***
На улицах Хогсмида вместе со снегом лежала напряжённая тишина. Было уже далеко не рано, в районе полудня, однако между домами прохаживались лишь патрули. Все лавки на время готовившегося сражения были закрыты, жителям было строго приказано не покидать домов; неповиновение могли расценить, как мятеж, и тогда… Влад вздохнул. Он смотрел на обманчивое спокойствие деревни и думал о том, что происходило накануне в Мюнхене, куда он был послан Адлером курировать протестную акцию. Вначале всё шло чётко по оговоренному с главой мюнхенской ячейки плану, но затем происходящее вышло из-под какого-либо контроля: нашлись безумцы, ставшие бросаться взрывными заклинаниями в самом центре магического квартала города, началась паника, давка, всюду были огонь и кровь… Влада передёрнуло. Он знал, что подобное теперь станет неотъемлемой частью его будней, но… В тупик, где стоял пустующий трактир «Кабанья голова», выбранный Адлером в качестве штаба Семёрки на время пребывания здесь, свернули двое Пожирателей Смерти. Из окна комнаты на втором этаже Влад видел, как из здания им навстречу вышел Деян и завёл разговор; что они обсуждали, Влад не мог разобрать из-за расстояния и негромких голосов. Деян вдруг обернулся и пристально посмотрел на его окно. Влад поспешно задёрнул штору: не хотел, чтобы Деян подумал, будто он за ним следит, тем более что у Влада в самом деле не было такого намерения. Адлер считает, что Деяну можно доверять — это его решение как лидера группы; если же выяснится, что Джукич ведёт игру против них… что ж, Гриндевальд превосходно умеет решать подобные ситуации. «Пожалуй, делает он это даже слишком легко», — поймал себя на мысли Влад. Он спустился в главный зал трактира, где уже были Адлер, привычно забившийся в угол Аларикус и вернувшийся с улицы Деян. Всё, что осталось от Семёрки. — …начинают в двенадцать, — услышал Влад окончание фразы, которого, впрочем, было более чем достаточно для понимания. — Тёмный Лорд изменил решение и хочет, чтобы мы оставались в тылу и отлавливали тех, кто попытается сбежать. Впереди ему нужно только «пушечное мясо» Тода. — Так обеспечим его им, — Адлер говорил спокойно; то, что их в последний момент убрали из авангарда, казалось, его не задело вовсе. «Полагаю, Тёмный Лорд не хочет пускать нас, иностранцев, вперёд, чтобы на его Пожирателей не легла тень, — подумал Влад. — Это сражение, которое после будут вспоминать, как день краха Света в Британии, должно пройти для него безупречно». — Аларикус, ты готов? — Всё будет, — отозвался Тодлер, и в голосе его — или Владу показалось? — мелькнула искра предвкушения. — Тогда идёмте, — Адлер поднялся со стула. Из переулка они вышли на главную улицу Хогсмида и по ней, пройдя мимо тёмных окон молчащих домов, выбрались за пределы селения на дорогу, ведущую к Хогвартсу. В стороне от неё, на холме, с которого отлично был виден замок и его территория, находился Волан-де-Морт; там же собрались Пожиратели Смерти из числа приближённых, а прочие растеклись вокруг чёрным морем, чьи воды колыхались, готовясь нахлынуть и погрести под собой всё и вся. На дальнем от них фланге, Влад знал, замерли в ожидании приказа дементоры. Над всем войском возвышались великаны — Влад с мальчишеским восторгом пополам со страхом поднял голову, разглядывая огромных существ, которых никогда прежде не видел вживую. Выглядели великаны грозно: хмурились и размахивали из стороны в сторону гигантскими дубинами — таким лучше не попадаться на пути. Подниматься на тот холм, что служил ставкой Тёмного Лорда, Семёрка не стала, расположившись неподалёку на более низком, с которого, впрочем, тоже был прекрасный обзор — если их задача устранять бегущих с поля боя, то нужно хорошо видеть происходящее вокруг. На то, что это место выделено Семёрке, указывали и ряды трупов, выложенные