Синее "чудо"

Порой так хочется покоя, что предпочтёшь пойти на любые крайности, чтобы на время уйти от реальности и просто расслабиться… Так и Ультиме больше всего на свете хотелось уснуть и очнуться в своём прошлом до того как её жизнь стала измеряться на «ДО» и «ПОСЛЕ», но уже сейчас ей предстоит играть со временем. Волшебница опасалась: как бы время в отместку не сыграло с ней злую шутку. Но прежде чем песочный механизм запустится, нужно определить правила игры. -Эрза-сан, можно? Ультима легонько постучалась. Дверь поспешно открылась. -Здравствуй. Конечно, проходи. Титания провела гостью по своим роскошным апартаментам, задумчиво оглядывая босоногую волшебницу. С самой первой встречи Эрза осознала, что босоногая фея далеко не так проста, как хотела казаться. Постепенно занимаясь дополнительным поручением мастера, воительница сделала для себя неожиданное открытие: за маской неуклюжей милашки с причудами прячется ранимая, познавшая боль душа. К тому же она оказалось мудрой и решительной, готовой пойти на жертву ради защиты и в заботе о близких. При этом в ней есть сострадание даже к врагам. «Чудная» наделена невероятной силой, но почему-то скрывает это. «Разве можно быть уязвимой с такими возможностями? Тем страннее выглядит её реакция на анонимную посылку. Может Ультима попала в неприятности?» Доспешница беспокоилась за новенькую, но виду не подавала, решив пока просто понаблюдать. Они как раз дошли до нужной комнаты. Там их ожидал накрытый стол. -Присаживайся и угощайся. Эрза жестом указала на две чашки чая и тарелки с тортиками. -Эм-м… Спасибо. Ультиме, как гостю, неудобно было отказывать Скарлет. Они медленно начали молчаливую трапезу. Чтобы нарушить ощутимую атмосферу неловкости Эрза поблагодарила цветочницу за подарки. Гостья смущённо поправила волосы на затылке. -Да не за что. Я ведь ещё не всё закончила… Бабочка тут же осеклась под строгим взглядом воительницы. -Что ты имеешь в виду? Зная горячий нрав воинственной феи, Ультима опасалась попасть под тяжёлую руку, хотя в принципе она и так собиралась озвучить причину своего визита. -Эрза-сан, приблизительно во время нашей миссии я дала обещание одному человеку… Титания сильнее нахмурилась. Ультима могла говорить с ней только об одном человеке! Скарлет резко вскочила и направила возникший в воздухе меч в сторону гостьи. -Я не позволю тебе сдержать это обещание! — холодно изрекла та. — Даже если это будет стоить мне жизни! Ультима стукнула себя по голове. «Ведь знала же, что так будет!» -Эрза-сан… Выслушайте меня. Пожалуйста. — спокойно попросила Вайлет. — Без вашего разрешения я ничего не стану делать. Рассерженная экипница убрала меч и опустилась на стул. Скрестив руки на груди, Скарлет сердито уставилась на лезущую не в своё дело волшебницу. -Я не знаю как начать, поэтому расскажу как есть. Цветочница смущённо замешкалась. -Когда я «изучала» вас, то случайно наткнулась на него (Джерара)… Сначала я была удивлена, но хоть он и не замешан в моём прошлом… Частично я виновата в том, что с ним случилось. Взгляд Эрзы окаменел. -Что ты хочешь этим сказать? -Прежде всего, я хочу вам пояснить, что произошло с ним на самом деле… Эрза схватилась руками за край стола. -После того как он попал в ту камеру, где по-вашему потерял рассудок… Джерар-сан… в общем, умер. Стол треснул от рук Эрзы. -Что ты несёшь?! Он сейчас сидит в заключении в темницах Эры?! -Извините, я неправильно выразилась. Он, скорее, потерял контроль над своим телом и разумом. Скарлет в сердцах швырнула меч в стену. -Эрза-сан… Цветочная фея успокаивающе положила руку на доспех. -Джерар-сан сейчас в ужасной опасности… да и мы все в общем-то тоже. Титания вопросительно подняла брови. Ей казалось, что слова Ультимы — полный абсурд. -Четыре года назад я наткнулась на нечто ужасное… Даже не знаю как это описать. Ужасная магия одержимости… злом. — голос бабочки дрогнул. — Все эти годы я искала лекарство, и сегодня вечером с вашей помощью я возможно смогу его закончить. -Как всё это связано с Джераром? -Тогда в темнице много лет назад Уртер поселила в нём частицу злой души Зерефа. Скарлет поджала губы. Эту часть истории она итак прекрасно знала. -Но после того как Джерар слился с Аетхарионом, он спас свою душу… Временно. Та лакрима содержала слишком много светлой энергии, для полного подчинения которой, назовём то, что сейчас находится в Фернандесе «Тьмой», Тьме потребуется время… -Ты хочешь сказать, что Джерар… В нём обитает Тьма?! Ультима тяжко вздохнула. -Не совсем так. Тёмная сущность не просто обитает в нём, а паразитирует… Уртер внесла ему в душу своеобразную инфекцию. Тьма полностью завладела его разумом. Планируя воссоединение со своим хозяином, Тьма спрятала душу Джерар-сана на задворках его подсознания, где он постепенно стал терять себя и все свои воспоминания… Аметистовые очи с тревогой уставились на