Орден Кровавой розы

Риот оказался прав. Опять. Прав, имея в виду дальнейшие трудности. Теперь безлюдные улицы просто кишели всевозможными тварями, которые появились неизвестно откуда, и теперь чувствовали себя полноправными хозяевами города. Следовать к замку? Без проблем, легко! Дело за малым - не умереть по дороге. То, что сейчас творилось в Гарданте, можно было назвать сущим адом. Это действительно по всем признакам был именно он, самый настоящий, только не где-нибудь, а здесь, на острове. Джошуа пришлось сломать дверь в ближайшем доме, забраться на самую крышу здания и уже потом двигаться дальше, будучи вне досягаемости нынешних обитателей поверхности. К сожалению, вскоре выяснилось, что воздух таит свою опасность. Летучие мыши, мерзкие создания, которых герцог ненавидел и боялся, теперь целыми стаями кружили над его головой, изредка нападая всем скопом на бежавшего по крышам путешественника. Пару раз едва не сорвавшись вниз в потемках, да еще и перебираясь через поваленные дома, которые уже и стояли кое как, норовя обрушиться в самый неподходящий момент, Джошуа удалось достаточно приблизиться к замку. Дальше идти по крышам возможности не было, пришлось спрыгнуть вниз. На первый взгляд, никаких тварей на улицах не наблюдалось, что, безусловно, было ненадолго. Долго отдыхать действительно не пришлось: вездесущие создания Тьмы почти сразу же заметили или , скорее, почуяли незнакомца. Герцог оказался зажатым в угол, и времени на решение проблемы оставалось все меньше. Заметив поблизости канализационный люк, Джошуа, не раздумывая, тут же поддел крышку мечом и спрыгнул вниз. Приземление нельзя было назвать удачным, да и сама идея лезть сюда была, мягко говоря, не блестящей. Но жизнь герцогу по-прежнему была дороже мелких неприятностей. Упав прямо на ржавую и покрытую сантиметровым слоем плесени решетку и тут же ее проломив, герцог оказался по колено в сточных водах. Он почти мгновенно выскочил на более сухой участок и, морща нос, осмотрелся. Старые канализационные туннели, зловонные, узкие, мрачные и давящие со всех сторон, пролегали под всем городом. Это был отличный способ добраться в любую его часть, избежав хаоса на поверхности. Вопрос был лишь в том, сколько он сможет провести здесь без свежего воздуха – запах в канализации был непередаваемый. Одно Джошуа упустил, и это “одно” делало идею спуститься сюда совершенно самоубийственной, что герцог вскоре и осознал в полной мере. Не успел он приспособиться к окружающей зловонной обстановке, как на него уже напали здешние обитатели. Кто бы мог подумать, что старые коридоры гардантской канализации давно облюбовали человекоящеры? Здешние условия были для них почти раем, и, по-видимому, гостям они были совсем не рады. Не церемонясь, Джошуа несколькими ударами отправил нападавших на тот свет. Дамасская сталь не подвела: лезвие резало плоть словно масло. Но человекоящеры были не единственной помехой. Им компанию составляли крупные и злые крысы, заставлявшие внимательнее смотреть под ноги. Мерзкие твари. Спертый воздух по-настоящему давил всей своей массой, узкие проходы не давали пространства для маневра, а сточные воды источали ужасный запах. Отсюда нужно было как можно скорее выбираться: смерть от нехватки воздуха ничем не лучше смерти от когтей или клыков отродий Тьмы. Через некоторое время Джошуа вышел на более просторную площадку, оказавшись в своеобразном “зале”, из которого в разные стороны расходились несколько узких канализационных тоннелей. Большое пространство настораживало и заставляло чувствовать себя незащищенным, тем более что не видно было даже вездесущих крыс. И предчувствие снова не обмануло. Герцог почувствовал легкий холодок, который сначала принял за сквозняк, но затем в центре площадки начало скапливаться бесформенное полупрозрачное облако, которое и было источником холода. Оно медленно начало принимать человеческие очертания, и вскоре перед ним оказался призрак, примерно такой, каких рисуют в детских книжках. Вид его ужасал, хотя поначалу, страшный пришелец не казался проблемой. Не было похоже, что сгусток тумана способен причинить вред вооруженному человеку. Однако, вскоре герцог заметил, что прозрачные конечности врага пришли в движение, губы на смазанном лице задвигались: призрак творил заклинание… Вот из ладоней существа в воина ударил ледяной луч. Казалось, вблизи него замерзает, превращаясь в лед, даже воздух. Пока герцог еще мог уклоняться, но несколько пробных выпадов убедили его, что его нового противника не победить обычным оружием – оно просто проходило сквозь него. Как же пожалел Джошуа, что не обладает магическими навыками… Неравная битва продолжалась. Вдруг... он почувствовал, как в его руке течет энергия, как она наполняет все его тело. Удивительное чувство, придающее сил и уверенности. Неужели, это проделки Тьмы? Интуитивно сконцентрировав энергию в руке, Джошуа представил, как она превращается в огонь, как окутывает ладонь, словно огненная перчатка. И вот вся его рука до локтя оделась красным свечением, появились языки пламени. Поначалу это испугало герцога, который до этого не имел никаких дел с магией, но огонь не опалял своего хозяина. Теперь силы были равны. Опять же интуитивно, герцог направил свою ментальную энергию, воплотившуюся в пламя, прямо на врага. Призрак издал нечеловеческий вопль, от которого кровь застыла в жилах – атака явно пришлась ему не по вкусу. Теперь исход битвы был предрешен – новоприобретенная сила Джошуа во много раз превосходила силу его противника. “Эти способности… Это