на склоне холма, обращённом к замку. В последние перед атакой дни Пожирателям было приказано по возможности доставлять тела погибших врагов на базу, чтобы у некроманта с самого начала боя было, кого поднимать. Чем он, собственно, и занялся: опустившись на землю, Аларикус расчертил пентаграмму, а затем буднично поднял все три десятка трупов. Наверняка мог ещё, вот только не было. Пока. — Начинается, — произнёс Адлер, неотрывно глядевший на высокий холм. И точно: воздух прорезал мощный поток заклинания, ударивший в окружавший замок купол-щит; тот задрожал и низко загудел, держась. Но чары Тёмного Лорда были слишком мощны — невероятно мощны, — и первый рубеж защиты Хогвартса стал распадаться буквально на глазах. В тот же миг людское море хлынуло вниз по склону в сторону замка, крича что-то воинственно-бессвязное. Адлер тихо хмыкнул на это и приказал: — Смотрите внимательно. Теперь у нас может появиться работа. Топот сотен ног и вопли быстро отдалялись, и вскоре зазвучали первые взрывы — солдаты Лорда схлестнулись на подступах к замку с чем-то, что с расстояния выглядело, как каменные рыцари, Влад не был уверен точно. Адлер же, наблюдавший за дальним сражением при помощи бинокля, выглядел заинтересованным. Пока внизу шёл бой, Влад покосился на соседний холм. Теперь Тёмный Лорд остался там вместе всего с дюжиной магов; среди них были и Люциус Малфой, чья платиновая макушка ярким пятном выделялась на фоне чёрных мантий, и Беллатриса Лестрейндж, легко узнаваемая даже по манере движения. В стороне оставалась ещё одна небольшая группа, явно с задачей прикрывать тыл, а в Хогсмиде дежурило человек десять — всё остальное войско было брошено на Хогвартс. «Как хорошо, что мы не там, — малодушно подумал Влад, наблюдая, как силы Лорда сметают каменных стражей, — что нас сняли с атаки…» Новый взрыв прогремел внезапно. За его спиной. Влад резко обернулся, как и Адлер, и Деян. В Хогсмиде, судя по крикам и шуму, начался бой. «Местные жители?..» — Влад, останься с Аларикусом, — приказал Адлер, кивнув в сторону некроманта, сосредоточенного на контроле трупов и оттого беззащитного. — Деян, со мной. Проводив их, выхвативших палочки и трансгрессировавших, взглядом, Влад вновь с тревогой глянул на Хогсмид. Сражение там набирало обороты, и сложно было поверить, что такие по мощи чары, отголоски которых неслись с той стороны, могли сотворить трактирщики и лавочники. Но если не они, то кто?.. Обернувшись, Влад заметил, как начали перемещаться маги, находившиеся в резерве: Лорд решил, что стоит на всякий случай бросить больше сил в Хогсмид, раз оставленная там группа не смогла своими силами справиться с происходящим. Сам Волан-де-Морт исчез тоже, вот только он вряд ли отправился в деревню — скорее уж к Хогвартсу, где должен был вершить историю. Аларикус рядом издал странный хриплый звук, мгновенно привлёкший Влада. — Ты в порядке? Некромант не ответил, хотя и слышал — резко дёрнул плечом, словно отгонял муху. Настаивать Влад не стал, только сказал: — Отправь кого сможешь в Хогсмид. Мне кажется, там понадобятся дополнительные силы. Аларикус скривил губы в безумной усмешке — такой прежде у него не бывало. Он зашептал на латыни, раскачиваясь назад и вперёд, будто был в трансе, источая магию Смерти, а затем заявил: — Кладбищенские вновь вышли на прогулку. — А не далеко? — забеспокоился Влад. — До деревенского кладбища отсюда… Вновь от него отмахнулись. Влад промолчал и вернулся к наблюдению за сражением, шедшим уже у самого входа в Хогвартс, — и тут явственно понял, что что-то не так. Бой в Хогсмиде всё никак не кончался. Несмотря на высланные туда дополнительные силы. — Да что там такое?.. — прошептал он. Группа волшебников выбежала из деревни и быстро двинулась в их сторону. Группа волшебников в алых мантиях. «Мракоборцы!» — мелькнула