В реген-отсеке становилось жарко. Казалось, ещё немного — и сверхпрочный стеклопласт реген-капсулы начнёт плавиться. Но это нисколько не волновало влюблённых, находившихся в помещении: один — в реген-капсуле, другая — вне её. Их веки были сомкнуты, а губы льнули друг к другу через прозрачную преграду. Женщина позволила своим Крыльям развернуться во всей красе и отпустила их чувствительность на максимум, так что сейчас они обхватывали капсулу, а через стеклопласт ощущались отголоски прикосновений мужчины. Искорка новой жизни, носимая женщиной и активно развивавшаяся, буквально купалась в сплошном двойном непрерывном потоке ощущений счастья, восхищения, страсти, что по взаимно открытой Искровой связи транслировали друг другу мужчина и женщина.
Искорка пульсировала учащённо и радостно, потому как была желанным плодом этой Искровой связи, замыкая квадрат. Четвёртая — Искра Йоко, дочери мужчины и женщины, также плода их любви, сейчас была далеко, но и отголосков доносящегося по Искровой связи хватало, чтобы полыхать подобно сверхновой и активно расти: потенциал роста, обозначенный кошкодевушкой Юми и подтверждённый «эксельзиором» Эдди, был велик и сейчас вовсю реализовывался: оболочка красноватой Искры Йоко и голубой Искры её возлюбленного — Энджи — соприкасались, пока вспышка не вывела их взаимные ощущения, казалось, на орбиту Ноны. Часть ощущений от Искровой связи передалось парню. Тот спросил, немного отойдя от пережитого и выравнивая дыхание, у расположившейся на его правом плече и постепенно приходящей в себя Йоко, одновременно легонько водя указательным пальцем левой руки по её всё ещё подрагивающему животику:
— Они… счастливы?
Девушка повернула голову, посмотрела не сфокусированным до конца взглядом в карие глаза, потянулась, клюнула куда-то в низ щеки и устроилась поудобнее, смыкая веки:
— Очень… счастливы…
Творящееся в реген-отсеке вполне можно было бы назвать чистым, незамутнённым, концентрированным безумием, если смотреть со стороны: Росс только-только вышел из стазиса после Перехода — вынужденной меры после тяжелейших ранений, полученных в сражении с очередной ордой квинтессонских дронов, когда даже Эдди был повреждён, и они оба выжили только за счёт «эксельзиора» и прибывших вовремя Наоми и Хромии. Первая из них буквально вытянула Росса с края Бездны, подключившись к нему портативными системами жизнеобеспечения, закрыв брешь, в которую превратился отсек с пилотом, своими Крыльями и активировав силовой щит, а ее наплечными орудийными установками воспользовался по сброшенному энергоподключению Эдди. Хромия же помогла Эдди расправиться с оставшимися дронами. Наоми была Носителем новой Искры, и за подобное «безрассудство» получила потом нагоняй лично от Виолы. Впрочем, воссоздательница клана Асакура очень хорошо помнила советы доктора Коллайдер, которые та дала ей после завершения реабилитации перед возвращением домой. В частности, «разгон» и стабилизация нововоссозданной Искры лучше и эффективнее всего происходил таким вот путём, и Армитаж всецело испытала и подтвердила это не так давно на своём собственном опыте.
Искра же Хромии почему-то сегодня не находила себе места, и в поисках причин подобного возмущения «валькирия», находившаяся, как и Эдди, на обслуживании в комплексе SITW, пробуя проверить догадку, подключилась к инфосети комплекса Combine — корпуса распределённых вычислений. Процессор ускоренно обрабатывал информацию, полученную по запросу, а нейросеть стала разогреваться, чего не случалось в подобном ключе уже очень давно.
Айронхайд…
Кибертронка вновь потянулась по Искровой связи, но ответа вновь так и не поступило. Ответа не поступило, но и гнетущей пустоты, засасывающего холода — тоже не было. Неизвестность — одна из самых гадких пыток для живых разумных существ, к которым относились и трансформеры, но в данном конкретном случае неизвестность была куда лучше деактива.
