Попутчик

Я вышел на улицу. Впервые за свои двадцать с лишним лет. Конечно, я не учитываю тот раз, когда мне захотелось увидеть свой дом снаружи вживую, а не на картинках. Но это незначительное событие едва ли можно сравнить с тем, что я планировал сделать сегодня: не просто выйти на улицу и окинуть взглядом соседние дома, а устроить себе маленькое приключение и добраться до соседнего города. Собственными силами. Я поправил лямки, чтобы плотнее пристроить на плечах подготовленный к дороге рюкзак, и двинулся вперёд. Сперва нужно было раздобыть автомобиль, я не был готов осилить этот маршрут пешком. К счастью, эта проблема была решена моим хорошим другом Джошем — он одолжил машину из своего гаража ради моей неожиданной авантюры. Я всегда иронично относился к тому, что он содержит столько автомобилей, ухаживает за ними, но никогда ими не пользуется, но теперь не мог не отметить, что его хобби оказалось мне на руку. Улицы, естественно, пустовали. Вылазки из дома не являлись популярным занятием, многие люди вообще посчитали бы это очень странной выходкой. Например, почти все мои друзья. Поэтому я соврал о причинах своего отсутствия и сказал, что отправлюсь куда-нибудь по экзотической путёвке. Жаль, что так трудно передать свои мысли, впечатления — никто даже не попытается понять, зачем сейчас человеку нужно ехать на машине в другой город, тратить на это несколько часов, при этом подвергая себя риску. Но мне не хотелось просто прокатиться на машине — в мире хватает площадок, где это можно устроить, — я желал получить именно тот опыт, который когда-то был для людей частью повседневности. Правда, я никогда в жизни не водил автомобиль. Машина уже ждала меня рядом с гаражом, похоже, выведенная к обочине дистанционно. Я сверился с сообщением от Джоша — он прислал фотографию с комментарием: "Хотел в качестве окончательного штриха к твоей ностальгической поездке подогнать тебе машину на бензине, но так как бензина нет, держи электромобиль". На фото было изображено то же, что я видел перед собой, да и трудно было перепутать, раз уж другие машины в округе отсутствовали. Я забрался внутрь, кинув рюкзак на соседнее сиденье. Это было очень странное, новое ощущение. Я включил магнитолу, и оттуда заиграла песня, подобранная Джошем для антуража — “Highway to Hell”. Мило с его стороны, но у меня уже был свой тщательно подготовленный плейлист, который я тут же подключил к проигрывателю. На самом деле я скачал его из Интернета по запросу “музыка в дорогу”, понятия не имея, что в нём. Не будучи полным олухом, я завёл машину и даже тронулся с места, хотя сперва перепутал газ с тормозом. Конечно, первые минуты мне не удавалось держать автомобиль ровно, но никто не мог меня за это критиковать. Я ехал по пустому городу и мысленно пытался себе представить, как всё было когда-то, и оживлял мёртвые улицы своей фантазией — толпы людей на тротуарах, машины на дороге и обочинах. А ещё постоянная суматоха, душный воздух, пробки, аварии, вечный двигатель негативной энергии. Нельзя сказать, что человечество потеряло нечто важное с появлением в каждом доме телепорта. Очень трудно конкурировать с системой, которая может перенести тебя за доли секунды в другую часть света, и для этого не нужно даже прикладывать усилий. Теперь все улицы — лишь площадка для будущих офисных зданий, развлекательных центров, парковых зон. Поэтому, пока ещё была возможность выехать из города и рвануть по шоссе, позволяя ветру хлестать тебя по лицу, стоило ею воспользоваться. Признаться, меня радовало, что я совершал то, что не приходило в голову другим. Но это никакой не протест, я не пошёл против системы. Я люблю телепортироваться и не представляю, как в современном мире можно без этого обойтись. До финальной точки четыреста тринадцать километров. Не знаю, зачем было прокладывать маршрут, где в основном нужно двигаться прямо вперёд, но я сделал это. Вскоре город остался позади, по сторонам дороги мелькали деревья, а из колонок доносилась настраивающая на