застывшую Титанию. -Не знаю как ему удалось, но похоже что-то в этом мире заставило Джерар-сана взбунтоваться внутри себя и у него получилось на мгновение поменяться с Тьмой местами. Тогда, слившись с Аетхарионом, настоящий Джерар-сан спасся, а после того как его оживила Венди «паразит» ожил вместе с ним. Всё это время энергия, поглощённая из мега-лакримы, блокировала Тьме путь к подчинению тела, однако стражники в темницах Эры подпитывали тёмную сущность муками, что причиняли мессиру Фернандесу. -Я не понимаю… Эрза опустила руки. Она решительно ничего не могла понять из рассказа Ультимы. Сначала её речи казались Скарлет бредом, а теперь и вовсе откровенным сумасшествием. Ультима взяла доспешницу за руки. От волнения бабочка даже забыла о привычной вежливости. -Эрза! Я пытаюсь тебе объяснить, что Джерар, которого ты любишь, никогда не совершал тех преступлений, за которые отбывает наказание. Его тело, как и его дух одержимы демоном. Им управляли как марионеткой. Джерар НЕ делал ничего плохого. Никогда. Поэтому он и не мог ничего вспомнить, когда пришёл в себя. А ты и другие обвинили его в ЧУЖИХ грехах. …Кто эта «Эрза»? Я ничего не могу вспомнить!.. Не подходи… Что я наделал? Как я мог?!.. …Эрза… Я чувствую доброту, исходящую от этого имени. Доброту, свет и… теплоту… …Освободись от Джерара. Я заберу твою ненависть и печаль с собой… Ты свободна… …Эрза…почему ты плачешь? Ты так добра… Постой, пожалуйста, позади… …Не стоит меня благодарить… Я боюсь возвращения воспоминаний… …Джерар Фернандес, ты арестован по обвинению в государственной измене… …Эрза… спасибо тебе за всё… Прощай… Скарлет в растерянности уставилась на цветочницу. -Тьма убивает его изнутри… Если мы будем медлить, то та тёмная сущность полностью поглотит душу Джерар-сана и завладеет его телом. Как только это произойдёт Тьма вернёт Зерефа, а он уничтожит наш мир. Минут пять Эрза стояла, молча, переваривая шокирующую информацию. И хотя в душе Титании всё ещё были сомнения, ей хотелось верить Ультиме. Сердце всегда её убеждало в невиновности Джерара. И теперь, если все это правда, она просто обязана спасти его. -Что ты предлагаешь делать? -Во-первых, мы должны сообщить мастеру обо всём… Скарлет кивнула. -Во-вторых, мы проникнем в его духовное тело, и сразимся там с Тьмой. Дождавшись от Эрзы кивка, Ультима продолжила. -В третьих, я освобожу его из тюрьмы, используя свои методы… Ты позволишь мне это сделать? -Если он правда не виновен, то мой долг — восстановить справедливость! — торжественно объявила Титания. -Вот и хорошо. Бабочка выдохнула с облегчением и они направились в гильдию, где Ультима вкратце обрисовала ситуацию Макарову. Богоизбранный волшебник долго буравил взглядом их «чудачку», но, в отличии от Скарлет, о возможности возвращения Зерефа он не сомневался. -То есть ты хочешь сказать, что если мы не остановим эту так называемую «Тьму» внутри Джерара, то она, завладеет его телом опять и вернёт Тёмного Зерефа в наше время, чтобы он уничтожил все живое?! -Да. Примерно так. — Ультима удручённо кивнула. Макаров всерьёз испугался. «Если это все — правда, то это конец нашему миру и всему живому» -Хорошо. А теперь скажи: как ты обо всём этом узнала?! -Как вы уже знаете, моя магия «изучения» позволяет получить объёмную информацию об объекте. Желая помочь Эрзе-сан, я проникла в темницы Эры. — будничным тоном поведала Вайлет. Фейри удивлённо подняли брови. «Она проникла туда?! Без последствий?! Да так, что Совет ни о чём не прознал?! Немыслимо» -Я смогла только замедлить процесс поглощения. Увы, это позволило лишь немного оттянуть время, но даже с такой крохотной форой уверена у нас есть шанс победить. Босоногая волшебница резко перевела взгляд на главу гильдии. -Мои выводы возникли не на пустом месте. Вы, наверное, слышали о пророчестве «Цветка счастья»? Мастер кивнул. Скарлет вопросительно уставилась на главу и Дрейяр с неохотой пояснил: -Согласно пророчеству, сделанному около двадцати лет назад: в наш мир сквозь века придет Тьма, чтобы уничтожить всё на своём пути. Только избранный сможет её остановить, но если он будет повержен, то Тьма захватит наши души и наступит конец всего… -Довольно мрачно. — резюмировала Эрза, отойдя от столь «радужных перспектив». -Четыре года назад… Тьма пришла в наш мир. — сухо изрекла бабочка. Мастер схватился за сердце. Титания отточенным движением накапала главе успокаивающей настойки. Старик сделал пару глотков, прежде чем смог продолжить разговор. -Как?! Как такое возможно? Ультима лишь печально опустила взгляд. -Тёмный Зереф попал в наш мир при помощи артефакта «Вех времён». Макаров, как один из богоизбранных волшебников, был наслышан об этом магическом предмете. Сей атрибут был уникален и позволял своему владельцу в буквальном смысле путешествовать во времени. Правда только по будущему. На данный момент считался утерянным, поэтому