мысль, и Влад выставил щит. Вовремя: в него тут же ударили два луча, а следом обрушился целый их град. Мертвецы Аларикуса подоспели вовремя и отвлекли внимание врагов на себя, дав Владу возможность усилить щит, как только мог. Противники, из которых, как оказалось, когда они подошли ближе, лишь двое были мракоборцами, не сразу сориентировались в ситуации, за что трое из них поплатились. Какую-то женщину трупы повалили на землю и впились в неё зубами, рвали ногтями, пока их жертва кричала, пытаясь нашарить выпавшую из руки палочку — это сперва, а после она только вопила, пока не умолкла навек. Сохраняя щит, Влад бросил несколько боевых заклинаний, даже вывел из строя высокого мага с копной соломенных волос на голове. А вместе с тем всё новые враги выбегали из горящего Хогсмида. Но прибывали и трупы: каждый погибший немедля вставал в армию мёртвых. Сама земля вокруг них тряслась, и, опустив взгляд, Влад с ужасом обнаружил, что земля чернеет. Аларикус уже не шептал, он тараторил заклятия, испуская столько убийственной мощи, что Светлые отшатнулись в страхе — и тут же были разорваны ожившими мертвецами, и сами стали ими. — Аларикус! — в ужасе крикнул Влад. Он едва мог дышать: облако Тьмы и Смерти, клубившееся вокруг некроманта, схватило его за горло, перекрывая дыхание. Влад отгородился особым щитом, на сей раз от собственного союзника, не думая уже, не в силах думать о настоящих врагах. Аларикус был в тот момент опаснее любого из них стократ. — Хватит! Остано!.. Его горло сдавило тисками, вдыхать было невозможно. Влад упал на колени, хватая ртом воздух, а в глазах всё поплыло и начало темнеть. Он из последних сил протянул руку к Аларикусу. Того разорвало, словно от взрыва внутри — ошмётки плоти и кровь брызнули во все стороны, залив воздух, землю, Влада. Тьма вдруг рассыпалась, стало можно дышать. Жадно вдохнув, Влад, не думая, что делает, действуя на инстинктах — «Бежать! Бежать! Спасаться!» — трансгрессировал. Очнувшись от помутнения, он осознал, что находится за трактиром «Кабанья голова». С другой стороны здания, на главной улице, грохотал бой. Некоторое время Влад лежал на земле, всё видя и слыша, но не имея сил встать. Аларикус… В конце концов, он переоценил себя, свою силу и прочность — те же чары, что делали его могущественным, его и уничтожили. Влад хрипло засмеялся такой иронии, но сорвался в кашель. Кровь товарища стекала по его лицу на снег; вдруг с полной ясностью осознав это, как и то, где и среди чего находится, Влад быстро сел, стёр рукавом кровь с лица и поднялся на ноги. Те дрожали, сделать шаг казалось чем-то невозможным, и Влад извлёк из специально зачарованного кармана склянку с Укрепляющим зельем и осушил её залпом. Дождавшись, когда появится эффект, Влад выставил перед собой палочку и крадучись обогнул трактир. В тупике было пусто, лишь в его дальнем конце, выходившем на главную улицу, сверкали вспышки. Один из ближайших домов горел, и Влад поспешил пройти мимо пламени, прикрывая глаза от него, слишком яркого после Тьмы, осветившей последние минуты жизни Аларикуса. Двигаясь преимущественно возле стен, слегка за них держась, Влад подобрался к повороту на главную улицу, осторожно выглянул из-за угла. Совсем близко Люциус Малфой сражался с молодой ведьмой из мракоборцев, а метрах в пятидесяти, у поворота в другой переулок, Деян схлестнулся с темнокожим колдуном. Вокруг были и другие люди, но Влад их не знал. Кто-то кричал; кто-то, когда он проходил мимо, схватил его за мантию — это оказался молодой парень, ровесник самого Влада, весь залитый кровью. Дрожащей рукой Влад выдернул у него подол собственной мантии… и застыл, не зная, что делать дальше. Бой громыхал у него за спиной, по бокам, над головой, а он пытался решить для себя. Впрочем, та борьба, что шла в нём, была напрасна: случайное