приятный лад мелодия. В эту секунду до меня дошло, что я всё же смог — сбросил оковы, так сказать. Вокруг не было ни одной живой души, чего нельзя было почувствовать, даже находясь в одиночестве на улицах города. Осознание этого факта вызывало смешанные чувства. В голове всплывали мысли, которые годами выстраивались современным обществом. Нет, это никогда не запрещалось, но всем внушалось, что это неправильно. Сейчас, когда машина неслась на высокой скорости по абсолютно пустой дороге, я не мог понять, что именно здесь неправильно. Но моё желание действительно трудно понять. У людей есть все возможности и никаких ограничений, а благодаря мгновенным перемещениям — намного больше свободного времени. Каждый элемент такой поездки можно испытать отдельно — на специальных сертифицированных площадках под присмотром ответственных за локацию людей... Возможно, именно в этом и кроется корень такого желания: подобные “прогулки” подсознательно воспринимаешь как искусственную замену, хоть и более удобную и совершенную. Никакой прогресс без этого не происходит. Я ехал вперёд, почти не глядя на дорогу — интереснее было смотреть по сторонам, вдыхать свежий воздух через открытое окно и чувствовать, что всё это — настоящее. Что никто не следит за соблюдением всех правил и, соответственно, безопасностью. Насчёт своей сохранности я в действительности не думал. В любой момент машина могла сломаться, и я бы оказался в двухстах километрах от ближайшего населённого пункта и, следовательно, телепорта. Мой электромобиль могли протаранить дикие животные — а я уже видел скрывающегося среди деревьев оленя. Меня успокаивала мысль, что за это время в городах могла произойти вспышка вируса, всё население превратилось бы в зомби, а из-за телепортов эпидемия уж точно бы распространилась в короткие сроки по всей Земле. Я определённо умел взвешивать плюсы и минусы. И тут я встретил единомышленника. Первое, что я сделал, заприметив одиноко идущего человека посреди дороги — не стал высчитывать вероятность того, что я встречу одиноко идущего человека посреди дороги. Серьёзно, каковы шансы? Человек, наконец, обернулся, и я, остановившись, смог разглядеть его. Судя по потёртой одежде и пышной каштановой бороде, на людях он не появлялся давно. Он улыбнулся и помахал рукой, а я тут же предложил его подвезти. Мысль о том, что человек мог оказаться маньяком-отшельником, пришла мне в голову с небольшим опозданием, когда он перекладывал мой рюкзак на заднее сиденье, чтобы освободить место для себя. — Очень удивлён, что встретил человека на дороге. Это точно не глюки? — спросил бородатый, слегка подпрыгивая на мягком сиденье автомобиля. — Надеюсь, не хотелось бы оказаться плодом чьего-то воображения. — Куда едешь? Ничего, что я сразу на “ты” и лезу с расспросами? Уже давно не видел людей, почти разучился с ними разговаривать. — Ничего страшного. Я... — А чего мы стоим? Я немного ошалел от такого выпада и машинально нажал на педаль газа. — Быстрая, — прокомментировал попутчик, отреагировав на довольно резкий рывок до сотни километров в час. — Твоя? — Нет, взял у друга погонять. Отвечая на первый вопрос: я... — Да я уже посмотрел на навигатор, — он кивнул на маленькую электронную панель под лобовым стеклом. — Мне в ту же сторону, поэтому было бы очень хорошо, если бы ты меня подкинул. — Ну, мы уже едем, так что, видимо, окей. Могло бы такое произойти в современном обществе? Я на мгновение ушёл в фантазию о том, что происходит во время перемещения человека из одной точки в другую и можно ли в этот процесс добавить ещё одного случайного человека. — Меня, кстати, зовут Мэтт, — я нарушил тишину. — Мэтт, Мэтт. Хорошее имя, мне нравится, — кивнул попутчик. — Твоё? — Моё? Почему бы и нет. — Нет, я про твоё имя спрашиваю. — А! — незнакомец расплылся в улыбке. — Не знаю. То есть знаю, но что оно значит? С таким же успехом ты можешь звать меня Мэттом. — Хорошее имя, мне нравится, — я хохотнул и сильнее надавил на педаль, так как скорость никого не