глава Фейри Тейл и был в замешательстве. -Но почему мы тогда ни о чём не знали?! И вообще откуда ТЫ об этом знаешь?! -Тогда, четыре года назад… я выступила против Зерефа. — тихо ответила бабочка, оседая на пол. Лицо босоногой феи с момента упоминания о пророчестве стало похоже на застывшую маску. По её щеке скатилась слеза. Ультима закрыла лицо руками. Мастер и Титания растерянно переглянулись. Очевидно эта часть прошлого доставляла ей глубокие страдания. -Я… своим эгоизмом… я виновата… я не смогла… Наконец, придя в себя Вайлет поднялась и продолжила: -Зереф не вернётся в наше время раньше назначенного срока. Сейчас моя задача остановить «Тьму» мессира Фернандеса любой ценой. -И каким образом ты планируешь это сделать?! — пришёл в себя старик. -Я и Эрза при помощи «Зеркал душ»… На этих словах челюсть Макарова тихо упала в плинтус. Ультима покраснела, а Скарлет снова вопросительно уставилась на обоих. -В чем дело, Мастер? -Эрза, пожалуйста, принеси мне лекарство Полюшки. Вон там на верхней полке. Старик махнул на шкаф, хватаясь за сердце. Выпив спиртовую настойку, он присел в своё кресло. -Мастер, а что такого необычного в этих зеркалах? Интуиция подсказывала Титании, что речь идёт о её подарке. А точнее: о подарке от Ультимы. -Ну, как тебе сказать…? Они считаются давно утерянной реликвией. Очень сильные магические предметы. Можно сказать: артефакты. Скарлет с немым вопросом уставилась на дарительницу. Та в ответ успокаивающей ей подмигнула. -Древнейшей магией в них были заложены могучие волшебные силы. — продолжил Макаров. — Зеркала могут показать обладателю всё что угодно в настоящем, также они способны проникнуть в душу всего живого. Эти зеркала довольно опасны. Да и никто не знает, как подействует их сила на того, кто её использует. -Э-э… в смысле? «Неужели использование этих зеркал причиняет вред?» -Мастер, не стоит беспокоится. — цветочная протестующе махнула рукой, а потом строго посмотрела на экипницу. — Я бы не стала дарить настолько опасную вещь кому-либо. Эрзу эти слова немного успокоили, а вот мастера — наоборот встревожили. -Позволь узнать: каким образом они у тебя оказались? Макаров нахмурился. Чем больше он узнавал об этом «чуде», тем страшнее ему становилось. -Не смотрите на меня так, будто у меня слон на голове. Фейри пытливо сверлили босоножку глазами. Ультима надула губки, и отвела взгляд. -Два года назад я нашла в «архиве» упоминание об этих зеркалах. Потом по карте запретных рун вычислила их местонахождение. Они мне понадобились, чтобы найти нужные для зелья ингредиенты. На северо-востоке в Авалонском ущелье находится затерянный храм Магии Света, где среди развалин и нашлись эти два зеркала. Я долгое время потратила на изучение их свойств, но в конечном итоге для меня они оказались практически бесполезны. Мастер мысленно выдохнул с облегчением. Многие пытались найти эту реликвию, но без подсказки это было невозможно. И только в последние годы появились первые волшебники-архиваторы, которым открылась уникальная возможность получать информацию почти обо всём. Год назад исследователями был открыт древний храм, где согласно легендам хранились «Зеркала душ», но их там не оказалось («Теперь понятно почему»), и с тех пор они считаются утерянной реликвией. -Значит, они неопасны? — закончил размышления Макаров. -Не совсем. Фейри резко насупились. -Зеркала действительно могут показать всё, что хочешь, но при этом желаемый «предмет» должен быть знаком смотрящему. Так что клады так не отыщешь. Проверено. — усмехнулась цветочная и продолжила. — Плюс зеркало не покажет если человек уже умер, или этот предмет был уничтожен. Ультима закусила губу. -Меня больше беспокоит их свойство проникновения… Оно ограничено временем в сутки, и для того, чтобы его совершить зеркалам в залог нужно отдать свою «душу». Дрейяр-старший, дослушав, разразился тирадой возмущения. -Мне это не нравится… Это работа не для магов, пусть даже S-класса. Нужно сообщить в Совет. У них есть специальный отряд X-уровня… -Мастер, не будьте наивны. — фыркнула босоногая фея. «Наивны?» -Если рассказать Совету, что угроза всему миру исходит от Джерар-сан — человека, предавшего и способного их уничтожить, да и вообще, если бы не либеральное правительство, приговорённому к смерти… Как вы думаете, каким образом они «помогут»?! Эрза нервно сглотнула. «Они просто убьют его» -Понимаю. — старик нахмурился. — Но я всё равно считаю, что это не работа для вас! Я привлеку 10 святых… хотя нет, я лично займусь этим. Доспех-перчатка мягко лёг на плечо главы гильдии. -Мастер, будьте благоразумны. — Титания вступила в диалог. — Мы с Ультимой справимся с этой миссией, или мы не достойны быть в Фейри Тейл. Босоногую волшебницу порадовала внезапная поддержка. -В случае чего у нас осталась неделя до полного поглощения. Мастер, верьте в нас. — произнесла на прощание Вайлет.

