Горная Дева

В маленькой деревушке на склоне высокой горы жил бедный юноша по имени Янис, и ничем он не был примечателен, кроме храброго да доброго сердца. Жизнь у него была столь же обыкновенна, сколь и он сам. Каждый день Янис помогал отцу и старшим братьям пасти чужих овец, а вечерами уходил в лес, охотиться на горных коз или рыбачить в озере. Была у юноши и невеста, Илза, милая и добрая девушка из соседнего дома, на которой ему предстояло жениться, как только войдет он в возраст совершеннолетия. С детства Янис слышал сказы стариков о маленьком народце, что днем притворялись камнями, а по вечерам трудились в недрах горы, о блуждающих лесных огоньках, увидев которые, люди навсегда теряли сон, о бородатом хозяине луков, которого можно было просить, чтобы волки не таскали овец. Но больше всего юноше нравилась сказка о Горной Деве. Дева эта была душой самой Горы, обретающей облик юной прелестницы, краше которой невозможно отыскать на всем белом свете. Описать деву не брался никто, ведь не было слов, чтобы рассказать о ее красоте, но люди, утверждавшие, что видели ее, говорили, что у Горной Девы грустный взгляд и нежное лицо, тонкие руки и легкий стан, но прекрасней всего - ее длинные волосы, белые, как снежная вершина или лунный свет, отраженный в водах горного озера. Говорили, что сердце ее холодно, как снег, а душа давно застыла, превратившись в камень, и никто не в силах заставить ее полюбить. Встреча с ней не сулила ничего хорошего. Не щадила она случайных путников, увидевших ее одинокую фигуру в белом платье среди валунов и зарослей арчи, проклинала их дорогу. Жители деревни, находившие тело очередного незадачливого охотника, говорили, что он увидел Горную Деву. Но к некоторым мужчинам, пригожим лицом, она проявляла милость. Заговаривала с ними журчащим, как горный ручей, голосом, манила за собой. Если мужчина шел за ней, то обнаруживал себя через несколько часов, а то и дней на дороге с драгоценным даром в руках - резной шкатулкой, заполненной драгоценными каменьями. Да вот только дары Горной Девы никому счастья не приносили. Говорили, что камни те сводили с ума всякого, кто держал их в своих руках. Люди, получившие дар, не хотели расставаться с ними ни за какие богатства. Опасаясь потерять свое сокровище, они убегали из деревень, но вне родного дома попадали в лапы грабителей, которые тоже, в свою очередь, становились жертвами безумной страсти к самоцветам. Так и путешествовали каменья из рук в руки, сводя с ума своим дьявольским блеском, пока не теряли со временем злых чар. Все эти истории вспоминал Янис, в очередной раз поднимаясь по крутой каменистой тропке. Немало коз увидел он сегодня, но удача отвернулась от него, и ни одна из его стрел не встретила свою цель. Вдруг среди можжевельников мелькнуло белое пятно и на дорогу перед юношей выскочил прекрасный горный зверь - снежный барс. Янис замер, не в силах двинуться от восхищения. Все тело сильного грациозного создания покрывала абсолютно белая, без единого пятна, густая шерсть. Она так сияла на солнце, что у юноши заслезились глаза. Но вот зверь сделал широкий прыжок и скрылся в кустах. Янис словно очнулся от забытья и бросился за ним в погоню. Он знал, что впереди - голая каменистая пустошь, на которой он без труда сможет попасть в барса из лука. Снежный барс без пятен! Такого чуда юноша еще не видел. Да за его шкуру он сможет выручить столько, что построит целый дом, в котором сможет спокойно растить детишек с Илзой! Ведь, будучи младшим ребенком в семье, юноша не мог рассчитывать на отцовское наследство. Выскочил Янис из-за деревьев и увидел перед собой снежного зверя, замершего среди крупных камней и спокойно смотрящего на него, будто выжидающего. Юноша натянул свой лук, прицелился... да так и опустил руки. Не мог он выстрелить в такую красоту, не мог лишить зверя жизни! И вдруг барс встал на задние лапы, вытянулся, белая шерсть на нем стала длинным платьем, а телом и лицом превратился он в прекрасную девушку. Янис обомлел. Перед ним стояла сама Горная Дева, та, истории о которой он слушал долгими зимними вечерами от седых стариков! - Здравствуй, Янис, - молвила дева, - давно я знаю тебя, давно за тобой наблюдаю. Вижу, что ты смел и находчив, не берешь от моих лесов больше, чем тебе нужно, живешь честно и просто. По нраву пришелся мне. Обернулась я барсом, чтобы испытать тебя, и вижу, что не прогадала. Следуй за мной! Янис молча пошел за прекрасной девой, не в силах ни противиться ее приказу, ни слова молвить, любуясь на ее точеную фигуру, нежные и легкие, как паутинка белые волосы, босые ножки, которыми она спокойно ступала по острым камням. За очередным поворотом тропы перед юношей открылась незнакомая ему пещера в скале, куда и зашла белая дева. Он без боязни пошел следом, завороженный ее красотой. В пещере дева вдруг остановилась и повернулась к нему, положив руки на его плечи. - Подари мне свой поцелуй, храбрый Янис, - с улыбкой сказала Горная Дева, - а за это я тебя вознагражу. Потянулся было к ней Янис, опьяненный близостью, но остановился.