Когда нынешняя летунья в последний раз видела его, чувствовала его присутствие? Видимо, ещё тогда, когда была колёсной, тогда — в преддверии Последнего Боя, что произошёл на Орбитальных Платформах близ Фунестиса. В самом же Бою она получила тяжёлые, малосовместимые с нормальным функционированием (и функционированием вообще) повреждения и впала в стазис. После введения в 940 году Эры Белка эксплуатацию в Джонс-Фарм комплекса SITW стало возможным начало восстановления, а после пуска HeLa-турбин в Поттере в 1535 году Эры Белка кибертронка вышла онлайн. Ещё позже, адаптируясь, она узнала из Информаториума, что ни квинтессонов, ни трансформеров на Платформах и вообще в Системе больше нет. Однако прошло чуть более ста лет, и давний кошмар кибертронцев вернулся: в 1640 году Эры Белка команда одного из шаттлов Грау-пи, пролетая рядом с городом Искателей Питстоп, видела через иллюминаторы неведомое существо. Оно было настолько пугающим и от него так явственно веяло гибелью, что экипаж решил уйти на орбиту. Много позже этому существу дадут именование урдар. Это была первая встреча жителей Системы с квинтессонами. О самих квинтессонах, их роли в уничтожении кибертронцев и потенциальной опасности для фунестианцев последние узнали как раз от Хромии. Её опасения подтвердились: в 1690-м Кре-шо, город, расположенный на Орбитальных Платформах и до того находившийся под юрисдикцией Грау-пи, был захвачен квинтессонами.
Она видела много деактивов и смертей, и многих хороших знакомых и друзей потеряла в этих проклятых войнах, и видела последствия разорванной Искровой связи на живом примере. И это было слишком страшно, чтобы безучастно наблюдать. Жутко становилось от одной только мысли, что подобное могло случиться и с ней. Так и состоялось знакомство кибертронки Хромии — к тому времени уже «валькирии» класса TR-3B — и доктора хабилитат в области биомедицинской инженерии, Защитницы Энклава Виолы Коллайдер. Тогда, спустя полтора года после атаки квинтессонов на Энергиду, в 1863 году Эры Белка Третья-С-Половиной лежала, вцепившись всеми конечностями, сжавшись в комочек и прижавшись всем телом к грудной броне автоботки в поисках тепла и защиты в живом металле, бережно придерживаемая тёплым манипулятором. На следующий день, несколько успокоившись, Виола открылась Хромии полностью, та тоже ответила взаимностью. Так было установлено взаимное доверие между потерявшими близких живыми существами.
Вот и сейчас Хромия возлежала на платформе, а на честплейте у неё находилась без пяти минут декан факультета биомедицинской инженерии Ноовилльского университета, ведущий хил отрядов Защитниц и её боевая подруга Виола Коллайдер. Женщина глубоко и спокойно спала, а кибертронка осторожно водила пальцем по доверчиво подставленной спине, даря ощущение покоя и защиты.
Виолу доставила в комплекс SITW, где находились Хромия, Эдди и ещё несколько «валькирий» и «эксельзиоров», Наоми.
Когда воздух в лёгких закончился, женщина и мужчина, наконец, смогли оторваться от прозрачной стенки реген-капсулы, восстанавливая дыхание.
— Я люблю тебя, — призналась Наоми, вся пунцовая от только что пережитого, — и обязательно дождусь. Возвращайся, Росс.
「Я тоже тебя люблю, Наоми」, — пришёл ей ответ по внутренней связи. Росс огладил ладонью участок стеклопласта, где соприкасались их губы, и сомкнул веки. Менее чем через полминуты, отпустив руку, мужчина погрузился в глубокий сон: всё-таки подобные нагрузки были пока великоваты для совершившего Переход, но зато ощутимо сократится срок реабилитации.
Чьё-то присутствие Наоми зафиксировала ещё на пике происходившего, и как только всё завершилось, фем покинула реген-отсек. Всё подтвердилось: за поворотом коридора, ведущего к реген-отсеку, где сейчас находился Росс, обнаружилась Виола, тихо сползшая по стенке и державшаяся за область грудины. Черты лица были мучительно искажены и оно было залито слезами: отголоском незакрытой, неэкранированной Искровой связи доктора Коллайдер попросту снесло с пути и та банально не дошла. В мгновение ока Наоми переместилась к их любимому хилу и боевой подруге и стала действовать:
— Нет-нет-нет, не смей отключаться, не смей уходить, Виола, слышишь? — аккуратно подхватив женщину под колени и спину, Армитаж устроилась на ближайшем подоконнике, усадив Виолу к себе на колени и совершая медицинские подключения. Одновременно она отпустила все ограничения со своей Искры, давая возможность ярко-малиновой сверхновой с голубоватым вкраплением — новой Искоркой — свободно обволакивать искорёженную алую Искру Защитницы. Наоми позволила Крыльям развернуться во всей красе и обнять Виолу, поместив ту в своеобразный защитный кокон. Женщина аккуратно отёрла лицо подруги и невесомо поцеловала: — Не смей корить себя за то, что произошло и чего уже не исправить. Мишель и сын находятся в Месте-Где-Ждут, но любят тебя настолько, что желают, чтобы ты была счастлива здесь. У тебя замечательная воспитанница — Юми, и они очень рады, что ты нашла её. Ты никогда не будешь одна, запомни, — горячо шептала Армитаж, обняв и баюкая обессилевшую от очередного отката от разорванной Искровой связи Защитницу, не замечая, как свои слёзы катятся по пылающим щекам.