***

Телепортировав сначала их в общежитие, а затем в лес, бабочка начала готовиться к магическому ритуалу. -Эрза, прежде чем мы туда отправимся… — Ультима замялась. — Я хочу кое-что тебе сказать. Титания насупилась. «Явно что-то неприятное» -Говори. -«Тьма» не просто овладевает телом своего носителя. Она поглощает его память, привычки, манеры, навыки, совершенствуя их до предела. Скарлет кивнула, принимая к сведению. -Значит, настоящий Джерар возник только возле Нирваны?! Ты это имела ввиду? -Ну, частично. Понимаешь… В моей жизни я столкнулась с кое-чем подобным… Ультима выдохнула и скрестила руки, положив ладони на плечи. -Твоя задача будет убить того лже-Джерара. -Убить?! Эрза замерла. До неё, наконец, дошло, что эта самая «Тьма» будет иметь облик Фернандеса. -Но как я пойму, что не убиваю настоящего Джерара?! -Именно поэтому, не я, а ты будешь бороться с его «Тьмой». — пояснила бабочка. — Ты единственная почувствуешь настоящего. -Подожди… а если я ошибусь? Эрзу начало трясти. Жизнь любимого будет у её в руках. И она чётко осознала, что её ошибка станет для него фатальной. -Если ты обманешься… Нет. Ты этого не сделаешь. Эрза Скарлет, которую я знаю никогда не ошибается и не нарушает правила! Титания сможет! Я верю в тебя! Бабочка положила зеркало на землю стеклом вверх, а затем телепортировалась в темницу, чтобы положить второе зеркало стеклом к сердцу Джерара Фернандеса. С грустью глянув на бессознательное тело узника, Ультима вернулась в лес. -Облачись в подаренный мною доспех и возьми своё самое сильное оружие. Экипница кивнула и выполнила указания. -Мы начинаем. Девушки сели вокруг зеркала друг напротив друга. Ультима начала водить руками над зеркалом, произнося с закрытыми глазами заклинания на непонятном языке… (переводим) «О, Всевидящий, всеслушащий, всемогущий держатель мирозданья… взываем к тебе, поклоняясь божественному… во имя великого Духа зеркал просим… дай же нам… пройти путь света во тьме… яви нам магию перемещения духовных тел… дабы внять сияние чистого разума… в душу охваченную тьмой…» -Эрза дай мне клинок. Титания материализовала кинжал и отдала волшебнице, которая резко рассекла свою ладонь. -Что ты…?! — не успела договорить Скарлет, в шоке наблюдая как струйка крови с ладони Ультимы капает и растворяется в стекле зеркала. Бабочка кровью нарисовала на руке оружейницы, какой-то знак и вновь закрыла глаза. -Кровью жертвы скрепляю договор с Владыкою зеркал, даю сим клятву залога тела бренного во исполнение магии. «Что она делает?!» …Меня больше беспокоит их свойство проникновения. Оно ограничено временем в сутки, и для того, чтобы его совершить зеркалам в залог нужно отдать свою «душу»… «Так вот почему они называются Зеркалами душ! Ультима…зачем же ты…?» …Эрза, не бойся это я, Ультима… Я хочу помочь тебе… …Я чувствую твою боль и тоску, поэтому для начала я дарю тебе волшебное зеркало… …Это зеркало поможет тебе увидеть то, что тебе больше всего хочется в жизни… …Эрза-сан, я всё равно хочу помочь вам. И помогу, но не сейчас… …Подождите и я избавлю хоть вас от страданий… … Я считаю целью моей жизни помогать людям и стремлюсь помочь хотя бы близким… …Не волнуйтесь, Эрза-сан! Так надо… …Не сердитесь на меня… Эрза-сан… …Я не хотела причинять вам боль. Я прошу у вас прощения… Верьте мне… …Ещё раз простите… «Почему Ультима не сказала, что если что-то пойдёт не так, то она погибнет?!» Скарлет уронила слезу прежде чем потерять сознание. Её духовное тело медленно опускалось в поверхность зеркала, создавая волны. Казалось будто она погружается в воду. И в тот миг, когда все тело полностью оказалась под водой, символ на её руке начал светиться и гореть. Жар и свет охватили каждую клеточку… А потом водоворот затянул её. Эрза очнулась возле стекла в каком-то помещении. «Похоже на бальный зал» Бордовые стены украшали разные картины и полотна. Зеркальный потолок подчёркивал высоту стен и визуально расширял пространство. В центре зеркального потолка свисала массивная хрустальная люстра. Исходящие от неё многочисленные тёмные нити оплели зеркальную гладь, создавая полумрак. В украшении зала также было много изображений солнца и оружия. «Это хорошо» — подумалось ей. Скарлет обернулась, и увидела своё отражение в огромном размером во всю стену зеркале. Его большую часть скрывал бордовый занавес. И кое-где контур от его тени не совпадал форме портьеры. Крохотный изъян в виде маленького пятнышка можно было списать на игру света и тени, но… это марево сдвинулось с места как только на него обратили внимание и уже через секунду в помещении потемнело. «Что за чертовщина?!» — подумала встревоженная воительница. -А вот и ты. — послышался знакомый голос из тёмного угла. Свет разлился над дальней стеной, возле которой стоял большой чёрный графитовый трон. Он блистал в лучах люстры и поражал своей кубической точностью и