заклятие мелькнуло и оборвало страдания раненого юноши. Влад отпрянул, попятился, побежал в тени домов по главной улице. Всё взрывалось вокруг, летели осколки стекла и щепы древесины, и Влад отбивался от них заклинаниями. Раздался крик: «Экспульсо!», и его зацепило, швырнуло на деревянное крыльцо какого-то здания. Боль пронзила от бедра до лопатки, и Влад завыл, зажмурился, ожидая финала. Однако противник так и не пришёл за ним — не то забыл, не то отвлекли, — и Влад открыл глаза. Кровь и стоны были повсюду, прорывающие шумы битвы. Кровь, стоны и смерть. Влад неловко встал и снова побежал, не зная куда, не зная зачем. Он видел, как Деян упал, когда синий луч неизвестного проклятия поразил его точно в грудь. Влад не мог подойти ближе и удостовериться, но понимал, что эти чары привели к смерти: противник Деяна тут же, не проверяя результат, переключился на другой бой, уверенный в том, что его оппонент больше не встанет. Сердце бешено колотилось, уклоняться приходилось через шаг — то от обломков чего-то, то от чар — и думать связно не было сил, не было времени. Хотелось лишь бежать, бежать прочь без оглядки… Но может ли он? Не должен так точно… Он свернул налево, спасаясь от взрыва рядом, перепрыгнул через забор в чей-то двор, упал на колени и затаился там, боясь выглянуть из-за деревянных перегородок. Врагов поблизости не было: заулок был тих по сравнению с тем адом, через который он только что прорвался, — только на земле было много тел: Пожиратели Смерти и егеря, а ещё мракоборцы (Влад узнал одного из них: Аластора Грюма, легенду британского Управления, его знаменитый глаз плавал в луже крови возле головы), их сторонники в гражданском, а ещё дальше… Влад разогнулся мгновенно, точно его по спине ударили палкой. Адлер. Среди тел врагов и соратников, весь в крови и ожогах. Привалившийся спиной к фундаменту полуразрушённого дома. С закрытыми глазами. Влад вышел из укрытия, как в забытьи, не веря пересёк проулок и подошёл ближе. Всё прочее перестало существовать — был только Адлер, при звуке шагов поднявший палочку даже прежде, чем с трудом разлепил веки. Его ресницы слиплись от крови, в глазах была боль. — А, Влад… — он опустил — уронил — руку, в которой сжимал палочку, обратно на бедро. Влад проследил за ней взглядом, после издалека осмотрел предводителя, задержав внимание на некрозе на боку, видном в разрыве одежды, — такие Тёмные проклятия страшны, уничтожают тело постепенно, если их не купировать. Левая рука висела плетью и казалась недееспособной. Подняться на ноги Адлер даже не пытался. «Столько крови, — подумал Влад, глядя на него. — Столько крови пролилось… Из-за него». А после стало кристально ясно: светлого будущего не будет. С Гриндевальдом всегда будет лишь кровь и тьма. «Яков… Петар… Георг… Макс… Аларикус… Деян… — Влад вспомнил лицо каждого из них. — Шестеро из нас мертвы. Шестеро мальчишек, послушно пошедших за другим в ад, как пробраться через который невредимыми не знали. И он не знал, лишь уверял нас…» Адлер смотрел на него, уронив голову на плечо, едва оставаясь в сознании. Мысли, осознание метались в его глазах; его пальцы дрогнули, чтобы сжаться, но волшебная палочка уже скользнула из них в руку Влада. Его переполняла решимость — впервые в жизни Влад был абсолютно уверен в том, что делает. Крах надежд, крах мечты, крах стремлений. Крах идеи, которая некогда была хороша. — Авада Кедавра. Зелёная вспышка сверкнула, и сердце Адлера Гриндевальда остановилось. Подойдя ближе, Влад опустился на одно колено перед тем, кого считал своим богом. Он протянул руку, запятнанную кровью Аларикуса, и закрыл своему богу глаза, а после замолчал на минуту, отдавая дань — всем тем, кто мёртв. Влад поднялся с колен, шагнул прочь от тела и, повернувшись на месте, трансгрессировал с тихим хлопком.— The end —