Игрушки богов

- Что, значит, не хотят покупать? Как это их цена не устраивает? Раньше она их вполне устраивала! Как нашли более выгодного поставщика? И кого? Джереми Грейсон, не отнимая от уха трубку телефона, бросил на диван пиджак и ослабил узел галстука. - Эта сволочь все-таки перекупила у нас контракт? А ты где был в это время? За что я тебе плачу, по-твоему? И что нам теперь делать? Где ты найдешь более выгодный контракт? Рухнув на диван, Джереми налил себе стакан воды из графина и залпом выпил. Все сильнее хмурясь, он слушал торопливые объяснения своего помощника и раздраженно постукивал пальцами по столу. - Ладно. Попробуй договориться с ними. Все. Позже позвонишь и доложишь о результатах. Отключив телефон, он некоторое время со злостью смотрел на ни в чем не повинный аппарат, а затем швырнул его на толстый ковер. - Что за день сегодня такой? Одни неудачи, - пробормотал он и, громко выругавшись, пошел на кухню. Он уже почти миновал коридор, когда ему почудилась позади какая-то вспышка. Полный дурных предчувствий он обернулся и понял, что ошибся, решив, что сегодня его преследуют только неудачи. Это происшествие вполне тянуло на катастрофу. Одно из больших зеркал коридора светилось тусклым розоватым светом. Джереми поднял глаза и мысленно высказал равнодушному потолку все, что он думал о жизни вообще и сегодняшнем дне в частности. Потолок безмолвствовал. Зато заговорило зеркало. - Ну, так и будешь стоять столбом? Мученически вздохнув, он подошел к зеркалу. Оттуда на него насмешливо взирал ослепительно красивый юноша с мягкими, почти женственными чертами лица, густыми белыми с розоватым оттенком волосами, спадавшими почти до поясницы, и чуть раскосыми глазами, в которых плескалось багряное пламя. - Аристан, - Джереми постарался придать голосу максимальную холодность. - Ты, я вижу, соскучился по мне, Джералин? – с лукавой улыбкой осведомился неожиданный гость. - Меня зовут Джереми! - Неужели ты ждешь от меня, что я буду запоминать все твои имена? – гость картинно взмахнул рукой и выудил из прически пилочку для ногтей. - Зачем ты покрасил волосы? - Скучно все время быть обыкновенным блондином. Тебе не нравится? - Нет. - Ты всегда отличался дурным вкусом. - Во всяком случае, я выгляжу, как мужчина. - О, это такие условности! – гость отбросил с плеча розоватую прядь и принялся старательно подпиливать ногти. - Как ты меня нашел? - Это было сложно. Но зато поиски немного развлекли меня. - Рад, что тебе весело, - хмуро бросил Джереми, - А зачем ты меня искал? - А ты разве не рад меня видеть? - Не особенно. Обычно ты появляешься, чтобы в очередной раз испортить мне жизнь. - Поэтому ты пытаешься спрятаться от меня в закрытых мирах? Давно хотел сказать тебе, что это безнадежно. - Так почему же не сказал? - Я же говорю, твои поиски меня развлекают. - Как же ты мне надоел! – Джереми устало прислонился к стене. – Чего ты хочешь? - Глупый вопрос. У нас с Лиранором очередная шахматная партия. - Без меня никак? - Ты же знаешь, я без тебя играть не могу. - Что, других дураков нет? - Отчего же. Желающих всегда достаточно. Кстати, в этой партии с тобой пойдет новичок. - Еще одному мозги запудрил? - Фу, Джералин! Что за выражения! Я просто решил, что мне нужно обновить фигуры. - Ну да. Конечно. - В общем, собирайся и приходи на сборный пункт. Твоя команда уже в сборе. Не беспокойся, в этот раз мы обойдемся без рождения в мире. Ты спустишься в мир с небес, и останешься в легендах. – Багряно-красные глаза смеялись, при виде хмурого лица недовольного мужчины. – Тебе нравится эта мысль? - И на том спасибо, – в бурчании Джереми не было ни капли благодарности, или удовольствия. - Все для твоего удовольствия, малыш. Готовься, переход откроется через час. Зеркало стало затухать. Джереми с тихой ненавистью следил, как его незваный гость тает во вспышке света, как розовое