гладкостью. На нём вальяжно полулежа, полусидя, раскинулся Джерар Фернандес в чёрном облегающем трико с золотыми вставками и тёмном плаще. На устах бывшего главы Совета застыла дьявольская улыбка. -Ты не ОН! — гневно воскликнула Эрза. — Отвечай немедленно: где настоящий Джерар?! -Ха-ха-ха… — самозванец схватился за живот. — А ты в своём репертуаре… Хех… Впрочем, он мне уже надоел. Лже-Фернандес щёлкнул пальцами и откуда-то послышалась плавная музыка. Скарлет вытащила меч и направила в его сторону. -Сражайся! -Остынь. Тёмный чародей снова щёлкнул пальцами и клинок исчез из рук Титании. Эрза попытался его вернуть, но у неё даже переоблачиться не получилось. «Как же мне драться?! Я даже оружие не могу достать» -Пожалуй, твой наряд нужно поменять… Новый щелчок и на девушке вместо привычного доспеха образовалось чёрное пышное платье. -Что?! «Как он это делает?!» -Здесь тебе не реальный мир. Тут даже музыка играет по моим правилам. В мгновение ока псевдо-Джерар оказался возле неё, протягивая свою руку. -Потанцуем? Титания решила сделать шаг назад, но даже собственное тело не послушалось экипницу. Неведомая сила заставила её руки сдвинуться и положить одну на плечо самозванца, а другую вложить ему в ладонь. Лицо мага посетила довольная ухмылка. -Думаю, у тебя возникли вопросы. Эрза кивнула в промежутках между невольными па. -Видишь ли душа Джерара почти повержена мною, хотя он и продолжает сопротивляться… Оккупант нахмурился, но затем с улыбкой быстро сменил тему. -Нравится обстановка? Весь этот зал, этот замок, другие помещениям… Это и есть его душа. Скарлет округлила глаза. Она представляла себе душу человека как его полупрозрачную оболочку. В крайнем случае шар света, но уж точно не как громадное здание. Лже-Фернандес, заметив её реакцию, лишь шире оскалился. -Это и правда впечатляет. Ты не присматривалась к картинам? — он жестом указал не стены с полотнами в больших золотых рамах. На большинстве картин был изображен Джерар — маленький и взрослый. Почти на каждой из них присутствовал силуэт без лица с алыми волосами: он прятался за деревом, на которое маленький Джерар пытался залезть… держал его за руки… приставлял клинок меча к горлу Джерара в тронном зале Райской башни… стоял на суде в окружении психических копий тел участников Совета… был в отражении зеркала улыбающегося Джерара в камере темницы Эры… И на одном лишь портрете он отсутствовал — там был просто большой портрет Джерара. Эрза догадалась, что безликий человек на картинах — это она. -Что всё это значит? -Картины — это его воспоминания… — с явным пренебрежением пояснил тёмный чародей. — Некоторые из них утрачены ещё после его слития с Аетхарионом, некоторые… он потерял пару дней назад. Лицо лже-Фернандеса перекосило. -Твоя подружка, конечно, спутала мне карты. Музыка заиграла более динамично и чародей закружил Титанию в танце, а потом снова вернул в исходное положение. -Но даже она не сможет меня остановить. Я овладею Джераром. Уже совсем скоро я полностью порабощу его душу и тело. Эрза ощутила прилив гнева и, наконец, смогла вырваться из объятий самозванца. -Довольно! Доспех Валькирия! Титания переоблачилась и ринулась на противника, но тот остановил её одним пальцем. Фернандес лишь слегка надавил на лезвие и оно треснуло. «Он с такой лёгкостью разрушил один из её сильнейших мечей. Надо попробовать количеством!» -В атаку! В сторону чародея полился град сотен из клинков и оружие со стен тоже направилось на него. Они пронзили его тело насквозь. «Неужели вышло?!» — гадала Эрза прежде чем услышать за спиной аплодисменты. -Браво, Титания! Не ожидал, что ты развеешь этот мираж так быстро. Комплимент исходил от сидящего на троне уже во всем черном Джерара. -Это ведь была иллюзия? — холодно уточнила Скарлет. -Естественно. Настоящая сила Джерара это иллюзии, а заклинания «метеор» и другие – всего лишь дополнения к его магии. Чёрный принц соединил кончики пальцев своих рук. -Теперь ты никогда не узнаешь правда ли всё это или очередная иллюзия… Но давай сменим обстановку. По его щелчку пространство начало видоизменяться. Райская башня. Словно время замерло Эрза с мечом у горла Фернандеса застыла, готовая вот-вот пронзить врага. Сердце Титании сжалось. «Если бы я тогда знала…» -Эх, даже мне хотелось когда-то иметь свою королеву. Чародей поднял с пола чёрную фигурку сломанной шахматной доски. -Впрочем ты всегда играла по правилам. Так что игра вышла бы скучной. Скарлет попыталась коснуться клинка своей копии, но прошла сквозь. «Очередная иллюзия» — подумала она, но через мгновение на её руке возник глубокий порез. -Что всё это значит?! — Титания не заметила как произнесла это вслух. -Здесь даже иллюзии могут стать реальностью. Маг присел на трон, глядя на Эрзу завязывающую раненную ладонь. -Страшновато, не так ли? Принц с некоторой ностальгией поглядывал на эту картину. -Ты тогда