про них упоминал Риот?” Сколько возможностей они открывали перед юным Бардорбой. Теперь он сам обладал «темными силами» и ничем не отличался от своего заклятого врага. Попутав еще немного в полумраке, Джошуа едва не споткнулся обо что то мягкое и, судя по тому как это что-то обхватило его ступню, живое. Посмотрев вниз, он понял, что наткнулся на необычайно крупного слизняка или нечто подобное. Существо явно было настроено недружелюбно. Недолго думая, герцог спалил тварь магией. Однако, новая сила была очень кстати. Находиться в канализации становилось все сложнее, от запаха и ядовитых испарений кружилась голова, разнообразных тварей вокруг шныряло все больше. К счастью, Джошуа случайно наткнулся на выход из этого подземного ада и его уже почти совсем не интересовало, куда он выведет. Преодолев основательно проржавевшие ступеньки старинной лестницы, герцог приподнял крышку люка и осторожно выглянул наружу: по всей видимости, он оказался в подвале здания. Воздух там был спертый, но вони не было - это привело беднягу в чувство. Выбравшись из зловонной ямы, в которой он провел несколько далеко не самых лучших в жизни часов, Джошуа поспешил покинуть подвал, смея лишь надеяться, что цель его пути – замок, находится поблизости. Его надежды оправдались. Знание, в которое попал герцог, оказалось казармой. Герцог помнил, что она находилась недалеко от крепости. В помещении царил сущий кавардак – люди Кардинала уже побывали здесь. Ливень снаружи не прекращался. Когда Джошуа вышел из здания, ему на лицо хлынула вода. После спертой вони канализации это был более чем приятным ощущением. Судя по всему, от замка воина отделяло буквально несколько кварталов. Не мешкая, герцог пустился в путь. Город вокруг был непривычно пустынным – не было видно даже монстров. Но что это? Возле одного из жилых домов, Джошуа увидел темный силуэт. Человек? Да, похоже на то. Во мраке спиной к герцогу, прислонившись к стене стояла женщина. Молли?! Да, это была она. - Молли! – позвал воин, забыв от счастья об опасности. Но она не отозвалась и даже не отреагировала на голос. - Как же я рад снова тебя увидеть! – кричал герцог, подбегая к ней, но молчание подруги заставило его замолчать и остановиться в нескольких шагах. - Что с тобой? Только теперь он увидел, что из ее спины торчат два арбалетных болта. Молли медленно повернулась к испуганному Джошу. Ее зеленые глаза, некогда наполненные жизнью, теперь светились странным холодным светом. Застывшая возле рта струйка алой крови была единственным ярким пятном на бледном лице. - Молли, – вырвалось из уст Джошуа. - Нет, не может быть… Теперь его близкий друг пополнил ряды нежити. Та, что некогда была Молли, медленно повернулась и сделала первый шаг в сторону оцепеневшего герцога. Она остановилась совсем близко и уставилась на него, словно силясь что-то вспомнить. “Молли…” - с надеждой прошептал Джошуа. Но Молли больше не существовало. Теперь там, где некогда была ее душа, существовала лишь Тьма, не знающая ни горя, ни радости, ни сострадания. Нежить протянула руки и, вцепившись в шею герцога, сжала ее мертвой хваткой. Джошуа ухватился за холодные пальцы и, с трудом вырвавшись из смертельных объятий “Молли”, оттолкнул ее. - Прости, но мне придется это сделать, – проговорил он, достав оружие. - Я знаю, так будет лучше для нас обоих. Я не могу смотреть, как ты страдаешь. Нежить, показав неожиданную скорость и ловкость, стремглав набросилась на герцога, сбив его с ног. Прикрывшись щитом, он отразил ее следующую атаку и смог подняться, тут же получив в лицо стальным кулаком. На несколько секунд герцог был ослеплен и обездвижен болью. Воспользовавшись этим, нежить обрушила на герцога удар ноги. Тот с силой ударился о деревянную дверь дома. Но следующую атаку он был готов встретить во всеоружии. Увернувшись от еще одной встречи с кулаком, проломившим дверь в том месте, где только что находилась его голова, он пнул противницу в живот и тут же нанес удар, пронзив ее насквозь. Но мертвецы не чувствуют боли и внушительная рана не остановила “Молли”. Одним сильным движением выхватив торчащий клинок, нежить отбросила его на середину улицы. Герцог по собственной глупости остался без оружия. Подкат, прыжок – он ушел от атак противницы и бросился к своему мечу. Нежить уже была готова обрушить на него последний удар, когда Джошуа, раскалив клинок с помощью магии, вновь вонзил его в мертвую плоть противницы. “Молли” закричала, и герцогу на миг показалось, что он убил своего друга, человека, а не бездушного монстра. Тяжелое тело рухнуло прямо на руки Джошуа. В чертах Молли теперь ничто не выдавало чудовище, которым она стала после смерти. Выражение лица стало спокойным, казалось, она просто спит. - Прости, - шепнул он ей на ухо, прижимая к себе, - это моя вина… На окровавленную одежду Молли вместе с каплями дождя теперь лились и соленые капли из глаз ее друга. Смерть еще не конец… Смерть близких оставляет кровавую рану в душе, прожигая ее до насквозь. Телесные раны затягиваются и заживают, но боль от такого ожога будет мучить всю жизнь. Одна мысль об ушедших заставляет почувствовать, как в груди все скручивается в тугой узел, а в горле появляется ком, заставляет почувствовать страшную агонию и безысходность. Но прошлого не вернешь, как бы ты не проклинал себя, как бы не молил – тебе уготован ад при жизни. Только одна мысль может на время утешить боль – надежда на то, что твои близкие чувствуют себя там намного лучше, чем здесь, что они счастливы и что они всегда будут с тобой в твоем сознании… ***