Экстренные меры, предпринятые Наоми, возымели действие: Виола постепенно перешла из полубессознательного состояния в фазу глубокого спокойного сна. Связавшись по внутренней связи с Хромией, Наоми скинула той пакет информации по произошедшему, и вскоре погружённого в сон доктора одна летунья доставила другой.
Вдумчивый читатель вправе спросить: если Переход настолько эффективен, то почему же его не совершит Виола? Ответ будет горек: страх. Эта сильная, умная, привлекательная женщина до первобытного ужаса, до отключения логических цепей боится, что после Перехода её возлюбленный Мишель и её нерождённый сын исчезнут из её ощущений, воспоминаний, переживаний, снов. Иррационально? Возможно. Но раз в Третьих человечность была возведена в абсолют, то что же говорить о Третьих-С-Половиной, к которым, среди прочих, относятся Ная, Лиз и Виола? Профессор Антоний Касиба как создатель данной технологии отмечает, что нет никаких гарантий для тех Третьих-С-Половиной, которые после деактива родных и близких не пошли ни по одному из трёх прописанных путей. Виола как раз и была этим единственным исключений, и профессор Касиба отказывался давать какие-либо гарантии на этот счёт, попросту опасаясь навсегда потерять свою лучшую ученицу. Он внял совету Джулиана Мура, обретшего после попадания Росса, Наоми, Йоко и Мишеля на Фунестис новое вместилище (вместе со всеми Сёстрами Наоми, всецелая информация о которых была бережно собрана и сохранена им):
— Профессор, не вздумайте выказывать жалость по отношению к Виоле, и других по возможности предупредите. Жалостью ничем не поможешь: вы не просто оскорбите доктора Коллайдер — вы усугубите её положение. Могу сказать, что я и Сёстры будем рады видеть её и общаться с ней, если она будет сюда приходить.
Призрачные женщины молча подтвердили своё согласие.
Парень из другой реальности много помог профессору в разработке и создании самой технологии Перехода, так почему же не прислушаться к его словам? Тем более, если Джулиан не просто обрабатывает информацию — он живёт ею, он сам — она. Многие анонимы Информаториума ведут беседы с ним, некоторые отваживаются поверять ему сокровенные секреты, и нет большей благодарности для него, чем это.
Хромия, тем временем, внимательно смотрит запись, присланную Наоми перед прибытием в комплекс SITW, и её внимание вознаграждается. Робкие протуберанцы голубоватой Искорки тянутся к искорёженной алой Искре Виолы. Мать ничего не скрывает от Искорки, и вот это полное, всецелое доверие позволяет решиться: маленькие голубоватые протуберанцы бережно касаются заполошно мечущейся и пульсирующей алой Искры, стараясь дать успокоение, защиту, участие, и это постепенно, медленно-медленно, но получается. Боль от последствий разрыва Искровой связи никуда не исчезает, но утихает до «прозрачного» уровня и будет, что называется, лишь «висеть в процессах».
— Настоящее чудо, — притушив бирюзовую оптику, ласково улыбаясь и медленно поглаживая пальцем по спине спящую Виолу, шепчет Хромия.
— ? — доносится вопросительный хмык от Эдди, находящегося на соседней платформе. Кибертронка перекидывает запись «эксельзиору», и они вместе смотрят полученную запись общения Искр. Тяжёлый Охотник восхищается тем, как Искорка использовала полученный в результате непосредственной неэкранированной Искровой связи командира Росса и командира Наоми опыт: — Когда красота и функциональность переходят друг в друга и сливаются воедино, то появляется нечто, чему ни в человеческом, ни в машинном языке нету чёткого определения. И это нечто — более функционально и прекрасно, чем эти двое в отдельности.