могла здорово помешать моим планам, убив его тело. Нет, я, конечно, восстановил его по крупицам, но на это ушли бы столетия… Время — слишком дорогое удовольствие. А ведь уже прошло полдня. «Паразит» злорадно оскалился. -Полдня? Что ты несёшь?! — по ощущениям Эрзы она попала сюда не более двух часов назад. -Время этой реальности искажено для удобства. Маг развёл руками и пространство снова начало меняться подобно картинам на стене. Это было похоже на безумие… Скарлет села на колени, схватившись двумя руками за голову. Ей было невыносимо видеть и вспоминать все эти муки, преследовавшие её эти 8 лет. -Прекрати, имей мужество драться достойно. -Как хочешь. Щёлк! И они снова в первом зале с зеркальным потолком, но теперь тут всё выглядело иначе. Зал стал более тёмным, казалось что он пережил не одну осаду… вокруг были одни разрушения и останки былого убранства и мебели. Только трон, люстра и картины не изменились. -Что здесь случилось? Нехорошее предчувствие не покидало доспешницу. -Как видишь до моего триумфа осталось немного. Псевдо-Джерар уселся на трон, лениво полируя своим плащом чёрный клинок. -Ультима сказала, что у нас есть ещё неделя… -Это правда у вас есть неделя, чтобы убить его физическую оболочку… но осталось меньше трёх часов, чтобы спасти самого Джерара и убить меня… Тёмный принц расхохотался. -Часики тикают. Тик-так, тик-так. — с издевкой сообщил оккупант. -Доспех Фейри. Они снова вступили в схватку. Удар за ударом. Сначала принц лишь отбивался, зевая при этом, но вскоре ему это надоело, и он начал наносить ей удары один за другим… От доспеха не осталось и упоминания. После долгих баталий тело Эрзы было исполосовано, местами кровоточило, но её не тревожили физические травмы. -Да что ж с тобой такое?! Ты что неуязвимый? Голова воительницы начала кружиться как будто прошло не 15 минут, а шесть часов. Она ужасно вымоталась, да и раны потихоньку давали о себе знать… Эрза чувствовала уставшей и разбитой. Как и в тот день, когда они дрались против тысячи разбойников, но там была Ультима, которая спасла всех, а здесь Титания одна… Она на пределе и от неё зависит судьба двух дорогих ей людей, … Даже не так. В её руках судьба всего мира! -Хочешь, я избавлю тебя от страданий? Джерар нежно коснулся её лица. Алые брови удивлённо взметнулись. -Я заключу тебя в вечную иллюзию, где ты смогла меня победить и вы с ним воссоединились? Эрза плюнула ему в лицо, отбросив руку противника. -Ни одна иллюзия не стоит жизни человека! Они продолжили схватку. Доспех за доспехом сменялись между бесконечной череды атак борющихся сторон. «Он и правда довёл все навыки и магию Джерара до предела, а может и выше» -А-а-а.! — последний удар повалил Скарлет навзничь. Тёмный чародей лишь провёл руками по волосам, стирая капельки пота. -А ты заставила меня попотеть. Хотя я итак знаю, что ты проиграешь. От этого игра становиться неинтересной… Я дам тебе фору. — сказал он, отбросив меч в сторону. -С чего это вдруг ты решил играть в поддавки?! Титания с трудом поднялась. Её доспех щелчком был заменён на бальное платье. -У тебя истекает время. До конца поглощения остался час. — он усмехнулся, но потом резко скривился. — Твой друг продолжает мне мешать… Щелчок! Принц испарился. Через долю секунды девушка была окружена зеркалами с отражением своего врага и возлюбленного. -В одном из них нахожусь я. Угадаешь — спасёшь его жалкую душонку, а нет… ускоришь его мучительную смерть. Джерар в отражениях залился смехом. «Он говорил, что всё это может быть его иллюзией… Но как тогда понять, что здесь правда?!» Титания сжалась. Отражения в зеркалах с виду абсолютно одинаковые. Она словно играет в русскую рулетку со всеми патронами. Эрза судорожно начала вспоминать, пытаясь найти зацепку. …Тьма спрятала душу Джерар-сана на задворках его подсознания, где он постепенно стал терять себя и все свои воспоминания… …Не знаю как ему удалось, но похоже что-то в этом мире заставило Джерар-сана взбунтоваться внутри себя и у него получилось на мгновение поменяться с Тьмой местами… …Тьма убивает его изнутри… «Да, теперь я и сама всё это увидела. Понять бы, как его спасти от всего этого ужаса?» …Если мы будем медлить, то та тёмная сущность полностью поглотит душу Джерар-сана и завладеет его телом… …Тьма вернёт Зерефа, а он уничтожит наш мир… «Я не допущу этого!» …Это зеркало поможет тебе увидеть то, что тебе больше всего хочется в жизни. Надо лишь сказать «покажи»… …Твоя задача будет убить того лже-Джерара… …Ты единственная почувствуешь настоящего… «У меня нет права на ошибку» …Здесь тебе не реальный мир… …Ты не присматривалась к картинам?.. …Картины — это его воспоминания… …Ты никогда не узнаешь, правда ли всё это или очередная иллюзия… «Он прав. В этом пространстве мне не понять где заканчивается одна иллюзия и начинается другая» …Эрза Скарлет, которую я знаю никогда не