажигая пространство. Что-то лопалось, взрывалось, громыхало. Крики и стоны резали уши. Бой разгорелся с нешуточной силой. Неподалеку, ближе к спуску, Люпин, Тонкс и Кингсли теснили Малфоя, Нотта и Долохова, потерявших свои маски. Хотя теснили — громко сказано. Так, пытались не ударить в грязь лицом. На другом фланге, почти у самых статуй наоборот. Грозный глаз, укрывшись за фонтаном и соткав дополнительный щит стоически отбивался от сразу пяти Пожирателей, и тем приходилось существенно напрягаться, чтобы справляться с контратаками ветерана. И тут пространство всколыхнулось, когда под самой вершиной возник Альбус Дамблдор собственной персоной. От могучего мага волнами расходилась осязаемая мощь. Кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. Лицо директора побелело от ледяной ярости. Неудивительно, что большинство пожирателей тут же предпочли скрыться бегством, но тщетно. Бесчисленные веревки черными змеями обхватывали бегущего с поля боя противника игнорируя заклинания и щиты. Возможно, одна из высших модификаций Инкарцеро, не уверен, но то, что путы обладали собственным интеллектом — факт. Прислужников Волан-де-Морта настигали везде — бегущих к далекому выходу, прячущихся в рядах амфитеатра, скрывающихся за разрушенной стеной. Мгновение неуловимой паузы… и все закончилось. Уже? Так просто? Победа? Орденцы начали расходиться по амфитеатру — оказывать помощь раненым. Повсюду валялись жертвы жестокого столкновения. Трупы абсолютно везде. Альбус Дамблдор повинуясь какому-то невообразимому чутью повернулся в нашу сторону. Брови верховного чародея в изумлении поползли вверх. Ох, что сейчас будет… Казалось, время застыло, когда директор неторопливо пошел навстречу двум старым друзьям. Мы с учителем все также жались у стены, чутка повыше. Высокая фигура в фиолетовой мантии застыла напротив алхимика и бывшего врага.  — Альбус, я сейчас все объясню, — примирительно поднял руки Фламель, выступив на шаг вперед. Но тот не слушал. Мазнув коротким разочарованным взглядом товарища по науке, Верховный Маг направил пламенный взор на бывшего друга, запертого собственноручно в Нурменгард. На Грин-де-Вальда.  — Здравствуй, Альбус, — спокойно, без угрозы в голосе поприветствовал Гелерт.  — Я уже догадываюсь, зачем вы здесь, и к чему стремились, — бесстрастно сказал директор, — и, я так понимаю, у вас ничего не вышло?  — Ничегошеньки.  — Не могло быть иначе, — поморщился Дамблдор. Подобие грустной усмешки промелькнуло на лице и исчезло. — Когда ты уже поймешь, Гелерт, что не в человеческой власти вершить подобное.  — Человек может все! — бескомпромиссно отрезал бывший Темный лорд, нахмурившись, — просто нам не повезло с материалом, — и махнул головой в мою сторону. Ах ты ж старый черт!  — Люди не материал, Гелерт, — холодно произнес Дамблдор, с укором взглянув на меня. Совесть болезненно уколола. «Я не причем, директор! Меня подставили!»  — Гелерт-Гелерт. Не учат тебя ошибки. Людей нужно спасать любя, а не принуждая. Всех не спасешь, но те, кому удастся — будут того заслуживать. Пойми это, и будешь счастлив. И в эту секунду произошло сразу несколько событий. На плече директора воплотился Фоукс. Огненная птица — суть жар и пламя нежно ущипнуло хозяина за ухо. Альбус вытащил из-под чудаковатой фиолетовой мантии клочок пергамента и нацарапал на нем пару слов. А затем, нежно прошептав что-то Фоусу, отправил того восвояси. Секунда давящей тишины… Чудовищный взрыв снес ко всем прабабушкам боковую стену амфитеатра, предпоследнюю уцелевшую, между прочим. Миг, и вокруг нас возникает неизвестная мне защита, могучие чары, древние и чужие. Дамблдор ловко взмахнул палочкой, и волна взметнувшейся пыли осела и рассосалась. А посреди образовавшейся катавасии высилась одинокая темная фигура с пят до головы облаченная в иссиня-черный саванн с капюшоном.  — Ооо… — раздался шипящий змеиный голос из-под накидки, — какая интересная встреча! Темный Лорд Волан-де-Морт собственной персоной. Один, среди разрухи. Как одинокая скала посреди бушующего океана. Ленивым взмахом он освободил от пут приспешников, поспешивших отбежать за спину Хозяину. Молчание. Воздух стал осязаемым. Сгустившийся подобно киселю, он вибрировал как провод с током — вот-вот рванет! Дамблдор, Фламель и Грин-де-Вальд посмотрели друг на друга и, коротко кивнув, шагнули навстречу Темному Лорду единым фронтом. А меня тем временем цепко ухватили за плечо.  — Быстро назад, — прошептал в самое ухо учитель, — под самую стену. Здесь простым смертным делать нечего! И вправду. Действо, разверзшееся секундой после, было самым ужасным и одновременно восхитительнейшим зрелищем в моей жизни. Альбус Дамблдор, Гелерт Гриндевальд и Николас Фламель одновременно воспарив в воздух, атаковали Темного Лорда. Тот лишь скривился в злобной усмешке и издав короткий хохоток взмахнул палочкой. Волан-де-Морт принял бой. Каждый из троицы великих мастеров являлся не только гением магии, но и гением науки. Достижения Альбуса Дамблдора у всех на слуху. Николаса тоже представлять нет смысла… А вот Волан-де-Морт был соткан ради битвы. Как будто суть его развития состояла в одной-единственной цели — уничтожению врага. И Дамблдор, и Грин-де-Вальд и Фламель действовали великолепно. Каждый — венец своего искусства. Немецкий маг обрушивал мощь темной магии на врага. Фламель, предварительно распылив в воздухе личные заготовки творил нечто невообразимое. Альбус Дамблдор ослеплял могуществом Света, попутно трансфигурируя все, что под руку попадется и направляя на врага. Но Венец всего, как оказалось, — Волан-де-Морт. Реддл действительно был величайшим, и зрители, разинув рот, взирали на величие Лорда. Сотканная из тьмы, отлитая в кузнице мрака машина смерти сеяла разрушение. Перемещаясь с неуловимой обычному глаза скоростью, то растекаясь в тени, то собираясь заново фигура успешно избегала большинства направленных атак. Одновременно с этим — смертельно опасные контратаки, не дающие никому из оппонентов роздыха ни на секунду. Особенно громкий хлопок, словно выстрел, поставил в сражении неопределенную запятую. Грин-де-Вальд чудом ушел от смерти, а Фламель с исказившимся от боли лицом прижимал к груди почерневшую культю, бывшую прежде рукой. На короткий миг фигуры разлетелись в стороны.  — Вы поняли, что ничего не стоите против меня?! — проверещал Темный Лорд. И, зарычав, ринулся в бой. Тотчас с пожирателей будто спало оцепенение. Только сейчас осознав отсутствие пут, они рьяно бросились на опешивший Орден Феникса. Вдохновленные господином, они сражались с безумием в очах, словно некий темный дух направлял их единой волей. Внизу кипело одно сражение, а под самым куполом огромного зала другое — совершенно иного уровня. Союзники начали гибнуть.  — Тонкс! — выкрикнул я, видя как на девушку наступают трое.  — Нет! — меня схватили за мантию и потянули обратно. Каркаров не дал вылезти из укрытия. И вовремя: под потолком амфитеатра произошло нечто чудовищное. Некое… искажение реальности. Мир подернулся темной рябью, а воздух наполнился противоестественной вонью. Как сквозь вату зазвенело на грани слышимости: «Щиты-ы!» — разрывался над ухом учитель. Ставлю щиты на максимум. Вовремя. Через секунду потолка не стало. Купол испарился, а искаженный разрывами потолок напоминал бездонный колодец уходящий далеко в небо. Ночное Лондонское небо. Провизжали шины и грохот. Сквозь дыру начали сыпаться автомобили, как горох. Провал разверзся посреди городской автомагистрали. Визжали колеса, выли магловские сирены и гудки. Сражение снизу сошло на нет — никто не хотел бесславно гибнуть. Воюющие принялись искать укрытие или бежать с поля битвы. Каркаров пытался меня утащить прочь, но тщетно. Я должен был знать, чем закончиться