— И-ки-ру, — катает на глоссе кибертронская летунья имя, пришедшее ей из глубин мыслительных процессов. — Да. Икиру. Это будет замечательное имя для того, в кого воплотится при появлении на свет Искорка. Как считаешь, Эдди?
— Отличное имя, — тихо, стараясь не разбудить спящую на честплейте Хромии фем, соглашается серебристый великан.
***
— Приветствую вас, командир Наоми, — «Эксельзиор» проходил плановый осмотр и находился в данный момент на платформе, что, впрочем, нисколько не помешало ему считать поля вошедшей и опознать её.
— Здравствуй, Эдди, — улыбнулась крылатая серебристому великану. — Как ты меня узнал?
«Эксельзиор» издал что-то наподобие хмыка и ответил, параллельно проходя тесты оптической системы и нисколько не смущаясь своего горизонтального при этом положения:
— Можно сменить корпус, но не Искру. Мне известна только одна из них, которая пульсирует в унисон с Биением Солнца командира Росса. Когда красота и функциональность переходят друг в друга и сливаются воедино, то появляется нечто, чему ни в человеческом, ни в машинном языке нету чёткого определения. И это нечто — более функционально и прекрасно, чем эти двое в отдельности. — Повисла пауза. — Системам саморемонта нужно время, и потому мой язык может быть скуден. С вашего позволения я… покажу. Это куда как информативнее слов. — Эдди счёл нужным показать, а не объяснять словами. Дав добро на принятие передаваемого файла, женщина дождалась окончания передачи и открыла его.
И замерла в восхищении.
Мощная, огромная, красивая, синеватая, пульсирующая размеренно и ровно, как Биение Солнца — такой выглядела Искра её возлюбленного. Меньшего размера была Искра Йоко — небольшая, чуть красноватая, она пульсировала учащённо и почти трепетала, как и сама девушка, в предвкушении чего-то; был виден большой потенциал роста. Наиболее необычная Искра была у Наоми: малиновая, яростная, мощная, полыхала так, что можно было сгореть в этом огне, нежно, тем не менее, обволакивая и питая… крохотную пока голубую Искорку.
Наоми в ответ подошла и молча обняла манипулятор исполина, закрыв глаза. Живой металл был тёплым.
Слова действительно были не нужны.
***
Внимательный читатель может указать на несоответствие альтформы канонной Хромии и Хромии в этой истории. К тому же, его вполне может заинтересовать, с чего бы вдруг людям, пусть и фунестианцам — не землянам — оказывать помощь инопланетянке — кибертронке, трансформеру — как угодно — ремонтировать её, лечить, сделать, наконец, так, чтобы она смогла летать. Пожалуй, эта история действительно достойна более полного и толкового раскрытия, но пока же, за недостачей терпения и компетенции, автор вынужден ограничиться скупыми замечаниями и выжимками. В сухом остатке из них получается следующее:
Первый выход фунестианцев в космическое пространство имел далеко идущие последствия, среди которых — столкновение в 1640 году Эры Белка с квинтессонами, захват последними в 1690 году расположенного на Орбитальных Платформах города Кре-шо и образование постоянной базы. Результат — Энергида-1861: атака на энклавский город Энергиду, сильное радиоактивное загрязнение территории, гибель людей, а среди них — семьи доктора Коллайдер.
Ещё одним последствием открытия Орбитальных Платформ было обнаружение в первой половине первого тысячелетия Эры Белка полудеактивного корпуса трансформера. Им и была Хромия. Введённый Государством Либерестов в 640 году Эры Белка в городе Джонс-Фарм комплекс SITW (также известный как SITW Project) был своеобразным прикрытием по исследованию нового организма. Введенные в 1535 году Эры Белка в городе Поттер HeLa-турбины также использовались по двойному назначению, и в результате Хромия смогла выйти онлайн. На протяжении периода стазиса активно исследовались технологии, которые невольно привнесла с собою инопланетянка. Но уже тогда полученные данные, а также потухшие окуляры, обводы лицевой, отголоски процессорной активности наталкивали исследователей на мысль, что то, что сейчас покоится на платформе — гораздо больше, чем просто высокоорганизованный механизм и экспонат экспозиции экскурсий, время от времени проводившихся в комплексе.