- Не могу, - сказал он печально, - обещан я другой, обручен с нею. Горная Дева замерла на месте, гневно нахмурившись и закусив губу, но убрала свои нежные руки и подошла к стене пещеры. Положила ладонь на серый камень и вдруг по стене поползла трещина, из которой посыпались на пол драгоценные каменья, разноцветные, с чарующим блеском, который так и манил к себе юношу. Дева наклонилась вперед и собрала полную горсть камней, повернулась к Янису, протягивая ему руки, и сказала, звонко смеясь: - Пожалел ты барса, Янис, не выстрелил, все равно вознагражу тебя! Бери мои самоцветы! Янис хотел было взять драгоценности из рук девушки, но остановился, вспомнив рассказы стариков, и покачал головой. - Не нужно мне ничего от тебя, Горная Дева. Для меня достаточная награда - возможность любоваться твоей дивной красотой. Дева лукаво улыбнулась, видимо, понравились ей слова юноши. Опустила руки, рассыпая камни, которые тут же исчезали, едва касаясь земли. - Что же, - сказала она, - позволь тогда предложить тебе последний дар, - она вновь подошла к юноше и легонько дунула ему в лицо. - Теперь тебе всегда будет сопутствовать удача в охоте, дом твой будет полною чашею, болезни и горести обойдут тебя стороной... Но пожелать счастья с твоей нареченной не могу, - сказала она грустно, - неподвластны мне людские сердца. Да если бы и могла, не стала бы, - добавила она насмешливо. - А теперь иди, возвращайся в свою деревню, да смотри, не забывай меня! И пошел Янис восвояси, пытаясь сохранить в памяти каждое мгновение, проведенное в колдовской пещере. Домой юноша вернулся затемно, с пустыми руками, и отец принялся бранить его за потерянные стрелы и пустые руки, а братья - потешаться над его неудачей. В сердцах Янис рассказал им о том, как побежал за белоснежным барсом без пятен, о том, как обернулся барс Горной Девой, о дарах ее чудесных, которые он не взял. Рассерчал отец пуще прежнего, да побил Яниса за ложь, а братья его призадумались, и легли спать, замыслив недоброе дело. На утро, когда отец с Янисом пошли пасти овец, старший брат пошел в дом к Илзе и предложил ей сходить в горы, собирать грибы-ягоды. Добрая девушка пошла за ним, а средний, выдержав время, отправился на пастбище к Янису. Когда отец ушел к другим пастухам, чтобы перекинуться с ними парой словечек, брат выбежал к Янису из-за деревьев размахивая руками и крича. - Беда! Беда с Илзой! Пошла она в горный лес по малину, да не удержалась, соскользнула с края тропы, повисла на дереве. Беги за мной, брат, ты лучше всех нас карабкаешься по горным склонам, только ты свою суженную спасти можешь. Бросил Янис свой пастуший посох, побежал за братом, забыв обо всем. Но когда они прибыли в лес на краю обрыва, Янис увидел, что Илза плачет, привязанная к дереву, а старший брат стоит рядом, приставив нож к ее шее. - Что же вы делаете! - Воскликнул Янис, пораженный. - Что же вы, как звери дикие поступаете! - Отпустим мы твою Илзу, - сказал средний брат, - но ты нам за это службу сослужишь. Ступай к своей горной ведьме, возьми у нее каменья, которые она тебе предлагала. Тебе они может и не нужны, зачем такому простофиле деньги? А уж мы сумеем ими правильно распорядиться. Да смотри поторопись! А не то лишишься своей невесты! Делать нечего, уронил Янис голову на грудь и пошел в горы, где повстречал ранее снежного барса без пятен. Долго бродил он меж арчи, искал барса, но не нашел ни его, ни таинственную пещеру. И когда начало уже темнеть, упал на колени, воскликнув: - Обещала ты мне, что горести обойдут меня стороной, Горная Дева, да не сдержала свое слово! Беда ко мне пришла! Замыслили мои братья поступок черный, требуют драгоценных даров, а иначе убьют мою нареченную! В тот же миг вышла из-за камня босоногая дева, тряхнула своими белыми волосами и строго сказала: - Встань, Янис, выслушай меня. Не хотела я тебе помогать за то, что не пожелал стать моим. Но ты тронул мое сердце. Возьми же от меня последний дар, дар особый! С этими словами она вложила в руку юноши свою ладонь, и он придержал ее, не желая отпускать. Но мысль об Илзе, которой грозила страшная опасность, заставила его отпустить ее руку, и Янис увидел на своей ладони камень. Что за диво дивное? Граненый алмаз, черный, как смоль! - Чудо это великое, - сказала дева. - Таких камней в мире немного. Братьям твоим повезло, - добавила она, лукаво улыбаясь. - Но помимо необычного цвета есть у этого камня волшебная сила. - Неужели ты хочешь лишить моих братьев жизни? - Испугался Янис. - Ведь все же они - моя родная кровь, не убивай