могла оставить равнодушным. — Расскажи всё-таки о себе. Как занесла жизнь в эти степи, и почему ты не перемещаешься телепортами, как большинство? Незнакомец притворился, будто не услышал вопроса. — Эй, Мэтт, или как тебя там, я тут не сам с собой болтаю. — Загвоздка в том, что я не могу ими пользоваться. Это была для меня беспрецедентная новость, никогда не думал, что такое возможно, но собеседник вмиг разрушил мои сомнения: — Бесят меня теперь эти телепорты. Можно сказать, что слишком сильно затянул приключенческий дух, я решил не останавливаться на чём-то одном и катался по стране какое-то время. А когда снова оказался дома, то понял, что опоздал. Что не могу вернуться к прежней жизни. Избавился от оков, так сказать. — А как же друзья, родные? — Они не заметили никакой разницы. Я смутился от последней фразы, от неё повеяло некой грустью, которая тут точно была лишней. — И где ты успел побывать? — Проще сказать, где не был. Там, где есть телепорты или люди. — Я тоже человек, к слову. — Уверен? Ты сейчас едешь в другой город, хотя мог оказаться там за одну секунду, а совсем недавно подобрал странно выглядящего и давно не видавшего цивилизацию путешественника. Ты только другим не рассказывай. Я не до конца понял, стоило ли мне обижаться на его слова. Поездка подходила к концу. Я ещё не знал толком, что собираюсь делать после. Сперва нужно было найти телепорт для техники, так как Джош всё в том же сообщении услужливо пообещал свернуть голову, если его малышка не вернётся в гараж. Оставалось всего около пятидесяти километров. Мой спутник, хоть и был странным, оказался крайне интересным собеседником. В основном я пытался насытить себя рассказами про окружающий мир, а заодно понять, был ли он несчастен из-за своего необычного образа жизни. Но я не мог разгадать, что творится в его противоречивой душе. — Куда дальше? — Куда глаза глядят. Но неплохо было бы сначала подкрепиться. У тебя осталось что? — Да, в рюкзаке глянь. Попутчик перетащил сумку к себе на колени, открыл её и достал завёрнутые в фольгу сэндвичи. Справившись с обёрткой, он принялся с удовольствием их поедать. — Ох, как давно это было. — А что ты обычно ешь? — Тебе лучше не знать, поверь. Я подумал и согласился, что знать мне действительно не хочется. — К слову, не знаю, что ты думаешь теперь о такой жизни, — внезапно продолжил мой сосед, — но я тебе в любом случае советую отказаться от мысли последовать моему примеру. Иногда приятно познакомиться с прошлым, но в нём не следует застревать — за этим следует столько упущений. И вообще, телепорты — это клёво. Я не нашёлся, что ответить, поэтому только кивнул. Да, я определённо был в приподнятом настроении — поездка прошла даже лучше, чем я предполагал. Но будет ли всё так прекрасно, превратись это в рутину? Не доезжая до города, я остановился на обочине по просьбе попутчика. — Отсюда пешком пойду. Пиши, звони. — Очень смешно. Сомневаюсь, что мы вообще ещё увидимся, — я изобразил улыбку, чтобы не дать ему повод думать, будто я успел привязаться к человеку, которого знаю всего несколько часов. Мэтт пожал плечами. — Ну, ты бороду не отращивай только, — произнёс он и быстрым темпом учесал в сторону леса. Я хмыкнул, нажал на газ и рванул вперёд, к точке завершения своего небольшого приключения. Чего мне сейчас точно не хотелось, так это опоздать. * * * Скрывшись за деревьями, я облегчённо вздохнул: всё пришло к логическому завершению. Конечно, это было очень забавно, учитывая, что, увидев его впервые, я еле сдержал желание убить человека, занявшего моё место. Только это было бы бессмысленно, я всё равно не мог вернуться в систему. Со временем я даже перестал ненавидеть эти чёртовы машины, которые раз за разом создают копии копий — за всё приходилось платить, и страшна ли та цена, о которой не ведаешь? Я не мог обеспечить себе будущее в этом мире, но в то же время мог. И я знал, что рано или поздно встречу его на дороге, которую в своё время выбрал для себя сам. Надеюсь, это был единственный раз.