Как ни странно, но последняя мысль была подтверждена детьми — участниками очередной экскурсии — далёкими потомками тех самых исследователей. Дело происходило в 1625 году, и существо не выказывало никакой агрессии по отношению к детям, а наоборот — заинтересованность и вежливое любопытство. В день экскурсии на комплекс было совершенно нападение террористов, впоследствии ставших идейными вдохновителями для группировок ван Хааке. Ни один из террористов не выжил: будучи ещё весьма слабой, но, тем не менее, закрыв собой всю испуганную экскурсионную группу, Хромия, принимая на себя основной удар и попутно получая повреждения, попросту разорвала нападавших на части. Затем, склонив фейсплейт к защищённым ею, промолвила, напрягая не до конца восстановленный голосовой модуль, в котором то и дело проскакивала статика:
— Тише, Искорки… всё закончилось… больше никто не посмеет вам угрожать… — кибертронка обратила взор на руководителей экскурсионной группы — молодых парня и девушку, также прикрывавших собой детей, аккуратно провела по спинам пальцем в защитном, успокаивающем жесте и сказала: — Вы молодцы… Они, — показала на детей, — славные. Берегите их… И себя…
Тогда-то и заметили и зауважали кибертронку как Личность. Люди убедились, что представителю трансформеров не чужда человечность, и потому дальнейшие разработки и улучшения в первую очередь испытывались Хромией, позволяя той восстанавливаться гораздо быстрее, а по ходу — замечать и корректировать возможные огрехи и ошибки. Взаимовыгодное сотрудничество вылилось в обретение автоботкой Крыльев, и та, наконец, освоила новую альтформу — «валькирию» класса TR-3B, и по её образу и подобию создавались и остальные, ставшие впоследствии её соратницами.
В некотором смысле разработки фунестианцев, опробованные Хромией и дополненные её сведениями и воспоминаниями, явились и ядром создания на планете тех, кого она помнила как Тяжёлых Охотников — «эксельзиоров», но эти обладали ещё и способностью к телепортации, что как в повседневности, так и в бою было особенно ценно. Было установлено, что «валькирии» и «эксельзиоры», сочетающие как автономное «плавание», так и пилотирование людьми, не только быстрее самообучались, но и «напитывались» эмоциями, ощущениями, переживаниями, жизненным опытом пилотов, что, в конечном итоге, привело к обретению ими полноценного искусственного разума, в котором человечность, возведённая в абсолют, органично сочеталась с расчётливостью и бесстрашием умных боевых машин. Кошкодевушка Юми очень точно назовёт это сочетание Искусственными Искрами, и слово «Искры» здесь будет главным.
Так, наконец, пришло время, когда Хромия обнаружила Наоми, подсоединённую к Эдди и Россу, вытаскивающую своего возлюбленного с края Бездны, к которому тот был близок в результате тяжёлых ранений и наплечными орудийными установками которой воспользовался по сброшенному подключению «эксельзиор» Эдди. Сам он был повреждён и не мог вести полноценный бой, а его пилот был тяжело ранен. Эдди сейчас поддерживал полноценное энергофункционирование Наоми, которая на тот момент уже являлась Носителем новой Искорки, а летунья — вытаскивала за счёт себя через портативные системы жизнеобеспечения своего возлюбленного — Росса. Закрывались внутренние кровотечения, заживлялись повреждения паренхиматозных органов, наниты восстанавливали повреждённые нейросвязи. Тогда же Армитаж и было принято решение предложить Россу Переход: она не вынесла бы второго подобного случая, как, в своё время, сделал и он. Наплечные орудийные установки, возможно, были менее мощными, чем у «эксельзиора», но зато били точнее и злее. И вот здесь к ним присоединились аналогичные другой летуньи: это заговорили орудийные установки «валькирии» — Хромия успела вовремя, и квинтессонские дроны были уничтожены полностью.
Вот так сформировалась Первая протеанская Триада, пожалуй, самая странная из существовавших когда-либо. Несомненно, Командующий ВВС десептиконов Старскрим, прознай про её состав, хохотал бы — нет, неприлично ржал бы до сбоев голосового модуля, но, успокоившись, задумался бы: опыта боестолкновения с подобным составом он не имел. Но задумается он над этим позже, много позже после того, как Всеискра, выпав из рук белкового мальчишки, ударится о землю и запустит преобразования, в результате которых Искусственные Искры преобразуются в реальные, а сам он, Лорд Мегатрон и вся верхушка десептиконского командования, бывшая к тому времени на Земле, вновь спустя ворны окажутся в системе Лаланд 21185, а на Земле и в околоземном пространстве останутся их реплики.
Но это уже будет совсем другая история.