ошибается и не нарушает правила!.. …Титания сможет! Я верю в тебя!.. «Я не сдамся! Ни за что не позволю, чтобы Ультима лишилась своей души» …Облачись в подаренный мною доспех и возьми своё самое сильное оружие… «Именно так я и сделаю. Нужно лишь понять: кто из Джераров настоящий» -Доспех «Титания». Меч Сакуры. Эрза облачилась в стальное платье рубинового оттенка, держа в руках самый сильный из своих мечей. -Покажи… Скарлет побледнела, а зрачки сузились до минимума, она застыла в ужасе, но потом собравшись с силами воскликнула: -Цветение… Сакуры! Экипница бросила меч в картину на стене. -А-А-А-А-А.....!!!!! Крик был настолько сильным, что зеркальный потолок разлетелся дождём осколков… Пространство начало свертываться. Иллюзия уничтожалась, сменяясь настоящим. Зеркало показало Эрзе истинную картину — страшный демон склонился над чёрным троном, высасывая из Джерара его душу, а тот тянет вперёд руку, беззвучно шепча одно слово… «Скарлет»… Эрза поняла, что ключ ко всему находился в самом Фернандесе, а точнее в его воспоминаниях. Настоящий Джерар никогда бы не забыл её цвет волос. Теперь Титания стояла в середине разрушенного зала. На троне лежал настоящий Джерар, а рядом с ним бился в агонии демон. -Как?! — гулкий рык сотряс развалины. -Неважно. — бросила доспешница демону, ринувшись к чёрному трону. Скарлет не смогла удержать слёз, глядя на тело измученного любимого. -Джерар!!! Держись! Я… Я спасу тебя. Она нежно взяла его бездыханное лицо в свои руки и всхлипнула. -Я не могу… Я же… Если бы я тогда в детстве подняла восстание раньше… Если б я только не позволила им захватить тебя… Прости меня, Джерар. -Я же тебе говорил… Джерар резко схватил её за руку и злобно оскалился. -Ты никогда не узнаешь, правда ли всё это или очередная иллюзия. Эрза оцепенела. «Не может быть?! Это очередная иллюзия?! Я ошиблась. Снова!» Потолок зала начал трескаться, а его каменные плиты затягивало в чёрную воронку. -Твоё время кончится здесь и сейчас. Я устал играть с тобой. Лже-Фернандес встал и отбросил девушку в стену, тяжело дыша. Эрза встала в стойку и занесла меч для атаки. Тёмный принц одним ударом разрушил оружие Титании, а затем схватил рукой её за горло. -Убив меня, ты подпишешь себе смертный приговор. — предупредила Эрза, и со злорадной усмешкой добавила. — Мастер знает, что если я не вернусь, то он обязан будет убить его тело. -Ты лжёшь! Ты не посмеешь, чтобы твоего невиновного любимого убили из-за тебя. Демон сильнее сдавил её горло, но Скарлет лишь шире оскалилась. -Думаешь? Ну, когда он потерял память я позволила его арестовать, зная что его приговорят к казни или посадят в тюрьму на пожизненное заключение. Лицо принца резко перекосило. -Что ты предлагаешь? — жестко процедил оккупант. -Для начала отпусти меня. Будем честно драться. И если я проиграю, то делай, что хочешь… -Мне всё равно. Я тебе не верю. — произнёс тот с издёвкой. Стало очевидно, что его ужас был всего лишь игрой. -Твой любимый умрёт в любом случае, а я найду себе нового носителя и освобожу своего хозяина! От его громкого смеха стены начали трескаться, а сердце Эрзы замерло. -Теперь… ты умрёшь. — в другой руке Фернандеса материализовался чёрный меч. -Прощай… Алая Эрза. Меч сдвинулся с места. Девушка успела закрыть глаза перед смертью. Лезвие коснулось её шеи быстро разрушая клеточный состав кожи, мышц, костей… Клинок прошёл сквозь её шею и выпал из рук палача, громко звеня от соприкосновения с каменными плитами пола. -Не-е-е-ет!!!!!!! — закричал кто-то. Титания удивлённо открыла глаза. Когда меч коснулся её шеи, она не почувствовала боли. Ей казалось, что это от того, что она готова к смерти. Но она всё ещё жива…? «Может это просто очередная иллюзия? Как тогда в Райской башне» Нет, она определённо мертва. Эрза видела, как демон стоит и смеётся над её отрубленной головой, а здание продолжает поглощать чёрная дыра. Как грустно… Нет, как ужасно. Она проиграла. Ошиблась. Не справилась. «Теперь из-за меня мир обречён на погибель… А ещё Ультима. Её душу заберут непонятно куда и зачем! И это целиком и полностью моя вина» Скарлет рухнула на колени и громко зарыдала. «Я останусь здесь. Это будет моим наказанием за то, что не смогла предотвратить всё это… Джерар, прости меня» -Эрза-аа… — едва слышный хрип заставил её обернуться. Титания замерла, отказываясь верить тому, что видит: позади неё, облокотившись на остаток стены, стоял весь в крови и жутких ранах смертельно бледный Фернандес. -Не двигайся. — предостерегла Титания, отмечая его страдания. Он её не послушал и продолжил идти. Дойдя до неё упал на колени, с мучительным стоном обняв доспешницу за плечи, прижимая к себе. -Эрза. Титания почувствовала де жавю… Когда-то нечто подобное… но тогда всё было по-другому. -Я люблю тебя. Сердце Скарлет пропустило пару ударов. -Джерар… — она прижала его сильнее. — Как ты? -Это то о чём он