Превратности судьбы

      — Диффендо, Диффендо, проснись! У меня такие новости, закачаешься!       Собственно, вот так и началось утро снайпера на службе по защите Лакии: с противного солнца за окном и не менее противного голоса одного из его сослуживцев-магов. Конечно, Диффендо уважал и по-своему любил Инквизитора, но в половину пятого утра даже Чаки или Мирра не рисковали будить своего воинственного друга, опасаясь получить на орехи и случайно узнать о себе много нового. Чего не скажешь о конкретном эльтере-камикадзе, чья тяга к самоубийству граничила с безумием. Только он мог заявиться в дом Диффендо с утра пораньше, воспользовавшись запасным ключом, и разбудить снайпера после двух дней напряжённых боёв за реликвии.       — Чего тебе, ошибка магии? — проворчал Диффендо и с неохотой открыл один глаз. Солнечный свет тут же упал эльтеру на лицо, так что снайпер громко чихнул, и настроение у него испортилось пунктов на восемь, остановившись на отметке «кипящий чайник» или «скажите мне три слова, и я вас убью».       — Чего сразу ругаться? Я не ошибка магии, а хороший боец! — почти обиделся Инквизитор, но потом вспомнил рассказы об ужасном характере утреннего Диффендо и успокоился. — Слушай, новости-то и правда есть, причём очень неожиданные и сразу две!       — Рассказывай тогда быстрее свои две новости, да я пойду в госпиталь. Меня Мирра ждёт, и Чаки я давно не видел.       Инквизитор знал, что недавно попавшая в передрягу заместитель Диффендо сейчас усиленно лечилась под присмотром лекаря-Мирры, поэтому понимал стремление старого знакомого навестить обеих подруг в госпитале, но кое-что его искренне возмущало, о чём маг не преминул заявить секундой позже.       — Ты же только что проснулся! Ты мне лакийским языком говорил, что будешь сегодня спать до позеленения, а стоило тебя разбудить чуть пораньше, как ты уже бежишь куда-то. Диф, у тебя точно семь пятниц на неделе!       Инквизитор возмущённо выпятил грудь и поспешно пригнулся, уворачиваясь от летящей в него подушки. Правда, от полетевшего следом полотенца он увернуться не успел и чертыхнулся, получив им по лицу.       — И что с того, что я собрался по делам? Раз уж ты меня разбудил, будь добр смириться и сходить к чёрту. Извини, но утреннее гостеприимство у меня получается хуже некуда, и ты об этом прекрасно знаешь.       — Ладно, ладно, понял. Кстати, ты будешь меня слушать или нет?       — Допустим, слушаю, а то ты от меня просто так не отстанешь. Я тебя знаю.       — Правильно думаешь — не отстану, — улыбнулся маг и приземлился в кресло подальше от Диффендо. У снайпера больше не осталось ничего серьёзного, чем бы он мог запустить в Инквизитора, поэтому тот чувствовал себя в относительной безопасности и наглел на глазах. Он даже рискнул развалиться на мягком сидении, вытянув ноги, но здравый смысл подсказывал эльтеру держать ухо востро. Как все военные, Диффендо мог сделать оружие из чего угодно, включая фационные крекеры, которые как раз лежали у него на прикроватной тумбочке.       Диффендо, догадываясь о ходе мыслей Инквизитора, с неохотой сел на кровати, опустив ступни на холодный пол, и приготовился слушать. Воевать ранним утром ему не хотелось, да и проснуться он успел окончательно, поэтому мог беспрепятственно заниматься своими делами. Заодно получать свежую порцию информации. По части интересных новостей радио «Магическая зорька», как часто называл Инквизитора Диффендо, был асом. Пронырливый маг мог разнюхать и разведать даже то, какого цвета носки у маршала и что ел на завтрак архонт обороны, так что иногда прислушиваться к его болтовне было полезно.       Инквизитор, зная собственную значимость и прирождённо вредничая, как назло, всё молчал и молчал, только улыбался и чуть ли не руки потирал в предвкушении реакции Диффендо на первую из заготовленных новостей.       — И чего молчим? Кого ждём? — проворчал снайпер, когда понял, что Инквизитор мог до морковкиного заговенья сидеть и смотреть на него лукавыми карими глазами.       — Тебя жду, когда ты меня спросишь.       — Я тебя сейчас прибью, и не у кого будет спрашивать. Давай, не томи.       — Ну ладно, как скажешь, — усмехнулся Инквизитор и разом посерьёзнел. — Я не знаю, в курсе ты или нет, но на вчерашнем собрании нации, которое ты проспал, между прочим, было решено… Барабанная дробь… Сменить власть! Маршал уходит в отставку.       — Наш маршал и вдруг в отставку? — не поверил Диффендо. — Чушь не неси!       — Не веришь? А я тебе точно говорю: уходит он! В эту субботу будет общий сбор на осаду замка, и есть шанс самим выбрать себе маршала вместо старого.       — Откуда узнал?       — От одного из архонтов, конечно. Да и сам маршал выступил с заявлением, что, мол, он устал вечно воевать, ему хочется отдохнуть: огород там посадить, могунов погонять по Фербанду, а не лезть на рожон и бодаться с другими нациями. Так что останемся мы скоро ни с чем, мой добрый друг.       Диффендо нахмурился и, не замечая, принялся в задумчивости теребить кисточку на покрывале. Маршала он ценил, хоть и попадал с ним на рейды или осады крайне редко, но привыкать к новому начальству и новому маршальскому альянсу всегда сложно, поэтому сейчас снайпер пребывал в состоянии уныния. Он только-только влился в ритм эльтерской жизни, занял уютную нишу разведчика, а тут раз… и всё начинать сначала. Обидно.       — Ладно, разберёмся по ходу дела. Что там со второй новостью? Надеюсь, она будет получше, чем первая?       Инквизитор как-то неопределённо пожал плечами и усмехнулся.       — А это как посмотреть. Если честно, я и сам не понимаю, какая она. В общем, наши любимые торговцы привезли из других земель интересные артефакты — называются они книги преобразования. Кто их изучит, тот приобретает новые умения в военном деле. Например, ты не очень метко стрелял, а с этими книгами у тебя сразу прибавится «очков меткости». Или ты плохо сражался на мечах, значит, сможешь исправить этот недостаток.       — Опять магия? — расстроенно спросил Диффендо, но в мыслях сделал зарубку обязательно испробовать эти таинственные книги.       — Похоже на то. Правда, магия эта работает отлично, у меня несколько знакомых таким образом существенно продвинулись в зачаровании оружия и снаряжения.       — Знаешь, друг мой ведьмосжигательный, — не удержался от иронии Диффендо, — я уже давно не понимаю, что происходит с этим миром и куда он катится, но что ни делается, всё к лучшему. Я так подозреваю, маршалу пришлись не по душе эти книги, которые заставят всю нацию сначала сойти с ума, а потом натворить глупостей.       — И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать у моря погоды?       — Нет. Я просто предлагаю не забывать о том, что мы — эльтеры, которые в первую очередь должны полагаться на себя, а уж потом на всякие там книжки. Смена власти — вещь закономерная, всё должно меняться, и всё меняется, поэтому держи язык за зубами, панику на эльтеров не наводи, а там посмотрим. Помяни моё слово, грядут перемены, от которых мы все либо пострадаем, либо станем ещё сильнее, чем раньше.       С этими словами Диффендо принялся искать по комнате куда-то заброшенные вчера штаны, тогда как Инквизитор сидел в задумчивости в кресле и пытался осмыслить ответ снайпера. Впрочем, долго думать обоим эльтерам не дал громкий стук в дверь и голос одного из новых сослуживцев Диффендо, снайпера Земиана. Пора было выходить из дома и пускаться в очередное внеплановое путешествие, так что обмен новостями и сетования на превратности эльтерской судьбы пришлось оставить на более спокойные времена, если таковые вообще когда-нибудь наступят, учитывая последние события и перемены.       Диффендо с неохотой облачился в доспехи, пристроил на плечо любимое ружьё и, дождавшись, пока Инквизитор доест крекер, вышел из дома. Впереди его ждали холод, снег, туман и промозглая атмосфера острова Леопольд, а смена власти или даже волшебные книги преобразования как-то сами собой отошли на задний план. Для настоящего эльтера должны быть важны только его служба и боевые товарищи, а всё остальное — мелочи, которые могли подождать до лучших времён.