мерцание медленно сменяется перламутровым и гаснет. - Кстати, Джералин, - голос звучал издалека, но в нем все так же легко можно было разобрать насмешку, - В этот раз я играю белыми. - Чтоб ты сдох… Джералин Лиан’Олиди, герой десяти миров и семи галактик медленно сполз по стене и, спрятав лицо в ладони, тоскливо выругался. Эта комната была похожа на склад. Чего там только не было! Оружие (от мечей до лучевых пистолетов), одежда (от туник и доспехов, до кожаных костюмов пилотов), магические приспособления (от посохов до порошков). В центре этого бедлама стоял круглый стол, уставленный бутылками и бокалами и несколько кресел вокруг него. Золотоволосая эльфийка, коренастый гном и белобородый старец мрачно отсалютовали вышедшему из зеркала Джералину бокалами. - И вам не болеть, - буркнул он и плюхнулся в кресло, - Чего ждем на этот раз? - Читай, - старец подтолкнул Джералину кипу мелко исписанных листов. Великий герой, скрипнув зубами, углубился в чтение. Эльфийка молча налила ему полный серебряный кубок вина. Он, рассеянно кивнув, сделал большой глоток. На некоторое время воцарилось молчание, нарушаемое только звяканьем бутылок о края бокалов. Никому не хотелось ни рассказывать о себе, ни интересоваться как дела у других. Они слишком давно знали друг друга и слишком часто собирались в этой комнате, чтобы у них возникало подобное желание. - Как обычно! – Джералин отбросил листки бумаги, и они разлетелись по комнате, словно растревоженные мотыльки. – Ничего нового. - А когда оно было, это новое? – неотрывно глядя в бокал, пожал плечами старец. - Вы уже собрались? - Как видишь, - гном погладил рукоятку секиры, прислоненной к его креслу. - Собирайся, и выдвигаемся, - так же безразлично поторопил старец. Пока Джереми, ворча и ругаясь сквозь зубы, ворошил одежду и оружие, его соратники с такими же мрачными лицами проверяли свое снаряжение. - Можете не торопиться, - Джералин на миг оторвался от поисков, - Нужно дождаться Аристана. Он обещал привести новичка. - Где он их только берет? – неодобрительно пробурчал гном. - Там же, где нас взял, - подала голос эльфийка. До этого она угрюмо молчала, привыкая к роли возвышенной и молчаливой эльфийской принцессы, что для разговорчивой и острой на язык девушки было нелегко. - Дураков много, - коротко заметил старец, в последний раз проверяя сумку с магическими снадобьями и артефактами. Джералин, наконец, нашел подходящие по размеру доспехи и оружие по руке, и с видимым отвращением начал облачаться. Посреди комнаты возник портал ядовито-розового цвета, из которого появился Аристан и мальчишка лет пятнадцати. - А вот и я! – в голосе длинноволосого красавца звучало искреннее веселье, смешанное с откровенным злорадством. – Соскучились? Герои оторвались от сборов и пронзили его откровенно ненавидящими взглядами, что, впрочем, его нисколько не смутило. - Рад, что вы собрались так быстро, - его голос звучал все той же насмешкой, - Не буду объяснять вам правила, вам они уже известны. Оставляю вам этого многообещающего юношу, надеюсь, вы о нем позаботитесь. Удачи вам. Он исчез в яркой вспышке света, оставив раздраженных героев и восторженно пожирающего их глазами мальчишку знакомиться и объясняться самостоятельно. - Ну, добро пожаловать, раз пришел, - почтенный старец, видя, что никто из соратников не желает выполнять почетную роль хозяина, взял ее на себя, - Зовут тебя как? - Ференц, - мальчишка, забыв о смущении, широко улыбнулся. - Я – Олаф. Это – Мирог. - Здрав будь, - пророкотал гном, стискивая в своей могучей ладони руку мальчишки. - Эрилина, - представилась эльфийка, и, видимо репетируя роль принцессы, царственно подала ошеломленному ее красотой юноше руку для поцелуя. - Джералин, - буркнул великий герой, набрасывая поверх плетеной кольчуги кожаную тунику. - Собирайся, Ференц, - Олаф кивнул на снаряжение, - время не