их! - И добавил печально: - Ах, и недовольны они будут, ведь камень всего один, а их двое! Как они его будут делить? - Для этого я даю тебе вот это, - девушка протянула Янису молот и долото. - Нет ничего не свете тверже алмаза, но мои инструменты особые, они разобьют этот камень на две ровные половинки. Не бойся, твои братья будут жить. А чары у алмаза особые: целое станет раздельным, а раздельное - целым. С этими словами Горная Дева исчезла, но Янису казалось, что ее серебристый смех все еще звучит в его ушах. Он опустил драгоценный камень в карман и пошел к своим братьям. Братья же замыслили великий грех. Решили, что нельзя отпускать Яниса и Илзу живыми в деревню: расскажут соседям, что натворили братья ради корысти, и поднимут их сельчане на вилы. Братья договорились, что скинут девушку и парня вниз с горной кручи, а соседям скажут, что те сами сорвались и убились. Когда Янис к ним подошел, братья увидели в его руках простые инструменты и принялись браниться: - Мы от тебя ждали сокровищ да богатств! Что ты принес нам, Янис? Не жить твоей Илзе больше ни минуты! - Стойте! - Испугался юноша. - Я вам принес великое чудо. - Он достал из кармана черный алмаз и показал его братьям. - А инструменты волшебные, ударьте долотом по алмазу и он расколется на две равные половинки. Отдам его вам, только отпустите сначала Илзу, а иначе я брошу камень в пропасть и вы его никогда не найдете! Братья переглянулись. Отпустят девушку - расскажет о случившемся в деревне. Не отпустят - потеряют камень. Но тусклый блеск самоцвета манил их и, не в силах противостоять его зову, они перерезали веревки и отпустили девушку, которая тут же побежала в лес. В конце концов, они в деревню не вернутся! Пойдут прямиком в столицу, и поминай, как звали. Продадут каждый свою долю и будут купаться в роскоши до конца своих жизней. Они вырвали из рук Яниса долото и молот, взяли у него алмаз, пристроили на плоском камне. Средний брат приладил к середине алмаза долото, а старший ударил по долоту молотом, и о чудо! - алмаз разбился на два абсолютно одинаковых красиво граненных кристалла. Взяли братья свои алмазы в руки, и тут вся жадность и гнев, черные, как колдовской алмаз, вдруг поднялись в их душах, затопили их сердца завистью да злобой. Они одновременно вскрикнули: "Мое!" и ударили друг друга своими инструментами. Янис только ахнуть успел, когда средний вонзил старшему долото в сердце, а старший наотмашь пробил его голову молотом. - Обманула меня, Горная Дева! - Закричал Янис в горе, глядя на тела своих братьев. - Сказала, что не умрут мои братья! И в этот же миг из-за деревьев раздался насмешливый голос девы: - Да разве же они мертвы? Посмотри получше, Янис! Янис, обернувшийся на голос, вновь опустил взгляд и поразился. Тела братьев исчезли, а вместо них в траве извивалось страшное чудовище - большая черная змея с головами на обеих концах вытянутого тела. У змеи не было хвоста, а на каждой из голов было по одному блестящему черному глазу и одному зубу, с которого стекал яд. Вот головы зашипели друг на друга и, извернувшись, жадно вцепились друг другу в шеи. Янис содрогнулся от ужаса и отвращения, а голос Девы вкрадчиво продолжил: - Твои братья будут жить вечно в одном теле, но с разными сознаниями, ненавидя и стремясь пожрать друг друга в неутолимой жажде. Половинки алмаза превратились в их глаза, долото и молот стали ядовитыми зубами. Такова кара для тех, кто замыслил братоубийство! А теперь иди, Янис, и помни о моем тебе даре. Янис вернулся в свою деревню. Илза рассказала односельчанам о том, как храбрый юноша спас ее в лесу, и Янис чрезвычайно полюбился простым людям. Его взял себе в ученики местный мастер, который ткал ковры из овечьей шерсти, и Янис с отцом больше не знали нужды. Скоро отец умер и все его имущество перешло к юноше. Сбылось пророчество Горной Девы - его стрелы всегда попадали точно в цель, достаток пришел в его дом, и впереди была свадьба с молодой невестой. Но недаром говорят, что дары Девы не приносят людям счастья. Близился день, когда юноше должно было исполниться двадцать два года, он наконец будет считаться мужчиной и сможет сыграть свою свадьбу. Но с каждым днем он становился все более задумчив и мрачен, и вечерами подолгу сидел у открытого окна, глядя на снежную шапку горы. И вот в день своего рождения Янис оставил дом, невесту и прежнюю свою жизнь и ушел в лес. Говорят, Горная Дева приняла его, и юноша стал бессмертным духом, ветром, вечно ласкающим горную вершину. Говорят, Горная Дева наконец обрела покой и перестала являться перед случайными путниками. Говорят, исчезли из мира колдовские камни, приносящие беду своим хозяевам. А еще говорят, что если встретите в лесу двуглавую змею, знайте, что это - потомок того чудовища, в которого превратились жадные братья Яниса.