говорил… Магия вечной иллюзии. Он нас не видит, полагая что убил тебя и остановил всех врагов… Мы победили, Эрза. -Джерар. Скарлет громко всхлипнула. -Да? — тот улыбался, превозмогая боль. -Помнишь, что ты сказал мне тогда после восстания в детстве? Титания прислонилась к нему вплотную, отчего Джерар вздрогнул. «Что она имеет в виду?» -Скажи мне ещё раз. Пожалуйста. -Мы не будем больше убегать… Настоящая свобода здесь. — он с трудом вспомнил эти слова. — А зачем тебе? -Просто… Я поняла, что ты имел в виду тогда. Воительница прижала крепче раненного героя. -Джерар… Я тоже люблю тебя. Взмах. Меч пронзает тело чародея. -Эрза… Почему?! — спросил поражённый Фернандес, истекая кровью. -Настоящий Джерар никогда бы не вспомнил эти слова. Он потерял все воспоминания. Вернее, это уже были не его воспоминания, а «Тьмы». После Аетхариона Джерар не помнил даже кто я… Ты всё ещё играл со мной. Титания поднялась. Глаза были закрыты чёлкой. Она не могла смотреть на смерть самозванца в облике Фернандеса. -Жестоко, но в этот раз у меня не было права на ошибку. Выбирая между своим эгоизмом и будущим всего мира, я должна была исправить свою ошибку, совершая грех, поэтому я просила прощения. Моё время здесь на исходе. Скажи мне лишь одно… Она подняла полные слез глаза на умирающую сущность. -Почему ты не убил меня, когда у тебя была возможность?! Тёмный чародей усмехнулся, отведя взгляд. -Тебе не понять. Магия безумия не просто соединяет носителя и паразита. Она объединяет души… Не знаю как ты поняла, что Джерар уже был мертв, но… Демон сплюнул кровь. -Помимо воспоминаний она объединяет и чувства… Он никогда не смог бы тебя убить, поэтому тогда на Аетхарионе ему удалось меня заблокировать, когда я хотел тебя прикончить… Конечно, он никогда не вспомнит как пожертвовал своей памятью, чтобы остановить меня. В тот миг я увидел в его глазах, то, что поразило позднее и меня… Эрза в замешательстве уставилась на противника. -Бесконечная любовь к тебе. Я никогда не забуду тебя… Титания. Тело чёрного принца рассыпалось тёмно-фиолетовыми лепестками роз. Последний лепесток был его прощальной улыбкой. И хотя Эрза осознавала, что он был её врагом и мог бы довести мир до Апокалипсиса, но… Он так был похож на человека, которого она любила и… потеряла. «Какая же я дура!!! Тогда на холме я не призналась ему… Даже, когда пришли стражники… хоть и знала, что никогда больше его не увижу» -Пора, Эрза-сан. — слова Ультимы эхом пронеслись по развалинам чужой души. Скарлет подошла к уцелевшему зеркалу. Оно покрылось трещинами, но оставалось цельным. Экипница провела ладонью по поверхности. Как и ожидалось по стеклу побежали волны. Ладонь медленно погрузилась во влагу, а за ней и всё остальное. Она нырнула с головой и замерла. Дышать в измерении зеркала было невозможно. Символ на её руке стал потихоньку смываться, а когда он исчез окончательно, водоворот вновь окружил её, и сознание покинуло Эрзу. Очнулась Скарлет уже в лесу. Первое что она увидела, открыв глаза были алые лучи уходящего солнца. В этот раз она смогла посмотреть на волшебный закат. …Эрза, в этом мире свобода лишь иллюзия… -Так вот о чём ты хотел мне сказать. Одинокая слезинка скатилась по щеке Титании. Теперь она поняла, что сама «Тьма» Джерара была пленницей своей судьбы. Он знал, что когда-нибудь она придёт спасти любимого, что убьёт его. Он просто ждал… Собравшись с духом, Эрза осмотрелась по сторонам, но поблизости не было цветочной волшебницы. Скарлет охватило беспокойство. «Дух зеркал забрал её «душу»?! Я не успела?!» Экипница обнаружила записку под зеркалом. «Дорогая, Эрза-сан, Заранее прошу у вас прощения за то, что вам придется мучиться в зеркальном пространстве, убивая «Тьму», также сожалею о том, что не смогу вас лично успокоить после этого… К несчастью, моя миссия ещё не завершена. Мастер завтра получит письмо о том, что я ушла на задание SS-класса. На самом деле, это ложь. Я знаю, что читая это, вы меня осудите, но так будет лучше. Я помогу вам искупить свою «вину». Меня не будет в гильдии неделю. Чтобы вы не узнали и не услышали обо мне или Джерар-сане не стоит этому верить. Правду о нём будут знать лишь трое: вы, я и Мастер. Прошу вас не сообщать никому об этом письме. В гильдии вы получите дальнейшие инструкции по организации праздника в конце этой недели. Не волнуйтесь со мной всё будет в порядке… Ещё раз прошу у вас прощения за всё… P.S. Как вы, наверно, уже заметили мой подарок не имеет какой-то особой значимости в бою (Ультима имеет ввиду доспех), но он обладает лечащим свойством. (Эрза осмотрела и подметила, что все её раны и шрамы на теле исчезли) Конечно, доспех не способен защитить от смерти, и использовать его слишком часто тоже не стоит, но в разных битвах может пригодиться. P.P.S. Это письмо самоуничтожится через 5 минут… » Титания усмехнулась. «Что же ты задумала, Ультима?»