ждет. Некоторое время герои скептически наблюдали, с каким восторженным выражением лица мальчик роется в куче оружия и доспехов, затем переглянулись и мученически пожали плечами. Молодой еще. Глупый. …Светлый клинок, ярко сверкнув в отблесках пламени, вонзился в грудь некроманта, чья злоба терзала мир Рамирал вот уже двести лет. Герой в светлых доспехах налег на меч, пригвоздив злодея к земле. Тот с хриплым воем вцепился в лезвие, пытаясь освободиться, но рука героя не дрогнула. Некромант несколько мгновений судорожно извивался, загребая землю искривленными пальцами, затем в последний раз дернулся и затих. Герой выпустил усыпанную сапфирами рукоятку меча и, отбросив со лба влажную от пота прядь волос, обернулся к своему войску. Целое мгновение на поле боя царила тишина, сменившаяся восторженным ревом воинов Света, и воем исчезающих чудовищ, погибавших вслед за своим создателем… В сумерках, когда обессилевшие от радости и вина воины Света прекратили праздновать победу, а соратники великого героя уснули, Джералин тихо вышел из лагеря и направился к развалинам Черного Замка. Настроение у него было хуже некуда. Теперь, когда все закончилось, он мучительно размышлял, как он объяснит своему помощнику и партнерам по бизнесу свое длительное отсутствие, и прикидывал, стоит ли вообще возвращаться в тот мир, где семь лет прятался от игр Аристана. Тело злобного некроманта лежало там же, где он его оставил, и меч все так же торчал в его груди, поблескивая сапфирами на рукоятке. Презрительно скривившись, Джералин одним движением выдернул меч и бросил на землю. - Вставай, - раздраженно бросил он и, присев на ближайший камень, достал пачку сигарет и зажигалку. Некромант пошевелился и, приглушенно застонав, приподнялся на локте. Рана на его груди стремительно затягивалась. - Пораньше придти не мог? – сварливо поинтересовался он. - Не мог. Они тут до последнего праздновали. Чем это ты их так допек? - Подумаешь, нежные какие, - некромант, кряхтя, поднялся и, слегка размявшись, сел на камень рядом с Джералином, - Еду захватил? - В мешке. Джералин, закурив, замолчал, равнодушно наблюдая, как бывший теперь уже некромант с аппетитом поглощает куски жареной оленины и прихлебывает вино из фляги. - Долго удалось прятаться? – закончив трапезу, бывший злодей отбросил дорожный мешок и вытер руки о черную потрепанную мантию. - Семь лет. Курить будешь? - Давай, - прикурив и, с наслаждением, затянувшись, Ниарин Дил’Ранион великий злодей пяти миров и спаситель восьми еще раз от души приложился к фляге. – Долго. Я только четыре. - Сколько раз играл после последнего мира? - Этот второй. - Неплохо ты здесь развернулся. - Злой был, - Ниарин выпустил колечко дыма, - Лиранор меня сорвал прямо со скачек. - С каких это пор ты увлекся лошадьми? - Да знаешь, сам не знаю, как получилось. Работал на одном конном заводе и увлекся. Я этого жеребца можно сказать сам вырастил, холил, натаскивал, а этот… - бывший некромант махнул рукой, - в общем, не дали мне досмотреть скачку. Как теперь с хозяином завода объясняться буду… - Не трави душу. Светлый герой и темный злодей некоторое время молчали, мрачно дымя. - Еще огонька дай, - Ниарин без спроса достал из пачки вторую сигарету, - Смотрю, Аристан еще одного малолетнего дурня нашел? - Держи, - Джералин поднес зажигалку, - Нашел. - И как он, по-твоему? - Счастлив. Как все в начале. - Скоро на темного пойдет, как думаешь? - После первого же рождения в мире. Восторженный слишком. - Отговорить не пробовал? - А смысл? Договор-то он уже заключил. - Понятно. Они снова надолго замолчали. Каждый думал об одном и том же: возвращаться назад в тот мир, откуда его забрали, или попытаться снова спрятаться в другом? Они уже давно не проклинали свою юношескую глупость, которая и сподвигла их, заключив договор с высшими силами, стать вечными героями разных миров.