битва в небесах. А лидеры, в отличие от своих приспешников и не подумывали об отступлении. Вот только в дальней выси я не досчитался одного. Я бросил судорожный взгляд вниз и увидел Фламеля, черного и искореженного, сломанной куклой распростершегося на обломках. Но уцелевшая пара давних друзей, казалось, начала набирать преимущество. Силы Волан-де-Морта не вечны, и он рано или поздно истощится. В двадцатиметровой воронке витала магия настолько мощная и искусная, что я не продержался бы там и минуты. Но Темный Лорд, каким бы ни был мощным и непобедимым волшебником — уставал. Силы таяли. Змеиное лицо все больше искажалось от злобы. Вверху, на краях провала сгрудились груды сломанных автомобилей. От нескольких падающих машин чародеи отмахнулись, как от мух, расшибая о стены или сбрасывая в сторону. В образовавшийся кратер заглянул прожектор вертолета. Интересно, что он там увидел? Наверное, ничего не увидел, потому что сложная техника не работает в активном магическом поле. И репортерская машина, взвыв винтами, рухнула в бездну. Падающий геликоптер разделил сражающихся на миг, дав секундную передышку.  — Идем, Поттер! Гарри, быстрее!  — Я должен помочь!  — Давай, бегом! Хочешь сдохнуть сразу же?! Даже я туда не лезу, там — другие существа. Иная реальность, Поттер! Это их бой! Нам нужно уносить ноги! Учитель прав, как не крути. Оглядываю поле битвы в поисках пути отступления. Везде разруха, обломки и каменная крошка. Тела пожирателей и орденцев вперемешку. Выжившие пытаются отползти от бушующей стихии, прикрываясь всеми известными щитами. Мы двинулись вперед наощупь, глотая пыль и сбивая руки в кровь. Вот какой-то пожиратель, полуживой, безоружный, с тихим стоном тянет руку в безмолвной просьбе. Размечтался, ублюдок! Нацеливаю палочку на врага, но не успеваю издать и звука. Раненый недруг прямо на глазах начинает чернеть. Изо рта пошел пар, а по телу разлилась чернильная мгла.  — Что за?..  — Посмотри, — прошептал Каркаров. Тела пожирателей, живых или мертвых начинают иссушатся. Уцелевшие пожиратели падают то тут, то там, прощаясь с жизнью. Учитель закатил рукав — его метка, прежде черная, пылала кровавым пламенем.  — Вот истинное предназначение черной метки! Итог любого рабства — бесславная смерть на пользу господину. Что случилось бы и со мной… не разорви Фламель проклятую связь. Каркаров с ненавистью смотрит на отпечаток метки, словно жаждет вырвать из руки. Символ рабства. Как мне это знакомо. На лице учителя явный страх: он боится, что что-то пойдет не так и он повторит участь бывших соратников.  — Учитель, соберись! — я ору в его лицо, пытаясь достучаться. Рядом трясется Стюарт — в полнейшем ступоре девочка. Каркаров кивнул и сосредоточился. Бросил прощальный взгляд вверх, и его рот исказился от ужаса. Я рефлекторно проследил за взглядом. Там в вышине, среди двух величайших магов столетия, чернела язва на теле мира. Испив запретной силы, насытившись жизнями союзников Реддл окутался неизвестной защитой, антрацитово-черной как мрак, как бездна. Атакующие отхлынули на миг. Я плюнул на все. Будь, что будет. Я не останусь в стороне! Ведь иногда даже лишняя соломинка способна переломить хребет титану. Один единственный неучтенный маленький фактор решает исходы великих битв.  — Сumulative Бомбарда Максима! — завопил я, целясь во врага пророчества. И вложил в самое мощное заклятье почти все свои силы, опустошая резерв. Взрывная волна отбросила унесла меня и зрителей далеко назад. Отшвырнула, как песчинок. Все здание содрогнулось от чудовищной мощи, прозвеневшей на всех слоях бытия. Краем глаза я увидел летящего кувырком через голову Реддла, и кинувшихся стремительно атаковать уязвимого Лорда магов. Казалось вот он — момент победы. И тут ярость Волан-де-Морта взорвалась с мощью водородной бомбы. Я отключился на мгновенье, в последнюю секунду прикрытый щитом учителя. А затем открыл глаза, чтобы увидеть Гелерта Грин-де-Вальда, рухнувшего с небес подбитой птицей. Волан-де-Морт победил. Решающий взрыв, последний в этом сражении, лишил остатки купола последних опор. И небо обрушилось на нас. * Удар по щеке. Ещё один.  — Давай Гарри, ещё не время отдыхать! — до боли знакомый голос заставил распахнуть веки. Дамблдор? Дамблдор! Он уцелел! Невероятно. — Я тебя дальше не унесу! Он уцелел и вытащил меня. Каким образом? Директор стоит рядом, всем телом привалившись к стене. Весь его вид говорил об чудовищном истощении. От былого сияния мощи, пронизывающей пространство не осталось и следа. Я вгляделся в ауру и не увидел ничего. Пустота. Лишь на самом дне светилась крошечная искра остатка магического дара. Пара крупиц. Мы оказались в одном из боковых коридоров на безопасном расстоянии от рухнувшего амфитеатра. Тишина. Либо сражение стихло, либо стены не пропускают звук. Хотя, уцелел ли там хоть кто-то, чтобы сражаться?  — Кто выжил? — я не знал, стоит ли упоминать учителя.  — Я не знаю, Гарри. Не до того было, знаешь ли. Я мог вытащить одного, и я выбрал тебя, — смертельная усталость. И даже сейчас — твердая сталь в голосе и воля к победе. — Польщен?  — Разве что чуть.  — Уверен, твои друзья выкарабкаются. Если они хоть капельку схожи с тобой. Внезапно полнейшую тишину нарушил шум голосов и отдаленные, резкие звуки приказов.  — У нас мало времени Гарри. Живо! С выдохом поднявшись, начинаю шагать по коридору. Но что-то не так. Разворачиваюсь, и мое сердце чуть не рвется от жалости. Измученный старик, зажмурив глаза из последних сил пытался подвинуть себя хоть на миллиметр. Я бросился к директору.  — Стойте! Обопритесь на меня! Теперь — идем. Дамблдор буквально рухнул на меня, опершись более, чем полностью. Ростом выше на голову он казался удивительно легким, словно перышко. Каждое движение вызывало невыносимую боль в старческом теле. Ноздри судорожно раздувались, он искренне пытался идти сам, но еле шевелил ступнями.  — Я вытащу вас, директор! — убежденно говорю я.  — Не успеваем. Сюда! — он указывает пальцем на боковую дверь. — Не спорь. Выполняю приказ. Мы вваливаемся в двери и оказываемся в громадном зале. Потолок, подпираемый колоннами, а между ними — сотни и сотни высоченных полок с книгами. Оказывается, в Министерстве есть ещё и своя библиотека? Мы оказались в центре обширного полукруга, образующего пустое пространство перед дверью. Бесконечные ряды полок начинались гораздо дальше.  — Книжки жалко, — с сожалением вздохнул директор. Я вновь удивился этому человеку. Воистину чудак, как в такой момент можно думать о… книгах? Мой спутник собрал волю в кулак, оперся на непослушные ноги и развернулся к двери. В руках оказалась палочка.  — Куда?! Вам нельзя сейчас колдовать, от слова вообще! — но от меня отмахнулись, как от мухи. Дамблдор запечатал помещение, сделал пару неловких шагов, и повалился на колени, устало выдохнув. Дрожащей рукой уперся в пол, и с мукой прикрыл глаза, сипло вдыхая.  — Профессор, как вы? — сцепив зубы бросаюсь к смертельно утомленному директору.  — Бывало и лучше, — пробормотал Дамблдор, не открывая глаз. — Сам-то цел? Нигде не болит?  — Да что со мной сделается, вам-то как уйти?  — Не говори так, — покачал головой Альбус, — я уже стар и почти бесполезен, ты же молод… Вся жизнь впереди. Жена дома ждет, — усталая усмешка. — Не оценивай людей по их могуществу или имуществу. Ты гораздо важнее. Ой ли важнее! Сегодня я узрел неодолимую мощь Темного Лорда. В одиночку уничтожить Грин-де-Вальда и Николаса Фламеля?! Верховного Мага Визенгамота оставить полумертвым?! Резерв одного Дамблдора больше, чем моя магия плюс демонические способности, вместе взятые!  — Что я стою-то, без пророчества?! — горько цежу в отчаянии. Увиденное сегодня потрясало. Я — не везунчик Поттер. Мне судьба не подкинет прямо в руки шанс одолеть врага.  — А что стоит Волан-де-Морт? — переспросил директор, и откинулся назад. Прислонился к стеночке у двери и сложил ладони перед собой. — Он сам дал силу нелепому предсказанию, пометив бедного Гарри как равного себе. Было бы что-нибудь, просто пройди он мимо?  — Возможно и нет.  — Мы сами вдыхаем жизнь в пророчества. Не повторяй ошибок Тома. Будь хозяином своей судьбы. Запечатанная дверь содрогнулась от мощного толчка снаружи.  — Они прорываются, — просто сказал Дамблдор, — встретим их грудью. Сделай милость, помоги подняться старику. Я, судорожно выдохнув, протянул руку великому человеку. Тот, на удивление цепко ухватившись, с силой подтянулся и выпрямился. Дверь раз за разом все сильнее сотрясалась от неистовых атак. Я стиснул покрепче палочку и прищурил взгляд. Страх потихоньку уходил, уступая место неизбежной обреченности. Ликующий хохот Волан-де-Морта звенел в ушах похоронным колоколом. Столько смертей… Удар. Ещё один.  — Наверное, это наш конец, — выдыхаю, прикусывая до крови губу, лишь бы не дать слабину.  — Конец? — весело переспросил Дамблдор, подняв удивленно брови. Я посмотрел в его светлые очи. Альбус покачал головой, улыбнувшись краешком губ. Его глаза взглянули куда-то вдаль, осветившись огнем нездешних мест. — Нет, Гарри. Наш путь не кончается смертью. Смерть лишь продолжение пути… начертанное всем. Серая как дождь завеса этого мира отдернется, и откроется серебристое окно. И ты увидишь…  — Что? Что, профессор? Что увижу? Хотя я догадывался. Имел возможность прикоснуться самым краешком души. Выражение лица смягчилось, и он посмотрел на меня, вернувшись из пластов, где время течет иначе. И ответил, словно попробовал объяснить необъяснимое несмышленому ребенку.  — Белые берега. А за ними далекие зеленые холмы под восходящим солнцем… Я глубоко вдохнул, чувствуя небывалый прилив неведомой энергии, совсем как ТАМ…  — Это не плохо, — пожимаю плечами и чувствую, как страх окончательно уходит. Стали как-то не важны все нынешние разборки, битвы, смерть и грязь. Мне даже стало искренне интересно, что там? За гранью? Ведь испытанное в заветном в зале таило в себе лишь свет и Любовь. Истину, с большой буквы, сокрытую до поры. Тайну — невероятное приключение, в которое нужно войти преодолев смерть. На один миг любопытство перевесило остальные чувства, что я едва не побежал навстречу врагу. Но ещё не время. Я не для того вернулся. Я был отпущен, чтобы спасти близких мне людей. Есть долг. Который совсем непросто исполнить памятуя о страшном могуществе врага, одолевшего троих сильнейших магов столетия одновременно. Поднимаю на Дамблдора взгляд, в один миг этот человек стал тем, с кем просто находится рядом — величайшая честь. И задаю терзающий душу вопрос.  — Они — ослеплены и неисправимы. Волан-де-Морт — чудовище. Он слишком силен… Что мы можем сделать против такой свирепой злобы? Сияющий взор волшебника засверкал нездешним огнем, он взглянул на меня, словно опалил неосязаемым светом. И ответ стал очевиден. Не мир, но меч…  — Крушить их! — громогласно припечатал Великий, и сурово кивнул мне, как воин воину перед смертельной, последней битвой. Я кивнул в ответ, ощущая легкость и ликование, от правильности выбора, от верности принятого решения. Душа и совесть пели в унисон, и мне было совершенно плевать на грядущую гибель. Разве это имеет значение, если я делаю то, что должен? Я повернулся к двери, чтобы встретить врага непоколебимой преградой. Встретить последний, смертный бой стоя, с выпрямленной спиной и высоко поднятой головой! Захлестнутый воодушевлением, я не сразу ощутил, как в спину впивается что-то холодное. Лишающее контроля нечто, расползающееся по стремительно леденеющему телу. Коченею до самых пальчиков ног, до самого последнего нерва. Мир покачнулся перед глазами. Дамблдор отлевитировал меня в самый дальний угол, спрятав за книжной полкой, и вытащив мантию-невидимку из-за пазухи, накрыл ею. Я хотел дико заорать, говоря о том, что тоже имею право погибнуть по своему выбору, пойти, и встретить смерть лицом, а не отсиживаться в сторонке. Альбус прошептал ещё какие-то слова над головой, и исполнил замысловатый пасс рукой. Торопливо спрятал палочку за пазухой. Уверен, теперь меня не обнаружит даже поисковая бригада.  — Твой путь не окончится здесь, Гарри, — очень тихо, но непреклонно, с ноткой небольшого раскаяния в голосе сказал Дамблдор. — Ты должен жить, и покончить со всем этим. Ведь если не ты, то кто? Я пытался вырваться из незримых оков, напрячь всю свою волю, но тщетно. Директор развернулся и отошел, оставив меня лежать скованного и бесполезного, вынужденного слышать, как последний Великий Чародей идет навстречу гибели. Громогласным хлопком последний лоскуток защиты пал, и в залу вступил Лорд Волан-де-Морт. Гомон позади явно указывал на маячащих за спиной прислужников. Даже сквозь мертвенное окоченение я ощутил, как зал наполняется недоброй мощью.  — Так-так, какая встреча! — буквально промурлыкал сочащийся ядом голос. — Не страшно умирать, о мой первый учитель?  — Нет, Том, совсем нет, — беззаботно сказал Дамблдор. — Всегда мечтал обрести покой в библиотеке. Даже не видя всей сцены чувствовалась смертельная усталость в твердом как кремень голосе. Пред лицом стояли наполненные небесной синевой глаза.  — Никто не вмешивается! — грозно предупредил своих сторонников Волан-де-Морт, — я сделаю это сам! Одолею величайшего светлого волшебника сего века, и тогда нашему делу никто не будет противостоять.  — Ошибаешься, Том, — мягко поправил Дамблдор, — Ты забыл кое-о-ком.  — Поттер?! Ты совсем из ума выжил, старик, если думаешь, что подросток сможет одолеть меня в бою. Меня, уничтожившего за сегодня трех величайших Волшебников одновременно! Тебе ли не знать мои возможности, о учитель?  — Чтобы победить, не обязательно одолеть, Том, тебе никогда этого не понять. Поэтому ты обречен. Безнадежен. Обречен с самого начала, когда позволил яду вседозволенности отравить рассудок и выжечь душу. Твоя гордыня погубит тебя.  — Ты просто слабак! — выплюнул Темный Лорд. — У тебя не хватило сил, чтобы показать себя, смелости, чтобы дерзнуть! Все, что ты теперь можешь — вести моральные проповеди в надежде протянуть ещё несколько минут. Твоя Любовь, как и совесть, как и справедливость — все игры слабого человеческого разума, ищущего оправдания своей никчемности, своей бесполезности и лени! Все твои «чувства» суть иллюзии!  — Отрекаясь от возвышенных духовных качеств, ты обрекаешь себя на рабство низменным. Если нет любви и благородства, что противопоставить страху и гневу? Страху, рабом которого ты являешься, Том, — голос Дамблдора завораживал, и Пожиратели притихли, внимая. Даже Темный Лорд, казалось, заслушался. — Страхом, под чьим влиянием ты сам выбрал свою погибель.  — Что ты несешь старик! Мне, Лорду Волан-де-Морту нечего бояться!  — Что же подвигло тебя прийти в дом к невинной семье, и поднять руку на ребенка? Разве не страх? В пророчествах нет жизни. Ты вдохнул её. Твой страх заставил тебя поверить в него, и сделать истиной! Отметил бы ты его, как равного себе, не принеси Северус столь важных сведений? Ты сам обрек себя на погибель, Том, — спокойно закончил Дамблдор. И я ощутил, как вспыхнула ярость Воланд-де-Морта. — Жаль лишь тех людей, кто пострадает, пока ты топчешь навстречу смерти, — умиротворение в голосе. Смирение и бесстрашие одновременно.  — ХВАТИТ!!! — яростно заорал, прерывая завораживающую речь Реддл. И взорвался всесокрушающим гневом.  — А-авада Кедавра!!! Среди кошмара последних суток мягкий звук упавшего на землю тела оказался наиболее ужасным. Вся моя душа содрогнулась, сердце наполнилось скорбью, а мир прощался с Альбусом Дамблдором — величайшим светлым волшебником всех времен и народов. Единственным, кого он боялся.  — Заберите тело! — сколько дрожащего возбуждения в шипящем голосе. Он ждал этого очень долго. — Сохраните в наилучшем состоянии! Я хочу, чтобы он завтра же был подвешен на площади Косого Переулка! Пусть весь мир узрит величие Лорда Волан-де-Морта и узнает, что никто и ничто не способно остановить меня! Рабы поспешили засуетиться, выполняя приказ. Гомон и топот ног звенели в ушах, а я не мог пошевелить и пальцем. Наконец, рядом с Лордом осталась лишь группка людей — особо приближенных Пожирателей.  — Мой Лорд? — голос Люциуса Малфоя как всегда преисполнен елейной угодливости. — Поздравляю с великой победой!  — Побереги лесть для конкурентов, Люциус. Что ты хотел?  — Мой Лорд, Поттер нигде не был обнаружен, хоть многие видели, как Дамблдор его тащил за собой.  — Антиапарационный барьер ещё не снят. Он не мог улизнуть. Старик мог припрятать его. Существуют чары…  — Ещё у Поттера есть мантия невидимка, мне сын рассказывал…  — Обыскать здесь каждый клочок! Каждый уголок вынюхайте и обыщите. Найдете — убейте. Надеюсь, с подростком вы справитесь? — злое ехидство дышало Волан-де-Мортом.  — Будет выполнено, мой Лорд! Господин покинул библиотеку, а пожиратели разбрелись по залам, коридорам и комнаткам в поисках меня. Э-й, так же и найти недолго! Оцепенение и не думало спадать. Качественная работа, директор, ничего не скажешь. Остается лежать и уповать на защитные чары и мантию невидимку.  — Думаешь, он мог бы быть здесь? — голос незнакомого пожирателя звучит совсем рядом. Почти над ухом.  — Понятия не имею. Он мог как улизнуть, так и спрятаться в любой комнатке Министерства. Обшаривать все? Пфф. За сотню лет не обыщем, а мракоборцы вот-вот нагрянут.  — Странно, что их ещё нету.  — Ссыкуны, потому что! Знают, что Лорд с нами, и мы непобедимы! А как узнают, что господин сотворил сегодня, м-м… — неподдельное предвкушение в голосе пожирателя. Спустя минуту в библиотеку вернулся Люциус.  — Результаты?  — Да тут за век не обыщешь! Эта библиотека тянется на гребанную милю!  — Мне именно это передать Темному Лорду? — холодно уточнил Малфой-старший. — Сколько думаешь протянуть после?  — Э-ээ…  — Вот что… — я прямо ощутил, как аристократ обводит взглядом помещение. — Дамблдор мог наложить такие чары, что мы вовек не обнаружим мальчишку. Сожгите здесь все!  — С-сэр! Но как же так… все-таки библиотека… — надо же! Даже у пожирателей есть сострадание к книгам! Действительно, «книжки жалко». Вы предвидели и это, директор? А что ещё вы предвидели?  — Выполнять! — отрезал Малфой. — Жду отчета наверху. Три минуты вам на все! А я, все также обездвиженный в который раз за день почувствовал, как надвигаются кранты. Ни малейшей возможности пошевелиться. Никоем образом не дотянуться до палочки, спрятанной на груди. И никакого доступа к демоническому резерву. Где-то далеко впереди затрещало пламя. Предвестник конца. Выхода нет. Потолок начал обсыпаться. Книжки — достояние мировой истории сгорали в прожорливом огне. Вот только температура-то побольше, чем 450 градусов по Фаренгейту! Я ждал смерть, и последней мыслью было: «На это вы рассчитывали, директор?! Вы верили, что Реддл не спалит здесь все к чертям? Пожалеет библиотеку или слиняет побыстрее? Вы в это верили?!» Нет. Альбус Дамблдор больше всего верил в людей. В самый последний миг, когда уже ступни защипал яростный жар, раздался оглушительный хлопок прямо над ухом. И свершилось то, что я меньше всего ожидал увидеть. Ухватив домовика за руку, передо мной возникла дражайшая супруга собственной персоной! Мои зрачки пораженно расширились.  — Чего вылупился? Задницу твою спасаю, вот что! — съязвила Беллатриса и ухватила за шкирку, как нашкодившего котенка. Я внутренне улыбнулся. Мы исчезли за миг до того как волны бушующего пламени схлестнулись над стеллажами.